الفرق بين الوحوش المولودة في الزنزانات وتلك التي تجوب البراري موثق جيدا. ففي الزنزانة، تتخذ وحوش كثيرة قوالب متطابقة، حتى بين زنزانة وأخرى، ولذلك تؤدي مهارات التصنيف والتعرّف عملها بكفاءة. أما الوحوش البرية، فعلى النقيض، فلا يمكن التنبؤ بها، وهي أشد خطرا بسبب قدراتها المجهولة. ويُترك القسم التالي لعرض أوجه التشابه والاختلاف بين أجزاء الوحوش كما صنفتها نقابتنا. تذكر أن كل ما عليك فعله هو الانضمام إلينا، وعندها ستتمكن من الوصول إلى النسخة المتقدمة الخاصة بأعضاء النقابة وحدهم. لا تقلق، فاختيار ولائك «مدى الحياة» لا يستغرق وقتا طويلا على الإطلاق ما دمت تصطاد الوحوش، والفوائد هائلة!
مقتطف من أشهر دليل تمهيدي للوحوش، «وحوش مفيدة وأين تجدها»
أغلق الأرض المترددة الدردشة، وحاول مراجعة المعلومات الأساسية التي وردت منذ البرنامج التعليمي. أولا، يمكن إسناد سمة إلى المانا بالتعامل معها بطرائق مختلفة، لكن النية لا تقل أهمية عن ذلك. فإذا كانت نيتك صنع شيء خطير، نتجت عنه آثار أشد خطورة مما كانت ستنتجه خلاف ذلك. ولو كنت تشعر بالبرد واستخدمت مانا النار داخل جسدك بنية تدفئة نفسك، لكان غرضك «توفير الدفء» قد نظمه إلى حد ما، ولذلك لم تحرقك المانا كما كان يمكنها، بل كما كان ينبغي لها، من دون أن يخفف ذلك الغرض أثرها. ثانيا، كانت معظم الكائنات الحية تستخدم المانا بطرائق مختلفة، لكن لكل منها شكل ما لتحويل ماناها الشخصية الخالية من السمات إلى هيئة خارجية ذات سمة، أقوى وأكثر استقرارا بكثير. يبدو أن استخدام المانا الخالية من السمات كان صعبا على كل سلالة حية تقريبا... لسبب يتعلق بتحولها إلى سمات عشوائية حين تسحب إلى خارج الجسد إذا لم يركز المرء بما يكفي... ولم تبد نوى الزنزانات، على الأقل فيما يخص نفوذها، مضطرة إلى مواجهة هذه المشكلة. وعلى العكس من ذلك، كان مفهوم التعويذة، أي ربط المانا بغرض ثم إطلاقها خارج الجسد لأداء تلك الوظيفة، أقل فائدة وأصعب فهما بالنسبة إلى نوى الزنزانات. ربما لأن المنطقة الواقعة تحت نفوذنا هي أجسادنا، وقطع السيطرة عليها كي تعمل بوصفها تعويذة أمر غير بديهي... على أي حال، ركز الأرض المترددة على سحب بعض المانا إلى منطقة في وسط غرفته. وأخذ يتلفت بحثا عن مصدر للإلهام. كان يعرف بصورة مبهمة الشكل الذي ينبغي أن تتخذه، لكن «المفهوم» العالق في ذكرياته كان مسطحا وثابتا. كان نظريا لا عمليا، وقد ترك التحويل الفعلي، نوعا ما، «تمريناً للقارئ» كما يقال. نقل انتباهه إلى الجدار القائم قرب نواته، وركز بصره بأقصى ما يستطيع. وراح يزيد تركيزه شيئا فشيئا، حتى بدا أن الصخر ينهار خلف نظرته المتفحصة. كان في الجدار الصخري الباهت ما يفوق ما لاحظه في البداية. ومضات وشرارات ضئيلة خافتة من مانا حمراء، أهي النار؟ كانت تسري على امتداد حبيباته. وبوتيرة أقل بكثير، مرت دوامات بطيئة وقطرات داكنة من مانا الماء... أظنها الماء. وفوق ذلك، غطت الحجر كله خطوط حادة رمادية وبنية. كانت تشغل أقل من جزء من مئة من المساحة الكلية، لكنها كانت موجودة في الصخر كله بلا استثناء. لم تتحرك كما فعلت الأنواع الأخرى، بل بدت مرتبطة بالصخر ارتباطا جوهريا، وعلى نحو أعمق بكثير من الأنواع الأخرى. كانت أنواع المانا كثيرة إلى حد جعله يتساءل عن سبب عدم ملاحظتها حتى الآن. فعندما كان يركز بنشاط ويستخدم ماناه الخاصة، كانت تتوهج وتملأ المنطقة التي يوجهها إليها حتى من دون تركيز. أما المانا المحيطة، فكانت تتطلب جهدا أكبر لرؤيتها، وتبعث إحساسا مختلفا. عاد إلى وسط الغرفة، وركز على هيئة ما خمن أنها مانا الأرض. فبدلا من كتلة ضبابية صافية، كان ينبغي للمانا أن تتكون من شرائح مسطحة متقاطعة. دفع المانا وعجنها، فتحولت بسرعة في لونها، وبدا أنها تزداد صلابة شيئا فشيئا. وحين أخذت تستقر في موضعها، طابقت بسرعة الشكل الذي عرف أنه ينبغي لها أن تتخذه، ما إن دفعها دفعا خفيفا في الاتجاه الذي يريده. لم تكن مطابقة تماما للمانا البيئية. كانت بنيته الجديدة أقرب إلى ماناه الخالية من السمات. فبدلا من الخطوط المتقاطعة، كانت هذه المحاولة لإعادة خلق المانا ذات لون رمادي بني موحد. كانت أشبه بمانا خالية من السمات لها «نكهة الأرض» منها بنسخة مطابقة تماما لما في البيئة. ثم نقل تركيزه إلى أقرب جدار، وانتزع كتلة من مصدر المانا الجديد، وحاول إدخالها في توسعه. احتاج في البداية إلى بعض التخبط الأعمى حتى يفهم الطريقة، لكنه نجح في بدء العملية. بدا أن التوسع، في وضعه الافتراضي، ليس سوى دفعه الغريزي إلى الخارج، ولم يدفعه إلى محاولة فعل المزيد سوى التعليق المتعلق باستخدام المانا ذات السمات في مجموعة الدردشة. ففي الأصل، لم يكن «دفعه» سوى جعل حافة نفوذه تكاد تهتز، مع ظهور نبضات صغيرة عدة من المانا الخالية من السمات، تعبر حدود نطاقه وتدفعه إلى الخارج قليلا، أكثر فأكثر مع كل نبضة. كان التركيز ومحاولة فعل الشيء نفسه يذكرانه بما قد يشعر به كائن من لحم ودم حين يضطر إلى التنفس أو الرمش بإرادته. وبدا أن سرعة ظهور الموجات ونبضها تقترب من الحد الأعلى الذي يسمح به تركيزه. فإذا حاول إتاحة وقت أطول للموجات كي تظهر ثم تتحطم عبر الحاجز، تباطأ التوسع. وإذا حاول جعل النبضات أسرع، تفتت الموجات إلى صفائح غير متساوية متكتلة، دفعت نتوءات عشوائية إلى داخل الأرض بدلا من جدار نفوذ أملس. وما كان يفعله غريزيا كان بالفعل «الأمثل» بالنسبة إلى المانا الخالية من السمات. تعمق في تركيزه على خلق النبضات، وأراد لها أن تكتسب إحساس الأرض وقوتها. لم تكن هذه العملية ببساطة ما يوحي به وصفها. ففي حالته الافتراضية، كان يخلق نبضات خافتة على بعد بضعة سنتيمترات من «الغشاء» الذي يمثل حافة نطاقه. وكان إنشاء نبضة في موضع أبعد إلى الخلف، بحيث يتاح لها الوقت لتتحول إلى مانا الأرض قبل أن تصطدم بالغشاء، «سهلا بما يكفي». أما محاولة الانتقال إلى التوسع بالغريزة نفسها التي كان يستخدمها، فكانت صعبة، تكاد تكون مستحيلة في هذه المرحلة. ولم يكن تخصصه ليمنحه الدفعة التي جعلت ذلك ممكنا لولا أنه فعل بالكاد. ومع ذلك، فعلى الرغم من صعوبة النتيجة التي أراد بلوغها، كان التغيير واضحا بصورة مذهلة. فبدلا من نمو طفيف لا يمتد إلا قليلا خارج نفقه، كانت كل موجة صفيحة مسطحة تجر نفوذه إلى الخارج جرا ظاهرا حين تصطدم بالحاجز. وكان من الآثار الجانبية لهذه الطريقة في التوسع أن الامتدادات الملساء المستديرة حلت محلها زوايا حادة ووجوه مسطحة. ومع أنها كانت أصعب في التحول إليها، فإنه كلما واصل استخدامها قل الانتباه الذي يحتاج إلى توجيهه إليها، حتى بلغ أخيرا حدا يكفيه فيه تدخل ضئيل، فأصبح قادرا على التركيز في أمور أخرى أثناء استمرارها. وحين انتقل إلى دردشته منتظرا امتلاء ماناه من جديد، أرسل رسالة سريعة إلى آمي.
الأرض المترددة: مرحبا يا إيمي، كانت تلك نصيحة متينة. كان إعدادها بالغ الصعوبة بالاعتماد على الغريزة، لكنني نجحت أخيرا في تشغيلها.
إيمي: لحظة، ماذا تقصد بإعدادها غريزيا؟ لقد استخدمت هذه الطريقة لأسابيع، وكان علي أن أركز طوال الوقت. إنها متعبة، لكنها ما تزال أسرع.
زيرو: توافق الأرض ✌️ قلت لكم إنني لا أحتاج إلى التركيز عليها كثيرا، كما أن سيطرتي عليها ليست بقوة سيطرة من يكرس نفسه لها. مهلا، لا تقلقوا. اكتشفت أنني أستطيع استخدام مانا الهواء لفعل شيء مشابه في الأماكن الخالية، فملأت منظومة كهوف كاملة شققت طريقي إليها في وقت قصير جدا. حقا، الأرض والهواء أفضل تركيبة. يا جماعة، الزنزانة ليست إلا هواء تحيط به الأرض.
آبي: وانفجارات أيضا. كش ملك، أيتها الساقطة. النار هي الأفضل.
زيرو: تبّا، لقد تحدثنا في هذا من قبل.
الأرض المترددة: كنت أريد أن أسأل، كيف تصنع الانفجارات؟ ظننت أن النار تحرق الأشياء.
آبي: أخيرا، رفيق حقيقي. حسنا، عليك أولا أن تصنع غلافا من أي شيء متاح لديك. ثم تحشو داخله المانا وتضغطها بإحكام قبل أن تبدأ بالتمدد، حتى إذا انكسر الغلاف أحدثت ضربة مدوية. النار أفضل ما يمكن حشوه، بالطبع، وأنت تريد حقا أن تدعها تنفجر.
الأرض المترددة: ولماذا ستنفجر؟
آبي: نسيت أنك مبتدئ. حان وقت دروس آبي، الشيخ الذكي واسع المعرفة.
زيرو: «ذكي» 😑…
آبي: اسمع. المانا تصنع المادة. استخدام السحر يولد أشياء من العدم. الأرض تصنع الأرض، والهواء يصنع الهواء. عندما تخلق شيئا من المانا في البداية وتربطه بشيء آخر، فإنه يصنع مادة، وحين تكتمل سيطرتك وينهار ما صنعته، سيطلق تلك المادة الزائدة في المحيط. لهذا فإن حشوها في حيز ضيق يحدث ضربة لطيفة حين يثقبها أحد.
الأرض المترددة: ...أظن أن هذا منطقي؟ لم ألحظ الأمر كثيرا، لكن إن كنت تقول إن هذا ما يحدث، فأظن أنه منطقي.
إيمي: في الحقيقة، لا نعرف الكثير عن المانا. أظن أننا حين نتقدم ونستطيع التحدث إلى النوى الأقدم، قد يجيبون عن بعض الأسئلة التي لدينا. كل ما نعرفه أننا نستطيع تحويل المانا غير المنسوبة إلى مانا منسوبة، وهذا يجعلها أقوى. وإذا أردنا للمانا أن تبقى مدة من الزمن، عند صنع وحش أو مادة مثلا، فلا يمكننا مزجها إلا بعنصر واحد. فهذا يثبتها في العالم مدة من الوقت. أما محاولة إجبارها على التكوّن من خليط فتفصل العناصر... لا بأس، جربوا إن شئتم، لكننا لم ننجح في ذلك بعد. أوه، وتنبيه عام. هذا مهم. إيمي: إذا استخدمت كمية كبيرة من المانا في منطقة واحدة، تبدأ بزيادة كثافة المانا الطبيعية في تلك المنطقة. كان لدي موضع مخصص أصنع فيه كل وحوشي، وبعد فترة من التجارب، بدأ الحجر المحيط به... يفعل أشياء. لا أدري. كان يقطر بطريقة غريبة ويشبه بعض الوحوش التي كنت أصنعها، ولم أدرك ارتفاع كثافة المانا إلا بعد أن ركزت. كما أنني لم أستطع اكتشاف طريقة لخفض الكثافة، بل استطعت فقط نقلها، ولذلك لدي الآن كهف صغير فارغ مليء بحجر هلامي، إلى أن أكتشف ماذا أفعل به…
زيرو: 🧪🧠🤯
آبي: وما الذي يعنيه هذا أصلا؟
إيمي: زيرو، هل جربت أيا من اقتراحاتي لتوفير المساحة؟
زيرو: 🤷 ضغطت جزءا كبيرا من مخزني على جدراني باستخدام صفائح من عناصر مختلفة ومانا الأرض، فحصلت على بعض المساحة الإضافية. أوشكت على بلوغ هدف الطوابق الثلاثة. قريبا ستتخلصون مني 👀.
إيمي: رائع. أستطيع إنهاء طابقي الأخير في أي وقت. أنا فقط أنتظر حتى يستقر أحدث نواتين، آبي والأرض المترددة، قبل أن أتابع التقدم.
الأرض المترددة: آبي جديد أيضا؟
آبي: كلا، أنا أخوك الكبير. لدي خبرة تفوق خبرتك بكثير، فلا تنس ذلك.
إيمي: بحسب ما أستطيع استنتاجه، يكبر آبي عنك بيومين. أما أنا وزيرو وتسعة، فنكبر عنك بنحو ثلاثة أسابيع. آمل أن أنقل إليك أكبر قدر ممكن من المعلومات قبل أن نتقدم، وأن أسلمك دور المرشد، يا أرض مترددة. حسنا، من الناحية التقنية، «لاحقا» موجود منذ مدة أطول مني. أظن أنه كان جزءا من الدفعة السابقة، لكننا لا نتحدث عن «لاحقا»، ولا أستطيع معرفة ما إذا كان قد اقترب من التقدم أم لا.
آبي: تقصد أن تسلمني دور الأكبر سنا. واضح.
إيمي: ستكون مهمتك أن تطلع أي نوى جديدة على المعلومات التي جمعناها خارج الدليل التعليمي، وأن تساعد في التأكد من شعورهم بالترحيب. لا تقلق. أظن أنك قادر على تولي الأمر.
الأرض المترددة: لحظة، لحظة، لحظة. كل هذا يحدث بسرعة شديدة. لقد وصلت للتو. لم أصمم حتى وحشا واحدا، ناهيك عن أن أصنع طابقا. لست شخصا يمكنكم أن تثقوا به لتحمل هذه المسؤولية الآن.
آبي: يمكنك الاعتماد علي!
زيرو: إنه لا يفهم شيئا، أليس كذلك؟ 🥴
إيمي: لا تقلق، ليست المسؤولية جسيمة إلى ذلك الحد. نحن نحاول فقط أن ندخر بين الأجيال بعض المعلومات التي لم يتضمنها الدليل التعليمي. كانت نواة تدعى جاي قد أعطتني كما كبيرا من المعلومات، وأنا أنقلها إليك. آمل أن تنقلها بدورك إلى أي مبتدئين جدد، وأن يواصلوا السلسلة.
الأرض المترددة: كم بقي من الوقت قبل أن ترحلوا عنا؟
زيرو: هل تعرف كيف يعمل الطابق؟
الأرض المترددة: وكيف لي أن أعرف؟ أعني، أعرف ما هو الطابق، لكن كيف أعرف أنني صنعت واحدا؟
آمي: تباً، كنت أعرف أنني نسيت شيئا. اسمع، في الغالب ستعرف ما عليك فعله حين تصل إلى تلك المرحلة، لكن إليك خلاصة سريعة. بعد أن تحفر مساحة كبيرة بما يكفي، وتمضي وقتا طويلا في العمل داخلها، ستجد أن نفوذك يبدو كأنه ينقسم. لا تقاومه! يمكنك أن تنتظر زمنا لا يعلمه إلا السامع حتى تتشكل الطوابق منفصلة من تلقاء نفسها، أو... يمكنك أن تساعدها على التشكل. أسهل طريقة لفهم الأمر هي أن بين الطوابق اختلافا في الكثافة. تضع المانا الأعلى كثافة في قسم، والمواد الأضعف والأقل كثافة وسائر الأشياء في القسم الآخر. من الناحية التقنية، يمكنك ترتيبها بطريقة مختلفة، مثل الأعمدة الغريبة التي يبدو أن ينبوع اليقين الخالد يشكلها، لكن لنتجاهل الجنون. آمي: أفضل طريقة وأسهلها هي أن تبني إلى الأعلى، وتسحب المواد الأقوى إلى الأسفل، بينما تدفع المواد الأضعف إلى الأعلى. سيساعدك ذلك لاحقا، لأنك لا تستطيع في الحقيقة ترتيب الكثافات بالتناوب. 1، 2، 3 أو 3، 2، 1 لا بأس بهما، لكن 3، 1، 2 غير مستقر، وسيلحق بك الضرر إن نفذته بطريقة سيئة... قد تسحب المانا من 1 إلى 2، ثم حين تسحبها من 2 إلى 3 تتسرب عائدة إلى 1 قبل أن تبلغ 3، فتدور أسرع فأسرع بين 1 و2 حتى يتحطم الحد الفاصل. آمي: على أي حال، يمكنك تسريع العملية بأن تدفع المواد الأعلى كثافة والأخف كثافة يدويا، وتسحبها إلى جانبين متقابلين من نفوذك. يمكنك أيضا أن تتحسس موضع الانقسام، وتحاول تقويته بدفعه برفق نحو منطقة تبدو أقرب إلى حد فاصل. من الصعب جدا أن تنشئ حدا فاصلا بين الطوابق في منتصف كهف، لكن ادفعه نحو ممر مقنطر، وسينمو بسرعة وقوة أكبر بكثير. والميزة الإضافية أنك، ما إن ترتب طوابقك، ستتوزع المانا تلقائيا، فتصفى أي مانا قوية في طابقك الضعيف وتهبط إلى طوابقك الأقوى، وتتراكم بلا نهاية.
زيرو: لا تحتاج إلى كتابة بحث كامل عن الأمر. جاي شرح الأشياء بطريقة أفضل بكثير. لقد وزع الكلام على نحو أوضح.
آمي: حسنا، أنا لست جاي. أف، بصراحة، لقد استسلمت. أديت ما علي ونقلت كل المعلومات المهمة. حتى إنني أجلت إتمام ارتقائي إلى أن تتمكنا أنت و9 من الانضمام إلي. وقد ارتقيا قبل بضع ساعات. أنا في المستوى 11 بالفعل. لم أكن أحتاج إلا إلى بلوغ المستوى 9 لاستيفاء متطلبات المستوى. وأنا أفتقد جاي أيضا يا زيرو، وفي هذه المرحلة سأذهب أولا لألتقي به مجددا. قلت إنكما قاربتما على الانتهاء؟ جيد. إذن إلحقا بنا. لن يستغرق انضمامكما إلينا أكثر من بضع ساعات. حظا موفقا أيها المبتدئان. أنا أؤمن بكما.
بعد رسالتها الأخيرة، توقفت عن الرد. وتحول اسمها إلى الرمادي، دلالة على أنها لم تعد تولي الدردشة اهتماما. ثم تلاشى تماما بعد لحظة. اختفى كل ما يدل على أنها كانت، أو أنها انضمت يوما، إلى هذه الدردشة.
زيرو: 😮
آب: يا صاح.
زيرو: 👀 قلت فقط إن جاي كان أفضل. ما قصتها؟
آب: "لقد فجرت الجدار للتو لأسرع الحفر. لِم تطايرت الصخور في كل مكان؟"
أرض مترددة: بصراحة، كان يمكنك أن تتحلى بقدر أكبر من اللباقة. قالت إنها أخبرتنا بكل ما تحتاج إلى إخبارنا به، لكنني متأكد من أنه كان بوسعي أن أجد مزيدا من الأسئلة لأطرحها قبل أن تغادر.
ينبوع اليقين الخالد: يا للروعة، يا للروعة حقا. لقد رحلت تلك النواة الصغيرة سليطة اللسان. كانت تظن دائما أنها أفضل منا، ولم تكن تفهم حقا الشياطين التي تسكن داخل قوالبنا الفانية. آه، نعم. الحرية.
انسحبت أرض مترددة من الدردشة، متعمدا إغلاقها بدلا من أن يدير ظهره لها ويتجاهلها فحسب. شعر بغرابة لأن الدراما ظهرت في المجموعة. فما عمره إلا يوم تقريبا، وها هم يغادرون بالفعل. لم يكن أرض مترددة قد استثمر نفسه بالكامل في المجموعة، ولم تكن له بعد آراء قوية في أي من النوى التي سبقته... لكنه كان فضوليا بشأن كل شيء، وكانت آمي أكثر من أجاب عن أسئلته، ولذلك ترك رحيلها في نفسه شعورا بالفقد. وعلى العكس، كان زيرو هو من دفعها إلى الرحيل، فأخذ وجوده المستمر في الدردشة يثير انزعاجه قليلا. سيغادر قريبا على أي حال. سأجري تجاربي إلى أن يرحل. الدردشة مخصصة للمساعدة والنصيحة الودية... لا لأي شيء كان ذلك.