أحلام جيانغهو الفصل 4 — المنهج العلمي

هدأ الضوء الكامن في جسده ولم يختل. استقر هناك حاضراً كعضلة إضافية لم يدر قطّ بوجودها. ثنَى دانيال أصابعه على سبيل التجربة. بدت على حالها. وشعرت بالمثل. غير أن شيئاً ما قد تغير. عجز وحسب عن صياغة الأمر في كلمات. التفت ليحملق في الجدار. كان الضرر أسوأ مما ظن. تشققات تنبعث من نقطة مركزية، وتنتشر بنحو ثماني بوصات في كل اتجاه. اتسمت الخطوط بحدة ونظافة، كأن شيئاً قد ضرب الجص متحركاً بسرعة تعجز العين عن إدراكها. نهض دانيال واقترب بخطوات. كانت الحواف ملساء. لا متفتتة ولا مسننة كالتي يتوقع المرء رؤيتها إثر صدمة. دمار. ذلك النوع من الدمار الذي يتطلب تفسيراً لو رآه أحدهم. ثم باغته خاطر. هل سمع أحد شيئاً؟ لا بد أنه كان صاخباً، أليس كذلك؟ صوت كهذا كان حرياً بأن يجلب الجيران إلى أبوابهم. وأن يدفعهم للطرق، أو الصراخ، أو الاتصال بالمالك أو الشرطة. كيف له أن يفسر الأمر أصلاً؟ "أجل، أيها الشرطي، لقد فجرت جزءاً من شقتي عرضاً بقوة سحرية. لا شيء هنا لنراه. مجرد خرق عابر لقوانين الفيزياء". حبس دانيال أنفاسه وأنصت. تفاعل المبنى من حوله بأصواته المعتادة. مياه تجري عبر الأنابيب في مكان ما بالأسفل. غالباً السيدة ليو تغسل الصحون، أو أحد المستأجرين الآخرين يأخذ حماماً متأخراً. دكّ خطوات في الشقة العلوية، أحدهم يمشي من غرفة إلى أخرى. تلفزيون ينبعث صوته من عبر الأرضية، بصوت أضعف من أن يتبين الكلمات لكن إيقاعه لم يكن سوى مسلسل تمثيلي. إنذار سيارة ينطلق على بعد شارعين، متسللاً عبر النافذة المغلقة. أصوات عادية. ضجيج الحياة اليومية لأناس يعيشون أيامهم، غافلين عما حدث للتو في هذه الغرفة. انتظر دانيال. عدّ إلى ستين. ثم ستين أخرى. لا طرق على الباب. لا صراخ في الردهة. لا صفارات إنذار تقترب. لا شيء. مشى نحو الباب. ضغط أذنه ضده، منصتاً. كانت الردهة هادئة. سوى الطنين المعتاد للمبنى. أطلق زفيراً لم يكن يدرك أنه كان يحبسه. لم يسمع أحد. وإن كانوا قد سمعوا، فقد عدّوه أمراً عادياً. باباً ينطبق، أو أثاثاً يُنقل، أو المبنى يستقر في مكانه. أيّاً من مئات الأصوات الصغيرة التي تصدرها المباني القديمة باستمرار، لدرجة من التفاهة لا تدفع أحداً للتحقق. حسنٌ. جيد. لديه متسع من الوقت للتعامل مع هذا. تطلع حوله في الغرفة. لا تزال ملصقة التنين البارز البطل لافّة في الزاوية حيث بقيت لأشهر، أكبر من جدرانه، وأعزّ من أن ترمى. التقطها الآن، وفردها بحرص ووضعها فوق القسم المتشقّق من الجدار. صار الورق هشاً قليلاً عند الحواف، ملتوياً إلى الداخل حيث نالت منه الرطوبة. نبش في صندوق الحليب بحثاً عن شريط لاصق. وجد بكرة قرب القاع، نصف مستخدمة، وطرفها ملتصق بنفسه. عابث بها بظفره حتى حررها. قطعة شريط على كل زونة. ثم قطعتان أخريان، للحيطة فحسب. مسح براحة كفّه على الملصق، ضاغطاً فقاعات الهواء للخارج. اختفى الضرر تحت وقفة القتال الخاصة بالبطل. لاو تشينغ-يي في منتصف ضربته، ورداؤه ينساب، وتعبيره شرس وحازم. رجل يعلم تماماً ما هو قادر على فعله. من عتبة الباب، ما كان بوسعك معرفة أن شيئاً قد حدث. مجرد ملصق آخر في شقة مزدحمة. تراجع دانيال خطوة للخارج. تطلع إلى صنيعه. جيد بما يكفي في الوقت الراهن. كان ضوء الظهيرة يخفت خارج النافذة، محولاً الغرفة إلى ذلك اللون البرتقالي المائل للرمادي الذي يعني أن المساء آتٍ. تجمعت الظلال في الزوايا. بدا الملصق مختلفاً في هذا الضوء. أكثر درامية، ووجه البطل نصفه في الظل. جلس على الفراش المطوي. حان الوقت ليتبيّن ما يواجهه حقاً. لأنه لا يمكنه التجول مفجراً الأشياء دون فهم السبب. أصار خطراً ماشياً الآن؟ نوعاً من القنابل البشرية، عرضة للانفجار كلما تنفس بشكل خاطئ؟ تراءت الصورة في ذهنه: وهو يمشي في شارع غرانت صباح الغد، ملقياً التحية على السيد ژاو، ومتبخراً بنصف المحل عرضاً إثر عطسة. سيكون ذلك سيئاً. عليه معرفة هذا قبل أن يؤذي أحداً. مدّ دانيال يده تحت الفراش، محقباً في الغبار حتى عثرت أصابعه على الغلاف الحلزوني. دفتر ملاحظاته القديم. مرّ عليه عامان، من فترة ما قبل تركه الدراسة. كان الغلاف منعطفاً وملطخاً بالمشروب الغازي، لكن معظم الصفحات داخله كانت لا تزال فارغة. لم يكن طالباً مجداً على الإطلاق. قلب الصفحات إلى صفحة نظيفة. كان الورق مصفرّاً قليلاً عند الحواف، وتصاعد منه ذلك العبير المميز للدفاتر القديمة. وجد قلماً في صندوق الحليب، وجربه على زاوية الصفحة. لا يزال يعمل. كتب التاريخ في الأعلى: الرابع عشر من أيلول/سبتمبر عام ألف وتسعة سبعة وتسعين. طفح صوت السيدة باترسون في ذاكرته. معلمة الكيمياء الخاصة به، في منتصف العقد الخامس، بحذائها العملي المريح، وشعرها الرمادي المجمع في كعكة لا تثبت أبداً كما ينبغي. كانت تدرس منذ سبعينيات القرن الماضي، حين كان الجدول الدوري يحوي عناصر أقل ولم يسمع أحد بالإنترنت. وفقاً لأساطير المدرسة، كانت واحدة من ثلاث نساء في برنامج دراسات عليا بأكمله في بيركلي. سألها أحدهم مرة. أحد الأطفال في الخلف، ممن يحاولون دائماً تخريب المحاضرة. عن الفرق بين الحظ والعلم. توقفت السيدة باترسون عن الكتابة على اللوح. وضعت طباشيرها جانباً. استدارت ببطء، بالطريقة التي تفعلها حين يطرح أحدهم سؤالاً حقيقياً بالخطأ. تطلعت إلى الفصل من فوق حافتي نظارتها، لتلك النظرة المميزة التي تعني أنها على وشك قول شيء يستدي التذكر. "حين يحدث الشيء مرة، فهذا حظ. ومرتان صدفة. وثلاث مرات هي علم". التقطت الطباشير مجدداً، ونقرت به على كفها، تاركة غباراً أبيض على أصابعها. "حين تفهم سبب حدوث شيء، فتلك نظرية. وحين تستطيع جعله يحدث متى شئت، فهذا قانون". نادراً ما أعار دانيال انتباهاً في ذلك الحين. كان يفكر في الغداء، أو حركة لوح التزلج التي أراد تجربتها بعد المدرسة، أو أي شيء حرفياً سوى الكيمياء. والآن، باتت تلك الكلمات أشدّ منطقية من أي شيء آخر في حياته. لقد جعل طاقة تشي تظهر مرة. السؤال هو عما إذا كان بوسعه فعلها مجددة. مرتين. ثلاث مرات. بقدر ما يشاء من مرات. إن استطاع. إن كانت قابلة للتكرار. فحينها لم تكن طاقة تشي سحراً فحسب. بل كانت علماً. ظاهرة موجودة في العالم الطبيعي، تخضع لقواعد يمكنه تعلمها وقوانين يستطيع فهمها في نهاية المطاف. ليتعامل مع الأمر كتجربة. إن وُجد شيء في العالم الحقيقي، فلا بد أنه قابل للقياس، والتحقق، والتكرار. المنهج العلمي. العملية ذاتها التي منحت البشرية الكهرباء والمضادات الحيوية والصواريخ إلى القمر. لماذا لا تسري على تشي؟ كتب دانيال فرضيته في أعلى الصفحة، ضاغطاً بقوة لدرجة كادت تخترق الورق بالقلم: تشي ظاهرة طبيعية يمكن التحكم بها عبر تقنيات محددة. خط تحتها خطين. ثم تراجع وجلس متأملاً ما كتبه. بدا الأمر غريباً، رؤيته مكتوباً بالأسود والأبيض. مقولة كانت لتُبدو جنونية صباح اليوم باتت تبدو الآن كأبسط بديهية في العالم. ثم استقر في وضعيته على الفراش المطوي. تصالب ساقيه. اعتدل في جلسته. أغمض عينيه. بدأ نمط التنفس. شهيق. حبس. زفير. بدا التخيل أيسر هذه المرة. قريباً من الغريزة، كأن جسده يذكر ما يفعل حتى حين لم يكن عقله واثقاً. تجمع الضوء أسرع من ذي قبل، مزهراً من مكان ما قرب معدته. دافئ وحاضر، كجمرة لم تخمد قطّ. واصل التنفس. ودعها تتصاعد. بدا الأمر مختلفاً عن المرة الأولى. أقل توحشاً. لا تزال الطاقة تتحرك بشكل لا يمكن التنبؤ به. تتجمع في كتفه اليسرى بلا سبب، متجاوزة ساقه اليمنى برمتها، وأحياناً تعود لتلتف حول نفسها كماء محشور في دوامة. لكن الشدة باتت محتملة الآن. كالفارق بين إعصار وعصف ريح. لا تزال فوضوية، ولا تزال صعبة التوجيه، لكنها ليست مرعبة. بعد ثلاث دقائق، تكتلت الطاقة في لوح كتفه الأيمن ورفضت التحرك. بقعة دافئة مزعجة، تشبه التشنج بالكاد لكنها ليست جسدية تماماً. عدّل وضعية جلسته، ودرّ كتفه. تبدد الدفء ببطء، وتمدد، واصل الحركة. فتح دانيال عينيه. كانت الغرفة قد ازدادت ظلمة أثناء ممارسته. تعمق الضوء البرتقالي المائل للرمادي ل يقترب أكثر من الأرجواني. التقط الدفتر، وكتب بسرعة قبل أن تبهت التفاصيل: المحاولة الثانية: تنشيط أسرع (نحو 30 ثانية مقابل نحو 7 دقائق). طاقة أقل عنفاً لكنها لا تزال غير متوقعة. تجمعت في الكتف عند الدقة الثالثة. عدلت الوضعية للتحرر. الحاجة لفهم سبب استعصاء الطاقة. خدش القلم الورق. كان خطه أسوأ من المعتاد، ومستعجلاً. أغلق عينيه مجدداً. المحاولة الثالثة. جاء الضوء في أقل من دقيقة هذه المرة. استشعر تجمعه كالماء الذي يجد مستواه، ليستقر في أدنى نقطة من جسده قبل الشروع في الارتفاع. وخزت أصابعه بخفة. شعرت قدماه بالدفء ضد الفراش. انتشر الإحساس ببطء، كحرارة مشعاع، ليمتلئ فضاءات فارغة. حبس الطاقة لفترة أطول هذه المرة. قرابة دقيقتين قبل أن ينزلق تركيزه وتتشتت، متبددة كالدخان. كتب: المحاولة الثالثة: تنشيط نحو 45 ثانية. حُبست دقيقتين. وخز في اليدين، دفء في القدمين. فقدان التركيز. الحاجة للعمل على التركيز. المحاولة الرابعة. أسرع أكثر. تصاعد الدفء في ثلاثين ثانية، أو أقل ربما. وبدت أكثر تماسكاً بطريقة ما، كأن الطاقة بدأت تتذكر الاتجاه الذي سلكته المرة الأولى. تيه عشوائي أقل، وتدفق موجّه أكثر. طنّ جسده بأسره بها، اهتزاز خفيف استشعره أكثر مما سمعه. بدا الإحساس غريباً لكنه لم يكن بغيضاً. كالاتصال بشيء شاسع وهادئ. ليست سيطرة بعد. ليس حقاً. لكنها أقرب. المحاولة الرابعة: 30 ثانية أو أقل. طاقة أكثر تماسكاً. إحساس يشمل الجسد بأسره. تقدم. مع المحاولة الرابعة، تراجع دانيال للخارج وتأمل ما كتبه. أربع محاولات. أظهرت كل منها تغيراً قابلاً للقياس. تنشيط أسرع. مدة أطول. تحكم أفضل بقليل. أو على الأقل، تحكم أقل سوءاً. كان هذا تقدماً. تقدماً حقيقياً، وموثقاً، وعلمياً. بات بمقدوره استدعاء الطاقة شبه طوعاً الآن. فقط لم يكن لديه أدنى فكرة إلى أين ستتجه حين يفعل. ولماذا كانت المحاولة الأولى بهذه الشواظية العنيفة؟ قلب دانيال الأوراق المطبوعة من المكتبة، منقباً عن أي شيء قد يفسر الأمر. كانت الصفحات دافئة من جراء مكوثها في جيبه الخلفي طوال الظهيرة. من بينها جميعاً، ذكرت تعليمات المدار الفلكي المصغر شيئاً عن "فتح القنوات". تحذيرات بشأن "الاختراقات". لحظات يتوجب فيها فتح المسارات المسدودة قسراً قبل أن تتمكن الطاقة من التدفق بحرية. ربما كان ذلك هو. قنوات تشي الخاصة به. خطوط الطول، كما تسميها النصوص. كانت مسدودة تماماً. راكدة. ومحكمة الإغلاق طوال ثمانية عشر عاماً من عمره. وحين تحركت الطاقة أخيراً للمرة الأولى، لم تجد مكاناً تذهب إليه سوى الخارج. كأنبوب ظل مسدوداً لسنوات. افتح المياه وسيتسبب الضغط في انفجاره. لكن بمجرد زوال الانسداد، يمكن للماء التدفق بصورة طبيعية. كان ذلك ليُفسّر لِمَ بدت المحاولة الثانية أهدأ. كانت المسارات مفتوحة بالفعل. وبإمكان الطاقة التدفق خلالها عوضاً عن الانفجار في وجه الانسداد. كتب في الدفتر: هل كان الاختراق الأول عنيفاً لأن القنوات كانت مسدودة؟ المحاولات اللاحقة أيسر لأن المسارات مفتوحة مسبقاً. نظرية: الاختراق الأولي يمهد الطريق لممارسة منضبطة. الحاجة للتحقق بمزيد من المحاولات. محاولتان أخريان. المحاولة الخامسة. بدأ جسده يشعر بالثقل الآن، إرهاق غائر في العظام يتسلل إلى عضلاته. ليس نعاساً بالتحديد. بل أشبه بالإرهاق الذي يعقب تمريناً شاقاً، حين يحرق الجسد شيئاً لا يعلم بعد كيف يعوضه. وصلت الطاقة أبطأ هذه المرة، واستغرقت نحو دقيقة للتجمع. ظل تركيزه ينزلق، وتتسلل أفكاره إلى الطعام، والنوم، والشق المخفي خلف الملصق. آلمته ساقاه من الجلوس متصالب الساقين. واشتكى أسفل ظهره. دفع نفسه مع ذلك قدماً. المحاولة السادسة. أفضل. تصاعد الضوء في أقل من خمس عشرة ثانية رغم الإرهاق، واستطاع حبسه لما يقرب من عشرين نفساً دون إزعاج. كتب ملاحظاته الأخيرة: المحاولة الخامسة. متعب، تنشيط أبطأ. المحاولة السادسة. أسرع رغم الإرهاق. أيتأقلم الجسد؟ بحاجة لطعام، ونوم. سأواصل غداً. أبعد دانيال الدفتر جانباً. كان خطه قد ازداد سوءاً مع كل إدخال، والأسطر تميل كلما تعبت يده. ست محاولات موثقة. فرضية تتبلور. أسئلة أكثر من الأجوبة، لكن هكذا يعمل العلم. لا تحل كل شيء في ظهيرة واحدة. استلقى على الفراش. وترك عينيه تنجرفان نحو السقف. لا تزال بقعة الماء هناك، بنفس الشكل المعتاد، ذات الحواف البنية الباهتة إلى الأصفر في المنتصف. صديقته القديمة. أول ما يراه كل صباح. لكن كل شيء آخر بدا مختلفاً. في الخارج، خفت الضوء إلى ذلك الأزرق العميقة الذي يأتي قبيل الظلام التام. ومضت إنارة الشوارع في مكان ما بالأسفل، مارّة مربعات برتقالية باهتة على السقف عبر النافذة. وتبدلت أصوات المبنى أيضاً. لا يزال عقله يتسابق، منتقلاً من فكرة إلى أخرى أسرع مما يطيق تتبعه. كانت طاقة تشي حقيقية. لقد أثبتها لنفسه، على الأقل. وثّقها. وكررها. ست مرات الآن، أظهرت كل منها تحسناً قابلاً للقياس. فلمَ لم يبدُ أن أحداً غيره يعلم؟ كان هذا السؤال هو ما يظل يحوم مكرراً. إن كان هذا ممكناً. إن كان بإمكان أي شخص فعل هذا بالتعليمات الصحيحة والصبر الكافي. فلمَ لم تكن معلومة شائعة؟ لمَ لم تكن هناك مراكز تدريب لفنون القتال في كل زاوية، بجوار الصالات الرياضية واستوديوهات اليوغا مباشرة؟ أكان موهوباً بشكل استثنائي؟ بدا ذلك غير مرجح، نظراً لسجله الحافل بكل شيء آخر في الحياة. متسرب من المدرسة الثانوية. عامل متجر صغير. ليست سيرة ذاتية لمعجزة تماماً. أم ثمة شيء آخر يجري؟ عامل ما لم يفهمه بعد؟ ربما كانت التعليمات أهم مما تبدو. ذكر طائر النهوض السبعين أن جدّه الأكبر حفظ أساليب من عسرة تشينغ. ربما كانت معظم الأشياء الطافية عبر الإنترنت قمامة، وقد حالف دانيال الحظ في العثور على شخص يعلم حقاً ما يقوله. أو ربما كان الأمر أبسط من ذلك. ربما حاول أغلب الناس لمرة واحدة، ولم يشعروا بشيء، فاستسلموا. وكاد دانيال يفعل. لو لم يعد للجلوس في تلك المحاولة الثانية، لظل يظن أن الأمر برمته هراء. لكان هنري سيجن جنونه لو أخبره دانيال. نظرية مؤامرة رقم واحد: برامج أبحاث سرية، منشآت عسكرية سرية، كل من يتعلم أكثر من اللازم يختفي بهدوء. النوع الذي يمزحون بشأنه في وقت متأخر من الليل، لكنه ربما ليس مزحة تماماً. بدا طائر النهوض السبعين عارماً بما يقول. استشعر الجبل الصامت شيئاً أيضاً. ربما كان هناك آخرون هناك. أشخاص تعثروا بشيء حقيقي وليس لديهم أدنى فكرة عما يفعلون به. أعليه العودة إلى مجموعة يوزنت؟ أيكتب عما حدث، طالباً الإرشاد؟ لكن بماذا سيقول أصلاً؟ "أهلاً، لقد جربت تمرين التنفس الخاص بك وفجرت ثقباً في جداري عرضاً. أهذا طبيعي؟" سيبدو ذلك جنونياً. والنشر عنه عبر الإنترنت بدا كأسرع طريقة ليحظى بالانتباه من الأشخاص الخطأ تماماً. كان بحاجة للوقت. وقت للممارسة. وقت للتفكير. وقت لمعرفة ما يريد فعله بهذا حقاً قبل أن يقترف حماقة. غداً. سيكتشف الأمر غداً. كانت عينا دانيال ثقيلتين الآن. ثقيلتين بحق، كأن أحدهما علّق أثقالاً بجفنيه. بدأت الأفكار المتسارعة تتباطأ أخيرًا، ليفوز الإرهاق على الحماس. بدا جسده بأسره معصوراً، كأنه ركض ماراثوناً عوضاً عن مجرد الجلوس على فراش يتنفس. أدار رأسه ليتأمل الملصق المغطي للجدار المتشقق. لاو تشينغ-يي متجمد في منتصف ضربته، ممسكاً في لحظة من العنف المثالي. كل عضلة متسقة. وكل حركة مقصودة. بطل تدرب لسنين، لعقود، لتحقيق ذلك النوع من السيطرة. بدا الفجوة بينهما هائلة. عصيّة على العبور، شبه مستحيلة تقريباً. لكن مجدداً، بدأ كل معلم من مكان ما. وكل بطل كان مبتدئاً مرة. أمامه طريق طويل ليقطعه قبل بلوغ ذلك النوع من المهارة. لكنه يملك وقتاً. ولديه إثبات. ست محاولات موثقة. تقدم قابل للقياس. فرضية بدأت تشبه نظرية. غداً سيشرع في اكتشاف ما يليه. الليلة، كان بحاجة فحسب للنوم. أغمض عينيه. اختفت بقعة الماء في الظلام. وتسلل عبير عشاء شخص ما عبر الجدران. وفي مكان ما في أعماق جسده، نبض الضوء مرة، برفق، كنبضات قلب تتعلم إيقاعاً جديداً.