كيف يُفترض بالمرء أن يبرح الأشرار ضرباً؟ أطال دانيال التفكير في هذا السؤال في الآونة الأخيرة. الأمر في الأفلام يبدو يسيراً. المعلم يقيم على الجبل، والشرير يرهب الوادي، والبطل يهبط بغضب بارّ ليُصلح الأمور. نظيف. بسيط. هادف. تعلو الموسيقى، وتأسر الأبصار حركات القتال المصممة، وفي نهاية شارة التبريكات يعرف الجميع من هم الأخيار. لكن سان فرانسيسكو لا جبال فيها ولا وديان. فيها أزقة وزوايا شوارع وطنين مروري لا يتوقف يتسرب عبر جدران الشقق الرقيقة. الأشرار لا يعلنون عن أنفسهم بعبارات درامية أو ضحكات شريرة. هم موجودون فحسب. يندمجون في الحشود، ويتربصون بالفرص، ويبدون كأي شخص آخر إلى أن يكفّوا عن ذلك. والأبطال؟ الأبطال الحقيقيون؟ كيف تبدو هيئتهم أصلاً؟ ليلة الأربعاء. بعد أسبوعين من حادثة المستودع. وقف دانيال في غرفة نومه الصغيرة، يتأمل نفسه في المرآة المعلقة بميل على الجدار فوق خزانة ثيابه. قميص أسود بقلنسوة، وقد رفعها ليخفي وجهه في الظل. عصابة رأس حمراء مربوطة على جبينه، وقد باهت قماشها قليلاً من سنين قضتها في الدرج. إنها من تلك التي تراها في كل فيلم فنون قتالية من ذلك العصر، تبقي الشعر بعيداً، وتمنح ذلك المظهر الكلاسيكي. وتحتها، منديل أسود رُفع فوق أنفه وفمه، لتبدو عيناه وحدهما. ويدان ملفوقتان بشريط رياضي تحت الكمين، وهو الشريط نفسه الذي يستعمله للملاكمة. بدا... حسنًا، بدا كأنه يحاول. كشاب يرتدي ملابس التنكر، ويتظاهر بأنه شخصية قادمة من فيلم. لكن لن يتمكن أحد من التعرف عليه على الأقل. تلك هي الغاية. إن كان مقبلاً على هذا، ومخبراً عليه حقاً، فعليه أن يصير شخصاً آخر. شخصاً بلا وجه ولا اسم يمكن تعقبه حتى شقة في شارع كلاي. سأل هنري من باب الغرفة: "أأنت فاعل هذا حقاً؟" كان يتكئ على الإطار، مكتوف اليدين، وتتأرجح ملامحه بين التشكك والحماس. "لم نجرب بقية التقنيات في قائمتنا بعد. خطوة الشبح، ودفع الأيدي، وكل تلك الأشياء." عدّل دانيال العصابة محاولاً تسويتها: "هذه جولة اختبار فقط، ألم تذكر؟ يمكننا تعلم البقية بعد التأكد من أن مخلب النغر يعمل مراراً في المواقف الحقيقية. وعلاوة على ذلك، لقد أبرحنا أولئك الرجال ضرباً في الأزقة. وحركات قدماي في الملاكمة متقنة." "تبدو العصابة براقة أكثر من اللازم." استدار دانيال من أمام المرآة ليواجهه: "تلك هي الغاية. لدى الأبطال دائماً شيء مميز. مظهر يعرفه الناس. العنقاء البيضاء ارتدت ثيابها البيضاء. المحارب السكير لف يديه بالأحمر. والمعلم وولونغ حمل الندبة عبر عينه. تحتاج إلى ما يقول «هذا أنا» دون أن يصرح به فعلاً." "تبدو كأنك على وشك دخول بطولة كاراتيه." "اصمت." لكن هنري قال وبسمة شقت طريقها: "لكنها تجدي نفعاً. إنها تجدي نفعاً نوعاً ما." تناول دانيال لوح التزلج الخاص به من حيث كان مستنداً إلى الجدار. كان شريط المقبض يشرع في الاهتراء، وتتطاير حوافه، لكنه ما زال يتدحرج بسلاسة. "أمحمل آلة التصوير معك؟" "أجل. للتوثيق." رفع هنري كاميرا سوني هانديكام، تلك التي استخدماها في المستودع. كان ضوء التسجيل الأحمر مطفأ في الوقت الحالي. "علينا تسجيل هذه الأشياء. للعلم." "لعلم." "ولأنه بعد عشرين عاماً، حين تصير فنان قتال أسطورياً يملك مدرسته وطلاّبه وربما عقداً لفيلم، سنرغب في دليل على أين بدأ كل هذا." اتسعت بسمة هنري. "سيبدو الأمر كفيلم وثائقي. «التنين الخفي: السنوات الأولى». أكاد أرى الملصق الآن." "لن أكون أسطورة في أي شيء." "ليس بهذا الموقف." انطلقا إلى ليلة أيلول. كان الهواء منعشاً لا بارداً، وحمل الروائح المألوفة للحي الصيني بعد حلول الظلام. لحوم مشوية من المطاعم التي لا تزال مفتوحة، وبخور من مكان ما، وقمامة من الحاويات التي لم تُفرغ بعد. كان الضباب يتسلل من الخليج، ويلطف حواف مصابيح الشوارع، ليحيل إشارات النيون إلى هالات ملونة ومطمسة. أدرك دانيال أن الأمر في كون المرء بطلاً حقيقياً يكمن في أنه لا يستطيع انتظار المشاكل لتعثر عليه. تلك استجابة سلبية. خاملة. الأشرار يضعون الشروط، ويختارون الزمان والمكان، وأنت تظل دائماً في موقع الملاحق. في أسطورة التنين البارّ، كان البطل يحقق في الشائعات، ويتعقب الخيوط، ويضع نفسه حيث يجتمع الشر. وكان يتعلم أنماط المجرمين، والشوارع التي يفضلونها، والأوقات التي يضربون فيها. كان نشطاً. متعمداً. لم يكتفِ برد الفعل. بل اصطاد. فكر دانيال في ذلك بينما كان ووهنري يسيران في جادة غرانت. الحادية عشرة والربع. أصبح الشارع أهدأ الآن مما كان عليه قبل بضع ساعات، فأغلق معظم المتاجر، وسُحبت بوابات الأمان المعدنية فوق واجهات المحلات. قلّ السياح. وتقلص عدد العائلات. كان الأشخاص الذين ما زالوا في الخارج مختلفين. أصعب قراءة. لكنه لم يكن خالياً. لا يخلو الحي الصيني أبداً. الحي لا ينام، بل يغير نوباته. وقفت مجموعة رجال خارج مطعم مغلق، يدخنون الساعات ويتحدثون بأصوات منخفضة. راقبهم دانيال أثناء مروره، محاولاً قراءة لغة جسدهم دون إطالة النظر. مجرد رجال يسترخون بعد العمل. طهاة مطبخ، على الأرجح، بناءً على المآزر الملطخة بالشحوم التي كان أحدهم يرتديها. ليس شأنه. دفعت امرأة مسنة عربة تسوق ملأى بالكرتون المسطح والعلب المسحوقة، وصرير عجلاتها يحتك بالرصيف. عرض عليها هنري المساعدة في الدفع. فلوحت بيديها محذرة بحركة حادة واصلت المسير، متمتمة بشيء باللغة الكانتونية ربما كان شكوى أو لعنة. الحي الصيني نفسه الذي عرفه دانيال طوال حياته، لكنه يراه الآن من زاوية مختلفة. بعيني شخص يبحث عن المشاكل لا يتجنبها. لكن شخصاً ما هناك، كان يتعرض للأذى. ووضحت المقالات الإخبارية التي كان يقرؤها ذلك بجلاء. ثماني عشرة عملية سرقة في الشهر الماضي. اثنا عشر اعتداء. اقتحام ثلاثة أعمال تجارية. وكل ذلك يتركز في هذه الكتلة الضئيلة، هذا الحي الذي بدا بقية المدينة راضياً عن تجاهله. سأل هنري بصوت خفيض: "أتظننا سنجد شيئاً؟" "آمل ألا يحدث." تفقد دانيال الشارع أمامه، والأزقة المتفرعة على الجانبين. "لكن الأرجح نعم." توغل في الحي الصيني، مبتعداً عن شوارع السياح الرئيسية. كانت المباني هنا أقدم، وأكثر تكدساً. إيجار أرخص، ومصابيح شوارع باهتة، وشرطة أقل دورية بالسيارات. أغلقت محلات البقالة والأسواق، وسُحبت البوابات المعدنية وأُقفلت بالأقفال. ما زالت أضواء بعض المطاعم مضاءة، لكن معظم الحي كان مظلماً. هنا تحدث الأمور. الأماكن البينية، والثغرات في انتباه المدينة. ثم سمع دانيال الصوت. صراخ، على بعد كتلتين سكنيتين. أصوات ذكور، عدائية، متداخلة. نظر إلى هنري. أومأ هنري برأسه، ورفع كاميرا الفيديو إلى كتفه بالفعل، بينما عثر إبهامه على زر التسجيل. قال دانيال: "اببق خلفي. صور فحسب. لا تشتبك." "بداهة. لست أنا من يمتلك قوى خارقة." "الأمر ليس..." توقف دانيال. لا فائدة من الجدل في المعاني. "كن حذراً فحسب." تحرك نحو الصوت، بخطوات سريعة لكن هادئة على الرصيف الرطب. علا الصراخ كلما اقترب. زقاق بين مبنيين، ضيق، بالكاد يتسع لشاحنة توصيل. وحدة إضاءة واحدة معلقة فوق باب خلفي، تلقي بظلال قاسية. كان خمسة رجال قد ضغطوا بشخص ما ضد الجدار الطوبي. مراهق، في السادسة عشرة تقريباً، يرتدي سترة مدرسة غاليليو التي تضررت كمّها الآن. كان وجهه شاحباً من الخوف، ويداه مرفوعتان استسلاماً. أخذ أحد المهاجمين حقيبة الفتى الظهرية، ونثر محتوياتها على الأرض. كتب دراسية، دفاتر، آلة حاسبة تتناثر عبر الخرسانة الرطبة. وكان آخر يفتش جيوب الفتى، مستخرجاً محفظة ومفاتيح. ووقف الثلاثة الآخرون في نصف دائرة واسعة، يقطعون أي طريق للهروب، ويضحكون على شيء قاله أحدهم. خطا دانيال إلى مدخل الزقاق. "دعوه يرحل." التفت الخمسة جميعاً. ضحك حامِل الحقيبة، وهو رجل ضخم يرتدي قبعة فريق جاينتس. "ما اللعنة؟ ارحل يا فتى. هذه ليست مشكلتك." لم يتحرك دانيال. وخلفه، شعر بوجود هنري، ورأى ضوء التسجيل الأحمر ينعكس بضعف على الطوب الرطب. سأل أحد الرجال، مدققاً النظر متجاوزاً دانيال نحو الظلام: "أهذه كاميرا؟" رد هنري بصوت ثابت رغم ما لا بد أنه الخوف: "أجل. سوني هانديكام. ممتازة جداً في الإضاءة المنخفضة، في الواقع. حساس التصوير مثير للإعجاب حقاً بالنسبة لسعرها." "أتصوّر هذا؟" "حققاً. لفيلم وثائقي." نظر الرجال الخمسة بعضهم إلى بعض، واختلط الارتباك بعدائيتهم. لم يكن هكذا يفترض بالضحايا أن يتصرفوا. لم يكن هذا في النص. استغل دانيال اللحظة. انحنت أصابعه على شكل مخلب، واستقر جسده في وضعية القتال دون تفكير واعي. تحرك التشي في باطن بطنه، دافئاً وجاهزاً. "الفرصة الأخيرة. ابتعدوا." تقدم صاحب قبعة جاينتس ملقياً الحقيبة: "أو ماذا؟ أنت وصديقك الغريب ستعمدان إلى..." تحرك دانيال. مخلب النمر استهدف ذراع الرجل الممدودة، تلك التي رفعها ليشير باستخفاف. انطلق لولب التشي عبر أطراف أصابع دانيال، وتصلت الأصابع المنحنية باللحم. ظهرت أربعة خطوط حمراء على ذراع الرجل وهو يتعثر إلى الوراء مصطدماً بأحد أصدقائه، وقد التوى وجهه صدمة. "آه! ما اللعنة..." لوح الرجل الثاني باتجاه دانيال قبل أن يتوقف الأول عن التعثر. تفاداه دانيال. بحركات قدمين ملاكمة، نقل وزن، وتحريك الرأس خارج خط المنتصف بالقدر الكافي. كلمات تومي في رأسه: لا تحجب ما يمكنك تفاديه. لا تفادى ما يمكنك تجنبه. وردّ بضربة مخلب إلى الحلق، مخففاً القوة في اللحظة الأخيرة. ضغط بالقدر الكافي لطي الرجل، لاهثاً، واتجهت يداه إلى رقبته. أتى الرجل الثالث من الجانب، محاولاً الاشتباك. استدار دانيال محورياً، وترك زخم الرجل يحمله متجاوزاً إياه، وأمسكه بمخلب النمر في أضلاعه أثناء مروره. عثرت الأصابع المنحنية على المساحة الرخوة بين العظام، وانغرست، ثم انطلقت. تنهد الرجل، وسقط على ركبة واحدة، متمسكاً بجانبه. نظر الرجل الرابع إلى هنري، وإلى الكاميرا، ثم عاد بنظره إلى دانيال. بدت ملامحه حاسبة. ثم هجم، لا على دانيال بل على المصور. "أما زلت تسجل هذا بجدية؟!" رد هنري معدلاً التقريب بهدوء ملحوظ: "أجل. تؤدي ببراعة، بالمناسبة. طاقة شرير أصلية للغاية. تبيع التهديد حقاً." "ماذا؟!" خيار سيء، الاتجاه نحو هنري. اعتراض دانيال بثلاث خطوات سريعة، مسقطاً وزنه أثناء حركته. تشكلت الكلمات في ذهنه دون وعي: النمر الجائع ينحدر من الجبل. هبطت يده في ذلك القوس المختلف، ذاك الذي يدفع بكل شيء نحو الأرض، وأمسكت أصابعه المخلوة بكتف الرجل مع ثقل الجاذبية خلفها. اصطدم الرجل بالرصيف بقوة. وبقي طريحاً. أخرج الرجل الخامس، الذي كان يفتش جيوب الفتى، سكيناً. قفز قلب دانيال. التقط النصل الضوء، فولاذ رخيص لكنه حاد بما يكفي للقتل. اندفع الرجل إلى الأمام، مقدماً السكين بالطريقة التي يفعلها الناس في الأفلام. الذراع ممدودة، السلاح أولاً، ثم يتبعها الجسد. تحرك دانيال جانبياً. وترك الطعنة تمر متجاوزة إياه، قريبة بما يكفي للشعور بتحرك الهواء. واندفع بمخلب النمر إلى الإبط المكشوف، تلك الوصلة الضعيفة من العصب والعضل حيث تلتقي الذراع بالجسد. تشنج قبضتا الرجل وانفتحتا. تفرقت الأصابع على اتساعها، وتقلصت الأوتار. اصطدمت السكين بالرصيف الرطب بصوت يشبه ناقوساً يقرع خطأ. ركلها دانيال بعيداً في الظلام. وأخذ نفساً عميقاً. لن تخيفه السكين كثيراً الآن، ليس مع أصابع صلبة بالتشي يمكنها خدش الخرسانة. لكنها استرجعت الذكريات مع ذلك. أزاح الفكرة. لاحقاً. تعامل مع الأمر لاحقاً. خمسة رجال، جميعهم سقطوا أرضاً أو تراجعوا. اثنان يتأوهان على الأرض، وواحد يمسك أضلاعه، وآخر يتراجع على يديه وركبتيه، وواحد يحدق في يده الفارغة حيث كانت السكين. تجمد المراهق بسترته في مدرسة غاليليو أمام الجدار، واتسعت عيناه، وفمه مفتوح. سأل دانيال محافطاً على هدوء صوت: "أبخير أنت؟" أومأ الفتى برأسه. بدا عاجزاً عن تشكيل الكلمات. "خذ أغراضك. ارحل من هنا. عد إلى منزلك." تخبط الفتى لجمع أغراضه المتناثرة، دافعاً بكل شيء في الحقيبة الممزقة دون نظر، ثم جرى متجاوزاً دانيال وهنري منطلقاً إلى الشارع. تلاشت خطواته سريعاً في الليل. استدار دانيال عائد إلى الرجال الخمسة. كانوا ينهضون الآن، يساعد بعضهم بعضاً، ويتراجعون كجماعة. كان أحدهم يحدق في يد دانيال، في كيفية انحناء أصابعه كمخالب. سأل الرجل: "من بحق الجحيم أنت؟" علق السؤال في الهواء الرطب. توقف دانيال. فكر في الأمر. في الأفلام، كانت هذه هي اللحظة دائماً. إعلان البطل، الاسم الذي سيلق صداه عبر القصة، والذي سيجعل الأشرار يرتجفون والناس يأملون. فكر في هذا. وخطط له، بل في الساعات الهادئة حين استعصى عليه النوم. قال: "التنين الخفي." جاء صوته أثبت مما توقع، وأخفض، وأكثر يقيناً. "الاسم هو التنين الخفي. وهذه القبضة الضالة تبقي الضالين على صراطهم." ترك الكلمات تستقر، ثم أضاف: "أتريد ضربة أخرى، فابق هنا. وإلا، فارحل." صمت. ثم أشار أحدهم، ذاك الذي حمل السكين، متجاوزاً دانيال نحو هنري. "لماذا ما زال يصور؟!" قال هنري متأهباً كعادته: "أخبرتك. إنه فيلم وثائقي. أيريد منكم أحد قول أي شيء للكاميرا؟ كلمات أخيرة؟ تصريحات ندم؟ يمكننا تحريرها معاً بشكل جميل." "ما اللعنة الخطيرة فيكم أيها القوم؟!" فروا. الخمسة جميعاً، يعرجون ويشتمون في الزقاق، ليختفوا حول الزاوية في الليل. وقف دانيال يلهث بقوة. استقر التشي في جسده، وهدأت الطاقة الجامحة ببطء. تسلل الإرهاق المألوف عند الحواف، ذلك الشعور الأجوف الذي تعلم التعرف عليه كانخفاض. كانت يداه ترتجفان قليلاً، وامتزج الأدرينالين باحتراق التشي. خفض هنري الكاميرا. انطفأ الضوء الأحمر وامضاً. وقال: "لقد كان ذلك مذهلاً." "لقد واصلت التصوير طوال الوقت." "أجل. هذه مهمتي." كان هنري يبتسم، تلك الابتسامة المجنونة التي تعقب الخطر والتي بدأ دانيال يتعرف عليها. "أيضاً، «هذه القبضة الضالة تبقي الضالين على صراطهم»؟ ما بحق الجحيم كان ذلك؟" "خرجت هكذا وحسب." "بدت رائعة." ضحك هنري، مراجعاً الشريط قليلاً لتفقد اللقطات على شاشة العرض الصغيرة. "لقد التقطت كل شيء. تقنيتك، وطريقة سقوطهم، والخطاب الدرامي في النهاية. هذه ذهبية مطلقة، دانيال. ذهبية وثائقية." أنزل دانيال المنديل عن وجهه، ومسح العرق عن جبينه بظهر يده. كانت العصابة مبللة بالكامل. "علينا الذهاب. قبل أن تظهر الشرطة أو يعود هؤلاء الرجال بأصدقائهم." "أجل. نقطة وجيهة." عاد الاثنان باتجاه الشارع الرئيسي، وكانت ساقا دانيال مهتزتين قليلاً بسبب احتراق التشي. بخطوات طبيعية. مجرد مراهقين عائدين إلى المنزل بعد سهرة متأخرة. لا شيء لنراه هنا. جرب هنري الاسم بصوت عالٍ: "التنين الخفي. إنه يجدي نفعاً. إنه مجدٍ حقاً. أفضل بكثير من طفل الكونغ فو أو فتى النمر أو أياً ما كان ليسميك الناس به سواهما." "لن يسميني الناس بأي شيء. لن نخبر أحداً بهذا." "صحيح. سري تماماً." ربت هنري على الكاميرا. "باستثناء أنني أملك دليلاً مصوراً على إعلان نفسك بطلاً حارساً. بشعار وعمل وكل شيء." "هذا من أجل الفيلم الوثائقي. الذي لن يراه أحد." رفع هنري يديه استسلاماً زائداً: "بالطبع. وثائقي. لأنظارنا وحدنا. سري للغاية." وصلا إلى محطة الحطاس عند الزاوية، فجلسا على المقعد المعدني بانتظار الحطاس. كان الضباب قد تكثف وهما في الزقاق، محولاً مصابيح الشوارع إلى كرات برتقالية ضبابية. مرت سيارة، شق أضواؤها الأمامية الضباب، ثم اختفت حول زاوية. وصل الحطاس بعد عشر دقائق، صارخاً بمكابحه حين توقف عند الرصيف. صعدا، ومررا بطاقتيهما، ووجدا مقاعد في الخلف حيث لا يلتفت إليهما أحد. تأمل دانيال عبر النافذة الحي الصيني المار. إشارات النيون التي طمسها الضباب، والأزقة المظلمة بين المباني، والمطاعم والشقق والمتاجر، والفوضى الجميلة المتكاملة لها. حيه. منزله. تخلق الأفلام دائماً هذه اللحظات بدرامية مفرطة. برق ورعد، وموسيقى أوركسترالية تعلو، واسم البطل يتردد عبر قمم الجبال بينما يهتف الحشود بالأسفل. الحياة الحقيقية أهدأ. إنها زقاق مظلم وعصابة رأس غبية وكلمات بدت صحيحة حتى وإن بدت سخيفة حين تقال بصوت عالٍ. إنها اختيار السير في هذه الشوارع حين يمكنك أن تكون في منزلك آمناً. اختيار خطو الخطر حين يمكنك الابتعاد. اختيار المساعدة حين تكون الحاجة ماسة، حتى وإن لم يطلبها منك أحد. تمتم دانيال مجدداً، بهدوء لنفسه فحسب: "التنين الخفي." حيّه الآن. مسؤوليته. التنين الخفي. هذا من أكون. استمر الحطاس هادراً طوال الليل.
ومن الجهة المقابلة للشارع، حيث ألصقت إيمي تشن نفسها بظل كشك لبيع الصحف، خفضت كاميرا الفيديو التي تحملها. كانت في الثانية والثلاثين من عمرها، وقد أمضت خمسة أعوام في عملها بصحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل، وكانت تظن أنها رأت كل ما يمكن لهذه المدينة أن تقدمه. عنف العصابات. الفساد السياسي. اليأس الصامت لمجتمعات تخلت عنها المؤسسات التي يفترض بها حمايتها. كتبت عن كل ذلك. لكنها لم تر شيئا يشبه هذا قط. كانت عائدة إلى سيارتها بعد أن أجرت مقابلة مع صاحب مطعم عن سلسلة السرقات الأخيرة. السيد ليو، في الثالثة والسبعين، كان اللصوص قد أفرغوا صندوقه مرتين خلال الشهر المنصرم، ولم يعد قادرا على تحمل أقساط التأمين. قصة أخرى عن أزمة الحي الصيني الخفية، من النوع الذي ينشر في الصفحة السادسة ثم تنساه دورة الأخبار التالية. عندها سمعت الجلبة. صياحا آتيا من زقاق. ولأنها إيمي تشن، ولأنها لم تكن تترك قصة وشأنها قط، أخرجت كاميرا الفيديو وبدأت التصوير. التقطت الجزء الأخير من الشجار. حدث معظمه بسرعة شديدة، وفي عمق الزقاق، بحيث تعذر عليها تصويره بوضوح من موقعها. لكنها التقطت ما حدث بعد ذلك. والإعلان. أعادت الشريط إلى الوراء، وشاهدته من جديد على الشاشة الصغيرة. ظهر شخص يرتدي سترة بغطاء رأس أسود، وتبدو عصابة رأسه الحمراء حتى في الضوء الخافت، واقفا فوق خمسة رجال أخذوا يفرون متخبطين كأنهم رأوا شبحا. كان وقوفه واثقا ومحكما. وقفة شخص يعرف تماما مدى خطورته. "التنين الخفي. الاسم هو التنين الخفي. وهذه القبضة الشاردة تضبط الشوارد." وكان صديقه يصور كل شيء كأنهما يعدان فيلما وثائقيا. سجلت ملاحظة ذهنية. وبدأت تخطط لمقالها. هذه قصة. قصة حقيقية.