أوصلنا؟ ليس بعد. حسناً... لا بد أننا سنصل قريباً، أليس كذلك؟ لقد قلت إننا أوشكنا على الوصول منذ دهر، لِمَ يستغرق الأمر كل هذا الوقت؟ اصبر. أوشكنا على الوصول، لا تقلق. أنت تائه، أليس كذلك؟ لتعلم أنني صنعت بوصلة لأهتدي بها إلى الوطن. يجب أن نصل في أي يوم الآن! الطريق أمامنا مباشرة.
...سأثق بك حالياً، لكن سيكون لي حديث حازم معك إذا كان "أوشكنا على الوصول"
يعني أسبوعاً آخر من السفر. ...
مقتطف من زوجين آخرين من الأقزام المجهولين العابرين في طريقهم إلى مغامرة.
عرض إينيرث بحماس على أصدقائه "بوابة الزنزانة ذات القدرة على الرؤية عبرها"، فجذب انتباه المجموعة فوراً.
أرادوا جميعاً بوابة، وكان إينيرث سعيداً بمشاركتهم... للأسف، بدا أنهم جميعاً لا يزالون مشغولين، وبعد الضجة السريعة للحماس الأولي، تباطأت رسائلهم مجدداً وأُرسلت بتركيز واهتمام أقل. تركهم لشأنهم، لكنه ترقب عودتهم، وبدأ يصبّ كل جهده في تصميم الزنزانة. كان إينيرث يفكر منذ فترة في الشكل الذي يريده لطوابقه الأخيرة في الواقع. عرف بالفعل كيف يريد لطوابق كهوف الجليد في النمط الصعب أن تبدو، وبدأ منذ زمن عملية ملئها بمواد جليدية.
لكن جزءاً من سبب استغراق الأمر وقتاً طويلاً كان رغبته في طابق انتقالي جيد بين طوابق الكريستال والجليد. شيء يبرز حقاً. لقد أرجأ كل شيء طويلاً بسبب هذا الهدف الذي بدا أن المغامرين لاحظوا وجوده، إذ اخترق واحد أو اثنان منهم الحدود واستكشفا أبعد مما أراد إينيرث لهما.
كان يأمل في ابتكار طابق من نوع "الألغاز"...
لكن لعدم وجود أفكار جيدة في هذا الاتجاه، ركز الآن على مواده الأحدث. فراغ كوني ولقاحات الجوهر. كان الجوهر موضوعاً أسهل في التعامل معه، لذا بدأ إينيرث في تصميم مجموعة من الغرف والممرات زاهية الألوان.
صُنعت أعمدة من الجوهر إلى جانب "جدران شطيرة"
تحتوي على اثنتين من أكثر مواد الكريستال شفافية التي استطاع إينيرث صنعها، وطبقة رقيقة من لقاح الجوهر. بعد ذلك، بدأ إينيرث في صنع وحوش عادية للطابق. بدأ بمخطط العنكبوت لكنه قرر تبديل بعض الأشياء.
بدلاً من أن تكون جميعها "كرة مسطحة"
في مركزها، صنع إينيرث عناكب بهيئات هرمية ومكعبة. أشكال مختلفة ذات زوايا حادة نُفذت بكريستال لامع للمساعدة في إبراز مدى اختلافها.
في الداخل، امتلك كل منها قاعدة جوهر مختلفة تتركز حول كماشاتها.
إذا تعرض المغامر للعض، فسيجد فجأة أن كل مهاراته تحولت إلى مانا "سوقية"
أو مانا "بناء"
أو حتى مانا "طعام شوارع"، اعتماداً على ما تفرزه فلاتر المانا.
مُنح كل عنكبوت مهارات بسيطة متعددة تحول بين أنواع المانا ببراعة، وصُمم الطابق بأكمله بطريقة تجعل الوحوش تطلق التعاويذ عبر جدران الجوهر وتغيرها عشوائياً بطريقة محمومة. ولأن لقاح الجوهر المستخدم في كل مكان كان غنيمة صلبة، لم يكلف إينيرث نفسه عناء تصميم أي مكافآت.
في الواقع، كان قلقاً من استنزافه من طابقه، فوضع مجموعة من أقوى "جنوده الخارقين"
ليظهروا إذا أخذ أحدهم الكثير في وقت واحد. شعر إينيرث بالرضا، وإن لم يكن منتشياً، فعدّل الأشياء هنا وهناك. شعاع مانا ليزري ينطلق من جانب عبر عدة جدران، يغير كل منها التعويذة الطائرة بطرق مختلفة.
نوع ثانٍ من الغوغاء، سلاحف بطيئة الحركة تكاد لا تُرى، ذات مهارات قوية بطلقة واحدة، من المرجح أن تبدو "مختلفة"
عند تغييرها أكثر من أي شيء آخر. أخيراً، قرر أنه راضٍ بقدر ما يمكن أن يكون، وانتقل إلى ما كان أكثر حماساً للعمل عليه.
بالنسبة لكهوفه الجليدية في النمط الصعب، وبدلاً من ثلاثة طوابق منفصلة تماماً، صمم إينيرث طابقاً واحداً ضخماً حقاً مليئاً بجسور جليدية رقيقة وأعمدة شاهقة. ثم بدأ في بناء النقطة المحورية للطابق، نظام طقس. لم يكن نظام طقس عادياً، بل كان فوضى كثيفة من المهارات المتشابكة المقيدة معاً في شيء خطير.
مصفوفة من الفخاخ الكثيفة بالمانا، مع مهارات و"بلورات ماء"
تنفق كل مانا لديها لإنشاء ماء سحري ينتقل عبر سلسلة من الأنابيب إلى نظام رشاشات واسع.
حول كل "رشاش"، عملت أكثر من اثنتي عشرة مهارة منفصلة لتشكيل الماء وتجميده في أعمدة جليدية عملاقة بارتفاع 20 متراً.
حتى إن إينيرث جعل "فيد"
يزوده بمجموعة من نوى الأبدية لتسهيل هذا الإعداد، حيث كانت الأعمدة الجليدية تسقط ببطء بينما يجري إنشاؤها.
بعد اكتمال كل هذه المهارات المتشابكة في إنشاء عمود الجليد القاتل بحجم الشجرة، وبعد أن يسقط العمود الجليدي متجاوزاً القسم الذي كانت "مسؤولة عنه"، عملت مرحلة ثالثة على تسريعه بسرعة وتغيير اتجاهه عشوائياً قليلاً أثناء سقوطه.
كانت النتيجة النهائية منطقة مفتوحة مع برد قاتل للغاية يتساقط باستمرار تقريباً. في قاع الكهف، كانت الأعمدة الجليدية المحطمة تتجمع، فأنشأ إينيرث حوضاً ضخماً من سائل الفراغ لإذابة كل شيء عند انتهائه، لمنع الغرفة من الامتلاء بالجليد ببطء. ثم استعان إينيرث بمصادر خارجية لبعض العمل، فاشترى نوى ثلجية وأنشأ مهارات لملء المنطقة بأكملها بتأثير يشبه عاصفة ثلجية خفيفة، مما يقلل الرؤية ويسمح لكتل الثلج بالتكون في المناطق المفتوحة.
بصراحة، كان هذا النطاق قد اكتمل جوهرياً في هذه المرحلة...
لكن "إينيرث"
عمل على ابتكار مجموعة أكثر خبثاً من رجال الثلج لملئه. استخدم أبرد مواد الجليد التي استطاع صنعها بسائل متجمّد لزيادة تأثير التعويذة. أطرافٌ متشبّثة تنتهي بأغصان سوداء ملتوية من العدم في الأعلى، واثنا عشر طرفاً يشبه المجسّات في الأسفل؛ سمحت لرجال الثلج بالتسلق على الأعمدة وإطلاق إبر جليدية من زوايا عشوائية.
منح "إينيرث"
كل رجل ثلج فماً مليئاً بأسنان حادة كالشفرات، ودوّن ملاحظة للتحقق ممّا إذا كان بالإمكان استعادة أي جوهر شتوي في غضون بضعة أشهر، فقد كان يحصل على مانا الربيع من أنبوب بقطرات ثابتة، لكن ذلك النبع جفّ، وبدأ أنبوب آخر بضخّ جرعة من مانا أو جوهر الصيف بدلاً منه.
كان من المنطقي أن يتمكّن "إينيرث"
من إنهاء هؤلاء الوحوش بجوهر شتوي مع تغيّر الفصول.
لوّن "إينيرث"
الثلج حول الأفواه بالدم، وزيّن بعض الكهوف لتبدو وكأن رجال الثلج قد انتهوا لتوّهم من التهام كائنات بشرية.
كان النطاق كما تخيّله "إينيرث"
في البداية مكتملاً جوهرياً...
باستثناء أنه الآن، وبينما كان "يضع اللمسات الأخيرة"، أدرك أن هذا سيكون آخر نطاق قتالي يرغب في صنعه داخل زنزانته لفترة طويلة.
كان عليه أن يكون جيداً، فلم يقدّم ما يكفي بعد. كان وابل الجليد خطيراً، لكن بعيداً عن ذلك، لم يبدُ كمنطقة فائقة... ليس حقاً.
وكان ذلك هو الهدف الذي يعمل "إينيرث"
لأجله؛ مكاناً لواحد بالمئة من مغامريه الذين بلغوا ذلك المستوى العالي.
أراد "إينيرث"
رفع سقف التحدي، فبدأ بتصميم زعيم النطاق واضعاً هذه "الزيادة في الخطر"
نصب عينيه. حضور هائل يتربّص في قاع الهوّة. يجلس في وحل العدم يراقب كل ما فوقه.
أدرك "إينيرث"
أنه يكسوه بعدم كوني. لن يكون هذا وحشاً قابلاً للقتل. بل سيكون عقبة خالدة. الزعيم الأخير لزنزانته. التوى شكله مراراً، تحوّل أولاً إلى أفعى عملاقة ثم إلى سلحفاة ضخمة.
أخيراً، انتقل "إينيرث"
إلى تصميم بشري. بهيئة تشبه الغول الضخم، بطول خمسة عشر متراً، بساقين قصيرتين وذراعين هائلتين. غُطّي كل جزء مرئي من الوحش بحراشف متشابكة من العدم الكوني المصلّد لدرجة لا تُقهر. ذلك الجلد الذي يشبه قميصاً من سلاسل حديدية ثقيلة كان مغطى بطبقة خارجية رقيقة من الفراء الأبيض.
في هذه المرحلة، أصبح لدى "إينيرث"
اسم لزعيمه؛ ملك اليتي لرجال الثلج آكلي البشر في الأعلى.
ولأن "إينيرث"
كان يبني من أجل الخلود، فقد صبّ كل طاقته في هذا الوحش. نواة من المستوى العشرين في مركزه مع دوائر مخصصة تمتد عبر جسده بالكامل. كل الحيل التي تعلّمها لصنع عضلات كثيفة وتجاوز قيود الحجم بمواد حركية وأخرى تعتمد على الجاذبية.
بدلاً من وضع الوجه بالقرب من أعلى الشكل، صمّمه "إينيرث"
في المعدة. عينان سوداوان صغيرتان تطلّان من خلال الفراء الأبيض، بينما تبتسم أسفل منهما فجوة ملتوية من الأسنان المتشابكة.
إحدى أكبر "الحيل"
التي استخدمها "إينيرث"
لزيادة قوته كانت عدم الاكتراث. عدم الاكتراث بالكفاءة، فهو لن يضطر لصنعه مجدداً على أي حال، بل التركيز فقط على زيادة قوته بالشكل الذي أراده لا بالشكل الأقوى. بدلاً من دوائر المستوى الأول التي تسري عبر لحم من المستوى صفر، كان الداخل في المتوسط من المستوى الثامن داخل لحم من المستوى الرابع.
يمكن اعتبار القسم الداخلي بالكامل نواة، واللحم "الطبيعي"
الوحيد هو الفراء الخارجي.
...سيتعين على "إينيرث"
حقاً الانتظار حتى يحصل على بعض الجوهر الشتوي ليرتقي بهذا الوحش إلى كامل إمكاناته...
تاركاً إياه في "جحيم التطوير"، انتقل للتفكير في كيفية إيصال رسالة بأن هذه هي نهاية زنزانته.
قرّر "إينيرث"
ألا تكون النهاية مجرد قاع لكهوف الجليد ذات الصعوبة العالية، فبدأ بصنع طابق إضافي في الأسفل. مسالم. هادئ.
كمكافأة أكثر من أي شيء آخر، صنع "إينيرث"
بحيرة ضخمة في وسطها جزيرة بسيطة تحتوي على شجرة واحدة. لم تتربّص أي وحوش في الماء، ولم توضع أفخاخ على الجزيرة.
كان المكان أشبه بموقع للعطلات، وبذل "إينيرث"
قصارى جهده لنحته ليعكس ذلك. شمس مانا ليزرية بعيدة ترسل ضوءاً دافئاً عبر الكهف بأكمله.
غُطّيت القمة ببلور أزرق وأضيفت بضع "نباتات ضباب"
لإعطاء تأثير السحب. كانت السماء المخيفة محتواة ومجعولة آمنة بفعل الزنزانة العظيمة. هه.
صنع "إينيرث"
قوارب عديدة ذات أدوات تحكّم سهلة، وأدرك ببطء ما يريده حقاً لإنهاء الأمر. أراد أن يغمر البحيرة بإحساس السكينة، بالهدوء. ما أراده حقاً هو ملء المكان بالكامل بمانا نقية، لكنه لم يكن واثقاً من مدى احتمالية نجاح ذلك كما يشتهي.
نقل "إينيرث"
جميع فلاتره تقريباً إلى ما بعد طوابق الجليد ذات الصعوبة العالية، ووضع كل "الصنابير"
النهائية بالقرب من بحيرته لتضخ المانا النقية مباشرة في الماء. ثم أعدّ أنظمة ترشيح دورية في جميع أرجاء المكان، لتنقية مانا الماء باستمرار، وانتظر أفضل النتائج.
...للأسف، وبدون تحريك المكان بالكامل باستمرار بطريقة بعيدة كل البعد عن "الهدوء"، وجد "إينيرث"
أن الفلاتر كانت عاجزة أمام حجم البحيرة، ولم تُحدث فيها سوى أثرٍ لا يُذكر.
كان يعرف ما يريد حقاً، لكنه افتقر إلى وسيلة لتحقيقه. كانت فكرة عابرة في جوهرها؛ بحيرة من النقاء الهادئ يسبح فيها المغامرون، إلا أن عقبةً أخيرة ظلت تعترض سبيله.
أراد "إينيرث"
ببساطة ابتكار سائل يختزن المانا الصافية كما تفعل المواد النقية. طمح إلى إجراء كيمياء على بحيرته لتحويلها نحو ذلك الهدف، لكنه لم يدرِ من أين يبدأ. لم يوفر الإنترنت ولا السوق أي نواة لها الهدف ذاته، فالمعاقل لا تجيد صناعة الجرعات بطبيعتها.
جرب "إينيرث"
بضعة أخلاط، مغزلاً المانا الصافية في أوعية حجرية أو بلورية ضخمة، لكنها لم تنتج سوى أمراض غير ضارة أو مزعجة، لا سوائل ساكنة. أخيراً، وبمحض الصدفة تقريباً، اهتدى إلى كيفية التحايل.
غاص في بحر من مواد المانا الصافية، ليكتشف أن معقلين قاما بتجربة قديمة لصناعة مادة ذات مانا مزدوجة باستخدام "المانا الصافية الخاصة بهما"، وقد نجحت التجربة تقنياً؛
فمن حيث التعاويذ، كانتا نوعين مختلفين من المانا. في ذلك الوقت، اعتُبرت التجربة عديمة الفائدة.
لكنها كانت مثالية لما أراده "إينيرث"
الآن.
أزعج "إينيرث"
أصدقاءه طلباً للمساعدة؛
قامت "إيمي"
المذهولة بأداء الطقوس معه، بينما كان يراقب بحماس تحول الماء والمانا الصافية والمانا الصافية الأخرى إلى "ماء نقي".
ببطء، صنعوا ذلك الناتج شبه الخالي من السحر وأفرغوه في بحيرته، منتظرين بلوغ درجة تشبع معينة تسمح لمرشحاته بإتمام المهمة. ففي نهاية المطاف، ظلت المرشحات ضرورية لتنقية أي شيء قد يتركه المغامرون في البحيرة.
لم يعد على "إينيرث"
الآن سوى انتظار الشتاء لإكمال كهوفه الجليدية وافتتاح الجزء الأخير من معقله. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً، فتقديراته تشير إلى اقتراب الخريف. ماذا سيفعل بعد ذلك؟