كان متنزه التزلج قرب دولوريس نصف فارغ مع اقتراب المساء. بعد العمل، وجد دانيال هنري جالساً على حافة الحوض الخرساني، كيس ورقي في حجره، يلقي بفتات الخبز إلى سرب من الحمام.
قال دانيال وهو يجلس بجانبه: "أنت مبكر. هل ستذهب إلى متجر لي تشينغ هوا لاحقاً؟"
ألقى هنري فتاتاً آخر، فتصارع الحمام عليه.
قال: "أجل. كان لدي وقت لأقضيه فجئت إلى هنا. طردتني أمي. قالت إنني أدور حول المطبخ كئيباً. لم أكن كئيباً. كنت أفكر. ثمة فرق".
"بشأن ماذا؟"
"أمور الجامعة".
ألقى دانيال نظرة عليه. كان هنري قد ذكر التقديم لجامعة سان فرانسيسكو، لكن ذلك كان قبل أشهر، قبل أن تبدأ كل هذه القصة المتعلقة بالطاقة.
"هل جاءك رد؟"
سحب هنري ساقيه ووضعهما على الحافة.
"ليس بعد. ربما لن يأتي قبل بضعة أشهر. تُقبل الطلبات في مارس".
"وماذا لو قُبلت؟"
أجاب هنري وهو يميل للخلف: "سأخبرها حينها أنني قدمت. وأنني لا أريد الذهاب إلى كلية مجتمع، وأن العمل في المطعم طوال الوقت ليس لي".
فكر دانيال في الأمر وقال: "لكل إنسان حياته. ستتجاوز الأمر".
"أنت لا تعرف أمي".
قفز فتى بشعر أخضر إلى الحوض، حاول تنفيذ حركة معقدة، وفشل. ضحك أصدقاؤه. نهض وحاول مجدداً.
قال هنري وهو يعبث بخيط متدلٍ من بنطاله الجينز: "إنها مهووسة بالكمال. تريدني أن أذهب لكلية المجتمع لأنها أرخص. كن عملياً، كن ذكياً. وفر المال. ابقَ في المنزل. ساعد في المطعم. أشعر أن حياتي تُخطط لي، دوني. وأظن أن ذلك منطقي، على أي حال لست متأكداً مما سأدرسه".
"لكن؟"
"لكنني لا أريد أن أكون عملياً. أريد أن أفعل شيئاً آخر. أن أكون في مكان آخر. أن أرى إن كنت أستطيع تدبر أمري وحدي. تماماً مثلك".
ضحك دانيال.
"أنت لا تريد أن تكون أنا".
تلاشى صوت هنري وهو يراقب الفتى ذي الشعر الأخضر يفشل مجدداً: "أعني ربما ليس كلك... أنت أحمق أحياناً، أحمق مني".
رد دانيال: "مهلاً!"
وضم قبضته ولكم هنري بخفة في جانبه.
ضحك هنري: "هاها، حسناً، حسناً! يا للهول، أنت عنيف اليوم. لكن أجل، أنت تعرف أنه يمكنك فعل ما تشاء، في أي وقت تشاء. ولديك قوى خارقة، حتى وإن كنت فقيراً. لديك حرية حقيقية، أتعرف؟"
"لم أكن أملكها دائماً. كانت حياتي سيئة أيضاً. لفترة طويلة".
رد هنري متذكراً: "أجل. أظن أنه لا أحد يحظى بحياة سهلة".
تضاعف عدد الحمام. قفز حمام جريء على الحافة بينهما، يراقب هنري كأنه يتوقع المزيد.
قال هنري: "حسناً، على الأقل هذا ليس جباناً".
"إنه حمامة".
"إنها حمامة ذات طموح. احترمها يا صاح".
رمى لها فتاتاً. التقطته في الهواء وطارت قبل أن يسرقه البقية.
"أرأيت؟ ذكية أيضاً".
جلسا في صمت لدقيقة. كانت الشمس قد انخفضت، والضوء يكتسي ذهباً عند الأطراف.
سأل هنري: "هل يمكنني قول شيء؟"
"أجل".
"سيبدو كلامي غبياً".
"معظم ما تقوله يبدو غبياً".
"يا وغد".
لكن هنري كان يبتسم.
"حسناً. هل تعرف كيف نتدرب مع لي تشينغ هوا؟"
"أجل".
"وأنت تتحسن حتى أصبحت مثل المشاهير المحليين في محاربة الجريمة".
انتظر دانيال. كان يشعر بأن شيئاً ما قادم.
قال هنري: "أنا سعيد لأجلك. أعني ذلك. إنه أمر مذهل، رائع، من لا يكون كذلك وصديقه المقرب يشبه بطل قصص مصورة؟"
"لكن؟"
صمت هنري للحظة. نجح الفتى ذي الشعر الأخضر في تنفيذ حركة ما، ليست التي كان يحاولها، بل شيئاً أبسط. هتف أصدقاؤه على أي حال.
قال هنري: "أنا أتخلف عن الركب. وأعرف أن هذا ليس المغزى. أعرف أنني هناك لأدون الأمور وأساعد وما إلى ذلك. لكن أحياناً أجري دورات في الفناء بينما تتعلم أنت أشياء حقيقية، وأنا فقط..."
هز كتفيه.
"أشعر بعدم الفائدة. كأنني المساعد في قصة شخص آخر".
لم يعرف دانيال ماذا يقول. لاحظ معاناة هنري خلال التدريب. لاحظ الإحباط حين تركز لي تشينغ هوا على دانيال وتترك هنري يجري التدريبات وحده. لكنه لم يفكر في شعور هنري.
قال دانيال: "أنت لست عديم الفائدة".
"أعرف. منطقياً، أعرف".
رمى هنري فتاتاً آخر للحمام.
"لكن الأمر يزعجني. أنت تتقدم كثيراً لدرجة أنني أشعر بأنني حين أبدأ، ستكون قد وصلت لخط النهاية".
قال دانيال: "هذا لا يهم. حتى لو أصبحت سيداً قتالياً عظيماً. لن أصعد عن هذا المستوى الفاني وأتركك خلفي، أتعرف؟"
رد هنري: "مهلاً، لا تعرف أبداً. ألم تكن هناك قصص عن بشر أصبحوا ملوك في الحكايات القديمة؟"
ضحك دانيال: "أعني إن كنت تتحدث عن هرقل أو غيره، فقد أضطر للموت أولاً قبل أن أصبح ملكاً. لكن أجل، لا تقلق. حتى لو حدث ذلك، سأجد طريقة لأصطحبك معي. نحن معاً في هذا، للنهاية".
نظر إليه هنري. ربما كان ذلك امتناناً، أو ارتياحاً لأنه مسموع.
قال: "شكراً".
"أجل".
عاد الحمام الجريء. قفز على الحافة نحو هنري، يميل رأسه.
قال دانيال: "يبدو أنه عاد".
قال هنري: "هذا بالتأكيد جدة شخص ما تناسخت. انظر إليه كيف يحكم عليّ".
رد دانيال وهو يميل للخلف مستلقياً على الأرض: "ربما يظن فقط أنك موزع طعام سخي للغاية".
أحياناً، كان من الجميل النظر للسماء. كان الضباب البرتقالي ينجرف مع السحب الحمراء والبيضاء.
"بجانب ذلك، هل تظن أن للحمام أرواحاً؟"
"بالمعنى البوذي؟ ربما".
مد هنري فتاتاً. التقطه الحمام برقة.
"جدتي تشبه هذا. تخبرني دائماً أنني أصبحت نحيلاً جداً".
"إذن، الآن تناسخت في حمامة؟ أنا أطعمك كثيراً، لذا يجب أن يُطعم الجميع؟"
رد هنري: "أجل، أنت تعرف أن هذا هو الأمر تماماً. ألا تعرف أيها الصغير. تظن أنها صدقة، لكنني في الحقيقة أعاقبك".
قفز الأطفال الذين يتزلجون في الخلف عن أحد القضبان، معدن على معدن. بدا ذلك كطحن رائع.
قال هنري: "بالحديث عن الأشياء. شاهدت أمي معي بالأمس فيلم 'جلادو جبل سونغ'. كنت أشاهد السلسلة كاملة، أحاول الحصول على بعض أفكار التدريب".
"أجل؟"
"وقالت إن 'مخلب النمر' لا يطابق الذي يفعله الرجل في 'سجلات نزل التنين'. كنت أفكر في الأمر. تعرف الحركات التي كنا نتحدث عنها، تظهر في أكثر من فيلم، مثل 'كف فاجرا' التي تظهر في 'العودة إلى شاولين' و'أسطورة التنين البار'. 'خطوة الشبح' يستخدمها السيد وي في 'جلادو جبل سونغ'، لكنها تظهر باختصار في 'عروس العنقاء البيضاء' كحركة يستخدمها سيد الجبل للخروج من المآزق".
"أجل".
أدار هنري الحصى بين أصابعه: "كلها تبدو متشابهة. لكن إذا نظرت بدقة. 'خطوة الشبح' التي يستخدمها سيد الجبل تتعلق بخلق أوهام، بينما نسخة السيد وي تتعلق بالمرور كطيف يربك من حوله. كلاهما يربك، لكن ليس بالطريقة نفسها".
"أليس ذلك لأن المخرجين كانوا مختلفين؟ لذا تغيرت الحركات لتناسب ما ظنوا أنها يجب أن تبدو عليه".
"هذا ما ظننته أيضاً، لكن بعد رؤيتك تنفذ 'مخلب النمر' بضع مرات. أشعر أنها الشيء نفسه".
اعتدل دانيال في جلسته.
"الشيء نفسه كيف؟ تبدو مختلفة تماماً. في فيلم 'المحارب السكير'، كان يشق الحجر الصلد حرفياً. بالكاد أستطيع التعامل مع الخرسانة، وفقط عند السطح".
"لا أعرف بالضبط. ربما. أو مثل..."
كافح هنري لإيجاد الكلمات.
"أتعرف كيف تعلمنا عن جنكيز خان في المدرسة؟"
"ماذا؟"
"سايرني فقط. تعلمنا عنه. فاتح عظيم، بنى إمبراطورية، قتل الكثير من الناس. لكن أحداً ممن يعيشون لم يقابله قط. كل ما نعرفه هو ممن كتبوا عنه بعد موته".
"حسناً، لكن بعضه كان ممن كانوا هناك".
"بالتأكيد، لكن حتى هم كانت لهم زوايتهم. المؤرخون الصينيون كرهوه. المؤرخون المغول ظنوه أعظم شيء. الرجل نفسه. يختلف تماماً حسب من يروي الحكاية".
رمى هنري الحصاة مجدداً.
"فأي نسخة هي الحقيقية؟"
فكر دانيال في الأمر.
"لا شيء. أو كلاهما".
"صحيح. التفاصيل كلها مختلفة. لكننا لا نزال نعرف من كان. ليس ما أكله في الإفطار أو كيف كان صوته. بل كيف كان بالنسبة لمعظم الناس".
"إذن، بغض النظر عن أي شيء، سيظل الناس يعرفون أنه هو، حتى لو لم يذكروا اسمه".
"أجل".
التقط هنري الحصاة وأمسكها.
"قد تختلط بعض التفاصيل، لكن الفكرة العامة ستجعلك تعرف أنه جنكيز خان، في أي وقت يقول فيه أحدهم أكبر إمبراطورية في التاريخ".
"إمبراطورية برية".
قال هنري وهو يقلب عينيه: "حسناً، البريطانيون لا يُحتسبون".
ضحك دانيال.
"إذن، تظن أن تقنيات الأفلام تشبه ذلك".
قال هنري: "أجل، هي أشبه بالظلال. الناس يلقون بظلالهم وآخرون يرون كيف تبدو. بعضها أقرب، وبعضها أبعد. أخرى أكبر، وأخرى أصغر، حتى لا يتبقى لدينا سوى..."
قال دانيال: "أصداف لما يجب أن تكون عليه الفنون القتالية. هذا ما فكرنا فيه من قبل. لماذا فقدت كل الفنون القتالية اليوم طاقتها. لم يكن الأمر أن القصص لم تكن حقيقية، بل إن ما هو حقيقي يتغير بناءً على من يروي القصة".
بدا ذلك وكأنه دهر مضى، حين كان هو وهنري يكتشفان للتو أن الطاقة حقيقية. من منتديات الإنترنت إلى المستودع إلى متحف الفن الآسيوي، والعودة حتى نجح الأمر. هل كان يحدق في الظلال لفترة طويلة حتى أصبحت حقيقية؟ أم كانت هناك بالفعل مبادئ يطبقها تتجاوز ما كان ينظر إليه بالمشاعر والمسارات.
قال دانيال: "تحدثت لي تشينغ هوا عن الكنوز الثلاثة. الجينغ، والتشي، والشين".
اعتدل هنري.
"العقل، والجسد، والروح. هذا عن البشر، أليس كذلك؟"
"أجل. ما يحتاجه الشخص لاستخدام التقنيات، لكنها لم تشرح كل ذلك بدقة. فقط جزء الجينغ والتشي، وليس ما هي الروح. أو ما هو الشين. ربما، لم أكن لأفهم في المرة الأولى، حتى لو شرحت، لكنني أظن أنني قد أفهم الآن".
التقط دانيال حصاة ورمى بها قبل أن يلتقطها بيده.
"ماذا لو لم يكن الأمر متعلقاً بالبشر فقط؟"
نظر إليه هنري.
"ماذا تقصد؟"
"التقنيات. ماذا لو كانت الشيء نفسه؟"
انحنى دانيال للأمام.
"فكر في الأمر. 'مخلب النمر' له شكل. يدي، قبضتي، وجسدي. هذا هو 'جينغ' مخلب النمر. له قوة. هذا هو 'التشي'. القوة وراء الضربة. لكن ماذا عن الروح؟ المعنى وراء الاسم، النمر وراء القبضة. إنها حركة عادية، لكن حين أصبح أنا النمر، حينها تصبح الحركة حقيقية".
تردد دانيال حينها، متذكراً بعض الذكريات المؤلمة.
"حين أشعر أنني أريد الاختفاء. حينها تصبح 'خطوة الشبح' حقيقية بالنسبة لي. ذلك هو جزء الروح. الشين".
نظر هنري إلى دانيال وسكت.
تابع دانيال: "العقل، والجسد، والروح. تصف البشر والتقنيات السحرية. وفقط حين تملك الثلاثة، يمكنك استخدام الحركة. لهذا يستغرق إتقان حركات معينة سنوات، ولهذا تقبل المدارس طلاباً قليلين، ولهذا كان الفنانون القتاليون نادرين في الماضي".
أمسك دانيال الحصاة في يده. أخيراً كان كل شيء منطقياً. ألغاز العالم تنقلب في يده.
"قد يستغرق الأمر شهوراً لإتقانها. كما أنها على الأرجح شخصية للغاية لمن يتقنونها. أنت لا تشارك الأمور الشخصية مع أشخاص عشوائيين".
رمى دانيال الحصاة مجدداً، والتقطها في يده.
"إذن، ليس أن الأساتذة لم يريدوا المشاركة، بل لا يمكنك مشاركة هذا النوع من الأشياء مع أي شخص آخر. مما يعني أن الكثير منهم سيختارون الاندثار، إن لم يجدوا الشخص المناسب".
قال هنري: "قاسٍ. يبدو أنه لم يكن لدى أحد حياة سهلة في ذلك الوقت أيضاً".
كان الفتى ذو الشعر الأخضر وأصدقاؤه يغادرون الآن، وتتلاشى أصواتهم نحو الشارع. لم يعد هناك أحد في المتنزه سواهما.
قال هنري ببطء: "إذن، طبيعة 'مخلب النمر' هي الجوع. أخذ ما يريده".
"و'خطوة الشبح' هي الاختفاء. عدم الرغبة في أن يُرى".
مال هنري للخلف لينظر للسماء أيضاً.
"وماذا عن 'كف فاجرا'؟ و'توي شو'؟"
أن تفهم شخصاً بعمق فهمك لنفسك. أن تكون غير قابل للتدمير ولا يمكن إيقافك دون قيود. كان ذلك هو المفتاح. لم تكن المشاعر تفتح المسارات فحسب. كانت روح وجوهر التقنيات ذاتها تتجلى من خلال ذكرياته. قفز دانيال ونظر إلى هنري.
"فهمت".
كرر دانيال: "توي شو".
دفع اليدين. فكر فيما كتبته 'جايد بيوتي' على المنتدى. فهم الشخص الآخر بعمق كما لو كان هو نفسك.
"يتعلق بفهم الناس. طاقة الاستماع ليست ميتافيزيقية فقط. إنها حرفية. تقرأهم بعمق كما لو كنت هم".
"مثل قارئ أفكار؟"
"لا، مثل..."
فكر دانيال في لي مي. كيف تتحرك، كيف تقاتل. الطريقة التي كانت تتماسك بها كأنها تتوقع هجوماً من أي اتجاه. الحدة تحت كل شيء، حتى حين كانت تأكل النودلز. ثم فكر في هنري. الطريقة التي يمزح بها حين يتوتر. الطريقة التي يرمي بها الطعام للحمام كأنه يحاول الاعتناء بشيء ما. الطريقة التي أخفى بها طلب جامعته لأنه لم يرد خيبة أمل أحد. وقف دانيال.
"نفذ الحركات معي".
"ماذا؟"
"أشياء 'دفع اليدين'. التي فعلناها في البداية".
مد دانيال ذراعيه.
"هيا".
نهض هنري، ينفض بنطاله.
"كنا سيئين في هذا المرة الماضية".
"أعرف. جرب فقط".
واجها بعضهما. تلامس الساعدان، اتصال خفيف. تذكر دانيال النمط الأساسي، ثم كل التدريبات المنفصلة التي قام بها من قبل، دمج كل الحركات معاً. وينغ تشون. أيكيدو. كالي. كل شيء كان مترابطاً. فكر في هنري. الرجل الذي أراد إثبات نفسه لكنه لم يرد إيذاء أحد. الرجل الذي كان يظهر في كل مرة، حتى حين شعر بعدم الفائدة. صديقه المفضل. بماذا يفكر الآن؟ ما الذي كان سيفكر فيه دانيال لو كان هو؟
"لا تتركني خلفك".
دفع هنري. شعر دانيال بالأمر قبل وصوله. كان هنري سيدفع لليسار لأن تلك هي طريقة حركة هنري، دائماً قليلاً لليسار أولاً، دائماً يقود بجانبه الأقوى أولاً. لأنه كان يخشى أن يكون ضعيفاً. استسلم دانيال فتعثر هنري متجاوزاً إياه.
"ما بحق الجحيم؟"
"مرة أخرى".
أعاد هنري وضعية البدء. شعر دانيال بها مجدداً. هنري لا يحب الفشل مرتين. سيحاول شيئاً أكثر أماناً في المرة الثانية. كان دانيال يتحرك بالفعل قبل أن يلتزم هنري. انزلقت الدفعة بجانبه، كأنه زلق كالزيت. حاول هنري مجدداً، ومرة أخرى. ينفذ حركات أكثر استعراضية مع كل تكرار. صفعة، لكمة، ركلة غير مكترثة. فعل حتى صفعة بأسلوب السومو من 'ستريت فايتر' وتحرك دانيال بكتفه فقط. ضربته بخفة وطارت مباشرة كأنها تلمس الهواء.
الدفاع المثالي. يا للهول. فكر دانيال في نفسه. لقد فهمت. أتقنتها من المرة الأولى.
تراجع هنري وهو يحدق به: "يا للهول. لقد قرأت أفكاري للتو".
"ليس أفكارك. أنا فقط... أنت".
قال هنري بابتسامة: "حسناً. بماذا أفكر الآن؟"
ابتسم دانيال.
"تفكر أن هذا غبي وأنني محظوظ جداً. والآن، أنت جائع وتريد أن ترى إن كنت أستطيع معرفة نوع الزلابية التي تريدها".
وقف هنري مندهشاً.
"تباً، هل أنت متأكد أن الطاقة لم تمنحك قوى نفسية أو شيئاً كهذا؟"
"هاها، ربما تعمل فقط حين أفهم ما يفعله الشخص الآخر. بالنسبة لمعظم الناس، ربما تكون فقط على مستوى السطح من المعرفة. مهلاً، أريد ضربك".
تمتم هنري: "إذن، كون هذا تمريناً مع شخصين ربما كان طريقة ليتمكن المستخدم من تجربة أنواع مختلفة من الناس وفهمهم؟ مثل إجراء مقابلة، وطرح أسئلة ذهاباً وإياباً حتى تعرف بما يفكرون؟"
قال دانيال مفكراً: "أجل. أظن أن ذلك سيكون منطقياً".
رغم أنه في قرارة نفسه، ظن أن ربما هذا ما كانت عليه كل الفنون القتالية على مستوى ما أيضاً. قاتل شخصاً ما مرات كافية، وستفهمه، بطريقة أو بأخرى.
قال دانيال: "حسناً. شيء واحد آخر".
تراجع خطوة. أخذ نفساً. رفع كلتا يديه فوق رأسه، والكفان يواجهان الأسفل. 'كف فاجرا'. إذا كانت فاجرا غير قابلة للكسر، ولا يمكن إيقافها. والإخضاع يأتي من الفكرة البوذية لهزيمة الشياطين. شياطيني. قلبي. مشاكلي. سوترا القلب. ممَّ كان دانيال يخاف أكثر؟ ما هو أسوأ وأعمق مخاوفه. لست جيداً بما يكفي؟ أنني مجرد طفل خائف لا يعرف ما يجري في العالم؟ أنا... خطرت بباله التعبيرات التي رسمها نوربو قبل موته مباشرة.
لم تزعجه حينها، لكن بطريقة ما... بدت كأنها ندم. ندم، لأنه لم يستطع فعل المزيد، حين أتيحت له الفرصة. أنا أيضاً لا أريد أن أكون عديم الفائدة. أستطيع المساعدة أيضاً. لا تقلق بشأني. أستطيع تحمل الأمر. أستطيع التصرف. لا تتخلَّ عني. أنا... أنا لست ضعيفاً. فتح دانيال عينيه وضرب للأسفل كأنه يضرب ذكرى طفولة. نزلت يداه بحدة لكنهما توقفتا قبل أن تلمسا الأرض. كان قريباً. شعر أنه لو استمر فقد يكسر الخرسانة حقاً.
لكن شيئاً في مؤخرة عقله أخبره. لم يكن هذا هو الأمر. لا يزال ينقصك شيء. ترك هبوب ريح في أعقابه، فزعج هنري الذي كان قريباً.
"تباً، هل يمكنك على الأقل تحذيري قبل فعل ذلك. يا للهول، ظننت في البداية أنك قد تضربني بها وبدأت أذعر".
رد دانيال: "هاها، آسف. قريبة جداً لكن لا سيجار".
ربما يكون لدى لي تشينغ هوا حل هنا. كانت جيدة جداً في قراءته، أيضاً. ربما تعرف ما هو أعمق مخاوفه. لم تتح له الفرصة لشكرها على كونها لطيفة معه، حين لم تكن مضطرة لذلك. كل تلك المرات، كانت تصب الشاي وتفعل تلك الأشياء الصغيرة. نظر إلى الشمس الغاربة واتجه نحو المتجر في شارع جاكسون.
"حان وقت التدريب تقريباً، هل تريد الذهاب معاً؟"
"أجل لكن دعني أحضر كعك لحم الخنزير قبل أن أذهب هذه المرة. لم أنسَ أنكما حظيتما بحديث من القلب للقلب بينما كنت بعيداً المرة الماضية لأحضر الطعام. حسناً، حان الوقت لأحظى بحديث من القلب للقلب أيضاً. التخلص مني في كل مرة تتحدثان فيها عن شيء رائع. تش".
ضحك دانيال: "مهلاً، آسف. حسناً، أراك بعد ثلاثين دقيقة. سأذهب إلى هناك الآن. أريد أن أرى ما تفكر فيه".
كان دانيال يسير بالفعل نحو حافة المتنزه.
"ربما يسمح لي هذا الإطار الجديد بإتقان كل ما يمكنني قراءته الآن".
قلّد دانيال أفضل انطباع له عن أولئك الفلاسفة المشهورين، واضعاً يده على ذقنه.
"يمكنك القول، ربما أكون عبقرياً".
رد هنري: "لا تدع الأمر يصعد لرأسك، لا تزال أحمق جداً أحياناً. انتظر فقط حتى أحصل على قوى خارقة، وسترى كيف يبدو العبقري الحقيقي".
هز دانيال رأسه وشاهد هنري يختفي عند الزاوية، ولوحه تحت ذراعه، ربما يفكر بالفعل في أي متجر لديه أفضل كعك لحم خنزير. بمعرفة هنري، سيقضي عشر دقائق في مقارنة الأسعار قبل أن يشتري من المكان نفسه الذي يشتري منه دائماً. كان المتنزه شبه فارغ الآن. لا يزال بضع حمامات تنقر الأرض حيث كان هنري يطعمها، لكن حتى هي بدأت تبتعد. التقط دانيال لوحه وبدأ المشي. كان الطريق إلى شارع جاكسون مألوفاً.
سار فيه عشرات المرات الآن، منذ أن بدأت لي تشينغ هوا تدريبه. نزولاً عبر حافة الميشن، قاطعاً الأزقة التي يعرفها عن ظهر قلب، ثم إلى الحي الصيني حيث تضيق الشوارع وتتغير اللافتات من الإنجليزية إلى الصينية. كان عقل دانيال لا يزال يطن. التقنيات لها روح. وحين تمنحها روحاً، تصبح حقيقية. هل كانت هذه هي الطريقة التي يمكن أن تعمل بها 'خطوة سحابة السلم' أيضاً؟ ماذا عن الحركات الأسطورية الأخرى مثل 'جسد الماس'؟
'كف الحديد'؟ 'الأيدي السامة'؟ بدأ الأمر يبدو جنونياً نوعاً ما، لكنه شعر أنه يستطيع إتقان أي شيء الآن. هل ستتفاجأ لي تشينغ هوا حين يبدأ في تنفيذ 'توي شو' حين يصل؟ ثم مرة أخرى، كانت تبدو دائماً تفهم الأشياء التي لا يستطيع التعبير عنها بالكلمات. ربما كانت تعرف طوال الوقت وكانت تنتظر فقط أن يكتشف الأمر بنفسه. كانت تلك طريقتها. لا تعطي إجابات مباشرة أبداً. تجعله دائماً يعمل من أجلها.
كان متجر لي تشينغ هوا على بعد ثلاثة مربعات سكنية. كان يستطيع بالفعل تخيل جرس النحاس يرن حين يدفع الباب، رائحة الأعشاب المجففة والخشب القديم، الطريقة التي سترفع بها نظرها عما تفعله وتدعوه للشاي. لكن يمكن رؤية أضواء زرقاء من مسافة بعيدة. لم يستطع التفكير في الأمر. ماذا؟ بحلول الوقت الذي وصل فيه، كان هناك شريط أصفر. كان باب المتجر قد انتُزع مباشرة من مفصلاته. اللافتة عند النافذة كانت قد حُطمت.
الانسجام مكسور إلى قطعتين. خطا شرطي في طريقه. شاب، زيه نظيف جداً، كأنه بدأ ورديته للتو.
"سيدي، يجب أن تبقى بعيداً. هذا مسرح جريمة نشط".
"أعرفها".
خرجت الكلمات غريبة.
"المرأة التي تعيش هنا".
"إذن أنا آسف".
"ماذا تقصد..."
ثم رأى دانيال ذلك. سيارة الإسعاف تحضر كيساً أسود للجثث يستخدمونه حين يموت شخص ما. لي تشينغ هوا. كانت ميتة.