في اليوم التالي، نزل دانيال إلى الشوارع وحده. ثمّة أشياء لا بدّ أن تعالجها بنفسك. أن تهضمها وهي لا تزال طازجة. أن تحدد أفضل مسار للعمل، وتستعد لما يحمله أفق المستقبل الذي يتشكل ببطء. ارتطمت العجلات بفجوة، فامتصت ركبتاه الصدمة دون تفكير. كانت المدينة تنزلق من حوله خطوطاً من نيون ورمادي. الريح تخترق سترته ذات القلنسوة. أزيز البولي يوريثان الصادر عن العجلات فوق الأسفلت.
ذلك القرقعة المميزة حين تجد اللوحة إيقاع الشارع. جسده يحفظ العمل. وعقله يرحل إلى مكان آخر. لمئات السنين، لا شيء. الآن، نتائج فجأة. دفع دانيال بلوحته، زاد سرعته. تنحت امرأة تحمل أكياس البقالة جانباً دون أن ترفع رأسها. تسلل بين المارة، قريباً بما يكفي لشم رائحة المنظفات والبرتقال. الفنون القتالية لم تكن وحدها. السحر الغربي كان يستيقظ أيضاً. طقوس هيرميسية. رموز كيميائية. أيّاً كان ما يفعله الممارسون الأوروبيون منذ عقود.
تجمعات مظلمة في غرف مضاءة بالشموع، كلمات تُمتم تحت أنفاس محجوبة. عبارات لاتينية لم تكن تعني شيئاً من قبل. الآن، بات لها معنى.
التف حول صندوق بريد، مال بجسده بقوة، وشعر بـ "الشاحنات"
تحت قدميه تطحن الأرض. لم يكن ذلك صدفة. هل يعني حقاً أن السحر يعود إلى العالم؟ والأكثر إثارة: هل سيضطر لقتالهم؟ كيف سيبدو ذلك؟ كانت فكرة مغرية. فنان قتالي في مواجهة ساحر. قلب دانيال الفكرة وهو ينزلق في شارع غيريرو، تاركاً التل يقوم بالمهمة. الرصيف هنا ممهد حديثاً، أملس. عجلاته تصدر أزيزاً. نسخة الخيال سهلة. كرات نار وصواعق برق. أيدٍ متوهجة، دروع طاقة غامضة، أشياء من ألعاب الفيديو حيث لكل شيء شريط صحة والسحر يأتي بألوان مريحة.
لكن الواقع... الواقع على الأرجح أغرب. أقدم. من ذلك النوع الذي لا يظهر جيداً في الصور. ماذا لو لم يكن براقاً على الإطلاق؟ ماذا لو لم تكن قادراً على رؤيته أبداً؟
فكر فيما كتبه "سيربنت فيست 99".
بحث عن مراجع أكثر في المكتبة في وقت سابق من اليوم. يحاول فهم ماهية السحر، السحر الحقيقي.
كتاب "ريغاردي".
"الفجر الذهبي".
من هنا جاء الساحر الحديث حقاً. حفنة من الفيكتوريين في لندن، أواخر القرن التاسع عشر، جمعوا شتات تقاليد أقدم.
"كابالا"
من متصوفة اليهود.
ملائكة "إينوخ"
من جلسات "جون دي"
في عصر النهضة. رموز مصرية.
"تاروت".
خاطوا كل ذلك في نظام واحد وسموه السحر الاحتفالي. والطقوس لم تكن تعاويذ قتالية. كانت تحضيرية. ساعات من التأمل. رسم خماسيات في الهواء مع ترديد أسماء عبرية. استحضار رؤساء الملائكة في الجهات الأربع.
"رافائيل"
في الشرق.
"غابرييل"
في الغرب. سنوات من العمل قبل أن تلمس المواد المتقدمة.
قبل "الفجر الذهبي"، كانت هناك كتب التعاويذ.
"مفتاح سليمان الأصغر".
تعليمات العصور الوسطى لاستحضار الشياطين داخل مثلثات، وربطهم بأسماء المَلِك، وأمرهم بتنفيذ مآربك. لا أن تقذف النار بنفسك. بل ترسل شيئاً آخر ليفعل ذلك. وقبل ذلك. الرومان. ألواح رصاص نُقشت عليها لعنات، لُفت وطُعنت بمسامير حديدية، أُلقيت في ينابيع مقدسة أو دُفنت في القبور.
ألواح "باث"
التي وجدوها في إنجلترا. المئات منها، كلها تقول الشيء نفسه: ليُحرم من النوم من سرق عباءتي. ليتحول دمه إلى ماء. لا يجد راحة حتى يعيد ما هو لي. آلاف السنين من التقاليد. طبقة فوق طبقة. ولا شيء منها يشبه الأفلام. لن تعرف أبداً أنك ملعون. اللوح تحت الأرض، على بعد أميال. اسمك محفور في الرصاص بواسطة شخص ظلمته. شَعرك أو قطعة من ثيابك مرفقة لربط التعويذة بك. وبعد أسابيع، ستلاحظ فقط أن شيئاً لم يعد يعمل.
أن حظك قد انقلب. أنك لا تتذكر لماذا دخلت هذه الغرفة.
كيف تستخدم "مخلب النمر"
ضد لوح لعنة مدفون في مقاطعة أخرى؟
كيف تستخدم "خطوة الشبح"
للفرار من شيطان استُحضر الثلاثاء الماضي؟ الأطر لا تتشارك لغة واحدة.
"التشي"
فورية. شخصية. تحملها في جسدك، تحركها بالقصد، تستخدمها في اللحظة. سريعة. مباشرة. قبضة على الوجه، تترجم إلى طاقة. لكن السحر الغربي صبور. يعمل عبر وسطاء. عبر أرواح ورموز وروابط عاطفية. اسمك مكتوب بالدم. شعرك في دمية. رباط لا يحتاج أن يلمسك لأنه صار جزءاً منك بالفعل. أسطح هجوم مختلفة. قواعد مختلفة تماماً. كانت الفكرة مثيرة. ومرعبة. كأن تقف على حافة جرف وتدرك أن السقوط أعمق مما ظننت.
أبعد مما تستطيع رؤيته. هبت نسمة خفيفة من المحيط. بدأت أعمدة الإنارة تومض. كل شيء يلين مع تلاشي النهار. زاد دانيال سرعته، تسلل بين زوجين يتجادلان بالإسبانية. دخان سيجارة الرجل معلق في الهواء خلفهما، كشبح خاص به.
"لي مي".
كان هذا هو الأمر الآخر. الشيء الذي ظل يدور حوله. ككلب مع عظمة لا يستطيع هضمها. لقد هزمتْه. استخدمت حركة قدم لم يستطع تتبعها، تقنيات لا يزال يحاول تسميتها. تحركت كأنها تتدرب منذ أن بدأت المشي. لكن من هي؟ أي مجموعة؟ ليست أوروبية بالتأكيد. هل هي عائلة؟ طائفة؟ أم مجرد عصابة بأوهام العظمة؟ لا يعرف شيئاً. لا شيء عن تدريبها. معلميها. أهدافها. ما إذا كانت تؤمن بما تفعله أم تكتفي بتنفيذ الأوامر.
ما إذا كانت سرقات المتاحف مهمتها أم قيدها. لقد كان يقاتل شخصاً ظهر، آذاه، واختفى. تركه مهزوماً ومشوشاً يتخبط للحاق به. والآن العالم أكبر. مجتمعات سرية تستيقظ. تقاليد لم يسمع بها قط تفعل أشياء لا يمكنه تخيلها. انقبض صدر دانيال. شعر أن لوحته أقل استقراراً فجأة. أجبر نفسه على التنفس. قرقع اللوح فوق شبكة معدنية. زفر دانيال من بين أسنانه. ركّز. ما الذي يجب أن يفعله الآن؟ لا داعي للذعر بشأن طقوس في أوروبا.
لا داعي للانهيار بشأن تهديدات لا يمكنه تسميتها، أعداء لا يمكنه العثور عليهم، أنظمة لا يفهمها. كن أقوى. كن أفضل. العالم يملك أنياباً أكثر مما تخيل. وهو بحاجة إلى أنياب أحدّ. وهذا يعني أنه بحاجة إلى إتقان الحركة التالية في قائمته. خطوة الشبح.
انفتحت حديقة "دولوريس"
على يمينه. المنحدرات الخرسانية حيث يتجمع المتزلجون، رمادية وملساء، تحمل وشوماً بطلاء قديم على الحواف. حروف باهتة تهجئ أسماء تعني شيئاً لشخص ما. كانت الشمس تغرب، مجرد لطخة من البرتقالي والوردي تنزف عبر الرمادي كألوان مائية على ورق مبلل. دفع دانيال اللوح، قفز فوق الرصيف، وتوقف قرب الحوض. خطوة الشبح. التقنية الأقرب لأصابعه. التي ظلت تفلت منها. استعرض ما يعرفه.
مسارات "اليين"
في القدم. الطحال أو الكلى. تلك هي الأرجح التي تحكم هذه الحركة. والعواطف تفتح المسارات. كانت هذه نظريته. إذن، أي عاطفة تفتح الكلى أو الطحال؟ حاول استحضار الذكريات. حاول الخوف. حاول الفراغ. حاول تصنيع تحولات ككيميائي يخلط المركبات. لم يثبت شيء. نصف ثانية، ربما، ثم يختفي. ربما كان يطرح السؤال الخطأ. كانت مجموعة من المتزلجين قد استولت على الحوض. خمسة منهم، أو ستة. مراهقون، أصغر من دانيال.
سراويل واسعة وقمصان كبيرة، زي القبيلة. أحدهم صبغ شعره بالأخضر، ساطعاً كإشارة مرور. وآخر يرتدي قبعة صوفية رغم الطقس، سحبها منخفضة فوق أذنيه. راقبهم دانيال من الحافة، واللوح محشور تحت ذراعه. كان الإسمنت بارداً عبر حذائه. الفتى ذو الشعر الأخضر قفز للداخل. بلا تردد. وزن جسده التزم قبل أن تلمس عجلاته المنحنى، وجسده يتوقع القوس بالفعل. ثم كان يشق طريقه صعوداً على الجدار المقابل، محلقاً لثانية معلقة، يده تمسك اللوح في منتصف الرحلة، ركبتاه مضمومتان بإحكام.
هبط ببراعة. هتف الآخرون. صفق أحدهم. ابتسم الفتى، ابتسامة عريضة، غير متحفظة. ابتسامة شخص فعل للتو شيئاً مستحيلاً ونجا منه. دفع ليعود لجولة أخرى، عجلاته تقرقع على الحافة. تذكر دانيال ذلك الشعور. في الرابعة عشرة.
كان يحاول إتقان قفزة "كيك فليب"
لستة أسابيع. كدمات في الكاحل. كدمات في الساق. اللوح ينطلق من تحته مرات كثيرة لدرجة أنه بدأ يظن الأمر شخصياً. كأن الكون قرر أن هذا هو الشيء الوحيد الذي لا يُسمح له بامتلاكه. ثم. في ظهيرة أحد الأيام.
موقف سيارات فارغ خلف متجر البقالة في "ميشن".
أسفلت متصدع وخطوط موقف باهتة. لا أحد يراقب. شمس الظهيرة حارقة على مؤخرة عنقه. العرق يلسع عينيه. توقف عن التفكير في الأمر. توقف عن محاولة جعله يحدث. فقط... فعله. عرفت قدماه إلى أين تذهبان قبل أن يدرك عقله. تقلب اللوح تحته، شريط التماسك يدور في مكانه كأنه مغناطيس لباطن قدميه. وهبط عليه. مثالياً ونظيفاً. الصدمة تسري عبر كاحليه، ركبتيه، هيكله العظمي كله يغني معها. طنين جسده استمر لساعة بعد ذلك.
مشى إلى المنزل مبتسماً كالأبله، واللوح تحت ذراعه، يشعر كأنه سرق شيئاً ثميناً من عالم يأخذ الأشياء عادة.
لم يكن مفترضاً بك أن تفكر في قفزة "كيك فليب"
أثناء أدائها. تستمر في ممارسة الحركة حتى يفهمها جسدك. ثم تلتزم. تقفز وتثق وإما أن تنجح أو لا، والتردد يعني سقطة أخرى على الإسمنت. لكن لم يكن الأمر مجرد التزام. كان شيئاً آخر. حين تكون في الهواء. تلك النصف ثانية من الطيران، اللوح تحتك، الإسمنت أدناك، لا شيء يحملك سوى الزخم والإيمان. لا شيء آخر موجود. لا ماضٍ. لا مستقبل. فقط الدوران وجسدك والهبوط القادم لملاقاتك. هناك شعر بأنه أكثر حرية.
أكثر خفاءً. كأن العالم لا يستطيع لمسه. أين تعلمت ذلك؟ تسللت الفكرة جانبياً. هادئة. النوع الذي كان ينتظره ليتوقف عن الحركة طويلاً بما يكفي ليسمعها.
"توقف عن الهروب من مشاكلك يا دانيال."
السيدة "أندرسون".
بيت الرعاية الثالث. ذلك الذي يغطي أثاثه البلاستيك والتلفاز فيه عالٍ دائماً. أصوات الضحك المسجل تتسرب عبر الجدران في كل الأوقات. وقفت في المدخل مكتوفة اليدين، تحجب الضوء عن الممر، تراقب انتزاعه للوح من خلف الأريكة.
"إلى أين أنت ذاهب؟"
إلى أين كان يذهب دائماً؟ بعيداً. للخارج. إلى أي مكان سوى غرفة المعيشة حيث تشاهد برامج المسابقات وتصرخ مع الأجوبة، حيث يتشاجر الأطفال الآخرون على جهاز التحكم وآخر قطعة بسكويت ولا شيء يهم، حيث تبدو الجدران كأنها تنكمش بوصة كل يوم.
"لوح التزلج هذا يؤثر عليك تأثيراً سيئاً."
البيت الرابع.
عائلة "نغوين".
منزل صغير، نظيف، صبار على كل نافذة. كانوا ينوون الخير. ربما. لكنهم نظروا إلى اللوح كأنه عرض لشيء مكسور. كأنهم لو استطاعوا أخذه، فإن ما به من خطب سيشفى.
"تحتاج لمواجهة الأمور. لا الهروب منها."
المستشارة الدراسية. السنة الثانية. ذلك المكتب الضيق بملصقات التحفيز المتقشرة عند الزوايا.
"العمل الجماعي: معاً يحقق الجميع المزيد".
"المثابرة: اسقط سبع مرات، وقف ثماني".
كانت تملك عينين طيبتين، السيدة "أوكونكو".
عينين متعبتين. عينا شخص ألقى هذا الخطاب مائة مرة ويعلم أنه لن يلقى أذناً صاغية. واجه الأمور. كأن ذلك كان خياراً. كأنك تستطيع مواجهة أب بالتبني يشرب. كأنك تستطيع مواجهة نظام ينقلك كل ثمانية أشهر. كأنك تستطيع الثبات في مكانك حين يكون الأرض رمالاً متحركة، تغرق، دائماً تغرق. بعض المشاكل لا يمكن مواجهتها. بعض البيوت لا يمكن إصلاحها. بعض الناس لا يمكن تغييرهم مهما حاولت أو مهما رغبت في ذلك.
أنت لا تقاتل الريح. لا تثبت قدميك حين يرتفع النهر. أنت تتحرك. تخرج. تجد الفتحة في الجدار وتتسلل عبرها وتختفي.
"الهروب لا يحل شيئاً."
هذا ما يقوله الناس. لكنه فعل. حل مشكلة كونك في مكان لا يمكنك البقاء فيه. أبقاك تتنفس حتى تصل للمكان التالي، العائلة التالية، النسخة التالية من الحياة العادية. اشترى لك الوقت. الكبار يسمونه هروباً. تجنباً. تأثيراً سيئاً. دانيال يسميه الشيء الوحيد الذي استطاع التحكم فيه. وقف عند حافة الحوض. انتقل المتزلجون الآخرون إلى القضبان، يمارسون الطحن، صوت احتكاك المعادن ينتقل عبر الضباب الكثيف.
أصواتهم بعيدة. مكتومة. كأنها أصوات من عالم آخر. المدرسة الثانوية. سنتان من إبقاء رأسه منخفضاً. لا تبرز. لا ترفع يدك كثيراً أو قليلاً. لا تلبس بشكل خاطئ، لا تتحدث بشكل خاطئ، لا تأكل بشكل خاطئ. تماهَ مع الخلفية كأوراق الحائط، كالأثاث، حتى يأتي التخرج وتستطيع الاختفاء حقاً. تعلم متى يتكلم. ومتى يتلاشى. وريتشيل... لا. أوقف تلك الفكرة بقوة، كإغلاق باب بعنف. لكنها كانت قد عبرت.
دخلت بالفعل. الذكرى التي لم يخرجها، لم يفحصها، أبقاها مقفلة في صندوق في مؤخرة رأسه حيث لا يضطر للنظر إليها. الباب يغلق. ممر بيت خالته، برائحة العطور والسجاد القديم. وجهها عبر النافذة. في الثامنة من عمرها. مشوشة. لا تزال تنتظر منه أن يلتفت. مشى إلى محطة الحافلات. لم يلتفت. لم يتصل. أربع سنوات من الصمت. الهروب لا يحل شيئاً. ربما كان الكبار محقين في هذا الجزء. كان الحوض فارغاً الآن.
حدق دانيال في الخرسانة المنحنية، رمادية وملساء، الظلال تتجمع في القاع مع تلاشي الضوء من السماء. أصوات المدينة مكتومة. المتزلجون الآخرون مجرد أشكال في الأفق الآن. فكر فيما استنتجه. هذا المسار لم يكن مسدوداً. كان مفتوحاً بالفعل. جزئياً، على الأقل. كان يغذيه منذ الطفولة دون أن يعرف أن له اسماً. لكنه بناه من الألم. من الخوف. من كل الأماكن التي لم يرغب في النظر إليها. لهذا لم يستطع الوصول إليه طوال الوقت.
استخدامه يعني العودة إلى تلك المشاعر. يعني الاعتراف بما أصبح عليه. يعني قبول الطفل الذي هرب. قفز دانيال إلى الحوض. ليس بلوحته. فقط بقدميه، حذاؤه يحتك بالخرسانة وهو ينزل المنحنى. تردد الصوت بغرابة في الضباب. وصل إلى القاع ووقف هناك، وحيداً، الجدران ترتفع حوله كيدين مقبوضتين. كشيء ينتظر التقاطه. أغمض عينيه. العودة إلى الأصل تُسمى سكوناً. ترك نفسه يغرق. ليس وزنه فقط. عقله. عائداً عبر الطبقات.
السنوات. البيوت برواتحها المختلفة، قواعدها المختلفة، طرقها المختلفة في أن تكون خاطئة. الثابت تحت كل ذلك: ذلك الخوف الطفيف من أن يُطرد. مجدداً. دائماً مجدداً.
"كثير المشاكل".
"لا يسمع".
"ليس جيداً بما يكفي".
وتحت ذلك أيضاً، أعمق مما يسمح لنفسه بالذهاب عادة، الشيء الذي تعلمه بلا كلمات: تستطيع الاختفاء. تستطيع دائماً الهروب. لطالما عرفت. لم يحارب ذلك هذه المرة. لم يحاول الإمساك بالشعور أو تصنيع حالة عاطفية. فقط... قبله. هذا هو من أكون. شخص تعلم كيف يتلاشى. شخص نجا بكونه غير مرئي. شخص تجاوز الأمر بالخروج منه. هذا ليس ضعفاً. هذا ليس مجرد هروب. هذه مهارة. تحرك شيء ما في صدره. انفراجة.
كوضع ثقل توقف عن ملاحظة أنه يحمله. كزفير بعد حبس أنفاسك طويلاً لدرجة أنك نسيت أنك تفعل ذلك. فتح دانيال عينيه. العالم يدور حوله. جدران الحوض بالكاد مرئية. مجرد رمادي على رمادي، ناعم وبلا شكل. أخذ نفساً.
وجرب "خطوة الشبح".
القدم اليسرى للأمام. الوزن يغوص عبر النعل، عبر المطاط الرقيق لحذائه، عبر الخرسانة تحته. القدم اليمنى... لا ترفع. لا تخطو. تفرغ. تذكر الشعور الذي جاء من أعماقه شخصياً. كخروج من غرفة دون أن يلاحظ أحد. كأن تكون في الثانية عشرة وتتعلم أنه إذا بقيت هادئاً بما يكفي، ساكناً بما يكفي، صغيراً بما يكفي، فإن الصراخ سيمر فوقك ويجد شخصاً آخر. تحرك وزنه. تبعه جسده. خطوة واحدة وقدمه تلمس الخرسانة بلا صوت، بلا ارتطام، كأنه بالكاد موجود هناك.
هذا. هذه هي خطوة الشبح.