تحذير! لا يزال الأمر في بدايته، لكن انطلق تحذيرٌ في أرجاء الزنزانة كلها إثر أوّل تغيّر يطرأ على الطوابق الوسطى منذ أمد.
كل مسمار بلوري كان يُصنّف سابقاً بوصفه "بلورة حيّة"
بدأ يطرح إشاراتٍ تشير إلى "تريانت البلورة الحيّة".
ووفقاً لأحد الكيميائيين في البلدة، فإن جميع وصفات الطهو أو جرعات الإكسير التي تستخدم هذه المادة خاضعة الآن للتعديل، وقد صدر أمرٌ باسترداد الدفعة الأخيرة من الشفاف البلوري بالكامل. تحديث 1: أرسل خبيرٌ من القارة الوسطى معلومات عن التريانت استجابةً لاستفساراتنا.
التريانت الوحيد المعروف بكونه "الكل في واحد"
هو نوعٌ من الفطر المنوّم انتشر عبر سحب الأبواغ. هذا الوحش التاريخي أرهب نصف قارة إيهانو لعامين كاملين قبل القضاء عليه في عام 1203 حسب التقويم السماوي. كل الاختبارات الأولية تأتي خالية من أنواع المانا الخطيرة، لكن ابقوا متيقظين! هذه الحالة تثبت أن تريانت البلورة قد يكون خطيراً.
تحديث 2: بدأت "نقاط ظهور"
البلورات الحيّة في الظهور. بعض أنواع التريانت لها أتباع؛ مخلوقات خشبية شبيهة بالبشر أو عناصر ضوئية تولد من الثمار. يبدو أن هذا مرتبط بتلك الظاهرة الغريبة، وهي علامة جيدة! على الأقل نعرف الآن ما يجب التركيز عليه، ومع أن الأتباع يزدادون قوة، فهم يفعلون ذلك بمعدل يمكن قياسه. الأهم من ذلك، أن خلق الأتباع من العدم يشير إلى فكرة عدم وجود تحكّم ذهنيّ مغروس فيهم. تحديث 3: إغلاق مبدئي لهذا التحذير.
لقد مرّت أسابيع عدّة، وظهور البلورات هو التغيّر الرئيسي الأخير. يرجى تحليلها بانتظام والانسحاب إذا طرأ أيّ جديد ولم تجد نفسك قادراً على مواجهة المجهول. لا حاجة لموت أيّ مغامر بسببها.
وُضع التحذير عند مفترق الطرق المؤدي إلى موريك عقب "اكتشاف تريانت البلورة".
زي-ماد-دكتور: كنت أفكّر في الأمر. ما مدى تمسكك بزراعة الإغدراسيل في زنزانتك وجعلها تنمو هناك وحسب؟
بروتاليتي-كوين: متمسكة جداً بوجودها في زنزانتي... لماذا؟
زي-ماد-دكتور: لأن بوسعنا وضعها في الفراغ. أظن التعامل معها سيكون أسهل بكثير هناك.
بروتاليتي-كوين: أوه، هذا ما كنت تقصده. آسفة، لن ينجح الأمر. على الأقل لا أظن أنه سينجح. فضلاً عن أنني لا أثق بنموها في الفراغ دون أن يفسدها الجنون... أظن أنها تحتاج للنمو في التربة والصخر. تحتاج للاتصال بالأرض لتنمو جيداً.
زي-ماد-دكتور: متصلة؟ أم على الأرض تماماً؟
بروتاليتي-كوين: ...آسفة، لا فكرة لدي.
زي-ماد-دكتور: ماذا لو زرعناها في زنزانتك؟ ثم جعلناها تنمو لتصبح بوّابة ضخمة؟ حينها سيكون الجزء العلوي في الفراغ. والجذور لا تزال في الأرض.
بروتاليتي-كوين: همم... أظن أن هذا قد ينجح؟ لا أشعر أنه لن ينجح على الأقل. يجب أن تبرز بعض الأوراق مجدداً كي تتنفس الشجرة وتحصل على ضوء الشمس... لكن هل سيكون الأمر بخير؟ هل هذا ضروري؟
زي-ماد-دكتور: يمكننا غرز قمة الشجرة بأكملها في سقف زنزانتك. لا مشكلة. يمكن للأوراق أن تبرز في الغابة المحيطة بك. أظن أن هذا سيكون أكثر أماناً؛ إذا احتاجت الأوراق لثاني أكسيد الكربون، فماذا سيحدث حين تنمو فوق الغلاف الجوي؟ بهذه الطريقة يمكنها أن تطلّ على الجزيرة المحيطة بك. يمكننا تمديد الجزء الأوسط لإبقاء القمة قريبة دائماً.
إيمي: ظننتها شجرة سحرية؟ لدي الكثير من النباتات السحرية التي تنمو بخير دون ضوء الشمس.
بروتاليتي-كوين: ماذا أقول. الشجرة لها متطلبات كثيرة لتنمو بشكل صحيح... لست أنا من صنعها.
فيتيد-إيتيرنال-ديزاين: ها قد انتهينا! اللمسات الأخيرة أُضيفت. أنا مستعد للطباعة.
بدأت كل الزنزانات تتفحص المخطط عند هذه النقطة. كان فيد قد أضاف بقعاً من مواد جديدة عدّة إلى الجذور، واللحاء المنفصل، وجذع الشجرة الداخلي، والأوراق العلوية.
إيمي: ما هذه؟
آبي: ماذا فعلت للتو؟ يا أخي، لا يمكنك إضافة أشياء دون إخبارنا بما تفعله.
فيتيد-إيتيرنال-ديزاين: لا تقلقوا بشأن هذا. لن يضعفها، بل سيكون مفيداً على المدى الطويل. أعدكم.
بروتاليتي-كوين: [مادة مجهولة؟] ما هذه؟
زي-ماد-دكتور: يظهر لي [مادة زنزانة نادرة R3.A].
فيتيد-إيتيرنال-ديزاين: إنها ألفة R4 الخاصة بي، حسناً؟ هذا كل ما سأقوله. الأمر محرج، حسناً؟ لا تقلقوا بشأن ذلك.
آبي: ...إذا كنت تظن الأمر محرجاً، فلماذا اخترته أصلاً؟
فيتيد-إيتيرنال-ديزاين: الخيارات الأخرى كانت أسوأ. الربيع الأبدي لن يختارها أبداً.
تأمل إينيرث المواد المتنوعة، وعرض نظامه بدقة أنواع المانا فيها مع معامل تعديل.
[مادة مانا قصصية - جذور أسطورة قابضة]، [مادة مانا قصصية - جذع أسطورة صلب]، [مادة مانا قصصية - لحاء أسطورة خافٍ]، [مادة مانا قصصية - آمال أسطورة].
حسناً. سأترك فيد يحتفظ بأسراره. بينما كانت المجموعة تتناقش حول أفضل السبل لتغيير بيئة الشجرة، استمر المخطط المدمج في الطباعة. استغرق الأمر وقتاً طويلاً بشكل مفرط مقارنة بالمعتاد، إذ كان النظام يجهد نفسه للتعامل مع كل المساهمات الفردية، لكنه انتهى أخيراً من إفراغ محتوياته في الغرفة الواسعة الفارغة التي أعدتها كوين لهذا الميلاد. اصطفت وفرة من التربة الحيوية الخصبة والطين الرطب داخل كهف كبير يبلغ قطره وارتفاعه خمسين متراً تقريباً.
كان إينيرث غارقاً في النقاش حول إبقاء الجذع في الفراغ و"سبب رغبتهم في فعل ذلك"
لدرجة أنه كاد يغفل عن أقزامه الأربعة المتسامين. تسلل أقزامه ومعهم إضافة خامسة عبر بوابة إلى كهف الشجرة، وساروا بلامبالاة نحوها. كانت هذه الإضافة إلى المجموعة شاباً، وإن كان من الصعب تبين ذلك بفضل لحيته المهيبة، وقد وقف بارتباك خلف والده. راح القزم يعبث بغليون صغير، يرفعه إلى لحيته من حين لآخر وينفخ. مع كل نفخة شاردة، كانت فقاعات دخانية ترن بضحكات قلقة أو أسئلة غير مريحة وأعين في الظلام تتصاعد.
كان خط من الرونية يتلاشى ويظهر مع كل نفخة، وبدا القزم يهدأ بوضوح، كأن كل مخاوفه تتطاير حرفياً. هل ينفخون توترهم للخارج؟ هذا رائع. والأهم من ذلك... مرحباً! كيف حالكم جميعاً! لا تظنوا أن بإمكانكم التسلل دون إلقاء التحية، أخبروني ما الجديد! هل يجب أن أنادي هذا الشاب اليافع بحفيدي؟ مهلاً يا إيلم، متى ستنجب طفلاً؟ هل رأيت أحداً يعجبك؟ روتيل يا بني! هل يعاملك آبي جيداً؟ اندفع إينيرث نحو المجموعة بوضوح، وكان تركيزه قوياً لدرجة أن صوته انتقل إلى زنزانة كوين وتردد في عقول أربعة من الكائنات الخمسة.
انتفضوا قليلاً ثم استرخوا غير مبالين بالاهتمام. بدا القزم الشاب مرتبكاً للحظة قبل أن يدرك ما يحدث. وكأنه تذكر شيئاً للتو، أخرج القزم ما يشبه سماعة أذن صغيرة وثبتها حول قمة رأسه. <اختبار، اختبار. مرحباً. هل تسمعني؟> أرسل القزم الشاب إلى إينيرث. !!! لم يدر إينيرث ما يقول أو يرسل أو يشعر، لكن تواصل القزم الشاب بدأ يبلور أفكاره. انتقل من الحيرة إلى اليقين في رسالة واحدة.
هذا المخلوق الجديد كان من نسله. حقيقة أن روحه لم تكن مرتبطة به بضعف، وحقيقة أنه احتاج إلى قطعة اصطناعية ليسمعه، كانت دليلاً على ذلك. هل سيكره حقيقة أن والده كان وحشاً يوماً ما؟ هل سيكره إينيرث؟ لكن القزم بدأ يتحدث، وتمسك إينيرث بالخيط الذي ألقوه له. ساد صمت محرج بعد رسالة القزم الأولى، ثم مد أونيكس يده خلفه، ممسكاً بكتف ابنه ودافعاً به إلى المقدمة. <هذا هنا ابني. اسمه كوبالت، حسناً؟
إنه فتى جيد، عامله جيداً> تحدث أونيكس، وعقله مرتبط بالقلادة على صدره. حسناً، هذه مقدمة غريبة. عامله جيداً؟ فكر إينيرث في نفسه بينما كان يرد بترحيب حار.
<قال أبي إن علي "استغلال شبابي في الاستكشاف"
أو شيء من هذا القبيل.
أحتاج إلى "تجربة أشياء جديدة والتأكد من مرونة تفكيري بينما لا أزال شاباً وقابلاً للتأثر".
لذا...> بدأ كوبالت، متوقفاً قليلاً قبل أن يكمل، كأنه يحفز نفسه. <لذا سأقضي بعض الوقت في مساعدتك في الأمور بينما يشرب هو مع أعمامي.> خرج الجزء الأخير باندفاع. أوه! أوه بالطبع! ليس لدي شيء محدد، لكن يمكننا البدء فوراً. هل تود تفقد مناطق ورشتي؟ يمكنك صنع أي شيء تريده هناك، أنا واثق أن المواد ستلهمك شيئاً!
بينما كان إينيرث مشتتاً بالتدليل على "حفيده"
وقد تعلق به تماماً، مضى الأقزام البلوريون الأربعة الأكبر سناً في طريقهم. بدأوا نقاشاً تقنياً للغاية حول المشروع أمامهم، متحدثين عن التناظر الرياضي السحري والتعزيز الذاتي، بينما استخدموا أقلاماً سحرية لرسم أشياء في الهواء وعلى الشجرة.
تركت الأقلام المستخدمة على الشجرة أخاديد عميقة بدت حقيقية، لكنها كانت في الغالب مزيفة ويمكن مسحها بسهولة بمسحة من "ممحاة"
منفصلة. ... أخذ إينيرث كوبالت إلى ورشته، طابق النزوات. كان هذا الطابق قد تحور وتغير على مر السنين. الآن، تتدفق مئات الصنابير من التلوث المصفى والجواهر العشوائية إلى برك من السوائل. تجولت وحوش برية وحاربت وحوش الزنزانة الغريبة وبعضها البعض. نمت حقول من النباتات الملونة والمتنوعة بشكل لا يصدق، بعضها يرتوي بالتلوث، وبعضها يتغذى على سماد من بقايا الوحوش. بدا بعضها عادياً نسبياً، بينما طفت أخرى محاطة بلهب، أو فقاعات، أو شرارات طاقة.
وفي كل مكان وسط هذا الطوفان من الفوضى، سار الأقزام البلوريون. كانوا يعتنون بحقول النباتات الفوضوية أو يجمعون جثث الوحوش، ساحبين إياها إلى مناطق التحميل على منصات عائمة ليتم سلخها وتجريدها من المواد. خرج بعض الأقزام من بوابات متذبذبة ومعهم ما لا يمكن تسميته إلا بالمسوخ، كتل ملتوية من مواد شيطانية المظهر أو عناصر ملعونة بوضوح، ملقين بها في خضم المعركة. بينما جر آخرون صناديق من الأسلحة والعناصر إلى مناطق مخصصة ليضيفها إينيرث إلى مجموعات غنائمه.
...كان الأمر ساحقاً.
كان هناك «عدد مفرط من الأقزام»
يشغلون اثني عشر موقعاً مختلفاً، وخلقت المشاهد والأصوات والروائح صخباً من المعلومات. كانت الأصناف تُصنع على نطاق صناعي؛
لقد ترك «إينيرث»
أقزامه يعيثون فساداً بحق. في هذه المرحلة...
لو اختفى هذا الطابق برمته وتوقف الإنتاج، كان «إينيرث»
يرى أنه سيظل مكتفياً من الأصناف لأكثر من عقد؛ هكذا كان هذا الإنتاج مبالغاً فيه حالياً.
...ومن هذا المنطلق، ينبغي لـ «إينيرث»
أن يفكر بجدية في بيع بعض صناديق الغنائم هذه. يمكنه بيع صناديق تحوي 4، 16، 64، أو 256 صنفاً في المرة الواحدة. أرقام مستديرة جميلة لنواة. أنا واثق من أن بعض الأبراج المحصنة تجد صعوبة أو ضيقاً في صنع غنائمها الخاصة. هذه الفكرة... لها وجاهة. ليتني أعرف فقط ما أريده مقابلها. هل أجهزها لمواد من المستوى الرابع؟ يبدو أن الناس توقفوا عن استخدام النوى كعملة الآن بعد أن صار لديهم المزيد من المانا.
نظر «كوبالت»
حوله إلى آلاف الأقزام الدمى بشعور معقد وغير مريح. رأى قزماً بلورياً مزقه مزيج شائك بين حيوان نيص وشلال عدواني بشكل خاص، فارتجف بوضوح؛
وانفلتت صيحة «إييك»
خافتة من لحيته.
ركز «إينيرث»
انتباهه فوراً على حفيده وسارع إلى طمأنته.
"لا تقلق! أنت آمن هنا. لن أسمح لأي وحش بإيذائك. هل تود رؤية بعض مخازن المواد؟ هل هناك شيء أردت صنعه من قبل ولم تملك الموارد له؟ تعال! تعال! أنا واثق أنك تستطيع ابتكار أشياء مذهلة بمجرد رؤية مخزوني من الجوهر!"
...
أنهى الأقزام البلوريون الأربعة المتسامون تخطيطهم وباشروا العمل، حافرين تصميمهم. كانت كل بوصة مربعة من الخشب مغطاة الآن بأشكال متداخلة متكسرة. قطعوا أخاديد في اللحاء باستخدام مخالب الفراغ؛ اختاروا أقساماً منفصلة من الشجرة للعمل عليها، وحفروا بنوع من الهدوء والتركيز الجاد. كانت هذه مسألة كبرياء بالنسبة لهم. كانوا يفعلون هذا كخدمة... لكن كان عليهم إثبات أن لمساعدتهم جدوى.
كان عليهم الاستعراض قليلاً. كان عليهم إثبات أن الرونز تتفوق على التعاويذ الأخرى.
مع حفر الرونز، فُعّلت وبدأت تتوهج بالمانا. نزفت الأمبروزيا من اللحم الخشبي وتجمعت في الشقوق؛ اختلطت بالمانا وخلقت توهجاً مرئياً لم يكن يرى فقط عبر رؤية المانا. بدا أن الإيكور الذهبي يتلألأ بخيوط ضوئية من المانا المتبلورة في الأمبروزيا، مما يغيرها... وأخيراً، شعر الأقزام بالرضا. كان بإمكان الأبراج المحصنة إنهاء الأمر يدوياً لو كانوا في المنشأة ويغطون المنطقة نفسها...
لكن بسبب الفوضى الناتجة عن اختلاط تأثيراتهم، اضطروا لإعادتها إلى برنامج التصميم الهندسي لإنهاء تعديلها. ثُبّت اللحاء الذي صمموه مسبقاً قليلاً ووُضع فوقها؛ طبقات من اللحاء تغطي الرونز تماماً في كسوات موحدة متراكبة من مواد دفاعية مختلفة. مثل الملابس، أُلحق اللحاء في الأعلى وصُقل؛ لزم إجراء تغييرات طفيفة لتلائم الرونز، قبل أن تُرسل مجدداً للطباعة.
بدأ «دوك»
في إعداد بوابة في قمة حجرة الشجرة؛ تتسلق الجرذان الجدران وتغرس المراسي في السقف لإنشاء بوابة مباشرة إلى منطقة التجمع بجوار المنشأة. ثم بدأ بكشط قطع من لحم الشياطين عبر الفتحة في السقف، لتسقط كتل اللحم في الوحل مع إحداث طرطشة.
تالياً، احتاج «دوك»
إلى إعداد البوابة العلوية لقمة الشجرة، لكن «إينيرث»
كان يركز الآن على مساهمته في هذا الإعداد، وتلاشت أعمال الأبراج المحصنة الأخرى.
"أستطيع فعل هذا."
باستعارة التصميم لفترة وجيزة؛
وسحب الشجرة عبر بوابة إلى غرفة مواد المانا المتقلصة الخاصة به، بدأ «إينيرث»
بضغط المساحة ببطء وعناية. كان مرعوباً من إفسادها؛ فرغم كل تدريبه، كان يخشى أن يضغط بشدة على نقطة واحدة. يخشى أن يسترخي للحظة فيعوجها أو يسحق بعض الأجزاء الأكثر دقة. هذا الخوف دفعه لاستغراق وقت أطول بكثير مما يحتاجه لتقليصها.
ساعات وساعات من التقليص ببطء شديد، كان «إينيرث»
أكثر حذراً مما يلزم، لكن هذا كان جيداً. أراد القيام بذلك بشكل صحيح من المرة الأولى. ... أخيراً، بعد انتهاء التقليص؛
وبشكل مثالي، قد يضيف «إينيرث»؛
أُعيدت للمرة الأخيرة إلى برج «الملكة»
المحصن. لم يعد من السهل إضافة هذه الشجرة المتقلصة إلى لوحة النظام؛ فالمادة نفسها تقلصت لا ضُغطت فحسب، واللوحة لم تكن متوافقة مع المساحات الملتوية.
ولمواجهة هذه «المشكلة»، اضطر «دوك»
إلى تنفيذ عمل جراحي معقد المظهر للبوابة. أُخرجت آلة غريبة ذات حلقات مكدسة وأقراص ملتوية تغير قطرها ببطء. في وسط الآلة وُضعت البيضة السماوية، ونُقلت بوابة إلى مركز البيضة. تحركت بوابة داخلية ببطء ولكن بثبات إلى الأعلى ووضعت الشجرة المتقلصة في الداخل.
"الجميع يتصرف بحذر؛ أنا سعيد لأنني لست وحدي."
راقب «إينيرث»
حركة «دوك»
بانتباه.
قبل أن ينهوا العمل ويلتزموا به، ذكر «آيب»
أنهم على الأرجح بحاجة إلى «حوت طازج واحد على الأقل لضمان أقصى فرصة لنجاح هذا».
...لذا خُصصت بضعة أيام لصنع حربة جديدة، وتتبع مرشح آخر، وصيده بسرعة من الفراغ إلى منطقة التجمع.
وبينما كان الحوت البالغ طوله 27 كيلومتراً ينتفض في تشنجات حياته الأخيرة، تسامى ما يقرب من مائة وحش في برج «إينيرث»
المحصن؛ 21 منهم كانوا أقزاماً بلوريين!
...لقد عنى الكثير حقاً بشأن جلسة صنع الشجرة هذه أن يتسامى عدد من الوحوش يفوق ما حظي به «إينيرث»
في أي وقت مضى دفعة واحدة؛ ومع ذلك كان أكثر تركيزاً على المشروع المشترك.
"لقد تمت، أريد أن أرى إن كانت قد نجحت، لننطلق."
بدأ «إينيرث»
بحماس يحث الجميع على إكمال مهامهم.
كانت الملكة مستعدة. نسجت عباءة من مانا النبات حول القشرة السماوية، وما إن تغلغلت المانا في الجوهر حتى بدا أن كل شيء قد استقر في موضعه.
كانت المانا السماوية في حد ذاتها مادة بيضاء حليبية شبه معتمة، ولها «ملمس»
مختلف. لم تكن تبدو لافتة بحد ذاتها، لكن رغم ذلك، كانت المانا والمادة تجذبان الانتباه. كما بدت... حقيقية إلى نصف مداها بطريقة غريبة.
كأنها بدلًا من كونها شفافة في حالتها الطبيعية، كانت تتذبذب بين الوجود والعدم بسرعة تفوق الإدراك، وهذا الوميض هو ما جعلها تبدو «شفافة».
بعد اندماجها مع مانا النبات في تعويذة البذرة، بدت القشرة وكأنها تكتسب صلابة. صارت أكثر واقعية حين وجدت غاية لها؛ فاللون الأبيض الحليبي الذي يومض بسرعة فائقة تجسد في لون أخضر شفاف قليلًا وأكثر تماسكًا. تحولت مانا النبات إلى مانا بذرة رغم فارق الحجم، وتحركت داخل البذرة في تدفق مضطرب. بدأ الهواء يتراكم ببطء، وشعرت الغرفة بأكملها بثقل كما لو أن الضغط الجوي قد تضاعف، لكنه كان مفعمًا بالحياة.
وخلف قشرة البذرة السماوية، لاحت ملامح باهتة للجذور والأغصان وهي تضيء بطريقة موحشة. توقع إينيرث للحظة أن تبدأ الشجرة بالنبض والضخ مثل قلب أو جنين مسخ، لكن عوضًا عن ذلك، بدأت الغرفة بأكملها تتنفس مع البيضة، بينما ظلت الشجرة الناشئة ساكنة في المركز. كانت المانا البيئية تُسحب وتُدفع في تذبذب عظيم متعدد الاتجاهات، كشاطئ ثلاثي الأبعاد يزداد قوة مع كل موجة مانا متدحرجة تتحطم على مادة الغرفة المحيطة بها.
للدااااخل وللخاااارج. للدااااااااخل وللخااااااااااارج. كان هذا التأثير برمته لافتًا، ولو لمجرد صعوبة التأثير في المانا البيئية في الأحوال العادية. ومما زاد من حدة النبضات أن كل موجة بدت... أنقى قليلًا من سابقتها. كأن الشجرة تنتزع السمات من المانا وتعيد دفع المادة النقية للخارج. فجأة، دوى صوت تصدع. تحطم قاع البذرة في اثني عشر موضعًا. اندفعت جذور من فراغ كوني ببطء، باحثة...
ومتلهفة، وتباطأت الموجات رغم أنها أخذت تتسع. صار كل دفع وجذب يستغرق وقتًا أطول بكثير مما سبق، وتحركت بأقل شراسة مع مرور الوقت. ورغم هدوئها، كانت أقوى بطريقة ما؛ إذ امتدت لمئات الأمتار في كل اتجاه بدلًا من انحصارها في الغرفة. سعت الجذور وراء القوت ووجدت بغيتها في لحم شيطاني؛ وما إن لامست اللحم حتى تسارعت. زحفت صعودًا داخل قطع الجثث، صاهرة المادة السحرية ومستهلكة إياها.
التهمتها وحولتها إلى جزء منها، فتحولت المادة الشيطانية إلى مادة سحرية ونمت الشجرة. في وسط الغرفة، بدت الشجرة لوهلة كأنها أخطبوط، إذ امتدت جذورها الغليظة في كل اتجاه من البذرة المركزية الصغيرة نسبيًا. وبعد أن التهمت كل السماد المقدم، وفي تلك اللحظة تحديدًا، وجهت الشجرة اهتمامها للأعلى.
تحطمت القشرة المحيطة بالجزء «الرئيسي»
من الشجرة إلى ذرات ضوء تلاشت بسرعة في العدم. وحتى مع تلاشي شرنقتها السماوية، استمر إيجدروسيل في الأكل؛ يقتنص بقايا المادة ويلتهمها قبل أن تختفي نهائيًا. تسارع نموها قفزاتٍ واسعة، واندفع الجذع للأعلى أسرع فأسرع. ظلت الشجرة تنمو صعودًا حتى اخترق جذعها المركزي الفراغ، وبدت الأغصان وكأنها تستشعر بقية لحم الحوت وترتجف طربًا، بينما تفتحت البراعم لتغدو أوراقًا ذهبية متوهجة كثيفة بالمانا.
راقبت ستة سراديب وأربعة أقزام نمو الشجرة كأنما أصابهم سحر، بينما كانت جرذان شبيهة بالبشر تركض في كل مكان، تخطف اللحم وتقذفه في الحفرة بالأسفل باستخدام أجهزة حركية منحنية. بعد قرابة الساعة من هذا الإطعام، تمكن أحد الجذور من اختراق منطقة التجهيز، يتحرك ويمسح القطع ليدفعها إلى أقرانه بالأسفل، حتى إن أحد الجرذان علق وتُهضم عن طريق الخطأ، لكن في معظم الأحيان، لم تكن الشجرة تتذوق سوى الغذاء الكثيف بالمانا.
اخترقت قمة الشجرة البوابة العلوية وصولًا إلى سرداب الملكة، حيث انشق مدخل صغير فوقها وتوسع مع بروزها. عند هذه النقطة، بدأ إينيرث يكتفي بمشاهدة الشجرة وهي تنمو. شعر بالفخر لمساهماته في هذا العمل، لكنه احتاج للبدء في التركيز على بعض المهام التي كان يؤجلها. وكانت المهمة الرئيسية في هذه اللحظة هي وحوشه المترقية. كانوا كثيرين للغاية! قرر إينيرث أنه يحتاج حقًا للبدء في صنع طابق ليعيشوا فيه.
طابق حقيقي، لا مجرد تكديسهم في طوابق أخرى أو مناطق غير مكتملة. أسفل آخر طابق رسمي في سراديبه، والذي لم يُفتح بعد للمغامرين كبحيرة نقية، بدأ في إنشاء طابق للمترقية. منزل يمكنهم الزحف أو المشي أو الطيران للعودة إليه.
مكان لا يعد جزءًا من «سراديبه»
التي لا ينبغي لأي مغامر أن يجد نفسه فيها. عوضًا عن التركيز على سمة محددة، صنع إينيرث ممرًا واسعًا تتفرع منه غرف في كافة الاتجاهات. كانت كل غرفة مكانًا يمكن للمترقي الذي يرغب في العيش هنا أن يسميه وطنًا، وبدأ عدد لا بأس به من الوحوش يقبل عرضه، طالبين منه مساعدتهم في إعادة تصميم مساحات معيشتهم الجديدة. طلبت منه عنكبوتاوان هدم الجدار بين غرفتيهما ونثر بعض برك الحمم البركانية ليشعرا وكأنهما في موطنهما.
وطلبت منه سلحفاة نثر بعض التربة والنباتات، بينما أرادت أخرى بركة يمكنها السباحة فيها. قضى الوقت في ترتيبات المعيشة، ثم حل الشتاء وأكمل إينيرث أخيرًا مجموعته الجوهرية الموسمية، منهيًا كهوف الجليد ذات الصعوبة العالية ومفتتحًا هدف البحيرة النقية. ازداد تريانت الكريستال قوة، وصار أتباعه الآن أقوى من أن يُسمح لهم بالبقاء في كهوف الكريستال العلوية، وبينما بدأ إينيرث يشعر بأن لديه متسعًا من الوقت مجددًا، تغير شيء ما في إيجدروسيل.
أو بالأحرى، لاحظته السراديب وعرفه النظام. كان للمنطقة المحيطة بالشجرة... تأثير. حول جذورها وحول جذعها. عرف النظام هذا التأثير كما يلي.
التأثير: هالة شجرة العالم
الوصف: زادت سهولة وقوة صياغة التعاويذ بنسبة أربعة عشر بالمئة.
لم يكن هذا الوصف شاملاً بأي حال. كان المعامل المئوي يتصاعد كلما نمت الشجرة وازدادت قوة كلما اقتربت منها، لكن الأهم من ذلك أنها لم تكن تستهدف أحداً بعينه. لقد أثرت في الجميع، بما في ذلك الزنازين. جعلت تدفق المانا أيسر واستجابتها أسرع. طلبت كل زنزانة في مجموعتهم جذراً للشجرة، وقضوا وقتاً في نقل تلك الجذور عبر البوابات إلى كل واحدة منها. غرس إينيرث جذره المنقول في جزيرة البحيرة النقية، وأنشأ فوقه شجرة بلورية لإخفاء البوابة.
بدا التأثير جزئياً عليه وجزئياً على المنطقة؛ فقد صارت كل تعاويذه اليدوية أقوى بشكل عام بنسبة ضئيلة ستنمو مع الوقت، كما أن أي تعاويذ يلقيها بجوار جذره كانت أقوى أيضاً. بدأ المغامرون يلحظون التأثير في غرفة البحيرة النقية وفي زنزانة الملكة بأكملها، فبدأت موجة ثانية من المهاجرين في الوصول. سحرة من كل نوع، وكائنات واعية من كل صنف، فتقريباً الجميع يستخدمون السحر سواء كانوا سحرة أم لا.
نمت المدينة فوق إينيرث، لكن التغيير الأكثر حدة كان نمو المدينة حول زنزانة الملكة. أراد الجميع برج ساحر، أو مدرسة، أو نقابة بالقرب من شجرة المعجزات. وبدلاً من معامل مئوي مبهم لمهارات بسيطة تعتمد على الهجوم، جعل هالة الشجرة كل سحر أيسر، من الرموز إلى خلق المواد إلى الترتيل. وجد إينيرث بصيرته في دوائر الزنزانة تنمو، وبدأ أقزامه يصنعون عناصر من رتب أعلى بثبات أكبر.
...لكن، على الرغم من أهمية كل هذا، كان الوقت قد مضى وتركيزه منصب على المشاريع الجانبية لدرجة أنه بدأ يشعر بأنه يتجاهل "مشروعه الرئيسي".
أراد إينيرث جلسة عصف ذهني مخصصة لهدفه الأكبر. كل حدث وقع، وكل مشروع جانبي أنجزه، كان لبنة بناء يمكنه استخدامها لهذا الهدف الأعظم، لكن... حان الوقت للتركيز عليه حقاً. التركيز على كيفية المساعدة في صنع مَلِك.