وقفت لي تشينغ هوا على ضفة النهر تراقب القوارب العابرة. وقف أخوها بجانبها ورداءه مجعد. كان النهر هنا عريضاً وطويلاً، وتبدو المنحدرات كأنها ترتفع من الزاوية لتلامس السماء قممها. لف النهر والجبال ضباب موسمي. بلغ عددهم عشرين على الأقل إجمالاً، وهو عدد ضخم للأعوام الأخيرة، غير أن أكثرهم تلاميذ صغار لم يختبروا العالم بعد. وقف لي تشينغ شان إلى جانبها. كان شيخ طائفة وودانغ الحالي، تشانغ يوانمينغ، قد بلغ السستين وتطلع لتسليم الراية للجيل الجديد.
علق سيف اليانغ الحقيقي برشاقة بين يديه. تذكرا أن ترفعا رؤوسكم عالياً. أنتم لا تمثلوننا وحدنا. بل تمثلون تاريخنا أجمع. كونوا أشداء. اثبتوا ببأس. أخذ البقية يتبادلون أطراف الحديث في الطريق كعادتهم حول مواضيع مألوفة. كيف يبدو الطقس؟ وكيف كان طعم الطعام؟ اضطربت لي تشينغ هوا وظلت قلقة على القارب. لم يحمل أخوها لي تشينغ شان لقب المعلم بعد، لكنه حاز أعظم الأمل بين التلاميذ الأصغر.
لا تقلقي بشأنهم، قال: لن يعرفوا حتى إنك أنت. هذا أكثر ما أخافه. ما كان يجب أن تضعيني هنا أصلاً. سيظنون الأمر سخيفاً. إذن فليظنوا ما يشاءون. عليهم أن يتعاملوا مع مشاعرهم بأنفسهم، ضحك. انطلقا من سفح النهر وبدءا مسيرهما الطويل صعوداً نحو الجبل. هل سمعتم أحدث طرفة؟ قال لي تشانغ فنغ ماشياً بجانبهم: من كانت الأشد يبوسة بين الجميع؟ فتيات إيمей. مسطحات كالألواح وقاسيات كالعصي.
ضحك لي تشينغ شان. تجاوزوا شاولين في طريق الصعود. كانوا في جماعات من سبعة، بأرداء زعفرانية ونعال في أقدامهم. أيتها القردة الصلعاء! لا تنسوا دهن المزيد من زيت البخور، فرؤوسكم ليست لامعة بالقدر الكافي! التفت أحدهم وضحك: إذن، فأنتم يا دارين، هاها، من غيركم يدعوني بالقرد الأقرع. حسناً، وما عساي أفعل؟ تشرق الشمس أحياناً فلا أعرف أهو القمر أم نور بوذا المنبعث من رأسك. هويمينغ.
هاها، أتذكر عرضاً، كانت هناك مرة سرقت فيها بعض الخمر آخر مرة زرت فيها هنا. تصادف أنها كانت مخصصة لزعيم طائفتك. أتساءل ماذا كان يفعل لو اكتشف أنك الفاعل. مهلا، لا يمكنك فعل هذا. أليست هذه مساومة رخيصة؟ ألا يتعارض هذا مع مبادئك؟ يجب أن يُثنى الغصن أحياناً لتقام العدالة. ضحك لي تشينغ شان: احرص فقط ألا تنثني تماماً وإلا صرت أعوجاً. كلماتك حكيمة، ضحك هويمينغ وعاد إلى صلاته.
سمعت أن أختك ستخوض القتال الآن؟ اصمت! كيف سمعت بهذا؟ حسن، أعلن أحدهم بصوت عال وهو سكران، أختي هي الأفضل، وستهزم كل العجائز الأغبياء منكم، ثم تمتم بشيء عن لعن أسلافكم لعشرة أجيال... تباً لك أيها الناطق بالحق، أنت متربص بي حقاً اليوم. ضحك الجميع معاً وهم يجتازون الدرجات حيث تواجد جماعة من الرجال بأرداء منسدلة طويلة. مر شاب ملوحاً باقترابهم. لي تشينغ شان! تانغ بومين؟ كيف وصلت إلى هنا؟
أسمح لك شيوخ العشيرة أخيراً بالرحيل أم تسللت مجدداً؟ هذا الرجل، لا يفكّر إلا بإثارة تاريخي الأسود. دارين، يمتلك طريقة مميزة في الكلام. هويمينغ. سُعدت برؤيتك مجدداً. وأنت لابد أنك لي تشينغ هوا؟ كما تراني، قالت لي تشينغ هوا بأدب. يقال إن المرأة الصالحة تتصف بالفضيلة وحسن الحديث والهندام. لي تشينغ هوا، حسب ما سمعت، لم أكن أتوقع أن تكوني بهذا القدر من الأنوثة. أه؟ أظننتني بعض الوحوش الخشنة؟
يمكنني مجاراة تلك النظرة أيضاً، قالت لي تشينغ هوا وهي تشمر عن ساعديها. هاها، نمر على أي حال، أشعر بالأسف لمن سيكون زوجك. أخشى أن يقع تحت طاعتها ليل نهار. شمر تانغ بومين عن ساعديه: هيا! أتريدون رؤية شيء ما؟ كنت أتمرن على خناجري الطائرة ووجدت شيئاً رائعاً، راقبوا مهارتي. طار خنجر طويل من يده ليغوص في شجرة على بعد أقدام قليلة. يقولون إن ضعف السلاح الطائر هو استحالة استرجاعه.
لكن انظروا إلى هذا! رمى خنجراً آخر، وانحنى هذا الأخير في منتصف مساره ليصطدم بالخنجر الأول، وعاد الاثنان معاً إلى يده. بدا الذهول على وجهي لي تشينغ شان وهويمينغ قبل أن يلتفتا إلى تانغ بومين. مهارة رائعة! تقنية عظيمة! هاها، امتدحوني أكثر. وأضيفوا كلمات مثل السيد الأعظم والأستاذ المطلق أيضاً. لا يغررك نفسك، ضحك لي تشينغ شان وهو يهز رأسه: ربما، لو تمكن أحدهم من استرجاع خناجره الطائرة الثلاثة عشر الأسطورية، لكان لدي ما أقوله في الأمر.
آه، تلك أسطورة، ضحك تانغ بومين: اليوم، كلما زادت الأسلحة التي تستخدمها قلت مهارتك في العشيرة. لفت يده دفعة واحدة، فانطلق خنجر أشد حدة من البقية. يقولون إن الكثير أفضل، لكنك إن رميتها جميعاً بلا تفكر، ستعلق هكذا تماماً. سدد ضربة فغاص الخنجر في الشجرة. برز منه ببساطة، على عمق سنتيمترات معدودة. لكن عشيرتنا آمنت دائماً بأننا نبني على ما صنعته الأجيال السابقة. بأن آباءنا يطورون مهاراتنا من أجل أبنائنا، وأبناؤهم يحدثون تغيرات أفضل لأجلهم.
انطلق خنجر آخر، ثم تلاه آخر. كل واحد يدفع الأول بعمق أكبر. طار الخنجر الأخير من يده، وكل خنجر يبني على سابقه حتى برز الخنجر الأخير من الجانب الآخر للشجرة. إلى أن تتجاوز المهارة الخيال. إلى أن تتخطى القدر وتغير مصيرك. ألا يبدو الأمر سخيفاً إن عجزت عن القتل في لحظة واحدة؟ أظن أن من يرمي حزمة أسلحة بهذه العشوائية ويدعي استخدام الأسلحة المخفية، سيخجل من تسمية نفسه تانغ في المستقبل.
هاها، متى صرت عالماً؟ لو لم أكن أعرفك لظننتك صرت أذكى. لكن سؤالي هو هذا. كيف ستخرج خناجرك كلها من تلك الشجرة؟ احمر وجه تانغ بومين. تباً، لي تشينغ شان. ألا يمكنك تركي أبدوا رائعاً أمام أختك. تشك. ألا يمكن لرجل أن يتفاخر قليلاً. ضحك الجميع. هزت لي تشينغ هوا رأسها. أكان هناك ما يستحق التفاخر حقاً. هؤلاء الحمقى يفعلون الأمور السخيفة دائماً. غربت الشمس وبدأ اليوم التالي. كان مؤتمر التنين والعنقاء عظيماً أيام تأسيسه الأولى في سلالة يوان.
وسيلة ليجتمع الجميع ويتبادلوا المهارات من أجل عالم أفضل وأزهر. ومع ذلك، لم يكن الأمر كأن كل شيء قد تلاشى. هتفت الحشود، وجلس كبار الطائفة تحت ظلال راياتهم، وتبادل زعماء الطوائف الحديث عن النزال والمستقبل. التالي! تقدم تلميذ متواضع المظهر، يرتدي أرداء بسيطة. لم يكن في مظهره ما يلفت الانتباه، لكن مزاجه عكس سكينة عميقة كأنه انتظر هذه اللحظة طويلاً. اسمي تشين شيوان. طائفة كونغتونغ.
أطلب الإرشاد ممن يقبل نزالي. وقفت لي تشينغ هوا برهة، مستذكرة دروس أخيها في المعبد. تقع جبال كونغتونغ في الجزء الشرقي من غانسو، قرب مدينة بيليانغ، وهي في الواقع أكثر خضرة واعتدالاً من صور الصحراء التي يربطها معظم الناس بغانسو. النصف الغربي من غانسو هو ممر هекси، امتداد طريق الحرير الشهير بصحراء غوبي شمالاً وجبال كيليان جنوباً. لكن جبال كونغتونغ تقع في القسم الشرقي، حيث تجاور غانسو شانشي.
تلال صفراء مائلة للبنّانية نحتتها الرياح والمياه على هيئة مصاطب ووديان وقمم مستوية السطح. مغبرة صيفاً، قارسة البرد شتاء. تربتها ناعمة ومسحوقة كالدقيق تقريباً. تحيل الأمطار كل شيء إلى طين حين تسقط، وتثيرها الرياح ليصفر السماء حين تجف. تنبثق جبال كونغتونغ ذاتها من هذا المشهد كأنها لوحة فنية. غابات صنوبر وسرو، ومنحدرات من الحجر الجيري، ومعابد طاوية منقوشة في الصخر يعود تاريخها لأكثر من ألف عام.
يجري نهر جينغه عبرها. إنها جميلة حقاً بطريقة تفتقر إليها الهضاب المحيطة، ولعل هذا سبب استقرار الطاويين هناك في المقام الأول. يُقال إن الإمبراطور الأصفر قصد هذا المكان للدراسة على يد الحكيم غوانغشنغزي. أنا أتقدم! قالت لي تشينغ هوا وهي تصعد إلى المنصة. انحنت وأدت التحية. اسمي لي تشينغ هوا. تفضل! أقبل، ابتسم محيياً بدوره. تفضل! اتخذ وقفة، وتراجعت ذراعاه بقبضتين. قبضة الأضرار السبعة!
احذر حركاتي! تبادلا بضع عشرة ضربة قبل أن يستقر الغبار، وبدأ العرق يتصبب من جبين لي تشينغ هوا. ولدت في مقاطعة فقيرة. غانسو لا تمتلك الكثير، قال تشين شيوان: سلمتني أمي للمعبد وأنا في السادسة. عملت بجد طوال حياتي. ضرب بقدميه على الأرض، وسدد قبضتيه نحو صدر لي تشينغ هوا دافعاً إياها إلى الوراء. العالم قاسي وصعب. حين أعمل بجد أنسى كل ذلك لفترة، لكن لست هنا من أجل هذا. رفعت يديه.
أنا هنا من أجلي. أنا هنا لأثبت أنني أستحق الوجود، وأنني أطمح لأن أكون عظيماً! بداياتي المتواضعة لا تحدد هويتي. الوحيد القادر على فعل ذلك هو أنا! صد هجماتها المضادة وانساب في سبع ضربات. لسهل السقوط، ولم اللوم على العالم في أخطائه. لكن الرجل الحقيقي لا يلوم العالم. بل يتحسن. أدى حركات، وتحركت قدماه كطيف مبهم، مبدلاً اتجاهاته في أنماط محيرة. يصبح أقوى. يصبح أفضل مما كان عليه بالأمس وفي كل يوم حتى يصل إلى حيث يريد.
أريد أن يُذكر اسمي. أريد أن أمهد طريقاً لئلا يعاني الآخرون من الشقاء نفسه. يحطمني العالم وقبضتاي هما ردي. تراجع إلى وقفته. إيذاء الآخرين إيذاء لنفسك. قبضة الأضرار السبعة. وما قولك أنت يا لي تشينغ هوا؟ ما الذي تمثله قبضاك؟ ابتسمت لي تشينغ هوا. العالم قاسٍ. أنا أعلم ذلك أيضاً. أنا امرأة! يحتقرني الرجال. يضعني العالم في قفص يُدعى المجتمع ويملي علي ما أفعل. لكن العالم قابل للتغيير.
تراجعت للخلف وأدت باجوازانغ. كف التراجرامات الثلاثة. يقول ييجينغ إن تغيرات العالم تفسرها الطبيعة. تراجعت للخلف وتحطمت يداها على قبضته. السماء والأرض. تحركت يداها للداخل وصرفت هجماته واحدة تلو الأخرى. أخف مياه وأثقل نيران. أطول جبال وأعمق بحار. دفعته برقة وأعادته للوراء. أنعم رعد، وأعلا رياح. استقرت مجدداً في وقفتها. أنا كل هذه الأشياء. أنا التغيير الذي يجتاح العالم. أنا الدليل على أن الطبيعة لا يحددها مولدك.
حاربي القدر. حاربي المستحيل. حين يحدد العالم هويتي، أحدد أنا هويتي للعالم. وقف تشين شيوان مذهولاً، مستعيداً توازنه، ثم ابتسم وانحنى. أمضيت حياتي محاولاً تحديد هويتي بما يلبي توقعات العالم. لكنك أنت، تحددين العالم. قلت إنني أطمح لأن أكون عظيماً، لكني أجد من تحمل طموحاً يفوق طموحي. كلمات حسنة. أقر بهزيمتي. ابتسمت لي تشينغ هوا. تطلعاتك. سأتذكرها. عادت أدراجها وجلست بجانب أخيها الذي ابتسم لها.
التالي! تباعاً. حضر رجال ونساء، لكل منهم قصته، يروون حكاياتهم الخاصة. سطعت الشمس ساطعة، وانتهى النزال الأخير. عرقت لي تشينغ هوا، فالنزالات المتتالية شاقة، لكنها استعدت طوال الأشهر الستة الماضية. لا يمكنها الاستسلام الآن. نزال آخر وستنال الاعتراف. النساء. يمكنهن أن يكنَّ أكثر. تقدم شاب. طائفة مونت هوا. كانت عيناه براقتان، ونظراته مرحة. سيوف؟ أيمكنني السؤال إن كان هذا مسموحاً؟
خطير للغاية، تمتم زعيم طائفة ديانكانغ، دوان تشينغفينغ: ينبغي على الجميع بذل وسعهم لعدم الإخلال بالانسجام. من يمتلك مزاجاً حاداً فليذهب إلى طريق الشيطان ليتباهى بقوته. تمهل يا أخي، قالت جينغ يولان، زعيمة طائفة إيمей: هذان الاثنان هما الأبرز في جيليمهما. إن لم نثق بقدرتهما على صيانة الصلاح في قلوبهما، أيمكننا الاطمئنان بحق حين يتولى الجيل اللاحق أمرهما؟ دعوهما يقاتلان.
إن وجدت نوايا مظلمة حقاً، يمكننا تصحيحها الآن بدلاً من أن نتقلب في قبورنا. نظرت إلى الشاب. مع ذلك، إن كانت هناك أي نوايا خبيثة. فاعلم أنني سأكون أول من يقطع طريقك نحو الأبوة. ابتلع الشاب ريقه: لا توجد أي نوايا خبيثة. أشعر فقط كتلْميذ لهواشان، أن قبضاتنا جيدة، وسيكون عاراً ألا نعرض فنون السيوف التي نشتهر بها. دار نقاش قصير، قبل أن يتراجع ديانكانغ ملوحاً بيده. جِيء بسيفين بريش الإوز إليها.
حمل الشاب سيفاً مفرداً، برسم هلال زهرة الخوخ على مقبضه. اسمي يوي جيانغ هونغ، انحنى: تفضل! لي تشينغ هوا. تفضل! أومض سيفه، أنيقاً كالهواء، وبراقاً كزهرة متفتحة. يقولون إن الطاوية محاكاة للطبيعة، قال يوي جيانغ هونغ محركاً سيفه بحركة دائرية: والمهارة القتالية تعبير عن هذه الحقيقة! هز سيفه، متصدياً لنصلها من بعيد. سواء كانت أمواجاً هادرة، أو شجرة راسخة، أو ضوء قمر ناعماً على البحيرة.
التوت النصول للداخل، ثم امتدت عبره كأنها شعاع ضوء. نحن نبتغي حقيقة واحدة! أن نرى ما وراء الحدود البشرية. أن نرى الأشياء على حقيقتها! تصدى بينما أدت حركة استعراضية باتجاه وجهه. لكن هواشان تحلم حلماً واحداً! لا تبتغي الحقيقة. ولا ترغب في أن تكون الأولى. ولا أن تعلو أعلى السماء! قبض على سيفه، نود أن نجعل الزهور تتفتح. ارتفع سيفه وصد هجماتها المضادة. قال هاو داتونغ مؤسس طائفتنا هذا.
اللحظة الأكثر اشراقاً لا تدوم للأبد. تتلاشى كالفصول، وتخفت في أدنى ضوء، وتتفتح كأبهر شمس. لوح بسيفه، كأنه يجمع قوته. مشهد يدوم طقم العمر. لحظة تُلتقطة في ومضة، لتدوم أبد الآباد. هاجمته مجدداً، وأثناء التبادل، قذف بسيفه في الهواء وتراجعت لي تشينغ هوا بحذر. اخترق سيفه السماء. ولبرهة، تمكن الجميع هناك من رؤيته وهو يرسم قوساً في الهواء. أصاب شجرة، محطماً أوراقها كأنها زهور متفتحة.
ثم ركع أمام لي تشينغ هوا. لي تشينغ هوا. أتتزوجينني؟ ها؟ قالت لي تشينغ هوا وقد احمر وجهها: ماذا؟ بدا الحرج على جميع زعماء الطوائف. وحتى لي تشينغ شان بدأ يضحك من بعيد. لي تشينغ شان! لم تذكر ما حدث بعد ذلك، سوى أنه تضمن الكثير من الرؤوس المهشمة، وكاد يرمي أخاها من فوق جرف، لكن الليل انقضى. استمر الشرب ساعة كاملة أخرى قبل أن يعلنوا فوزها تلقائياً. نظرت إلى الأفق، إلى الشجرة التي ضربها، وقد شطبت إلى نصفين.
الجميع معاً. للمرة الأخيرة. وقتاً قبيل أن يتلاشى العالم وتغرب الشمس. جيانغهو.