شهد الضابط راي مورينو الكثير في سنوات خدمته العشرين. اغتيالات العصابات في حي تندرلواين. جثثاً تُنتشل من الخليج وقد نهشت السرطانات وجوهها. تبعات صفقات مريبة لم تصل يوماً إلى الصحف. لكن هذا الأمر كان مختلفاً. بدت الغرفة وكأن وحوشاً تصارعت في أرجائها. لم تكن استعارة. لم تكن مجرد فوضى أو آثار عراك. بدت الغرفة كما لو أن أحدهم حبس حيوانين في قفص وتركهما يقتتلان. لم يكن الأثاث مقلوباً وحسب، بل كان محطماً.
مكتب من خشب الماهوجني، قد يفوق ثمنه حافلة نقل عام، انشطر إلى نصفين. لم ينكسر، بل انشطر. كأن أحدهم ضربه بفأس، لكن لا أثر لفأس، والزاوية لم تكن منطقية. تباعدت عروق الخشب عند خطوط صدع ما كان يجب أن توجد. آثار مخالب على الجدران. ندوب متوازية في الجص، عميقة لدرجة كشفت عن الألواح الخشبية تحتها. ثم مجموعة أخرى تتقاطع مع الأولى. وأخرى قرب النافذة، تمتد نحو السقف. كانت رائحة الغرفة مريبة أيضاً.
ليست رائحة دم. بل شيئاً آخر. ربما الأوزون، كهواء ما بعد صاعقة برق. وتحت ذلك، شيء أقدم. بخور. خشب الصندل. طيف دخان استقر في الستائر منذ سنوات. كان شريكه، رييس، شاب انتقل من أوكلاند قبل ستة أشهر، يلتقط صوراً قرب رف الكتب. ومض الفلاش. قفزت الظلال.
قال رييس: "ربما كان يربي حيوانات غريبة. رجل ثري مثله. ربما نمر. أو أسد جبل. وهرب أحدهما".
لم يرد مورينو. طاف بمحيط الغرفة، متخطياً مصباحاً مهشماً. طقطق الزجاج تحت حذائه. كان الدمار منهجياً للغاية. ومحصوراً. لو كان حيواناً حقيقياً لفتك بكل شيء. الستائر، الكتب، الأريكة الجلدية. لترك بوله في كل مكان، وأسقط الأشياء عشوائياً، وخلف وراءه فراءً وقذارة وفوضى. كان لهذا الدمار حدود. بقي القتال في وسط الغرفة. دار في حلقات. تحرك وفق أنماط. مفترسان يعرفان ما يفعلانه.
قال مورينو: "لا يوجد دم".
رفع رييس رأسه عن الكاميرا: "ماذا؟".
"انظر حولك، كل هذا الدمار. ولا أثر لدم في أي مكان".
مسح رييس الغرفة ببصره. تغير تعبير وجهه حين أدرك الأمر.
"هذا... غريب".
"أجل".
مشى مورينو إلى النافذة. كانت المزلاج مكسوراً. فُتحت عنوة من الخارج. خدوش على العتبة حيث قبض أحدهم عليها، وسحب نفسه للداخل. نقطة دخول. لكن الباب الأمامي كان لا يزال مغلقاً من الداخل حين وصلت مدبرة المنزل هذا الصباح. إذن، من فعل هذا دخل عبر النافذة، في الطابق الثالث. ولا يوجد سلم حريق من هذه الجهة. وخرج... نظر إلى الجدران مجدداً. والسقف. والنافذة التي دخلوا منها. من نفس الطريق.
لا بد أن الأمر كذلك. ما لم يكونوا قادرين على اختراق الجدران.
قال رييس وهو يتفحص مفكرته: "الجامع، تشارلز ويتمور. ثلاثة وستون عاماً. ورث ثروة، ولم يعمل يوماً في حياته. يشتري ويبيع التحف. منعزل. تقول مدبرة المنزل إنه لم يغادر البيت منذ شهرين".
"والآن هو مفقود".
"لا جثة. لا دم. لا أثر لخروجه".
جثا مورينو قرب أحد آثار المخالب. مرر إصبعه على الحافة. كان الجص منحوتاً لا ممزقاً. أي شيء صنع هذا كان سريعاً. ودقيقاً.
سأل رييس: "هل هم الترياد؟".
كانت تلك الإجابة السهلة. الجوار مع الحي الصيني. رجل ثري يتعامل في التحف الآسيوية. ربما اشترى شيئاً ما كان ينبغي له شراؤه، أو مدين لأشخاص ما كان ينبغي أن يدين لهم.
قال مورينو: "ربما".
لكن الترياد الذين يعرفهم لا يقاتلون بهذه الطريقة. كان هذا شيئاً آخر. وقف مورينو. بدأت الأربعون عاماً تثقل كاهله كأنها ستون.
قال: "حرزوا كل شيء. استدعوا فريق الأدلة الجنائية. واعرفوا ما الذي كان يشتريه ويتمور مؤخراً. وما الذي كان في مجموعته".
"أتعتقد أن أحدهم سرق شيئاً؟".
نظر مورينو حول الغرفة المحطمة مرة أخرى. خزائن العرض الفارغة على الجدار، وأبوابها الزجاجية معلقة مفتوحة. الأوراق المبعثرة التي قد تكون قوائم جرد. خزنة في الزاوية، بابها موارب، ومحتوياتها مفرغة.
"أعتقد أن أحدهم أخذه هو".
أوجعت كتفي دانيال، لكنه وجعٌ مريح. ساعتان في نادي الملاكمة؛ تمرينات على الكيس، وتدريبات على حركة القدمين، وثلاث جولات من النزال. كان هواء المساء يلفح بشرته ببرودة وهو يمشي، وحقيبة النادي معلقة على كتفه، وحزامها القماشي يغرس في عضلة رقبته. كان يفكر في العشاء. ربما يتوقف عند المتاجر المحلية، ليرى إن كان هناك بقايا من زحام الغداء. فكرة لحم الخنزير الدهني، بحوافه المكرملة، والأرز تحته وهو يتشرب الصلصة...
اختصر الطريق عبر الزقاق. طريق مختصر إلى متجر لي تشينغهوا. ثم توقف. كان هناك شخص يجلس مستنداً إلى الجدار. ليس مشرداً. وضعية الجسد لا توحي بذلك. المشرّدون يتمددون، أو ينكمشون، أو يتخذون وضعية مريحة. هذه كانت هيئة شخص قرر التوقف في هذه البقعة بالذات، ويفكر فيما سيفعله تالياً. شخص يحاول الاختفاء عن الأنظار. اتجهت يد دانيال إلى حقيبة النادي. قفازات ملاكمة، وأربطة يد، وقارورة ماء.
لا شيء ينفع. تحرك الشكل. كشف ضوء الشارع عن وجهها. لي مي. تصلب جسد دانيال بالكامل. لا قناع. لا سيف. مجرد فتاة بملابس داكنة، تجلس أمام طوب متسخ، تلف ذراعاً واحدة حول ضلوعها. كانت ذيل الحصان نصف محلولة، وخصلات الشعر ملتصقة بوجهها بفعل العرق. بدت أصغر سناً هكذا. أصغر حجماً. الحواف الحادة التي يتذكرها من نزالاتهما تلاشت بفعل الإنهاك. رفعت رأسها ورأته. لم يتحرك أي منهما.
قالت بصوت مسطح، لا يحمل دهشة، بل استسلاماً، كأن هذا مجرد حلقة جديدة في سلسلة من سوء الحظ: "أنت".
خرج صوت دانيال مخنوقاً: "تباً. ثلاث مرات على التوالي".
هل تتبعته؟ كيف عرفت مكانه؟ تسارع عقله، وتوتر جسده، مستعداً لأن تستل سيفها. لكنها لم تتحرك، لم تمد يدها نحو سلاح. لم تفعل شيئاً سوى الجلوس أمام الطوب المتسخ والتنفس في رشفات ضحلة ومضبوطة. نظر إلى جانبها ورأى قناعها. وجه الثعلب، سيراميك أبيض بنقوش حمراء. مكسور إلى نصفين، وقطعته مربوطة بحزامها بشكل غير متماسك.
قال دانيال: "أنتِ مصابة".
لم يكن سؤالاً. لم يتغير تعبير لي مي. لم تقل شيئاً.
"ما الذي حدث؟"
لا شيء. وقف دانيال في مكانه. التصرف الذكي هو أن يرحل. إنها خطيرة. لقد هزمتْه، وهي جزء من تلك المنظمات السرية التي تجوب العالم محاولةً سرقة المخطوطات السحرية الغامضة. لكنها تجلس أيضاً في زقاق، وحيدة، ومصابة بجروح لا تستطيع إخفاءها. هل سيشعر حقاً بالراحة إن تركها هناك؟ لمجرد الحذر؟ على الأرجح، لا. تباً... هذه فكرة سيئة.
"هل تستطيعين الوقوف؟"
ضاقت عينا لي مي: "لماذا تهتم؟"
سؤال وجيه. فكر دانيال في الأمر. فكر فيه حقاً، وهو واقف هناك في الزقاق حيث تفوح رائحة القمامة ودهن المطاعم. لقد لقنته درساً قاسياً. تركته حائراً ومتخبطاً لأيام. لكنها تبادلت معه الحديث عن الفنون القتالية حين التقيا أول مرة. كانت ودودة حتى. والآن، ها هي ذي. أيّاً كان ما حدث، وأيّاً كان النزال الذي خاضته، فقد خسرت. أو على الأقل لم تخرج منه منتصرة. العالم أكبر حقاً مما ظن.
قوى تتحرك لا يراها. حتى شخص ببراعتها لا يستطيع تجنب الهزيمة حين تكون الاحتمالات ضده. وفي هذه اللحظة، هي لا تهاجمه. ليست خصماً عليه القلق منه. إنها مجرد فتاة. هز دانيال رأسه، مقدراً الموقف في ذهنه. الأخيار يساعدون حتى حين لا يكون ذلك منطقياً. وإلا، فلن يختلفوا عن أي وغد يحاولون هزيمته.
سأل مجدداً: "هل تستطيعين الوقوف؟"
صمت طويل. الزقاق هادئ إلا من طنين بعيد لحركة المرور وقطرات ماء تتساقط في مكان ما في الظلام. ثم، ببطء، دفعت لي مي نفسها لتستند إلى الجدار. وصلت إلى المنتصف. تشنج وجهها، ألم لا تستطيع إخفاءه تماماً، فتوقفت. ارتجفت ذراعها السليمة أمام الطوب. خطا دانيال خطوة للأمام.
"لا..."
تجاهلها. وضع كتفه تحت ذراعها. وتحمل جزءاً من وزنها. كانت أخف مما توقع. وأكثر توتراً من نابض مضغوط، كل عضلة فيها مستعدة للهجوم عليه حتى الآن، وهي مصابة. كان يشعر بأنفاسها على عنقه، سريعة ومضطربة. قطعا عشر خطوات. ثم انطبقت يد لي مي على ذراعه. بقوة.
"توقف".
توقف دانيال. كانت تنظر خلفه. إلى أسفل الزقاق. إلى الضباب القادم من الخليج.
"ماذا..."
"اصمت".
سكون. فقط قطرات الماء من سلم الحريق. ودقات البيس المكتومة من نادٍ على بعد ثلاثة مربعات. وصوت بوق سيارة، بعيد ومنزعج. ثم وقع أقدام. زوجان. ربما ثلاثة. تتحرك دون عجلة. مشية أشخاص يعرفون تماماً إلى أين يتجهون ولا يقلقون مما سيجدونه هناك. أشكال في الضباب.
همس دانيال: "أصدقاؤك؟"
"لا".
تجسدت الأشكال. ثلاثة رجال. ملابس داكنة، أحذية عملية. النوع الذي يمكنك الركض أو القتال به دون التفكير في قدميك، يرتدون قبعات قش، مصبوغة بالسواد الخالص. تحركوا في تشكيل، يغلقون كل مخرج دون تبادل كلمة. اعتدلت لي مي. دفعت نفسها بعيداً عن كتف دانيال. وقفت بمفردها، رغم أنه رأى أن ذلك يزعجها. الطريقة التي انطبقت بها أسنانها. والارتجاف الطفيف في ذراعها المصابة.
قالت: "قف خلفي".
"تكادين لا تقفين".
"قف. خلفي".
توقف الرجال على بعد عشر أقدام. أمال الرجل الذي في المنتصف رأسه، يفحص لي مي كما يفحص الجزار اللحم. يقيمها. ويحسب قطعها بالفعل.
قال: "كان يجدر بك البقاء في منطقتك. النمور السوداء لا تحكم كل الحي الصيني".
لم ترد لي مي. تحول ثقلها، بشكل غير محسوس تقريباً، لتستقر في هيئة ليست تماماً وقفة قتالية لكنها تحمل الحتمية نفسها. استعداد شخص فعل هذا طوال حياته. تحرك الرجل الذي في المنتصف. رأى دانيال السرعة من قبل. ملاكمين بأيدٍ كأنها سياط. متزلجين يقلبون ألواحهم في لمح البصر. كان هذا مختلفاً. يد الرجل لم تتحرك نحو لي مي بقدر ما وصلت إليها، انضغطت المسافة بين القصد والاتصال لتصبح شيئاً لم تستطع عيناه تتبعه بدقة.
كان بارعاً حقاً، لكن لي مي لم تكن هناك. حتى وهي مصابة، وحتى وهي تكاد لا تقف قبل ثانية، وجد جسدها الزاوية الوحيدة التي لم تكن مشغولة. انزلاق ببضع بوصات، مع انتقال الوزن عبر وركيها. لكنها لم تكتفِ بالمراوغة. لامست ذراعها ذراعه وهي تتحرك. بخفة. كأن الأمر عرضي. وشيء ما في ضربته التالية اختل. مينغ المشرقة. طفحت الكلمة من دروس لي تشينغهوا. يانغ مينغ اليدوي. مسار الأمعاء الغليظة.
يمتد على طول الذراع الخارجية إلى الكتف. حيث ينشأ نفوذ الضرب. انهارت الزاوية. تعثر كتفه حيث كان يجب أن ينساب. اضطر لإعادة التموضع، وضاعت نصف ثانية. لقد عطلت مسار يانغ مينغ الخاص به. أوقفت تقنيته التالية قبل أن يتمكن من تنفيذها. كانت لي مي تتحرك بالفعل في تلك النصف ثانية. اندفعت براحة يدها نحو صدره. حرك وركه. تلقى الضربة على جانبه بدلاً من ذلك، وهبط كوعه على ساعدها. الحافة الداخلية.
جانب الين. انحرفت ذراعها للأسفل، ولم تصب الضربة التي كانت تعد لها. حدق دانيال. المسارات الثلاثة لليين تمتد في الداخل. الرئة. القلب. الغشاء المحيط بالقلب. أعمق، وأكثر داخلية. وأخطر عند الضرب. لكنها أيضاً أكثر عرضة للخطر عند كشفها. لم يكونوا يتقاتلون فحسب. كانوا يستهدفون المسارات تماماً كما قال لي تشينغهوا. اقترب الاثنان الجانبيان معاً. هجوم عالٍ ومنخفض. تكيفت دفاعات لي مي.
ليس فقط بالصد بل بالتمركز، ذراعاها مائلتان لاعتراض خطوط هجوم محددة. جاءت اللكمة العالية فأعادت توجيهها، انزلقت ساعدها على طول ذراعه، وشيء ما في التلامس جعل لكمته الثانية تقصر عن هدفها. لكن المهاجم المنخفض كان قد تكيف بالفعل. جاءت ضربته نحو ساقها الأمامية. يانغ مينغ القدمي. مسار المعدة. تحركت لي مي لتحميه. كان عليها ذلك. وفي تلك الحركة، لامسها أحد المهاجمين الجانبيين في ظهرها.
تحت لوح الكتف مباشرة. تعثرت حركتها التالية. الخطوة التي كانت تخطوها فقدت انسيابيتها. أصبح نقل وزنها متقطعاً، وانهارت الضربة المضادة التي كانت تبنيها قبل أن تتشكل. راقب دانيال بعينين جديدتين. كل حركة لها هدف. وكل هدف هو مسار. القتال لم يكن يتعلق بالضرر. بل بإغلاق الخيارات. إيقاف الهجمات قبل وقوعها. لم يكونوا يحاولون إيذاء بعضهم البعض. ليس بعد. كانوا يفككون بعضهم البعض. جاء الرجل الذي في المنتصف مجدداً.
التقت راحة يد لي مي بساعده، أعادت توجيهه، ولامست أصابعها نقطة قرب كوعه. فقدت لكمته التالية قوتها. استطاع دانيال رؤية ذلك، الطريقة التي لم تمتد بها ذراعه بالكامل. لكنه كان يتوقع ذلك. كانت يده الأخرى تتحرك بالفعل، ليس للضرب بل لتلمس كتفها، وفجأة أصبحت ذراعها تتحرك ببطء. وبأقل ثقة. تبادل. تبادل مضاد. كل تلامس يتراكم. هذا شطرنج. ليس شطرنج الأفلام البراق. الوزير يأخذ الملك، وتنتهي اللعبة.
شطرنج حقيقي. شطرنج الأساتذة. حيث تقضي أربعين حركة في القتال على مربع واحد، وتضعف موقف خصمك بوصة تلو الأخرى، وتكون كش ملك في النهاية مجرد إجراء شكلي أخير. كانت اللعبة قد حُسمت قبل عشرين حركة، في تبادلات بدت كأنها لا شيء. صدت لي مي ضربة، فاختل صدّها لأن هدفه الحقيقي كان ذراعها الأخرى حين تحركت لتحميها. ضرر متراكم. حرب استراتيجية. لغة من التلامس والتبعات لا يستطيع دانيال التحدث بها.
وكانت لي مي تخسر. ليس بشكل درامي. وليس بوضوح. لكن كل تبادل كلفها أكثر مما كلفهم. كانت إصابتها ضريبة على كل حركة، وكانوا يجعلونها تدفعها مراراً وتكراراً. هجماتها كانت تصبح أقصر. ومراوغاتها أضيق. والمساحة التي تسيطر عليها تتقلص مع كل تبادل. هذا ما تبدو عليه الفنون القتالية الحقيقية. ضربت الفكرة دانيال كالمطرقة. حين قاتلته لي مي، اللحظة التي أصبحت فيها جادة أنهت الأمر في ثوانٍ.
نقاط ضغط، ضربات مباشرة، إيقاف فوري. ظن أن هكذا تسير هذه النزالات. مهارة ساحقة، انتصار فوري. تماماً كما هزم كل الأوغاد قبله. الآن فهم. لقد هزم أولئك البلطجية العشوائيين لأنهم لا يملكون أدنى فكرة عن كيفية استخدام الكي. لم يكونوا حتى عند خط البداية. لكنها جعلته في وضع كش ملك في ثلاث حركات لأنه مبتدئ لا يعرف بوجود اللعبة أصلاً. كان هذا في مستوى آخر، كما لو كانت تنظر إليه باحتقار كما يفعل هو مع أولئك البلطجية.
أمام ندّ يفهم اللوحة حقاً؟ فنّانو القتال الحقيقيون لا يحققون انتصارات سريعة. بل تراكم بطيء. طحن للميزة المكانية حتى تصبح كش ملك أمراً حتمياً. لقد كان متأخراً جداً لدرجة أنه لم يدرك حتى وجود فئة للقتال. ضغط المهاجمون الجانبيون مجدداً. ثلاثة ضد واحد، وكانت لي مي تتباطأ. تتنفس بصعوبة أكبر. الإصابة تدركها مهما بلغت براعة تقنيتها. لا يمكنها الفوز. عرف دانيال ذلك بوضوح مفاجئ.
ليس لأنها تفتقر للمهارة. كانت تعمل في مستوى لا يكاد يدركه. لكن الرياضيات لا تهتم بالمهارة. ثلاثة مقاتلين أصحاء ضد واحدة مصابة. الأرقام لا تنجح. ولا يستطيع المساعدة. ليس في هذا القتال. إن كانوا يهزمونها، فمن المحتمل أن يُهزم هو بطريقة أسوأ وأكثر حسماً إن تدخل. إلا إذا. خطوة الشبح. لا يستطيع خوض معركتهم. لكن يمكنه إخراجهم منها. تحرك دانيال. لم يفكر في التقنية. أو الخطوات الحذرة التي تدرب عليها في حديقة التزلج.
التفكير كان بطيئاً جداً. التفكير هو ذلك الجزء من دماغه الذي يقول لا يمكنك فعل هذا وستتسبب في موتها. فقط اركض، اتركها. فكر في كونه في الرابعة عشرة. تعلم كيف يختفي. انخفض ثقله. وجدت يده ذراع لي مي.
قال: "هيا".
قاومت لنصف ثانية. ثم سكنت. حدقت عيناها، ركزت عليه بكثافة مفاجئة، وعرف أنها تستطيع الشعور بالأمر. أيّاً كان ما يفعله. الطريقة التي ينزلق بها الانتباه عنهما كالمطر من فوق قماش مشمع.
قال دانيال: "تحركي".
تحركا معاً. حمل معظم وزنها، محاولاً التعويض عن أي إصابات قد تكون أصابتها. جارته لي مي. خطوة بخطوة. تقنيتها مطابقة لتقنيته، أو قريبة بما يكفي. كأنها الظل في خطواته. كان المهاجمون يلتفون، محاولين تتبعهما، لكن دانيال تحرك بين فجوات انتباههم. المساحة بين حيث ظنوا أنهما سيكونان وحيث كانا بالفعل. اللحظة التي ينتقل فيها الانتباه من ظل إلى آخر. حين نظروا إلى حيث كان، لم يعد هناك.
وحين نظروا إلى حيث أصبح، كان بالفعل في مكان آخر. دائماً يسبق أعينهم بخطوة. يتحرك في المساحة بين الفعل ورد الفعل. تذبذبت نظراتهم من فوقه. محاولين تتبع شيء يرفض البقاء ساكناً لفترة كافية ليتم تسجيله. ضباب يتحرك بسرعة الريح. خطوة الشبح. تلاشت أصوات خلفهم.
"أين..."
"كانا للتو..."
"جِدوهما!"
وقع أقدام، يتلاشى في الاتجاه الخاطئ. ثلاث مربعات. أربعة. أخيراً، باب. بنايته. شقته. سحب لي مي للداخل. صعدا الدرج، كان وزنها ثقيلاً عليه الآن، وتنفسها متقطع. عبر بابه. أغلقه خلفهما. وقف هناك، يتنفس بصعوبة، والعرق يبرد على بشرته. قلبه ينبض بقوة لدرجة أنه يسمعه في أذنيه. استندت لي مي إلى جداره، مغمضة العينين. كان وجهها شاحباً. أي احتياطيات كانت تعتمد عليها قد نفدت الآن. كانت شقة دانيال صغيرة.
هل كانت دائماً بهذا الصغر؟ فراش على أحد الجدران، أغطية متشابكة من هذا الصباح. كان دفتر ملاحظاته مفتوحاً على الأرض. مخططات مسارات مرسومة يدوياً، نظريات متناثرة، أسابيع من البحث اليائس مكتوبة بخط يد أصبح أكثر فوضوية كلما كبرت الأفكار. فتحت عينيها. نظرت حولها. نظرت إلى الدفتر. تغير تعبيرها. شيء معقد يتحرك خلف عينيها. إدراك، ربما. أو دهشة.
قالت: "أنت تعيش هنا".
"أجل".
"وحدك".
"أجل".
سكتت للحظة. تتأمل المساحة الضيقة. بقعة الماء على السقف. النافذة التي لا تغلق تماماً، سامحة بمرور صفير خفيف لهواء الليل.
قالت أخيراً: "تلك الخطوات. من أين تعلمتها؟"
كاد دانيال يضحك: "منكِ. اكتشفتها بالأمس. في حديقة تزلج".
حدقت فيه.
"أنت تمزح".
"أنا لا أمزح حقاً".
امتد الصمت بينهما. في الخارج، بدأ إنذار سيارة وتوقف. ثم انزلقت لي مي على الجدار حتى جلست على أرضيته، ظهرها يستند إلى الجص، وذراعها المصابة في حجرها. تلاشى القتال منها. ما تبقى لم يكن سوى فتاة، منهكة، في شقة غريب.
قالت: "ما كان يجدر بك مساعدتي".
"على الأرجح لا".
"أنت أحمق".
"أجل".
انزلق دانيال على الجدار المقابل حتى جلس هو الآخر. بمستوى عينيها الآن.
"أظن أنني كذلك".