كان المتحف أشد ظلمة مما توقع دانيال. ألقت لافتات مخارج الطوارئ أضواء خضراء على الممرات الخالية، فخطّطت الجدران بمسحات شاحبة. ترددت أصداء خطواتهما على الرخام المصقول، عاليةً أكثر مما ينبغي، كأن كل خطوة تعلن مكانهما بدقة. بدت المعروضات مختلفة في الليل. تحولت واجهات العرض إلى مرايا داكنة تعكس حركتهما. كانت التماثيل تراقب بعيون جوفاء. وتدلت اللفائف الأثرية في إطاراتها كأشباح باهتة.
وفي مكان ما في أعماق المبنى، طنّ جهاز التكييف بنغمة منخفضة جعلت الصمت يبدو أثقل. ومضت كاميرا أمنية باللون الأحمر في الزاوية. انحنى دانيال تحتها، وسحب هنري معه.
همس هنري: "يبدو هذا كفيلم رعب".
"إذن كفّ عن تتبعي".
"أتحسبني أريد أن أكون هنا وحدي؟"
توغلا في المبنى، مقتفيين أثر الصوت. تجاوزا صالات العرض الرئيسية بشاشاتها الحريرية ومحاربيها الخزفيين. وتخطيا متجر الهدايا بأرفف البطاقات البريدية وقلائد اليشم المقلدة. واتجها نحو الجناح الشرقي. تغيرت الرائحة كلما اقتربا. تلاشت كيماويات الحفظ القديمة لتفسح المجال لشيء آخر: عرق، وجلد، ولفحة معدنية خفيفة لم يستطع دانيال تحديد مصدرها. كانت أبواب المجموعة الصينية مواربة.
في الداخل أصوات خفيضة ومضبوطة، تتحدث بالكانتونية. ألصق دانيال جسده بالجدار. وأطل من حافة الباب. خمسة أشخاص، جميعهم بملابس داكنة، يرتدون أقنعة حيوانات. اثنان منهم يزيلان اللفائف من واجهة العرض بعناية، ويتعاملان معها بحرص من يعرف بالضبط ما يسرقه. وآخر يصور بطاقات القطع الأثرية بكاميرا صغيرة، وميضها ينقر بنعومة في الظلام. واثنان آخران يقفان للحراسة قرب مخارج مختلفة، يمسحان الصالة بيقظة حراس مدربين.
وفي الوسط، مشرفةً عليهم جميعاً، واقفةً قرب واجهة العرض الرئيسية في قلب الغرفة... قناع ثعلب. أبيض بلمسات حمراء. وعيون مرسومة تحدق إلى الأمام مباشرة. تذكر جسد دانيال قبل أن يدرك عقله. تشنجت عضلاته، وتسارع نبض قلبه، وشعر بذلك الألم الوهمي في كتفه حيث ضربته سابقاً. إنها هي. التي أرسلته إلى المشفى. خلفه، عدّل هنري وقفته. صرّت خشبة في الأرض. تجمد الجميع في الصالة. التفتوا. خمسة أزواج من العيون.
بالإضافة إلى النظرة الخاوية لقناع الثعلب. كلهم ينظرون إليهما مباشرة. طرق قلب دانيال أضلاعه، لكنه أجبر وجهه على اتخاذ تعبير محايد. لم يعرفوا شيئاً بعد. مجرد مراهقين تائهين ضلا الطريق. تصرف بطبيعية. اعتذر. ارحل. لا تنظر إلى اللفائف التي يسرقونها. لا تنظر إلى الكاميرا.
شتم أحدهم، رجل ضخم البنيّة بشعر قصير، تحت أنفاسه: "ظننت أن يانغ يراقب الباب؟"
رد آخر أصغر سناً بضيق: "يانغ مصاب. لم يستطع المجيء الليلة".
"تباً. إذن لم يكن أحد..."
بدأ الأول يتقدم نحو دانيال وهنري. خطوات ثقيلة. وهدف واضح في مشيته. رفعت الشخصية ذات قناع الثعلب يدها. إشارة حادة. توقف. تجمد الرجل في منتصف خطوته. أمالت الشخصية المقنعة رأسها. تتفرسهما. التقطت عيون القناع المرسومة ضوء الطوارئ وبدت وكأنها تتوهج. شعر دانيال بتركيزها كأنه ثقل مادي. رسم على وجهه أفضل ابتسامة اعتذارية. رفع يديه قليلاً. في وضع غير مهدد.
"أوه. عذراً على المقاطعة".
أشار بيده خلفه.
"لقد... ضللنا الطريق ونحن نبحث عن الحمام. لا بد أنكم... حراس المتحف؟ صيانة الوردية الليلية؟"
التفت هنري نحوه بسرعة: "ماذا؟"
لم ينظر دانيال إلى هنري. أبقى عينيه على الشخصية المقنعة.
"نعم. صيانة ليلية. من المنطقي أن تعملوا حين يكون المتحف مغلقاً. آسف لإزعاجكم".
أمسك ذراع هنري. بقبضة حازمة.
"علينا الذهاب. هيا يا هنري".
"لكنهم يرتدون أقنعة ويسرقون..."
"عمال متحف. يؤدون عملهم. نحن من يتعدى على المكان".
بدأ دانيال يتراجع نحو الباب، ساحباً هنري معه.
"آسف حقاً على هذا. سنرحل..."
"انتظرا".
اخترقت الكلمة الصالة كنصل. كان صوت الشخصية المقنعة مسطحاً. ومضبوطاً. أنثوي. وأصغر مما توقع. تجمد دانيال وهنري كلاهما. طنّ جهاز التكييف. وفي مكان ما، تقاطر الماء. أشارت الشخصية المقنعة إلى شيء على الأرض قربهما.
"نسيتما سترتكما".
عقد دانيال حاجبيه. أي سترة؟ لم يكن يرتدي... أقدم خدعة في الكتاب. تجعلك تنظر. تحركت. بسرعة. اندفعت يدها نحو كتفه. نفس النقطة التي ضربتها من قبل. تستهدف المسار الطاقي. تراجع دانيال بغريزة محضة. أيام من إعادة تمثيل ذلك القتال في رأسه. يتذكر كيف تحركت. أخطأت أصابعها بفارق بوصات. غيرت مسارها فوراً. ضربة ثانية نحو هنري. أمسك دانيال بياقة هنري، وجذبه للوراء. سقطا معاً، وتدحرجا، ونهضا في وضعيات دفاعية.
أو ما يشبه وضعيات الدفاع. كان هنري يبدو مرعوباً فحسب. أقرب مما يجب، أقرب بكثير. استلقى هنري مصدوماً قليلاً على الأرض بجانبه، يتنفس بصعوبة. ثم حدث شيء ما. صوتها. الطريقة التي جعلت بها تلك الحركة الخادعة تبدو مرحة. طاقة المراهقة تحت القناع المهني.
"لي مي؟"
سكنت الشخصية المقنعة تماماً. بدا أن الصالة بأكملها تحبس أنفاسها. تبادل اللصوص نظرات حائرة خلف أقنعتهم. خلف قناع الثعلب، لم يظهر شيء. لكن لغة جسدها تغيرت. انخفضت كتفاها قليلاً، أقل توتراً من لحظة مضت، كأنها تطلق زفيراً عميقاً.
قالت ببرود: "كما توقعت تماماً. إنه أنت".
لم تزد على ذلك.
خلفه، تهجج صوت هنري: "ما الذي يحدث؟!"
تنحنح أحد أفراد الطاقم: "رئيسة، يجب أن..."
قالت لي مي دون أن تنظر إليه: "خذوا السمين. سأتولى أنا هذا".
تراجع هنري: "أي، تباً. لماذا أنا السمين؟"
بدأ أحد المقنعين بالتقدم نحو هنري. رجل ضخم. يتحرك بسرعة. استدار هنري وركض. خيار ذكي. بدأ دانيال يتراجع، وعقله يتسابق عبر الاحتمالات. كان هذا مبكراً جداً. مبكراً للغاية. كأن تلعب لعبة فيديو، وتنهي مرحلة التدريب، ثم تمشي مباشرة إلى قتال الزعيم الأخير. نفس الزعيم الذي قتلك مرة بالفعل. تحركت لي مي. لا وقت للتفكير. استعد دانيال، وبقي خفيفاً على قدميه.
لا يعمل "ديان شيو"
إلا إذا أصابتك. القاعدة الأولى لنقاط الضغط: لا تكن حيث تهبط الضربة. هذه المرة ستكون مختلفة. هذه المرة يعرف ما يراقب. ثم وضعت لي مي يدها خلف ظهرها وسحبت سيفاً صينياً طويلاً من تحت عباءتها.
لمع "جيان"، نصل مستقيم، ذو حدين.
حاد لدرجة أن دانيال رأى الضوء ينقسم على طول حافته. توقف عقله عن التفكير. ما هذا بحق... الزعماء يحصلون على ترقيات أيضاً؟
قال دانيال وهو يتراجع: "أنتِ... لديك سيف. ما هذا التبا. هذا ليس عادلاً".
ردت لي مي وهي تميل رأسها كأن الأمر طبيعي تماماً: "الحياة ليست عادلة".
آه... أجل. هذه هي الحياة الواقعية. لماذا يتساهل المجرمون معك؟
"نقطة جيدة..."
تحركت. انطلق السيف نحو رأسه، بسرعة، دون تردد. ألقى دانيال نفسه للوراء. أمسك بأقرب شيء. منصة معلومات المتحف، خشب ومعدن ثقيل. اخترق النصل المنصة كالورق. قسمها نصفين تماماً. سقط النصفان على الأرض على جانبي دانيال.
"تباً".
تدافع مبتعداً. أطاح بمنصة عرض. تحطم الخزف على الرخام. لم يلحظ ذلك تقريباً. عقله يتسابق. سيف. لديها سيف. لا أملك شيئاً. أحتاج لشيء.
صوت هنري من الناحية الأخرى: "دانيال؟! ساعدني؟!"
"ألا ترى أنني أتعرض للهجوم؟ تباً، ساعد نفسك!"
انحنى لتفادي ضربة أخرى. مر النصل قريباً لدرجة أنه شعر بحركة الهواء. قريباً لدرجة قص شعره.
"تباً!"
ضربة أخرى. رمى نفسه جانباً. اصطدم بعمود. رجّ الارتطام أسنانه. جالت عيناه في الصالة. كانت لي مي تتقدم بهدوء. تعرف أنه لا مكان يذهب إليه. كل مخرج مسدود بطاقمها أو بعيد جداً. فكر، ماذا أملك. ماذا يمكنني أن أستخدم. كان ثقل لفافة تزييني يقبع على قاعدة قريبة. أمسكه دانيال. وقذفه نحو رأسها. قطعته نصفين في الهواء. سقطت القطعتان خلفها على الجانبين. حسناً، هذا لا ينفع. عربة المنظف قرب الجدار.
مر بها عند دخوله. اندفع دانيال نحوها. أمسك بالممسحة. لوح بها نحوها كعصا، واضعاً كل جسده في الضربة. ارتفع السيف. قبّل الخشب. طار رأس الممسحة في اتجاه. وسقط المقبض في الآخر. وقف دانيال ممسكاً بثماني عشرة بوصة من عصا محطمة.
"أتمزحين؟!"
رمى المقبض عديم الفائدة نحوها. لم تكلف نفسها عناء صده. تركته يمر فحسب.
"كيف يكون حاداً إلى هذا الحد؟!"
وقعت عيناه على دلو المنظف، لا يزال مليئاً بماء رمادي تفوح منه رائحة منظف الصنوبر. لا وقت للتفكير. أمسك دانيال بالمقبض. ولوح. طار الدلو، بعيداً فوق رأسها، لم يقترب حتى. تنحت لي مي جانباً على أي حال. بلامبالاة. قوس الماء في الهواء، والتقط الضوء، وتناثر على الأرض الرخامية. لكن بضع قطرات أصابت كمها. بقع داكنة تنتشر على القماش. تجمدت. لثانية واحدة فقط. ارتجفت يدها الحرة نحو القماش المبتل.
كأنها أرادت مسحه لكنها تداركت نفسها في منتصف الحركة. علامة. شرخ في القناع المهني. ثم اختفت. عادت الرزانة إلى مكانها. وارتفع السيف مجدداً. لكن دانيال رأى ذلك. انتظر. لماذا تفاعلت هكذا؟ كان مجرد ماء. حاول عقله فهم الأمر. كانت تتحرك كشبح. صامتة. سريعة. غير طبيعية. هل لديها نفس نقاط ضعف الأشباح؟ الماء المقدس؟ لكن لم يكن هناك شيء مقدس في دلو منظف. تقدمت لي مي مجدداً. السيف جاهز. لكنها كانت تراقب يديه الآن.
تراقب أي شيء آخر قد يلقيه عليها. تراجع دانيال. نفدت المساحة، ونفدت الخيارات. لامست يده شيئاً. قاعدة. نظر. تمثال يشم. أخضر وأبيض، منحوت بتفاصيل دقيقة.
خالد طاوي يمتطي "تشيلين"، حراشف المخلوق الأسطوري منفذة بمقياس مصغر مثالي.
قرأ البطاقة: الخالد الطاوي لو دونغبين، سلالة تانغ. لا يقدر بثمن. حرفياً لا يقدر بثمن. معار من الحكومة الصينية. أمسكه دانيال. اندفعت لي مي للأمام، والسيف مرفوع. رفع دانيال تمثال اليشم بينهما. توقف سيفها في منتصف الضربة. يحوم على بعد بوصات من القطعة الأثرية. عدلت زاويتها. هاجمته من الجانب. حرك التمثال ليعترضها. تراجعت. حاولت من الأسفل. صدّها به مجدداً. استمر دانيال في التراجع، ممسكاً بالتمثال بينهما كدرع.
ظلت تحاول إيجاد ثغرة حوله. وظل يضعه في طريقها. رقصة سخيفة. يشم من سلالة تانغ لا يقدر بثمن في مواجهة مبارزة مراهقة.
قالت لي مي: "ضعه أرضاً".
"لا؟"
"هذا عمره ألف ومئتا عام..."
"أعرف ما هو".
"...إرث ثقافي لا يعوض..."
"ما زلت لن أضعه".
دارا حول بعضهما. بدأت ذراعا دانيال تؤلمانه من حمل التمثال. كان أثقل مما يبدو. لكنه لم يجرؤ على خفضه.
قالت لي مي: "لا يمكنك حمل ذلك للأبد".
"راقبني".
عبر الصالة، كان هنري لا يزال يركض. أحد الملثمين يطارده بقوة. يطيح بمنصات العرض. ويرسل القطع الأثرية تتحطم على الأرض. انعطف هنري عند زاوية بسرعة كبيرة. واصطدم بمنصة عرض. سقطت. ارتطمت بلوحة جدارية. نقرت قطعة داخل الجدار. انطلق إنذار الحريق صارخاً. ثم اشتغلت المرشات. ماء في كل مكان، يتدفق من السقف في طبقات باردة. في ثوانٍ، تبلل الجميع. وقف دانيال هناك، يمسح الماء عن عينيه. لا يزال ممسكاً بتمثال اليشم.
ملابسه ملتصقة بجلده. والماء يسيل على وجهه. كانت لي مي قد سكنت تماماً. الماء يتدفق على قناعها. يجري في جداول فوق وجه الثعلب المرسوم، ويتجمع في محجري العين قبل أن يفيض. ملابسها مبتلة تماماً، وملتصقة بها. السيف لا يزال مرفوعاً لكنه منسي. والماء يقطر من النصل في تيار مستمر. الإنذار يصرخ. والمرشات تصدر أزيزاً. كانا هما فقط، مبتلين، يحدقان. ثم خطرت لدانيال فكرة. سخيفة. طفولية.
شيء من ساحة اللعب، من كونه طفلاً يؤمن بأن للكلمات قوة إن قلتها بشكل صحيح. لم يفكر في الأمر. فعله فحسب. هز يده المبتلة. نثر الماء على وجهها.
"باسم الأب!"
أصابت القطرات قناع الثعلب.
"قوة المسيح تجبرك!"
صنع شكل صليب بأصابعه. ورفعه نحوها.
"اخرجي يا شيطانة!"
حدقت لي مي فيه. طال الصمت. تنهيدة. بالكاد مسموعة فوق صوت الإنذار.
"...نحن راحلون".
ماذا. هل نجح ذلك؟ أشارت لطاقمها. حركة حادة. التقطوا حقائبهم. مقاومة للماء، لاحظ ذلك. كانوا قد خططوا لشيء ما، وإن لم يكن هذا على الأرجح. تحركوا بسرعة. محترفون حتى في الانسحاب. تراجعت لي مي نحو المخرج. والسيف لا يزال مرفوعاً. الماء يقطر من النصل. قناعها مائل نحو دانيال في ما قد يكون... هل كان ذلك انزعاجاً؟ احتراماً مكرهاً؟ صعب القول. ثم اختفوا. عبر مخرج جانبي. تلاشت خطواتهم في الليل.
وقف دانيال هناك. يتنفس بصعوبة. مبتلاً تماماً. ولا يزال ممسكاً بتمثال يشم لا يقدر بثمن. ركض هنري نحوه، والماء يتدفق من شعره.
"علينا الذهاب!"
"أجل".
ركضا. مخرج مختلف. باب جانبي لمنطقة التحميل. توقف دانيال طويلاً بما يكفي ليضع التمثال على رف جاف. بدا من الخطأ سرقته بعد استخدامه كدرع. ثم اندفعا إلى الليل. ضرب البرد ملابس دانيال المبتلة كجدار. وتكثف أنفاسه في الهواء. وقشعريرة تعلو كل شبر من جلده. صفارات إنذار، تقترب. أضواء حمراء وزرقاء تلتف عند الزاوية. على بعد شارعين. ربما أقل.
صرخ أحدهم: "شرطة!"
التقط دانيال وهنري لوحي التزلج من حيث خبآهما بجانب المدخل الجانبي.
"توقفا! شرطة!"
دفعا بكل قوتهما. أسفل الزقاق. العجلات صاخبة على الخرسانة المبتلة. والجدران تتلاشى خلفهما على الجانبين. كتابات الغرافيتي وسلالم الحريق ورائحة القمامة. انعطاف يساراً. حاد. كاد هنري يسقط على الرصيف المبتل لكنه تدارك نفسه في اللحظة الأخيرة. لم تستطع سيارة الشرطة اللحاق بهما. الزقاق ضيق جداً. سمعا صرير المكابح خلفهما. وأبواباً تغلق. وأوامر صاخبة. لكن خطوات الآن. ركض. ضباط على أقدامهم، أحذيتهم تصفع الخرسانة.
"توقفا!"
انحرف دانيال وهنري يميناً. عبر موقف سيارات مليء بشاحنات التوصيل. بين مبنيين متقاربين لدرجة أن كتفيهما كادا يحتكان بالجدران. كانت ألواح التزلج أسرع على الرصيف. كان الضباط يرتدون أحذية ثقيلة وسترات، ويتباطؤون مع كل شارع. انعطاف آخر. أسفل تلة. اكتسبا سرعة. الرياح تخترق ملابسهما المبتلة كالسكاكين. وأسنانهما تصطك بقوة لدرجة أن دانيال بالكاد استطاع التفكير. تجاوزا مطبخ مطعم يضخ البخار ورائحة الزيت المقلي إلى الزقاق.
تجاوزا حاويات نفايات تفوح منها رائحة السمك. رجل عجوز مع كلب صغير حدق بهما وهما يطيران. قطعا الطريق خلف صف من المتاجر. عوى قط وتناثر. خشخشة عجلات لوحيهما فوق الخرسانة غير المستوية، مرسلة اهتزازات عبر ساقيهما. تلاشت الخطوات خلفهما. واصلا الركض. ثلاثة شوارع أخرى. أربعة. خمسة. توقفا أخيراً في زقاق بين متجر بقالة مغلق ومغسلة لا تزال مفتوحة، ضوء دافئ ينسكب من نوافذها. كلاهما يلهث لالتقاط الأنفاس.
يرتجفان من البرد والأدرينالين. لقد أفلتوا منهم. انحنى هنري، واضعاً يديه على ركبتيه. الماء لا يزال يقطر من كل مكان. يصنع بركة على الخرسانة تحته.
"كان ذلك... قريباً جداً..."
"أجل".
كانت يدا دانيال لا تزالان ترتجفان. جسده كله يرتجف. مبتل تماماً ومتجمد، لكنه حي. لقد خرجا بسلام.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟"
اعتدل هنري. صوته يتهدج.
"كان لديها سيف. سيف حقيقي. وكانت تعرفك. كيف عرفتك؟"
"قصة طويلة".
"كدنا نموت!"
"أجل".
"ثم رششت عليها ماء مقدساً ورحلت! هل هي نوع من الشياطين؟"
"لم يكن ماء مقدساً. كان مجرد... ماء مرشات".
حدق هنري فيه. الماء لا يزال يقطر من شعره. جسده كله يرتجف.
"إذن لماذا رحلت؟"
لم يملك دانيال إجابة لذلك. أي نوع من البشر يتفاعل مع الماء هكذا؟ هل كان ذلك أمراً حقيقياً؟ رهاب من الماء من نوع ما؟ أم ربما كان يبالغ في التفكير وكان الأمر أبسط من ذلك. هي فقط لم تحب أن تتسخ... كفتاة عادية؟ طنّ مجفف المغسلة عبر الجدار. هواء دافئ يتسرب من الفتحات. وقفا هناك للحظة، يلتقطان أنفاسهما، ويسمحان للحرارة بالتسلل إلى ملابسهما المتجمدة. سكت هنري للحظة.
ثم قال: "علينا الذهاب. قبل أن تبدأ الشرطة في التمشيط هنا".
"أجل. لنخرج من هنا".
دفعا مجدداً. ببطء هذه المرة. مجرد صبيين يتزلجان إلى المنزل في ليلة خميس. لا أحد ينظر مرتين.