وجد إينيرث نفسه مجدداً أمام موقع "معنى الحياة".
لم يعد يذكر بوضوح كيف وصل إلى هنا، رغم تعقيد الخطوات التي تطلّبها الأمر. حدث ذلك وحسب.
بات هذا "الحدوث"
يتكرّر كثيراً في الآونة الأخيرة. ربما هي المرة الثالثة هذا الشهر التي يجد فيها نفسه يقرأ التحذير ويحدّق في الزر الرمادي المعطّل. منذ أن أتمّ بناء زنزانته الخاصة، انتقل بحماس ليشيد في الفراغ...
لكنه أدرك ببطء أنه لا "يحب البناء في الفراغ أكثر من الواقع"
حقاً. كان سبب استمتاعه ببناء المنشأة هو تعاونه مع أصدقائه. كل ما أنجزه حتى الآن هو البدء في بناء جدار، أو ربما أرضية، في الفراغ الكوني بخط مستقيم وبدافع منقوص.
حين كان أصغر سناً، ظنّ أن معنى وجود الزنزانة هو استقطاب المغامرين.
"هذا هو غرض الزنزانات! هي موجودة لتستضيف الباحثين عن المتاعب! إنها غاية عظيمة".
تركّز جلّ وقت إينيرث واهتمامه في بداياته على كسب هؤلاء المغامرين، أو الانشغال عنهم حين تعذّر عليه إيجاد طريقة جيدة لجذبهم. وحين نجح أخيراً؟ غمرته السعادة. لقد فعلها! لقد نجح! المشكلة كانت فيما تلا ذلك. تتقدم في العمر، تكتسب مزيداً من الخبرة، تتعلم التفكير النقدي، وفجأة يصبح كل شيء باهتاً ومتوقعاً. رأيت مئات المغامرين يتجاوزون الغرف نفسها بالطرق ذاتها... ورأيت مئات يفشلون بالأخطاء ذاتها.
يصعب عليك التحمس لغزو حين تستطيع توقّع ما سيحدث بعد خمس دقائق.
لماذا يفقد كل شيء "متعته"
حين نكبر؟ أنا لا أحب هذا.
أحب إينيرث مغامريه. كان متعلّقاً ببعضهم ممن برزوا، وأحب رؤية ما بناه يُستخدم بالفعل...
لكنهم لم "يكملوه"
بالطريقة التي ظن أنها ستحدث. بالطريقة التي أُلمح إليه أنها ستحدث. شعر بأنه زنزانة سيئة. كان ينبغي أن يكون سعيداً بما حققه. لقد نجح! وهو أحب مغامريه فعلاً، أحبهم حقاً. فلماذا... لم يكن راضياً؟ لماذا شعر بهذا الضياع؟ هل أنا معطوب؟ ... هل أنا زنزانة فاشلة؟ لماذا أريد المزيد؟ أراد إينيرث بشدة أن يعرف معنى الحياة في هذه اللحظة بالذات...
تحسّباً لأن يكون المعنى الحقيقي ليس مجرد "جذب المغامرين وتحديهم".
ماذا لو كان شيئاً آخر، شيئاً بالغ الأهمية فاته؟
تنهّد في سرّه وهمّ بإغلاق الصفحة لكنه توقف قبل أن ينفذ ذلك. الزر الرمادي المعطّل كان يومض. كل بضع ثوانٍ يغمق لونه ويصبح قابلاً للنقر قبل أن يتعطل مجدداً. هل هذا الموقع معطوب أيضاً؟ بذهول يكاد يغيب عن وعيه، وجد إينيرث نفسه ينقر الزر في ومضة سريعة قبل أن يدرك أنه فعل ذلك. اتسع الموقع كشاشة عريضة، متغيراً بطريقة لم يرَ إينيرث النظام يتغير بها من قبل. التفّ الموقع حول رؤية إينيرث حاجباً تماماً ذلك الجزء من انتباهه الذي ركّز عليه...
بينما ترك بقية انتباهه المشتت حراً لمواصلة إدارة زنزانته. اكتسبت الشاشة عمقاً، لتختطف حواس إينيرث بطريقة خفية وتجذبه إليها. لتدعه يختبرها بالكامل. في الخلفية، بدأ راوٍ يتحدث، وبعد لحظة من الذعر والارتباك إثر هذا التغيير المفاجئ، بدأ إينيرث يستمع.
وُجدت صخرة وكانت مخنوقة. كانت تشعر بالملل. كانت محبوسة. لم تكن شيئاً وتفكّر دون أن تدرك كنه ذلك. استمع المانا إليها، ورغم رغبته في المساعدة لم يستطع، فالصخرة لم تكن واعية بما يكفي لتصوّر ما تريده بوضوح. عاشت هذه الصخرة في صمت أبدي لألف عام. غمرت المانا المكان مشكّلة مسارات في أثرها، وشكّلت النوايا تلك المسارات. ببطء ولكن بثبات، زرعت الصخرة المسارات. زاد وعيها، ومع زيادته تبلورت رغبتها بما يكفي لتُعبّر عنها.
أرادت شيئاً، أي شيء، أن يحدث لها. أرادت الخروج من قفص العدم. أرادت الحرية، أرادت القدرة على فعل شيء لتمضية الوقت، لدرجة أن أفكارها بدأت تنتقل إلى المانا بوضوح أكبر، حيث ترددت أمنيتها الواحدة وتضخمت حتى حدث شيء ما أخيراً. دفعت الصخرة وسحبت واجهدت بكل قوتها دون أن تمسك بشيء، حتى شطرت روحها إلى ثلاثة أجزاء. تسلل ثلث روحها إلى المحيط، ليصبح أكثر واقعية بينما يغمر الواقع، ورأت النواة لأول مرة.
كان هذا التأثير الناشئ للزنزانة. ساعد المانا في تشكيل الهيكل الخام لهذا الثلث المكسور من الروح، وأخيراً، تحررت النواة من العدم. أصبحت تبصر، وتستطيع دفع الأشياء، وتستطيع فعل شيء ما.
لم يقتصر أثر هذا الانشطار على خلق تأثيرها فحسب. لقد كان تحطماً صادماً لدرجة أن ثلث روحها انقسم مكانياً كصدع. نما إلى الخارج نحو بُعد رابع، واهناً وهشاً، واستمع المانا البدائي وحماه. تشكّلت قشرة على هيئتها وحدّت من نفسها للحماية. بالتفافها للداخل والخارج، استطاعت هذه الروح حمل المادة وأصبحت المخزون الناشئ، أو مساحة التخزين الخاصة بالنواة. جيب خاص بهم وحدهم. طريقة لتنظيف الأرض من حولهم ورؤية المزيد قليلاً.
أما الجزء الثالث والأخير من روح الزنزانة فكان مملاً.
بقي في المنتصف محشوراً بين "خيط تفرد المخزون في المركز"
و"التأثير المنتشر كالسحاب".
كان هذا الجزء الثالث هو المرساة بينهما، واستقر في قلب النواة. جسدهم الأصلي. تردد صداه، وبسبب حالته المتضررة دائماً، طوّر ذكاء النواة بسرعة إلى وعي حقيقي. كان أكثر انسجاماً مع المانا، وعملا معاً لفهم وضع النواة الجديد.
في البداية، غمر الحماس الجوهر؛ فقد استُجيبت أمنيته. حدث شيء ما! صار بوسعه فعل الأشياء الآن. انغمس في الأحاسيس والمشاعر والحواس الجديدة التي تقاطرت عليه. كان سعيداً. لبعض الوقت. ببطء -وعلى مدى فترة أطول بكثير مما مضى قبل أن يعود هذا الصخر مجدداً- راح يمزق أجزاءً من الواقع حوله ويحشوها في مخزونه، ثم يقذفها خارجاً في أشكال جديدة. امتلأ الكهف الذي صنعه لنفسه بالهواء شيئاً فشيئاً، بينما عمل المانا على موازنة الفراغ، وكان ذلك حدثاً جديداً ومثيراً للتركيز.
كان كل حدث يمثل إلهاءً، ومهمة ممتعة تشغل وقت الجوهر، مما دفع بسأمه بعيداً. لكن المانا البدائية الخام بدأت تصبح أكثر جموداً وأقل متعة في التلاعب بها.
صُممت الأشكال لتعطي تأثيرات مختلفة، ومع أن المانا ظلت تبهج الجوهر، إلا أنها بدت أقل حيوية، وأقل شبهاً بـ "كائن"
حي. لم يعد هذا المانا القديم يبدو منصتاً إليه كما في السابق، وسرعان ما اتضح أن المانا عاجز عن الاستجابة بطريقة ذكية. صارت ألعابهما متوقعة، ومملة.
كان كل شيء مملاً للغاية.
تمنى الجوهر لو يملك رفيقاً حقيقياً، وراودته فكرة أخيراً. شكل صخرة ببطء لتبدو تماماً مثله، ساحباً مواد من مخزونه ومشكلاً إياها بحب في هيئة كرة بلورية. وفي محاولة لصنع صديق، وبمساعدة المانا والأهم من ذلك روحه المركزية المحطمة والقابلة للتشكيل، انتزع جزءاً من ذاته ودفعه بخرق إلى داخل الصخرة. انتزع نصف قوته ودفعها في المحاكاة الخام لهيئته، فتمكنت شرارة من المانا القديم من سد الفجوة.
سُمِع دعاء محموم للمانا، وتحققت بلورة للقصد، واكتملت محاولة خلق شقيق، أو صديق.
نجحت المحاولة.
دبت الحياة في الصخرة الجديدة، وصار للجوهر بلا اسم صديق. كان بينهما رابط فطري، وكان حجم الروح التي استخدمها قوياً بما يكفي ليتحدثا. كانت الصخرة سعيدة مجدداً لبعض الوقت. لكن ببطء، ومع مرور الوقت -ذلك الممر القاسي الذي لا يلين- بدأ الجوهر يدرك أن تعويذته باءت بالفشل. لم يدرك المانا قصده تماماً، ولم تكن أفعاله الخرقاء كافية لصنع رفيق حقيقي. لم يصنع صديقاً، بل خلق عبداً.
لم يكن لهذا المخلوق أن يعصي أمره. لم يكن بوسعه الجدال، أو هكذا ادعى، لكنه لم يفعل... وهو الأمر نفسه.
ظل يردد كل أنواع الهراء من قبيل أنه "يحترمه أكثر من أن يعارضه"...
وبحلول هذه النقطة، رأى الجوهر الأول حقيقة الوجود الذي خلقه. كانت لا تزال روحه هي التي تحرك جسداً جديداً كدمية، لم يكن شيئاً آخر، ليس حقاً. ورغم معرفته المسبقة بالفشل، حاول الجوهر مرة أخرى خلق رفيق.
صممهم بأطراف لـ "فعل الأشياء"
وبمواد ومانا مختلفين ليكونوا أكثر "إثارة"...
لكنهم أيضاً لم يتعلموا أو ينموا أو يعصوا. زهد الجوهر في عبده الثاني... والثالث... والعاشر. هم أيضاً لم يتعلموا ولم ينموا. وبدأ الجوهر يزهد ببطء في كل مخلوقاته. استمر الجوهر في المحاولة مراراً. كان ينمي قوته ثم يمرر أجزاءً ضخمة منها إلى عبد مستحضر يظل ساكناً ومملاً. فعلها مجدداً. صنع واحداً آخر، وآخر. كان كل منهم فشلاً، لكن كل واحد كان قادراً على فعل المزيد قليلاً. كانوا أكثر حيوية، يقفزون في أرجاء زنزانته ويتقاتلون في محاولة لإرضائه.
حاكوا الحياة بطريقة أكثر واقعية، لكن الجوهر كان يدرك زيفهم، فلم يرضه أي من ذلك.
عشرات الأصدقاء الفاشلين. مئات. كل منهم بهيئة مختلفة وشكل مختلف. انتهت هذه العملية أخيراً حين انتزع الجوهر جزءاً أكبر قليلاً مما ينبغي من ذاته بدافع الإحباط. عادت أجزاء روحه الثلاثة للالتحام حين فقد قبضته على الواقع، ومعها اندمجت كل وحوش الزنزانة الأولى فيه أيضاً. عاد كاملاً مجدداً وبدأ يتعافى قليلاً، ولم يختفِ الجوهر الميت سابقاً حين سحبته الجاذبية للأسفل متجاوزاً الصخر والحجر والحمم.
وجد نفسه في حالة غريبة من التدفق؛ فقد التأمت الأجزاء المحطمة من تلقاء نفسها... والآن لم تعد تلتحم ببعضها، ولسبب ما، أبقت هذه الحالة الشبح حياً في هبوطه البطيء نحو المركز. عند نقطة ما، تجاوز حداً فاصلاً. سقط وسُحب إلى جوهر الكوكب؛ المنطقة الأعمق والأكثر ضعفاً في الأرض. تفاعلت روح الكوكب لا إرادياً، ومثل تجشؤ، قُذف شبح الزنزانة للأعلى مخترقاً مئات الكيلومترات من الفضاء قبل أن يجد مضيفاً شبيهاً بجسده الأول، ويتجسد من جديد للمرة الأولى.
وهكذا بدأت حياة الزنزانة الثانية. أو لنقل، بدقة أكبر، حياة الزنزانة التي تلت الأولى. لم تتبقَّ أي ذكريات من الدورة السابقة، فقد أدى التحلل وإعادة المعالجة إلى تغيير جوهرها تغييراً لا رجعة فيه. تشكل هذا الصخر بطريقة مختلفة، فنبتت فيه شخصية مغايرة تماماً. انقسمت روحها الجديدة إلى ثلاثة أجزاء، لكنها تعافت أكثر بكثير من ذي قبل. لم يعد بوسعها اقتطاع أجزاء ضخمة من كيانها لخلق الحياة، بيد أن النسخ السابقة من تلك التعويذة كانت قد قلصت المتطلبات، فلم يعد الأمر ذا أهمية.
لا، لم تكن تلك طريقة موت النواة الثانية. كانت روحاً فضولية نمت وتوسعت جانبياً بأقصى ما أوتيت. جاهدت للتمدد واهتدت إلى طريقة لتقسيم نفوذها لتمتد أبعد قليلاً. صار الطابق الواحد سبعة، لكنها كانت تتشعب بسرعة مفرطة وتستكشف بعجلة دون تحصين نفسها كما ينبغي. حفرت في كهف وحش قوي دون أن تخلق وحشاً واحداً، وبعد أن التهمتها المخلوقات، استسلمت للنهاية أسرع من سابقتها. بعد سقوط وطرد سريع، بدأت الزنزانة الثالثة حياتها.
عاشت هذه الزنزانة حياة تشبه حياة الثانية؛ فضولية للغاية ومفعمة برغبة في الاستكشاف، لكن بقلب أكثر حذراً. خلقت وحوشاً لحماية نفسها، وحفرت ببطء نحو الأسفل، غير واثقة بعد من المكان الأمثل للتوسع. للأسف، كانت هذه النواة حذرة، ولكن ليس بما يكفي. كان الجنون قد تغلغل في العالم بالفعل، فحين حاولت دمج عناصر متضادة، لمجرد رؤية ما سيحدث، قضى عليها وحش الجنون الناتج عن ذلك سريعاً.
كانت الحياة الرابعة تشبه الثالثة في جانب ما، إلا أنها توسعت هذه المرة نحو الأعلى ووصلت إلى السطح لأول مرة. بنت للأعلى وللخارج، وجمعت مواد مثيرة للاهتمام واحتفظت بها، ونظفت بيئة كاملة قبل أن تبدأ الأشياء في الامتزاج ببعضها، ثم... أنهت النواة وجودها بنفسها، لا بدافع الحزن، بل ببساطة لأنها شعرت أنها عاشت حياة حافلة بعد ما يزيد قليلاً عن عشرين عاماً.
ربما كان وجودها الأهم والأطول أثراً بين "الزنزانات الأولى".
فعندما وصلت روحها أخيراً إلى قلب الكوكب مرة أخرى، كانت غايا تترقب. ليس بطريقة واعية ومنطقية، بل بمزيج بسيط من السبب والنتيجة، وتراكمات من الصدف العشوائية التي بلغت ذروتها في استجابة غريزية. في لحظة صفاء مدهشة، ربطت أم الأرض بين لفظها لحكة غريبة في اتجاه معين وبين شعور إيجابي طويل الأمد في ذلك الاتجاه. ربطت بين الحدثين ثم تشبثت بهما؛ أرادتهما أن يتكررا. كان المانا قد سُحب إلى الأسفل، مما ساعد في استصلاح الكوكب، ونُظف السطح، مما عزز الحياة والطبيعة في المنطقة مباشرة، وهو وجه ثانوي لحقيقة الكوكب.
لم تستطع غايا التركيز على هذا الرابط أكثر من لحظة واحدة، لكن في تلك اللحظة حُسم مصير نوى الزنزانات. كانت رغبة الكوكب أكثر خرقاً ووهناً من رغبة النواة الأولى قبل قرون، لكن المانا البدائي كان لا يزال يسكن قلب الكوكب في ذلك الوقت ليجعل المستحيل ممكناً، وكان لدى الكوكب كمية هائلة حقاً من المانا لصقل كل الجوانب التقنية المعقدة لهذه التعويذة. هذه المرة، قُبض على الروح الهائمة عمداً وأُمسك بها قبل أن تُقذف في اتجاه محدد.
دفع الكوكب "حكة الشعور الجيد بالتعافي"
نحو "بقعة سطحية خارجية ذات شعور مقزز للغاية".
تمددت روحها ببراعة زلزال، وتكفل المانا بالباقي. ظهرت هذه النواة الأحدث في أرض قاحلة من القوى الكونية الملتوية. في موقع ارتطام نيزك كان له ذات يوم أثر هائل على المنطقة لدرجة أنه محا الأنواع السائدة آنذاك. حدث هذا قبل أن يتغلغل المانا في المنطقة بوقت طويل، لكن المانا لم يعبأ بحقائق ثانوية كهذه. ورغم حدوث ذلك قبل وجود المانا على الكوكب، كان لحدث الإبادة والانقراض هذا أثر عميق على تاريخ المنطقة لدرجة أن المانا كان يحاول إعادة خلقه.
جنون رمادي، ملتوي، وجائع. حلت أرض قاحلة منبوذة من الحياة، وسُحبت ببطء إلى أعماق الأرض بواسطة المتطوع غير الواعي الذي كان نواة الزنزانة هذه. وبينما كانت تجر التلوث إلى داخلها، استقر في طوابق مختلفة، وأصبحت أكثر أماناً بطبيعة احتوائها له وتغييره. ساعدت أضأل تلميحات المانا البدائي المتبقي مرة أخرى، محولة نفوذ الزنزانة نحو هدفها المتمثل في سحب الدمار إلى أعماقها بعيداً عن السطح.
بدأت الطوابق في التصفية والسحب بشكل طبيعي، وهذه المرة حين ماتت النواة، كان غرضها قد ترسخ في العالم.
كانت نُسخ روح الزنزانة الضخمة تامة النمو تنقسم بدقة إلى اثنتين أصغر، قبل أن تُرسل إلى بقاع جديدة ذات كثافة مانا عالية... مجدداً... ومجدداً... كان الكوكب يخوض معركة أزلية ليبقى نظيفاً. ليمتص التلوث ويخزنه وينقله. ليفصل أنواع المانا في طوابق مختلفة فيخفف من حدة الجنون. لينقي الغلاف الجوي. كان معنى حياة قلب الزنزانة تنظيف السطح. إعادة تدوير المانا. ضخ المزيد منها إن انخفض مستواها في المحيط لأن ذلك مهم أيضاً.
إبعاد الدمار والجنون الخطيرين عن السطح. أداة بسيطة يستخدمها روح شبه واعٍ بطريقة غير ضارة. هذا كل شيء. هذا ما هو عليه الأمر. هذه هي الغاية الكاملة من نظام الزنزانة والسبب الوحيد للاستمرار في خلقك. للاستمرار في خلقنا. هذا هو سبب وجودك بالكامل. لا أكثر، ولا أقل. يشبه الأمر سعي معظم الكائنات العضوية للتكاثر بوصفه غاية أساسية. تسعى قلوب الزنزانة لتنظيف الكوكب. بسيط. سهل. ...
كانت هناك مشكلة واحدة صغيرة تافهة في هذا الترتيب. كانت قلوب الزنزانة ذكية. كانت كائنات تفكر وتشعر. لم يكن وعيها راضياً عن غاية سلبية بسيطة كهذه.
ما إن تبني لنفسها "زنزانة"
كبيرة بما يكفي، حتى تستطيع إتمام تلك الغاية بشكل سلبي. كان ذلك جزءاً فطرياً من كيانها، لا شيئاً عليها فعله بوعي. كنا نشعر بالملل. كنا نشعر بالوحدة. كان بإمكاننا -وما زال- فعل ما هو أكثر بكثير من مجرد الجلوس كالأشجار أو الصخور التي أنجبتنا. نستطيع خلق عناصر ومآثر جنونية أقوى من أي كائن عاقل. نستطيع تسخير كميات أكبر بكثير من المانا في آن واحد، وتجديد كميات هائلة منها بفضل حجمنا.
أردنا فعل شيء بهذه المانا. من ذا الذي يقرر حصر شيء بارع جوهرياً في التلاعب بالمانا في واجب إعادة التدوير فحسب؟ في كونه ضاغطة نفايات. أو مرفق نفايات آلي؟
وهكذا بدأ البحث عن "شيء نفعله".
وجدت زنزانات كثيرة نفسها تتوغل بعيداً في أعماق السحر. متنا ميتات عنيفة مشبعة بالجنون، أو بنينا أجهزة تدميرية أقوى قليلاً مما ينبغي. ووجد عدد مماثل نفسه يضجر من الحياة ويقرر إنهاءها بسلام.
"فعلت كل ما أردت فعله... يمكنني الموت سعيداً"
- تلك فكرة شائعة راودت كثيراً من الزنزانات الأقدم وما زالت تراودها حتى اليوم.
أرادت الزنزانات "فعل شيء"
فماتت مراراً وتكراراً حيوات قصيرة كحياة ذباب مايو، رغم كونها أزلية ومخلدة نظرياً. كان ذلك ليكون نهاية الأمر... لكن نظام إعادة تدوير روح الزنزانة كان قد صُمم بالفعل في هذه المرحلة...
وكان لديه حل لهذه "المشكلة".
الزنزانات التي عاشت طويلاً كانت تفعل شيئاً صحيحاً بلا شك؛ فمكبات المانا التي كانت تتعطل، لوثت المحيط بأسوأ مما كان، بينما كانت الزنزانات طويلة العمر مرشحات مانا أفضل من كل النواحي. ...كان بركة تناسخ أرواح الزنزانات تنمو بطرق غريبة. كانت تكتسب قدرات جديدة لإنجاز مهمتها الأحادية، بينما كانت رغبات غايا تتبلور الواحدة تلو الأخرى في هذه التعويذة الدائمة. لم تكن بارعة بما يكفي لتصميم زنزانة مثالية...
لكن ما استطاعت فعله هو دمج الزنزانات التي أبْلت بلاءً حسناً مع بعضها. نسخ الإصدارات التي عاشت طويلاً انتقائياً، أو استخدام تلك التي فشلت سريعاً وقوداً لغيرها التي امتلكت السمات المطلوبة... تطور. من نوع ما.
كانت السمات الأساسية والشخصيات التي أثبتت نجاحها تميل إلى تكرار هذا النجاح. كانت هناك دائماً عملية تدهور حين تهبط الأرواح وتعود إلى مجمع التناسخ — إذ إن اختراق آلاف الكيلومترات من الصخور الصلبة للوصول إلى الجوهر يترك أثره في الروح — لكن تلك الطفرات جعلت العملية أكثر كفاءة. الزنزانات التي أحبت التمدد نحو السطح وبناء أبراج شاهقة تعانق السماء انتهى بها الأمر عرضة لهجمات الكائنات العاقلة.
فإما أنها صعدت للأعلى فصار الوصول إلى جوهرها أيسر، أو أنها توسعت لتغدو مدينة فاعتُبرت خطراً داهماً. في المقابل، كانت الزنزانات التي تخشى السطح أكثر قدرة على البقاء. منطق بسيط دفعها لاختيار تلك السمة مراراً حتى صارت جزءاً لا يتجزأ من كيانها. الزنزانات التي وجدت التسلية كانت أكثر رغبة في الحياة، فدامت طويلاً؛
لذا فإن تلك التي اختارت استدراج المغامرين الأوائل وتحديهم كانت "بذوراً صالحة".
أما التي انخرطت شخصياً مع الكائنات العاقلة فإما أصابها الاكتئاب حين ماتوا فانكسرت، أو قررت التوقف عن استخدامهم كمصدر فعال للتسلية، مما قادها إلى الضجر، ذلك القاتل المتربص دائماً. وبالمثل، تعلمت الكائنات العاقلة أن بعض الكهوف تحوي كنوزاً سحرية، لكن أي زنزانة لا تقدم مكافأة أو تقتل بطرق غير عادلة كانت تُباد. تُستأصل. ساعد هذا في انتقاء شخصية الزنزانة المثالية. لم تكن مصممة هندسياً، بل بُنيت لغاية وحيدة هي البقاء أطول فترة ممكنة وأداء مهمتها.
مئات الأجيال في شجرة عائلة متشابكة تعود لآلاف السنين. زنزانات عاشت خمسين عاماً بدلاً من عشرة أو عشرين. زنزانات وجدت أسباباً للحياة لمئات السنين، بل إن واحدة أو اثنتين من الأقدم عمراً دامت لآلاف السنين، وأثرت بعمق في كل زنزانة تلتها بمجرد أن استخلص المجمع بياناتها. ثم جاء النظام. كان أحد الملوك الأحد عشر الأساسيين الذين صنعوا النظام زنزانة في الأصل. أو لنقل بدقة، كان زنزانة ويعرف مدى الوحدة التي يفرضها هذا الوجود.
لم تكن لديه خطة محددة لمساعدة أشقائه وشقيقاته المحبوسين في باطن الأرض، لكن على عكس العداوات بين الملوك الآخرين، ظل ملك الزنزانات ثابتاً على أهدافه. ظل متمسكاً برغبته في تصميم نظام الزنزانات خصيصاً لمساعدة أشقائه. آمال وأحلام ملك. نحن نعرف هذه القصة لأنه رواها لنا. هذا التاريخ نبشت عنه قوة في مستوى وجودي آخر. حيث تضعف قواعد السببية والتاريخ والزمان والمكان. كانت النقطة الأهم في نظام الزنزانات هي التواصل والمجتمع.
شيء تاقت إليه كل زنزانة منذ أول صخرة في تلك السنوات الخوالي. طريقة لامتلاك أصدقاء. لامتلاك أنداد. لعدم الشعور بالوحدة. قفز متوسط عمر الجواهر فوراً. القدرة على الحصول على العون في السنوات الأولى أنقذت آلاف الجواهر من موت مبكر، والأهم من ذلك، القدرة على التواصل والترابط منعت عدداً هائلاً من الوفيات المرتبطة بالوحدة. تفاعل ملك الزنزانات مع أشقائه الفانين بدرجة تفوق تفاعل الملوك الآخرين.
كان ينصت لملاحظاتنا ويسمح لنا بالمشاركة في تشكيل آلية عمل نظامنا. صُمم دليل إرشادي وصُقل بناءً على ملاحظات مئات الجواهر. تبلورت لغة وقُدمت للمواليد الجدد فور بزوغهم. حسناً، لقد شكلت اللغة التي ابتكرناها الجواهر الناشئة وأثرت في شخصياتها أكثر من الغرائز السابقة، لكن الأمر كان يستحق.
بعد أن بدأت الجواهر في تحديد أي التقاربات هي "الأفضل"، تزايد تشابه الجواهر بسرعة.
انقلب ذلك إلى شعور سلبي بالتماثل، حيث توقفت الجواهر عن الشعور بكونها كيانات مستقلة، أو بأنها ذات أهمية، مما أدى إلى المزيد من الوفيات. أُجريت جولة من إخفاء المعلومات الاصطناعي. فُصلت الجواهر حسب الطبقة ثم بشكل دائم حسب الرتب.
اختُصرت تقاربات الرتب، كل ذلك لتمكين الجواهر من الاختيار بناءً على الشخصية بدلاً من اتباع "أفضل بناء"
يحشرها في قالب استنساخ بلا اسم.
عند هذه النقطة، كانت اللوحة قد تلاشت تماماً، وبدأت تتقلص حتى لم يبقَ في ذهن "إينيرث"
سوى الصوت لينهي رسالته.
لم تكن الأنوية فريدة دائماً، لكنها كانت تختلف بما يكفي لئلا تبدو مجرد ثغرة مجهولة في الأرض. وهذا هو وضعنا الراهن باختصار. أخبرنا ملكنا، ذلك القبو الذي سما عالياً فوق بقيتنا، بأكثر مما تعرفه معظم الأجناس. تفاقمت الحرب ضد الفراغ مع مرور الوقت. لقد وسعوا نطاقهم السماوي -الذي تفاخر ملك القبو بأنه جسده الخاص- حتى استحال على الشياطين ولوج الواقع، لكن الدفاع عنه صار أصعب لسبب ما.
ومما زاد الطين بلة، أن ملك الحرب، وهو أكثر من قتل الشياطين كفاءة، قد مات بطريقة ما. لم يعد الملوك ينتصرون، بل صاروا في حالة تعادل. وبدلاً من التناوب في نوبات لزيارة الواقع، صار لزاماً على كل ملك البقاء في الخطوط الأمامية. كل ملك مطلوب باستمرار في حرب لا تنتهي لحماية الواقع. مر على هذا أكثر من أربعمائة عام منذ إنشاء هذا الموقع. أخبرنا ملك القبو قبل اختفائه أن صنع ملوك جدد قد يخفف الضغط عنهم، لكن لم يصعد أحد إلى رتبة الملوك منذ وضع النظام.
هذا كل ما نعرفه. إنه أكثر مما تعرفه معظم الأجناس، لكنه ليس الصورة الكاملة. لا نعرف لماذا يحتاجون إلى كل الملوك لتخفيف الضغط، لكن الأمر يتجاوز بوضوح مجرد حراسة جدار قلعة نظري. لا نعرف لماذا مات ملك الحرب بينما كان الملوك ينتصرون، ولا لماذا لم يمت أحد منذ ذلك الحين. نعرف كل ما يمكنك استنتاجه من هذه القصة، لكن تلك مجرد تخمينات لا سبيل لنا لتأكيدها. هذا كل شيء إذن. وجودك مطلوب، ولكن لتنقية المانا بشكل سلبي فقط.
بمعرفة هذا، وبمعرفة حال العالم، سيكون تركه أنانية، لكننا لا نستطيع إجبارك. فأنت من عائلتنا في نهاية المطاف. كل نواة هي عائلتنا إذا عدت بالأجيال إلى الوراء. حاولنا توفير ألعاب لإشغالك وقدمنا لك خيارات وأمثلة لمسليات يمكنك ممارستها، ربما تكون هذه القصة هي كل ما يلزم لمنحك خياراً جديداً. الخيار الأخير الذي نعرفه. بدلاً من مجرد صنع مكان للمغامرين لتمضية الوقت، يمكنك محاولة صنع مكان يمثل تحدياً كافياً لولادة ملك جديد.
وحوش أقوى وأسرع وأشد في سلم التحدي. هذا معنى جدير بحياتك. ثمة خيارات أخرى للأقبية التي تعرف حقيقة هذا العالم. معانٍ كثيرة يمكنك تبنيها. تلجأ أقبية كثيرة قديمة إلى الإيمان. محاولة لإيقاظ أمنا المجيدة. عبادة ملك القبو الذي منحنا نظامنا المخصص. عبادة الكوكب الذي أبقانا حوله ومنحنا عائلة. إذا أيقظنا العالم، ربما يتغير وضعنا؟ ربما نتمكن من الموت للأبد إن أردنا، وذلك بطلبها منع أرواحنا من إعادة التدوير بلا نهاية وتمزيقها لتوليد أقبية جديدة.
أو يمكننا العمل على تحسين العملية. تصميم أشقائنا وأنفسنا المستقبلية بذكاء لإزالة مللنا. لتحسين عقولنا ووضعنا بما يتناسب مع ما تمنينا امتلاكه. سيستغرق إيقاظ غايا وقتاً، وقتاً طويلاً جداً، لكن إن كنت تملك ما يلزم فهذا هدف نبيل. الحفر عميقاً لتقريب كميات هائلة من المانا المجمعة من جوهر الكوكب هدف جدير. سيقرب الكوكب خطوة نحو الوعي بالتأكيد. كل جزء صغير يساعد، والحفر عبر الطبقة الصخرية تحدٍ ممتع للتعامل معه.
إنه شيء تفعله على الأقل. الطريقة الأكثر شيوعاً والمثبتة للأقبية هي استقبال مغامرين جدد باستمرار وصنع وحوش وأدوات وأشكال مختلفة للأبد. مع غرائزك الطبيعية والمكتسبة، هذا ما ينبغي أن يسلّيك لأيام وسنين لا تحصى، لكنه ليس هدفاً يثير من وجد هذه الصفحة. إذا كنت تقرأ هذا، فربما بدأ هذا الخيار يضجرك. أتريد أن تصبح معلماً؟ اكتب أدلة للأقبية الأخرى من الرتبة الرابعة، أو اعثر على معلومات جديدة لرفوفنا.
الخيار الأكثر قتامة، والذي لن أساعدك في معرفة كيفية فعله، هو تعجيز عقلك. حاول النوم لمرة واحدة، شكل أخف من الموت يسمح لجسدك بالاستمرار في العمل كجامع مانا جيد، بينما يهرب عقلك دون شعور بالذنب. أياً كان اختيارك، وأياً كان قرارك، يجب أن يكون نابعاً منك. حاولنا إرشادك من قبل ولم ينجح الأمر بوضوح. هذا نداءنا الأخير. ابقَ حياً. اعثر على شيء تعيش لأجله وتمسك به جيداً. وتذكر، نحن نتفهم.
نعرف تماماً ما تمر به ونريدك أن تعرف أنك لست وحدك.
بقي إينيرث في مكانه مذهولاً.
شيء أن تعتقد أن لا شيء ذو أهمية، وشيء آخر أن يُقال لك ذلك. إنه وجود معاد تدويره.
مخلوق وُجد فقط لتنظيف التلوث وألا ينتحر «لأن الأمر، في الواقع، ليس بتلك الصعوبة!».
كانت الرسالة ملتوية حتى وهي طويلة. كانت قصة كاملة. قصة لم يحتج إينيرث حتى للإيمان بها نظرياً. قد تكون زائفة! قد تكون كلها زائفة، لكنها بدت حقيقية. كان فيها جودة ما. إيقاع منهك في صوت الراوي كأنه لا يبالي إن صُدّق أم لا، وهذا ساعد إينيرث على التعامل معها كحقيقة. للحظات خاطفة، اعتنق إينيرث الرسالة الخاطئة. ومضت ذاكرته إلى ملفات تسريبات الأنوية، وتخيل نواته تنضم إلى صفوف مقاطعهم الصادمة.
محطمة ومسحوقة إلى غبار لأن لا شيء يهم في النهاية. لن أؤثر في أي شيء حقاً، أليس كذلك؟ سيأخذ قبو آخر مكاني في إدارة المانا في المنطقة، أليس كذلك؟
لأجزاء من اللحظة، دار في فلك هذه النقطة «أن لا شيء يهم حقاً»
وأن الموت ليس أكثر من إزعاج بسيط قبل أن يُبعث من جديد بصفحة بيضاء.
ثم عاد إلى رشده فجأة. انتقل وعيه من تحطم القلوب إلى درع الفراغ الكوني الذي صنعه لتوّه حول قلبه، وتشبث بشعور الرغبة في البقاء الذي راوده أثناء صنعه. لمَ كل هذا العناء إن كنت سألقي بكل شيء هباءً؟ يا للغباء.
فكر في أصدقائه وكيف انزلق مؤخراً إلى عزلة لأنهم لم يعودوا يتحدثون كما في السابق، لكنه أدرك في الوقت نفسه أن ذلك "خطؤه"
جزئياً. كان عليه أن يبادر بالتواصل.
سيحزنون لو اختفى ببساطة، وهذا لا يعني "عدم الأهمية"
بأي حال.
تذكر شعوره حين لم يكن يعلم حال "آيب"، أو مدى غضبه حين عرف أن "فيد"
كان يتعرض للمضايقات قبل كل تلك السنين.
لم تكن رسالة "لا وجود لهدف حقيقي"
هي الغاية الفعلية لهذا الموقع، مهما تحدّثت القصة عنها.
فعلى الرغم من اكتشافه أخيراً أنه لا يوجد معنى حقيقي للحياة، فقد مُنح "إينيرث"
مجموعة كاملة من المعاني المصطنعة. بدائل. يمكنه جعلها خاصة به.
تذكر "إينيرث"
فجأة أول أقزامه البلورية. ما هدفي؟ لقد صار ذلك القزم سعيداً بمجرد حصوله على غاية.
وفي نواحٍ كثيرة، كان هذا كل ما احتاجه "إينيرث"
من تلك الرسالة. غاية. ليست تسلية كالمغامرين، بل شيئاً يمكنه تخيله مهماً. بطرق شتى، معرفة أنه لا يوجد غرض سري أفشل في تحقيقه أمر يحررني. أنا لا أخذل أحداً بعدم القيام بشيء محدد. يمكنني الإعجاب بالمغامرين دون أن أبني حياتي كلها حولهم. إن كان لا شيء مهماً، فيمكنني فعل ما يحلو لي.
كان الهدف الذي بدا الأكثر أهمية لـ "إينيرث"
هو الأول. ذلك المتعلق بالملوك.
كان لديهم "غرض"
وجيه. حماية الواقع.
ليس غرضاً مملاً كـ "تنظيف بعض التلوث ثم الجلوس بسلبية"، بل غرضاً بدا مهماً حقاً.
سيجادل "إينيرث"
بأنه غرض يهم أكثر من أي شيء آخر يمكنه التفكير فيه، وكان يشعر بغيرة شديدة لأن ذلك كان غرضهم لا غرضه... ...أراد ذلك ليكون غرضه. أراد المساعدة في ذلك الغرض النبيل بأي طريقة يستطيعها.
إن كان كل ما يملكه "إينيرث"
للانطلاق منه هو أن "ملِكاً جديداً سيساعدهم"، فذلك أهم هدف يمكنه التفكير فيه حالياً.
لكن لم يكن ثمة حد زمني لذلك الهدف. كان مجرد مشروع شخصي يمكنه التفكير فيه والتأمل بملل.
غاية اختيرت بكسل من قائمة غايات، لكن "إينيرث"
أحب وقعها. لا يشترط أن تكون فريدة لتكون مميزة.
ومجرد أن الآخرين قد يملكون الغاية نفسها لا يعني أنها "لا تهم".
كانت هدفاً وغاية، وقد جعلها خاصة به.
غادر "إينيرث"
الموقع ولم يلتفت خلفه.
صار لديه هدف، لكنه أراد أولاً الاطمئنان على أصدقائه.