قالت لي تشينغ هوا عند مخرج المكتبة: "تعال. إلى متجري. سنبدأ الآن".
تبادل دانيال وهنري النظرات، ثم تبعها عبر شوارع الحي الصيني في وقت الظهيرة. كانت الشمس قد تجاوزت كبد السماء، تاركةً ظلالاً ممتدة بين المباني. هبت رائحة البط المشوي من باب مطعم مفتوح، واختلطت بأدخنة العوادم وعطر بخور خافت من مصدر لم يتبينه دانيال. ثلاثة أحياء سكنية. تحركت لي تشينغ هوا بخفة لا توحي بها عصاها، تشق طريقها بين الحشود بمرونة من اعتاد هذه الشوارع لعقود.
أسرع دانيال خطاه للحاق بها، بينما تأخر هنري بضع خطوات، لا يزال يحاول استيعاب ما يجري. ظهر المتجر. عرضت الواجهة تشكيلة معتادة: برطمانات زجاجية لأعشاب مجففة، ملصق أصفر باهت يوضح مسارات الطاقة في جسم الإنسان، وتمثال بوذا صغير من اليشم يعلوه الغبار في الزاوية. فتحت لي تشينغ هوا الباب الأمامي. قادتهما إلى الداخل. صرير ألواح الأرضية تحت أقدامهم. خشب عتيق صقله مرور السنين حتى صار داكن اللمعان.
ترنح الغبار في خيوط الضوء المتسللة من النافذة الأمامية. لم تتوقف. عبرت باباً ستائره مسدلة إلى المخزن. كان المكان أكثر ظلمة وضيقاً، والرفوف متراصة. ازدادت حدة رائحة الأدوية، تغلفت برائحة ترابية. ثم خرجت من باب خلفي لم يلحظه دانيال، كان نصف مخفي خلف كومة من الصناديق الفارغة. كان الفناء صغيراً. ربما خمسة عشر قدماً في كل جانب. ارتفعت جدران من الطوب على ثلاثة جوانب، قديمة ومتآكلة، يتساقط الملاط منها في بعض المواضع.
وتحت الأقدام حجارة رصيف مهترئة، غير مستوية بفعل الزمن وهبوط الأرض. شغلت الزوايا بضع نباتات في أوعية. خيزران صغير، نبتة بأوراق عريضة لم يعرفها دانيال، وصنوبرة قزمة انحنى جذعها بحدة إلى جانب واحد، كأنها قضت عقوداً تنحني لرياح لم تعد تهب. خفتت أصوات الشارع هنا، وتحولت إلى طنين بعيد. أسندت لي تشينغ هوا عصاها على الجدار.
قالت بالكانتونية: "أرني".
سأل دانيال: "أريك ماذا؟".
"أرني ما تعلمته".
تحرك هنري في وقفته، بدا عليه الارتباك.
"أوه، لا أعرف شيئاً بعد. أنا أبدأ من الصفر".
تردد دانيال. ثم اتخذ وقفة استعداد.
استمد الطاقة من "الدانتين".
أدارها عبر مسار الطاقة في ذراعه، المسار الذي رسمه من لفافة المتحف.
شكل يده على هيئة "مخلب النمر".
شعر بالطاقة تتجمع في أصابعه. ثم وجه ضربة في الهواء، مفرغاً فيها المبدأ. حادة، متفجرة، وعازمة. نفذ الحركة بدقة. تدفقت الطاقة عبر الضربة، ثم تلاشت طبيعياً في النهاية. استقام. نظر إلى تشينغ هوا. كانت صامتة. تتفرس فيه بتعبير لم يستطع قراءته.
قالت أخيراً: "مرة أخرى".
فعلها ثانية. راقبته في صمت، ثم أشارت له بخفض ذراعه.
قالت ببطء: "كانت تلك... أسلوب النمر الشمالي؟".
توقفت، وقطبت حاجبيها قليلاً.
"كيف تعلمت هذا؟".
"ذهبت إلى المتحف ووجدت خريطة لمسارات الطاقة ولفافة قديمة بها تقنية تسمى مخلب النمر الجائع. استنتجت معناها. وما يفعله النمر الجائع حقاً حين يهاجم".
"فقط... استنتجتها؟ من القراءة والتفكير في سلوك النمر؟".
"تقريباً، نعم".
حدقت فيه لي تشينغ هوا. مرت لحظة طويلة. خارج جدران الفناء، وقع إيقاعي لساطور على لوح تقطيع. مذياع يبث شيئاً بالكانتونية، خافت جداً لا يمكن تمييزه. تغير صوتها.
صار أكثر حدة، يكاد يكون محبطاً: "الأمر لا يسير هكذا. لا يمكنك تخيل نفسك داخل تقنية. هناك مراحل. تدرجات. أسس يجب بناؤها أولاً. معلم يوضح، يصحح هيئتك، يوجه حركاتك. تتدرب لأشهر، لسنوات، قبل أن تصبح الحركة حقيقية".
قال دانيال: "لكنها نجحت".
"أرى أنها نجحت. وهذا ما لا أفهمه".
تمشت حوله ببطء. تفحصت وقفته. هيئته. الطريقة التي يثبت بها جسده بعد التقنية. كانت وقع خطواتها يحتك برفق بحجارة الرصيف، وهي تدور. وقف هنري جانباً، يراقب. مزيج من الفضول وعدم التصديق. أكملت لي تشينغ هوا دورتها. توقفت خلف دانيال. ثم، بلا سابق إنذار، ركلت خلف ركبته. لم تكن ركلة قوية. كانت كافية فقط. انثنت ساقه. تماسك، تعثر للأمام خطوتين قبل أن يستعيد توازنه، ولوحت ذراعاه في الهواء للحظة.
"مهلاً!".
تحركت إلى جانبه الآخر، تدور مجدداً كأنها تفحص تمثالاً فيه عيب لا تستطيع تحديده: "هجومك مثير للإعجاب. لكنك تنفذ مخلب نمر بلا جسد نمر".
غرزت إصبعين في أسفل ظهره. عند الكلية تماماً. تعثر مجدداً. لم يكن جسده مستعداً. وجدت الضغطة نقطة الضعف واستغلتها. كان سيسقط لولا أنه تمسك بجدار الفناء. نظرت إليه بتركيز. كانت عيناها تحملان نفس الحدة التي رأها في المكتبة.
"وقفتك ضحلة".
نقرت على كاحله بقدمها.
"مركزك غير مستقر".
نقرة أخرى، هذه المرة عند وركه.
"الحركة حقيقية. لكن جسدك لا ينبغي أن يكون قادراً على تحملها".
ازداد قطوب حاجبيها: "كيف تفعل هذا؟".
لم يملك دانيال إجابة. فكر في الأمر. كيف يفعلها؟ هو فقط... اتبع المنطق. قرأ اللفافة. فهم ما يفعله النمر. أسقطه على جسده. لم يخطر بباله أن هناك خطوات أخرى. صمتت لي تشينغ هوا للحظة طويلة، تتأمله. تبدل شيء ما في تعبيرها. قرار يُتخذ.
قالت مشيرة إلى أرضية الفناء: "اجلسا. كلاكُما".
جلسا على حجارة الرصيف. كان الحجر بارداً عبر بنطال دانيال، ورطباً قليلاً في المناطق المظللة. أنزل هنري نفسه بآهة، لا يزال ينظر بينهما كأنه يحاول تتبع محادثة بلغة لا يفهمها. ظلت لي تشينغ هوا واقفة. تنظر إليهما من علٍ.
"أولاً، لا أستطيع أن أعدكما بشيء".
شبكت يديها خلف ظهرها.
"أنا لست معلمة فنون قتالية. أريد توضيح هذا".
توقفت، كأنها تزن كلماتها التالية بحذر.
"ومن الحماقة الشديدة أن يعلم المرء شيئاً ليس متأكداً منه. ومع ذلك".
أشارت بإيماءة مبهمة، حركة بدت وكأنها تشمل الفناء: "أعرف أساسيات ما يجب أن يكون عليه فنان القتال. وفقاً للحكايات التي سمعتها على مر السنين. المبادئ، إن لم تكن الممارسة".
توقفت مجدداً.
"إن كان هذا مقبولاً لكما، فأنا مستعدة لمشاركة ما أعرفه".
نظرت عائدة نحو اتجاه المكتبة.
"قد لا يساعد هذا. لكنه على الأقل أفضل مما يقوله أولئك الأغبياء عبر الإنترنت".
حبس دانيال أنفاسه. كانت تعرض المساعدة فعلاً.
قال دانيال فوراً: "نعم".
نظر هنري بينهما، يستوعب. ثم أومأ.
أضاف: "أجل. أنا معكم".
سمحت لي تشينغ هوا لنفسها بابتسامة صغيرة. ومضة خاطفة، ظهرت واختفت.
"جيد".
اتخذت وضعية أكثر رسمية، ويداها لا تزالان خلف ظهرها. اكتسب صوتها طابعاً مختلفاً. ليس محاضرة تماماً، بل منظماً. كأنها تسرد شيئاً سمعته مرات كثيرة.
سألت دانيال: "منذ متى وأنت تتدرب؟".
"بضعة أشهر؟".
"وفي تلك الأشهر، هل علمك أحد كيف تقف بشكل صحيح؟ كيف تهيئ جسدك؟ كيف تبني أي شيء يمكنه دعم ما تحاول فعله؟".
"المنتديات كان لديها بعض المعلومات عن الوقوف...".
قالت بجمود: "المنتديات".
"هل علمتك المنتديات كيف تبني الجينغ؟".
نظر دانيال إلى هنري. هز هنري كتفيه.
اعترف دانيال: "لا أعرف ما هذا".
أغمضت لي تشينغ هوا عينيها. تنفست.
"بالطبع لا تعرفان".
فتحت عينيها مجدداً. حين تحدثت، استقر صوتها على نبرة صبورة. نبرة شخص يشرح شيئاً بديهياً لمن كان ينبغي أن يعرفه بالفعل.
"الكنوز الثلاثة. الجينغ، والتشي، والشين. هل سمعتما بهذه المصطلحات؟".
هز دانيال كتفيه: "ربما عرضاً".
كانت الأفلام القديمة تذكرها أحياناً، لكن دائماً خلال مشاهد التدريب التي تختصر سنوات في دقائق. تنهدت لي تشينغ هوا.
"فكرا فيها كأنها الجسد، والعقل، والروح".
نظرت إليهما، لتتأكد من انتباههما.
"الجينغ هو جوهرك الحيوي. جسدك، أساسك المادي. إذا كان هشاً جداً، فهو ككوب لا يستطيع حمل الماء ولا سكبه. ينسكب عند أدنى لمسة".
أشارت إلى دانيال.
"إذا كنت تعرف القصص القتالية، فأنت تعلم أنها جميعاً، كل واحدة منها، تتضمن تدريب الجسد. التهيئة البدنية. لهذا السبب تحديداً. وإلا، في منافسة بين متكافئين، سيفوز من يضرب أولاً. لأن أياً من الجسدين لا يمكنه تحمل ما يمكن للآخر توجيهه".
انكمش دانيال، متذكراً سهولة هزيمته حين واجه شخصاً يعرف حقاً ما يفعله. كان ذلك مؤلماً. لأنه كان صحيحاً.
قالت لي تشينغ هوا وهي تراقب وجهه: "أنت تفهم. جيد".
بدأت تتمشى ببطء. ثلاث خطوات في اتجاه، وثلاث عائدة. احتكت الحجارة تحت حذائها.
"هذا لن يكون مريحاً. ولن يكون سريعاً. بناء أساس صحيح يستغرق شهوراً. ربما عاماً".
قال دانيال: "عاماً؟".
"تريدان فعل هذا بأمان؟ هذا هو الجدول الزمني".
توقفت عن المشي.
"لكن عليكما أيضاً ألا تصابا في هذه الأثناء. لذا سأعلمكما شيئين في وقت واحد".
رفعت إصبعاً واحداً.
"تهيئة الجسد. بناء الجينغ. هذا بطيء. ممل. مؤلم. لا اختصارات".
الإصبع الثاني.
"المبادئ. ما يجب عليكما فعله للدفاع عن نفسيكما إن تعرضتما للهجوم مجدداً. كيف تحميان جسدكما حين يحاول شخص أقوى تحطيمه".
خفضت يدها.
"هذا لن يجعلكما أقوياء. لكنه قد يبقيكما على قيد الحياة حتى تصبح لديكما أساس متين".
التفتت إلى هنري: "وأنت. يمكنني منحك جسداً قوياً في بضعة أشهر. أما التشي؟".
هزت رأسها.
"يمكنني تعليمك طرقاً سمعت عنها، لكن لا أستطيع أن أعدك بأنها ستنجح".
رمش هنري: "أشهر؟".
"للتدريب البدني. نعم".
"وستعلمينني حقاً؟ رغم أنني لا أستطيع فعل أي من...".
لوح بيده بإبهام: "أشياء التشي تلك؟".
توقفت لي تشينغ هوا، متأملة.
"اسمح لي أن أسأل هذا. لو كان لديك خيار، وعلمت أنه مهما فعلت، لن تتعلم التشي أبداً. هل سترغب في التعلم على أي حال؟".
"نعم".
"لماذا؟".
تردد هنري. لمح دانيال.
"لأنه يستطيع فعلها. لأنها حقيقية".
تلاشى صوته، يبحث عن كلمات.
"لأنني أراقبه يفعل أشياء مستحيلة لأسابيع ولا أستطيع فعل أي منها، وربما لن أستطيع أبداً، لكن...".
توقف.
بدأ مجدداً: "أريد على الأقل أن أحاول".
أكملت تشينغ هوا: "لأنك تريد أن تكون جزءاً من شيء استثنائي".
أومأ هنري.
"هذا صادق بما يكفي".
التفتت مجدداً إلى دانيال.
"وأنت. أتريد الاستمرار في هذه الحماقة الخطيرة؟".
"نعم".
أومأت لي تشينغ هوا مرة واحدة.
"إذاً سنبدأ بالركض. الآن".
أشارت نحو مدخل الفناء، عائدة عبر المتجر إلى الشارع.
"حول الحي. كلاكما".
لم تكن الدورة الأولى سيئة. كان دانيال يركض أحياناً. جزء من محاولاته للتهيئة البدنية حين بدأ الملاكمة. تذكرت ساقاه الإيقاع. تجاوبت رئتاه. كان هواء الظهيرة بارداً بما يكفي ليجعل العرق يبدو ممتعاً تقريباً. حافظ هنري على وتيرة بجانبه، يتنفس بصعوبة لكنه يتدبر أمره. كانت حشود الظهيرة قد خفت قليلاً، مما سهل التنقل على الأرصفة. تفاديا امرأة عجوزاً تجر عربة تسوق. قفزا لتجنب طفل على لوح تزلج بدا في الثانية عشرة.
تغيرت الروائح بينما يركضان. عادم سيارات، ثم رائحة الخرسانة المبللة من موقع بناء حيث كان العمال ينهون يومهم. مرا بالمخبز. متجر الإلكترونيات. انعطفا عند الزاوية بعد مطعم حيث كان أحدهم يرش الرصيف بالماء، يجري في المزاريب كجداول بنية. انعطفا مجدداً بعد مرآب سيارات. ثم عادا إلى متجر الطب الصيني. كانت لي تشينغ هوا تقف عند مدخل الفناء، مكتوفة الذراعين، تراقبهما يعودان. لم يكشف تعبيرها عن شيء.
قالت حين وصل دانيال أولاً: "مرة أخرى".
تأوه دانيال لكنه استدار ليركض ثانية. تعثر هنري بعد ثلاثين ثانية، يداه على ركبتيه، يلهث. احمر وجهه وتلطخ، وكان العرق يقطر من ذقنه على الرصيف. في الدورة الثانية، أدركه الجهد. بدأت ربلتا ساق دانيال تحترقان. صار تنفسه متقطعاً. مرت نفس المشاهد مجدداً. المخبز، موقع البناء، المرآب. لكنها بدت أبعد الآن. الوقت يتمدد. بحلول الثالثة، كان هنري يعاني حقاً. تأخر نصف حي، وخطواته ثقيلة وغير متزنة.
أنهى دانيال أولاً. مجدداً. كانت ساقاه ترتجفان الآن.
قالت لي تشينغ هوا لهنري: "أنت، استرح".
ثم لدانيال: "أنت، اثنتان أخريان".
"ماذا؟".
كان دانيال يلهث بالفعل: "لماذا يحصل هنري على الراحة؟".
"لأنك تستطيع فعل اثنتين أخريين. اذهب".
بدأ هنري، الذي كان لا يزال منحنياً يستعيد أنفاسه، بالضحك بين شهقاته: "يا صاح... أنت تُعاقب... لأنك... في لياقة جيدة".
تمتم دانيال: "اخرس"، لكنه كان يهرول مبتعداً بالفعل.
خلفه، انهار هنري ضد جدار الفناء: "أراهن أنك لن تناديني بالحوت مجدداً".
بعد دورتين، تعثر دانيال عائداً إلى الفناء. غارقاً في العرق. بدت ساقاه كالهلام، وعضلاته ترتجف مع كل خطوة. التصق قميصه بظهره. بدت رائحة الأدوية من المتجر أقوى الآن، أو ربما كانت حواسه متقدة من الإجهاد.
قالت لي تشينغ هوا: "جيد. الآن كلاكما، هدئا وتيرة الجسد. امشيا، تمددا. ثم عودا إلى هنا".
قضيا خمس دقائق يمشيان حول الفناء في دوائر بطيئة. كان هنري لا يزال يضحك أحياناً على حساب دانيال، وعاد تنفسه تدريجياً إلى طبيعته.
"هه. كان عليك الركض مجدداً".
كان دانيال منهكاً أكثر من أن يشكل إهانة لائقة.
قال لاهثاً: "يا حقير. كيف تجرؤ... على الضحك علي...".
قال هنري: "تستحق العناء. تستحقها تماماً".
حين استعادا أنفاسهما، جعلتهما لي تشينغ هوا يجلسان ضد جدار الفناء. كان الطوب بارداً ضد ظهر دانيال، خشناً عبر قميصه المبتل. كان نبضه يهدأ أخيراً. ولا تزال ساقاه تؤلمانه. أرجع هنري رأسه إلى الوراء ضد الطوب، مغمض العينين. الراحة واضحة في هيئته. انتهى الركض. ربما سيفعلان بعض التمدد الآن، أو تمارين تنفس، أو... تأملت لي تشينغ هوا كليكما للحظة. استقرت نظرتها على هنري.
قالت: "دانيال. اضربْه".
فتحت عينا هنري فجأة. نظر دانيال للأعلى، مشوشاً في البداية. ثم تبدل شيء في تعبيره. انحنى فمه للأعلى.
"انتظر...".
رفع هنري يديه: "ماذا؟".
كررت لي تشينغ هوا: "اضربه. اضرب بقوة".
"مهلاً! وقت مستقطع!".
تدافع هنري ليدفع نفسه عن الجدار، ينظر بينهما بذعر. كان دانيال يقف بالفعل، وتلك الابتسامة تتسع.
"وقت مستقطع! لماذا أتلقى الضرب؟!".
سارت لي تشينغ هوا نحو هنري. وضعت يدها على كتفه. كان مشوشاً أكثر من أن يقاوم.
قالت، وقد اكتسب صوتها مجدداً تلك النبرة السردية: "دائماً ما توجد قصة عن معلم لم يستطع استشعار التشي لعقود. تدرب طوال حياته. تأمل كل صباح. أدى كل تمرين بإتقان. لا شيء. لا إحساس. لا اختراق. مجرد سنوات وسنوات من التدريب الفارغ".
نقرت على كتفه. انتفض من لمستها.
"ثم في يوم ما، فجأة استنار. يستشعر كل شيء. قدرات لم يملكها من قبل، تظهر بين عشية وضحاها. تنفتح القنوات. تتدفق الطاقة. كل ما تدرب من أجله يتجلى أخيراً".
أنهت وضع ذراع هنري. تراجعت للخلف لتفحص عملها.
"أتعرف كيف يقولون إن هذا حدث؟".
هز هنري رأسه بتوتر. كانت ذراعه ترتجف قليلاً. قطرة عرق تدحرجت على صدغيه.
"لقد تعرض للضرب".
اتسعت عينا هنري: "هذا يبدو هراءً محضاً...".
فرقع دانيال مفاصل أصابعه. كان الصوت عالياً جداً في الفناء الصغير. متعمداً جداً.
"يا رجل".
اكتسب صوته نبرة من الرضا العميق. ذلك النوع من الرضا الذي يأتي من ساعات من الإحباط المتراكم يجد منفذاً فجأة.
"انظر إلى قبضتي الكبيرة هذه. أظن أنها تتحرك ببطء نحو وجهك. ماذا سأفعل يا ترى".
تقدم للأمام، بلهفة زائدة، يلف كتفيه: "هذا لمصلحتك تماماً، أليس كذلك؟ لذا لا ضغينة".
ضغط هنري نفسه ضد الجدار: "ا-انتظر! هل يمكننا الحديث عن هذا لثانية...".
قالت لي تشينغ هوا بهدوء من الجانب: "الطريقة سليمة. يُقال إن الصدمة تفتح القنوات. وتصدم النظام ليدرك".
ابتسم دانيال: "ترى؟ إنه لمصلحتك".
"هذا لا يعني... أنا لا...".
ارتفع صوت هنري أوكتافاً.
نظر إلى لي تشينغ هوا بيأس: "ألا توجد أي طريقة أخرى حرفياً؟".
"عدة طرق. تستغرق شهوراً. هذه تستغرق ثوانٍ".
سحب دانيال قبضته للخلف.
"انتظر! انتظر انتظر انتظر...".