مضى باقي التدريب بسلاسة. أمرتهم لي تشينغ هوا بأداء تمارين تمدد متنوعة، ثم جعلتهم يحملون أواني فخارية مملوءة بالماء عبر الفناء. كانت أثقالاً حقيقية. خزف مصقول يغرس في الكفين ويخدر الأصابع. اشتعلت ذراع دانيال حرقاً بعد الرحلة الثالثة، وأخذت كتفاه تؤلمانه، وتشنجت ساعداه. لكنه واصل المضي. سكب هنري نصف إنائه على نفسه وهو يحاول التوازن فوق عمود خشبي. تبلل قميصه بالماء الذي راح يقطر على الحجارة تحته.
ترنح وذراعاه تتخبطان في الهواء كشخصية في رسوم متحركة، وكاد يسقط لولا أنه استعاد توازنه في اللحظة الأخيرة. ضحك دانيال. كان شعوراً غريباً. جيداً، لكنه غريب. لم تكن التمارين متشابهة أبداً. حتى حين يعودون إلى شيء مألوف، كانت تضيف لمسة جديدة. عمود أضيق، إناء أثقل، ثبات لأمد أطول. تدريبات توازن تتطلب الوقوف على ساق واحدة حتى يرتجف الجسد كله. تمارين تنفس تجعل الرأس خفيفاً ومهوّماً.
حركات تشبه المشي البطيء لكنها تجعل الفخذين تصرخان كأنه يصعد الدرج وهو يربط أثقالاً بكاحليه. كانت لي تشينغ هوا تراقب كل شيء. تصحح القوام بنقرات من عصاها. لا تقول الكثير لكنها لا يغيب عنها شيء. عيناها حادتان رغم تقدمها في السن. لم يمر وقت طويل حتى انقضى اليوم. غابت الشمس خلف المباني، وتركت الفناء في ظلال باردة. جمعوا أغراضهم واتجهوا نحو الديار. كثيراً ما تساءل دانيال إن كانت لي تشينغ هوا معلمة حقاً.
سألها من قبل وكانت تصر دوماً على أنها ليست كذلك. لكن الشخص العادي لا يعرف كل هذه الأمور، أليس كذلك؟ التقنيات، والنظريات، والتاريخ. الطريقة التي تصحح بها وقفاتهم كأنها فعلت ذلك آلاف المرات من قبل. كانت تعرف أكثر مما ينبغي لتكون مجرد عجوز تدير متجراً للأعشاب. لكن في كل مرة يحاول فيها التوغل أكثر، كانت تطرده كقطة تبعد يداً مزعجة.
قالت: "توقف عن مناداتي بالمعلمة. أنا لست كذلك".
"لكن إن لم تكوني كذلك، فكيف إذن..."
"اصمت".
وكان ذلك نهاية الحديث.
قضى دانيال اليوم التالي في شقته.
تناول "نودلز"
سريعة التحضير في الإفطار. من النوع الرخيص، عشرون سنتاً للعبوة، بنسبة صوديوم تكفي لتحنيط جثة. كان قد اشترى صندوقاً منها الأسبوع الماضي. يا له من حلم يتحقق. كان يوم عطلة. لا ملاكمة، لا جلسات مع لي تشينغ هوا، لا عمل عند السيد تشاو. وقت مناسب للتأمل، إن سألته هو. فليستوعب كل شيء. ليدعه يستقر. جلس على فراشه، أسند ظهره إلى الحائط، وأغمض عينيه. شرع في تكرار تمرين الاستشعار الأساسي.
عاد إلى حيث بدأ كل شيء.
تجمع الضوء في "دانتين"
كعادته. غدا مألوفاً الآن. كأنك تعود إلى غرفة تعرفها عن ظهر قلب. لكنه أراد اليوم أن يشعر بالمزيد. عرف من بحثه بوجود اثني عشر مساراً للطاقة. وأكدت له لي تشينغ هوا ذلك في دروسها. اثنا عشر مساراً. ستة في الذراعين، وستة في الساقين.
"يانغ"
و"يين"
متزاوجان كوجهي عملة واحدة. إن عجز عن استشعارها، فلا بد أنها مسدودة. وإذا أراد إحراز تقدم في حركاته الست، فعليه البدء من هناك. العثور على مواضع الانسداد. ومعرفة كيفية فتحها. تنفس بعمق. شهيق وزفير.
ترك تمرين "زان تشوانغ"
يهدئ طاقته ويمنحها شكلاً أكثر استقراراً. العواطف تؤثر على المسارات. كانت تلك نظريته. ورغم قول لي تشينغ هوا إن الأمر قد لا يقتصر على ذلك، فلا بد أن للفكرة جانباً من الصواب، وإلا لرفضتها مباشرة، أليس كذلك؟ لم تكن من النوع الذي يجامل. إذاً. بافتراض أن للعواطف دوراً. أي عاطفة قد تساعده في فتح مساراته؟ إن كان ذلك ممكناً أصلاً. الغضب؟ الحزن؟ كانت خيارات متاحة. مشاعر قوية تهز كيانك وتخرجك من حالتك المعتادة.
لكن الشعور الذي طرأ على ذهنه غالباً كان أبسط. ذكرت لي تشينغ هوا كلاً من تشانغ سان فنغ وبودهيدهارما. كلاهما تأملا لسنوات. جلسا في صمت. ربما كان ذلك هو المفتاح. العالم مشتت للانتباه. أن تفرغ عقلك من كل فكرة. ألا تحمل أي فكر على الإطلاق. توقف، مفكراً في الأمر بوضوح، قبل أن تقع عيناه على قلم الرصاص فوق الأرض. وعلى الصفحة الفارغة من دفتر ملاحظاته حيث كان يخطط في الليلة السابقة.
بمجرد أن تحدد الشيء، فأنت تقيد ما يمكن أن يصبح عليه. المشاعر ليست الصورة الكاملة. ربما الأمر كلاهما؟ أن تكون حاضراً وغائباً في الوقت ذاته. توقف قليلاً. ثم قرر، لأول مرة منذ زمن طويل، ألا يفكر في أي شيء على الإطلاق. لا شيء. فراغ كصفحة بيضاء. لا شيء البتة. ترك طاقته تدور بحرية، كالهواء المار عبر نافذة مفتوحة. بلا وجهة. بلا قصد. مجرد حركة. ثم حدث شيء ما. لم تُفتح أي مسارات. لكن شعوراً غريباً خفيفاً سرى في جسده.
كغاز ينتشر في أرجائه. ساد صمت. لحظة من السكون. كأن العالم يحبس أنفاسه. ثم، كما لو أن أحدهم نقر بأصابعه. صار بوسعه الشعور بالمزيد.
ليس فقط مسار اليد الذي كان يستخدمه في "مخلب النمر".
بل غيره أيضاً. مسارات في كامل جسده كانت غامضة وغير مؤكدة، صارت الآن... مرئية؟ لا، لم تكن تلك الكلمة المناسبة. صارت أكثر قابلية للولوج. كأبواب كانت موصدة وصارت الآن مغلقة فحسب. من قبل، كان يستشعر المسارات فقط حين تسري الطاقة عبرها. كمن يتخبط بمصباح يدوي في غرفة مظلمة، لا يرى إلا ما يقع عليه الشعاع. لكن الآن، كأن أحدهم أشعل كل الأضواء دفعة واحدة. الغرف كانت هناك دائماً.
هو فقط لم يرها حتى هذه اللحظة.
أضاء "دانتين"
المسارات الاثني عشر في آن واحد. ما هذا؟ انفتحت عينا دانيال فجأة. وقف، اتخذ وضعية أساسية، محاولاً التمسك بذلك الشعور. كان زلقاً. يصعب الإمساك به. كأنك تحاول تذكر حلم يتلاشى. حاول استحضار مخطط المسارات الذي نسخه من المتحف. الدرس الذي علمته إياه لي تشينغ هوا. أغمض عينيه مجدداً. صفّى ذهنه. ركز. حاول تدوير الطاقة عبر مسار الساق.
مسار المعدة، "قدم يانغ مينغ".
الذي ذكرت لي تشينغ هوا أنه يمتد على طول مقدمة الساق. سرت الطاقة. ليس بشكل مثالي. ليس بسلاسة. لكنها تحركت. استطاع الشعور بالنقاط. تماماً كما في ذراعه. أماكن تتجمع فيها الطاقة طبيعياً قبل أن تستمر. كان هذا جديداً. جرب الساق الأخرى. النتيجة ذاتها. المسار موجود. قابل للولوج. ينتظر. ماذا عن مسارات اليد الأخرى؟
مسارات "اليين"
التي تمتد على الجانب الداخلي للذراع؟ استجابت الطاقة.
أبطأ من مسار "اليانغ".
أقل ألفة. لكنها تحركت. فتح دانيال عينيه، يحدق في يديه. يقلبهما. يراقبهما كأنه يتوقع رؤية شيء يتوهج تحت الجلد. لا شيء مرئي. لكنه استطاع الشعور به. الطاقة هناك. التقط دفتر ملاحظاته. بدأ يرتب أفكاره في فكرة متماسكة. خطه مضطرب، متسارع، يحاول التقاط كل شيء قبل أن يبهت الإحساس. نقر بقلمه على الصفحة. قلبها إلى ورقة بيضاء. بدأ بالكتابة. الذراعان: الأمعاء الغليظة (يد يانغ مينغ) - مفتوح الرئة (يد تاي يين) - مفتوح غشاء القلب (يد جوي يين) - مفتوح القلب (يد شاو يين) - مسدود الأمعاء الدقيقة (يد تاي يانغ) - مسدود الموقد الثلاثي (يد شاو يانغ) - مسدود الساقان: المعدة (قدم يانغ مينغ) - جزئي الطحال (قدم تاي يين) - جزئي الكلى (قدم شاو يين) - جزئي المثانة (قدم تاي يانغ) - مسدود المرارة (قدم شاو يانغ) - مسدود الكبد (قدم جوي يين) - مسدود ستة مفتوحة أو جزئية.
ستة مسدودة تماماً. لقد بلغ المنتصف تماماً. حدق دانيال في القائمة. شعر أن في الأمر دلالة ما. كأن تكتشف أنك في منتصف رحلة لم تكن تعلم أنك تخوضها. منتصف الطريق إلى ماذا؟ الإتقان الكامل؟ القوة الحقيقية؟ لم يكن يعلم. لكن بلوغ المنتصف بدا مهماً. قارن ذلك بالحركات التي أراد إتقانها.
من بين الست، كان الأقرب لإتقان "خطوة الشبح".
الحركات كانت موجودة. وقد فعلها مرتين خلال قتاله الأول مع لي مي. لكنه لم يستطع تفعيلها بإرادته. كانت تأتي وتذهب كعطسة لا يمكنك افتعالها. عنى هذا أنها مرتبطة على الأرجح بمسار مفتوح جزئياً. كان ذلك منطقياً. الفتح الجزئي يعني وصولاً جزئياً.
وبما أن للأسماء معنى، ولأن الأشباح تزدهر بكونها غير متوقعة وغير مرئية، فمن المرجح أنها مرتبطة بأحد مسارات "قدم الين".
الطحال أو الكلى. شيء خفي. شيء يتحرك دون أن يلحظه أحد.
تمتم لنفسه: "ممم".
كان هذا لغزاً مثيراً للاهتمام. وضع كل التقنيات في شيء مفهوم.
وهذا يعني أن "نقاط الضغط"
على الأرجح مسار "يين"
أيضاً. استشعار ودقة بدلاً من القوة الخام.
أما "توي شو"
و"خطوة سلم السحاب"
الأسطورية، فلم يستطع حقاً معرفة المسارات التي قد تستخدمها بناءً على أسمائها. ربما كانت تلك مهارات أكثر تقدماً تستخدم عدة مسارات في آن واحد. كهجمات مركبة تتطلب مدخلات محددة. رن هاتف منزله. اخترق الصوت تركيزه. حاداً. إلكترونياً. رفع السماعة.
صوت هنري: "يا صاح، عليك رؤية هذا. المنتدى يجن جنونه. تعال إلى المكتبة".
في الليلة السابقة، وفي الجهة الأخرى من المدينة، وقفت لي مي في مكتب أبيها. كانت ثيابها لا تزال رطبة من مرشات المياه في المتحف، ملتصقة بجلدها، باردة ومزعجة، لكنها لم تتحرك ولم تتململ. الانضباط. السيطرة. جاءت إلى هنا مباشرة بعد العملية. لا وقت لتغيير الثياب. لا عذر للتأخير. كان المكتب خافتاً. جلس لي وينتاو خلف مكتبه. لم يرفع عينيه عن التقرير الذي كتبته. كان يقرأ فحسب، بلا أي تعبير على وجهه الذي بدا كأنه منحوت من صخر.
طال الصمت. تقاطر الماء من سترتها على الأرضية الخشبية. كان وقع كل قطرة مسموعاً في السكون، وتكونت بركة صغيرة عند قدميها. وقفت ساكنة. تركت الأمر يحدث. لا جدوى من لفت الانتباه إليه. أخيراً، وضع التقرير جانباً.
قال: "ثلاث لفائف. وبعض القطع الأثرية في الطابق الثالث".
لم تقل لي مي شيئاً. انتظرت.
"مقتنيات ثمينة. لكنها ليست الهدف".
قالت: "سجلات المصدر كانت...".
قاطعها بصوت مستوٍ، صوت رجل لا يحتاج لرفعه ليُسمع: "في المكتب الخلفي. الذي لم تصلي إليه قط. أمّنتِ القطع الأثرية لكنك فشلتِ في تحديد مصدرها. من كان يملكها قبل المتحف".
شدّت لي مي على فكها قليلاً. لم يكن ذلك كافياً ليلاحظه معظم الناس، لكن أباها ليس منهم.
قالت: "نعم يا سيدي".
نقر لي وينتاو بأصابعه على المكتب. مرة. ثم ثانية.
وقال: "والسيف في مواجهة خصم أعزل لا ينبغي أن يستدعي تدخل الشرطة".
ها هو ذا. التصحيح تحت التقييم. الرسالة الحقيقية.
قالت: "لا يا سيدي".
ساد صمت. ثم دفع ملفاً عبر المكتب.
"مهمتك التالية".
التقطت لي مي الملف. لم تفتحه.
قال لي وينتاو: "أنجزي الهدف كاملاً هذه المرة".
قالت: "نعم يا سيدي".
كانت شقة لي مي في الطابق الثاني فوق مطعم جولدن فينيكس. كانت رائحة نبيذ شاوشينج وزيت الطهي تتسرب عبر ألواح الأرضية. دائمة. لا مهرب منها. مساحة صغيرة. عملية. سرير بزوايا عسكرية. مكتب خالٍ إلا من مصباح. معدات تدريب في الزاوية. دمية خشبية صُقلت ذراعاها من سنوات التدريب. كل شيء في مكانه. لا شيء زائداً. لا شيء شخصياً. خلعت سترتها المبللة. علقتها في الحمام فوق حوض الاستحمام. ارتدت ثياباً جافة.
جففت شعرها بالمنشفة حتى كف عن التقطير. جلست على حافة سريرها. كان الملف ملقى على مكتبها دون أن تفتحه. عمل احترافي. عمل مهم. الخطوة التالية في العملية. لكن عقلها ظل يعود إلى الوراء. متحف الفن الآسيوي. الماء في كل مكان. وذلك الأحمق الذي يرمي أي شيء تطاله يده. هل ظن حقاً أنها ستتركهم يرحلون بعد أن شهدت جريمتهم؟ بعد أن رأت وجوههم؟ بعد أن عرفها؟ ومع ذلك. تكيفت ببراعة. تحركت وفق الأنماط التي تدربت عليها لسنوات.
كل رد فعل كان صحيحاً. كل صد كان دقيقاً. لكنه جعلها تبذل جهداً. لماذا لم تخبر أباها بشكوكها في أنه التنين الخفي؟ ألم يتحركا بالطريقة نفسها؟ تلك الانعكاسات أبعد ما تكون عن العادية. ربما كان ذلك بسبب عدم اليقين من صحة الأمر؟ أم لسبب آخر؟ حدقت لي مي في الجدار. كان الطلاء بيجياً، وبقعة ماء تتقشر في إحدى الزوايا. كانت تحدق فيها كثيراً في الآونة الأخيرة. كأنها تحمل جواباً ما.
على أية حال، كان أبوها محقاً. ما كان ينبغي أن يستغرق الأمر كل ذلك الوقت. لديها تدريب. سنوات من النماذج التي مارستها حتى صارت التقنيات طبيعة ثانية. حركات دُرست حتى تجاوزت التفكير الواعي تماماً. ولكن عندما بدأ يتظاهر بأنه مراهق تائه لا ضرر منه. ذلك التمثيل السخيف. حراس متحف؟ عمال مناوبة ليلية؟ لثانية واحدة، تحت قناعها حيث لا يراها أحد، ابتسمت. ليست ابتسامة المجاملة في عشاء المنظمة.
ليست الابتسامة الباردة أثناء العملية. كانت ابتسامة حقيقية. تخدعني؟ سأخدعك في المقابل. وقفت لي مي. مشت إلى النافذة. نظرت إلى الحي الصيني الممتد بالأسفل. الشوارع ضيقة ومزدحمة. لافتات النيون بدأت تتوهج في الغسق. أحمر وذهبي وأخضر. ألوان تتسرب إلى هواء المساء. الناس يتحركون في الشوارع كالدم في العروق. المدينة حية. المدينة لا تبالي. متى كانت آخر مرة ابتسمت فيها هكذا؟ طفت ذكرى على السطح.
غير مطلوبة. غير مرغوبة. حفلة مسبح. كانت في السادسة أو السابعة. منزل أحد الشركاء في الضواحي. فناء خلفي كبير بعشب مهذب. مسبح أزرق يتلألأ تحت شمس كاليفورنيا. أطفال آخرون في كل مكان. يقفزون، يرشون الماء، يصرخون. صخب ذلك. الضجيج الجميل لأطفال يتصرفون كأطفال. لي مي عند حافة المسبح. تقف بملابس السباحة. تراقب. أبوها قريب، يتحدث إلى رجال آخرين ببدلات. عمل، دائماً عمل، حتى في الحفلات.
رشها أحد الأطفال بالماء. أصاب وجهها وصدرها. بارد ومفاجئ. نظرت إلى أبيها. غير واثقة. تنتظر التعليمات. هل يفترض بها أن تغضب؟ هل يفترض بها أن ترد؟ ما هو رد الفعل الصحيح؟ إيماءة صغيرة جداً. بالكاد يلاحظها أحد غيرها. إذن. قفزت إلى الداخل. ابتلعها الماء تماماً. وفجأة صارت مجرد طفلة. تطارد الأطفال الآخرين عبر الماء. غاصت تحت السطح فصار كل شيء ساكناً. مكتوماً ومسالماً. عالم لا يراقبها فيه أحد.
لا أحد يقيمها. لا أحد يقيسها وفق التوقعات. صعدت وهي تضحك. الماء يسيل على وجهها. الشمس في عينيها. الأطفال الآخرون يضحكون أيضاً. كلهم سواء. كلهم يلعبون فقط. لا نماذج لتتقنها. لا تقنيات لتدربها. لا تقييمات أو تصحيحات أو صمت مخيب للآمال. فقط ماء وشمس وضجيج. ضغطت لي مي بكفها على زجاج النافذة. بارد. صلب. أضواء المدينة تنعكس في عينيها كنجوم بعيدة. انسِ الأمر. لم تعد طفلة. لم تعد طفلة منذ زمن طويل.
سارت إلى زاوية تدريبها. كان سيف الجيان يستند إلى الجدار، مغموداً في غمد أسود مصقول. التقطته. استلت النصل. توازن مثالي. حدة مثالية. المعدن يقتنص ما تبقى من ضوء النافذة. استل، اضرب، اغمد. استل، اضرب، اغمد. الحركات نفسها التي أدتها عشرة آلاف مرة. السيف امتداد لذراعها. ذراعها امتداد لإرادتها. ذاكرة عضلية عميقة لدرجة أنها تتجاوز التفكير تماماً. سنوات من الأنماط نفسها. سنوات من التدريب.
سنوات من التحسن، أن تصبح أكثر حدة، أكثر سرعة. سنوات من كونها بالضبط ما يفترض بها أن تكون. أغمدت السيف. أعادته إلى الجدار. تحت نافذتها، مر مراهقون على الرصيف. ثلاثة منهم. يضحكون على شيء ما، يتزاحمون حول مجلة. دفع أحدهم الآخر بمرح، فانفجروا جميعاً ضاحكين. أصواتهم تتسرب عبر هواء المساء. راقبتهم حتى اختفوا عند المنعطف.