خلع لي وينتاو سترته، وطواها على مسند كرسيه، وسوّى ياقة قميصه قبل أن ينتصب واقفاً. شمّر عن كمّيه حتى المرفقين ثم نظر باتجاه دانيال.
قال لي وينتاو: "هل تعلم؟ لقد دربتُ تلك الفتاة منذ أن بدأت تمشي على قدميها. كان يُفترض بها أن تكون الأفضل، أن ترث كل ما أملك، وأن تواصل عملي. لكن، كما هو حال الكثير من الأمور، لم تكن يوماً بمستوى توقعاتي".
التفت إلى دانيال.
"ولم تكن يوماً بالقسوة التي تمنيتها. أن تمزق جسدك لتنال كل ميزة؟ كنتَ ستكون زعيماً عظيماً".
رد دانيال: "اصمت وقاتل".
بصق دماً واتجه نحو السيف المعلق خلف ظهره. انتزعه من غمد عصا المشي. لم يعهد فنون السيف من قبل، لكنه كان جريحاً.
وحده المَلِك يعلم كم من ضربات «مخلب النمر»
يمكنه تسديدها وهو يلفظ الدم. إن كان يتفوق على لي مي، فهو يحتاج إلى سلاح. رنّ النصل بين يديه، كأنه استيقظ من سبات.
ضحك لي وينتاو: "هاه، أتعرف أصلاً كيف تستخدم ذلك؟".
أشار إلى أحد رجاله، فجاءوه بسيف. كان نحيلاً ومرناً. نُقش على نصله حرف واحد. مطر.
"سيوف وودانغ السبعة. كل واحد منها يمثل دورة حيوية من دورات الطبيعة. استغرق الأمر سنوات لاستخراج هذا السيف من تحت الطمي بعد ضياعه لسنوات، لكن حين وجده صياد، قيل إنه كان يلمع ببريق ساطع حتى وهو تحت الماء".
استل لي وينتاو سيفه. تطايرت أشعة الضوء من النصل، تلامس الأرض كأنها قطرات مطر. ضرب فوق سيف دانيال مباشرة، وانثنى كغصن صفصاف، والتفت رأسه ليداعب ضلوعه، تاركاً بقعة دم على قميصه. لم يتحرك كأي سيف، بل كقطعة صلب مرنة تلتف حوله ككائن حي. تباً لهذا. لوّح دانيال بسيفه، وشده قبضته، لكن لي وينتاو صدّ الضربة بسهولة، ناطراً السيف. أصابت الضربة دانيال مجدداً من زاوية معاكسة. كان صوت قطرات المطر يُسمع مع كل تلامس، رنين خافت، كوقع الماء على المعدن.
كان هذا شيئاً آخر. السيوف الأسطورية فريدة حقاً. ومض الضوء بسرعة مذهلة. لو صرف نظره عن السيف لأكثر من ثانية، لما شكّ في أن لي وينتاو سيقطع رأسه. كيف أهزم شيئاً لا أستطيع صده؟ لوّح دانيال، لكن محاولاته كانت خرقاء، وحتى حين عدّل وضعيته، بدت دائماً متأخرة خطوتين أو ثلاثاً عن الحركة الفعلية.
ضحك لي وينتاو: "السيوف ليست شيئاً تتقنه في يوم. تريد استخدام كل ما تملك لقتلي. جيد. لكن حتى لو امتلكت الموهبة، وتلك الحركات المرنة".
أرجح السيف واسعاً، ثم عالياً.
"الطعنات المستقيمة والضيقة".
جاءت ومضات السيف من حوله كإعصار. ساق. ذراعان. وركان. شعر كأن أحشاءه تُمزق بفعل الريح.
"رشاقة ومكر المعصم السريع".
أدار لي وينتاو السيف بيديه، محولاً إياه إلى زوايا تتحدى المكان. قد ينخفض ليصيب خده.
أجاب لي وينتاو: "كلها مهارات استغرقت أعظم الأساتذة عمراً كاملاً لإتقانها".
لمس السيف، معجباً ببريق النصل.
"بقلمه، يهدئ المملكة؛ وبسيفه، يهيمن على العالم. لا تغتر بنفسك، حتى الموهبة لها حدود".
عدّل دانيال قبضته. لا تنظر إلى السيف. السيف ليس ذلك الأحمق الذي يحاول قتلك. اتجهت عيناه نحو لي وينتاو، مركزاً على اليد نفسها. حين أرجح لي وينتاو سيفه هذه المرة، فعل دانيال المثل، ثانياً معصمه ليلتقطه في الموضع نفسه. اصطدم النصلان، ورنا حين تلاقيا.
"أوه؟ أتقلدني الآن؟ ما هذه المهارة؟"
كرر لي وينتاو الحركة ذاتها. جاراه دانيال، وتشابكت نصولهما عند المقبض، ضاغطاً صلبٌ على صلب. لنصف ثانية كانا صدراً لصدر، والسيفان محبوسان بينهما.
"لكن إن كنت تكتفي بتقليد حركاتي، فهذا يجعل قيامي بهذا أسهل".
انطلقت يد لي وينتاو الحرة إلى الأمام وأمسكت بمعصم دانيال. فتل وركيه، وسحب ذراع دانيال عبر جسده، وطرحه أرضاً من فوق كتفه. أفلتت أصابع دانيال المقبض في الهواء وارتطم بالبلاط بقوة، منزلقاً على الأرض. كانت خدعة. جعل دانيال يقلد حركاته فقط ليقترب بما يكفي لنزع سلاحه.
قال وهو يشير لأحد البلطجية القريبين: "وهكذا انتهى الأمر. السيوف".
أخذوا السيفين من يده.
"أخيراً. يانغ الحقيقي وسيف قطرة المطر. يمكننا مغادرة هذا المكان".
كان لي وينتاو يتجه بالفعل نحو الباب. واكبه اثنان من رجاله، أحدهما يحمل السيفين ملفوفين في قماش.
قال لي وينتاو: "انتهينا هنا. اقتلوهما كلاهما. إن لم ينضم إلينا، فلا جدوى من إبقائه حياً".
قال دانيال وهو يبصق دماً وينهض: "لم أخسر بعد، أيها الوغد".
شكلت يدا دانيال مخلبي نمر. حدق فيه لي وينتاو. ثم ضحك.
"مخلب النمر؟ ضدي؟"
اندفع دانيال للأمام. انطلقت مخالبه اليمنى مباشرة نحو صدر لي وينتاو. تراجع الرجلان بجانب لي وينتاو إلى مسافة آمنة فحسب.
"حسناً".
تلوى ظهر لي وينتاو، وانحنت كتفاه كأنه يصد ضربة شرسة. داس الأرض، فتل قبضته، تاركاً أثراً غائراً، ثم ارتفعت يده. تصادمت قبضتاهما مرتين، تضربان الهواء، لكن الأخيرة اخترقت كل شيء وأرسلت دانيال متهاوياً للخلف بينما تفتت الأرض تحت قدميه. مستحيل... كان لي وينتاو يستخدم حركته. مخلب النمر الجائع. فقط نسخته كانت أعظم من كل محاولاته في المستودع. فجوة هائلة بعرض سبعة أقدام تقريباً في الأرض مقابل ثلاثة أقدام له.
"لماذا هذه النظرة؟ بالتأكيد، لم تظن أنني لا أستطيع قتالك بقبضتي؟"
نظر لي وينتاو حوله.
"آه، أعرف ما هو. إنه هذا، أليس كذلك؟"
قام لي وينتاو بحركة مخلب.
"تبدو متشابهة، أليس كذلك؟ ألم تفكر في اسمنا؟"
جمعية النمر الأسود.
"تبرعت بذلك الشيء القديم للمتحف منذ أشهر، على أمل أن أشم رائحة من أعطاهم كتيب وودانغ لنقاط الضغط. كدت أنساه، لكن يبدو أنك تعلمت منه مباشرة؟ كيف يقارن؟ حركتي، بحركتك؟"
أفضل. بل أسوأ من أفضل، كانت أعظم في كل جانب. حركة نمر بلا جسد نمر. هذا ما قاله لي تشينغهوا له سابقاً أثناء تدربهما. ربما، لم يكن يملك القوة لإخراج كامل إمكاناتها. فهل هذا ما يحدث حين تستخدم مخلب النمر بجسد نمر حقيقي؟ لكن الأمر لم ينته بعد. ركز. صفِّ ذهنك. لا تتشتت.
"هاه، لم تفقد روحك بعد. فماذا عن هذا؟"
تقدم لي وينتاو قبل أن ينهي دانيال نهوضه. تحولت وقفته إلى حركة مختلفة تماماً. بدت كمهارة كانت لي تشينغهوا تستخدمها في الفناء. حركات مسح طويلة واسعة، بدت وكأنها تلتف على نفسها بنمط دائري. السيطرة على المساحة ثم الصد. تبادلا ثلاث ضربات قبل أن تصيب ضربة كف صدر دانيال وترسله للخلف أربعة أقدام. ارتطم بطاولة وقلبها جانباً.
"كان والدي من وودانغ. بعد الحرب العظمى. كنت مجرد طفل حين قُتل وهو يحاول العودة للجبل، لذا ذهبت إلى تشينغتشينغ أولاً لأنهم كانوا أقرب طائفة لنا. أجلسني كبيرهم وأخبرني أن ما يحدث في جبل المرء هو شأن ذلك الجبل. تشينغتشينغ لا تتدخل في شؤون الآخرين. لكن أي إجابة هذه؟ قادت وودانغ الهجوم ضد اليابانيين. كل قومنا ماتوا، ولم يبق سوى الأطفال. كان والدي يخبرني دائماً أن الطوائف العظمى أُنشئت لحماية العاجزين، فلماذا تخلوا عني؟ عدت بعد سنوات وأخذت رأسه. أحمق مثله لا يستحق الوجود".
تغيرت الوقفة. منخفضة ومكتنزة، كل ذراع تغطي مساحة شاسعة. كأنها زهرة، تفتحت في الجبال، تتحمل الريح والمطر معاً. صامدة في المساحة الصغيرة التي احتلتها على حافة الجرف. دفع كل شيء دانيال بعيداً. لم يستطع تقليص الفجوة. في كل مرة يتقدم فيها، كانت لكمة قصيرة تعيده للخارج.
"يقال إن الرحمة صفة كل الطوائف البوذية، فماذا عن إيمي، الطائفة الشقيقة لوودانغ. الطائفة الوحيدة التي قبلت النساء فقط. تأسست في الحقبة نفسها، في سيتشوان؟"
ترنح دانيال. إذا كانت تشينغتشينغ تدعوك للداخل، فإن إيمي تبقي الجميع على مسافة.
"لكن أي شخص أقسى من امرأة؟ العالم لا يكترث إن كنت امرأة أو رجلاً. هل سيمنحك من يحاول قتلك فرصة لأنك فتاة؟ قسوة على الآخرين. وقسوة على أنفسهن. أيمكنك تصديق ما قلنه لي؟ طفل في العاشرة؟ أنت رجل، لذا حل مشاكلك بنفسك. لماذا نهتم بك بينما الرجال يسببون كل مشاكل العالم. إذن لمجرد أنني رجل، لا تكترثون لأمري؟ الرحمة للنساء. ماذا عن الأطفال؟ ماذا أعرف عن العالم في العاشرة؟ لماذا أمنح الرحمة حين لم ألقَ منها شيئاً؟ إن كان الرجال يسببون كل المشاكل، فدعوني أرهم أي رجل فظيع أنا".
تغيرت الوقفة مجدداً. انفجارية للغاية، كل قبضة تفجر الهواء كأنها زهرة متفتحة. قبضات تتراكم فوق بعضها كأنها انفجار متدحرج، تزدهر في تركيبات هزت دانيال يميناً ويساراً، كأنه عالق في عاصفة.
"هواشان. الجبل المليء بأشجار زهر الخوخ. كانت طائفتانا متقاربتين، كقربك من صديقك. لمئات السنين، دعوناهم أقرب أصدقائنا. لكن حين مات سيد طائفتهم، تبخرت صداقتنا في الهواء. قالوا لي بوضوح. العالم في فوضى؛ لا نملك ترف مساعدتك. حمل أمراء الحرب السلاح. سنفعل خيراً أكبر بمساعدة الناس العاديين، من مساعدة طفل وحيد. أي هراء هذا؟ إذن، كل حركة يجب أن تُحسب؟ كل علاقة يجب أن تُقاس حين تشتد الحاجة إليها؟ إن لم تستطع مساعدة طفل وحيد. فكيف تتوقع مساعدة العالم".
أرسلته الضربة الأخيرة إلى ركبتيه.
"لقد رأيت. هل تساءلت يوماً لماذا جيانغهو قاسية؟ مليئة بالقتلة واللصوص والمنبوذين؟ لأن العالم الحقيقي مليء بأناس لا يكترثون لأحد سواهم. فنونو القتال قساة لأن هذا كل ما هو متاح. السلام؟ ذلك لأن أحدهم قتل كل الأوغاد في طريقه حتى لم تبقَ سوى كلمته فوق الجميع. وماذا الآن؟ تلعب دور البطل رغم كل المنطق الذي يخبرك بخلاف ذلك؟ لو كان لديك ذرة عقل، لما جئت".
اقترب لي وينتاو.
"تلك هي مشكلتكم أيها الأجانب. دائماً تلعبون دور المنقذ، تظنون أنكم تعرفون الأفضل، دون أن تعرفوا شيئاً على الإطلاق. يمكن للأمريكيين لعب دور صانع السلام، لكن فقط لأن كل من يمكنه التسبب بمشاكل لهم قد ماتوا بالفعل أو تحت أقدامهم".
وقف لي وينتاو فوقه.
"أم ستلقي عليّ حديثاً عن الأخلاق، بعض المعتقدات المسيحية حول أن العالم لا يعمل هكذا. لو تحدثنا جميعاً، سيصبح كل شيء على ما يرام؟"
نهض دانيال. كانت قبضتاه لا تزالان مشدودتين. نظر إليهما. ترتجفان، داميتان عند المفاصل، لا تقبضان على شيء. لم يكن يقبض على شيء طوال هذا القتال. نظر إلى لي وينتاو. انفرجت يداه. توقفت القبضتان عن الشد. كان متعباً. ألقى بكل شيء على هذا الرجل. الغضب. السيوف. كل ذلك. ماذا تبقى؟ هل بذل قصارى جهده؟ هل تغير عن ذلك الطفل الذي كان سيطأطئ رأسه في المدرسة. نظر إلى لي وينتاو، وعيناه تشتعلان في أعماق عقله.
كان هناك تغير خفي في تعبيراته، تلك النظرة التي بدت مألوفة جداً له، لكنها غريبة حين يراها في شخص آخر. آه... إنه يشبهني تماماً. كان من الصعب رؤية ذلك، تحت الطبقات، والشخصية، والشعر المهندم والقفازات الضيقة. الحركات التي بدت مجمعة بعشوائية، خشنة من طوائف مختلفة حتى صنعت مهارة قتالية متماسكة واحدة. لكنه كان الشيء نفسه من زاوية مختلفة. إطار صورة مائل للجانب، لا مستقيم.
كل هذه الحركات... كانت تماماً مثل حركاته الست من الأفلام. هل كبر لي وينتاو أيضاً، وهو يستمع لتلك القصص؟ رغبة في أن يكون مثل الأبطال في الحكايات؟ فقط هو كان أبعد في هذا المسار القتالي مما كان دانيال. أكثر مرارة. أكثر غضباً. أكثر... شبهاً بي الآن. لو هزمهم جميعاً هنا. هل سيصبح بمرارة وغضب مماثلين. يقضي سنوات حتى يصبح بهذه القوة أيضاً. هل هذا حقاً ما أراد أن يكونه؟
مسح دانيال الدم عن فمه: "ربما. ربما أنا مجرد طفل غبي. لا أعرف كيف يعمل العالم، أو كيف يجب أن تكون الأمور. لكن..."
أغمض عينيه، مستحضراً وجه لي تشينغهوا عند المذبح، محاطة بصور أصدقائها الموتى. لو كان عالم الفنون القتالية قاسياً حقاً، هل كانت ستتذكره بهذا الود؟
"العالم... الذي تذكرته لي تشينغهوا لم يكن هكذا أبداً..."
العالم الذي أتذكره... متى كان أول مرة حلمت فيها بأن أكون بطلاً. ثم في الأعماق، بدا العالم وكأنه يعود للخلف كفيلم يُعرض بالمقلوب. التوهج البرتقالي للنافذة، أمام جهاز تلفاز يوم الأحد. كانت راشيل تجلس على الأرض، ووسادة محشوة في يدها. وهو مع جهاز التحكم، يحوله إلى برنامجهما المفضل. كان شعرها في ذيلتي حصان، تتأرجحان صعوداً وهبوطاً. رجل، عاري الصدر، في وقفة ووشيا كلاسيكية، يركل ثلاثة رجال بعيداً عن جسر.
لم تتطابق الأصوات المدبلجة مع الأفواه أبداً. بدأت أغنية الشارة وكانت تغني بالفعل، نصفها كانتونية ونصفها هراء، تخطئ في نصف الكلمات.
"الرجل الحقيقي يجب أن يسعى ليصبح أقوى كل يوم. حتى لو سقطت السماء. سأظل قوياً. فأنا رجل حقيقي. رجل دمه حار! إن سقط العالم فوقي. سأهزم العالم بأسره!"
ظهر وجه لي تشينغهوا في رأسه.
"لماذا تريد مساعدة الناس؟"
ابتسم دانيال. قديسون أم خطاة؟ لم يكن شيئاً من ذلك. نظر إليه الطفل الصغير في داخله من الأريكة. يهتف مع أخته.
قال نفسه الأصغر: "كان الأمر يبدو رائعاً فقط".
قال الآن: "كان الأمر يبدو رائعاً فقط".
استقر شيء ما في صدره. انتظم تنفسه. ليس هذا من أريد أن أكونه. نهض دانيال. توقف النزيف. تقدم لي وينتاو. أريد أن أكون رائعاً. أرجح قبضته لأسفل. يداه تهبطان عميقاً ومنخفضاً. أنا الراهب الحديدي من معبد شاولين. رفع دانيال يديه لملاقاتها. قبضتاي من صلب. شجاعتي كالحديد. أصابت الحركة هدفها، لكن قضبان الصلب هي التي أوقفتها عن المضي قدماً. ارتد لي وينتاو للخلف، متفاجئاً، ثم ضرب من الجانب.
أنا المحارب السكير. مرن كالأفعى، بيدي صقر. انظر بنفسك. انحنى خصر دانيال للخلف متجنباً الضربة تماماً، دارت قبضته للجانب، ماسحةً لتصيب لي وينتاو عند صدغه. ثم جاء لي وينتاو مجدداً، ضارباً الأرض، والحطام يتطاير في كل مكان. أصبحت قبضتاه أثقل، أقوى من ذي قبل، تهاجم بزوايا وحشية، تمزق المساحة بينهما. أنا العنقاء البيضاء. لمستي هي الموت. السماء تقول إني شرير، فماذا تقول أنت؟
يا أعز أصدقائي؟ وجدت كف مفتوحة قبضة لي وينتاو المستقيمة، فكشر متراجعاً كأن أفعى لدغته. ثم جثم منخفضاً ومسح كالإعصار عند قدمي دانيال. لكن دانيال قفز فوقه ببساطة. متسول نُزل التنين العجوز.
"العظماء يقولون إني الأفضل. لكن ذلك فقط لأني أتبع قاعدة واحدة. إن كنت أقوى مني، أهرب!"
زمجر لي وينتاو ثم طوى قبضته. مخلب النمر. رفع دانيال قبضته. أبطال. لماذا يلحقون بالأساتذة الراسخين في القصص؟ أولئك ذوو سنوات الخبرة؟ طوى دانيال يده. بصراحة، لا ينبغي لهم ذلك. للأساتذة عقود من الخبرة، معارك لا حصر لها، كانوا كل ما يمثله البطل لكن بشكل أفضل. أصابت الضربة الأولى مرسلة يده للخلف. جاءت أخرى نحوه باتجاه يده. لكن ذلك افترض شيئاً واحداً. أن يعترف الأستاذ بالتهديد منذ البداية.
حين يفشل الأساتذة في رؤية ندٍّ لهم. حين يقاتلون من كنتَ بالأمس بدلاً ممن أصبحت اليوم. حينها يخسرون. ابتسم دانيال. كنت أقلد حركات من أفلامي المفضلة، لكن... في الواقع. نظر هنري إلى دانيال من ذاكرته.
"صديقي يشبه بطل القصص المصورة الحقيقي".
ألسنا أبطالاً بالفعل؟ أنا التنين الخفي، تباً. بدت قبضة دانيال وكأنها تنمو بمخلب إضافي، بضغط يختلف عن المرة الأولى التي فعل فيها ذلك. ثم ثانٍ، ثم ثالث، ثم رابع. بدت صورة وحش عظيم تستقر على كتفيه، أنفاسه ساخنة على مؤخرة عنقه. مخلب النمر؟ هذا...
"مخلب التنين".
أضاءت مساراته، وعيناه صافيتان كوضح النهار. بوووم! سعل لي وينتاو دماً، طائراً للخلف حتى اصطدم بطاولة. مزق جرح عظيم الأرض من حولهم. واحد بطول سبعة أقدام. والآخر عشرة أقدام في كل الاتجاهات. ساد الصمت الغرفة. هه. كاد دانيال يضحك. نظر عبر الغرفة إلى هنري. الآن مجرد بضع مئات أخرى من الرجال ليهزمهم. وبعد ذلك... بانغ. توقف دانيال ونظر لأسفل. لكن متى فاز الأساتذة الراسخون ضد الأبطال؟
دم؟ نظر دانيال إلى الاتجاه الذي سقط فيه لي وينتاو. في يده كان... مسدس... حين توقفوا عن اللعب بنزاهة.