تتولد المانا داخل الأجساد الحية، أو الميتة التي تدب فيها الروح، وتُخزّن في النفس. هذا هو التصور الشائع عن السحر، ورغم أنه ليس معلومة عامة، فهو أمر يدركه كل ساحر حقيقي في وقت مبكر من رحلته. تضيع المانا الشخصية المخزنة في النفس عادةً عند الموت، لكن عملية فقدانها ذات دلالة كبرى. فمن آثارها الجانبية الرئيسة أنها تمدد الحالة الانتقالية للسحرة؛ إذ تبقى نفوسهم بعد الموت فترة أطول من غيرهم.
وثمة نقطة مهمة أخرى هي أن تعاويذ معينة تحتاج إلى هذه المانا الشخصية المتلاشية كي تعمل، لكن في نهاية المطاف، يمكن تحصيل معظم تلك الآثار دون تضحية، وغالباً ما يكون هذا النوع من السحر حلاً اتكاليّاً.
هذا الفقد للحياة دون فقد النفس -في الفترة بين الموت وتلاشي الروح- يؤدي إلى فئة محددة جداً من الموتى الأحياء، وهم "الأحياء الموتى"، الذين سيجري وصفهم في القسم التالي.
النفوس كائنات غريبة. في المستويات الدنيا، ليست النفوس سوى شرارة طاقة. هي وقود الحياة ولا تحتوي على أي شيء آخر يستحق الذكر*. حين يكتسب المخلوق مستويات ويرفع قوة نفسه، تتغير تلك الشرارة. تُطبع الذكريات عليها. سمات الشخصية والإنجازات. معلومات تحدد الهوية. يحدث هذا عادةً حول المستوى 25 إلى 50، وهي الحالة الافتراضية لكل بالغ. هذا هو الحد الأدنى لمستوى النفس اللازم لخلق طيف، لكن أي شبح يتكون سواءً بصورة طبيعية بمحض الصدفة، أو عبر تصميم في هذه المرحلة، لن يتمتع بالذكاء.
سيكتفي بتكرار الذكريات بلا نهاية، أو التفاعل مع المثيرات بالطريقة التي كان يفعلها مصدر النفس في حياته. مرحلة المستوى 50 إلى 100 هي تنويع متقدم عن طبقة النفس السابقة. واعتماداً على جوانب متنوعة، يمكنك هنا خلق أشباح بانتظام؛ فذوو الوعي الذين يُقتلون بطرق مروعة يخلقون عادةً أشباحاً تفاعلية في هذه المرحلة (للملاحظات حول أفضل طريقة لقتل ذي وعي بهدف دراسة التكون الطبيعي للأطياف، راجع الملحق ب).
يُحدد حاجز التسامي عادةً عند المستوى 125 بالضبط، لكن لأغراضنا، تبدأ عملية النفس في وقت مبكر يصل إلى المستوى 100. في هذه النقطة، يبدأ الجسد في تفريغ المهام إلى النفس. تصبح الأدمغة مجرد نسخ احتياطية فاخرة للوعي المحتجز داخل نفس المتسامي. تسحب العضلات الطاقة مباشرة من المانا المخزنة في النفس، وتدفع الأجهزة الهضمية المغذيات إلى النفس لتخزينها. ترسل العصبونات إشارات إلى النفس التي توجهها بدورها إلى أجزاء أخرى من الجسد، مما يخلق مسارات سحرية غريبة لمن يعرف كيف يبحث عنها.
التفاعل بين جسد المتسامي ونفسه رائع، لكنه لأغراضنا يمثل الحد الأدنى للمرحلة اللازمة لخلق شبح ذكي طبيعياً. يُخزّن قدر كافٍ من وعي المخلوق في نفسه، بحيث يمكنه عند الموت مواصلة التفكير والتصرف كما كان في حياته، بل إن بعضهم يستطيع إلقاء التعاويذ، ومن يمتلكون المعرفة يمكنهم تحويل أنفسهم إلى موتى أحياء حقيقيين بنفوس معكوسة لا تتلاشى. بالإضافة إلى ذلك، فبينما تظل الأشباح التفاعلية التي تُخلق من ذوي الوعي في المستويات 20 إلى 125 محكومة بحد زمني يتراوح بين ساعات وأيام، تقاس أعمار الأشباح الذكية التي تُخلق بنفوس متسامية بالسنوات، أو حتى بقرون للأقدم منها.
والآن، كيف تختلف هذه الأطياف الحية عن صنف الموتى الأحياء؟
بعيداً عن التسمية، يُشار عادةً إلى النفوس الحرة المتوافقة مع الحياة بـ"الأشباح"، وإلى تلك المتوافقة مع الموت بـ"الغاست"
أو "البانشي".
يُعد الشبح المتوافق مع الحياة كاشفاً مثالياً في بعض الطقوس النافعة (راجع الملحق أ لاستخدام الأشباح والإكتوبلازم كمادة). بالنسبة لممارس فنون إحياء الموتى الطموح، تُعد أطياف الموتى الأحياء البرية وحوشاً في جوهرها. يجب حبسها والسيطرة عليها، ويمكنها التحرر في أي لحظة أو الانقلاب على أسيادها. أما الشبح، فيمكن تحويله إلى موت أحياء وربطه كعبد روحاني على مستوى أكثر جوهرية من قِبل من حوّله.
لهذا يفضل معظم ممارسي إحياء الموتى العثور على أشباح أو خلق أشباحهم الخاصة (وهو أمر سهل نسبياً، الجزء الصعب هو ألا يتم كشفك) بدلاً من العمل على "ترويض الموتى الأحياء البرية"
الأكثر صعوبة وخطورة. يمتد هذا المفهوم إلى أصناف أخرى من الموتى الأحياء، ولهذا السبب يحول معظم مصاصي الدماء أنفسهم؛ فبغض النظر عن القوة، لو حوّلهم شخص آخر إلى مصاصي دماء، لن يكونوا أكثر من أتباع مسلوبي الإرادة لا يستطيعون التحرر. *رغم أن هذا كان صحيحاً قبل النظام، ولا يزال صحيحاً بشأن الحالة الطبيعية للنفوس، فإن النظام يترك خطافات في نفوس ذوي الوعي، مخزناً البيانات اصطناعياً بما يتجاوز قدرات النفس.
إذا حاولت يوماً تعديل نفسك فلا تحاول قطع هذه الخطافات، وعند التجربة على الآخرين احذر من تعديل تصميم النظام.
إذا كنت تحوز هذا الكتاب، فلا شك أنك تحمل بالفعل وسم "زنديق صغير"، لكن تعديل روابط النظام سيضعك فوراً على رأس قائمة المطلوبين.
إذا لم تكن تمتلك الثقة للاختباء من تنانين عدة أو مواجهتها في آن واحد، فاحذر. فالمغامرون الذين يتجولون حولك محاولين صيدك في مهمة ما ليسوا سوى أطفال مقارنة بمنفذي النظام الأوائل.
مقتطف من مذكرات البحث الخاصة بـ "كيو"، صانع النفوس سيئ السمعة.
مضى شهرٌ كاملٌ حرصت فيه الأقبية على تجنب أي عملٍ ضخمٍ في طابقهم المشترك. ركّزوا في الغالب على تعزيز ما يملكونه وتدعيمه بما توفر لديهم من وقت.
أنهى "فيد"
"مصفوفته الذهنية الكبرى"
عبر ربط مئات الآلاف من الخيوط الذهنية بين الأعمدة في عقدة عملاقة يُفترض أنها تبعد الشياطين. عملوا جميعاً على الجدران الخارجية، وأخفوا مدخل الرواق بتردّد، وحرصوا على ألا يظل مساراً مباشراً إلى حصنهم الداخلي.
واصلت "كوين"
إرسال كشّافات من المخرج المخفي الجديد، وجاءت تقاريرها بأن شيطاناً ضخماً -يُرجح أنه الحوت نفسه- قد عاد باحثاً عنهم، لكنه عجز عن العثور على كرتهم مرة أخرى. كانت تلك إشارةً إلى أنهم على المسار الصحيح، فبدأت المجموعة بتردّد في التوسع خارج نطاق كرتهم الأولية، مع الحرص على محاولة حجب كل شيء بمانا الزمن. كانت هناك لحظة وجيزة أثناء صنع غلاف جديد وتقليصه بدوا فيها مرئيين، لكن بدا أن المانا الذهنية كافية لحمايتهم خلال تلك الأوقات.
أطلق "إينيرث"
الفراغ داخل الكرة، فجعل القطر الداخلي يبلغ عشرة كيلومترات تقريباً بدلاً من كيلومترين. جعل الفراغ الإضافي المستمد من الحوت العملية سهلة بشكل يثير السخرية. كان بوسعه الاستمرار، لكنهم احتاجوا إلى كثافة دنيا ليعملوا جميعاً في المساحة نفسها. وما دامت مانا الزمن تعمل على عزلهم، فلديهم مساحة لا نهائية خارج قبتهم ليتوسعوا فيها.
وبينما كانوا يشيدون كرات جديدة خارج كرتهم المركزية، بدأ "فيد"
يفرض سيطرة أكبر على مجريات الأمور.
فيد إتيرنال ديزاين: نحتاج إلى طابعٍ عام. أزعم أنه أهم شيء ينبغي التركيز عليه بجانب الدفاع الخارجي بالطبع.
زي ماد دكتور: مم؟
فيد إتيرنال ديزاين: حسناً، بما أننا قررنا أنه آمن، أفترض أننا نعمل على السماح للمغامرين بدخول الطوابق كما خططنا في البداية؟
إينيرث: أجل، أعتقد ذلك.
فيد إتيرنال ديزاين: حسناً، إليكم ما يدور في ذهني.
غطى "دكتور"
الكثير من الأسطح بالبلاط، وهذا كله ممكن بفضله، لذا فكرتي الأولية هي جعل هذا المكان منطقة بطابع "مختبر"
أو ما يمت بصلة للمختبرات.
إينيرث: هذا المكان مبتكر، وأفترض أننا لن نسمح بدخول أي مغامرين من ذوي المستويات المنخفضة، لذا يمكننا العمل بناءً على تلك الخطة. أنا موافق. أي نوع من المختبرات؟ وماذا يعني ما يمت بصلة للمختبرات؟
هل سنعيد بناء قبو "دكتور"
فحسب؟
فيد إتيرنال ديزاين: حسناً... شخصياً أتخيل مختبراً مهجوراً من حضارة قديمة. فكروا في الأمر. ملاحظات بحثية مبعثرة تروي قصة عرق منسي. صنعوا أجهزة سابقة لعصرهم، لكن شيئاً ما أبادهم جميعاً. إمكانات قصصية هائلة.
آبي: أجل، أنا موافق على ذلك. هل يمكننا جعل أقسام من المختبر تدمر نفسها ذاتياً؟ هذا كل ما تحتاجه لإقناعي.
إيمي: أوه! يمكنني صنع بيوت زجاجية صغيرة وأشياء كان أهل المختبر يحصلون منها على طعامهم!
فيد إتيرنال ديزاين: كلها أفكار رائعة. أوه! مهلاً، لنصنع بعض الوحوش التوضيحية، كأن نضع أنابيب اختبار مثل... مثل كبسولات بداخلها وحوش في حالة سكون!
ثم نحطم بعضها ليضطر المغامرون للاختباء من "خاضعي التجارب الهاربين"!
أوه، ويمكن أن تكون هناك أقسام في المنطقة بطابع كائنات تجارب مختلفة. أوه! لقد بدأت بالفعل في ابتكار نقاط للقصة. كانوا يحاولون البحث عن الخلود. أوه، ربما كانوا يحاولون خلق حياة اصطناعية، لكن وحوشهم الهجينة كانت قائمة على الجنون! لا، هذا يبدو بسيطاً جداً... كان هدفهم خلق ____ - شيء مروع لدرجة أنه حُذف من جميع الأوراق! فيد إتيرنال ديزاين: كل شيء يتشكل. يمكنني صنع تأثيرات رائعة عبر السماح لطائفتي بصنع جرعة أبدية تبطئ كل شيء في الداخل.
يبدو هذا شيئاً مثالياً لملء كبسولتي!
إينيرث: حسناً... سنترك لك ابتكار القصة. سأحاول صنع بعض الوحوش لملء المنشأة. ظننت أنه من الأفضل صنع الوحوش أولاً ثم العمل من هناك، أليس كذلك؟ ليتوافق طابع المكان مع الوحوش.
آبي: يا صاح! مضى وقت طويل، لنصنع شيئاً معاً. انتهيت من التسريع وطلاء المنطقة، أريد صنع بعض الوحوش.
إينيرث: أجل بالتأكيد. إذاً، بمَ تفكر؟
تحول "إينيرث"
إلى الرسائل الخاصة وبدأ يتبادل التصاميم مع "آبي".
آبي: أعتقد أنه ينبغي لنا محاولة صنع مواد جديدة للوحوش.
إينيرث: بالتأكيد، إذاً بمَ تفكر؟
آبي: ...هذا كل ما في الأمر. أعتقد أنه ينبغي لنا صنع مواد جديدة. كنت أفكر قليلاً في المواد بينما أراقب ما يفعله الآخرون، وأدركت أنني في الغالب...
أستخدم تعويذة المادة "الافتراضية"
فقط، إذا كان هذا منطقياً، أتعلم؟
إينيرث: افتراضية؟
آبي: حسناً، مثل...
سمعتكم تتحدثون عن الروابط، وكان "دكتور"
يتحدث عن صنع سحر مرتبط بالمادة ارتباطاً واهياً، ولديك أفرانك، ولا أعلم. كل ما كنت أفعله للمواد هو أخذ كتلة من شيء بسيط كالحديد، ودفع المانا إليها، والاكتفاء بذلك.
إينيرث: إذاً أنت تقول إنك تريد تجربة صنع شيء مختلف؟ لست متأكداً حقاً من أين نبدأ من هنا.
آبي: أجل يا صاح. لهذا طلبت المساعدة في التعاون على الأشياء. أنت أفضل مني في التجريب وما شابه. أريد مساعدة في معرفة كيفية صنع مواد أخرى بأكثر من مجرد المانا والوقود.
إينيرث: إذاً تريد نصيحة؟ يمكنك اختيار أحد هذين العنصرين للتركيز عليه... كأن تركز على المانا وتجعلها تفعل شيئاً قبل صنع المادة أو أثناء صنعها. على سبيل المثال، مع مانا الفراغ، عليّ أن أحاول باستمرار ربطها بمادة بينما هي تأكلها. يستغرق ذلك وقتاً قبل أن تلتصق أخيراً وتصنع مادة تأكل كل شيء عدا تلك المادة. نظرياً، هناك طريقة لجعلها تأكل تلك المادة فقط، لكن لا أعتقد أنني توصلت إلى ذلك بعد.
آب: حسناً، ركّز على أحدها. كيف سيبدو التركيز على المادة الفيزيائية؟
إينيرث: ...هذا سؤال وجيه. همم... لنختر شيئاً كالحديد. ماذا يمكننا أن نفعل بالحديد قبل إضافة المانا لنجعله مختلفاً؟
آب: هل يمكن تحويله إلى مغناطيس؟
إينيرث: ...يمكننا ذلك بالفعل. سأتحقق من السوق لأعرف كيف يتم الأمر. سأرى إن كان أحد قد فعله من قبل وما هي الطريقة.
آب: بالتأكيد.
أرسل إينيرث عدة استفسارات للبحث عن هدفه. لم تبدُ تأثيرات تعديل المواد الفيزيائية قبل تحويلها إلى مواد سحرية مدروسة بشكل جيد، أو على الأقل لم تكن مشاركة، لكن كان هناك دليل حول كيفية صنع مغناطيس مدفون في قائمة العمليات الفيزيائية. لصنع مغناطيس، كنت بحاجة إلى مغناطيس. ...هذا مضحك. لنرَ إن كان أحد في السوق يبيع مغناطيسات وننطلق من هناك. عثر إينيرث في بحثه على قلب يبيع ألواحاً مغناطيسية ضخمة صنعها بعملية خاصة.
اشترى إينيرث لوحين منها ووضعهما مباشرة في الفراغ وبدأ الحديث مع آب.
إينيرث: حسناً، إذن! إليك ما سنفعله وفقاً لهذا الدليل العملي. سنضع أحد هذه المعادن، سأستخدم الحديد فقط، في مساحة بين هذين اللوحين المغناطيسيين. الأمر يعمل بشكل أفضل قليلاً إذا سخّنا المعدن أولاً، لكنه يعمل بشكل أفضل بكثير إذا ثبّتناه في مكانه وشكّلناه بينما لا يزال ليناً من وجوده في مخزوننا كما يقول الدليل.
آب: يا صاح. أنت باحثي الصغير الذي يذهب ويجد المعلومات كي لا أضطر أنا لفعل ذلك.
إينيرث: ...هل تريد القيام بهذا بنفسك؟
آب: لا، أيها الأستاذ إينيرث.
ثبّت إينيرث اللوحين على مسافة قريبة من بعضهما، وبدأ في تدفق الحديد مباشرة من مخزونه في شكل "قابل للتشكيل".
مرره ذهاباً وإياباً بين اللوحين وشعر بشيء من السخافة قبل أن يضيف مانا البلور ويراقب المادة تتحول إلى... حسناً، إلى بلورة. كانت النتيجة مشكّلة بحيث تتجه كل النقاط والحبيبات في اتجاه واحد، لكن بخلاف ذلك لم يبدُ أن هناك تغييراً كبيراً. هل كان لها قوة أكبر قليلاً في محور واحد وأقل قليلاً في كل المحاور الأخرى؟ حسناً، على أية حال لم تكن نتيجة مبهرة. انتقل إينيرث لتجربة المانا الحركية ووجد استخداماً أكثر فائدة لهذا الإعداد.
إذا مرر إينيرث المانا الحركية من جانب يتعارض مع المجال المغناطيسي كانت أكثر فوضوية، وإذا نفذ العملية مع اتجاه المجال كانت أقوى بمرتين تقريباً.
إينيرث: مهلاً! هذا تأثير مفيد.
آب: إيه، إنه مفيد كما أظن... لكنه ممل نوعاً ما.
وكأنه يجسد انتباهه، مرر آب بضع مواد ثم ألقى بها جانباً.
آب: مهلاً! كنت أفكر في عدد الأشياء المختلفة التي يمكنك فعلها بالمادة وتوصلت إلى الحل. تغيير الحالة! أنا منزعج لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت لأدركه.
إينيرث: ...مثل صهر شيء ما أو تجميده؟ هذا... هذا شيء فعلاً. ابدأ بتجربة أنواع مختلفة من المانا! حسناً، عذراً، أنا أستبق الأحداث، نحتاج إلى إعداد عملية لإحداث تغييرات الحالة تلك. امنحني لحظة.
صنع إينيرث صينية معدنية عملاقة من أكثر أنواع مانا النار حرارةً مما عرفه، ثم مدّ فيها خطوطاً من مادة مانا الصهارة التي تسخن وتبرد بسهولة، وبدأ الاثنان في صهر شرائح الحديد. ارتفعت حرارة المعدن حتى انصهر، وبدأت الأبراج في تجربة أنواع مختلفة من المانا على المعدن الواحد تلو الآخر. جعلت مانا النار المعدن يتوهج ببياض لافح ويبرد على تلك الحالة، منتجةً مادة أكثر حرارة بكثير من مانا النار العادية، وبخلاف اللون، كانت هذه المادة تحرق بحرارة الصهارة الأرضية نفسها.
أنتجت مانا الأرض صخراً غريباً يشبه الخفاف، وفعلت مانا الحجر الشيء نفسه. أما مانا الهواء، فقد حولت المعدن المنصهر إلى سحابة كثيفة من غاز أحمر، بينما برّدت مانا الماء المعدن المنصهر بسرعة ليتحول إلى سائل معدني رقيق للغاية يتدفق بطريقة مبالغ فيها، كأنما يندفع في اتجاه ما بقوة هائلة كلما لمسه أحد لمسة خفيفة. أدى صهر مواد متنوعة قبل تعريضها للمانا إلى مضاعفة عدد المواد التي يمتلكونها ويستطيعون صنعها.
كانت أكثر المواد مللاً ولكن أكثرها نفعاً هي تلك التي تحسنت بالعملية، مثل صهر مادتين معاً ثم إضافة مانا الصهارة، مما خلق مئات التركيبات، بما فيها مواد ظلت سائلة عند درجات حرارة أعلى بكثير من تلك التي استخدمها إينيرث في عناكب الصهارة لديه.
استبدل إينيرث المواد في قاعات الصهارة "ذات النمط الصعب"
لديه، ثم تنقل في أرجاء برجه، وانطلق في حملة ترقية.
بعد تصنيع هذه المواد بطريقة قابلة للتكرار، سمح له النظام بطباعتها ووضعها في أي شيء يريده، دون الحاجة لصينية صهر، وكان كل استبدال لمادة أفضل بمادة أخرى مكسباً هائلاً رغم كونها "مملة"
كما ذكر آيب. فضل إينيرث المواد التي اختلفت بطريقة لم يروها من قبل، مثل مانا الانفجار الممزوجة بالفوسفور المنصهر لتصنع انفجاراً أخضر يسكب مانا خضراء كاوية ومشعة في كل مكان. في الواقع، كان آيب سعيداً بما يكفي بتجربة صهر المواد، أو تبخيرها وتجربة المانا على الغازات، لدرجة أنه ترك إينيرث وشأنه عندما أراد القلب التجريبي تجربة الاتجاه المعاكس.
أنشأ إينيرث مجمدة ضخمة واحدة ودفع فيها أكبر قدر ممكن من مواد مانا الجليد "شديدة البرودة"
التي يملكها، مختاراً أبرد المواد التي استطاع العثور عليها رغم ذوبان معظمها سريعاً. ثم تسارعت الأمور حين أدرك وجود مواد أبرد استُخرجت باستخدام مانا الجليد على السوائل والغازات المجمدة، مما أدى إلى تزايد البرودة لتصل إلى درجات حرارة مؤقتة أشد انخفاضاً. كانت هذه الغرفة باردة لدرجة أنها بدأت في تكثيف النيتروجين ثم الأكسجين داخلها، خالقةً نسخاً سائلة وصلبة من الغازات لتجارب إينيرث.
ولم يتوقف عند هذا الحد، بل استغل الوقت ليفرغ غازات أخرى كالهيليوم والهيدروجين في الغرفة ليجمدها هي الأخرى. في هذه الغرفة المبردة التي تقترب حرارتها من الصفر المطلق، خلق إينيرث مواد غريبة وملتوية وذات طابع فريد تقريباً.
كانت الصعوبة السحرية والتقنية لتجميد المواد أعلى بكثير من صهرها، وقد عكست المواد التي صنعها إينيرث ذلك.
ارتبطت مانا الفراغ لتخلق قضباناً من مادة "تآكل الأشياء"
القياسية، وهي أقوى حتى من الرينيوم والبزموت والذهب. وفي ملاحظات أكثر غرابة، خلقت مانا البلور مادة من الأكسجين بدت وكأنها تبلور الهواء المحيط بها نصف تبلور مستمر، وهي في الجوهر مساحة يصعب المشي عبرها وتتحطم باستمرار كزجاج مكسور حين يتحرك عبرها شخص أو شيء ما. كانت هناك أيضاً نسخة من مانا البلور مع النيتروجين المجمد التي كان آيب أكثر حماسة لها، إذ صنعت مادة هشة للغاية تتحطم إلى شظايا صغيرة لا تحصى عند أدنى لمسة، ثم تعيد تشكيل نفسها ببطء في الهواء الساكن.
كانت البلورات تتحرك ببطء لتعود وتصلح نفسها على مدى عدة دقائق، ورغم أنها لن تشكل خطراً على أي مغامر رفيع المستوى، إلا أنها كانت مشهداً لا يصدق.
تماماً كما أبطأ فيد سقوط الماء ليصنع مشهداً يكاد يكون متجمداً من المطر من أجل "الجماليات"، استطاع إينيرث طباعة هذه البلورات حول مسار ليصنع مشهداً قابلاً للتدمير.
وكمادة وحوش، صنعت نسخة "ضعيفة"
من كتلة البلور الأبدي، وهي طبقات بلورية نامية تشبه الهلام يمكن لذبابة أن تكسرها لكنها تكاد تكون غير قابلة للتدمير إذا تجاهلت هجمات سحرية معينة. صنع إينيرث بضعاً منها مع قطرات نادرة لمنطقة البلور الكابوسي لديه، فإذا استطاع مغامر قتل هذه البلورات نهائياً، فهو يستحق مكافأة.
صنع آيب وإينيرث العديد من "غرف التجارب"
لسمة المختبر. جهزا غرفة بمنحوتة بلورية هشة ثم ضبطا توقيت مادة انفجار صغيرة وضعيفة ولكنها تتكرر بلا نهاية، والتي تنفجر تقريباً عندما يصل التمثال المعاد تشكيله إلى وزن حرج. تم تسريع هذه الغرفة بأكملها إلى أقصى ما استطاع آيب إدارته، أي حوالي 20 ضعف السرعة في مساحة صغيرة مغلقة، وهكذا كررت دورتها من التدمير وإعادة البناء بلا نهاية خلال فترة 20 ثانية.
قال آيب: "هناك شيء مرضٍ للغاية في تحطيم الأشياء، أليس كذلك؟ هل أنا وحدي في هذا؟ دعنا نرَ مدى انفجارية بعض هذه المواد المجمدة، لم أجرب ذلك بعد".
نتج عن مزيج النيتروجين المتجمد ومانا الانفجار مادة أشد هشاشة من البلورات الهوائية. كانت كتلة المادة تنفجر عشوائياً داخل صندوق معلق سحرياً ومفرغ تقريباً من أي تأثير خارجي، حيث حُجبت عنها الأضواء ووُضعت في ظروف تقارب الفراغ والتبريد الشديد لاختبار قابليتها للانفجار حتى عند درجات تقترب من الصفر المطلق. كانت المادة شديدة الانفجار لدرجة أنها توحي بالانفجار بمجرد النظر إليها بريبة، وكان إينيرث واثقاً من حدوث ذلك؛
وإلا فما الذي يفسر استقرارها لدقيقة ثم تفتتها فور تركيزه عليها.
رأى إينيرث أن المادة عديمة الفائدة، لكن إيب بدا سعيداً بها لسبب واحد: بصفتها مادة وحوش في كائن قادر على معالجة نفسه، بدا هذا "الانفجار الهش"
يلتئم بسرعة. لم تكن المادة تعيد تشكيل نفسها كبلورات إينيرث، لكن مع القليل من مانا الحياة ووحش متين بما يكفي لتحمل الصدمات، كان قلب الانفجار يؤدي غرضه. على الأقل، كانت الوحوش المصنوعة منها ومن مانا الحياة قادرة عادة على منع نفسها من الانفجار بمجرد وجودها، لكنها ظلت تنفجر عشوائياً في كل مكان. خاض إينيرث أكثر من مئة تجربة مختلفة مع تغيرات الحالة وأنواع المانا في الأشهر التالية.
بدأت بنية المختبر تتشكل ببطء مع إضافة المجموعة لأشياء هنا وهناك، متجادلين أحياناً حول التصاميم لكنهم في النهاية كانوا يستمتعون بوقتهم. مر حوت الفراغ مرة أخرى، لكنه لم يعثر مجدداً على معقلهم المحمي زمنياً.
تحول تخطيط المختبر واستقر على "تصميم"
نهائي: منطقة كروية مركزية مع 6 "طوابق"
إضافية، يبرز كل منها في اتجاه مختلف وبمسافات متساوية.
عملياً، كان هناك طابق يتبع "سقف"
إينيرث، وآخر متصل بـ "أرضيته"، وأربعة تبرز في الاتجاهات الأصلية الأربعة.
كان لكل "منطقة"
طابعها الخاص؛ إذ امتلكت كل زنزانة القرار النهائي في واحدة من المناطق الست الخارجية، مع انحياز كل منها لذوقه الخاص.
على سبيل المثال، صنع إيب جدران وممرات سهلة التدمير مع أبواب انفجارية مغلقة، لتتمكن أسراب من روبوتات الانفجار من التحليق بحرية، أو لتُوضع ملاحظات بحثية "سرية للغاية"
في غرف شديدة التحصين ذاتية التدمير.
بالنسبة للمجموعة، سُميت هذه المنطقة "منطقة المفاعل"، وتظاهروا بأنها تمد المنشأة بأكملها بالطاقة عبر محرك ضخم، وصمموا الوحوش والقصص المحيطة بها بناءً على ذلك.
أخذت إيمي خطط دفيئاتها ورفعت وتيرتها إلى الحد الأقصى.
كانت هناك بضع دفيئات في المنطقة المركزية، لكن في "منطقة الحياة والمعيشة"
الخاصة بها، بدت النباتات وكأنها تحطم المنشأة. في مرحلة ما، تولت كوين زمام الأمور؛
إذ كانت أكثر قدرة على تنفيذ رغبات إيمي النباتية وتخصيص الوحوش والديكور بمجرد الاستماع لما تريده إيمي والبناء عليه، بدلاً من أسلوب إيمي في "شراء النباتات من السوق إذا كانت قريبة مما تريد".
بينهما، صنعتا جذوراً اخترقت الجدران والتفت حول الأجهزة المحطمة، كأن النباتات كانت غاضبة من حبسها في المنشأة لدرجة أنها قررت تفريغ غضبها في المقاعد.
كانت هذه أول محاولة حقيقية لكوين في صنع شيء غير الغابة، وانتهى بها الأمر بنسخ العديد من التصاميم لـ "منطقتها الطبيعية"
الخاصة. بدت منطقة كوين أقل ودية من منطقة إيمي رغم استخدام المواد الأساسية نفسها. في وسط منطقة كوين، كان هناك نبات وحشي ضخم يشبه خناق الذباب، يحب التهام وجبات بحجم البشر. انتشرت الغرف السامة وأحواض السوائل المتوهجة في كل مكان، وبدت نباتاتها طافرة وغير طبيعية. ساعد دوك في العديد من التركيبات، وتسرب الأمر قليلاً إلى منطقته التي كانت مجرد مساحة فارغة يستخدمها لتخزين سوائل ومواد ذات مظهر خطير.
كان فيد بالطبع في كل مكان؛ صنع غرفاً مخفية، وأنشأ بطاقات مفاتيح ومستويات وصول، وأجهزة أمنية ومئات من مسارات المهام التي لا يمكن العثور عليها إلا بشكل طبيعي. ساعد إينيرث في صنع ألواح بلورية صلبة وشفافة في كل مكان؛ نوافذ تعرض صناديق العرض التجريبية التي كانوا يصممونها، أو كوسيلة للنظر داخل الكبسولات التي كان فيد متحمساً لها. هرب مخلوق بلون أصفر مخضر فسفوري ساطع من إحدى الغرف وترك آثار أقدام متوهجة في كل مكان لأحد مسارات مهام فيد.
للبدء به، كان عليك تتبع الآثار عبر متاهة من الممرات، حيث تقود المسارات عبر فتحات التهوية وتعود عبر مناطق مررت بها بالفعل. تم العثور على مسار مهمة آخر عبر اكتشاف غرفة مليئة بما بدا أنه بقع دماء قديمة جداً.
كان زئير مدوٍ يملأ الغرفة وتهتز الأجزاء الرئيسية قبل إطلاق "<تصميم أبدي مقدر: [عنصر نائب] يرجى صنع وحش قوي جداً ووضعه هنا>".
كان الوحش يطارد المغامرين عبر سلسلة من أبواب الانفجار المتساقطة بينما يصرخ بطريقة "<تصميم أبدي مقدر: يجب على أحدهم معرفة ما إذا كانت هناك مانا صراخ. أريد صراخاً يجمّد الدماء>".
نعم، كانت الزنازين تترك ملاحظات لبعضها البعض في كل مكان. على الأقل فيد كان يفعل ذلك. رغم وجودهم حرفياً في المساحة نفسها وامتلاكهم مجموعة دردشة مستمرة يمكنهم استخدامها للتحدث، كان فيد يترك كلمات نص الزنزانة محفورة في الجدران والأرضيات حيث أراد وضع الأشياء. انزعج إيب منه في مرحلة ما مدعياً.
إيب: يا أخي. حفر تلك الملاحظات في المواد الصلبة يتطلب جهداً أكبر من مجرد الحديث في الدردشة. ماذا تفعل!
التصميم الأبدي المقدر: أفعل هذا في تصميم زنزانتي الخاص. إنه لكي تراه عندما تنظر إلى منطقة ما وتعرف ما لا يزال بحاجة إلى إنجاز. فقط املأ الكلمات إذا كانت المهمة المعلقة قد أُنجزت، الأمر بسيط بما يكفي.
إينيرث: ...هل تحتاج حقاً إلى ملاحظات يدوية كقائمة مهام؟ يجب أن تتمتع بذاكرة مثالية.
التصميم الأبدي المقدر: ...إنها تساعدني على التفكير، حسناً. الآن ليساعدني أحدكم في معرفة كيفية إغلاق هذا القسم من المنشأة في مشهد المطاردة؛ لا أريد للمغامرين التسلل إلى الغرف والوقوع في الفخ.
ملكة القسوة: إن حوصروا فدعوهم محاصرين. إن ماتوا فليمتوا. إن لم ترغبوا في تكدسهم بالمكان، فأطلقوا الوحش في الغرفة ليقضي عليهم جميعاً.
تصميم أبدي مقدر: هذا يفسد الحدث!
إيمي: يجب أن تحاولوا منع المغامرين من الموت!
إيب: تعالوا لتروا رجل المطرقة.
صنع إيب وحشاً بشري الهيئة برأس ضخم يشبه المطرقة.
سار الوحش قليلاً ثم اندفع فجأة إلى الأمام، انطلق انفجار من ظهره جعله يندفع دورانيّاً ليرتطم بالأرض في "دوي"
مدوٍ.
إيب: هذا ما أتحدث عنه!
الطبيب المجنون: لا يبدو عملياً. انظروا كم يستغرق من الوقت ليستعيد وقوفه.
إيب: إنه مضحك. انظروا إلى يديه الصغيرتين.
تصميم أبدي مقدر: تظاهروا بأنه باحث تورط في تجربة مانا غريبة للمطارق فسارت على نحو خاطئ. ها هو ذا كائن جديد غير لاعب. هذا مثالي حقاً، أعيدوا تصميمه ليتمكن من الكلام وسأربط الغرفة المشوهة به.
إينيرث: هل لدينا غرفة مشوهة؟
تصميم أبدي مقدر: لم أصنعها بعد. توجد ملاحظة في الممر ذي الجدران الذائبة حول صنع غرفة مشوهة. مهلاً، رأيت تجربتكم للهواء البلوري، يجب أن نستخدمها لنظهر الأمر وكأن تجربة ما سارت بشكل خاطئ لدرجة أنها حطمت الهواء!
الطبيب المجنون: متى سنسمح للمغامرين بالدخول؟ أريد اختبار تأثير جو الفراغ على الكائنات العاقلة لفترات طويلة.
تصميم أبدي مقدر: حين ننتهي من هذه المناطق السبع! يمكننا المضي قدماً بعد ذلك لكن يجب إنجاز هذه أولاً! يفسد الوهم إن دخلوا في منتصف التصميم.
لا أريد أن أكون كمن يقول: "أجل، هذا المبنى الأثري، قيد الإنشاء، عمره آلاف السنين!"
ملكة القسوة: أفتقد الشياطين. هل هذا غريب؟ المكان هادئ أكثر من اللازم.
الطبيب المجنون: هممم، يمكننا محاولة حصرهم في منطقة محددة. لا شيء يحدث في منطقتي، لنستدرج بعض الشياطين الأضعف إليها لنجري التجارب عليهم.
إينيرث: لست متأكداً مما سأفعله في منطقتي بعد.
تصميم أبدي مقدر: أوه! أحتاج إلى مزيد من المساحة لنقاط تفتيش الحدث. دعوني أستخدم المساحة إن كنتم لا تستخدمونها.
إينيرث: إن كنت تحتاج إلى مزيد من المساحة فيمكننا التوسع دائماً.
تصميم أبدي مقدر: قد نضطر لذلك. لا توجد مساحة كافية لكل ما أريد وضعه. أو ربما توجد، لكنني لا أريد تكديس الأشياء بالقرب من بعضها، أتفهمون؟ إن وضعت جنباً إلى جنب تبدو غير واقعية نوعاً ما...
الطبيب المجنون: لدينا سبع كرات بقطر عشرة كيلومترات. هذا يعادل حجماً كلياً يقارب 3665 كيلومتراً مكعباً. كيف لا يكفي هذا بالنسبة لك؟
تصميم أبدي مقدر: إيه... هو أقل من ذلك. هناك جدران وبقاع مملوءة تشغل حيزاً. علاوة على ذلك، هذا قبو مشترك للمغامرين ذوي المستويات العالية، أليس كذلك؟ يمكن لبعضهم اجتيازه في ثوانٍ معدودة. إنه أقل مما تظنون. تصميم أبدي مقدر: على أي حال، يا إينيرث، ساعدني في تصميم المزيد من غرف التجارب. هل لديك أي مواد ذات مظهر فريد؟ تذكر، مظهر. يجب أن تبدو غريبة لا أن تكون غريبة فعلياً.
إينيرث: بالتأكيد.
ومضى الوقت، وتحولت الشهور إلى عام كامل من التصميم. كلما أنجزوا شيئاً وجدوا المزيد بانتظارهم. كان ملء هذه المساحات يستغرق وقتاً أطول مما قدره أغلبهم عند صنع الأغلفة الخارجية. اضطر كل منهم للبدء بتوسيع أقبيتهم الرئيسية مجدداً فقط ليحصلوا على ما يكفي من المواد الخام لملء المناطق. كان هناك فرق شاسع بين حفر هذا القدر من المساحة وملئه، خاصة بالطريقة التي بدا فيها الفراغ وأبعاده الإضافية بحاجة إلى المزيد من المواد لملء الحجم نفسه من المساحة.
بعد خمسة عشر شهراً متواصلاً من العمل، ادعى "فيد"
أنهم قطعوا نصف الطريق في "تصميمهم الأولي".
تصميم أبدي مقدر: ابقوا معي يا رفاق، سيكون الأمر رائعاً!