خطر. أثناء جمع المحار على طول الساحل الشرقي تخلل الماء مذاق مانا مجهول. قوي وساكن بشكل مريب. جذاب وودود كحوت الصياد. تحذير. مفترس قوي؟ ابقوا في مجموعات تحسباً لاقترابه. كونوا يقظين فقد سمعت مجموعتنا اهتزازات غريبة. مذاق قوي. أنواع مانا جديدة في الماء. معلومات. لوحظت الطرائد المحلية تفر من مكان الخطر المذكور سابقاً. احتمال كبير كونه وحشاً عميقاً. مزيد من الحذر.
مقتطف من صندوق وُجد في قرية "إيلينتريس"
الخاصة بشعب البحر.
كانت الملكة متحمسة. كانت تحفر بشكل طبيعي نوعاً ما حين عثرت على شيء مثير بالمصادفة. أرادت الملكة استعراضه فوراً.
توقفت قبل أن تراسل الجميع بهذه "الأخبار المثيرة".
إخبارهم فحسب سيكون مضيعة. يمكنني استعراض هذا بطريقة أفضل، أليس كذلك؟ توقفت الملكة وبدأت التخطيط لهذا الكشف.
ألحّت على صديقها "إينيرث"
حتى تنازل عن البضاعة -بعض دوائر الإدراك المحشوة في أنابيب الفراغ الكوني- ثم وزعتها حول مفاجأتها. أصلحت بعض الأمور الطفيفة وما إن انتهت من الإعداد حتى قطعت نفوذها بحزم. تلوت ذهنياً من ألم الانسحاب وانتظرت تلاشي النفوذ، منتظرة زوال الوجع الخفيف قبل مناداة الجميع.
ملكة الوحشية: حسناً! ليتجمع الجميع، تجمعوا. لدي شيء ممتع لنا جميعاً، تفضلوا بالتوسع عبر البوابات في هذه الغرفة لقضاء وقت طيب.
في غرفة مغلقة داخل المنشأة بدأت تلوح بورقة محاولة لفت انتباه الجميع. دفعات من مانا الأرض، لولب من مانا النبات...
ببطء لاحظ أصدقاؤها غرفة البوابة المستمدة من "دوك"
وبدؤوا بالتوسع نحو الواقع. حين دخلوا كهفها، شعر كل زنزانة بالمسافة المجهولة حوله وشعر بالانكشاف، فتوسع سريعاً حتى الحواف في ذعر طفيف، متكدسين فوق بعضهم في شكل شريحة فطيرة مضغوطة. ملؤوا الغرفة بأكملها ثم توقفوا، محاولين إمعان النظر فيما توسعوا فوقه. قبل أن ينهوا استيعاب الموقف، حثتهم الملكة على الإكمال.
ملكة الوحشية: أسرعوا!
تالياً توسعوا عبر أنبوب الفراغ الكوني الذي تفضل "إينيرث"
بتوفيره. أريد أن يرى الجميع المنطقة بشكل صحيح.
آيب: ماذا يحدث؟ أين هذا؟ هل هذا في زنزانتك؟ لماذا نحن هنا؟
إينيرث: إذن لهذا السبب أردت تلك الأنابيب!
إيمي: أوه واو... بطريقة ما، فكرة أن هذا كله طبيعي تجعله أكثر روعة.
هدأ كل من أصدقائها وتوقفوا ليتوسعوا عبر الأنابيب. كان الفراغ الكوني غريباً... سمح لهم جميعاً بالتكدس في المنطقة نفسها، تماماً كما لو كانوا في الفراغ الحقيقي.
واحداً تلو الآخر وجدوا أنفسهم قادرين على رؤية ما وجدته الملكة عند حافة زنزانتها.
كهف كبير يشبه الفاصولياء في شكله كان نصف مملوء برمل خشن ينحدر نحو ماء مالح. كانت حواف الكهف محاطة بشبكة من الكروم، ويغطي الأرض عدد كبير من الصخور الحادة الناتئة من الرمل. كانت سرطانات صغيرة تتراكض، وفي برك الماء ازدهرت حياة أكثر تطوراً. محار متوهج بغرابة مع محلاق مظلمة تغوص عميقاً داخل الحجر وخلاله. طحالب بحرية منتفخة بصبغة خضراء مائلة للحمرة. سرطانات نايت صغيرة ذات أصداف شرارة تصعق أسماكاً صغيرة بأشكال وأحجام متنوعة.
نجم بحر بطيء الحركة يتجمع بحماية حول محارة مفتوحة تعرض لؤلؤة متوهجة ساطعة. كانت الوحوش الضعيفة تستقلب ماء البحر المشبع بالمانا بطرق شتى، وتطورت لتدفعه للخارج على شكل لآلئ أو حراشف تتساقط باستمرار مخلفة وراءها أشكالاً ملتوية في قاع البحر.
في منتصف هذا "الشاطئ القمري"
تماماً، وفي قلب الماء مباشرة، سمح مدخل كهف منخفض ومضغوط يكاد يلامس الماء بمرور وهج خافت من ضوء الشمس إلى الغرفة.
آيب: همم... هل هذا هو المحيط؟
زي ماد دوك: همم بالفعل. هناك مانا بيئية في الماء أكثر بكثير مما في المحيط. سأختبر بعض الأشياء. لا تكترثوا لي.
ملكة الوحشية: ما قولكم. المرة الأولى التي ترون فيها المحيط، أليس كذلك؟
إيمي: إنه جميل. سأصنع بضعة حيوانات أليفة لتلعب في الماء إن كان ذلك مناسباً.
إينيرث: إذن ما الخطة؟ هل سنفعل شيئاً محدداً؟
ملكة الوحشية: أجل! فكرت أن بإمكاننا لعب بعض الألعاب. لدي واحدة جاهزة، كنت أبحث عن ألعاب الشاطئ طوال اليوم.
بدأت الملكة ببناء شبكة كبيرة في وسط الشاطئ وهي تتحدث. عمودان من خشب قلب الإغدراسيل مع شبكات مانا نباتية ملتفة تتداخل ذهاباً وإياباً.
كانت إيمي قد خلقت مخلوقاً هلامياً ذا مجسات بشعر من الطحالب وعينين تشبهان البزاق على عصي، وكان "الحيوان الأليف"
الناتج يذبح الأسماك في بركة مد وجزر بسعادة، ملتقطاً إياها ومكدساً إياها على الرمل القريب.
إلى الجانب كان "دوك"
قد خلق حوضاً بسيطاً من مانا الأرض مليئاً بالماء المالح، وكان يملأ بالونات سيليكون بالماء واحدة تلو الأخرى، خالقاً وحوش سلايم مائية ذات خصائص جنون خفيفة.
كان "فيد"
يلتهم كل الصخور في منطقته ويكشط الرمل ليجعل المظهر أفضل، بينما يخلط الرمل السحري بالطبيعي للمساعدة في نفشه. آيب وإينيرث وحدهما كانا يوليانها كامل الاهتمام، لكن لا بأس. فهما الأكثر ميلاً لمنافستها على أي حال.
ملكة الوحشية: حسناً، إليكم كيفية اللعب. سيصنع كل منا وحشاً لضرب كرة ذهاباً وإياباً. لا يمكنهم الإمساك بالكرة أو تركها تقع على الأرض في الأسفل. يجب تشكيل فريقين وسنقرر عقوبة للخاسر لاحقاً.
آيب: أوه! معركة فرق؟ حسناً، أنا وإينيرث ضدك و... من آخر سيلعب؟
زيمادكتور: همم؟ تبدو هذه اللعبة تافهة. بوسعي صنع وحش يُعيد الكرة بنظرة واحدة.
ما رأيكم أن نصنع الكرة من حجر العدم، ونضع قاعدة «ممنوع استخدام مانا الحركة»
:3
بروتاليتي كوين: يجب أن تكون الكرة مرنة. كيف سيتسنى للوحوش قذفها ذهاباً وإياباً بخلاف ذلك؟
إيمي: أوه! يا كوين، أنتِ وأنا! لا داعي لجعل الكرة مرنة إن جعلنا وحوشنا مرنة، انظري.
للتوضيح، أنبتت كتلة صغيرة من التربة وقذفتها نحو «أليفتها».
راقبت المجموعة الكرة وهي تنضغط ثم تطير بعيداً قبل أن تعود إلى المحادثة.
بروتاليتي كوين: أظن أن بوسعنا وضع قاعدة تقتضي لمس الوحوش للكرة جسدياً كي تُحسب الضربة.
فيتيد إيتيرنال ديزاين: سأنضم إلى فريق الإخوة. يا دكتور، هل يمكنك إكمال فريقهم؟
زيمادكتور: لا مانع. نحتاج إلى مزيد من القواعد قبل البدء. هل يُسمح للقذائف بلمس الكرة؟ ما قواعد التداخل؟ هل يُسمح لنا بمهاجمة الفريق الخصم؟ ماذا عن التحكم بالعقول؟ إذا فجّر آيب الكرة، هل يخسر فريقه؟ أوه! هل هناك قيود على الحجم أو تكلفة المانا؟ أشعر أن الأمر مفتوح أكثر من اللازم الآن.
كما أنني لا أفهم شرط «اللمس»
هذا. إذا ارتدت الكرة عن وحشك، ألا يعني هذا أنه أمسك بها للحظة؟ ما الذي يمنع وحشك من قذفها للأعلى والأسفل بسرعة فائقة؟
بروتاليتي كوين: يُسمح بالتداخل البسيط!
ممنوع «الهجمات المباشرة»، أرجو استخدام المنطق.
مانا الحركة مقبولة، لكن صنع وحش بمهارات التحكم بالحركة ليس كذلك. إذا بدا الأمر كغش، فهو غالباً غش! ممنوع مساعدة بعضكم في صنع الوحوش، هذه معركة ثلاثة ضد ثلاثة. بروتاليتي كوين: عدا ذلك... أظن أنه لا ينبغي صنع وحش أطول من الشبكة عند إنشائه، بالطبع يمكنه القفز فوق الشبكة لضرب الكرة، وسنمنح كل وحش ميزانية مانا قدرها 4000 وحدة.
وبمجرد أن «يلمس»
وحش ما الكرة، يجب أن يلمسها وحش جديد، سواء من فريقك أو من الفريق الخصم. أوه!
وأنا هنا أيضاً، «لا مواد فريدة».
يجب إنجاز كل شيء باستخدام المانا الخاصة بك ومخزونك الخام. أي أسئلة أخرى؟
آيب: هل تظنون أن هذا يكفي للبدء؟ كم من الوقت لدينا لصنع فريقنا؟
بروتاليتي كوين: بضع ساعات؟
فيتيد إيتيرنال ديزاين: علينا تصميمهم من الصفر! لا أملك شيئاً جاهزاً للطباعة وملء الخانة! لنستخدم قواعد ألعاب الزنزانة نفسها. 24 ساعة حتى نبدأ! كما يجب على الجميع تنظيف جزء الشاطئ الخاص بهم كما فعلت، سيجعل هذا البيئة أكثر توازناً وإرضاءً.
إينيرث: حسناً، سأزيل بعض الأنقاض.
بروتاليتي كوين: 24 ساعة تبدأ من الآن!
أعدّت كوين حدثاً لقذف حجر صغير بعد 24 ساعة، وبدأت التنسيق مع فريقها.
إيمي: أحب لعب الألعاب كمجموعة. يجب أن نفعل هذا في كثير من الأحيان.
بروتاليتي كوين: حسناً، ما الخطة؟
زيمادكتور: أنتِ من ابتكر هذه اللعبة، ألا تملكين خطة بالفعل؟
بروتاليتي كوين: أوه! لا، لقد قرأت فقط عن ألعاب الشاطئ. ليس لدي أدنى فكرة عما يجب أن نفعله.
إيمي: ما رأيكم أن نركز على العمل الجماعي؟ أجعل وحوشي تغطي نقاط ضعف بعضها البعض، يمكننا فعل الشيء نفسه هنا. لنضع ديناميكية مغامرين حيث يكون لدينا وحش للدفاع، ووحش... لا أعتقد أن المدى البعيد والقريب يعمل هنا، ما رأيكم في وحش يدافع عن الميدان، وآخر مسؤول عن تسديد ضربات ساحقة، وثالث للتحكم بالكرة وتمريرها للزملاء للتسديد؟
بروتاليتي كوين: سأتولى الدفاع. خطتي هي تغطية كامل الجزء السفلي من جانبنا في الميدان :3
إيمي: هذا يبدو كغش!
بروتاليتي كوين: شرط الحجم الوحيد الذي وضعته هو عدم تجاوز الشبكة :P لا غش على الإطلاق.
زيمادكتور: سأتولى أنا التصويب وتسديد الكرة. إيمي، أنتِ مسؤولة عن الدعم. أخطط لصنع مهاجم بعيد المدى ثابت في الغالب. سأقوم بالتسديد من بعيد.
إيمي: تم. اسم الفريق! نحن الأساطير الأحياء! فكلنا نملك ألفة مع الحياة في النهاية.
زيمادكتور: ... أنا أملك ألفة مع الحركة.
إيمي: أوه! أنت تلعب بالشياطين ومانا الحياة كثيراً لدرجة أنني ظننت... أنت محق، عذراً!
زيمادكتور: كوين وأنا نملك ألفة مع الأرض أيضاً...
لكنني لا أضغط من أجل «أصدقاء الأرض»
أو ما شابه.
بروتاليتي كوين: فريق داك! دكتور، إيمي، كوين. يبدو رائعاً أيضاً. يعجبني كيف يُقرأ.
زيمادكتور: ألا يجب أن يكون زاب؟
«زي»
و«بروتاليتي»
يأتيان أولاً في النهاية.
بروتاليتي كوين: لكن هذا يبدو غبياً، وكذلك زاك وداب.
إيمي: داك! مثالي.
ساد الصمت بين أعضاء الفريق بينما بدأت كوين تخطط لوحشها. كان صنع سرير مسطح من الطين رخيصاً جداً. لم تنقص ميزانية المانا الخاصة بها سوى 40 وحدة بعد تصميم شيء يغطي كامل مساحة الكهف التي كُلّفوا بها، بعرض 30 متراً وطول 70 متراً. عبر السرير بأكمله، نصبت كوين أغصاناً كأطراف، ببساطة عن طريق إنبات زوائد خضراء سميكة كل متر أو نحو ذلك في كل اتجاه. كانت هذه أكثر تكلفة، خاصة أنها منحت كل واحدة منها نواة نباتية صغيرة للتحكم وربطتها ببعضها قليلاً داخل جسم الطين الرئيسي.
ببطء، استهلكت 2000 طرف ميزانيتها حتى بقيت أكثر من 300 وحدة مانا بقليل، دُفعت في نواة نباتية رئيسية واحدة لربط كل شيء معاً. في الغالب، كان تصميمها بسيطاً، تركت مانا النبات تنطلق بحرية في كيفية تشكيل الأطراف، لكن بعض المواد المستخدمة احتوت على نسب دقيقة من عناصر مختلفة.
بروتاليتي كوين: أنهيت إعدادي. أشعر بالفضول، كيف تقومون بصنع الوحوش؟ أعرف أنني أميل إلى تجميع الأشياء معاً أكثر من معظمكم.
إيمي: همم؟ أظن... هذا سؤال جيد. دعوني أفكر.
ZeMadDoctor: درجات الحركة. كل جزء يتحرك في وحشك يحتاج إلى سبب يدفعه لهذا الاتجاه. الأطراف المقيدة أقوى من تلك التي تتحرك في كل اتجاه، ودمج مفاصل متعددة غالباً أفضل من مفصل واحد. الأجزاء الصلبة أقوى من تلك القابلة للانحناء حتى لو فقدت بعض الحرية. من المهم أن تقرر الطريقة التي تريد لمخلوقك أن يتحرك بها، وأن تركز على المفاصل لتحقيق ذلك.
Amy: أنا أيضاً أركز على الحركة لكن... يجب أن يتدفق المانا. يجب أن تتدفق أجزاء الجسد. المخلوقات الحية كلها لديها دم وأعضاء تتحرك. الحياة عموماً تحب الحركة. إذا كان كل جزء في وحشك قابلاً للحركة، فسيصبح الوحش بحد ذاته أكثر... حيوية إن كان هذا منطقياً. أنت تحاكي الحياة الواقعية حين تصنع وحش زنزانة، لذا كلما جعلته نابضاً بالحياة كان أفضل. وجدت أن الوحش يميل لأن يكون أقوى بوجود أجزاء داخلية تتحرك وتضخ حتى لو لم تصمم تلك الأجزاء لأداء وظيفة ما.
أحاول التأكد من أن كل وحوشي تمتلك أنظمة دورية "تضخ"
السوائل في أرجائها. أحب خلط سائل الصحة بقطرة من الأمبروزيا لأمنح النظام السائل دفعة قوية... لا أدري، لم أفكر في الأمر بهذا التفصيل من قبل.
Brutality Queen: مثير للاهتمام... سينتهي الوقت قريباً. هل جهزتما أنتما الاثنان؟
ZeMadDoctor: صحيح.
Amy: قريباً يا ملكة! عشرون دقيقة أخرى وسأنهي اللمسات الأخيرة.
انتظرت الملكة ببطء وهي تراقب الساعة، تفيض حماساً للمنافسة.
كان الطبيب قد نحت كرة رمادية ثقيلة من حجر العدم، وكان وحشه "الضارب"
يثبتها في مكانها حالياً.
كان وحشه أقرب إلى برج مدفعي منه إلى مخلوق حي، إلا أنه بدلاً من إطلاق المقذوفات، كان "رأسه"
يندفع ليصطدم بالكرة بزوايا دقيقة. انزلاق ثم ضربة من أي جانب، أو طعنة من الأعلى.
تماماً كما أظهرت ذائقته، كان الرأس يتكون من عدة مفاصل، مفصل كبير "للتأرجح"
وعدة مفاصل أصغر لتوفير تصحيحات دقيقة. لم تكن ساقاه كافيتين ليصنف كمخلوق، فكان الوحش يتهادى بصعوبة إن احتاج للتحرك، لكن هذا لم يكن مهماً. معظم جهد الطبيب صُرف في الثبات أثناء الوقوف.
أما إيمي فقد صنعت وحشاً مسطحاً يشبه الورق كـ "ترامبولين"
بأرجل مجسية تركض هنا وهناك ويمكنها قذف الكرة في اتجاهات مختلفة. على الجانب الآخر من الميدان، جلب الخصوم فريقهم واحداً تلو الآخر. كان آبي قد عدل وحشاً قديماً على شكل غوريلا بقبضات إسفنجية تشبه المضرب. وقام فيد بشيء مشابه للملكة بقناع ضبابي يغطي مساحة واسعة وتطفو بداخله صفائح رقيقة مرنة.
أما إنيرث، فقد أحضر ما ظنت الملكة للوهلة الأولى أنه ثعبان قبل أن "ينهض".
حين كان مستلقياً في وضع الراحة، كان طول الوحش أقل بكثير من ارتفاع الشبكة. لكن بمجرد انتهائهم من الإعداد، دار المانا ونهض الوحش ببطء، ليشكل عموداً عملاقاً في وسط ميدانهم يقارب ارتفاع الغرفة.
Brutality Queen: ...هل هذه ثغرة قانونية أم أنك تغش؟ لا أستطيع الجزم.
Innearth: قلتَ أقل من ارتفاع الشبكة عند الإنشاء. لا تظن أنني لا أراك مع وحشك الضخم القصير هناك :3
Abe: كنت واثقاً أنك ستعترض على وحش فيد الطائر.
ZeMadDoctor: أرأيت؟ لهذا السبب كنا بحاجة إلى قواعد أكثر تحديداً.
Amy: أظن أنه يجدر بنا اللعب فحسب. هل الجميع راضٍ عن التجهيزات؟
Innearth: أجل، أنا بخير.
Brutality Queen: سنبدأ.
بتوجيه وحوشهم، جعلت الملكة غصناً يسقط الكرة على ترامبولين إيمي، فارتدت عائدة نحو آلة الضرب التي تأرجحت محدثة صوت طحن مقزز. شيء ما فعله الطبيب بالمضرب جعل صوت الضربة الأولى أعلى مما ينبغي... لكن كل شيء سار على ما يرام إذ ارتفعت الكرة الرمادية عالياً في الهواء وتحطمت نحو الأرض.
خطت الغوريلا خطوتين مدويتين للأمام، مع انطلاق دفعات صغيرة من النار من ساقيها للأسفل ثم للأعلى بينما تسارعت لتتخذ وضعيتها في الهواء، كأنها تتنقل آنياً من شدة سرعتها. ظهرت الغوريلا في الموقع مع علامات مانا الزمن الدالة عليها قبل أن تضرب الكرة جانبياً نحو طوطم إنيرث، ضربة خفيفة ومفاجئة. من وجه الطوطم الأملس نسبياً، برز طرف واحد ودار للأمام. سدد الطرف ثم انطلق ليصيب الكرة مباشرة نحو الأرض خلف شبكة الكرة الطائرة.
تحركت الأغصان كالعشب في مهب الريح، متجمعة تحت الضربة لتعيدها نحو الضارب مجدداً. طاخ. تحطم. خبط. تواصلت اللعبة ببطء، والكرة تتردد ذهاباً وإياباً لفترات أطول. كان قناع فيد في كل مكان، رؤوس صغيرة تحرك الكرة في تغييرات طفيفة لتصل إلى مواقع أفضل. صد وحش الملكة ضربة تلو الأخرى من طوطم إنيرث، وأخذ ضارب الطبيب يتحسن باطراد في استهداف النقاط العمياء في ميدان الخصم. استمر التعادل لساعات، آلاف الكرات المتبادلة حرفياً...
حتى نجح الطبيب أخيراً في ضربها بقوة كافية جعلت حجر العدم يخترق قفازات الضباب ويغوص عميقاً في الأرض.
Abe: أخيراً!
Innearth: لا! أول نقطة لفريقكم على ما أظن. إلى كم سنلعب؟
Brutality Queen: ...أفضل ثلاث جولات؟
Abe: يبدو هذا عادلاً.
في الساحة بالأسفل، قذف غوريلا إيب الكرة عاليًا في الهواء، ثم انطلق بسرعة خاطفة ليلحق بها، وسددها بكل قوته نحو جانب الخصم. ومض الطوطم ونبض بينما كانت الكرة تشق طريقها، فانطلقت موجة من المانا الخفية في الأرجاء لتغمر الوحوش الموجودة. كانت النبضة بمثابة وميض ضوئي ساطع أصاب حواس الوحوش، إذ تشتتت رؤيتهم السلبية للمانا في اللحظة الحاسمة التي مرت فيها الكرة عبر الكروم، لتصطدم بالأرض وتخترق الطين وتستقر في الرمل بالأسفل.
ملكة الوحشية: هكذا ستكون الأمور إذًا.
إنيرث: لقد قلتَ إن التدخل مسموح!
ملكة الوحشية: أجل، هو كذلك. يا رفاق، هل أنتم مستعدون للرد بتدخلنا الخاص؟
إيمي: ...أي تدخل؟
زي ماد دكتور: هل كان ينبغي عليّ صنع واحد؟
ملكة الوحشية: هل أنتم مستعدون لهزيمتهم بنزاهة ومن دون أي تدخل؟
إيب: تبًا.
فيتيد إيترنال ديزاين: لقد قلتَ إنهم "سيصنعون شيئًا تدخلِيًا"
و"علينا صنع شيء للرد به"؟
إنيرث: ...لا يعجبني كيف أن التزامي بالقواعد كما عُرضت يجعلني أبدو غشاشًا.
في تلك الأثناء، بدأت جولة ثالثة، وتصاعدت حدة الضربات ببطء بينما كانت الكرة تتردد ذهابًا وإيابًا.
إيمي: من المؤسف أن الغرفة تتحطم.
ملكة الوحشية: ...أظن أن الغرفة بخير. يمكننا التنظيف حين ننتهي إن أردتم.
كان نصف الغرفة مغطى بالطين والرمل الأصفر، بينما امتلأ النصف الآخر بعشرات الفجوات التي خلّفها الغوريلا بقفزه من الجدران أو اصطدامه بالسقف. لم تكن المحيطات مبنية من قِبل الزنزانة، ولم تكن المواد العادية كافية لاحتواء الفريق. سنصلح الأمر بعد هذه المباراة. توقفت الملكة سريعًا عن الاكتراث للمكان وأخذت تشجع فريقها. أريد الفوز! حدثت نبضة مانا ثانية وتم التصدي لها، لكن بعد عشر دقائق حدثت نبضة ثالثة أعمت الوحوش في التوقيت المناسب لتفلت الكرة.
خسرت الملكة. كانت تتوقع ذلك نوعًا ما، لكن الأمر لا يزال مؤلمًا. حشرت سرير الكروم الخاص بها عبر بوابة ونثرت مانا الرمل على قسمها من الساحة، وشعرت بتحسن بعد تفكيك المنطقة. لم يعد الكثير من الكهف الأصلي موجودًا؛ فقد زالت برك المد والجزر وتلاشت معظم الكروم والصخور، لكن مع ترتيب الزنزانة بدأت ملامحه تتشكل مجددًا.
ملكة الوحشية: إذًا... هل يعرف أحدكم ما الذي يريد فعله تاليًا؟
إنيرث: أعني... ما الذي يمكن فعله غير ذلك؟
إيمي: الصيد! لنصطد بعض كائنات البحر!
إيب: أشعر أن صيد حيتان الفراغ أكثر إثارة...
فيتيد إيترنال ديزاين: هل تريدون تجربة الطهي؟ لطالما رغبت في ذلك منذ فترة. يمكننا صيد بعض الحيوانات البرية وتحويلها إلى طعام.
إنيرث: بالتأكيد، لم لا. سأبدأ بصنع الفرن.
زي ماد دكتور: سأواصل تجاربي على مياه البحر. لقد جربت بالفعل ابتكار قوت للمغامرين في زنزانتي الخاصة.
ملكة الوحشية: لنحول هذا إلى منافسة أيضًا! نحتاج إلى حكم ليتذوق وجباتنا كلها. لا تراجع!
إنيرث: سأطلب من بعض الأقزام المجيء للتذوق.
ملكة الوحشية: معظم من ارتقوا عندي لا يملكون حاسة تذوق قوية... لكن هناك آكل انتقائي واحد، سأطلب من الذواقة التحكيم أيضًا.
تشكلت حفلة الشواء ببطء. صمم إنيرث شبكة بسيطة معلقة فوق دلو من الحمم البركانية كمنصة للطهي. ومن المثير للدهشة أن اصطياد كائنات البحر استغرق وقتًا طويلًا، فقد فرّ معظمها بسبب الاهتزازات التي كانت تدوي طوال اليوم. ارتفع المد وانحسر مرتين دون تغيير، قبل أن تبدأ سرطان البحر الصغيرة أخيرًا في التسلل عائدة إلى الكهف. التقطت الملكة واحدًا كبيرًا نسبيًا وأحضرته إلى الفرن وهي تفكر في كيفية صنع الطعام.
أليس هذا طعامًا بالفعل؟ طهيه يجب أن يجعله أفضل، ماذا أيضًا... سمعت أن الملح يُستخدم بكثرة في الطهي، لنحصل على بعض منه. جمعت الملكة كمية من مياه البحر في حوض حجري وبدأت بتبخيرها فوق نارها الخاصة.
إيب: ماذا تفعلين؟
ملكة الوحشية: صلصة سرية. أصنع شيئًا لوجبتي.
إنيرث: ...ملح؟ لماذا لا تطبعينه وحسب؟ يمكن للنظام مساعدتك في صنع ملح الطعام في لمح البصر.
ملكة الوحشية: ...
لم تجد الملكة إجابة جاهزة لذلك، وتسارع تأثيرها وهي تحاول المضي قدمًا في خطتها.
ملكة الوحشية: ...النكهة. الملح المطبوع ليس كغيره.
إنيرث: منطقي، تابعي.
لم تكن أي من الزنزانات تفهم الطهي حقًا.
تقنيًا، وبسبب طريقة عمل "رؤية"
الزنزانة لديهم، كانوا يرون ويلمسون ويتذوقون ويشمون ويسمعون المحيط بهم باستمرار... لكن معظم تلك الحواس كانت متبلدة للغاية وكانوا يدركون ذلك.
بالكاد استطاعوا "رؤية"
الأصوات ناهيك عن الأذواق، ولم يتمكنوا من معرفة ما هو المذاق الجيد مقارنة بالسيئ.
لم يكن أي شيء يتذوقونه "ضارًا بأجسادهم في نهاية المطاف"؛
فحتى مانا الموت لم يكن لها سوى طعم مانا الموت، لا جيد ولا سيئ.
أقرب شيء استطاعت الملكة التفكير فيه فيما يخص "الطعم"
كان نكهات المانا، لذا بعد تمليح لحم سرطان البحر المتفحم بكثرة -نثرت ملح بحر غير نقي قليلًا فوق السلطعون المطهو بشكل غير متساوٍ- بدأت بدفع مانا الحياة إلى داخل ابتكارها. كانت مانا الحياة نكهة لطيفة من وجهة نظر الملكة. ابتسمت بينما بدأ اللحم يرتجف قليلًا، ونمت البكتيريا بداخله لتشكل غابة خضراء جميلة، كانت الملكة مستعدة.
إيمي: لقد أفسدت الأمر... حاولت إعداد الحساء، لكن تعويذة صنع الأوبئة تفعلت وأنتجت فيروساً قاتلاً لسرطان البحر بدلاً من أي شيء صالح للأكل. سأنسحب من هذه الجولة.
آيب: حسناً! فليتفضل الحكام!
خرج ستة من الأقزام وبزاقة خضراء تكسوها السرخسيات من بوابات، واستقروا لتجربة أطباق الزنزانة.
تقدموا واحداً تلو الآخر وأخذوا حصصاً صغيرة من "سرطان البحر الأزرق"
الذي أعدته كوين، فكشروا أمام رائحته النفاذة، مما جعل جوهرها يخبو. تباً، كان يجدر بي البحث أكثر في شؤون الطعام، أليس كذلك؟ ظننت أنني أبلي بلاءً حسناً.
بصق الأقزام ما قدمته بحذر، ومنحوها تقييم "نجمتان من عشر"
قبل أن ينتقلوا إلى التالي. أمضى الذواق وقتاً أطول بكثير في مضغ ما قدمته، مستمتعاً بالمانا ومبتسماً لنفسه قبل أن يمنحها بحماس ثماني نجوم. كان الدور تالياً على آيب. لقد غمر قطعة لحم السرطان بالكامل في محلول مانا كحولي كثيف، وغلاها في المشروب المسكر حتى تحولت إلى مادة بيضاء ذات قوام مطاطي. مرة أخرى، أخذ الأقزام قضمات، لكنهم هذه المرة منحوا تقييمات عالية بحماس رغم تقطيب وجوههم.
بلغ متوسط تقييماتهم تسع نجوم من عشر، وظلوا يتناولون حساء المشروب المسكر بالملعقة من القدر.
في المقابل، اكتفى "الذواق"
بشم الرائحة مرة واحدة وتراجع، وبالكاد تذوق اللحم قبل أن يمنحه نجمة واحدة من عشر واصفاً إياه بـ "غير صالح للأكل".
بالانتقال إلى إينيرث، وجد الحكام سرطان بحر واحداً مشوياً بإتقان من الجانبين، ومذروراً عليه القليل من الملح المطبوع. نال خمس نجوم من الأقزام لغياب المشروب المرافق، وستاً من البزاقة التي مالت لذائقتها. أما فيد، فقد طهى لحمه بالكاد، وقضى بقية الوقت في ترتيبه على أطباق صغيرة منفصلة. أصداف صغيرة وحلقة من عشب البحر المشوي مع رذاذ من سائل أحمر استخلصه من إحدى الثمار. كان التقديم مذهلاً، لكن حين تذوق كل حكم الوجبة، خاب أملهم.
ثلاث نجوم من الأقزام، ونجمتان من البزاقة. أخيراً، انتقلوا إلى ابتكار دوك، فتوقف الحكام.
قطع دوك اللحم إلى شرائح طويلة، وحوّل أجزاء مختلفة منها إلى منتجات "صالحة للأكل"
باستخدام مجموعة من المواد القائمة على الشياطين. صار السرطان ثمرة كيوي على شكل سرطان. صار السرطان عشباً. صار السرطان جبناً شمعياً. صار السرطان بطاطس نيئة ثم حُمصت على الشواية مرة أخرى. اقترب الحكام من كل سيخ على حدة، ففوجئوا ببعضها واشمأزوا من بعضها الآخر. منح الأقزام خمس نجوم لغياب المشروب المرافق، ومنحت البزاقة تسع نجوم لخليط العشب، ثم خفضتها إلى ثمانٍ بعد تذوق بقية المعروضات واكتشاف غرابة بعضها.
كان دوك يستعرض مهاراته بتحويل صخور عدة إلى مواد غذائية بسيطة، لكن كان عليهم الاعتراف بأن خبرته منحته الأفضلية. كانت كوين على ما يرام مع خسارتها أمام الخبرة. في المرة القادمة ستبلي بلاءً أفضل.
إيمي: ما رأيك في زي سنوكوم؟
مع تباطؤ مسابقة الطعام، بدأت إيمي في صنع المزيد من الوحوش وإلباس كل منها ملابس سباحة.
كان "الدرع"
غير عملي بشكل مدهش، فمعظمه قيد حركة المجسات ولم يكن له أي وظيفة تذكر.
ركضت كتلة من المجسات والعيون والأسنان عبر الشاطئ ببطء، وكانت الملابس "غير العملية"
تحشر المجسات في أكواب وكرانيش قبل أن تتمزق حين تعثر ذلك الكيان المرعب بصخرة وألقى بمجساته للخارج ليتوقف.
إينيرث: ...لماذا.
إيمي: لن تفهم الأمر. أحياناً تحتاج الأشياء اللطيفة إلى ملابس لطيفة!
إينيرث: ...