أأنت مستعد للرحيل؟ أجل يا أبي.
مقتطف من محادثة سُمعت صدفة بين قزم وأبيه الغريب.
تحطم.
راقب "إينيرث"
أفعى الاختبار الخاصة به وهي تهشم درع أحد المغامرين وتُسيل دماءه. يبدو... أقوى مما لو استخدمتُ العدم؟ لكنني أشعر أيضاً أن بإمكاني تحقيق هذا الأثر باستخدام مخروط مطعم بالعدم ونظام دفع حركي. أظن أن الأمر أشبه بكونه أقوى، لكن ليس بتلك القوة المبهرة. عليّ أن أفهم جيداً ما يمكن لهذا الشيء فعله! بالنظر إلى أن الأفعى استطاعت إراحة رأسها على مانا الحجر دون أن تغوص فيه، يبدو الأمر وكأنه لا يملك أثراً للعدم على الإطلاق.
بدلاً من ذلك، يبدو أشبه بـ... حسناً، بالزخم. إنه يمزق الدفاعات بقوة خام بدلاً من صهرها بالعدم. هذا...
لا يبدو شيئاً من المفترض أن يفعله شيء يحمل اسم "العدم الكوني".
أراد "إينيرث"
وضع خطوط أساسية.
كانت الأيام القليلة التالية من الاختبارات مملة لأي مراقب، لكن "إينيرث"
كان يستمتع بوقت رائع.
وضع "إينيرث"
أشكالاً مختلفة في سيناريوهات متنوعة، واختبر بدقة كل شيء، بدءاً من قوة الاختراق وقوة الدفاع، وصولاً إلى مدى كفاءته كمادة بديلة. لاختبارات الاختراق، صنع مكعبات من مانا العدم ومانا العدم الكوني، وأسقطها على معادن وأحجار ودروع معززة مختلفة. أدرك أنها تستهلك كميات متفاوتة من المانا والمواد الخام.
لذا، وللتعامل مع هذا، تساوت المانا في بعض الاختبارات، بينما تساوت الأحجام أو "الأوزان"
في أخرى، أو تساوت الكتلة الخام. عندما غير الحجم، حرص على تساوي مساحة السطح، أو صنع مخاريط وشباكاً ليرى أثر ذلك. كانت اختبارات الدفاع متشابهة في نطاقها، لكنها اقتصرت غالباً على قذف مواد مختلفة على كليهما، أو غمرهما في الحمض أو الصهارة. جعل أُلفته لتعويذة الثلاثية تجعل الأمر مباشراً نسبياً. لم يكن بالسهولة أو البساطة التي تتسم بها تركيبة الرتبة الأولى كالرمل أو الصهارة، لكنه لم يكن بالسوء الذي تتسم به مانا الظلام بتركيبتها من الضوء والعدم.
بعد فترة، لم يعد يفكر في الأمر حتى. دُعمت اختباراته الخاصة بقيام أقزامه البلوريين برسم نقوش متنوعة على كليهما، (تنبيه: كانت مواد العدم أصعب بكثير في الرسم عليها)، أو وضعهما داخل أجهزة تحليل مختلفة. كانت المعلومة الرئيسية التي استخلصها من هذه الاختبارات هي أنهما يعملان بشكل مختلف جوهرياً.
كلاهما "يهشم الأشياء"، لكن العدم الكوني يسحقها جانباً، بينما يلتهمها العدم.
عند ارتفاع معين، يستطيع العدم الكوني تهشيم الكثير في البداية قبل أن يتوقف، لكن مانا العدم تواصل الغوص ببطء وثبات، متغلبة على العائق بمرور الوقت بقوة الجاذبية وحدها. من حيث الدفاع، كان أكثر متانة من الفولاذ العادي، لكن هذا كل شيء؛ كما أنه هش، وعندما ينكسر بشدة يميل إلى التلاشي إلى لا شيء دون أن يترك خلفه حتى غباراً. يمكن لصفيحة رقيقة نسبياً أن تتحمل قدراً لا بأس به من الضرب، لكن استخدامها للدفاع وحده لا يبدو ذكياً في الوقت الحالي.
هذه المادة لا تبدو حقاً... كمادة عدم. أقرب شيء هو حقيقة أنها لا تترك غباراً عند انكسارها بشدة، وأظن حقيقة أن العدم لم يبدُ مؤثراً فيها على الإطلاق؟ إذن هي نسخة مطورة من حجر العدم؟ حسناً.
الخطوة التالية الواضحة هي التحقق من أدائها في "العدم الحرفي".
نقل "إينيرث"
تجاربه إلى قسم معزول من المنشأة وبدأ سلسلة جديدة من التجارب. بينما كانت المادة داخل العدم، لم تختلف كثيراً للوهلة الأولى. لكن... كلما طالت مدة بقائها هناك، وكلما حركها أكثر، صارت أقوى. لم تكن تمتص العدم تماماً، لكنها كانت تمتصه سلبياً أثناء التحرك خلاله.
سحب "إينيرث"
الصفائح جيئة وذهاباً، وراقب كيف صار الوجود الأرجواني... أقل بشكل ملحوظ. عند النظر عن كثب، تبين أنها كانت تحجب الغلاف الجوي وتخلق تياراً خلفها بينما تستهلك جزءاً منه، اعتماداً على سرعة حركتها أو مدى قوة دفع غلاف العدم الجوي نحوها.
صار الغلاف الجوي داخل غرف اختبار "إينيرث"
أنقى، ورغم أن ذلك كان أثراً جانبياً لطيفاً لجعل المكان أكثر راحة للمغامرين، إلا أنه لم يكن مفيداً للاختبار.
صنع "إينيرث"
قوقعة صغيرة جديدة خارج المنشأة، وطلب من "آيب"
حمايتها بسحر التوقيت ضد الشياطين قبل المتابعة. أدى هذا إلى زيادة سرعة التحول بسرعة، ورغم صعوبة معرفة ذلك دون أن يمنحه النظام أرقاماً دقيقة، كان واضحاً أنها تزداد قوة مع كل تمريرة.
ظل "آيب"
بالجوار يراقب بفضول ما يفعله "إينيرث"
في الغرفة الجديدة. كان من الصعب الحفاظ على الجدية في تحريك الصفائح بينما يستمر شخص ما في رسم وجوه ضاحكة وانفجارات عليها، أو بث الحياة في مخلوقات صغيرة ليرى مدى إزعاجه. أخيراً، تم بلوغ حدٍّ معين للمادة.
تماماً مثل جدران حجر العدم التي تحولت فوراً إلى حالة أقوى صنفها النظام بـ "لا تقهر"، خلقت هذه العملية شيئاً مشابهاً على مدى عدة ساعات في منطقة كثيفة.
كان هناك فرق، مع ذلك. فرق هائل.
بعد تلطيف الصفيحة بالعدم لتصل إلى حالة قريبة من "عدم القهر"
أو تبلغها، يمكن إعادتها إلى الواقع دون فقدان هذه الخاصية.
هذا وحده كان "هائلاً".
بصدق، كانت مواد التلطيف بالعدم الأصلية هائلة بالفعل، لكن "إينيرث"
لم يرغب حقاً في استخدامها لصنع أجهزة لا يمكن استخدامها إلا في العدم. كانت تؤدي عملاً جيداً حيث هي! وبدون طريقة لإعادة صنعها في كل مرة يقطع فيها جزءاً، كان يقلل بشكل دائم الكمية التي يملكها.
أجل، امتلك "إينيرث"
الآن طريقة لصنع أسلحة ودروع متينة بشكل مستحيل. وحوش لا يمكن قتلها بالطرق التقليدية. غرف لا يمكن كسرها للخروج. ...قد تصبح المهمة الأخيرة مشروعاً ضخماً يتجاوز أي نطاق زمني عملي.
كان الأمر ممكناً بوضوح إلى حد ما، لكن تحويل صفيحة واحدة بقياس 50×50×0.1 سم إلى حالة "لا تقهر"
استغرق منه دهراً، وكان يحركها يدوياً طوال الوقت.
لم يكن بوسعه فعل ذلك مع أشكال ضخمة، كما أن صنع عدة صفائح متشابكة "وملحومة"
معاً سيكون أضعف.
لا، لم يستطع "إينيرث"
تخيل إضافة هذا لكل جدار في زنزانته. ربما بضعة أبواب في مستوياته السفلى؟ لا، يبدو الأمر مبالغاً فيه لكل شيء تقريباً باستثناء المشاريع الصغيرة.
لم يكن «إينيرث»
يفكر في حماية قلبه مؤخراً. كان يتصرف بعقلانية تامة، فلا أثر للجنون في أفعاله، ومن المستبعد جداً أن يجد نفسه على أي قائمة مستهدفة من النظام. لكن، من ذا الذي لا يرغب في الشعور بأمان أكبر حين يمتلك مادة لا تقهر؟
صنع «إينيرث»
صندوقاً من الفراغ الكوني، بفتحة من جانب واحد وغطاء منفصل لا يقهر، ليحيط بقلبه تماماً. حول المادة إلى واقع ثم حاول إنزال الصندوق حول قلبه كقبعة ضخمة. واجه عقبة صغيرة على الفور. حجب هذا الصندوق تأثيره. كان تغطية معظم جوانبه يقلص نطاق سيطرته بشكل كبير، في كل أرجاء زنزانته تقريباً. بدا الأمر خطيراً أيضاً. كلما طال بقاء قبعته الكونية فوقه، زاد شعوره بالاعتلال، كأنه يشعر بحواف تأثيره تذبل وتفنى.
نزعها «إينيرث»
بسرعة وبدأ يبحث عن حل.
هل يملؤه بدارات مانا بلورية؟ يصنع صندوقاً بفتحات ثم يضيف دارات من لحم الزنزانة لتجاوز الحجب؟
صمت «إينيرث»
يفكر. هل أستطيع امتلاك الصندوق ذاته؟ ليس كحجر العدم، أشعر أن بوسعي ذلك. الفراغ الكوني المصلد يحجب السحر، لكن ليس بذات الطريقة التي يفعلها حجر العدم. كان الأمر أشبه بضعف السحر، أو التأثيرات المادية كالصوت والضوء والاهتزازات، عند انتقالها بين غرفة عادية وغرفة متقلصة بالفراغ، لكن بمضاعفات خفية هائلة.
تمسك «إينيرث»
بهذه الفكرة قبل أن تتبلور، وأعاد وضع الصندوق مفتوح الغطاء حول نفسه وحاول بث اهتزازات تأثيره عبره. حاول التمدد داخل الصندوق. ببطء شديد، وبتردد، بدأ تأثيره يتسرب للداخل. عبر إلى شريحة المادة الرقيقة وواصل طريقه، أعمق فأعمق. كان داخل مادة الفراغ الكوني مساحة هائلة، ملتوية على نفسها في كسر بلوري. كشكل داخل شكل داخل شكل، رغم أن كل واحد منها أصغر بقليل مما يحتويه ولا ينبغي أن يتسع له.
كانت منطقة متسعة لكنها غريبة.
لم تبدُ كحقيبة أو غرفة «أكبر من الداخل»، فتلك تشعرك بأن نسيج الواقع مشدود ومضغوط، ككرة على فراش ناعم تزيح المساحة حيثما تحركت.
هذه بدت كأن فقاعة هواء تحت الفراش. بدلاً من شد المساحة، بدت كفقاعة من الفضاء تلامس الواقع بالكاد. منفصلة تماماً ومرتبطة بحاجز سميك. وهذا البعد المنفصل لم يحتوِ على أي مناطق فارغة. كان مكدساً تماماً بمادة صلبة تومض حالياً بجو فراغي أرجواني بسبب التصليد. فراغ جيبي؟ الفراغ الحقيقي ذاته؟ هل تخلق هذه المادة كوناً مصغراً مشابهاً للفراغ؟
ثم عبر «إينيرث»
إلى الجانب الآخر وشعر بتحسن فوري. أكمل تأثيره دورة كاملة في كل الاتجاهات، وأمكنه مجدداً دعم حجمه الحالي. التوى صندوقه قليلاً بطريقة مجهولة حين امتلكه، وحوله إلى لحمه. لكن الشعور كان جيداً.
التصق الغطاء بقاع الصندوق وعبر هو الآخر قبل أن يدرك «إينيرث»
ما حدث. أجرى اختباراً سريعاً بامتلاك نسخة غير مصلدة من المادة، وهو أمر أدرك لاحقاً أنه كان يجب أن يبدأ به، فتبين أن معظم التأثيرات موجودة لكنها أقل حدة. كان التمدد داخلها أسهل وأبعادها الداخلية أقل غرابة.
حاول «إينيرث»
قياس ما إذا كان صندوقه يعيق انتقال تأثيره ولم يلحظ فرقاً. لقد أصبح محمياً الآن! من أشياء كثيرة فعلياً، أراد أن يظن أنها كل شيء، لكن حقيقة أن تأثيره يمكنه التحرك عبرها وأن مخزونه يلتهم المادة المصلدة كشفت عن ثغرة هجومية لا يملك معرفة كافية لفهمها بعد. إذن، هل هو لا يقهر؟ ... خطرت لي للتو طريقة للغش. أريد حقاً رؤية ما إذا كانت ستنجح.
صنع «إينيرث»
درعاً. على جانب واحد ربع كرة من مادة الفراغ الكوني، وعلى الجانب الآخر مخمد حركي متبوع ببعض الفراء الناعم من وحش صوفي في مزرعته للوحوش البرية. مصلده ثم وضعه كغنائم وفحص وصفه.
درع مجهول للحماية الدنيوية.
[درع من الطبقة القصوى]
على غرار درع الأمهات المقدسات الأكثر سماوية، يحمي هذا الدرع البسيط من كل الأضرار المادية والسحرية. نقطة ضعفه الوحيدة هي سحر الروح، لكنه يتمتع بمقاومة أقوى من معظم الدروع.
المتانة: غير متاحة.
أشعر أن هذا يشير إلى أن تأثيري ومخزوني يلحقان الضرر به. هل يُعد ذلك سحر روح؟ حسناً. هذا رائع على ما أظن.
بدأ «إينيرث»
بالسؤال، لكن أياً من أصدقائه لم يعرف الكثير عن سحر الروح.
تذكر «أبيس»
لفترة وجيزة وبحث عنه ليسأله، لكن القلب الأقدم لم يكن يعرف أيضاً. كانت هناك الكثير من المعلومات الغامضة عن سحر الروح على الشبكة، لكن لا شيء يربط تأثير الزنزانة به. لم يجد شيئاً حتى قاده أثر واعد إلى صفحة غريبة، كانت صفحة سوداء فارغة ببساطة، مع زر رمادي اللون ورسالة.
معنى الحياة.
لا يريدون منك معرفة هذا. ولا أريد أنا أن تعرفه. فالمعرفة قد تؤثر سلباً في وجودك. للمرة الأخيرة. لقد حُذرت. هذا هو تحذيرك. هذا الباب موصد. إن عثرت على هذه الصفحة، فلعلك كنت تبحث عن معنى لوجودك، أو لمست عرضاً معلومات ذات صلة، وإن كانت غير ذات أهمية. السبب الوحيد لعرض هذا... هو أن وجودك متأثر سلباً بالفعل. إذا كنت ترى حياتك مكتملة... فمعرفة غايتك في الحياة قد تمنحك أملاً جديداً أحياناً!
وإن لم تفعل، فلا يهم. أرجوك، إن كنت سعيداً الآن فلا تشاهد هذا. وإن كنت مجرد فضولي، فابتعد. هذه الصفحة مقفلة بقانون الطبيعة الماناوي، ولن تفتح إلا إن فقدت الأمل. ربما، ربما فقط، قد تساعدك.
~أو جي
ماذا. أيُّ فراغ في السماء الملعونة هذا الموقع؟ أمزحةٌ هذه؟ كنت أريد فقط معرفة كيفية عمل الزنزانة؟ لِمَ هذا الوحش الخفي؟ لِمَ هذا التخفي والغموض؟
...أو جي؟ أهذا هو الجوهر الذي كتب هذا؟ لا بد أنه رائع! أتذكر مدى تأثيرهم في مرحلة نشأتي! ولديهم مانا من الرتبة الرابعة! لا بد أنهم يملكون معلومات دسمة.
استشاط "إينيرث"
غضباً من ظلم حجب فضوله. فما من معلومة يمكنها التأثير فيه إلا على نحو إيجابي!
بحث "إينيرث"
لفترة وجيزة عن جوهر يدعى "أو جي".
نقب عن مراجع تخصه، ووجد الكثير عن جوهر قانون طبيعي كان فائق التأثير في الألفية الأولى... لكن لا شيء حديثاً.
أراد "إينيرث"
المعرفة. أرادها بشدة... لكن فضوله خضع أخيراً لمهمته الأصلية، فعاد يركز على الفراغ الكوني. حسناً. لا بأس. لن أتخلى عن معرفة معنى الحياة، لكنني سأهدأ الآن. إذن، مادة الفراغ الكوني هذه هي بَعدٌ كامل من المادة الصلبة... وهذا يفسر آثارها الجانبية نوعاً ما. إنها أشبه بمستودع لا يتسع إلا للأشياء الأثيرية! ماذا لو حاولت تخزين المانا بداخلها؟
دفع "إينيرث"
مانا خاصته نحوها أولاً، لكن كل ما ناله هو تعويذة مادة فاشلة حين ارتدت المانا. تحول تالياً للبحث عن ناتج إحدى قنوات تصفية المانا لديه. صنبور يتصل بطابق النزوات المحجوب لديه، يقطر ببطء سائلاً وردياً في حقول يعتني بها أقزام كريستاليون بلا أسماء. أصبح نظام الترشيح الشبيه بجذور الشجر لديه بارعاً للغاية في فصل التلوث على مر السنين.
لم تكن هناك قفزات هائلة أو تغييرات جذرية حتى الآن، لكن الكفاءة ارتفعت ببطء وثبات، وصار أكثر من نصف النواتج "خالياً تقريباً"
من الجنون.
كان ينتج جوهرياً "مواد فريدة"
"عالية الكثافة بالمانا"
و"غير مرتبطة بالجنون"
من أكثر من مئة "صنبور"
مختلف. وبالنظر إلى أنه لم يركز على المواد الفريدة بنفسه كثيراً، فقد تمت تصفية معظمها أكثر بواسطة النباتات والوحوش - ثم استخدمها الأقزام في صياغة الغنائم له - لكن رؤية ذلك كانت مذهلة رغم كل شيء.
لم تكن أي من النواتج أنواع مانا يمكن لـ"إينيرث"
صنعها بمفرده - ففي النهاية، لو استطاع صنع نسخة نقية من أي منها، لاستطاع صنع بلورات ملوثة بتلك النكهة، ولساعد في إجهاد تدفقات المانا أكثر. بدلاً من ذلك، كانت كل الصنابير تخرج مواد بمزيج مثل...
حسناً، كان من الصعب تحديد ذلك بدقة لأنها كانت حزماً من نكهات مانا مختلفة تتغير قليلاً اعتماداً على الوحش أو النبات الذي "تُغسل"
من خلاله، وتتغير أكثر عند الصياغة بها... لكن يمكن اكتشاف السمات بوضوح ما دامت مُتتبعة.
سُمي أحد التدفقات مؤقتاً "تلوث مانا الأحلام"؛
لأن العناصر المصنوعة به تميل إما للوقوع تحت تأثير جنون "الكابوس"، أو قدرة شلل من نوع "النوم"، أو عنصر من نوع "الراحة".
سُمي تدفق آخر "الربيع"؛
لأن كل مادة خرجت منه تقريباً كان لها صلة بالزهور أو الفراشات أو ضوء الشمس أو النمو الجديد...
باختيار صنبور الربيع هذا عشوائياً، بدأ "إينيرث"
هندسة حل لتحطيمه في صفيحة من الفراغ الكوني.
لم يكن التدفق سريعاً، لكن "إينيرث"
صنع قطرة صلبة من ميزاب مائل أملس ليحاول دقه في صفيحته مستغلاً الزخم. أضاف بضع صفائح جاذبية بزوايا مختلفة لتسريعها، وتأكد من استمرار التدفق دون انقطاع نحو الميزاب بعد ذلك. لنرى إن كان هذا كافياً لدفع أي مانا إلى داخل المادة.
في البداية، بدا أنه لا شيء يحدث، لكن بعد أن تعلم الدرس وأسس الأمر على فكرة أن المانا تحتاج لاختراق الحجاب بين كونه الجيبي والواقع، انتظر "إينيرث"
بصبر. رغم يقينه التام بأن الأمر سينجح - بأنه ينبغي أن ينجح - إلا أنه رفض التحرك بعناد. ألم أُقسِّه أولاً؟ لِمَ لا يسمح للمانا بالدخول؟
كان "إينيرث"
على وشك اعتبارها قضية خاسرة حين لاحظ أن شيئاً قد تغير. اهتزاز خافت، يكاد لا يُذكر، بدأ يتصاعد بينما استمر تيار السائل في قرع صفيحته للأسفل.
توسّع "إينيرث"
عبر الصفيحة ليراقب العملية من الداخل والخارج، فلحق في الوقت المناسب لرؤية أولى نبضات المانا وهي تتسرب وتتغلغل.
دفع مانا خاصته نحو العملية "فوسّع"
الشق، مما سمح للمزيد من المانا بالتدفق، فبدأت تتجمع وتتراكم في العالم البلوري بالداخل. اتضح له سريعاً أن ما يحدث لم يكن في حسبانه. فالتلوث الماني في الجانب الآخر لم يكن يتسرب بالكامل، بل كان ما يتجمع الآن مانا نقية. مانا نقية. هذا كل ما أراد الدخول إلى هذا العالم داخل المادة. تسربت المانا النقية ولم تبدُ راغبة في الاندماج مع الفراغ الكوني الذي يشكل جزءاً كبيراً من هذا العالم.
بدلاً من ذلك، تراكمت وتجمعت، وتحركت عبر العالم كخيوط عنكبوت تملأ الفراغات، ثم مع ازدياد الضغط بدأت تتسرب من الجانب الآخر. ببطء ولكن بثبات، انبثقت جداول خافتة من المانا النقية من الطرف البعيد.
تلاشت كتيار غير مرئي عديم اللون، ضباب لا يبصره إلا بصر المانا الخاص بـ "إينيرث".
لم تبدُ سحابة المانا هذه راغبة في البقاء على حالها، وسرعان ما بدأت تتفكك. اندفعت كمية كبيرة منها إلى الأرض، حيث بدت أنواع المانا المرتبطة بالأرض تلتهم المانا النقية بشراهة لتعزز قوتها. والتصق بعضها بالهواء متحولاً إلى أنواع مانا مرتبطة بالغاز والهواء. وابتعد بعضها الآخر ليتشكل في قوالب أكثر غرابة كالغرف أو الكهوف أو المساحات المفتوحة التي وجد نفسه فيها.
حاول "إينيرث"
كبح هذا التدفق، لكن المانا النقية لم تكن ترغب في البقاء طويلاً في البيئة. عندما أغلق المنطقة وملأها بماء نقي من مخزونه، تباطأت العملية، لكن بعد ساعة أو ساعتين، خطرت للمانا النقية المتبقية في السائل فكرة ذكية بأن تتحول تلقائياً إلى مانا ماء، فتحولت بسرعة إلى أنواع مانا مرتبطة بالماء وكأنها راضية عن صنيعها.
ربما بالغ "إينيرث"
في الضغط على نفسه إذا كان قد بدأ ينسب مشاعر لمانا البيئة. كان يحتاج إلى استراحة.
بينما كان "إينيرث"
يعبث بمادته الجديدة ويشتت انتباهه في اكتشاف قدراتها، كان بقية أصدقائه قد بدؤوا في التقدم.
بعده، وصل "دوك"
إلى الرتبة الرابعة، مختاراً الخيار الذي ظل "إينيرث"
يرفضه بعناد: "مانا التجريب".
لم ينجح في الحصول على مانا ثلاثية، لكن تبعه اثنان ممن نجحوا في ذلك.
كانت مانا "إيمي"
الثلاثية مكونة من تقارباتها: الماء، والحياة، والمانا العقلية.
أنتجت مادة ونوع مانا أطلق عليه النظام اسم "أمبروسيا"، وله وصف يشير إلى شفاء العقل والجسد والروح.
جاءت "كوين"
في المؤخرة، حيث أنتجت مادتها الثلاثية المكونة من الأرض والحياة والنبات مادة تُدعى "خشب قلب إيغدراسيل"
مع تقارب اتخذته فوراً سُمي مانا إيغدراسيل. اجتمعت العصابة مرة أخرى، ولم يعودوا عالقين في حفر الرسائل لبعضهم على جدران المنشأة. آه، أتساءل ما الذي يخطط له أصدقائي تالياً؟