لا تُعد ندرة الانتماءات مقياساً جيداً للقوة في الغالب. تنتمي بعض أكثر الانتماءات شيوعاً، كالنسيج والنار، إلى قائمة الأقوى أيضاً — سواء في بداياتها أو عند بلوغها أقصى حدودها. أظهرت حالات موثقة اقتلاع قمم الجبال بضربة عابرة واحدة لنصل…
وهناك سبب يجعل الكثير من التنانين تمتلك انتماءات نارية "بسيطة"
بدلاً من تلك الغامضة الرائعة. رغم وجود مئات الأنفاس الموثقة للتنانين، تظل النار في المرتبة الأولى من حيث الشيوع. علاوة على ذلك، غالباً ما يفوق جنديان أرضيان بسيطان درعاً جبلياً، ويتفوق ساحر ماء على ساحر نهر، مستوى بمستوى. مع ذلك، فإن الطبقة الخفية لنوع المانا تعوض الكثير من الندرة. تشمل بعض أعلى الانتماءات طبقةً التي حللناها تعويذات الفراغ والزمن. لا نعرف سبب انقسام الزمن إلى قسمين وبقاء الفراغ على حاله…
لكن النظرية تقضي بأن الفراغ مجرد نسخة مطورة من مانا المحو من الطبقة السابعة، وأن الزمن مفهوم قائم بذاته.
يدعي آخرون أن نكهة المانا التي يفضل النظام تسميتها "الاعتلاج"
هي فرع من المانا الحركية — كونها تطوراً طبيعياً لمانا السرعة وتعاويذ العجلة المأخوذة إلى أقصاها… لكنها نظرية مثيرة للجدل وليست مهمة لهذا الدليل. يعني هذا بالنسبة للمغامر العادي أنه في حين أن السعي للعثور على فئة نادرة قد يمنحك شهرة لتميزك، فإنه لا يؤدي دائماً إلى القوة الحقيقية. …والاستثناء بالطبع أنه إن عثرت على فئة ذات مسارات فراغ أو زمن فمن الأفضل لك اقتناصها — حتى لو كانت بعيدة كل البعد عن فئتك الحالية، فإن الخسارة الدائمة للمهارات ستستحق التبديل جديراً.
مقتطف من كتاب نصائح الانتماء لك ولأصدقائك الصادر عن نقابة المغامرين.
كان الانتظار حتى إضافة المُنصّت أسوأ من الحدث نفسه. جهز إنيرث جيشاً ثم جلس مترقباً لساعة كاملة قبل أن يفتح المُنصّت بوابته. مع إتمام الإضافة الأحدث، زادت كثافة الفراغ قليلاً لكن — وهنا نقطة أساسية — كان الضرر الذي لحق بكل شيء في أدنى حدوده. التوى هنا وانكسر هناك لكن الجدران والأرضيات صمدت الآن كأنها عظم كُسر مراراً وتكراراً ثم التئم. لمن يدرك الأمر، لم يعني ذلك خلو المكان من الثغرات المكتشفة بطريقة ما، ولا يعني أن أعداد الشياطين لم تتضاعف بشكل صارخ.
لكنه يعني بالمقابل أن العملية بدت أكثر هدوءاً مقارنة بالمرات القليلة الماضية.
باختصار، اقتصر معظم "الخطر"
على الغلاف الثانوي الذي صنعوه بدلاً من ملاذهم الداخلي — إذ تزخر تلك القشرة الخارجية بأجزاء محطمة، بل ونتف جزء كامل بطول مئة متر.
إنيرث: أدرك وجود مئات الشياطين هُناك في الغلاف الثاني وتسلل حفنة منها إلى ملاذنا الداخلي لكن… حسن الأمر، ألا يشعر أي شخص آخر بأن الأمر غاية في السهولة؟
آبي: يا رجل. لماذا. لماذا تثير الشبهات هكذا.
إنيرث: أهكذا كنت الوحيد الذي يفكر بالأمر؟
التصميم الأبدي المقدر: توجد الشياطين في كل مكان!
ملكة القسوة: كلا يا إنيرث، أنا معك. أشعر أن الخطر قد انحسر.
آبي: يا إنيرث، شاهدت للتو شيطاناً يلتهم نحو عشرين من ثعابينك دفعة واحدة. لم أعتقد أنك تصنع حطباً لذا ينبغي لحقيقة موت هذا العدد الهائل دفعة واحدة أن تثير القلق. لا أود لعب دور المحذر لكن لا تختبر القدر!
إنيرث: آمل أن يقضي فارس الصراصير عليها قريباً :3
آبي: يا رجل. حسن، أنت تتعمد الأمر الآن.
إنيرث: قليلاً نعم، أنا لا أؤمن بالقدر.
التصميم الأبدي المقدر: !!! كيف لا تؤمن بالقدر! قُدّر لنا أن نصبح أصدقائكم مثلما قُدّر لي أن أكون النبوع الأبدي! التصميم الأبدي المقدر: لكنك تشتت انتباهي أيضاً. ألا يرى أي شخص آخر ما أراه؟ يبدو أننا نتعرض لاجتاح شامل في كل مكان. الشياطين تزحف حرفياً من تحت الأرض.
أدرك أنني مستجد على هذه "المنطقة المشتركة"
لكن ألا يعد هذا طبيعياً؟
إنيرث: القضية هي أنهم هناك يحطمون الأشياء بدلاً من التواجد هنا معنا إن كان هذا معقولاً؟ كأن تتخيل بوابة تأثيرك هي قلبك. بالطبع توسعنا في تلك القشرة لكن حطام بضع جدران لن يكسر قلبنا. علاوة على ذلك، حين ننتهي أنا والطبيب من ترقيع كل الثغرات يمكننا التحرك للتنظيف والتركيز على إبادة الآفات بشكل دوري.
كأنها تسمع تحدي إنيرث. وكأنها تسمع مخاوف آبي وكأنها تخبرهما بأن كل شيء على وشك التغير، ظهرت عين هائلة على جانب الغلاف الخارجي — بقزحية تخترق المدى البشري الممتد لمئة متر محطمة الحافة أكثر فأكثر لتتسع لها. ببطء، بدت هذه العين الهائلة وكأنها تمسح الغلاف الخارجي — مستديرة ببطء ثم متسمرة فجوةً فجأة لتركز على القبة المركزية كأنها تقيم كل زنزانة على حدة بينما تحدق مباشرة في أرواحهم.
سكنت الشياطين في كل مكان واستبد بها الذعر وهي محاصرة تحت نظرة مفترس أسمى من أن يكترث بمهاجمتها أصلاً. مثل نملة تواجه أُسداً — بدا وكأنها تعيش في عوالم مختلفة متقدمة بعدة خطوات في سلسلة الغذاء.
آبي: …أود قول "ألم أقل لك"
لكني لست تافهاً إلى هذا الحد أتعلم؟ آبي: …الآن، لا أود وصف نفسي بالجبان. بل أعتبر نفسي شجاعاً جداً إن كنت تدري. لكن ذلك الكيان؟ ذاك… ذاك وحش. إن كان هذا حجم عينه فكم بلغ حجم جسده؟!
إيمي: ماذا يجري؟
إنيرث: عين عملاقة أكبر من روشي.
الدكتور المجنون: سأستولي على بواباتكم. إن رأيتم شيئاً يتحطم فهذا أنا. لا تقلقوا، سأغلقها فقط حين تبدو النهاية وشيكة اتفقنا؟ يمكننا المحاولة مجدداً دائماً.
آبي: لم لا يفعل شيئاً؟ يبدو الأمر محرجا حين يحدق بك هكذا. أشعر بانكشافي.
ملكة القسوة: حسناً أقول لنهاجمه. العيون نقاط ضعف أليست كذلك؟
ايب: يا لحول من حضن غايا تلك العين ضخمة. أعلم أنني للتو قلت ذلك — ولكن هيا. انظروا إليها. أشعر أن الأمر يحتاج إلى لفت الانتباه.
تصميم أبدي مقدر: لم أتوسع إلى هذا الحد بعد. أين هذه العين؟ كيف تبدو. oh لا تقلق بشأن ذلك. امنحني فقط بعض الوقت وسأشق طريقي إلى هناك.
ملكة الوحشية: مهلاً، ماذا لو كان الشياطين مجرد عين؟ ماذا لو لم يكن جسده سوى لا شيء وأنه مجرد… حسنًا مجرد عين عملاقة؟ هذا ليس سيئًا للغاية.
الأرض الداخلية: لماذا يحتاج الشياطين إلى عيون أساسًا؟ تبدو العيون شيئًا للمخلوقات التي تحتاج إلى الرؤية بالضوء وما شابه. مثل بالطبع أضيف أحجارًا وما شابه إلى بعض وحوشي للتظاهر بأن لها عيونًا ولكن ليس الأمر وكأنها تفعل شيئًا… أتعلمون؟
ملكة الوحشية: أنا أهاجمها.
سابحة في الهواء نحوها، انطلقت نحو العين مخلوقة مورقة تشبه الأفعى وتبدو إلى حد ما مثل شجرة مجتثة…
شجرة مجتثة تكتمل «بجذور متدلية متسخة»
ومقدمة كثيفة ولكن بجسم يتلوى ذهابًا وإيابًا مثل ثعبان الماء. استغرق الأمر أكثر من دقيقة للوصول إلى هدفها وأتاح وفيرًا من الوقت للمجموعة للحديث عن مدى سوء هذه الفكرة.
ايب: مهلًا مهلًا مهلًا. ارجوكم. لماذا أنا صوت العقل. هذه ليست وظيفة ممتعة ولكن على أحدهم القيام بها. ملكة. لماذا تستفزينها.
ملكة الوحشية: مهلًا، لم يكن أحد غيري يفعل شيئًا وأريد استعادة بعض الاستقلالية حسنًا؟ لا أطيق الجلوس هنا منتظرة إياها لتفعل شيئًا. بهذه الطريقة أخذ الأمور بيدي. أنا مبادرة.
ايب: أوقفيها! هناك عدة أشخاص هنا — قرارك يؤثر علينا جميعًا حسنًا؟
ايمي: ايب، أعتقد أنك تنضج. إنه لأمر لطيف رؤية ذلك.
ايب: لا. أنا الزنزانة نفسها التي كنت عليها دائمًا. أنا الوحيد الذي أشار إلى أن الملكة أنانية وبطريقة ما هذه صدمة. فجأة أصبح هذا خارج شخصيتي. أنا الوحيد الذي يرى هذا أليس كذلك؟ أنا استسلم.
الأرض الداخلية: آه لا أهتم حقًا. أستغرق الوقت الذي تنشغل فيه الشياطين لمواصلة ترقيع الثقوب. إذا بدا أنها ستدمر كل شيء فإن دوك سينقذنا.
تصميم أبدي مقدر: أه مهلًا إنه ناظر عملاق!
ايب: يمكنك رؤية مسطح الجسد خلف العين إذا توسعت قليلاً إلى ما بعد الفاصل. هذا ليس ناظرا مجرد جفون غريبة.
ملكة الوحشية: طالما اعتبرت الناظرين بالكثير من الجهد. بالطبع هم أقوياء ولكن انظر كم تستهلك المانا! انظر كم من الوقت والجهد! يمكنك صنع ألف غول طيني بمثل هذا السحر.
إعادتها عينها فجأة تسبب الفراغ الهائل حيث كان الشيطان في توقف المجموعة عن الكلام — فجأة اختفى أقل بقليل من نصف القشرة الخارجية المطالب بها. بينما اصطدم الفم عبر شكلهم المستطيل تم الحصول على إحساس بالحجم. كانت القشرة الخارجية على بعد كيلومتر واحد تقريبًا من القبة المركزية في كل الاتجاهات — لذا كان القطر يقترب من كيلومترين. هذه العضة لم تصل تمامًا إلى الكيلومترين الكاملين عموديًا ولكنها اختفت على كلا الطرفين بزاوية تشير إلى كونها ضعف ذلك بسهولة.
فم فاغر كان أسود حالكًا لحواس المانا لديهم — ويحتوي على ما يمكن للأرض الداخلية وصفه فقط بفراغ قوي بشكل لا يصدق — امتص معظم الغلاف الجوي الذي بنوه فيه. أغلق الفم بسرعة لا تصدق — مغلقًا في أقل من ثانية — ولكن بطريقة ما في ذلك الوقت الموجز امتص 99% من الهواء، ومانا الهواء، ومعظم المواد غير المثبتة بمسامير. لقد استهلك الكتلة والمانا وبينما لم يمتص نفوذهم فإن جزءًا جيدا منه محبوسًا داخل ذلك الفم اختفى ببساطة شعوراً بألم خافت أثناء تمزقه بدلاً من قطع نظيف.
بينما أغلق الفم بصوت طقطقة حطم الواقع.
لك لكي أكون أكثر دقة لقد حطم الوهم ثلاثي الأبعاد الذي احتفظت به مساحتهم المطالب بها لكن الأرض الداخلية كان مذعورًا بدرجة تجعله لا يرغب في أن يكون مدققًا باهتمام. تدفق سائل الفراغ في كل الاتجاهات بسرعة يبدو أنه يتقلب بعدد الأبعاد في نقطة معينة — وهو إجراء مربك للغاية للأرض الداخلية. تمامًا كما اعتقد أن دوك سيقطعهم جميعًا بالتأكيد، الفم المغلق — الشفاه المغطاة بالجسيمات رش كاشفة عن مليارات الأسنان المسطحة — نوعًا ما زفر وموجة ثانية من الفراغ المربك تصفيت من خلال فم الكابوس هذا.
بدا السائل وكأنه يتدفق عبر أسنانه وتسبب في رفرفة كل جسيمات الشفاه بطريقة تبدو سخيفة — وهي واحدة كان الأرض الداخلية ليضحك عليها لو لم يشعر بأنه في خطر مميت. مرت الدوامات في السائل عبر المنطقة المتبقية — مما أدى مؤقتًا إلى محو عقل الأرض الداخلية بالحمل الزائد المطلق الذي سببته التقلبات. للتكرار. ظلت الكتلة والمانا في فم حيتان الفضاء. تمت تصفية غلاف الفراغ وزفره. دفع السائل المزفور إلى قبتهم ومن ثم…
توقف. كان السائل استعارة سيئة. لم يبدو أن غلاف الفراغ يهتم بزخمه متدفقًا إلى مكانه ثم متوقفًا بسرعة غير طبيعية. لم يبدو أن السائل يهتم أيضًا بالوصول إلى التوازن — بيضة المحطة الثانية المتشققة كانت معبأة بكثافة لا تصدق بالفراغ، بينما كانت البيئة المحيطة نحيلة بشكل إيجابي بالمقارنة. …المنطق يملي أن يتدفق مرة أخرى. …المنطق يملي ألا تتكسر الأبعاد كما فعلت في هذا المكان.
… ومن ثم. … تراجع هذا الفم الضخم. تفاجأ الأرض الداخلية. تفاجأت المجموعة بأكملها.
ايب: أتعتقد أنه يلتف للخلف ليحصل على البقية منا دفعة واحدة؟
الدكتور المجنون: ربما ممتلئ؟ لم نضع الكثير من الأشياء في تلك المنطقة. لكنه التهم بالفعل عددًا لا بأس به من الوحوش. قطعة سميكة من الجدار. وأساسًا كل هوائنا.
ملكة الوحشية: ربما ينتظرنا لنعيد البناء. أتعلم، حتى يعود ليأكلنا مرة أخرى. وجبة خفيفة تتجدد بلا نهاية.
إنيرث: ...السماء الملعونة. ربما تكون محقاً في هذا. كل ما أعرفه عن الشياطين يجعلني أظن أنه يستحيل أن يفعل ذلك عن طيب خاطر. إنيرث: لكن... هم أذكياء أكثر في الفراغ. انتظارنا لنبني من جديد من أجل حصاد أكبر يبدو منطقياً بطريقة ملتوية. إنها أفضل نظرية لدينا.
فيتيد إيتيرنال ديزاين: أنا أميل إلى نظرية الطبيب. تبدو أجمل بكثير.
بروتاليتي كوين: حفرة الخبث أكره الشعور بالعجز. أهذا المكان هالك؟ أعني ألن يحدث هذا الطابق المشترك؟ لا أستطيع تخيل مواجهتنا لذلك مرة أخرى.
إنيرث: أحد فرسان صراصيري أُكل! أدركت للتو. الجديد! لقد عملت بجهد على ذلك واختفى في لحظة واحدة.
إيبي: ...فتى الخاص أُكل أيضاً. برأيك كم كان ذلك الوحش الضخم قوياً؟ هل سنتمكن يوماً من مواجهة هذا؟
زي ماد دوكتور: الشياطين الصغرى تبدأ بالهجوم مجدداً. سأعود لرقع المكان.
إنيرث: إذن هل سنبقى هنا؟ لا أعتقد أن بإمكاننا إحضار مغامرين إلى هذا المكان حتى لو أعدنا البناء. لن أود إطعام حشد كامل منهم لذلك... الهرمجدون.
زي ماد دوكتور: ثمة فرص بحثية رائعة هنا. ألا ترى أن المواد المتروكة تبدو مختلفة؟ مثل أن ذلك الزفير حوى كمية هائلة من خردة غلاف الفراغ الجوي. هل التوت طابقات الفراغ الخاصة بك وما شابهها عندما اجتاحها الفراغ؟ هيا. ما لا يقتلنا يجعلنا أقوى!
بروتاليتي كوين: يمكنني دعم هذا! البقاء للأصلح! لنختبئ لا!
إيبي: على حد علمي كان ذلك الشيطان ليتركنا وشأننا لكنه قرر التقاط قضمَة لأنك استفززته. اخرس برأيك. سألقي بدعمي خلف ما يقرره الأخ الأكبر أياً يكن. إذن يا إنيرث، نبقى أم ننسحب؟
إنيرث: لا أريد إعادة البناء إن كان ذلك يعني تحطيمه مرة أخرى... لكن الآن بعد أن هدأت قليلاً أنا أتفق مع الطبيب. وبصدد الطبيب، مهلاً أنا فضولي لمَ لم تقطعنا عنا بالمناسبة؟ ظننتك كنت تستعد للاحتياط إن أصبح الأمر خطيراً للغاية؟
زي ماد دوكتور: مستحيل أن يسع ذلك الشيطان عبر بواباتنا. بغض النظر عن مدى سعيه للضغط. الأسوأ كان أكله للمداخل وتحطيمها بينما يمتص المانا من تعويذتي.
إيبي: يا صديقي. ألم تقُل لنا ذلك؟ جعلتني قلقاً هناك. لمَ عذّبت نفسك بالاستعداد لقطعنا إذن؟
زي ماد دوكتور: احتياطاً لئلا يقرب شياطين أصغر أخرى. انظر. إنه لطيف جداً من الشيطان أن يترك قوقعتنا الداخلية وشأنها. أسيساعدني أحد في إغلاق تلك الثقبة؟ أم أنكم ستواصلون الثرثرة بدل إنجاز مهام متعددة.
إنيرث: حين تبلغ نقطة معينة، لا أعتقد أنه مسموح لك بتسميتها ثقبة... لكن حسناً. أجل. سأبدأ بالجانب العلوي.
فيتيد إيتيرنال ديزاين: ...ثمة جانب علوي؟ إنه يمتد في كل الاتجاهات؟
إنيرث: ...حسناً أترى كيف جعلت الجاذبية تدفع المواد طوال أحد الجوانب؟ هذا هو الأعلى. معظمها محطمة الآن... وتصدر جاذبية زائفة في كل الاتجاهات. وهناك أيضاً جانب تجذب فيه الجاذبية المواد نحو الأسفل لكن تلك أكثر تحطماً. باختصار الجانب الذي تدفع فيه الجاذبية هو ما سأبدأ به.
فيتيد إيتيرنال ديزاين: فهمت. سأعيد ملء الغلاف الجوي حين تغلقونه أنتم. لأصنع مساحة مانا هوائية ملائمة. في غضون ذلك... أعتقد أنني سأفكر في استخدام مانا العقل للدفاع ضد الشياطين؟ يجب أن أعترف. لم أعد واثقاً كالسابق بعد رؤية ذلك... لكني سأبذل قصارى جهدي.
بروتاليتي كوين: لا أود أن أكون تلك الفتاة، لكني ملزمة بالسؤال. أسنضيف إيمي في مرحلة ما؟ مع مجريات الأمور أشعر أننا لن نفعل لنكون في جانب الأمان، لكني أكره تفويت طابق مشترك بدونها. لا مؤاخذة لكنها صديقتي المقربة بينكم جميعاً.
إيمي: آآآه، لا بأس! لا تقلقي بشأن ذلك.
زي ماد دوكتور: من جهة يبدو منطقياً أن نُحصّن أنفسنا قدر الإمكان قبل المحاولة مجدداً... ومن جهة أخرى أشعر أن كثافة الفراغ المتزايدة قد تكون مفيدة للعملية. وينبغي أن نتخلص من هذا برمته فوراً. إن تقاربي مع البوابات يمنحني أفكاراً جيدة حيال فعل ذلك الآن.
إيبي: حسناً ما دام أنك لا ترفع أي أعلام أخرى فأنا موافق.
إنيرث: مهلاً، لا يمكن للأمور أن تصبح أسوأ مما كانت عليه أليس كذلك؟
إيبي: ...أكرهك أحياناً.
إنيرث: <3
إيبي: أرجوك أخبرني أن ليس لديك أصدقاء آخرون. أنت لا تُطاق.
بروتاليتي كوين: أوجعت.
زي ماد دوكتور: مهلاً إنيرث. تبادل الأماكن معي. أُحتاج لإصلاح الشبكة على الجانب الآخر من جدارك قبل أن تجعله سميكاً للغاية.
إنيرث: لا مشكلة.
زي ماد دوكتور: مهلاً إيمي، أرسل لك رابطاً تفضلي بالانضمام إلينا متى كنت جاهزة.
...
إيمي: ...يسعدني لقاؤكم شخصياً – يسعدني لقاؤكم جميعاً شخصياً!
إنيرث: ...لا أعتقد أن تأثيراتنا تُحتسب يا إيمي.
إيمي: بل تُحتسب!
كان الطبيب محقاً. أدت إضافة إيمي إلى إزاحة الفراغ طفيفاً بالكاد داخل قبتهم. وفي جوهرها كانت إضافة غير مؤلمة لتلك الكومة المحطمة سلفاً.
إيمي: أه واو! يعجبني ما فعلتموه بالمكان!
فيتيد إيتيرنال ديزاين: هذا كله مؤقت وحسب. لا أعتقد أننا سنُدخل مغامرين حتى نتأكد من أمانه – لكن حينها سيتعين إجراء إعادة هيكلة ضخمة. أرفض السماح للمغامرين بدخول هذا المكان دون بعض التشكيل الجدي. إنه يحتاج إلى سمة لأجل الملك!
إنيرث: مهلاً أيتها الملكة، تركت كومة من رقائق الفراغ الصلبة حيث أُومض مانا البلور. تفضلي بتعزيز جدراننا بنباتات الفراغ.
بروتاليتي كوين: تم.
إيبي: أشعر أنني أجلس بلا عمل. سأبدأ بإعداد مصانع الانفجارات الحركية – الاسم قيد الانتظار.
إيمي: ماذا يمكنني أن أفعل؟
ملكة الوحش: ساعدوني في إعلام النباتات. بعد أن أزرعها تحتاج فقط إلى مانا الحياة لتنمو، لكن إن استطعتم تحويلها إلى مانا طبيعية أو مانا نمو بدل مانا الحياة الخالصة فسيكون أفضل. وأكثر كفاءة.
عملت الزنزانات كفريق بتفانٍ. أغلق الغلاف الخارجي ببطء وبذل الجهد لتنظيف الكميات الهائلة من الشياطين التي تسللت إلى المنطقة. وصلوا إلى حالة توازن حيث ظل مئة شيطان تقريبا داخل الكرة الخارجية طوال الوقت، أو كانوا يتسللون إليها قبل العودة لتحديد خطواتهم التالية.
إيف: أشعر أنني عديم الفائدة في الدفاعات حتى الآن. سأحاول التجربة لأرى إن كان بإمكانการ إضافة أي شيء لأن هذا سخيف. أعرف يقينا أن موادي المضادة للانفجار تكاد تكون عديمة الفائدة ضد الشياطين، لكن يمكنني على الأقل تصفيح بعض المناطق الداخلية. التأكد من أن الانفجارات السحرية داخل الكرة لا تتسرب منها.
تصميم أبدي مقدر: أنشئ مصفوفة عقلية هائلة لابعاد جميع الشياطين بخفاء. وضعت العقد الأساسية في البداية – أرجو حماية تلك الاسطوانة الوردية كل مئة متر حول حافة الكرة – لكن القوة الكاملة ستحتاج أسابيع لبنائها.
إنيرث: كيف تبني أنت والطبيب أشياء سحرية ليست مادية؟ كنت فضوليا لكن لدى الطبيب تلك الأشياء الشبيهة بالشبكات وتبدو معتقدا أن هناك ما هو أكثر للقيام به سوى تلك الاسطوانة المادية التي طبعتها.
تصميم أبدي مقدر: امم… اكتسب تقاربا عقليا وسأريك.
الطبيب المجنون: تؤدي مانا الحركة والمانا العقلية بطبيعتها إلى أعمال أثيرية. لكي يكون للسحر أي تأثير على العالم الحقيقي يجب أن يرتبط بالمادة أليس كذلك؟ حسنًا هذا صحيح في الغالب — حسنا إنه صحيح تماما لكن هناك حل بديل. أساسا تحتاج إلى صنع تعويذة مرتبطة بأي مادة في المنطقة ويمكنها التبديل فيما بينها عن طريق تبديل العناصر التي ترتبط بها مانا الخاصة بك بسرعة في منتصف الطريق.
هكذا. شبكاتي مرتبطة بالهواء — أعالجها بالنيتروجين وأتحول إلى غازات نبيلة تلتصق بالمانا بقوة أكبر وتنتزعها بينما لا تزال مشكلة جزئيا.
الطبيب المجنون: أفعل ذلك بسرعة لإضعاف ارتباطها — وبعد ذلك يمكنني استبدال هذا "الارتباط"
عن طريق تحويل تركيز ارتباطها إلى العناصر الموجودة في جدارك والتحكم فيه بعد صنعه. الفائدة هي أنه يمكنني بناؤه مسبقا وصنع بعض الأشكال التي لا يمكنني القيام بها بطريقة أخرى. الضعف هو أنه لا يزال مرتبطا بضعف. يمكن لشخص لديه سحر حركة أن ينتزع شبكتي من جدارك بسهولة بالغة. ليس الأمر أن الشياطين تمتلك تقارب حركة لذا أعتقد أننا بأمان….لكنني أردت إخبارك بكل شيء.
تصميم أبدي مقدر: …ما قاله ولكن بأقل سريرية. تحتاج إلى فرشاة رسام. تفاجأت أن الطبيب تمكن من ذلك. مما يمكنني ملاحظته لا ينبغي أن تكون قلوب الزنزانات التي اختارت الأرض قادرة على فعل ذلك.
إنيرث: …إنه أمر سيء أن هناك الكثير من الشياطين في الغلاف الخارجي. إذا توقفت لحظة واحدة عن تشذيبهم فإنهم يبدأون في مهاجمة غلافنا الداخلي وبينما يستطيع فارس الصرصور البقاء على رأس الأمر على الأرجح… أريده في ملاذنا الداخلي لحماية بواباتنا وقتل أي شيء يعبر الرواق.
إيف: يا شباب تعالوا انظروا إلى هذا.
كان من الصعب في البداية معرفة ما يتحدث عنه إيف.
نظر إنيرث حول "الغرفة"
بأكملها مفحصا مساحة شاسعة فارغة.
ملكة الوحش: انظروا إلى ماذا؟
إيف: يا رجل. هذا الصندوق.
سلط دوامة كبيرة من مانا النار الضوء على جزء عادي خلاف ذلك من المنطقة المشتركة. بدا شيطان واحد في الداخل أكثر عدوانية بشكل غريب منปรกติ. كان يركض متحركا قليلا في كل مرة يصطدم فيها بأحد الجدران التي تحبسه. ببطء بينما ركز إنيرث على الصندوق بدأ يلاحظ جزءا على الأقل مما كان يحدث. غطى مجال من مانا الزمن الصندوق بأكمله مسرعا الزمن الداخلي بجزء ضئيل ومترسخا عميقا في الجدران التي ملئت أيضا وأنشئت بمانا الإنتروبيا.
الشيطان في الداخل – بصرف النظر عن تصرفه بجنون – استمر في الركض وكأنه لا يستطيع رؤية الجدران محطما فيها ثم متصرفا بتفاجؤ. كان الأمر أشبه بطفل يركض نحو باب زجاجي ثم يختار على الفور بابا جديدا للركض نحوه.
الطبيب المجنون: لقد حبسته؟ كيف أدارت ذلك؟ لا يمكنني رؤية مانا الحركة في أي مكان حوله.
إيف: لا أعرف يا رجل. لاحظت أن الفراغ كلما كان أكثر كثافة في منطقة ما كلما مر الوقت بشكل أسرع. مثل أن البقع الكثيفة ممتلئة بشيء مثل الإنتروبيا؟ عندما تكون داخل البقع الكثيفة يكون لديك وقت أكثر من خارجها…الآن أكرر نفسي. إنه واضح حقا إذا كان لديك تقارب مع الوقت! أساسا حاولت فقط تسريع ذلك الوغد بشروطي واستبدلت وقت الفراغ المسرع بوقطي الخاص. بدا أنه يحبس هذا الشياطين بداخله لذا فكرت في أنه ربما يجدر بي المشاركة.
تصميم أبدي مقدر: هناك وقت أطول داخل المناطق الأكثر كثافة نعم. لاحظت ذلك لأنه بدا وكأنه أبدية بالنسبة لي. أحسنت يا إيف، سأحاول إبطاء بعض المناطق. إذا تم تسريعها فيجب أن أطبعها مع محيطها أليس كذلك؟
الطبيب المجنون: لكن كيف يحبس شيطانا؟ دعني أجري بعض الاختبارات.
إنيرث: أتعتقد أن هذه هي الطريقة التي كانوا يتسللون بها عبر جدراننا الصلبة؟ شيء ما علاقة بالوقت؟
الطبيب المجنون: الوقت ليس بُعدا. إنه وقت.
إنيرث: مهلا! هذه ليست طريقة يتحدث بها عالم. أأحاول الخروج بنظرية.
الطبيب المجنون: …أنا آسف. أنت على حق. سانتظر لإبداء رأيي حتى يتم تشريحه بدقة. أعتقد أنني متحيز ضد الوقت مع تقاربي الثنائي للفضاء. اعتقدت أنني سحقت تماما أي من تلك القراديات. هذا مزعج.
تصميم أبدي مقدر: تبدو حقول الأبدية وكأنها توفر تأثيرا مشابها.
إيف: كيف أنشأت ذلك بالفعل؟
تصميم أبدي مقدّر: يا! غطّيت بعض الأماكن مسبقاً، فالزمن المتقلب كان يزعجني. لكنني استخدمت قناع تحكّم لأجلب شيطاناً إلى الميدان وأحبسه لأجل الاختبار. يبدو أنه يعمل بالطريقة نفسها.
الطبيب المجنون: نقطة بيانات أخرى! أشكرك.
آبي: إذن. ألسنا رائعين أم ماذا؟ سأحاول تسريع القبّة بأكملها.
تصميم أبدي مقدّر: يمكنك صنع مجال إنتروبيا بهذا الحجم؟
آبي: أجل. أنا رائع. إنه على حدود ما يمكنني فعله لكنني أستطيع تدبّره جيداً.
تصميم أبدي مقدّر: ...حسناً إذن. أظن أنني أستطيع تدبّر نصفه لكنني لا أظن أنني أستطيع تغطية المساحة الكاملة دفعة واحدة. هذا مذهل.
إينيرث: ...أشعر بغرابة كأنني مهمّش. ماذا عليّ أن أفعل؟
آبي: يا أخي، كيف تعتقد أنني شعرت طوال هذا الوقت الذي كنت تبني فيه بينما كنت جالساً هنا فحسب.
إينيرث: سأرى أمر صنع فارس ثانٍ... مجدداً. أخبرني إن احتجت شيئاً.
الطبيب المجنون: يجب أن أقول إن طريقة تفاعل الفراغ مع الزمن رائعة. امنحني بعض الوقت وسأكتشف هذا أنا متأكد من ذلك. بالكاد لاحظت كل هذا التقلب في الزمن. إنه لأمر غريب.
تراجع إينيرث عن المحادثة وركّز على تفحص المنطقة. شُرع فوراً في استغلال مانا وموادّه لصنع فارس آخر، لكن جُجل انتباهه ركّز على حجر الفراغ المُحوَّل ومواد الفراغ الصلبة التي تأثرت بحوت الفضاء. أصاب معظمها تغيير نوعي — فقد غمرها السائل بكثافة شديدة لدرجة بدا معها متجمداً. وبينما اختبر إينيرث قوتها، وجد أن معظمها لا يمكن كسره. حرفياً لا يمكن كسره مهما بلغت القوة المطبقة — فقد اندفع فارسه الصرصور بكامل قوته نحوها دون أن تتزعزع المادة ولو قيد أنملة.
بالطبع لم يعنِ ذلك أنها غير قابلة للاستخدام كمادة. بإمكان إينيرث امتصاص المادة وانتزاع الفراغ منها بهذه الطريقة... لكن بدا ذلك مبذراً حين لم تكن لديه طريقة لتكرار العملية. ...إلا أنه في منتصف طريق اتخاذ قرار بترك كل شيء في مكانه، توقف وأعاد التفكير. حاول أولاً تقليص بعض المادة ليكتشف أنها لا تتزعزع بل كسرت فضاءه المُقلَّص حين بالغ في محاولته. ولم يردعه ذلك فركّز على اختيار مناطق عميقة في منتصف النطاق — كان الجدار الخارجي لكل من الغلاف الداخلي والغلاف الخارجي أفضل حالا إن تُرِكا وشأنهما، لكن الجدران الداخلية يمكن إعادة توظيفها لخطط أكثر إثارة.
اختار إينيرث قسماً سميكاً من الجدار ثم قطَع منه "غلافاً"
بيضاوياً بعناية. غرف الشريط الداخلي كأنه وعاء — خالقاً رقعة ثانية من المواد التي لم يرغب في إبذارها — ثم استدار نحو فارسه الصرصور. أعلم أنك تمتلك درعاً قوياً بشكل لا يصدق، لكن أخاك أُكل ويبدو هذا ترقية. منحني قليلاً لأقيسك حسناً؟ وضع الغلاف فوق صرصور حائر، وتتبع كل ثقوب رماحه وقصّ قطعاً صغيرة ليجعل المقاس أقرب إلى الكمال. تحرك بعد ذلك ليخرج الغلاف من الفراغ — مختبراً قطعة صغيرة من المادة ليتراجع فوراً حين فقدت تشبّعها بالفراغ في العالم الحقيقي.
أظن أن ستيف سيضطر للمجيء إلى هنا... أرجوك احمِ القزم الذي سيأتي عبر بوابتي حسناً أيها الفارس؟ ن.ع.م. هتف الفارس كما لو أن مجرد التفكير في عدم حماية ابن إينيرث كان أمراً يثير السخرية. بعد ساعة تكلّم ستيف بينما كان يتراجع خطوة عن الغلاف. أنا آسف لا يمكنني قطع هذه المادة. سيتعين عليك تركها كما هي. قال ستيف. ماذا لو قطعت النقوش لأجلك؟ ...جزء من السحر يكمن في كون المرء هو من ينقش الخطوط...
يمكنني النظر في أمر تتبعها ثم أكون أنا من ينهيها... لكنني لا أريد أن أعد بشيء. قال ستيف بعد تفكير وجيز في الخيارات. حسناً! راقب إينيرث القزم وهو يرسم أشكالاً بالطباشير حول داخل الغلاف. وكرر عدداً من الأشكال الكبيرة والسميكة عبر الداخل بأكمله — متأكداً من أن كل خط سميك وكاتباً ملاحظات صغيرة بجانب كل شيء حول مدى عرض أو عمق الأقسام المختلفة. طوال الوقت الذي عمل فيه القزم كانت شياطين دورية تظهر من حافة الممر وتحاول الهجوم — ليُقضى عليها مراراً وتكراراً على يد الفارس الثابت.
أظن أن هذا يجب أن يكف، يُرجى قطع هذه والتأكد من الحفاظ على جميع الأبعاد دقيقة تماماً. من الصعب حقاً التخطيط لها هكذا لكن المفروض أن يعمل... تكلّم ستيف واقفاً بشكل محرج بجانب التصميم.
أكد إينيرث قراره في ذهنه وبدأ يحفر أخدوداً في المادة. أذاب الطباشير بسرعة ولاحظ كيف أن الثقوب لم تبدُ كأنها تفعل شيئاً من تلقاء نفسها كما ذكر ستيف. التفت ستيف إلى ورشته المتنقلة وبدأ يسحق عدة بلورات ليحيلها مسحوقاً يخلطه بنسب محددة — بعض الإضافات بدت كأنها حفن خشنة وأخرى كانت مهمة لدرجة أنه وزنه على ميزان… مستخلصاً المقدار الصحيح بعناية فائقة. خلطها معاً ووضعها جانباً ثم أضاء ستيف وعاءً صغيراً على مكتبه.
اشتعلت الرموز على حواف الوعاء لتسطع بسرعة في رؤية المانا لدى إينيرث قبل أن يلقي القزم سبيكة فضية داخله. تحول المعدن سريعاً في جوف هذه الغرفة إلى سائل محمّر يتوهج بالجمرة. أدت إضافة المساحيق المختلفة إلى تغيّر درجات لون المعدن من الأحمر المنصهر إلى رمادي مائل للبنفسجي الداكن ليتطابق مع مظهر الفراغ الخاص بالبيئة بأكملها. مدّ القزم يده والتقط تلك الكرة المنصهر من البوتقة وبدأ يضغطها بيديه العاريتين لتستقر في الرموز المنحوتة.
استطاع إينيرث أن يميّز أن هذه الرموز لم تكن ثلاثية الأبعاد تماماً بسبب الخصائص المتأصلة للفراغ من حولها لكنها بدت وكأنها تعمل بشكل جيد على أي حال. بدأ ستيف من أحد الجانبين ثم واصل العمل ذهاباً وإياباً متبعاً قنوات محددة دون غيرها — بينما كان الخط خلفه يبرد ليتحول إلى لون زبرجدي براق. أُنجز الغرض أخيراً وقرر النظام إعلام إينيرث بالصنعة إذ ظهرت مطالبة عند اكتمال عمل القزم وليس عبر طريقته الخاصة في غنائم تحليل الأغراض.
أمل فارس.
[نوع الدرع: مخصص. الرتبة: مجهولة]
الوصف: درع صُنع عبر الصناعة الطقسية. يرتبط سحرياً بلحم صاحبه وروحه أيضاً. يصد الهجمات. يزيد السرعة الحالية قليلاً ويقاوم الزخم غير المرغوب فيه. صُنع في الفراغ وسيفقد شكله عند إزالته.
الصلابة: غير متوفرة
أعتقد أنه يعمل! شكراً لمساعدتك وأنا متأكد من أن روتشي سيحبه! لا مشكلة… صلابة هذه المادة… رائعة. أتمنى لو استطاعت استخدامها في الاختبار فسيحل ذلك كل مشاكلي الحالية. تحدث ستيف وهو يحدق بشوق إلى المنتصف المفرغ الذي تركه إينيرث جانباً. حسناً، إذا كنت تريد صنع اختبار في هذه المنطقة فسيكون متاحاً حينها! الاختبار اثنان فاصلة صفر! …قد لا يحدث ذلك في الواقع. هناك احتمال أن تأكلنا حوت فضية عملاقة جميعاً.
أنا متفائل بأن ما اكتشفه أصدقائي مع الوقت سيساعدنا مع ذلك! …ولكن نعم، على سيرة الحوت الفضية ينبغي لك الرحيل غالباً. لا أريد أن تصاب بأذى إذا عاد ولم يحمِنا سحر زمن آبي. أومأ القزم برأسه وعبر مجدداً من بوابة فُتحت سريعاً وعاد إينيرث إلى الانشغال بأعماله الصغيرة. بدأ عدد الشياطين في القشرة الثانية يتناقص في مرحلة ما وأدرك إينيرث أن المنطقة قد أُعلنت بالكامل… أُعلنت بحق وفعلاً لتكون ملكاً لهم، دون أي سيلة لدخول الشياطين.
…ووحده الوقت سيکفل معرفة ما إذا كانوا محميين من الخارج ضد شياطين بقوة التنانين.