زيمادكتور: حسناً... من الواضح تماماً أن الخيار (أ) هو الأفضل، أليس كذلك؟
إينيرث: اسمعا، أعتقد أن (ج) أكثر مرونة بكثير. إنه ينطوي على إمكانات هائلة... والخيار (أ) سيئ في جوهره.
آيب: ...اسمعاني جيداً. الخيار (ب).
زيمادكتور: ظننت أن (أ) يحمل الفائدة الأكثر وضوحاً. سنصبح أقوى حتى مع معدل التحويل؛ إنها خبرة مباشرة نستخدمها. لا أدري عنكما، لكن ثلاثة عشر ألف نقطة خبرة تعني لي مستوى ونيّفاً. لست متمسكاً بهذا الخيار بشدة، لكنني رأيته الأبسط. هناك سبب ونتيجة واضحان. نؤدي عملاً، فننال الفائدة. خيار بسيط وسهل.
إينيرث: يمكننا بلوغ مستويات أعلى بمجرد الاستمرار فيما نفعله. نُجري تجارب ونخلق وحوشاً جديدة؟ نحصل على خبرة. ننمي زنزاناتنا؟ نحصل على خبرة. نُحشد الوحوش ضد المغامرين؟ نحصل على خبرة. أما الخيار (ج) فهو مختلف تماماً! إينيرث: بالخيار (ج) يمكننا ترقية وحش واحد! كان الكشاف الأفعى هو الأفضل أداءً للتو، يمكننا منحه خبرتنا ومحاولة تحويله إلى تنين! قد يكون هذا الجزء صعب الإقناع، لكنني أريد منحه لمغامر ومحاولة تحويله إلى مَلِك، وسيكون هذا مثالياً!
آيب: مستحيل. أضع خطاً أحمر هنا؛ أرفض تقديم هدايا مجانية. الخبرة يجب أن تُكتسب، وأي قوة يجب أن يعمل المرء لأجلها. أرفض ببساطة أن أضع مجهودنا بين يدي أي مغامر.
إينيرث: أعلم أن هذا الجزء صعب القبول، لكن اسمعا. لن نمنحها مجاناً... يمكن أن تكون مكافأة لتطهير المنشأة أو ما شابه. مكافأة جذابة لاستقطاب المغامرين الأقوياء من كل حدب وصوب.
آيب: هذا... ليس بفظاعة الهدايا المجانية، لكنه لا يزال يبدو هدراً تاماً لهذا الخيار. اسمع، النظام يكافئ العمل الجاد، أليس كذلك؟ إذا أراد المغامر خبرة، فعليه مواصلة ما يفعله تماماً كما نفعل نحن. بصراحة، أفضل (أ) على (ج)، رغم أن (أ) قمامة محضة.
زيمادكتور: ليس لدي رأي قوي في الأمر. إذا كنتما لا تحبذان (أ) فسأتخلى عنه. لماذا تريد صنع مَلِك يا إينيرث؟ هل هي مجرد تجربة؟ يبدو الأمر مفاجئاً تماماً.
إينيرث: إنه... مجرد هدف أسعى إليه. سأ... نوعاً ما. تلك الرسالة حول رغبتي في صنع مَلِك أفلتت مني، أمهلاني لحظة. إينيرث: ألقيا نظرة على هذا الموقع في وقت فراغكما. إذا تجاوزتما حاجزه، يمكننا التحدث أكثر عن ذلك. اعلما فقط أنه سيكون مفيداً جداً جداً للهدف الذي أصبو إليه. إنه أول حل حقيقي وجدته. المغامرون ذوو المستوى العالي يواجهون معاناة في الارتقاء؛ والقدرة على مساعدتهم في المستويات ستكون مفيدة للغاية.
إينيرث: أشعر أن كونها مكافأة للمنشأة... سيجذبهم أسرع من مجرد معدات عالية المستوى. ثم إنكما تتجاهلان أول شيء ذكرته، ماذا عن ترقية وحوش محددة؟ يمكننا محاولة ترقية فارس الصرصور! أو قلب المنشأة!
تجاهل إينيرث ذكر أنه كان يخطط في البداية لمنح كل شيء لكريج، وأن فكرة مكافأة المنشأة كانت مجرد فكرة طارئة.
زيمادكتور: كيف نقرر من نمنح الخبرة؟ نحن ثلاثة، وفي كلتا المرتين ذكرت وحوشك الخاصة لترقيتها. لا أريد اختيار هذا إذا كان سيسبب خلافات.
إينيرث: يمكننا التناوب؟ مرة لكل منا بعد اصطياد ثلاثة حيتان؟
آيب: حسناً، لا. أتفهم وجهة نظرك، لكن... ماذا لو منحت الحيتان المختلفة مقادير متفاوتة من الخبرة؟ يبدو هذا غير عادل. ماذا لو لم يكن لدينا وحش محدد نود منحه قدراً هائلاً من الخبرة؟ لا، (ب) أكثر عدلاً بكثير... مهلاً يا دكتور، ألم تذكر أن (أ) يمنحنا الفائدة الأكبر؟
زيمادكتور: أجل. قمنا بالعمل وننال المكافأة. لسنا بحاجة ماسة للمكافأة... لكنها علاوة جيدة مقابل وقتنا وبدت أبسط الخيارات.
آيب: حسناً، إليكما سبب تفوق (ب) من منظور الربح المحض. إذا اخترنا (أ) سنحصل على أربعين ألف نقطة خبرة مقسمة على ثلاثة. هذا يعني ثلاثة عشر ألفاً وثلاثمئة وثلاثة وثلاثين لكل منا، وهذا جيد، لكن مئة وعشرين ألفاً من الخبرة ستضيع! آيب: في المقابل، مع (ب) نقسم ثلاثة وخمسين ألفاً وثلاثمئة وثلاثة وثلاثين على وحوشنا. إليكما كيف تبدو الحسابات أذكى مع البروفيسور آيب. آيب: قد ترتقي بعض الوحوش من كل هذه الخبرة، هذا صحيح...
لكن كل تلك التي تموت بدلاً من الارتقاء ستمنحنا الخبرة! لقد قمنا بتبييض تلك المئة وستين ألفاً من الخبرة عبر وحوشنا بكفاءة أعلى بكثير من النظام بكفاءته السخيفة البالغة خمسة وعشرين بالمئة! هذا كل شيء. سأستقبل الأسئلة الآن.
زيمادكتور: ...لم أفكر في ذلك. إذن في الجوهر يمكننا صنع بضعة آلاف من الوحوش. نمنحها الخبرة. نقتلها جميعاً ونسترد تكاليفنا؟
آيب: واو. إذا أردت فعلها بهذه الطريقة فيمكننا... كنت أعني فقط اكتساب تلك الخبرة في الحياة اليومية لزنزانتك يا رجل. كأن يقتلها المغامرون، لا داعي لأن تزرعها بهذه القسوة. ثم، ألا تريد لبعضها أن يرتقي؟ ألا تهتم لوحوشك المرتقية؟
زيمادكتور: ...حسناً، سأغير صوتي من (أ) إلى (ب).
إينيرث: إذن أنا أقلية؟ يبدو هذا بخساً... أظن أنكما قصيرو النظر، تنظران للمكاسب الشخصية بينما هناك شيء هنا لا يمكننا فعله بطريقة أخرى. إينيرث: يمكنني رؤية فائدة اختيار (ب)، لكن (ج) يبدو أكثر مرونة بكثير. تخيلا فقط! يمكننا محاولة منح الخبرة لـ إيجدروسيل! أليس هذا هو سبب صيدنا للحيتان في المقام الأول؟
آيب: ...يا صاح، نحن أكثرية، لكنني لا أريد أن تكره القرار. ربما إذا شرحت بشكل أفضل ما الذي يحله الخيار (ج)؟ ماذا يمكننا أن نفعل لإقناعك بأن (ب) هو الخيار الأفضل؟
إينيرث: إنه فقط... يساعد في حل مشكلة لم أعرف كيف أحلها. كنت أبحث في صنع مَلِك، والأمر صعب للغاية، أليس كذلك؟ إنه... مجرد معاناة هائلة.
إيب: لكن لِمَ تودّ صنع مَلِك؟ لا أحاول تثبيط عزيمتك، فهذا يبدو رائعاً... لكنها المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا، ويبدو أمراً جللاً.
زي-ماد-دكتور: هل يحتاج إلى سبب؟
إن-إيرث: هو أشبه بهدف لا أكثر. لا يلزم أن يكون صناعة مَلِك، حسناً؟ إنه فقط الهدف الذي أثار حماستي أكثر من غيره. وجود هذا الهدف خيرٌ من عدم وجود أي هدف، وما أسعى إليه يحفزني. بصراحة، لا أحسن التعبير. الهدف بحد ذاته ليس بتلك الأهمية، بل فكرة امتلاك هدف هي المهمة؟ ألا أشعر بأنني بلا غاية؟
إيب: هذا عادل. لكن في المقابل: إن اخترت هذا الهدف لمجرد أن يكون لديك هدف... أتريد حقاً أن تُقدَّم لك الحلول على طبق من ذهب؟ يبدو أن الهدف الذي وُجد لأجل الهدف نفسه أفضل لو بقي في الخلفية. ماذا سيحدث حين تنجز هذا الهدف؟ ألن يبقى لديك شيء لتفعله؟
إن-إيرث: أشعر أنني إن بذلت قصارى جهدي لتحقيق هدف ما، ينبغي لي التشبث بكل فكرة تساعدني على بلوغه. تجاهل أي وسيلة مساعدة حماقة. وعلاوة على ذلك، إن حللت هذه المعضلة، سأبحث عن أخرى! إن صنعتُ مَلِكاً، فكل ما عليّ فعله هو اختيار هدف جديد! هذا هو جوهر الأمر. إن-إيرث: على أي حال، لقد تحمست لفكرة الحل فحسب. لن أتحطم إن لم نختره.
زي-ماد-دكتور: إذن، هل استقرينا على "ب"؟
إن-إيرث: أجل.
بعد أن اختارت كل زنزانة الخيار "ب"، تلاشت اللوحة.
وبعد لحظة، ظهرت لوحة بديلة.
انقسام المجموعة. ثلاثة رؤساء فصائل يوزعون 160 ألف نقطة خبرة بالتساوي.
تلقى رئيس الفصيل "إن-إيرث"
53,333 نقطة خبرة لفصيله.
التوزيع جرى باستخدام أسلوب "الانحياز للأقوى"
- أي استبعاد أعضاء الفصيل ذوي الروابط الواهية وغير القادرين على القتال.
23 دودة بلورية، 34 دودة معدنية، 3 هلاميات مائية، 8093 أفعى دنيا، 61 هلامية حرمان، 168 كرة مجنونة، 1 مفتاح مجنون، 20 حفاراً صخرياً، 3 ببغاوات تشتيت، 5 أمهات عربات مناجم، 890 عنكبوتاً بركانياً، 890 خفاشاً بلورياً، 20 عنكبوتاً فخاخياً، 35 كائناً غير ميت، 486 ذبابة فراغ، 4 متحكمات غبار، 1 غولم حجر العدم، 1185 سلحفاة بلورية، 1221 قنفذاً بلورياً، 2367 أفعى بلورية كبرى، 5500 قزم بلوري، 4 أحصنة بخارية، 50 ذئباً ثلجياً، 723 وحشاً "نزوياً"، 40 سرير رمال، 20 دودة رمال، 2 شيطان غبار مانا، 1000 رجل ثلج، 1005 عناكب ليزر، 333 غولماً بلورياً، 1 مطارد مجازر، 1472 أفعى بلورية عتيقة، 3 عجلات حقن، 1 "تنين"
بلوري، 53 رجل ثلج آكل للحوم، 1 هيدرا، 7311 جندياً خارقاً، 1 فارس صرصور، 1 متحكم "سيسك".
ملخص: إجمالي الأعضاء 33067.
تلقى كل عضو "نقطة خبرة"
واحدة.
حصل أفضل 20266 عضواً على "نقطة خبرة"
ثانية.
بينما كان الملخص البصري لاختيارهم يظهر أمام كل منهم، رأى "إن-إيرث"
تحولات تجري في أرجاء زنزانته.
رغم كونها مجرد "نقطة خبرة واحدة"
بالنسبة لجزء كبير من زنزانته... إلا أنها كانت كافية للعديد من الوحوش. كانوا عند 4/5 أو 9/10 أو 99/100 أو أياً كان مقياس نظامهم الخفي قبل بلوغ حد القياس... وهذه النقطة دفعتهم لتجاوز الحد. دزينة من الأفاعي، وخمسة أقزام. ودودتان نمتا بسرعة لتبلغا ثلاثة أضعاف حجمهما. كان هذا ليصبح كل شيء لولا تغيير محدد للغاية.
كان هذا الارتقاء من أغرب ما شاهده "إن-إيرث"
على الإطلاق. لقد امتد على فترة زمنية طويلة مع كمية هائلة من السحر الخفي الذي كان يتطاير في زنزانته، حتى بدا الأمر وكأن البيئة بأكملها أُضيئت للحظات بشفق قطبي سحري. ارتقى الكريستال الحي.
ليس "كريستالاً حياً"
واحداً، بل خلية من آلاف وآلاف الكريستالات المنتشرة في كل طابق تقريباً من زنزانته.
لقد نمت جميعها من بذور أولية قليلة متميزة، مُنشئة ثلاثة "أنواع نباتية"
مختلفة الأحجام، اختلط كل منها بطريقة ما ليخلق سلالات جديدة. رقعة من الأشواك البلورية أُعيد غرسها مراراً وتكراراً لسنوات من الوقت الحقيقي... عدد هائل من الخفافيش البلورية ذات أسلحة كريستالية حية بعيدة المدى. وعدد أقل، وإن ظل كبيراً، من القنافذ ذات الأشواك الكريستالية الحية أو السلاحف ذات المدافع الكريستالية الحية. وفرة من الرقع العشوائية التي زُرعت عمداً أو نمت عرضاً بناءً على نقل المضيفين لها إلى مواقع جديدة.
بدا بعض أقوى المغامرين مذعورين أو فضوليين بينما استشعروا أو رأوا العرض السحري الضوئي - أحدهم نقل نفسه وكل كائن واعٍ آخر خارج الطابق في هروب جماعي مذعور... ثم انتهى الأمر. تغير كل شيء... وبدا مختلفاً. لكن لم يتغير شيء ظاهرياً. استمر الكريستال الحي في النمو كالمعتاد على الجدران، واستمر في الانطلاق من الخفافيش أو السلاحف المذهولة.
لم يلحظ "إن-إيرث"
أي خلل إلا عندما حدق بعمق في النبات. دوامة خافتة من المانا المرتبطة بالحياة تدور في مركز كل نواة على حدة... لم يكن الأمر مبهراً بحد ذاته، مجرد لولب خافت من الطاقة... لكنه كان متطابقاً في كل كريستال حي. بشكل مريب - مئة ألف لولب متزامنة تماماً. ومع مرور الوقت، ظهرت المزيد من التغييرات. فرغم كونها ثابتة وموحدة الحجم إلى حد ما من قبل... كانت هذه الكريستالات الحية الجديدة تنمو بسرعات متفاوتة.
بعض الرقع التي كانت محبوسة سابقاً في حجم معين بدأت تتوسع - وأخرى، بدلاً من البقاء كرقعة واسعة، بدأت تركز نحو الداخل، وتتداخل الكريستالات لتخلق "أقفاصاً"
صلبة من الكريستال الحي، مع مانا متدفقة تتشكل في أشكال هندسية أكثر تعقيداً. كان أحد سلبيات هذا الحدث الجديد أن نظامه لم يعد يسمح له بوضع شظايا الكريستال الحي فيه كمادة... وهو ما كاد يقضي على إمدادات وحوشه، حيث استخدمه عدد كبير من أعدائه الضعفاء الشائعين. ...محاولة صنع كريستال حي جديد غير مرتقٍ ظلت تبوء بالفشل.
كل مرة صنع فيها بذوراً جديدة كانت بالمصادفة، والآن لم يعد "إن-إيرث"
يدرك إن كان الفشل بسبب وجودها بالفعل، أم لأن تحكمه صار بارعاً لدرجة تمنعه من "الفشل"
عمداً لتكوين بذرة. حدثت النقطة الأخيرة من هذا الأمر بعد أيام، حين بدأ الواعون في تحليل وتصنيف الوحش الجديد في زنزانته.
الكيان البلوري الشجري: تنبيه: ظهر متغير جديد وغير معروف في الطوابق القائمة. يرجى قراءة أحد التحذيرات المعلقة في كل مكان حول التغيير الجديد. لا يمكن تفويتها.
هذا القسم مخصص لأي معلومة يكتشفها أي شخص حول النبات الجديد؟ أو الوحش؟ وسيظل قابلاً للتعديل بسهولة خلال هذه الفترة الأولية.
تُبنى هياكل غريبة. نصبتُ جهاز مراقبة ورحلت. بدأت بعض الخفافيش البلورية تضرب بقوة أكبر. هل ينصت أحد لإشعار الاستدعاء؟ شخصياً، سأحتفظ بمشروبي... ما أسوأ ما قد يحدث؟ أن يقتلني؟ تبّاً.
[مستخدم ويكي زنزانة دايموند]
يرجى الاكتفاء بترك معلومات عن وحش الزنزانة الجديد والامتناع عن استخدام هذا كمنتدى للدردشة.
...إذن هذا وحش الآن؟ تحقّق إينيرث من مواقع شتى بحثاً عن معلومات حول الكيانات الشجرية، فوجد أنها ارتقاء قياسي وإن كان نادراً للحياة النباتية.
لم تكن هناك سوى معلومات مفصلة عن وحوش شجرية ضخمة مفردة، يمكن تلخيص معظمها في عبارة "شجرة تمشي".
أقرب ما وجده لسيناريوهاته الحالية كان بعض ارتقاءات الوحوش الطفيلية وبعض وحوش الخلايا... ربما لو دمج بعض المعلومات عنها مع ما يخص الكيانات الشجرية ونظام وحوشها المعدل. يبدو أن الكيانات الشجرية تُحسب وحوشاً ولها تطورات على طراز الوحوش...
لكنها تستطيع أيضاً اكتساب الخبرة سلبياً ولها "أشجار"
تطور فريدة. هه، أشجار تطور للأشجار. حسناً. أنا متحمس لرؤية كيف ستتطور. أتساءل لمَ لم يتواصل الكيان الشجري بعد إن كان ارتقاءً مكتمل الأركان؟ ماذا يرى؟ أيضاً، يمكن للوحوش الطفيلية والتكافلية اكتساب الخبرة من مضيفها... هل لهذا السبب لم يرتقِ أي من الخفافيش البلورية بعد؟ قبل أن تخرج الأمور عن السيطرة، يجب أن أجد بديلاً للمقاتلين عن بعد... عليّ تعديل مخطط الخفافيش لاستخدام شيء آخر الآن بعدما أصبحت الأشواك البلورية الحية خارج الحسابات...
ربما حلاً يعتمد على المهارة؟ يبدو هذا واعداً.
شعر إينيرث بالرضا المبدئي عن القرار. كان قد ضغط بقوة من أجل الخيار الثالث لكن... بجانب الارتقاءات، كانت الخبرة المكتسبة في الأيام القليلة الماضية من مجرد تدمير الوحوش وإعادة بنائها كبيرة بما يكفي لتُلحظ. ملحوظة بمقدار مستوى كامل... لكن إينيرث لم يكن متأكداً أي الأجزاء يعود للقرار وأيها يعود لمصادر أخرى – ولا يزال هناك الكثير منها لم يمت بعد. كان قد ساعد صديقيه الصيادين على صنع رمح ثانٍ، وكان جزء من انتباهه يتركز حالياً على مساعدتهما في اصطياد فريسة ثانية وتخزين الجثة السابقة بشكل أفضل، مع إفساح المجال لأخرى جديدة...
بدأ معظم انتباهه يتحول ويعيد التركيز على ممارسته للمانا. كان هناك جزء مخصص يعمل باستمرار على ممارسة مانا التقلص طوال هذا الوقت – والآن بعد أن أصبح لديه قوة ذهنية أكبر تركز عليها، بدأت الثمار تؤتي أكلها أخيراً.
بدا أن الطريقة التي ساعدت إينيرث في إنجاح الأمر هي ليّ جزء مانا الفراغ المخصص "لحذف الأشياء"
ذهنياً ليحذف الفراغ المحيط به.
حذف "العدم"
جوهرياً. خبير مانا التقلص الحقيقي كان سيزيله بنظافة، لكن في الوقت الحالي، جعل هذا الجزء المدمر من الفراغ خاملاً وسمح له بصقل جزء كبير من عملية التقلص. انتقلت ممارسته إلى تقليص الأشكال الناعمة والرقيقة – تقليص أكواب الماء دون تحطيمها أو سكبها، وخلق غرفة من مادة مانا التقلص التي تساعد سحر التقلص بداخلها.
جرّب تقليص الفراغ الكوني لكنه وجد أنه لم يكن متعاوناً بالقدر الذي أمله. استطاع تقليص المساحة المحيطة به لكن المادة قاومت بعناد رغم كل جهوده. لو ضغط عليها بكل قوته – محاولاً النفاذ إلى أي بُعد جيبي يمثله الفراغ الكوني فعلياً – فسيحطم المادة.
إينيرث: حسناً، مانا التقلص جاهزة! يمكنني تقليص تصميمنا بنحو 16 ضعفاً باستخدام غرفة التقلص المخصصة لدي. حصلت أيضاً على بيضة يمكننا حشوه بداخلها لاحقاً!
فاتيد إيترنال ديزاين: آه! تعال لترى ما صممناه. هل لديك أي شيء لتضيفه؟ سيتعين علينا تكبير التصميم إن تمكنا من تقليصه بهذا المقدار، لكن الجانب الإيجابي هو أننا سنحصل الآن على مزيد من التفاصيل. التفاصيل مهمة!
تخبط إينيرث بحثاً عن المخطط الذي يعمل عليه أصدقاؤه.
كان "إيجدرزيل"
شجرة صغيرة ممتلئة ذات خشب بني داكن للغاية ونابض بالحياة. وبينما كان يراقب، كانت المجموعة تكبّر التصميم وتملأ الأقسام الجديدة.
وعبر الجزء الداخلي للشجرة بالكامل، جرت عروق سميكة من رحيق "الأمبروزيا".
أقل شبهاً بالنبات وأقرب إلى الجهاز العصبي للحيوان، جرت العروق في حلقة طويلة عبر سلسلة من اثنتي عشرة أداة مناورة... توربينات؟ قلوب؟
احتوت جميعها على حلقة من مانا النهر مرتبطة بمانا الحياة التي صنعتها "إيمي"، والتي كانت تسحب السائل عبرها بمعدل ثابت.
بجانب العروق السميكة، امتدت مكافئات شعيرية صغيرة عبر لحم الخشب – وكان الخشب لحماً بالفعل.
بدلاً من كتلة صلبة من قلب خشب إيجدرزيل، تحركت شبكة شعيرات الأمبروزيا عبر "خلايا"
مختلفة الأشكال. أشكال خشبية تشبه الطوب المربع مليئة بمزيج متطابق من عناصر نقية مختلفة وسوائل كثيفة... لم يستطع إينيرث معرفة ما إذا كانت مصممة بذكاء أم مجرد مزيج عشوائي كما فعل سابقاً. مثل الكربون النقي؟ هل يصنعون ألماساً؟ مواد مانا طين أكسيد الكالسيوم؟ تبدو محددة بشكل غريب؟ في قمة الشجرة، وُضعت مجموعة من براعم الأوراق المصغرة التي تبدو مزيفة، وفي الأسفل تدلت جذور ذات أشواك خشنة المظهر.
كان المخطط برمته عملاً قيد التنفيذ، ولم يستطع إينيرث في البداية فهم الكثير من القرارات المتخذة.
إينيرث: حسناً، يبدو أنني لا أستطيع تقليص الفراغ الكوني. أنا آسف إن كنت تريده للحاء.
ملكة القسوة: ...حسناً. لا بأس، لقد كنا مستعدين لهذا. الخطة البديلة هي تغليف اللحاء بطبقات دفاعية متنوعة. كنت أفكر كثيراً في الشكل النهائي لهذه الشجرة مؤخراً... وتوصلت إلى استنتاجات أردت مشاركتكم إياها.
إيمي: فيمَ كنتِ تفكرين؟ نحن هنا لنستمع!
ملكة القسوة: حسناً. كنت أحاول تقدير مدى ضخامة نموها... بناءً على سرعة نموها العشوائي و... لا تضحكوا، لكن بناءً على شعور ينتابني من تقاربي معها، أعلم أنها ستكون ضخمة. ملكة القسوة: ضخمة بارتفاع لا يقل عن عشرة إلى عشرين كيلومتراً، وربما أكثر بكثير. سيكون وزنها ثقيلاً جداً، ولهذا وضعنا مواد لتخفيف الوزن قرب القمة، لمنعها من السقوط. لكن أيضاً... صُممت الجذور لتغوص بعمق، وبدأت أقلق من أنها ستغوص أكثر مما ينبغي، أتفهمون؟
ملكة القسوة: يجب أن نستعد لاحتمال وصولها إلى طبقة الوشاح.
نريد للحائها أن يكون قوياً، ومع أن خشب قلب "إيجدروسيل"
مقاوم نوعاً ما للاحتراق، إلا أنني أعدّه ضعيفاً أمام النار. الوشاح سيحرقها تماماً. هذه الشجرة بأكملها... تبدو وكأنها مستحيلة. كأنها صُممت لتفشل.
إيمي: حسناً، لهذا السبب نحن نصممها لتنجح!
إينيرث: إذاً، لحاء يشبه جدران المنشأة؟ يمكنني إضافة مواد اللا-حياة واللا-موت لطبقتين من اللحاء على الأقل... يمكنني التفكير في استخدام مانا الجليد حول جذورها لحمايتها من الوشاح. وربما إضافة الفراغ الصلب كطبقة لحاء أيضاً، هو ليس فراغاً كونياً لكنه يحمي من الفراغ، أليس كذلك؟ إينيرث: يمكنني بصدق وضع طبقة رقيقة من الجليد في كامل لحائها بدلاً من الجذور فقط، سيحميها ذلك من أي نار.
آيب: المعدات القياسية مفهومة. سأضيف مواد مقاومة للانفجار والصواعق. يمكن للطبيب الحماية من الضرر الحركي. للعلم، الحوت الثاني سيصل قريباً إذا أراد أحدكم المشاهدة!
هرعت المجموعة إلى موقع صيد الحيتان الجديد.
هذه المرة، تدفق سرب من كائنات "أسيند"
من عند الملكة وساعدوا في سحب حوت الفراغ ذي العشرين كيلومتراً بأمان.
احتسبت الحركة "مساعدة"
من الملكة، فمنحتها حصة دون إيمي أو فيد... رغم وجودهما في المنطقة العامة نفسها... ومنحتهم مئة وعشرين ألف نقطة خبرة لتقاسمها بين المشاركين الأربعة. هذه الموجة من الخبرة جعلت نحو اثني عشر وحشاً في زنزانة إينيرث ترتقي، وهذه المرة ارتقى زوج من الخفافيش والعناكب معاً، ليصبحا أول زوج من نوعهما يرتقي لديه.
...بدأ إينيرث يجد صعوبة في منح كل وحوشه المُرتقية الاهتمام الكافي. تركهم يفعلون ما يشاؤون بينما دوّن ملاحظة لإيجاد حل أفضل. لم يرهم ككائنات يمكن الاستغناء عنها، لكنهم بدأوا يتشابهون، وحين هاجم أحدهم وقُتل على يد مغامر... وجد صعوبة في استحضار أي مشاعر حقيقية تجاهه. لقد كانوا مُرتقين منذ فترة قصيرة جداً... وكل ما حدث في النهاية هو أن إينيرث شعر بالسوء لأنه لم يشعر بالسوء.
لم يستطع إينيرث معرفة ما إذا كانت شجرة الكريستال تتلقى أياً من هذه الخبرة، لكنه لاحظ أن الهياكل الكريستالية بدأت تتغير، وأنماط المانا فيها تزداد تعقيداً. وبينما كان إينيرث يحدق في واحدة معقدة، حدثت سلسلة من الالتواءات؛ كأن خيوط المانا كرة خيط تُسحب لتُعقد. تبع التغير السحري سلسلة من التصدعات الخفيفة؛ كأن حفنة من الحجارة الصغيرة رُميت على نافذة، وانهيار لعدة بلورات متشابكة.
في مركز الهيكل، تكسرت البلورات لتُسقط... غولم، لعدم وجود كلمة أفضل، على الأرض. بدا الأمر كأن أحداً دمج محمصة خبز زرقاء بعنكبوت، وأضاف رأساً وجذعاً بشرياً كفكرة لاحقة. نفض هذا الوحش المولود شظايا الكريستال عن نفسه، ونظر حوله بفضول قبل أن يبتعد متعثراً كظبي حديث الولادة. ومض شعاع من الضوء الرمادي الحارق من جانب الغرفة، حيث دخل مغامر يرتدي رداءً أسود وأطلق النار على أول شيء تحرك.
...مخيب للآمال. راقب إينيرث المغامر وهو يتجول ويغز الجثة بخفة، حتى بينما وُلدت ثمرة ثانية وثالثة من الشجرة في موقعين منفصلين. بدا أن المولد يرتجف بخفة مع بدء عمله مجدداً، وبدأت المانا تتسرب وتلتوي... داس المغامر بقدمه على الهيكل الكريستالي، فصاحبت الدوسة شرارة رمادية حطمت بعض الأجزاء الداخلية. أخرج المغامر كيساً ونهب شظايا المولد والجثة بسعادة، لكن إينيرث كان قد تجاوز الأمر.
في كل أرجاء زنزانته، رأى إينيرث صغار المحامص-الظباء تبدأ في الاستكشاف بخرق، ثم بمرونة متزايدة. بدا أنهم يتعلمون كمجموعة؛ مات العديد منهم بسبب تفعيل الفخاخ أو السقوط من أماكن مرتفعة في البداية... ثم تعلم كل جيل لاحق ألا يمشي من فوق المنحدرات أو يقف على فتحات البخار.
أبقى إينيرث جزءاً كبيراً من انتباهه مراقباً تلك المخلوقات الغبية وهي تتعلم كيف تنجو، بينما عاد للتركيز على مخطط "إيجدروسيل".
حسناً... ما الذي يمكنني إضافته فعلياً في هذه المرحلة؟ تبدو مكتملة؟ لا يمكنني استخدام الفراغ الكوني كلحاء، لكن... ماذا عن وضع حبة واحدة منه في نهاية كل جذر؟ ذلك... يبدو فكرة جيدة. سيساعدها على الغوص. حبة واحدة لن تبالي بمدى ضخامة الشجرة... مرساة عظيمة تثبتها، وطريقة رائعة لاختراق الأرض. أجل، سأجري هذا التعديل... أوه! ماذا لو صنعت كرة فراغ كوني صغيرة في مركز الشجرة وملأتها بالكثير من المانا لتصبح كقلب محمي؟
ماذا لو منحت الشجرة مجموعة من القلوب؟ دائرة كاملة! أحاسيس بناء الدوائر لدى إينيرث كانت تتوقد، وكان يرغب بشدة في ليّ ومحاذاة بعض عروق الأمبروزيا...
إينيرث: مرحباً يا رفاق... هل يمكنني إضافة نوى إلى الشجرة؟ هل يبدو الأمر غريباً أن أمنح الشجرة نوى؟ أشعر بأنه شيء يمكنني إضافته. النوى تجعل كل شيء أفضل، أليس كذلك؟
بروتاليتي كوين: لا أريد... إحباطك، لكن أجل، الأمر غريب نوعاً ما. بصراحة، أظن أن ذلك قد يضعفها. الهدف هو أن يكون الجسد كاملاً هو المضيف لروح إيغدراسيل، لا أن تُحفظ في نواة أو دائرة واحدة. إذا أضفت دائرة لمجرد الإضافة، فستنتهي لتصبح نقاط ضعف.
إينيرث: حسناً... خطة جديدة. ماذا عن جعل أقزامي يرسمون رموزاً على خشب القلب قبل أن نضيف اللحاء؟
بروتاليتي كوين: أنا... ليس لدي رأي في هذا. هل لدى أحدكم أي رأي؟
فيتيد إيترنال ديزاين: يبدو هذا مذهلاً. يجب أن تغطي الرموز كل جزء ظاهر من الشجرة. يجب أن تروي قصة كاملة وتتحدث عن خطة صوفية عظيمة. ستبدو رائعة حقاً، افعلها!
إيمي: أظن أنه كان يقصد تحت اللحاء؟ ألن تكون غير مرئية؟
فيتيد إيترنال ديزاين: ألن تظهر تحت رؤية المانا الصحيحة؟ لم أدرك أننا نضع حجر العدم في طبقاتها. سيكون الأمر أكثر غموضاً إذا بدت الشجرة طبيعية بينما تحتوي على رموز تظهر فقط في الرؤية المعززة بالمانا.
إينيرث: أظن أن الشيء المهم الذي يجب طرحه... السؤال الحقيقي هو ماذا تريدون من الرموز أن تفعل؟ أقزامي يستطيعون فعل أي شيء تقريباً، لكن كلما كان الطلب محدداً قلت فعالية النتائج...
بروتاليتي كوين: أهدافنا التخطيطية هي ضمان استخدامها للمغذيات بكفاءة. أن تنمو للأعلى بصحة جيدة وألا تقتل نفسها بالسقوط أو الاحتراق بعد الحفر بعمق زائد. الأهداف الجانبية هي منحها دفاعات أفضل، لذا... أي رموز تساعد في هذه الأمور؟
إينيرث: مهلاً يا آيب. يجب أن ترى إن كان أونيكس وروتيل يرغبان في المجيء للمساعدة. لقد طلبت بالفعل من ستيف وإيلم القدوم إلى زنزانة كوين، نحن نستعد للبدء في طباعة القطع التي سيرسمون عليها.
آيب: بالتأكيد. بالمناسبة، نحن نخطط لحوت ثالث، تعال وساعدنا في أحدث حربة.
إينيرث: ...ولم لا.