كم بقي لنا؟ أوشكنا على الوصول يا بني.
مقتطف من زوج أقزام مسافرين.
استعرض إينيرث معرفته بالإنترنت. كان خبيراً. جعلته فترته القصيرة في المراقبة الصامتة بارعاً. أو هكذا خُيّل إليه. أخبر أصدقاءه بالمواقع التي يجب تجنبها، وتلك التي ينبغي عليهم زيارتها مرة واحدة على الأقل. أتاح لأصدقائه الذين ارتقوا حديثاً الاطلاع على مواده الجديدة. أبدت كوين وإيمي اهتماماً غامضاً، بينما أبدى دوك اهتماماً هائلاً يكاد يكون توسلاً. بعد أن استقر الجميع، وقد استغرق الأمر وقتاً أطول مما يتصور المرء في غياب العجلة، سألهم عن خططهم الحالية.
خطط فيد لتوسيع زنزانته الفعلية، وقدر أن الأمر سيستغرق عاماً على الأقل. لم يفصح لأحد عن طبيعة ألفته من الرتبة الرابعة، مهما ألحّ عليه أصدقاؤه، لكنه على الأرجح كان يستخدمها لإضفاء لمسات خاصة على ما يمتلكه بالفعل.
أراد آبي ابتكار أنواع مختلفة من الخمور والانفجارات المرتبطة بالكحول.
كان قد ابتكر مادة أطلق عليها "ويسكي الانفجار الناري"
أدمن عليها روتيل. إنه كحول لاذع له أثر جانبي يتمثل في تجشؤ انفجاري يقذف سيلاً من النيران.
أثر جانبي كان آبي سعيداً بتسميته "ميزة".
أدركت إيمي بالفعل أن رحيقها يمكنه شفاء المغامرين بدرجة خيالية. ما دام في جسد المغامر ولو ذرة منه، يمكنه التعافي حتى لو قُطِع رأسه، وهو أمر لم يكن متاحاً إلا للمغامرين ذوي المستويات العالية.
يمكنهم التعافي حتى بعد لحظة "الموت"
نظرياً، إذ يقوي الرحيق الروح الآفلة ويدفعها مجدداً إلى الجسد الملتئم كأنه عقار معجزة شامل. كان هناك أثر جانبي طفيف جداً يتمثل في إدمان شديد، فالجرعات المتعددة في وقت قصير تخلق اعتمادية قوية لدرجة أن المغامرين مستعدون لقتل بعضهم من أجل قطرة واحدة. لكن لا بأس بذلك.
بالنسبة لإيمي، "شيء ما عن البقاء"، "شيء ما عن كونهم بخير... هذا يثبت فقط مدى إعجابهم به. مهلاً، إذا حاولوا قتل بعضهم بسببه، يمكنني ببساطة شفاؤهم بالمزيد من الرحيق!".
كانت تخطط لإدخال المادة بحرية إلى زنزانتها وتخفيف بعض إجراءات السلامة، بناءً على فكرة أنه ما داموا ينجون ويُشفون لاحقاً، "فكل شيء على ما يرام. لا ضرر ولا ضرار".
كانت كوين قد ارتقَت منذ أقل من يوم، وأرادت استكشاف مادتها الجديدة. لم تكن لديها خطط لما بعد ذلك، لكن بناءً على نهج الجميع، فمن المحتمل أن تقضي بعض الوقت في استخدامها أو نثرها في أرجاء غابتها.
كان دوك قد حصل بطريقة ما على صفيحة من الفراغ الكوني تركها إينيرث في المنشأة، وكان يجري تجاربه الخاصة على الجسم. كان بالكاد يستجيب، لكنه بدا راضياً في الوقت الراهن.
ظن الجميع أن المنشأة اكتملت أخيراً، لكنهم كانوا منفتحين على فكرة توسيعها مستقبلاً. أدرك إينيرث أن أصدقاءه يميلون للعمل على أنفسهم لبعض الوقت، فعاد إلى نقطة تجاربه الأخيرة. بعد أن استعاد نشاطه بفضل الاستراحة الاجتماعية، كان مستعداً لصبّ تركيزه كله على انتزاع كل سر يمكنه من الفراغ الكوني ونظام تنقيته.
أدرك إينيرث في المرة الأخيرة التي ركز فيها هنا أن "استخدام الماء النقي لا يبدو فعالاً كجهاز تخزين".
خمن الإجابة مسبقاً لكنه أراد التقصي، فجرب المزيد من حلول التخزين "غير السحرية".
بدلاً من الماء السائل، جرب كتلة صلبة من الكوارتز، وبدا أن تلك التي تخلو من مانا الكريستال تنجح لبضع ساعات. لكن بعد ذلك، وكما حدث سابقاً، ظهرت مانا الكريستال فجأة وبدأت بسرعة في تحويل كل شيء إلى أنواع المانا المرتبطة بالكريستال. كانت محاولة صنع فراغ أسوأ؛ إذ سُحبت المانا عبره إلى الجدران، وإذا صنع إينيرث فراغاً محاطاً بحجر العدم، بدت المانا تتحرك بجنون قبل أن تتلاشى لعدم وجود مادة تلتصق بها.
ركّز إينيرث على محاولة تخزين المانا النقية، إذ لم يشأ إهدارها. اهتدى أخيراً إلى حل، وإن لم يكن مثيراً. صنع أولاً صندوقاً من حجر العدم ليمنع تسرب إشعاع المانا إلى المحيط. ملأه بعد ذلك بخليط المانا النقية والسيليكون المطاطي المرن، واكتفى بهذا. لم تؤدِ إضافة المانا النقية إلى هذه المادة إلا إلى زيادة كثافتها.
وبمرور ساعات أو أيام، استطاع إينيرث صنع كتلة من مادة بجودة "الجوهر النقي"
لاستخدامها في الوحوش. لم يكن الأمر مبهراً حقاً. إنه مصدر مجاني للجواهر، ولم يكن إينيرث يفتقر إلى المانا أو يحصي قطراتها، لكنه شعر على الأقل أنه لا يهدرها. الآن، وبينما لم يبدُ المخرج السفلي مفيداً، كان العلوي يتحول بثبات إلى نتيجة أكثر لفتاً للانتباه.
في الأعلى، كان السائل "المضغوط"
يفقد المانا الفعلية بسرعة، ويكتسب المزيد من... النكهة؟ لا، هذا لا يفسر الأمر بدقة. للمانا اتجاه وتركيز؛ التركيز قيمة، والاتجاه صفة.
لا يمكنك تغيير كثافة صفة ما، فهي "شيء"
موجود وحسب. وبالمثل، رغم وفرة النكهات البيئية المختلفة في أي منطقة أو مادة في أي وقت، إلا أنها لم تكن نقية أبداً. كان لها دائماً ألفة، أو هدف.
"لا يمكنك"
عصر مانا نقية من مانا ذات صفة. لكن هذا ما أفعله... لذا لا بد أن شيئاً قد حدث. نعم. لقد حدث شيء، وكان مستمراً في الحدوث للماء المليء بالمانا. لم تعجب المانا فكرة دفع سائل كثيف ذي صفة ضد مرشح ليخرج سائلاً بصفة وسائلاً نقياً.
"أ => أ+ب"؟
لا، قررت المانا أن صيغة "أ => أ' + ب"
تبدو أجمل، ورأت أن أفضل طريقة للوصول إلى ذلك هي العبث بـ "أ"
حتى تصبح "أ'"
مناسبة.
تبيّن أن ذلك "العبث"
يتمثل في تغيير المادة داخل الماء التي تمثل "أ"، وتصليد خليط أنواع المانا في سائل لا يشبه تصريف التلوث السابق.
بدا وجوده النهائي كأن أحدهم زاد التشبع وقلل دقة الواقع. كان السائل قبل ذلك وردياً خفيفاً، كأن أحدهم صبغ كوب ماء قليلاً، لكنه بعد ذلك بدا كالطلاء. سائل وردي شفاف كرتوني، ببريق ضوئي مبالغ فيه، وبقية التفاصيل مطفأة. ركّز إينيرث على هذا الأثر الجانبي لفترة، وحوّله تجريبياً إلى دم وحش سلحفاة. احتوت القوقعة السائل وخلقت سلحفاة بدأت فوراً تقريباً في إلقاء عدة مهارات؛
انفجرت الزهور من الأرض حولها رغم أن إينيرث لم يصمم الوحش ليكون "مُلقي تعاويذ".
طفح ضوء دافئ مشمس. سطعت موجة من البتلات. ضوء يحمل ضحكاً، ونسيم يفوح برائحة الخزامى. بدت المهارات غريبة وأقل ضرراً مما يجب بالنظر إلى أنها تؤذي الوحوش الأخرى ببتلات الزهور، لكن بالنسبة لوحش، أليس هذا مثيراً بما يكفي؟ لنُسند بعض الاختبارات لغيرنا بينما أصنع المزيد من هذه المرشحات.
ناول إينيرث أكواباً صغيرة من السائل لعدة أقزام في غرف منفصلة لتحليلها، بينما انكبّ هو على إغلاق بقية "صنابيره".
جوهر الربيع.
[جرعة]
جرعة صُنعت عبر عملية متقدمة. تفسد المانا بسلاسة في أي شكل أو هيئة لتحولها إلى ما يتماشى مع طابع الربيع. تحذير: قد يؤدي استهلاك هذه الجرعة إلى آثار غريبة. قد تفسد المهارات والقدرات الموجودة عند استهلاكها.
المدة 12 ساعة.
بدا النظام فخوراً بنفسه لأنه استمع أخيراً لإينيرث وقدم وصفاً.
تطلب الأمر إخبار عدة أقزام له بما تفعله، ثم قيام إينيرث "بتخزينها في زجاجة وتصنيفها كغنيمة"
قبل أن يتعاون، لكنه حصل الآن على وصف على الأقل. بطريقة ما، اعتبرت المانا الإعداد والسيناريو الكامل الذي خلقه إينيرث كيمياءً. تراكم كل شيء، من نظام المرشح السابق إلى صنبور استخلاص الجوهر الناتج، في هذه المادة التي صنفها النظام كجرعة. ظننت أن الأقبية لا تستطيع صنع الجرعات؟ ألم يكن هناك شيء يتعلق بمرض أو تعاويذ خلق المواد التي تطغى عليها؟ كانت الشبكة مصدراً للمعلومات أفضل من الحزم العشوائية في المتجر، لذا لم تمر سوى لحظات حتى استطاع إينيرث فهم أن نعم، الأقبية قادرة على ممارسة الكيمياء.
كان الأمر يحتاج فقط إلى عملية معقدة بسلسلة من الخطوات أو "آلة كيمياء"، وبطريقة لا تشمل مواد شبيهة بالأمراض.
صنع إينيرث بضع عصي جوهر بسيطة، مجرد أنابيب مانا أرضية بسيطة مليئة بالسائل. أظهرت في المتوسط نتيجة مشابهة لعصا الربيع هذه مع تغييرات طفيفة بين أنواع الجواهر.
عصا الربيع.
[المرتبة 4]
مرّر المانا عبر هذه العصا لتكتسب مانا الربيع الشخصية. مرّر التعاويذ عبر هذه العصا لفرصة تحويلها إلى تعاويذ ربيعية. تعاويذ الربيع التي تُمرر عبر هذه العصا ستتطهر، وستزداد جودتها الناتجة بمستوى متفاوت.
المتانة 100/100
...حسناً، هذا مثير للاهتمام.
بدأ "إينيرث"
يخصص وقتاً فعلياً لصناعة عصي السحر. كان عادةً ما يترك تصميم كل ما يغتنمه لأقزامه، لكن هذه العصي كانت تحدياً شخصياً؛ أراد أن يرى مدى براعته في صنعها بنفسه. تطورت تصميماته مع تباين الأشكال وما يترتب على كل منها من مقايضات.
بدا "المخطط النهائي"
الذي توصل إليه كالتالي: قلب من جرعة الجوهر، يحيط به أسطوانة ملساء ومستقيمة تماماً من فراغ كوني يطوق السائل. احتوى رأس العصا على بلورة فاسدة بنكهة تشبه الجوهر بداخلها، بينما احتوى قاعدتها على شريحة مقطوعة من مادة جوهر السيليكون النقي على هيئة قرص.
كان الرأس "محصوراً"
داخل الفراغ الكوني، مع بروز بلورة تركيز مانا في الطرف. ثم خضعت العصا بأكملها لعملية تلطيف في الفراغ حتى صار تلميح أداتها يشير إلى متانة لا نهائية. عززت البلورة الفاسدة المدمجة قدرة التعاويذ الملقاة عبرها، لكنها ظلت محتواة تماماً؛ فلو تُرك لها مجال للنمو، لالتهمت التعاويذ طفيلياً ونمت هي عوضاً عنها.
أضافت البلورة النهائية في الطرف زيادة طفيفة في تركيز التعاويذ، إذ ساعدت في توجيهها واحتوائها، لكنها كانت موجودة في المقام الأول من أجل المظهر.
أحب "إينيرث"
شكلها، وكانت تتماشى مع طابعه البلوري...
كان "فيد"
ليفخر به.
لم تتطلب هذه العصي المحسنة جهداً كبيراً، وصُنفت من المستوى 10 إلى 12، وهي من بين أرقى العناصر التي صنعها "إينيرث"
بمفرده، مما أثبت أنك كلما امتلكت مواد عالية الجودة، قلّ الجهد المطلوب لصنع شيء جيد. بدت تلميحات النظام لها كالتالي:
عصا الربيع.
[المستوى 11]
وجّه المانا عبر هذه العصا لتكتسب مانا الربيع الشخصية. يمكن تخزين هذه المانا لمدة تصل إلى 24 ساعة قبل أن تتفكك. وجّه التعاويذ عبر هذه العصا لتحويلها إلى تعاويذ ربيعية. ستُطهر تعاويذ الربيع الموجهة أو الملقاة عبر هذه العصا، وستزداد قوتها بنسبة لا تقل عن 360% وبحد أقصى [غير معروف]. تزيد من دقة التعاويذ وطول أمدها.
المتانة: لا يوجد.
صنع "إينيرث"
العديد من الجنود الرونيين النخبة في المنشأة، استخدموا هذه العصي بمهارات صُممت خصيصاً لتتلاءم معها، وكانوا يُسقطونها كغنائم بعد تحويلها، بنسبة سقوط محددة عند الموت. خلق الجمع بين أعضاء مهارية معينة وعصي بعينها تآزرات قوية للغاية.
على سبيل المثال، سمحت معظم مهارات التلاعب الملقاة عبر "عصا الدروع"
للجندي بالتحكم في دفاعات المغامرين، محركاً إياهم كأنهم دمى. بدا أن هذا يتجاوز كل الحمايات، حتى دروع المغامرين المتسامين في المنشأة، مما جعل قتالهم مسألة تكتيكية لا تعتمد على القوة الغاشمة.
سمحت معظم تعاويذ "الحمل الزائد"
الملقاة عبر "عصا التكنولوجيا"
للجندي بكسر الأسلحة ذات الطابع العلمي التي يستخدمها بعض المغامرين، أو على الأقل تعطيلها لبعض الوقت.
وبالمثل، تحولت معظم مهارات الضرر العامة أو "الهجومية"
الملقاة عبر "عصا الفتك"
أو "عصا القطع والتمزيق"
إلى ترقيات مباشرة. حافظت عادةً على هيئتها، لكنها أصبحت أكثر خطورة بطرق خفية.
في المقابل، حولت "عصا الأحلام والكوابيس"
التعاويذ القاتلة إلى غير قاتلة، لكنها بدت وكأنها تلحق ضرراً عقلياً أكثر استدامة كمقايضة.
صُنعت بضع عصي "مركبة"
بقضبان معزولة متعددة تحتوي على جواهر مختلفة؛
كانت عبارة عن 2، 3، 4، أو 5 "أنابيب"
ملتصقة، لكن "إينيرث"
وجد نفسه يفضل شكل وتأثير العصي ذات الجانب الواحد.
في منتصف جلسة صناعة العصي هذه، سئم "إينيرث"
تماماً من تلطيف مواد الفراغ الكوني يدوياً في كل مرة، فبذل جهداً لأتمتة العملية. سحبت سلسلة من توربينات الفراغ الكوني الدوارة الغلاف الجوي عبر فقاعته الخارجية ثم دفعته. كان الدفع البطيء والمستمر للغلاف الجوي كافياً لتلطيف جانب واحد، وضمن نظام الدوران أن أي شيء يضعه للتلطيف سيُقصف من جميع الجوانب.
بُذل جهد وجيز جداً لمعرفة المستوى الأقصى الذي يمكن أن تصله العصا؛
إذ نُحتت طبقة وسطى من حجر العدم بعناية، ودُفعت أعداد هائلة من رونات أقزامه البلوريين بعصا واحدة إلى المستوى 17، وهو أحد أرقى العناصر التي صنعها "إينيرث"
وأقزامه حتى الآن.
...لكن "إينيرث"
تشتت في مرحلة ما. كانت تشتتات جيدة! قادتني للبحث في جرعات الزنزانة واكتشاف سبب ندرتها، رغم كونها ممكنة. رفعت مستوى صعوبة قسمي في المنشأة قليلاً، واستخدمت بعض التلوث بشكل أفضل...
على أية حال، لقد انحرف "إينيرث"
بشكل مروع عن تجاربه في الفراغ الكوني.
إذن... ماذا اكتشفت بخصوص الفراغ الكوني؟ المادة -على الأقل تلك التي يمكنني صنعها بسهولة- تخلق ما سأفترض أنه بُعد جيبي مسدود تماماً بمادة بلورية.
لا أستطيع تفريغه دون كسر ذلك العالم الصلب بطريقة ما، وإذا كُسر الكثير منه، فإن البُعد "ينفصل عن الواقع"
وتختفي المادة التي تستضيفه. بسبب الحاجز بين الأبعاد، تقاوم مواد الفراغ الكوني قوى مختلفة وتمتلك عطالة جنونية... يمكنني دفع غلاف الفراغ الجوي إلى البُعد الجيبي وتقوية ذلك الحاجز... يجعل ذلك الحاجز المادة منيعة ضد الضرر المادي ومعظم الضرر السحري... لكن هل يمكن لتعاويذ المانا والروح الصرفة اختراقه؟ بسبب نقطة المانا الصرفة تلك، يمكنني استخدامها لتحويل تلوث المانا -لسبب ما- وهذا ما يصنع جرعات الجوهر...
هل هناك شيء آخر؟ يمكنني استخدامها لتخزين المانا الصرفة، لكن لا يمكنني تحديد ما إذا كان ذلك مفيداً لأي شيء.
تباطأت تجارب "إينيرث"...
ولكن تماماً حين ظن أنه انتهى، جاء "دوك"
إليه بحماس.
زيمادكتور: أسرع! اصنع لي المزيد من مواد الفراغ الكوني، أحتاجها للتجارب. أنا أغار بشدة.
إينيرث: أوه؟ كيف نفدت لديك؟ وتوقف عن سرقة بقاياي! هل تريد مقارنة ملاحظاتنا؟
زيمادكتور: بالطبع، إن كان ذلك يعني أنني سأتمكن من دراستها أكثر.
نقل إينيرث ما توصل إليه، وبدا أن ذلك زاد من حماس الطبيب.
زيمادكتور: ! البعد المغلق يبدو متطابقاً مع تجاربي. مذهل ما توصلت إليه بدفع مانا البيئة من خلاله... على أي حال. حسناً! الجزء الأكثر إثارة في بحثي هو أنه يبدو بعداً بديلاً يمكنني فتح بوابة إليه. صدقني، جعل ذلك يعمل سلسلة معقدة من الحلقات. زيمادكتور: أساساً، عليّ أن أجعل أحد جانبي البوابة متسامياً لأدفعه إلى المادة... لكن المادة لا تسمح لي بدفع مانا غريبة إلى داخلها حتى لو كانت ضمن تعويذة.
المانا النقية يمكنها المرور، لكنها لا تكفي لتعمل كجانب بوابة مهما حاولت. ما اكتشفته هو أن إضعاف المادة يضعف الحجاب ويسمح لي بحشر جانب من بواباتي فيها... لكن عندما أضعف المادة ينتهي بها الأمر بالتحطم والاختفاء.
إذا ضبطت التوقيت بدقة، يمكنني ربط البوابة بالفقاعة قبل أن تختفي، وعندها أحصل على بوابة إلى الفراغ الكوني، لكنني لا أحب أنها تمر عبر "فراغ"
الفراغ للوصول إليه، و... زيمادكتور: مما يمكنني قوله من خبرتي في العمل مع البوابات، الأمر أشبه بـ... حسناً، أستطيع القول إن الفقاعة تقع مباشرة بجوار الواقع، أليس كذلك؟ وعندما تتحطم، تُقتطع من الواقع؟ لست متأكداً تماماً من هذا الجزء. زيمادكتور: أظن أن بوابتي تجذبها نحو الفراغ عندما تنفصل، لكن ربما يحدث ذلك على أي حال؟ لو استطعت استخدام مانا الفراغ الكوني، ربما تمكنت من مزجها بمانا الفضاء لصنع مانا بوابة كونية أو شيء من هذا القبيل لربطها بأمان...
لكن ربما لا يعمل الأمر كما أظن، والفراغ الكوني خليط على أي حال، ليس نوع مانا يمكنك مزجه بالأشياء ببساطة، و...
إينيرث: نتائج لطيفة! ما مدى فائدة بوابة إلى فقاعة فراغ كوني على أي حال؟ مثل ماذا يمكنك أن تفعل بها؟ وماذا يمكنك أن تصنع؟
زيمادكتور: ... لا أعلم؟ فعلت ذلك لأنني استطعت. وأريد الاستمرار لأرى إن كان بإمكاني فعل ذلك بشكل أفضل.
إينيرث: حسناً... منطقي. أقدر التجريب من أجل التجربة ذاتها. شخصياً، أحاول التجربة لأكتشف ما يمكنني فعله بالأشياء... لكن المعرفة هدف نبيل. إينيرث: سأعطيك المزيد من المواد لتلعب بها، طالما تبقيني على اطلاع بأي شيء مثير تكتشفه.
زيمادكتور: ممتاز! قبل أن أنسى. هل يمكنك غرس أي شيء بداخلها؟ مثل بناء فراغ كوني حول شيء ما؟ رأيت أن إحدى موادك كان بها ثقب لم يعجب البعد الكوني الذي صنعته، لكن ماذا عن المواد الصلبة؟ السوائل؟ هل يعمل أي منهما؟ سأعطيك طرف بوابة. حاول غرس ذلك فيها حتى لا أضطر إلى كسر الشيء لأحصل على واحدة بالداخل.
إينيرث: ... هذه فكرة. سأختبر ذلك، شكراً!
صنع إينيرث للطبيب بضع كرات ومكعبات وصفائح بأحجام مختلفة... ثم انتقل لاختبار فرضيته. بدأ ببساطة، فصنع مكعباً من الكوارتز، ثم غطاه بالكامل بالفراغ الكوني. دفع بفضول، وفوجئ بسرور حين وجد أن تخمين الطبيب كان صحيحاً؛ فقد حُبس الكوارتز داخل العالم الصلب المكسر قليلاً بأمان وسلاسة. عند اختبار كوب من الماء تالياً، وجد أن الخط الفاصل بين ما تم دمجه وما لم يدمج...
يعتمد كلياً على مدى "صلابته".
كان هذا كل شيء. لو جمد الماء لاند مج، ولو تركه سائلاً فلن يندمج. لو حاول الغش بتغطية نصف الجليد ومحاولة إذابة جانب واحد، لتحطم البعد بأكمله. لو حاول كسر الأمر بهذه الطريقة بعد تلطيفه في الفراغ، لانفجر الشيء كله، مما يمزق الفضاء في المنطقة مؤقتاً بشقوق كبيرة مخيفة في الهواء تلتئم ببطء. عند اختبار المواد السحرية تالياً، وجد إينيرث أنها تعمل جيداً، لكن أي مانا بداخلها ستظل عالقة بالمادة التي جاءت فيها.
لا بأس بذلك. تأكد من تذكر إحاطة مفتاح بوابة للطبيب، ثم عاد إينيرث إلى تجاربه الخاصة.
بدأ إينيرث بصنع دوائر زنزانة وإحاطتها بالفراغ الكوني ليرى كيف ستعمل. بعد صنع صائدة أحلام معقدة بجنون من نوى وخطوط مصغرة مغمورة بالكامل في مكعب من الفراغ الكوني، كان إينيرث يتوسع فيها ويحللها من الداخل. بدا أن كل شيء يعمل بشكل صحيح؟ المهارة التي غُرست كانت مجرد رفع ذاتي، وتفعيلها جعل المكعب المحيط بها يرتفع تماماً...
استغرق إينيرث لحظة طويلة ليدرك أنه فعّل مهارة بنفسه. لقد دفع المانا عبر الدارة دون تفكير مسبق، ففعل مهارة تتطلب كائناً حياً لتعمل. أمرٌ لم ينجح حتى هذه اللحظة. ...زعمه امتلاك المكعب جعله جزءاً من جسده، وهو تقنياً كائن حي. ؟؟؟؟؟؟؟ ذُهل إينيرث للحظة من هذا الاستنتاج، شعر بالحماس ثم بالحيرة. كانت هذه معلومات جديدة! لكنه لم يعرف تماماً كيف يستغلها. أما عن صنع الفخاخ أو ما يشابهها مما يسيطر عليه...
فقد بدا جهداً كبيراً مقابل مكاسب ضئيلة. كان إينيرث يفضل صنع فخاخ تشبه النباتات بدلاً من تلك التي يمتلكها، كي لا يضطر لبذل الكثير من الانتباه لتفعيلها. لكن التفكير في الفخاخ كان تفكيراً محدوداً. كانت هذه وسيلة لمنحه مهارات! ما الذي لا يستطيع فعله ويرغب به؟ أريد رسم الرموز! هل لدي أي دارات تمنح القدرة على استخدام أنظمة تعاويذ أخرى؟
فحص إينيرث متجر داراته وحاول تفعيل مهارة "إتقان الدارات"
ليرى إن كانت ستساعده، لكنه وجد أن الطريقة الوحيدة الحقيقية لصنع نظام تعاويذ كالرموز أو السحر هي منحها لوحش زنزانة على هيئة كائن يمكنه استخدام تلك الأنظمة، أو ابتكار كائن جديد تماماً مصمم حول استخدامها. حتى صنع قزم دون بث الحياة فيه والتوسع داخله لم يُعد ثغرة قانونية.
تخلى إينيرث عن تلك "الفكرة الأولى"، واستقر أخيراً على ما يريده: وسيلة ليرى ما خارج زنزانته.
صاغ مهارة تعتمد على الرؤية، استلهمها من بصر الزنزانة لكنه دفعها للخارج. بنى إينيرث المهارة داخل قنطرة لزنزانته. استخدم فراغاً كونياً مُصلداً وبعض الزخارف لتشتيت الانتباه، وخاض إينيرث طريق التجربة والخطأ ليمنح نفسه القدرة على الإبصار.
استمرت نماذجه الأولية في الفشل، لكن حواسه كـ "خبير بناء دارات"
رأت في كل تعثر وسيلة للتعلم. أخيراً، وبعد خمس قناطر فاشلة، صنع واحدة عملت بالكاد كما أراد. لم تكن المسافة بعيدة بالقدر الذي أمله، لذا تطلب الأمر بضع تنقيحات أخرى على التصميم. كان الإصدار الثاني عشر مثالياً. أرسل نبضة خافتة للغاية تشبه تحديد الموقع بالصدى، مكونة من مانا نقية جداً ولطيفة، ثم أعاد بناء مشهد لما رآه بناءً على ذلك. وضع إينيرث إصدارات من هذه البوابة في كل مداخل زنزانته، ثم وضع النماذج الفاشلة -فقد زخرفها على أية حال- في كل منطقة من مناطق التغيير لديه.
أخيراً، تمكن إينيرث من رؤية الوادي فوقه للمرة الأولى.
تمكن من رؤية ما اعتبره "مدينته".
نضجت المباني على مدى السنوات القليلة الماضية. كانت هناك صفوف من المباني الشاهقة التي يصل ارتفاعها بسهولة إلى بضع عشرات من الطوابق، وكل منها محصن لدرجة أن بصره لم يرَ سوى واجهاتها. كانت هناك شرائط ساطعة من المتاجر، حيث يندفع كائنات من كل الأشكال والأحجام، سيراً على الأقدام أو على أقراص طافية. لافتات تروج للأعمال ولأدوات سحرية من كل صنف ولون، كان الكثير من غنائم إينيرث يُباع في السوق، لكن كان هناك أيضاً حرفيون شباب من كل نوع يروجون لبضائعهم.
هذه المباني الصغيرة وأكشاك الشوارع كانت تحتوي جميعها على تشكيلات واسعة من العناصر المصنوعة بالعمليات نفسها، لكنها تؤدي وظائف مختلفة تماماً. في شارع مجاور كانت هناك متاجر أغلى ثمناً. يعمل بها أشخاص متعددون وتحتوي على عناصر أكثر تخصصاً وذات طابع معين: متجر للملابس، متجر لأدوات المطبخ، متجر للسيوف، ومقهى للطعام والشراب. وفي أعماق المدينة، كانت هناك متاجر أكثر شراً أقيمت بوقاحة في الأزقة الخلفية.
جماجم بشرية منقوشة بالرموز. آذان قزمية مجففة في زجاجات.
متاجر جرعات مريبة يعمل بها عجائز متجعدات وشخصيات مقنعة تعرض "صفقات"
و"عقوداً".
رأى إينيرث الثراء والفقر، رأى بيوتاً وعائلات.
لاحظ أن جواً من البهجة يبدو محيطاً بالجميع، حتى أولئك الذين لا يملكون شيئاً بدوا عازمين على "النجاح".
كان هناك أمل، وكان الأمر... جميلاً. أحب إينيرث ما رآه. أمضى إينيرث بضعة أيام يراقب المدينة فوقه قبل أن يعود للتركيز على نفسه مجدداً. أظنني سأوسع زنزانتي أخيراً. لدي متسع من الغرف المحفورة للبدء. أول الأشياء أولاً. أحتاج إلى غرفة تلي كهوف الكريستال ذات الصعوبة العالية!