مال قناع الثعلب قليلًا. حدقت عيناه المرسومتان. التقطت خطوط الشاربين ضوء المصباح الفلوري الوامض. ثم تحركت. بسرعة. أسرع من الحراس. أسرع من أي شخص رآه دانيال من قبل. صار جسدها طيفًا من قماش داكن يطوي المسافة بينهما، فتقطع في خطوة واحدة ما كان ينبغي أن يستغرق ثلاث خطوات.
رفع دانيال يديه، استعد بوضعية «مخلب النمر»، ودارت طاقة «تشي»
في مساراته. لكنها أغلقت الفجوة قبل أن يثبت وقفته. كانت خطواتها دقيقة ومحسوبة، كأنها تسير على درب لا يراه غيرها. جاءت ضربتها من زاوية لم يتوقعها. منخفضة، تستهدف ركبته. بدل دانيال ثقل جسده وحاول الصد. اصطدمت قبضته بهواء فارغ حيث كان ينبغي أن تكون. لم تعد هناك. لامست ضربة براحتها كتفه من الخلف. لمسة خفيفة. بالكاد شعر بها. كأنها أثر ورقة شجر ساقطة. لكنها كانت كافية. كافية لتخبره بمدى تأخره عنها.
استدار دانيال، وأطلق لكمة خاطفة بكل ما أوتي من قوة. أخطأ. كانت قد أعادت تموضعها، منتقلة إلى يساره كظل ينسلّ عبر الضوء. لم يكن في حركتها استعجال. ولا جهد. فقط... كانت هناك، ثم لم تعد هناك، ثم صارت في مكان آخر تمامًا. لم يكن هذا كشأن الحراس. كان الحراس سريعين لكن حركاتهم متوقعة. كانوا يلوحون بضرباتهم، ويندفعون في هجماتهم، ويتركون ثغرات حين يبالغون في الاندفاع. هي لم تترك ثغرات.
كانت هي الثغرة، ثم تلاشت. حاضرة وغائبة في نفس النفس. أعاد ضبط وقفته، ومركز ثقله.
«مخلب النمر الجائع».
التقنية التي نجحت مع الجميع. الأنماط التي حفرتها ذاكرة عضلاته خلال الأسابيع الماضية، ذلك الدوران الذي يبدأ من قدميه وينتهي بأصابعه المخلبية.
«النمر الهابط من الجبل».
انخفض جسده، انثنت ركبتاه، وغاص ثقله في الأرض. استعد لصدها سواء تحركت يمينًا أو يسارًا. سحبه الدوران الجائع إلى الأمام، واندمجت الجاذبية والقصد في حركة تمزيق واحدة. انسابت هي حولها كالدخان. كان أسلوب قدميها مختلفًا عن كل ما واجهه. خطوات دنيا. لا حركة ضائعة. قدم خفيفة، وأخرى ثقيلة. فراغ وامتلاء. شغلت مساحة لم يستطع الوصول إليها، واختفت من زوايا كان قد التزم بها. كان الأمر أشبه بمحاولة الإمساك بالضباب بأصابعه.
ذكّره الأمر بشيء ما. تلك السمة التي تجمع بين الحضور وعدم الصلابة. الطريقة التي وصفت بها المنتديات تقنيات معينة في حركة القدمين. لكن هذا كان أسرع. أحدّ. ومجربًا في القتال بطرق لم تستطع تكهنات المنتديات الإحاطة بها. اندفع دانيال للأمام، محاولًا قطع طريقها. دفعها نحو الجدار. استغل ضيق الممر لصالحه، وحدد خياراتها، وأجبرها على زاوية لا تنفعها فيها حركة قدميها المستحيلة. لم تتراجع.
عدلت زاويتها بدرجات ضئيلة لم يستطع تتبعها. وفجأة صارت على جانبه الخارجي، ووجد نفسه في الزاوية، ملتصقًا بورق الحائط المتقشر وعقود من الأوساخ، وقد فعلت ذلك بسلاسة جعلته يعجز عن إدراك اللحظة التي حدث فيها ذلك. جاء صدها سريعًا. ضربة براحتها إلى أضلاعه. صدها. بالكاد. وضع ساعده في الطريق بفضل الحظ لا المهارة. هزته الصدمة، وأرسلت وخزات ألم تشع في جانبه. نبض ذراعه حيث تلقى الضربة.
أدرك أنها لم تكن تضرب بقوة حتى. إنها تختبر. تقيس. إنها تقرأني. تمامًا كما أقرأ الحراس. ولم تكن تكتفي بالمراوغة. كانت تسيطر على المساحة. تستخدم الممر الضيق أفضل منه، أفضل مما تخيل أن أي شخص قادر عليه. كل خطوة تضعها بالضبط حيث تريد أن تكون. حيث لا يستطيع الدفاع. حيث تقصر هجماته ببوصات قد تكون أميالًا. حاول دانيال التكيف. قصر ضرباته. ضيق دفاعاته. ركز على الصد بدلًا من محاولة توجيه ضربات لا تصيب.
لم يجدِ نفعًا. جاءت ضربة نحو رأسه.
انحنى دانيال، ورد بلكمة صاعدة نحو مركز جسدها، دافعًا فيها طاقة «تشي»، محاولًا تنفيذ ذلك الدوران الذي أسقط الحارس الضخم.
مالت للخلف. مرت قبضته على بعد بوصة من قناعها. قريبة بما يكفي ليرى نسيج الخشب، وضربات الفرشاة الدقيقة لخطوط الشاربين المرسومة، وعدم التماثل الطفيف الذي يشير إلى أنها مصنوعة يدويًا، لا آليًا. قريبة بما يكفي ليشم رائحة البخور، خفيفة وحلوة، عالقة بملابسها. ليست قريبة بما يكفي. كانت أفضل. أسرع، وأكثر مهارة، وأكثر تحكمًا. الفجوة بينهما لم تكن شيئًا يمكن للعمل الجاد إصلاحه.
ليس اليوم. وربما ليس أبدًا. كيف تفعل هذا؟ لاحقت عينا دانيال حركاتها بينما كان جسده يصارع لمواكبتها. ذلك التبدل المستمر في الثقل. الطريقة التي تظهر بها حيث لا يستطيع الدفاع، وتختفي من حيث يتوقع وجودها. لم يكن الأمر مجرد سرعة، رغم أنها كانت سريعة. كان شيئًا آخر. شيئًا يتعلق بكيفية تحركها عبر المكان بدلًا من التحرك فيه وحسب. كأن الهواء ينشق لها. كأنها تعرف أين تكمن الفجوات قبل أن توجد.
بدأ تنفسه يثقل. لسع العرق عينيه، وسال على صدغيه. احترقت كتفاه من البقاء في وضعية الدفاع، وصرخت عضلاته من إجهاد صد ضربات تأتي من زوايا لا يستطيع توقعها. بدت وكأنها بدأت لتوها في الإحماء. لم يتغير تنفسها. مستقر. متزن. لم يبح قناع الثعلب بشيء.
طفت فكرة على السطح، كما يحدث حين تكون متعبًا لدرجة تعجز فيها عن ترتيب أفكارك: السيد الشاب «وي»
يقع في كمين «طائفة تحطيم العظام»
في الممر الضيق في فيلم «جلادو جبل سونغ».
ثلاثة خبراء أمامه، واثنان خلفه. لا مجال للمناورة في ممر الجبل الضيق. محاصر. علق المشهد في ذهنه. اضطر لإعادة مشاهدته ثلاث مرات قبل أن يستوعب تصميم القتال.
التعليق الصوتي يشرح استبصار «وي»: "محاصرًا كالثعلب في فخ، لم يكن لدى السيد الشاب «وي» سوى فكرة واحدة: الفخ ليس القتلة بل الممر الضيق. انظر خلف التهديدات، فكل مساحة تصبح بابًا".
لم يشق «وي»
طريقه قتالًا. بل استخدم الممر الضيق نفسه، الشيء الذي بدا كالفخ، وسيلةً لهروبه. تحرك بين الأعداء كأنهم عقبات في نهر هائج. لا إجبار. لا قتال للمساحة. استخدامها. حاضر، غائب. يصبح المساحة بين الجدران. رمش دانيال. أعاد تركيزه على الشخصية المقنعة أمامه. الممر. الممر الضيق. طريقتها في التحرك. لم تكن تقاتل ضد ضيق المكان. كانت تستخدمه. لم تكن الجدران عقبات بالنسبة لها. كانت نقاط مرجعية.
هيكلًا. مراسي. تحركت بالنسبة لها، لا رغمًا عنها. الأشباح. تظهر وتختفي. مادية ثم غير مادية. ممرات الجبال. الدروب الضيقة. قصص الأرواح الهائمة التي تمشي في المسارات الرفيعة بين الأحياء والأموات، تشغل مساحات لا ينبغي لها أن توجد. كأن العالم أكثر اتساعًا مما يبدو. كأن هناك متسعًا أكبر مما تخبره عيناه. ماذا لو لم يكن الممر الضيق هو المشكلة؟ يجب أن أصبح مثل... تحرك جسده قبل أن تكتمل الفكرة.
قدم يمنى فارغة، وثقل يتدفق يسارًا. لا قتال ضد ضربتها. لا محاولة لاحتلال نفس المساحة. لا دفع ضد الجدار خلفه. فقط... تبدل. إيجاد الفجوة الموجودة بالفعل. المساحة بين حيث هي، وحيث تتوقع منه أن يكون. مرت يدها عبر حيث كان. أخطأت. مال قناع الثعلب. قليلًا فقط. جزء من البوصة. لكنه رآه. توقف قد يكون مفاجأة. أو تقييمًا. أو شيئًا آخر تمامًا. يصعب الجزم مع القناع، لكن لغة جسدها تغيرت. سكنت.
كأنها تعيد حساب شيء ظنت أنها فهمته. لم يملك دانيال وقتًا للتفكير فيما فعله. لم يملك وقتًا للتحليل أو الفهم أو محاولة إعادة إنتاجه بوعي. كانت قد بدأت تستعد بالفعل. قادمة مجددًا. أسرع الآن. جاءت ضربتها المنخفضة كفرقعة سوط. أخطأت ببوصات. كان قد بدل ثقله دون تخطيط، غريزة لم يعلم بوجودها دفعته بعيدًا. تحرك جسده قبل أن يلحق به عقله. لم يكن الأمر نظيفًا. لم يكن متقنًا. توازنه كان مختلًا، وخطواته متعثرة، وذراعاه تتخبطان قليلًا لتعويض التوازن.
لكنه كان مختلفًا عما كان يفعله. مختلف بما يكفي لتلاحظه. سكن قناع الثعلب. تمامًا، سكونًا غير طبيعي. كأن مفترسًا لمح شيئًا غير متوقع في فريسته. تغيرت هيئتها بالكامل. اختفت سمة الاختبار. تلاشت سمة المرح والقياس في هجماتها السابقة. بدا الهواء نفسه وكأنه يثقل، ضاغطًا على جلده بوزن غير مرئي. تغيرت وقفتها. انخفضت. تضايقت. تحركت. أسرع من ذي قبل. لا قياس بعد الآن. لا قراءة. لا ألعاب.
كان هذا شيئًا آخر تمامًا. هذا ما يحدث حين تري سيدًا أنك قد تملك ذرة من الإمكانات، فيقرر دفنك قبل أن تتحول إلى تهديد. تلاشت يدها نحو وجهه. ثلاث ضربات، دقيقة كجراحات المشرط. كل واحدة استهدفت نقاطًا حيوية. الصدغ. الحلق. الضفيرة الشمسية. لم تعد تختبر. بل تستهدف. حاول دانيال تبديل الثقل مجددًا. حاول إيجاد ذلك الشعور بالفراغ، ذلك الإحساس بمساحة تنفتح حوله، تلك الفجوة التي انسل منها من قبل.
أبطأ من اللازم. واعٍ أكثر من اللازم. لا يمكنك التفكير للوصول إليها. في اللحظة التي حاول فيها إعادة إنتاجها بوعي، تلاشت. كأنك تحاول تذكر حلم وأنت لا تزال نصف نائم. وجدت أصابعها كتفه على أي حال. نقطة محددة، فوق الترقوة مباشرة حيث تلتقي العضلة بالعظم. خدرت ذراعه. جاء الألم لاحقًا. سوء عميق ومنتشر شعّ من كتفه إلى صدره. ليس ألمًا حادًا. بل أسوأ. النوع الذي يخبرك أن شيئًا مهمًا قد توقف عن العمل للتو.
لم تستجب أصابعه. لم تستطع قبضته الانغلاق. لم تعد تشعر بأي شيء. ضربة نقطة ضغط.
«ديان شيويه».
اندفعت للأمام. ضربة براحتها إلى معدته. دقيقة. أعمق من الأخريات. تبدل شيء في داخله، شيء لم يستطع تسميته. خطأ. ليس ألمًا شديدًا، ليس بعد، بل شعور بالإزاحة. كأن تروسًا خرجت عن مسارها. اهرب. كانت الفكرة غريزة محضة. لا استراتيجية. لا خطة. مجرد نجاة حيوانية تصرخ عبر كل عصب لا يزال يعمل. دفع دانيال نفسه عن الجدار وركض. ألم يطلق في كتفه مع كل خطوة مهتزة، وذراعه الميتة تتأرجح بلا فائدة بجانبه.
امتد الممر أمامه، بأضواء وامضة وورق حائط متقشر وأبواب لا تؤدي لأي مكان مفيد. كان عليه الخروج من هنا. الآن. حالًا. قبل أن تنهي ما بدأته. تلاشى الممر من حوله. اتجه يمينًا عند أول تقاطع، مختارًا عشوائيًا، متحركًا فقط. تجسد درج ينزل لأسفل أمامه. أخذه درجتين درجتين، كاد يسقط، أمسك بالدرابزين بذراعه السليمة. كان المعدن باردًا تحت كفه، لزجًا بالرطوبة أو شيء أسوأ. ترددت خطواته في بئر السلم، معلنة موقعه، لكن الصمت لم يعد خيارًا.
السرعة فقط. صفر شيء بجانب رأسه. كانت قد رمت شيئًا. بريق معدن في الضوء الخافت. لم يتوقف ليتعرف عليه. لم يتوقف لأي شيء. استمر في التحرك، ساقاه تضخان، رئتاه تحترقان، والخطأ في أحشائه ينتشر مع كل خطوة. انتهى الدرج. باب. تحطم خلاله، صرخت كتفه من الارتطام، وذراعه الميتة تتأرجح بلا فائدة. في الخارج. أخيرًا في الخارج. ضرب هواء الليل وجهه كصفعة. بارد، حاد، ونظيف بعد ركود المبنى. كان الزقاق ضيقًا، مظلمًا، بجدران طوب تضغط بقوة من الجانبين.
حاويات قمامة تفيض بفضلات المطبخ. سلالم نجاة تتسلق المباني ككروم هيكلية. رائحة خضروات متعفنة ودهون قديمة، الرائحة المألوفة لزقاق الحي الصيني الخلفي. ترددت الخطوات على جدران الطوب وهو يركض. عالية. عالية جدًا. تعلن موقعه مع كل خطوة. لكن أي خيار كان أمامه؟ خلفه فُتح الباب. لا استعجال في الصوت. لا إلحاح. لا خطوات ركض تتبعه. لم تكن تطارده. كانت تصطاده. زاوية. زاوية أخرى. التوت الأزقة بين المباني كمتاهة صممها شخص يكره الخطوط المستقيمة، ممرات ضيقة بالكاد تتسع لشخص واحد.
أرصفة تحميل. مداخل خلفية مغلقة بأقفال صدئة. بخار يتصاعد من فتحات التهوية، يطيف عبر رؤيته كالأرواح. علقت قدمه بكيس قمامة. سقط على ركبة واحدة، كفه يخدش الطوب، ودفع نفسه للأعلى قبل أن يدرك السقوط تمامًا. لا تتوقف. التوقف هو الموت. سلم نجاة أمامه. سلم صدئ ينزل من منصة على ارتفاع عشرين قدمًا، نوع طريق الهروب الذي يوجد في كل زقاق في هذا الجزء من المدينة. اقفز. أمسك الدرجة السفلى بيده السليمة.
اسحب نفسك للأعلى، عضلاته تصرخ، الصدأ يتساقط تحت أصابعه. المنصة الأولى. نظرة سريعة للأسفل. كانت عند قاعدة السلم. تنظر للأعلى إليه عبر ذلك القناع المرسوم. لا تتسلق. فقط تراقب. صبورة. كأن لديها كل وقت العالم. ثم قفزت. لم تتسلق. قفزت. مباشرة للأعلى. خمس عشرة قدمًا من المسافة العمودية تلاشت في وثبة واحدة، سهلة كالتخطي فوق شق في الرصيف. أمسكت يدها حافة المنصة، وسحبت نفسها للأعلى دون جهد أكبر مما قد يبديه دانيال في صعود درجة واحدة.
مستحيل. هذا مستحيل. لا أحد يستطيع القفز هكذا. لا أحد بشري. اصعد السلم التالي. الطابق الثاني. الثالث. احترقت ذراعه السليمة، عضلاته تصرخ، أصابعه تنزلق على درجات الصدأ. تدلت ذراعه الميتة بجانبه، وزن بلا فائدة يخل بتوازنه مع كل حركة. لا تنظر للأسفل. لا تفكر في مدى قربها. فقط اصعد. الطابق الرابع. منصة تحت قدميه، شبكة معدنية باردة عبر حذائه الرياضي. نافذة. زجاج مظلم يعكس أضواء المدينة، يعكس وجهه اليائس.
مقفلة. اركل. مرة. مرتين. الزجاج يتشقق، يمتد كبيت العنكبوت من نقطة الارتطام، الصوت عالٍ جدًا في هواء الليل. عبر النافذة. سقط. هبط بقوة في الظلام، زجاج يجرح ذراعيه، ساقيه، ألم بالكاد شعره وسط كل شيء آخر. نوع من غرفة التخزين. صناديق مكدسة عاليًا، أشكال تلوح في الظلام. غبار كثيف في الهواء، يغطي لسانه، حنجرته. على قدميه. باب. عبره. انفتح ممر أمامه. مبنى سكني. أبواب شقق على الجانبين، أرقام باهتة على خشب متقشر.
أضواء خافتة تومض في الأعلى، مصباح واحد يطن أغنية موته. سجاد رقيق، نمط ضاع منذ عقود من حركة الأقدام. أسفل الممر. درج. للأسفل مجددًا. خطوات عالية جدًا في المبنى الهادئ. تلفاز أحدهم يعمل خلف باب مغلق. الطابق الأرضي. باب الخروج أمامه. مخرج طوارئ، حروف حمراء تتوهج كالوعد. عبر الباب. زقاق آخر. هواء بارد. حرية. تقلصت معدته كأنه طُعن من الداخل. كان الخطأ من قبل ينتشر، يشع للخارج من حيث ضربته.
استطاع الشعور بأحشائه تلتوي، عضلاته تتشنج، شيء جوهري مكسور. بصق دمًا. أحمر ساطع على خرسانة داكنة. تبًا. حاول دانيال التحرك. لم يستطع. لم يستجب جسده. كان كل شيء يغلق. كانت الصدمة تلحق به. كتفه. أضلاعه. ساقاه تخذلانه تحته. يجب أن أتحرك. يجب أن أصل للشارع. كانت رؤيته تظلم عند الأطراف. بقع سوداء تنتشر كالحبر في الماء. استطاع رؤية الشارع من هنا. خمسون قدمًا أمامه، ربما أقل. بدت كأميال.
استطاع سماع حركة المرور. أناس يتحدثون بالكانتونية، يضحكون، يعيشون حياتهم العادية. ليلة خميس عادية في الحي الصيني. قريب جدًا. بعيد جدًا. انهض. انهض. هنري. هل هو بأمان؟ هل هرب حين مرت العشرين دقيقة؟ هل ستعود؟ تمكن من التدحرج على جانبه. كانت الخرسانة باردة على خده. مبللة. مطر، أو شيء آخر. لم يعد يستطيع التمييز. سقط ظل عليه. شخص يقف هناك، يحجب ضوء الشارع في نهاية الزقاق. حاول دانيال التركيز.
لم يستطع. كان كل شيء ضبابيًا، ملطخًا، مظلمًا. تحرك الظل أقرب. خطوات على خرسانة مبللة. انحنى أحدهم فوقه. لم يستطع تمييز الملامح. مجرد صورة ظلية ضد أضواء الحي الصيني. حاول الكلام. لم يستطع. ثم تحول كل شيء إلى سواد.