أغلقت لي تشينغ هوا المتجر مبكراً. رن الجرس النحاسي حين أوصدت الباب الأمامي. أربعون عاماً وهي تسمع هذا الرنين. بدا لها الآن كنهاية حلم طويل جداً. سواء رغبت في ذلك أم لا. لم يعد بوسعها التظاهر بالنوم للأبد. عبرت الغرفة الخلفية، متجاوزة أرفف الأدوية، إلى الفناء.
كانت ترتدي سترة "داجين شان".
سترة جانبية الإغلاق، بأزرار تمتد من الكتف إلى الورك. طُرز زوج من طيور العنقاء على الياقة والأكمام، تطريز دقيق لا تلمحه من بعيد بل تراه عن كثب. لم يكن زينةً للتباهي. بل ذلك النوع من التطريز الذي تضعه العائلات العريقة على ملابسها اليومية لأنه ديدنهم منذ الأزل. العنقاء حقٌّ لها. أنثوية، تقليدية، رمز للرقي والتجدد. تلبس معها بنطالاً مستقيم الساق وحذاءً قماشياً مسطح النعل.
عملية. ملابس عمل تحمل في طياتها أثر أصلها. تسلل ضوء الظهيرة عبر فجوات الجدران. حوض الماء على الجانب، والمقعد والطاولة إلى اليمين. حفيف شجرة البونساي في الأصيص مع نسمة الهواء الخفيفة. زرعت تلك الشجرة حين كان الفناء مجرد خرسانة عارية وأعشاب ضارة. والآن، نمت المدينة حولها، ولم تترك سوى هذا الفناء سليماً. وضعت الغلاية على الموقد الصغير. سيصل دانيال قريباً. هو دائماً في موعده.
وضعت أوراق الشاي في الإبريق.
"أولونغ".
المفضل لدى أخيها. جاءها الخاطر كما يأتي دائماً كلما لمست هذه الأوراق. كان عليك أن تكون بطلاً، أليس كذلك؟ كان عليك أن تقف وتقاتل حين فرّ الجميع. ما زالت تراه. في ذلك الصباح الأخير قبل وصول اليابانيين. كان يضحك على شيء ما، نكتة لا تذكرها الآن. كانت ثيابه مجعدة لأنه لم يتقن طيها يوماً. كبير معلمي طائفتهم، ولا يحسن طي ثوبٍ ليحمي حياته. طالما طويتها له. حتى حين كانا طفلين وكان يُفترض به أن يكون المسؤول.
والآن انظري إليّ. عجوز تدير متجر أدوية، تتظاهر بأنها لا تتذكر شيئاً. بدأ الماء يسخن. راقبت الفقاعات الأولى وهي تتشكل في قاع الغلاية. ربما حان وقت التوقف عن التظاهر. دانيال يشبهه تماماً. أذكى مما ينبغي، لكن حين يتعلق الأمر بنفسه، لا يفرق بين يمينه وشماله. بدت الأفكار السوداوية تلاحقه، ولم تكن واثقة من قدرتها على تبديد الغيوم عن ماضيه المضطرب. لو كان أخوها هنا، لعرف كيف يهذب تلك الحواف.
كان دوماً بارعاً في التعامل مع الناس. لكن أخاها ليس هنا. هي فقط. هل بوسعي فعل هذا حقاً؟ واحدة مثلي؟ لم تكن هي المجتهدة. لم تنصت للدروس، وقضت وقتاً طويلاً في التسلل لمراقبة الطيور أو سرقة الخوخ من البستان. كان أخوها يغطي عليها، كما غطت هي عليه حين كان يتسلل ليلاً للقاء تلك الفتاة من القرية. كانا ثنائياً. هو بموهبته وانضباطه، وهي بـ... ماذا؟ العناد. رفض الموت حين كان عليها أن تموت.
لو سقطت مقاتلة مثلك، لما اضطررت للتعامل مع أي من هذا. صفرت الغلاية. صبت الماء فوق الأوراق، وراقبت البخار يتصاعد. عقود من الاختباء. من التظاهر بأنها شخص عادي. من مشاهدة عالم الفنون القتالية يختفي بينما تبيع أدوية السعال.
والآن يعود "تشي".
والمفترض بها أن... ماذا؟ تورث إرثاً قضت نصف حياتها هاربة منه؟ في النهاية، نصبح جميعاً من قُدّر لنا أن نكون. سواء أحببنا ذلك أم لا. كان أخوها محقاً في هذا. وضعت الإبريق جانباً ليختمر الشاي. ربما اليوم، حين يصل دانيال، ستفعلها أخيراً كما يجب. الاعتراف الرسمي. ليس لأنها تستحق أن تكون معلمة لأحد، بل لأنه لم يتبقَ أحد غيرها. وإن لم تفعل، فليس لها إلا أن تضع آمالها في أن جزءاً من المعبد قد نجا بعد الحرب.
أن طفل أحدهم، في مكان ما، قد حمل المسؤولية التي كان عليها حملها منذ سنوات طوال. توقف حفيف النباتات في الفناء. توقفت لي تشينغ هوا، وفنجان الشاي في منتصف الطريق إلى شفتيها. ساد الصمت في الشارع. ثمة خطب ما. وضعت الفنجان وانتظرت. عبروا الجدران، ومن واجهة المتجر. مهرة، لكن بمهارة اللصوص فحسب. لم تكن خطواتهم واثقة كخطوات القتلة المدربين. في مؤخرة الفناء، قرب مقعدها، كانت خزانة العرض تضم سيفين.
علقا هناك لعقود. ظن معظم الزوار أنهما تحفتان للزينة، لكنها كانت تعرف الحقيقة.
سألت لي تشينغ هوا بصوت هادئ رغم اقترابهم منها: "هل يمكنني مساعدتكم؟".
كانت مجرد صاحبة متجر عجوز، حائرة أمام ضيوف غير مدعوين. إن كانوا ينوون سرقتها، فعلى الأقل لن تضطر لفعل شيء. ابتسم الأول.
قال للبقية: "مجرد عجوز. لن يستغرق الأمر طويلاً. نحن هنا لنرسل رسالة. إذا بقيتِ ساكنة فلن يؤلمكِ الأمر كثيراً".
نظرت إليهم لي تشينغ هوا. اثنا عشر رجلاً، وظلال أخرى في المدخل خلفهم. بعضهم يحمل أسلحة، هراوات، سيوفاً، سكاكين. وآخرون بقبضاتهم فقط.
قالت: "أرى. إذن ليست سرقة. أنتم تبحثون عني".
نهضت ببطء ومشيت. كانت خزانة العرض على بعد ست خطوات. راقبوها وهي تمشي نحو الخزانة.
ضحك أحدهم: "انظروا إلى هذا. هذه العجوز تظن حقاً أنها ستقاتل؟ أأدخل أحدهم شيئاً في دوائك أيتها الشمطاء؟".
أضاف آخر: "حتى لو وصلتِ إلى هناك، هل تظنين حقاً أن لديكِ فرصة؟ استلقي فقط، وربما لن تهبط قبضتي بقوة على وجهك".
توقفت لي تشينغ هوا أمام الخزانة. كان السيفان معلقين هناك، متقاطعين، كما كانا منذ وصولها إلى هذه الأرض الغريبة. فكرت أحياناً في وضعهما في المخزن، لكنهما بقيا هنا دائماً. بهت طلاء المقابض. وفقدت الشرابات لونها قليلاً. أحدهما ذهبي باهت، والآخر أزرق خافت. لكن النصال ظلت حادة. كانت هي من حرص على ذلك.
قال القائد: "خذي الأمر ببساطة. نحن لسنا هنا لقتلك. فقط لنرسل رسالة. تعاوني فحسب وسينتهي الأمر بعد دقائق".
لم تلتفت لي تشينغ هوا.
قالت بصوت خفيض: "هذان النصلان صُنعا في عهد سلالة سونغ. صنعهما حداد بارع في لونغ تشوان لجنرال لم يحظَ باستخدامهما. مات قبل أن يكتمل صنعهما".
توقف الضحك، وشعر الرجال فجأة بشعور سيئ بينما استمرت في الحديث.
"أخذتهما ابنته بدلاً منه. حملتهما لستين عاماً. عبر حربين. وثلاثة أباطرة. وحين ماتت، انتقلا إلى تلميذها. ثم إلى تلميذه. ثم إلى تلميذه".
رفعت يدها. لامست أصابعها المقابض.
"اثنا عشر جيلاً. كل واحد اختار التالي. كل واحد حملهما حتى لم يعد قادراً".
ساد صمت مطبق في الفناء، وكأن فكرة كونها عجوزاً عادية بدأت تزرع خاطراً غريباً في أذهانهم.
وضعت يدها على كل مقبض وقالت: "والآن يعلقان هنا في متجر الأدوية الصغير هذا في سان فرانسيسكو".
التفتت برأسها. قليلاً فقط. بما يكفي لرؤيتهم من طرف عينها.
"جيانغهو".
انتفض الرجال، وكأن الفكرة بدأت تصبح أكثر واقعية. تعثرت ابتسامة القائد. تحرك الرجال خلفه، واتجهت أيديهم نحو أسلحتهم.
"هناك قول مأثور: احذروا من ثلاثة. الرجال العجائز، والنساء، والأطفال".
قال القائد وقد نبر صوته بحدة: "كفى حديثاً. اقبضوا عليها".
استلت لي تشينغ هوا السيفين. انزلق سيف ريشة الإوز الهلالي الطويل إلى يدها، وفقد رجل يده اليمنى قبل أن يتمكن من الاستلال. قوس النصل للخلف، كاشفاً عن نقش متلألئ على النصل. حمل حرف خفيف الاسم، مع نقش قصير للحداد الذي صنعه.
"الشمس".
انزلق سيف ثانٍ إلى يدها الأخرى، نقش أكثر قتامة ميز ذاك، والتفت شرابه بلون أزرق أطول بدلاً من الذهبي.
"القمر".
دارا في يدها دون جهد وكأنهما ضباب.
"لقد مضى وقت طويل وربما صدئت قليلاً، لذا أعتذر عن إهانتكم بمهارتي الضئيلة".
صرخ الرجل: "آه"، وهو يمسك يده المفقودة.
وقفت لي تشينغ هوا في المركز، ممسكة بالنصلين مرتخية إلى جانبيها. حدق الرجال الباقون. اختفى السخرية من وجوههم.
قالت وهي تتوقف لتتذكر الماضي: "في النهاية".
ما زالت ترى المعابد في الجبال. الغيوم التي تستقر منخفضة في الصباح وتنجلي بحلول الظهيرة. أخوها يقف بين المعلمين في التجمع السنوي، يحاول أن يبدو جاداً ويفشل لأن أحدهم ألقى نكتة للتو. حتى أسوأهم آنذاك كان يملك شيئاً. ميثاقاً ما. فكرة عما يفترض بهم أن يكونوا. آنذاك، كان حتى حثالة العالم يطمحون للعظمة. كل المدارس معاً، والرايات ترفرف. هل هذا كل ما تبقى؟ مجرد بلطجية ولصوص؟
أدنى من جيلهم السابق؟
"في النهاية، لم ينجُ منكم سوى الجرذان. كل من امتلك ذرة شجاعة قد رحل".
كانت تسمع المزيد منهم قادمين. ستكون ليلة طويلة. اندفع الباقون نحوها مدفوعين بالخوف أو الغضب. كان من الصعب التمييز في عمرها هذا. الأعداد جيدة، لكن فقط إذا لم يكن الخصم يعرف كيف يتعامل معها. تحركت لي تشينغ هوا، تتصدى وتتجنب الضربات. طالما كان أحدهم أمامها، لم يستطع اثنان أن يكونا كذلك. طالما كان أحدهم عن يمينها، لم يستطع أربعة. هاجمي الأضعف أولاً، ثم الأقوى. اجعليهم في حيرة وكوني خاطفة.
لمعت السيوف بسرعة البرق. حين كانت أصغر، كانت أسرع، ومع ذلك، حتى في سنوات خريف عمرها، كانت أكثر من كافية لمجاراة هذا الجيل الجديد. كانت حركتهم فوضوية؛ وتركيزهم ضعيف في أحسن الأحوال. أدنى تضليل كان يرسلهم بعيداً. حركة وهمية، وهذا لا يعرف أي نصل هو الحقيقي وأي هو المزيف. غطت الشرابة الزرقاء رؤيته للحظة، وجرح في فخذه ألقى به أرضاً. قبل أربعين عاماً، لم يكن هذا شيئاً. نفضت الدم عن سيفيها.
تمت الحركة بطبيعية لدرجة أن معظمهم لم يلحظها. الدم الجاف يطفئ حدة النصل. في أقل من خمس عشرة ثانية، تحول اثنا عشر رجلاً إلى اثنين. كان الحذرون قد غادروا بالفعل، ربما لجلب المزيد. وقف القائد هناك، يقيم الموقف. لقد أظهرت مهارة ساحقة، لكنه لم يغادر بعد، مما يعني أنه ربما يملك خدعة أو اثنتين في جعبته. كان الهاتف الأرضي عند الكاونتر الأمامي، إن استطاعت التخلص من هذين. يمكنها الاتصال بالشرطة.
قد تحتاج لبعض التفسيرات، لكن هذا أفضل من انتظار تعزيزاتهم. ثم تغير الهواء خلفها. دارت لي تشينغ هوا، وارتفعت سيفها، وتصدت للضربة قبل نصف ثانية من أن تشق عنقها. قناع ثعلب. ملابس داكنة. سيف مستقيم. قوام فتاة. قفز الثعلب خلفها كاد يلامس عينيها. هذه أفضل من البقية. هل كانوا ينتظرون وصولها؟ ارتجفت يد لي تشينغ هوا، ونظرت للأسفل. اهتزاز غير طبيعي لا لبس فيه هز سيف الشمس حيث اصطدم.
"تشي".
هذه الفتاة خطيرة. أشارت الفتاة للاثنين الآخرين.
"أحضرا والدي. ثمة خطب ما. سأتعامل معها".
"حاضرة يا سيدتي".
ضيقت لي تشينغ هوا عينيها. إذن، هي المسؤولة حقاً. استعدت وتأهبت بينما عادت الفتاة ثانية. لامست قدما الفتاة الأرض بشكل مختلف هذه المرة، كانت هناك نسمة خفيفة، ثم في لحظة قطعت خمس أقدام في خطوتين. ما هذه التقنية؟ رن الفولاذ ضد الفولاذ ثلاث مرات قبل أن تستوعب لي تشينغ هوا التبادل بالكامل. سريعة. لا، هذا شيء أعظم من السرعة. مهارة طمست الخط الفاصل بين الواقع والخيال. توترت يداها.
طارت سيوفها في تتابع سريع، تصد كل الهجمات. لا ترتبكي. المفتاح هو الانتقال.
كانت طاقة "تشي"
خلف سيف الفتاة تهمس عبر سيف الشمس مع كل تبادل، اهتزاز أراد انتزاع السلاح من قبضتها. ومضات عدة، وجاء سيف مستقيم نحو لي تشينغ هوا عبر دفاعها، محاولاً انتزاع إحدى يديها عن سيفها. سمحت له بذلك. أعادت توجيهه بدلاً من مقاومته، وانقلب معصمها كرفرفة جناح فراشة، وفتح هجومها المضاد خطاً عبر ساعد الفتاة قبل أن تأخذ أي منهما نفساً. اعملي من زاوية أعلى. هي أقوى. حاربي قوتها بالمرونة.
ترك السيف علامة على قناعها لكن الفتاة لم تتوقف. عادت بمجموعة من الحركات التي كانت ستسحق أي شخص أبطأ، تطير السيوف عبر زوايا غطت التراجع والتقدم على حد سواء. لكن السرعة كانت دوماً نقطة قوتها. تحركت لي تشينغ هوا بينها ببراعة حمامة، محولة ما لم تستطع صده، ومنزلقة مما لم تستطع تحويله. أجاب سيف القمر مرتين ووجد القماش في المرتين، الكم والكتف، والتوت الفتاة هاربة قبل أن تتعمق الجروح.
صنوبر. تحت العرق والفولاذ، تحت رائحة النحاس للدم الموجود بالفعل في الهواء. صنوبر، وشيء زهري تحته. عرفت لي تشينغ هوا تلك الرائحة. لا يمكن أن يكون ممكناً. كل من في المعبد ماتوا. كيف يمكن أن تملك هذه الرائحة؟ جاء طعن الفتاة نحو صدرها. وجهته لي تشينغ هوا متجاوزة أضلاعها بسيف الشمس وخطت للداخل، قريبة بما يكفي لرؤية نسيج قناع الثعلب، والبلى الطفيف عند حوافه. كانت حركة قدميها لا تشوبها شائبة، لكن بالنظر عن كثب بدت تشبه فناً آخر بوضوح تام.
تلك...
هل كانت "خطوة الشبح"
الخاصة بطائفة كونغتونغ؟ ارتفع سيف القمر نحو الحلق.
صُممت "خطوة الشبح"
للممرات الجبلية. كلما زادت المهارة، اتسعت المسافة. كانت بحاجة لتضييق النطاق. انخفضت الفتاة تحتها وتدحرجت بعيداً. غريزة جيدة. شخص ما درب تلك الغريزة جيداً. اقترب القتال من واجهة المتجر. بينما كانتا تتقاتلان، بدأت لي تشينغ هوا تلاحظ أشياء صغيرة. مارست هذه الفتاة مبارزتها للكمال. لكن حين تمارسين الأشياء نفسها مراراً وتكراراً، يصبح من السهل جداً قراءتها. إذا كانت كل حركة قاتلة، فلا شيء منها كذلك.
أما حركاتها.
عملت "خطوة الشبح"
لكونغتونغ على خلق مساحة حيث لا توجد، لكن حركة القدم تفقد روعتها إذا أصبحت الحسابات معقدة جداً. صدمت رفا بمرفقها. انقلبت الجرار، وتناثر الزجاج عبر البلاط. ترددت قدما الفتاة لنصف خطوة على الأرض غير المستوية. جيد. المزيد من هذا. جاءت كأساً فارغة نحو وجه الفتاة، وقبل أن تتمكن من الرد، كانت لي تشينغ هوا قد ثبتت سيفها بكلا السيفين. كان بإمكانها محاولة تحريره لكن ذلك سيجعل ذراعها مكشوفة.
لكن بدلاً من التراجع. ضربت الفتاة قاعدة سيفها مرسلة إياه ليطير تقريباً نحو لي تشينغ هوا، ثم ضربت مباشرة بأصابعها، مستهدفة كتفها. كان الهجوم مفاجئاً لدرجة أن لي تشينغ هوا بالكاد استطاعت الدفاع عن نفسها قبل اكتماله. في النهاية، أنا من أصبحت واثقة أكثر من اللازم؟ شعرت لي تشينغ هوا بدمها يغلي وأسقطت سيفاً على الأرض.
هذه طاقة "تشي"
حقيقية. لا تذعري.
تذكري ما قاله أخوها حين تعود "تشي".
استخدمي تدريبك. صلبيه، أعيدي توجيهه، وهاجمي. نقطة التحرير تقع مباشرة فوق العمود الفقري. ضغطت لي تشينغ هوا بإبهامها على ظهرها، محررة مسارها من الداخل. بدت الفتاة راضية عن نفسها تقريباً، قبل أن تدرك ذلك بعد فوات الأوان.
تحولت يد لي تشينغ هوا المفتوحة إلى إصبع واحد ضربها مباشرة في مسار "الين"
فوق صدرها.
اتبعت طاقة "تشي"
الخاصة بالفتاة المسار مباشرة من كتف لي تشينغ هوا عائدة إلى إصبعها. هجومها أصبح الآن هجوم لي تشينغ هوا. تخلت النقطة وارتطمت ركبتي الفتاة بالبلاط. تبعها جسدها بالكامل، يد واحدة لا تزال تصل للسيف على الأرض، والأخرى مفتوحة حيث ضربت كتف لي تشينغ هوا بعد فوات نصف ثانية. كادت لي تشينغ هوا ترى الصدمة على وجهها. أجل، كانت تلك مشكلة نقاط الضغط. يمكنك إعادتها للمستخدم إن لم تكن حذراً بما يكفي.
تلك النظرة على وجهها ربما تعني أنها لم تواجه أحداً ماهراً بما يكفي للمحاولة. أصبح كتفها بارداً. استطاعت لي تشينغ هوا الشعور بالخدر ينتشر متجاوزاً مرفقها، متجمعاً عند المعصم، لكنه استقر على السطح. لإزالة الضغط، استهدفي نقاط المسار مباشرة بالتسلسل. ضغط إبهامها وإصبعها المرفق، ثم الساعد، ثم المعصم.
"تشيزي".
"كونغزوي".
"ليكي".
حررت كل نقطة الأخرى كأقفال في بوابة، ثم كان الأمر وكأن الحركة لم تحدث قط. جيد. الآن للاتصال بالشرطة. التقطت لي تشينغ هوا سيفها من الأرض ونظرت للأسفل، متسائلة إن كان عليها طرح أسئلة. رائحة أشجار الصنوبر. هل يمكن حقاً أن بعضهم نجا؟ ثم جاء وجه صبي أحمق إلى ذهنها. مع ذلك، ستنتظر تلك الأسئلة. كانت بحاجة لحل هذا قبل أن يأتي دانيال. تحركت لي تشينغ هوا نحو الهاتف الأرضي، قبل أن يظهر حضور آخر في الباب المفتوح.
قال لي وينتاو، واقفاً في الباب: "لم أكن لأصدق أبداً أنها أنتِ".
بدت عيناه شرستين تحت ضوء الظهيرة.
"التفكير في أن العنقاء الصغيرة من وودانغ لا تزال حية. حقاً، إنه لأمر عجيب".
نظرت إليه لي تشينغ هوا كأنها تحدق في شبح.
"أنت... ذلك الوجه؟".
وجهه. الطريقة التي يقف بها ووزنه مائل قليلاً للأمام. رأت ذلك الوجه من قبل. أصغر بثلاثين عاماً، واقفاً في الفناء الرئيسي لمعبد وودانغ، يضحك على شيء قاله أخوها.
قالت بصوت خفيض: "لي تشانغ فنغ؟ لا، لا يمكن. مات لي تشانغ فنغ منذ زمن طويل. مع الجميع".
تحرك شيء خلف عيني لي وينتاو عند سماع الاسم. ثم تلاشى.
قال: "لقد نجا. لكنه قُتل حين حاول العودة للمعبد الرئيسي بعد بضع سنوات".
دخل المتجر. تهشم الزجاج تحت حذائه.
"جرذان؟ أجل، هذه كلمة مناسبة جداً لهم".
"آمن والدي بعالم أدى لمقتله. أنا أؤمن بالعالم القادم. لي تشينغ هوا. أين سيف أخيكِ. سيف اليانغ الحقيقي؟ سيف آخر كبير معلمي وودانغ؟".
عدلت لي تشينغ هوا قبضتها على سيفي الشمس والقمر.
"حتى لو عرفت. لا يمكنني إخبارك. إن أخبرك والدك عن وودانغ. يجب أن تعرف أن ذلك السيف لا يمكن توريثه لأحد سوى زعيم طائفة وودانغ نفسه".
تمتم لي وينتاو، كاشفاً عن سيف من جانبه: "أنا وودانغ الآن".
"ذلك السيف... إذن قتلتهم أنت أيضاً".
لم يتغير تعبير لي وينتاو. استل سيفه. رفعت لي تشينغ هوا سيفي الشمس والقمر. تمايلت الشرابات الذهبية والزرقاء مرة واحدة، ملتقطة آخر ضوء الظهيرة. ثم انطفأ الضوء.