دفع دانيال باب شقته. كان الماء يقطر من ثيابه على الأرض، مشكلاً بركة داكنة فوق الخشب. كانت يداه لا تزالان ترتجفان. أقنع نفسه بأن السبب هو البرد لا الخوف. كان الأمر قريباً. قريباً جداً. وقف هنري في المدخل خلفه، مبللاً بالكامل، يتنفس بصعوبة. كان الماء يجري من شعره على وجهه. بدا كجرذ غريق. والأرجح أن دانيال كان يبدو بأسوأ من ذلك.
"كان ذلك..."
"أجل."
وقفا للحظة. كان دانيال لا يزال يسمع دوي صافرات الإنذار في رأسه. ولا يزال يشعر بثقل تمثال اليشم بين ذراعيه. ولا تزال صورة لي مي عالقة في ذهنه، وهي تحدق فيه عبر المرشات، والماء يتجمع في محجري عينيها المرسومتين. كانت الشقة مظلمة. باردة. لم تعمل التدفئة كما ينبغي في الأيام العادية، وهذا لم يكن يوماً عادياً. بدأت أسنان دانيال تصطك.
قال دانيال: "عُد إلى بيتك. قبل أن تصاب أمك بالذعر."
أومأ هنري. لم يتحرك لثانية. كان الماء يقطر بثبات على أرضية دانيال.
ثم قال: "أراك غداً؟"
"أجل. بعد العمل."
انغلق الباب. وقف دانيال وحيداً في شقته. أصدر جهاز التدفئة صوتاً معدنياً في مكان ما بالجدار، بلا جدوى. قرقرت معدته رغم كل شيء. خلع قميصه المبلل ووقف يرتجف. ارتطم القميص بالأرض بصوت رطب.
سار دانيال وهنري في شارع جاكسون في ظهيرة اليوم التالي. كانت شمس الأصيل تتسلل بين المباني، وتلقي بظلالها على الرصيف. كانت أخبار سرقة المتحف تملأ الأرجاء.
"سطو منظم على متحف الفن الآسيوي."
كانت الشرطة تراجع لقطات المراقبة. وتطلب شهوداً.
استخدم المذيع كلمات مثل "وقح"
و"متقن".
قضى دانيال نوبته عند السيد تشاو محاولاً ألا يفكر في الأمر. محاولاً ألا ينتفض كلما دخل شخص من الباب. كلما رن الهاتف. سأله السيد تشاو مرتين إن كان بخير. ألقى دانيال باللوم على قلة النوم.
سأل هنري: "أتعتقد أننا ظهرنا في الأخبار؟ أعني، لا بد أن هناك لقطات كاميرا."
"ربما."
أبقى دانيال عينيه على الرصيف. شق في الخرسانة. علكة مسطحة. عقب سيجارة مدعوس في الطريق.
"لا يمكننا فعل الكثير حيال ذلك. إن سألونا، سنقول الحقيقة."
"الحقيقة؟"
"كنا في المنطقة. سمعنا الإنذار. وهربنا."
أومأ هنري ببطء.
"هذه ليست الحقيقة تماماً."
"إنها حقيقة كافية."
مشيا في صمت لمسافة مربع سكني. كان باعة المنتجات يلملمون بضائعهم، ويرشون الرصيف بالماء. كان الماء يجري رمادياً نحو المصارف. كانت امرأة عجوز تساوم أحدهم على آخر ما تبقى من الفجل، بلكنتها الكانتونية الحادة والسريعة. تجاوزها دانيال.
على بعد أبواب قليلة، فاحت رائحة "لاب تشيونغ"
من نافذة جزار. حلوة. شمعية. وتحتها، رائحة شيء يتعفن في كومة نفايات. لم يستطع التوقف عن التفكير. كانت لي مي هي الشخص نفسه الذي ألقى به في المشفى. ظن أنها مجرد فتاة تصادف أنها تعرف الفنون القتالية. ربما كانت حادة الطباع أكثر من اللازم. ربما كانت منغلقة بعض الشيء. من النوع الذي تعبر الطريق لتتجنبه. لقد كان أحمق. كان لديها طاقم. منظمة. حقائب مضادة للماء وأقنعة موحدة وخطط ربما استغرقت أسابيع للإعداد لها.
وقد سحبت سيفاً في وجهه وكأن الأمر لا يعني شيئاً. وكأن قتل شخص في متحف مجرد بند آخر في قائمة المهام. يبدو أن كل شيء صار منطقياً الآن. ما احتمالية مقابلة شخص يعرف الفنون القتالية ولا يهتم بسرقة نصوص طاوية أصلية؟
نوع النصوص التي تشرح كيف يعمل "تشي"
فعلياً؟ نوع النصوص التي كانت قابعة في خزائن العرض بالمتاحف لعقود بينما ظن الجميع أنها مجرد تحف تاريخية. مخلب النمر الجائع. كانت أول تقنية حقيقية له. تعلمها من لوحة عرض في متحف. مخطط مسارات طاقة تقليدي على ورق مصفر خلف زجاج. وبدأ الآن يظن أن أكثر من مجموعة ستكتشف ذلك قريباً، إن لم تكن قد فعلت بالفعل. أن المتاحف تحتوي على معرفة حقيقية. من النوع الذي لم يُرَ منذ قرون. من النوع الذي يعمل فعلاً.
من النوع الذي يستحق السرقة.
سأل هنري: "هل نخبرها؟"
نظر إليه دانيال.
"نخبر من؟"
"لي تشينغ هوا. عن المتحف."
كان دانيال يفكر في ذلك. يقلب الأمر في رأسه منذ الليلة الماضية.
"وماذا نقول؟ أننا اقتحمنا متحفاً بالخطأ وشاهدنا لصوصاً مقنعين يسرقون قطعاً أثرية؟"
"أن أحدهم هاجمك بسيف. ألا تعرف هي شيئاً عن ذلك؟"
تجاوز دانيال امرأة تحمل أكياس البقالة وقال: "ثم ماذا؟ إنها عجوز. ماذا عساها تفعل حيال ذلك؟"
"لا أعلم. هي تعرف أشياء. ربما تعرف ما يجب فعله."
"في أفضل الأحوال، لن تستطيع المساعدة. وفي أسوئها، ستبدأ بطرح الأسئلة وتتورط مع عصابة دولية من المجرمين على الأرجح."
هز دانيال رأسه.
"لن أجلب هذا البلاء إلى بابها."
صمت هنري للحظة.
"أجل. حسناً."
مشيا نصف مربع سكني آخر. مرت حافلة تزمجر وتنفث عوادمها.
سأل هنري: "بخلاف ذلك. هل أنت بخير؟ تبدو شارد الذهن."
ألقى دانيال نظرة عليه: "أفكر في أمور أخرى فحسب. وأنت؟ هل أنت بخير؟ لقد كانوا يطاردونك هناك."
"أجل، أنا بخير."
التوى وجه هنري في تعبير بين التكشيرة والابتسامة.
"لكن تباً يا رجل. حتى الأشرار ينعتونني بالبدانة الآن. هل أحتاج حقاً لإنقاص وزني؟"
"أجل."
"حسناً، تباً لك أيضاً."
"أنا صادق فقط."
"كان بإمكانك الكذب. الأصدقاء يكذبون ليجعلوا بعضهم يشعر بتحسن."
"حسناً. أنت لست بديناً. أنت بصحة جيدة فقط."
"هذا أسوأ. هذا ما تقوله جدتي. قبل أن تعطيني طبق أرز ثالثاً."
كاد دانيال يبتسم. كاد فقط.
"لا أستطيع تصديق أنها سحبت سيفاً في وجهي. هل هذا قانوني أصلاً؟ لا يمكن أن يكون حمل شيء كهذا قانونياً."
سأل هنري: "من هي على أي حال؟"
ركل دانيال حصاة عن الرصيف وقال: "التقيتها في المتحف قبل أيام. حين لم تكن أنت هناك. لكن أجل. هي ذاتها التي تملك قوى خارقة والتي ركلت مؤخرتي في المطعم."
"هه. ركلت فتاة مؤخرتك مرتين."
"اخرس."
هز دانيال رأسه واندفع بلوح تزلجه. تبعه هنري.
"هيا. سنتأخر."
بدا الفناء كما كان في المرة الأخيرة. صغيراً. جدران من الطوب صبغها الزمن، وطحالب تنمو في الزوايا الظليلة. بلاطات حجرية بالية، غير مستوية في مواضع دفعت فيها جذور الأشجار منذ عقود. اصطفت أصص النباتات على الحواف. بعضها يزهر بالأحمر والأصفر. وبعضها مجرد أشواك خضراء. حوض ماء خزفي استقر قرب أحد الجدران، سطحه ساكن يعكس السماء. بدت أصوات الشارع بعيدة هنا. كأنما خُطيت خطوة إلى قرن آخر.
تحرك دانيال إلى المنتصف. هبط بجسده. ركبتاه مثنيتان، فخذاه موازيان للأرض، وذراعاه ممدودتان إلى الأمام مباشرة. وقفة الحصان. الوضعية الأكثر أساسية. والأكثر إيلاماً. بدأ الحرق فوراً.
قالت لي تشينغهوا: "انخفض أكثر".
هبط بوصة أخرى. صرخت ساقاه. دارت حوله ببطء، تتفحص هيئته. كانت ترتدي الثياب الداكنة ذاتها كعادتها. بسيطة. عملية. سترة رمادية فوق سروال فضفاض. كانت عصاها تنقر الحجارة مع كل خطوة. نق. نق. نق. بانتظام. انتقلت إلى هنري، الذي كان يتصبب عرقاً مستنداً إلى الجدار، يتخذه دعامة. كانت ساقاه ترتجفان بوضوح. احمر وجهه. عبست لي تشينغهوا لكنها أومأت برأسها. لم يكن يقوى على القرفصاء الكاملة بعد.
خطوات طفل. بناء الأساس. بناء الجين لاستخدام الكي بشكل أفضل. العمل الممل الذي يجعل كل شيء آخر ممكناً. ركز دانيال على تنفسه. شهيق من الأنف، زفير من الفم. كان الفناء هادئاً إلا من أصوات الشارع البعيدة. نداءات الباعة. أبواق السيارات. جلبة عربة ترام تمر في مكان ما خلف الجدران. كان فخذاه يرتجفان بالفعل. نقرَت لي تشينغهوا أسفل ظهره بعصاها.
"استقم هنا. لا تمِل للأمام".
عدل وقفته. زاد ذلك من سوء كل شيء.
قالت لي تشينغهوا، وهي تستقر على مقعد خشبي صغير قرب الجدار: "في القصص القديمة، يتحدثون دائماً عن 'أعظم فنون القتال تحت السماء'. تيان شيا دي يي".
لم يقل دانيال شيئاً. يركز على ألا ينهار.
"يدعي الشاولين ذلك. ويدعي الوودانغ ذلك. لكل مدرسة كبرى قصة عن سبب تفوق أسلوبها".
توقفت برهة.
"لكن من المهم فهم سبب كون الأشياء على ما هي عليه. تاريخ هذه الأساليب. هذا يهم أكثر مما يظن الناس".
أشارت بإيماءة غامضة نحو الشمال.
"خذ الأساليب الشمالية. الشاولين، تشانغ تشوان، الباجي. وقفات واسعة، هجمات بعيدة المدى، حركات كاسحة كبيرة. لقد رأيت أفلام الكونغ فو. الكثير من القفز، والدوران، والركلات البهلوانية. درامية جداً".
كانت ساقا دانيال تشتعلان الآن. تقطر العرق عن جبينه، يلسع عينيه.
سألت لي تشينغهوا: "لماذا تظن أن الأساليب الشمالية تبدو هكذا؟"
حاول دانيال التفكير. كان يعلم أن الشمال يمتلك حركات أوسع. رآها في الأفلام. لكن السبب؟ لم يفكر فيه قط. افترض فقط أن الأمر هكذا. نجح في الكلام من بين أسنانه المطبقة.
"لا... أعرف".
"الجغرافيا".
مالت لي تشينغهوا للخلف قليلاً.
"الشمال سهول. مساحات مفتوحة. أرض منبسطة بقدر ما تبلغ عيناك. إذا كنت تقاتل في سهول منغوليا أو السهول خارج بكين، فلديك متسع. مساحة للحركة، ولتطويق خصمك، لاستخدام ضربات واسعة تولد أقصى قوة".
وقفت، تستعرض بحركات بطيئة. وقفة واسعة. ضربة كاسحة تغطي عدة أقدام من المسافة. رغم سنها، كانت الحركة انسيابية. متمرسة.
"تكيفت الأساليب الشمالية مع بيئتها. حركات كبيرة لأنهم يستطيعون تحمل تكلفتها. توليد القوة عبر دوران الجسد بالكامل. ركلات عالية لأن الأرض مسطحة ومستقرة".
بدأ بصر دانيال يغيم عند الأطراف. كم مضى من الوقت؟ خمس دقائق؟ عشر؟
تابعت لي تشينغهوا، وهي تستقر مجدداً على مقعدها: "لكن حين تذهب جنوباً. جنوب نهر اليانغتسي. ماذا تجد هناك؟"
لهث دانيال: "جبال؟"
"جبال. وأنهار. وتلال. وديان ضيقة. الجغرافيا مختلفة تماماً".
مالت للأمام.
"والمدن. غوانزو، فوتشو، هونغ كونغ. هذه الأماكن نمت مكتظة. أزقة ضيقة، شوارع مزدحمة، مبانٍ متراصة. لا يمكنك توجيه ركلة دورانية واسعة في زقاق عرضه ثلاثة أقدام".
كان ذلك منطقياً. حتى مع الألم، استطاع دانيال تتبع المنطق.
"لذا تكيفت الأساليب الجنوبية. وينغ تشون، تشوي لي فوت، هونغ غار. كلها مدمجة. قوة قصيرة المدى. وقفات ضيقة. كل شيء مصمم للمسافات القريبة، وللحفاظ على الطاقة، وللقتال في مساحات ضيقة حيث قد يكون ظهرك ملتصقاً بجدار".
نقرَت لي تشينغهوا بعصاها على حجارة الفناء. تردد الصوت على الطوب.
"لا يقفز معلمو الجنوب ولا يدورون. يغرسون أقدامهم في الأرض ويولدون القوة من البنية، من الزوايا، من الكفاءة. بوصة واحدة من الحركة تولد أقصى قوة. لماذا تهدر الطاقة في حركة تأرجحية كبيرة وأنت تقاتل في حقل أرز أو على قارب ضيق؟"
كانت ساقا دانيال ترتجفان بعنف الآن. كان على وشك الانهيار في أي لحظة.
قالت لي تشينغهوا: "هذا هو أصل الأساليب المختلفة. نعم، هناك داو واحد، وكل ممارسات القتال تأتي من الطاوية. لكن كل شيء في الطبيعة متجذر في الواقع العملي".
توقفت، تمشي جيئة وذهاباً.
"على سبيل المثال، هل تعرف أين كانت عاصمة الصين طيلة الألف عام الماضية؟"
نجح دانيال في القول: "بكين".
"بكين. في الشمال. لماذا؟ تضع العديد من البلدان عواصمها بالقرب من المركز. أسهل في الحكم. متساوية البعد عن جميع الحدود. حتى الصين في معظم تاريخها كانت عاصمتها في مكان آخر. لكن في القرون الأخيرة، تعود دائماً للشمال".
توقفت، تاركة إياه يفكر. أو ربما تتركه يعاني وحسب.
قال دانيال، وقد ومض الفهم في ذهنه رغم عذاب ساقيه: "لأن التهديدات كانت تأتي من هناك".
"بالضبط. المغول من الشمال. المانشو من الشمال. كل غزو رئيسي في الألف عام الأخيرة جاء من الحدود الشمالية".
ترددت. ومض شيء عبر وجهها. تلاشى قبل أن يقرأه دانيال.
"حتى اليابانيون لم يستطيعوا وضع أقدامهم في الصين إلا بعد أن احتلوا منشوريا. منطقة العاصمة الشمالية القديمة لسلالة تشينغ. لذا، تضع عاصمتك هناك. وتضع جيوشك هناك. تبقي التهديد قريباً حيث يمكنك مراقبته".
وقفت لي تشينغهوا مجدداً، ومشيت لتعدل وضعية دانيال. كانت يدها قوية بشكل مفاجئ وهي تدفع كتفه للخلف.
"وحيث توجد الجيوش، يوجد التدريب القتالي. الحرس الإمبراطوري، الضباط العسكريون، الرهبان المحاربون. أصبح الشمال مركز التطوير القتالي ليس بسبب الجغرافيا فحسب، بل بسبب الضغط العسكري المستمر. احتاجوا جنوداً يستطيعون القتال على ظهور الخيل، في السهول المفتوحة، ضد هجمات الخيالة".
تراجعت خطوة.
"تطور الجنوب بشكل مختلف. ضغط عسكري أقل، وتطوير مدني أكثر. فنون قتالية للتجار الذين يحمون القوافل، وللقرويين الذين يدافعون ضد قطاع الطرق، ولقوم القوارب الذين يقاتلون القراصنة في أوعية ضيقة. احتياجات مختلفة، أساليب مختلفة".
كان بصر دانيال يغدو رمادياً عند الأطراف. تجاوزت ساقاه الألم. مجرد خدر حارق خالص.
قالت لي تشينغهوا فجأة: "قف".
استقام مع أنين كان أشبه بالنشيج. كادت ساقاه تخونانه. تماسك، وتعثر، وتمسك بجدار الفناء. كان الطوب خشناً تحت كفيه. بارداً.
قالت: "امشِ لتزيل الأثر. لا تقف هناك وحسب".
أجبر دانيال نفسه على الحركة. يهز ساقيه. بدت كل خطوة كالمشي على الزجاج. كان هنري يراقب من الجدار، يبدو متعاطفاً ومرتاحاً قليلاً لأنه ليس مكانه.
سأل دانيال بصوت أجش: "كم من الوقت؟"
"ثماني دقائق".
بدت كأنها ساعة. انتظرت لي تشينغهوا بينما تعافى دانيال، تاركة إياه يمشي في دوائر بطيئة حول الفناء. كانت جدران الطوب دافئة حيث تضربها الشمس، وباردة في الظلال. حط طائر على الجدار، أمال رأسه نحوهما، ثم طار بعيداً. في مكان ما خلف الجدران، كان أطفال يلعبون. صراخ وضحكات، بعيدة ومكتومة. تدريجياً، انحسر الحريق إلى ألم خافت. لا تزال ساقاه تبدوان كالهلام. لكنه استطاع الوقوف.
قالت: "مرة أخرى".
"ماذا؟"
"مرة أخرى. نفس الوقفة. ثلاث دقائق أخرى".
أراد دانيال البكاء. أو الاستسلام. أو كليهما. لكنه فكر في لي مي. سيفها يقطع كل ما يلقيه عليها. الطريقة التي تتحرك بها كأن الأمر لا شيء. كأنه هو لا شيء. عاد إلى المنتصف. هبط مجدداً. كانت هذه المرة أسوأ. كانت ساقاه منهكتين بالفعل. بدأ الارتجاف فوراً. أعنف من ذي قبل. جسده كله يهتز بجهد ألا يسقط. تقاطر العرق من ذقنه على الحجارة بالأسفل. راقب القطرات وهي تغمق الصخر.
قالت لي تشينغهوا، مستأنفة وضعيتها على المقعد: "المغزى هو أنه حين يدعي أحدهم أن أسلوبه هو 'الأعظم تحت السماء'، عليك التفكير فيما هو واقعي وعملي لموقفك. الأسلوب جزء صغير فقط مما يجعل المحارب فعالاً. اعرف حدودك. اعرف حدود خصمك. اعرف سبب كون الأشياء على ما هي عليه".
توقفت.
"معلم شمالي يعتمد على الركلات الواسعة سيعاني في زقاق ضيق بهونغ كونغ. معلم جنوبي معتاد على القتال في المسافات القريبة قد يغرق في ساحة معركة مفتوحة. الأسلوب 'الأعظم' هو الذي يطابق الواقع الذي تعيش فيه".
سكتت للحظة. في مكان ما خلف الجدران، نبح كلب.
"لا يوجد 'أعظم'. هناك فقط ما يناسب ظروفك. المعلمون الحقيقيون فهموا هذا. درسوا أساليب متعددة. تعلموا التكيف. هذا ما جعلهم مهيبين حقاً. ليس الولاء لمدرسة واحدة بل فهم جميع سياقات القتال".
كان دانيال بالكاد يسمع الآن. تقلص عالمه كله إلى الحريق في فخذيه. الارتجاف في ساقيه. الحاجة الماسة للوقوف.
"قف".
انهار للأمام على يديه وركبتيه. يلهث. كانت البلاطات الحجرية باردة تحت كفيه. خشنة. استطاع رؤية حبيبات الصخر الفردية. نملة صغيرة تمشي بين الشقوق، تحمل شيئاً أبيض.
قالت لي تشينغهوا: "جيد. هذا يكفي لهذا اليوم".
انقلب دانيال على ظهره واستلقى على حجارة الفناء، يحدق في السماء. أزرق يتلاشى إلى برتقالي عند الأطراف. عبرت طائرة في الأعلى، تاركة أثراً أبيض. تساءل لمَ وافق على هذا. لمَ يستمر في العودة. بسبب لي مي. لأن الكي موجود. لأن في مكان ما هناك، يسرق الناس نصوصاً قديمة ويستخدمون الفنون القتالية كأسلحة، وهو بالكاد يستطيع الحفاظ على وقفة الحصان لثماني دقائق. بجانبه، كان هنري قد انزلق من الجدار إلى وضعية الجلوس.
يلهث هو الآخر. وجهه أحمر ولامع بالعرق. قميصه مبلل بالكامل، ملتصق بصدره.
لهث هنري: "يا رجل. كان هذا مقرفاً".
"أجل".
"أعني، مقرفاً حقاً".
"أجل".
منحتهم لي تشينغهوا بضع دقائق للتعافي. اختفت للداخل لفترة وجيزة، وعادت بكوبين من الماء الساخن. خزف عادي. مكسور عند الحواف. قديم، مثل كل شيء هنا. كان الماء صافياً وذا طعم خفيف بالمعادن. نظيف. شربه دانيال كله في ثلاث جرعات. أراح الكوب على جبينه. خزف بارد على جلد ساخن. أنهى هنري ماءه ووضع الكوب بحذر.
"هل سيكون الأمر هكذا دائماً؟"
استقرت لي تشينغهوا مجدداً على مقعدها.
"تدريب الوقفة؟ نعم. لبعض الوقت".
"كم يبلغ هذا الوقت؟"
"أشهر. ربما أكثر".
أمالت رأسها قليلاً.
"يمكنك التوقف في أي وقت. لا أحد يجبرك".
نظر هنري إلى دانيال. نظر دانيال إلى السماء.
قال دانيال: "لا. سنستمر".
أومأت لي تشينغهوا برأسها. إن كانت مسرورة، لم تظهر ذلك. في النهاية، أشارت له بالجلوس. دفع دانيال نفسه ليستقيم، وساقاه لا تزالان ترتجفان. كان الفناء قد وقع في الظل الآن. الشمس خلف المباني. الجو يبرد.
قالت: "الآن. هل لديك أي شيء تود سؤالي عنه؟"