انفجر الفناء بالصخب، وتحرك دانيال قبل أن يفكّر، متسللاً من بين بؤرة الفوضى حين اندفع رجلان نحو لي مي من الأمام. اخترق صوتها الضجيج، بينما كان هو يتراجع لتفادي محاصرته.
"إن خرجت من هنا حيّاً، سأعتبر ما علّمتُك إياه عن الجيانغهو متعادلاً!"
خطا رجل ضخم للأمام ليقطع عليه الطريق. كان صاحب ذراعي الغوريلا. كانت ساعداه غليظتين كقضبان الحديد. أيّ تدريب صنع هذا الرجل، فقد صنعه ليدوم.
"وونغ كي-لونغ. خنزير تونغ واه البري."
انحنى الرجل وأدّى التحيّة.
"أطلب نزالاً."
"أوه،"
نظر دانيال حوله، ورأى أن الجميع قد توقفوا باستثناء أولئك الذين يقاتلون لي مي في الخلف. ظنّ أن الأمر سيكون عراكاً شاملاً، لكن بدا هذا منظّماً أكثر. كأنهم يصطفّون عند صندوق المحاسبة في متجر البقالة. فكّر في إبقاء هويته سرّاً. لِمَ يمنحهم شيئاً يستهدفونه به لاحقاً؟ لكن الرجل كان يقف هناك، ينتظر. والتحيّة الرسمية ثابتة عند صدره. بدا رفض الإجابة أمراً خاطئاً بطريقة لم يستطع دانيال تفسيرها.
نحن جميعاً عائلة. ردّ التحية. كفّ يده اليسرى فوق قبضته اليمنى، بالطريقة التي أرتْه إياها لي مي في الزقاق.
"دانيال لي من سان فرانسيسكو."
اسمه فحسب. نظر إليه وونغ كي-لونغ. توقف دام نصف نَفَس، بدا وكأنه يقرّ بوجوده. احترام؟ أم شيء آخر؟ ثم اندفع. استهدفت الضربة الأولى صدر دانيال. تركها دانيال تمرّ. تأوّه الرجل. عاد ثانيةً. تتابعت المجموعات الحركية، وكلّ واحدة منها لا تصيب سوى الهواء. تضايقت عينا وونغ كي-لونغ أكثر. ضغط بقوة أكبر، لكن لم يغيّر ذلك شيئاً. قبضتاه لم تجدا شيئاً. كان دانيال يتحرّك بزوايا حادة للغاية، حتى إن معظمها لم يقترب من إصابته.
توقف دانيال عن مراقبة القبضات. جاءت الضربة التالية. تحرّك دانيال متجاوزاً إياها. لامست قصبة ساقه ساق الرجل الأمامية تحت الركبة مباشرة. استهدف المسارات الطاقية. ثم الشخص. يانغ مينغ القدمي. تعثرت الخطوة اللاحقة. شعر وونغ كي-لونغ بقدمه تفقد توازنها. لمسة واحدة، وُضعت بدقة حيث ينتقل ثقله. لقد قرأه الفتى. في عشرين عاماً من القتال، لم يقابل أحداً يرى ذلك.
"كي-لونغ!"
ناداه أحدهم من خلف كتفه.
"انتبه لساقك. إنه يعرف عادتك السيئة."
تنبّهت عينا دانيال حين رأى حركة في طرف رؤيته. راهب تبتي؟ لم يلحظه من قبل، لكن الراهب كان يسير بلامبالاة من الجوانب وسط الحشد، وذراعه مطوية داخل كمّه. رأى رهباناً تبتيين من قبل على التلفاز. الدالاي لاما، يدلي بتصريح عن السلام العالمي، وضرورة العلاقات الدولية. عجيبٌ الآن، أن يكون أحدهم في هذا المكان تحديداً. سار الرجال الآخرون حوله دون أن يلمسوه. يمنحونه مساحة. أراد دانيال مراقبته لفترة أطول، لكن مهاجماً آخر جاء من يمينه واضطر للتحرّك.
كان هذا أسرع من وونغ كي-لونغ. وأصغر سنّاً أيضاً، ربما في أوائل العشرينيات، يرتدي سترة جلدية. وضع الشاب قبضته على كفّه.
"تشيونغ كيونغ. نجوم البوابة الجنوبية السبعة. سأحلّ محلّ العجوز. خذ استراحة."
"تبّاً،"
تمتم وونغ كي-لونغ بغضب، لكنه تراجع تدريجيّاً، للمراقبة. تأمّل دانيال في الأمر، متسائلاً إن كان وونغ كي-لونغ لا يرغب في المتابعة، أم أن هناك قاعدة غير مكتوبة لم تخبره بها لي مي. لطالما ظنّ أنه من الغريب أن المقاتلين في معظم أفلام الفنون القتالية يقاتلون واحداً تلو الآخر. ربما كان هناك تاريخ لذلك. سيتعين عليه السؤال عن ذلك لاحقاً. جاء تشيونغ كيونغ بمجموعات حركية سريعة، ثلاث، أربع، خمس ضربات تتدفق دون توقف.
تركها دانيال تأتي، متفادياً كل واحدة، وفي الرابعة تحرّك للداخل وسمح لساعده بملامسة ذراع الرجل الداخلية بينما كانا يمرّان. جاءت الضربة الخامسة أبطأ.
"هذه خمس نجوم فقط،"
قال دانيال بين التبادلات.
"أين الاثنتان الأخريان؟"
أظلم وجه تشيونغ كيونغ. اندفع ثانيةً، أسرع هذه المرة. كان نَفَسه يخرج حادّاً من أنفه. لكن دانيال كان يراقب. سبعة أهداف بالتتابع، كل منها يصنع شكلاً، تتشكل ببطء كغرفة (مغرفة). نجوم سبعة؟ مثل كوكبة الدب الأكبر؟ تسلل الضباب أعمق إلى الفناء، مخفتاً ضوء الفوانيس حتى بدا كل شيء متوهّجاً. صار ورق الفوانيس الأحمر مظلماً. ثم وطئت قدم تشيونغ كيونغ خطأً على الحجارة الملساء. لوّح بذراعيه كطاحونة هواء وهو يصارع ليوازن نفسه.
تحرّك دانيال جانباً وراقبه يرتطم بالأرض. ضحك دانيال قبل أن يستطيع منع نفسه. قبضات سريعة لكن توازن سيّء. ثم أصابت ضربة أضلاعه من الخلف فتعثر للأمام مع احتباس نَفَسه في حنجرته. آه؟ توقفوا عن اللعب بنزاهة. كانت المفاصل قد غاصت عميقاً في لحم ظهره بجوار العمود الفقري مباشرة. ليست ضربة نظيفة لكنها لسعت. أكثر من شخص. صحيح. كان هذا لا يزال قتالاً جماعياً من الناحية التقنية. إنه الأحمق الآن.
"توقفوا عن المشاهدة وأطبقوا عليه!"
صاح أحدهم. أعاد دانيال ضبط وقفته وبدأ بالتحرّك مجدداً. كان ثلاثة رجال يتخذون مواقعهم، قاطعين طرق هروبه. كانوا أكثر حذراً الآن، بعدما رأوا ما يمكنه فعله. واحد يساراً، واحد يميناً، وواحد في المركز. كانوا يسوقونه نحو المنصة الخشبية المرتفعة جانباً، حيث ستكون حركة قدميه أقل فاعلية. كاد يضحك، مستشعرًا أن هذا هو التكتيك نفسه الذي حاول استخدامه مع لي مي. لذا اندفع دانيال للأمام بدلاً من ذلك.
اتسعت عينا الرجل. قبل أن يتمكن من التكيّف، انسلّ دانيال من جانبه، مشكّلاً بيده مخلباً لولبيّاً وحشيّاً وجد ظهر الرجل. لم يكبح جماح نفسه وأرسل الرجل يترنّح ألماً. شعر دانيال بوخز في ذراعيه حين بدت قبضته وكأنها صُدّت بشيء ما. نوع من تقنية التشي الدفاعية؟
"أيها المجنون!"
بصق أحدهم. استغل دانيال اللحظة لإعادة التموضع. بدأ الاثنان الآخران في التعديل، وهذه المرة لم يمنحاه أي فرص، ملقيين مجموعات حركية وركلات بحيث لم يكن لديه وقت للرد. لمح لي مي بين التبادلات. كانت أقرب الآن، تُدفع نحو مركز الفناء مثله تماماً. تراجع رجل وهو يمسك كوعه. كانت تُدفع نحوه. وكان هو يُدفع نحوها. كان القتال ينضغط، مجبراً إياهما على التقارب سواء أرادا ذلك أم لا. اصطدما.
أصاب كوعها أضلاعه وهبطت قدمه على قدمها. تعثرا معاً، شخصان يشغلان المساحة نفسها فجأة. كان شعرها تفوح منه رائحة الصنوبر وشيء زهريّ في عمقه.
"تحرّك!"
فحيّت.
"ألا ترين أنهم كانوا يدفعوننا معاً؟!"
انفصلا بشكل خاطئ. اتجه كلاهما يساراً واصطدمت كتفاهما بقوة. جاء هجوم عبر الفجوة بينهما وتلقاه دانيال على ساعده، فانطلق الألم نحو كتفه.
"يساراً!"
نهرته لي مي.
"أعلم!"
كان هذا محرجاً. أسوأ مما لو قاتل وحده. ومع ذلك، إلى أين يذهب؟ كان هناك أشرار في كل الاتجاهات. هجوم آخر. تحرّكا كلاهما يميناً. اصطدما مجدداً. طارت قبضة أحدهم بجوار أذن دانيال.
"هاها!"
ضحك أحد خصومهما.
"إنهما يتقاتلان فيما بينهما،"
قال آخر.
"فقط انتظرا."
"أعطي الإشارة،"
تمكّن دانيال من قولها.
"الاتجاه. سأتبعك."
جاءت ضربة نحوهما. سحبته لي مي يميناً.
"يمين."
تحرّكا معاً وأخطأت الضربة.
"يسار. ادفع الضخم نحوي."
فهم دانيال. دار حول المكان، كان وونغ كي-لونغ قد وجد نفسه بطريقة ما عائداً للمزيج، لكنه حُشر بينهما دون مكان يذهب إليه.
"الآن."
ضربت كفّها جانب ركبته. سقط الرجل كخنزير مذبوح. وبينما فعل، شعر دانيال بلي مي تتحرّك منخفضة، فبقي هو مرتفعاً دون تفكير، يملأ جسده المساحة التي تركتها. جاءت ضربة نحو ظهرها فكان ذراعه هناك لصدّها. انطلقت كفّها نحو شخص كان يمدّ يده لجانبه الأعمى، فترنّح الرجل للخلف مختنقاً.
"لك،"
قالت، دافعةً خصماً آخر نحوه.
"أمسكت به."
أعلى وأسفل. ذهاباً وإياباً. يميناً ويساراً. أشبه بدورة غسالة. تولّت لي مي السريعين. تلقى تشيونغ كيونغ كوعاً في صدغه وهرب، صدى خطواته يتردد على الجدران وهو يختفي. تركته يذهب. حاول آخر مباغتتها من الجانب فتلقى ركبة في فخذه أسقطته لاهثاً. تلقى دانيال الضربات الكبيرة. لمسة هنا، ومسحة هناك، كل تلامس كان وسيلة لصقل هجماته لتصيب مساراتهم الطاقية فحسب. استمر مقاتل آخر في هزّ يده.
تبادلا النظرات. كان الحساب يتغير.
"ثغرة. عند الساعة الثانية."
خلقتها فملأها دانيال.
"لك،"
قالت، مشيرةً لدانيال، مما جعل الرجل يصدّ عالياً، لكن كعبها وجد ركبته قبل أن يتمكن من التعافي. سقط أرضاً بقوة، وهو يلعن.
"هه، توقف عن الاستماع. تحاول توقّع تحركاتنا بناءً على ما أقوله. لست بهذا الذكاء. يمكنني التظاهر بقول الشيء الخطأ أيضاً."
تحرّك دانيال ليغطي جانبها الأيسر، وهذه المرة لم يصطدما. بدأ المقاتلون الأقل شأناً يتضاءلون. اثنان يقفان الآن، يتراجعان وأيديهما مرفوعة جزئيّاً. لقد اكتفيا. ثم خطت امرأة للأمام من الظلال قرب الجدار. كانت تنتظر، تراقب، وتدخن. في منتصف العمر، عادية الملامح، من نوع النساء اللواتي يمكنهن الجلوس في أي مطعم في الحي الصيني دون أن يلتفت إليهن أحد مرتين. كانت سيجارتها قد احترقت حتى المرشح منذ دقائق، أسطوانة رماد طويلة لا تزال عالقة في الطرف.
الآن نفضتها وخطت نحو ضوء الفانوس. كانت ملابسها رسمية مثل ملابس نادلة في مطعم فاخر. ربطة عنق سوداء وقبعة مستديرة على رأسها. تدلت رداء قصير أسود من كتفيها، تنتهي حافته فوق كوعيها مباشرة. تحرّك الرداء حين نفضت السيجارة، واستقر القماش بعد نصف ثانية من توقفها عن الحركة. وضعت قبضتها مقابل كفّها المفتوحة. حملت الانحناءة حدّة لم تكن في انحناءة وونغ كي-لونغ.
"يب ساو-لان. راكاشا الأذرع الثمانية."
تراجع المقاتلون المتبقون بعيداً عنها. صمتت لي مي بجانبه، تنظر إلى كمّي المرأة الطويلين.
"أسلحة مخفية،"
همست. تبادر إلى ذهن دانيال عشيرة فنون قتالية شهيرة في تلك اللحظة. عشيرة تانغ.
تذكر دانيال الاسم من "سجلات نُزل التنين".
من بين العائلات القتالية العظيمة، كانت خمس أسطورية. تانغ، نانغونغ، مورونغ، بينغ، وبايلي. كان التانغ سادة الأسلحة المخفية. سموم، إبر، شفرات مخبأة في الأكمام والشعر وثنايا الملابس.
"عشيرة تانغ؟"
تراجع للخلف وكأن مئويات سامة قد لدغته. ضحكت يب ساو-لان، بصوت عالٍ.
"هاها، حقاً لكان شرفاً أن أُدعى كذلك، لكن لم يبقَ من أعضاء تانغ أحد."
ابتسمت، ولم تصل الابتسامة إلى عينيها.
"ماتوا جميعاً."
"على يدك؟"
سأل دانيال.
"من يستطيع القول؟"
اتجهت يدها نحو كمّها.
"ما قولك؟ نزال فردي؟ دانيال لي من سان فرانسيسكو؟ دعنا لا نتصارع كغير المتحضرين."
تحرّكت لي مي إلى جانب دانيال.
"لا يجب عليك القبول. إنها تحاول تفكيك عملنا الجماعي. إنهم ليسوا شرفاء، لذا لا ضرر في قتالها معاً."
"تظنين أنني لا أستطيع التعامل مع الأمر؟"
"لا يجب عليك التعامل معه،"
حدّت عينا لي مي.
"إلا إن أصبحت أفضل بكثير مما كنت عليه حين قاتلتني."
توقف دانيال. كانت محقة، لكن الأمر كان أشبه بلسعة حشرة لا يمكنك مقاومة حكّها رغم إخبارك بألا تفعل. دور لم يستطع منع نفسه من الانزلاق إليه. ألم يكن ذلك هو مغزى الأشهر القليلة الماضية؟ أن يصبح أفضل؟ أن يكون شخصاً أكثر من مجرد نفسه؟ وإن كانت نظريته عن المسارات الطاقية للعواطف تحمل أي وزن، فلا بد من اختبارها بخطر حقيقي. في مهبّ الأذى. تشنّج صدره، وتسارعت دقات قلبه. بدأت عيناه تركزان بوضوح متزايد.
قلق. توجس. ولكن أيضاً شيء آخر. شجاعة. قد يُهزم أو قد يخسر، لكنه سيبذل قصارى جهده. قبض دانيال يده، وبدأ بالمشي للأمام.
"يبدو من الصواب فعل هذا بمفردي. هذا ما يفعله البطل، أليس كذلك؟ القتال ضد الصعاب؟"
وقفت لي مي هناك، مذهولة.
"أيها الأحمق."
وقفت يب ساو-لان تبتسم.
"أأنت واثق أم أحمق؟"
اتخذ دانيال وقفته، موجهاً يديه.
"تتحدثين وكأن هذين هما الخياران الوحيدان."
"أليسا كذلك؟"
"ستكتشفين."
ركض دانيال نحوها ليغلق المسافة. مالت يب ساو-لان للخلف وخرجت عدة أسلحة. منجل، سكين، فأس طائرة، سهم، مسمار قوس، ونصل. انتفض دانيال، متفادياً معظمها وصفع المنجل بعيداً. ارتدّ بغير ضرر إلى الجانب. كان عليه التأكد مرتين من عدم إصابته، لكن بدا أنه كان محظوظاً هناك.
"يا للأسف، لطالما تساءلت لمَ لا يستخدم الناس أقوى هجماتهم في البداية،"
قالت يب ساو-لان.
"مع أن الأمر يبدو في هذه الحالة، أنك جيد بما يكفي."
توقف دانيال، متعرّقاً. في رأسه كان يفكّر. في الواقع، كدتِ تقتلينني هناك ولست متأكداً كيف تفاديت كل ذلك.
"أظن أنه عليّ الاستسلام،"
ردت يب ساو-لان.
"إيه؟ هكذا فحسب؟"
"أم تفضل أن تضربني حتى أزرقّ من الضرب؟"
ثم انحنت يب ساو-لان وأكمامها منسدلة.
"أعني، هل ستكره ذلك، إن قلتُ نعم؟"
انتظر... كانت تلك ستة أسلحة فقط؟ ألم يكن اسمها راكاشا الأذرع الثمانية؟ طارت سلسلة من يدها وهي تنحني. تراجع دانيال محاولاً تفاديها، لكنها أصابت ذراعه.
"لا تزال غضاً."
أرجعت يدها الأخرى للخلف ونزعت دبوس الشعر الذي يمسك شعرها. كانت الإبرة رفيعة لدرجة أنها قد تمرّ كالحرير. كاد قلب دانيال يقفز من صدره. كان هذا سيئاً. سيئاً للغاية. حاول استخدام خطوة الشبح، لكنها كانت تمسكه بإحكام. آه تبّاً. قوّس يديه في مخلب نمر كامل ولوّح في الهواء مباشرة. ارتدّ الدبوس عن يده وطار جانباً. وقفت يب ساو-لان متصلبة، مذهولة تقريباً. كان ذلك الدبوس رفيعاً كخيط.
كيف يمكن لأحد أن يصفعه بعيداً هكذا؟ نهض دانيال، مفككاً ذراعه من السلسلة.
"إذن، بخصوص ذاك الضرب. استعدي لـ... أوه؟"
بدأت يب ساو-لان بالبكاء، وتنهال دموعها. وقف دانيال هناك بإحراج. هل يبكي الناس عشوائيّاً الآن؟ لم أضربها بعد. لا يبدو من الصواب ضربها الآن. من بعيد، قلّبت لي مي عينيها وصاحت.
"أيها الأحمق، توقف عن النظر بذهول، إنها تتظاهر."
أفاق دانيال من ذهوله، لكن يب ساو-لان كانت قد انسلّت بالفعل مستغلةً تشتت انتباهه.
"هه، غضّ حقاً،"
ردت يب ساو-لان.
"ألا تعلم أن أفضل سلاح للمرأة هو دموعها؟"
تحرّكت نحو الخلف، وبدأ الناس المتبقون في الفناء يتجمعون لسدّ طريقه قبل أن يتمكن من اللحاق بها.
"مهلاً. ما هذا التبّ. يا للهول، عودي إلى هنا لأتمكن من ضربك."
"ربما، في يوم آخر يا دانيال لي،"
ضحكت، وهي تمشي نحو باب الفناء.
"دونغ تشي-واي! لقد فعلتُ أكثر مما دفعتَ لي مقابله. إن احتجتَ مساعدتي مع هذا الفتى، فعليك رفع السعر!"
"عاهرة ناكرة للجميل،"
تمتم دونغ تشي-واي، ملوّحاً بيده.
"دعوُها ترحل."
تفرق الرجال من أجلها بينما أخرجت سيجارة أخرى من كمّها. غادرت دون مزيد من الاهتمام، لكن بينما فعلت ذلك بدأ المزيد من الناس يتجمعون من الشارع ليحلّوا محلّ أولئك الذين على الأرض، على ما يبدو أن دونغ تشي-واي كان قد استدعاهم أثناء القتال.
"تبّاً،"
تمتم دانيال، "ظننت أننا هزمناكم جميعاً بالفعل."
نظرت لي مي حولها قبل أن تصيح.
"تشي-واي! بلطجيتك لا ندّ لهم. يجب أن تعلم بالفعل أن الناس العاديين لا ندّ للطاقة. إن لم ترد المزيد من الحوادث. تقبّل خسارتك. لقد هزمنا كل خبرائك!"
"ليس تماماً،"
تمتم الراهب، ماشياً خارجاً بعباءته.
"حقاً، من المدهش رؤية أشخاص صغار السن بهذه المهارة. لو كان لدى الرجال هنا نصف موهبتكم، ربما لكان العالم قد عاد إلى مكانه الصحيح مع الصين في مركزه."
لوّح الراهب بيده، طارحاً الوشاح عن رقبته وأومأ برأسه قليلاً بدلاً من الانحناء.
"نوربو من شاولين. يجب أن أطلب منكما أيها المحسنان الصفح عن أي تجاوزات قد أسببها."
كاد دانيال يتراجع خطوة.
"أنت من شاولين؟"