ارتطمت ركبتا دانيال بالبلاط. نظر إلى الأسفل. كان قميصه ملطخاً بالدم. تحركت يده نحو خاصرته وعادت مخضبة بالأحمر. مالت الغرفة في عينيه، وتمددت أضواء السقف لتغدو خطوطاً بيضاء طويلة. أُصبت بالرصاص. جاءت الفكرة متأخرة. كان عقله لا يزال يحاول اللحاق باللحظة، عالقاً فيما قبلها. لقد غششت. كان البلاط بارداً تحت كفيه. بدا بعض رجال لي وينتاو مضطربين، كأن الأمر لم يكن مدبراً، لكنهم صمتوا حين مسح لي وينتاو الغرفة بنظراته.
حتى وهو جريح، لم يلزمه سوى نظرة ليستعيد السيطرة.
قال لي وينتاو وهو يبصق كلماته: "عليّ الاعتراف بأنني استهنت بك حقاً. لو حظيت بقليل من الوقت، بيوم واحد إضافي حتى، لربما هزمتني. لكننا نعيش في زمن لا قيمة فيه للموهبة".
كان لي وينتاو ينهض. رآه دانيال عبر الغرفة، يدفع جسده عن الطاولة المحطمة، والمسدس لا يزال في يده. تمزقت سترة بدلته عند الكتف وتناثر شعره.
"هذه هي الحقيقة الباردة. مهما حاولنا إنكارها. أي نفع للفنون القتالية في عالمنا اليوم؟ العالم مقبرة الأحلام. لكن حين أجمع هؤلاء الحمقى، يوماً ما، سنتجاوز حدودنا، تماماً كما في القصص. أما أنت فلن تدرك ذلك المستقبل".
صوّب نحو رأس دانيال.
"توقف!"
أفلت هنري من الرجل الذي يمسكه، وركض نحو لي وينتاو.
"أنت؟"
قبضت يداه على ذراع لي وينتاو، محاولاً انتزاع المسدس منه. انحرفت الرصاصة لتخترق السقف، وتناثر الجص فوق أرضية قاعة المأدبة.
"أيها الأحمق، أنت لا تجيد استخدام التشي حتى. أتظن أنك ستوقفني؟ أيها الغبي البدين".
بدأ بعض الرجال بالاقتراب، لكن لي وينتاو زمجر في وجوههم فتراجعوا.
"لا أحتاج لمساعدة".
كوّر لي وينتاو قبضته، لكن هنري كان يدفعه. أصابت الضربة جانب جسده، فبصق هنري دماً. صرخت أحذيته الرياضية على البلاط وهو يثبت قدميه.
"لا أستطيع فعل شيء. أعلم ذلك. أنا عديم الفائدة. كل ما أملكه هو نفسي. لكن إن استطعت منحك بضع ثوانٍ إضافية... دانيال، قف. لا تستسلم. لا تظن أنك وحدك هنا".
انتزع لي وينتاو ذراعه وضرب هنري على وجهه. ترنح هنري، لكنه ظل متمسكاً بلي وينتاو، يدفعه للوراء.
"لم أركض عبثاً..."
ضربه مرة أخرى، ثم تلاها بأخرى.
"لن أستسلم، أيتها العاهرة. أتظن أنني سأسقط بهذه السهولة..."
كان دانيال يسعل دماً. التفت باحثاً عن أي شيء يستخدمه. كان يلفظ أنفاسه الأخيرة. ربما بلغ حدوده. لكنه لا يزال يتنفس. وهذا يعني أنه لا يزال قادراً على القتال. لمح سيف لي تشينغهوا على الأرض. لا بد أن أحدهم أسقطه حين اصطدم بلي وينتاو. تباً. لم يفلح الأمر سابقاً، لكن لنحاول مجدداً. التقطه، وأرجحه للخلف. يانغ. بدا السيف يستجيب له بحيوية أكبر الآن، يطن النصل في قبضته بقوة جعلته يشعر بها في أسنانه.
إذا كان سيف قطرة المطر مرناً، فماذا عن سيف اليانغ الحقيقي؟ ما الذي جعل هذا السيف أسطورياً؟ يانغ حقيقي؟ قلب الحروف الصينية في رأسه. رجل حقيقي؟ كن رجلاً حقيقياً؟ هل هذا صحيح أصلاً؟ فكّر. خطرت له كلمات لي تشينغهوا. حديثها عن الفنون القتالية، والهوتيان، والشيانتيان. كان السيف يطن بين يديه الآن كأنه يخبره بشيء. تلميح تشكّل ببطء في رأسه حول كيفية سير الأمور. تجاوز كونك شخصاً عادياً.
تجاوز الحدود البشرية. ربما لم تكن هناك مهارة خاصة لهذا السيف. كان مجرد تذكير لمن يستخدمه. ألا يستسلم. الرجل الحقيقي لا يتوقف حتى لو انطبقت السماء على الأرض. إن ضربك العالم، فاضرب العالم بقسوة. ركل لي وينتاو هنري، مرسلاً إياه طائراً نحو الخلف.
"عديم الفائدة. حتى لو عشت مائة عام، لن تبلغ شيئاً".
التفت لي وينتاو ليرى دانيال بالسيف.
"لم تستطع هزيمتي به من قبل. ما الذي يجعلك تظن أن لديك فرصة الآن؟"
ضحك، وهو ينقر مسدسه. صوّب وأطلق النار. رفع دانيال يديه محاولاً صدها بالسيف، لكن الرصاصة أصابت كتفه. دار به الارتطام نصف خطوة جانبية. تباً. كان الأمر صعباً حقاً. المسدسات. من المستحيل هزيمتها، حتى أعضاء المنتدى أجمعوا على أنه لا سبيل لصد الرصاص. لكن كون الأمر صعباً لا يعني أنه مستحيل. إن لم يستطع أحد صد الرصاص، فهذا يعني أن عليّ أن أكون أولهم. توقف عن التفكير. فتح عينيه.
استقرت يداه على النصل. آمن بالعمل. آمن بأنك قادر على أن تكون شيئاً أكثر. تحركت قدماه للأمام، وأخذه عقله بالزمن للوراء، كأنه يخطو على المنصات في فناء لي تشينغهوا. العمل الجاد يُكافأ. للجهد معنى. ظن لي وينتاو أن العالم الحقيقي هو حيث تموت الأحلام، لكن هذا لم يكن صحيحاً. الأشهر القليلة الماضية لم تكن سوى حلم بالنسبة له، أحلام بأن يصبح أقوى، بأن يقاوم، بأن يكون أفضل مما كان عليه.
ألم يكن يفعل المستحيل بالفعل؟ إن استطعت التنفس. أستطيع فعلها. إن استطعت التفكير فيها. تصبح حقيقة. رفع السيف. هذه ليست سوى قبضة أخرى تتجه نحو رأسك، متنمر آخر يحتاج إلى أن يُهزم. أطلق لي وينتاو النار. رفع دانيال سيفه، فرسم خطاً أمامه كأنه يقطع الذكرى من رأسه. ارتدت الرصاصة، تومض جانباً. ملأ الرنين قاعة المأدبة وسمعه كل من في الغرفة، صوتاً لا ينتمي لمطعم في الحي الصيني، بل لمكان أقدم وأغرب.
بصق لي وينتاو: "ما اللعنة. ليس ممكناً".
خطا دانيال خطوة للأمام. ثم أخرى. أطلق لي وينتاو النار مجدداً. التقطه السيف. اخترق الرنين الأرض وشعر به دانيال في عظامه، وشعر بشيء في مسارات طاقته يستجيب له، وتوهجت التشي في جسده أكثر مع كل خطوة يخطوها. يانغ ساطع. أنا موجود. لذا فأنا أصبح. شعر الرجال على الجدران بالأمر. تراجع بضعة منهم دون أن يدركوا.
"عالم القتال مات، حتى في القصص، لا أحد يهزم اختبار الزمن. المسدسات قتلت كل شيء. أجانب؟ أوروبيون؟ ليسوا سوى منافقين يدمرون كل ما يلمسونه".
أطلق لي وينتاو النار مرة أخرى. كانت يده ترتجف الآن. انحرفت الرصاصة لليسار، طائشة، يائسة. اختفى الرجل الرزين ببدلته المكوية وعشاء الكركند. لم يبقَ سوى شيء أقل من ذلك، طفل لا يزال يطلب المساعدة.
"إن كان بوسع الرجال هزيمة الرصاص، فلماذا مات الجميع في الحرب آنذاك. لم يكن ليحدث شيء من هذا. لم أكن لأعاني. حتى الآن، أتظن أن أحداً يهتم؟ لم يتبقَّ منا إلا القليل وكل ما يتحدثون عنه هو السحر. السحر، اختراع غربي لعين آخر".
تحركت يدا دانيال قبل أن يتحرك هو. التقط النصل الرصاصة بلا جهد.
"متى توقفت عن الإيمان؟"
جملة واحدة. هذا كل ما خرج منه. حاول فمه قول المزيد لكن جسده تجاوز الكلمات الآن، تجاوز الحجج، تجاوز ذلك الجزء منه الذي أراد شرح الأمور. كان السيف يتحرك وقدماه تتحركان، أما بقية جسده فقد رحلت لمكان لا يستطيع اللحاق به. ضغط لي وينتاو على الزناد مجدداً. انطلق النصل للأسفل والتقط الرصاصة وواصل طريقه. حركة واحدة. اخترق معصم لي وينتاو قبل أن يرمش أي منهما. ارتطمت يد لي وينتاو بالأرض وهي لا تزال تمسك بالمسدس.
صرخ لي وينتاو. سقط على ركبتيه. تدفق الدم بين أصابعه، متجمعاً على البلاط. ومع ذلك لم يستسلم. انطلق السم من عينيه.
"أنا لا أخسر!"
أجبر لي وينتاو نفسه على النهوض وضرب دانيال، مسقطاً السيف من يده. ترنح دانيال للوراء، ثم عاد.
بصق دانيال ورؤيته تتشوش: "أخيراً".
مصاب. ينزف. الآن أصبحا على قدم المساواة.
"الآن، القتال عادل".
جاءت قبضة فتقبلها، لكنه رد بأخرى على لي وينتاو الذي سقط، قبل أن ينهض. ذهاب وإياب كأنهما في جدال. مراراً وتكراراً كأن الذكريات تدور حولهما. ثم وقف دانيال وحيداً. ترنح لي وينتاو قبل أن يقع على الأرض، مهزوماً. قبض دانيال على قميصه، رافعاً قبضة أخرى. كان بوسعه إنهاء الأمر. جعله يدفع الثمن من أجل لي تشينغهوا. الانتقام. كانت تلك طريقة الووشيا. الانتقام، القوة، الإرث. خذ هنري.
اضرب هؤلاء البلطجية وارحل. كن أقوى. بصق دانيال دماً. أو ربما لا. كان في حالة يرثى لها الآن. لكن لن يلومه أحد. كان لي وينتاو غشاشاً، حثالة، خاسراً ركل وسرق من الجميع حتى لم يبقَ سواه. ربما لن يمنعه أحد في هذه الغرفة. وربما سيشكره نصفهم على ذلك. كادت ساقه تخذله. تماسك. أو بوسعه العفو. إخبار لي وينتاو بأنه يتفهم. محاولة الوصول لما تبقى من ذلك الطفل قبل كل تلك السنين أمام تلك الطوائف.
العفو والنسيان. لكن هذا لم يكن صحيحاً تماماً أيضاً. الحقيقة أن لي وينتاو لم يكن مخطئاً. تشينغتشينغ رفضته. إيمي أخبرته بأن يحل مشكلته بنفسه. هواشان قالت إن العالم أكبر من طفل واحد. تلك أمور حدثت. لم يستطع دانيال دحضها. لم يأتِ أحد لأجل طفل في العاشرة يقف وحيداً ووالده الميت خلفه. كان ذلك واقعاً. لكن لي وينتاو أخذ ما حدث وقرر أنه يمثل الصورة كاملة. نظر إلى باب مغلق واستنتج أن كل الأبواب مغلقة.
ثم قضى أربعين عاماً يثبت صحة ظنه. أغلق أبواباً كافية وسيطابق العالم في النهاية القصة التي ترويها عنه. فكر دانيال في كل شيء جيد حدث له منذ شعر بالتشي لأول مرة. لي تشينغهوا. المنتدى. حتى لي مي. لم يكن من المفترض أن يحدث شيء من ذلك. كل جزء منه جاء عبر خيار لم يعلم بوجوده، وكان سيفقد كل ذلك لو أنه اختار الطريق الآمن. لو عاد لي وينتاو أقوى، أفضل. لربما سارت الأمور بشكل مختلف.
لو كان أكبر سناً، لأخذته تشينغتشينغ على محمل الجد. لو كان واثقاً، لربما ساعدته إيمي، ولو كان عقلانياً لربما غيرت هواشان رأيها. بمجرد أن تضع الأمور في كلمات، فأنت تحدد ما يمكن أن تكون عليه. رأى حركة على يساره، وسعلت لي مي دماً قبل أن تنظر للمشهد أمامها. كانت لا تزال حية، ونظرت إليه بحيرة وقلق. لا تعرف ما يجري. بطريقة ما، أراحه ذلك قليلاً. شعر بأنه خطأ آخر لم يرتكبه.
اتخذ قرارات غبية كثيرة، لكن تلك القرارات شكلت حياته كلها. أنا هو أنا. ولا أحد يستطيع اتخاذ خياراتي غيري. لا العالم، لا التشي، ولا رجل غاضب على الأرض. أستطيع أن أكون بطلاً، أو أكون شريراً. فكلاهما صواب. بدت لي تشينغهوا كأنها ترفع رأسها من بعيد. لأن الفنون القتالية صُنعت لتكون عملية. أفضل أسلوب ليس جيداً أو سيئاً. بل هو ما يناسب الموقف. في رأسه، بدا العالم كقائمة من المستقبلات الممكنة.
صف من الأبواب التي اصطفت أمامه من الخيارات التي اتخذها طوال حياته. في زمن آخر، مكان آخر. كان يمكن أن يكون صديقاً للي مي. كان بإمكانهما العمل معاً، وأن يكونا جزءاً من جمعية النمر الأسود، بل والزواج. وكان يمكنه إغلاق هذا الباب كما فعل لي وينتاو للطوائف. ربما هو خطأ. ربما هو غباء. لكنه أحس بالأمر. نظر إلى لي وينتاو اللاهث. أحس بأنه ربما لا يحتاج لإغلاق هذا الباب أيضاً. بمجرد أن تقتل أحداً، فأنت تغلق كل مستقبل كان يمكن أن يكون فيه مختلفاً.
أفلت قميص لي وينتاو. انثنت ركبته اليمنى. تماسك. كان بصره يغرق في الرمادي عند الأطراف.
قال دانيال بصوت بدا نحيلاً وبعيداً: "قلت إن لا أحد يهتم بعالم القتال. لكن لي تشينغهوا اهتمت. كانت هنا. في هذه المدينة. طوال هذا الوقت".
لم يرفع لي وينتاو رأسه.
"لكنني واثق أنها كانت تود التحدث إليك لو لم تقاتل. قلت إنك من وودانغ. ربما ظنت أنكم جميعاً متّم".
سعل دانيال مجدداً. فكر في المنتدى. رايزينغ فينيكس. وولين كرين 66. درانكن سكولار. بيتر تي. لافينغ سورد. أناس لم يلتقِ بهم قط، يقضون لياليهم يكتبون على شاشة عن شيء نسيه بقية العالم. يتبادلون الرسائل، محاولين استعادة الماضي. وليسوا هم فقط. ربما كان هناك المزيد من الناس هناك الآن ممن لا يعرفهم. ممن ربما أحبوا العالم كما كان من قبل. ممن سيفعلون أي شيء لإعادة ذلك العالم. عالم السيوف الطائرة والحكماء الخالدين، عالياً فوق قمم الجبال.
لو أن لي وينتاو تواصل فقط. جلب كل الضائعين إلى حظيرته. لكان لديه من الموارد والمساعدة أكثر مما لديه الآن. حين تلعب الدور، فأنت تلعبه للنهاية. ربما كان محقاً في ذلك.
"وهناك أناس. أنت لا تعرفهم. لكنهم كانوا سيحبون مساعدتك، والاستماع إليك، والحفاظ على بقاء الأمر حياً".
نهض ثم بدأ يبتعد.
"لن أتظاهر بأن هذا هو الصواب. أو بأنه يجب أن أجهز عليك حقاً. لكنني أعتقد..."
ثم رأى نفسه، أكبر سناً، في مكان ما أبعد في المستقبل. يرتدي أثواباً واسعة فضفاضة ولحية بيضاء. لا يزال يحمل ذلك الألم في عينيه كطفل، لكن كانت هناك أشياء أخرى أيضاً. الحكمة. الذكاء. وأيضاً، السلام.
"أعتقد أنني سأفعل ما ألعن ما أريد. أقتلك؟ أعفو عنك؟ ليدع مستقبلي يقرر ذلك".
أرجح دانيال ذراعه.
"قلت إن أحداً لم يساعدك حين كنت طفلاً. حسناً، الآن، سأساعدك. سأمنحك فرصة. افعل الصواب. أعد ما سرقته. عش حياة طيبة وعادية".
نظر للي وينتاو ثم رأى ما وراء الرجل، ونظر إلى الطفل، غاضباً ومرّاً، لا يزال يهيم ضائعاً يؤذي كل من حوله. لو كان هناك أحد آنذاك، لو استطاع العودة بالزمن، وأمسك بيده. ربما، لما كان ذلك الباب مغلقاً أيضاً. وتغير ذلك الطفل إلى دانيال، يبتعد قبل أربع سنوات حين كان طفلاً، ينظر إلى طفل آخر. فتاة صغيرة تراقب من نافذة. سأمنحك نفس الفرصة التي أمنحها لنفسي. يرتكب الناس أخطاء، لكن ليس عليك أن تصبح واحداً منها لبقية حياتك.
"وإن لم تستطع معرفة ذلك. إن كنت قد ضللت طريقك
تجمّد المكان. توقّف كل من فيه عن الحركة. حدّقت لي مي في الموضع الذي كان يقف فيه. يقولون إن الملوك السماويين وحدهم يمشون فوق الغيوم. انقضى كل شيء في لمح البصر.
"يا للهول، ما هذا؟ على ماذا وطئت؟"
سقط أرضاً. استلقى يحدّق في السقف، غارقاً في حيرة أنسته الألم. أشاحت بوجهها. مجرد ريح. إنه أحمق.