أحلام جيانغهو الفصل 16 — جوع النمر

بدا المستودع كأنه ساحة معركة. تكسر الخشب وتناثر فوق الأرضية الخرسانية. أعمدة حجرية مخمشة ومثقوبة بآثار أصابع أربعة لم يكن يد بشرية قادرة على تركها. انحنت أرفف معدنية بزوايا مستحيلة لتئن بهدوء وهي تستقر في أشكال جديدة. تحطمت صناديق تخزين بلاستيكية إلى شظايا انتشرت في نطاق عشرين قدماً. وُسم ذلك كله بالخطوط المتوازية نفسها. دليل على شيء ما ينبغي ألا وجود له ومحال أن يوجد ومع ذلك فهو موجود حتماً. وقف دانيال وهنري في وسط الدمار وعجز اثنياهما عن استيعاب ما حدث للتو. قال دانيال بصوت خفيض: "يا للهول." وافق هنري وقد تدلت الكاميرا من جانبه منسية: "يا للهول." ثم تغير تعبير هنري. تسلل شيء حسابي إلى عينيه. "أيمكنني التجربة؟" "ماذا؟" "أرني الطريقة." وضع هنري الكاميرا على صندوق بعناية وبخشوع ثم شكل يده على هيئة مخلب. كان تقليده تاماً. تقوست الأصابع كخطافات وانطوت الإبهام نحو راحته واستقام المعسْم. "إن كنت قادراً على فعلها فلعلني أستطيع أيضاً. التوجيهات نفسها والتقنية ذاتها..." "يا هنري، تمرين الاستشعار الأساسي أتتذكره؟" هز دانيال رأسه. "حاولت طوال أسبوع ولم تستطع شعور شيء." "أجل ولكن لعل الأمر مختلف. لعل التقنية السليمة والحالة الذهنية المناسبة تكفيان." تحرك هنري بالفعل نحو أحد الأعمدة الخرسانية المخمشة. "أنت بنفسك قلت. توقفت عن التفكير وأحست بالجوع فحسب. يمكنني فعل ذلك. أنا جائع دائماً." "هذا ليس نوع..." لكن هنري كان يسدد ضربته بالفعل. التقت يده بالخرسانة. صوت طقة بلهاء. لم يهتز العمود قط. ارتدت أصابع هنري عن السطح كأنه صفع جداراً. "آه. اللعنة." هز يده متأوهاً وفتل أصابعه بتجربة. "حسناً، لقد آلمني ذلك." عجز دانيال عن كبح نفسه. أخذ يضحك. امتزج الارتياح والإجهاد وشيء آخر بصوت عجز عن التحكم به تماماً. أخرج دفتر ملاحظاته وقلب إلى صفحة جديدة وكتب بتدوين علمي مبالغ فيه: "الموضوع الثاني ضرب العمود الخرساني بغباء أيضاً مختبراً الألم البشري المعتاد." قال هنري: "يا حقير." لكنه كان يبتسم رغم مفاصل أصابعه المحمرة. "أوثق الأدلة فحسب." نظر هنري إلى يده ثم إلى الندوب التي تركها دانيال في كل مكان. أخواه عميقة في الخشب وخدوش في الخرسانة وانبعاجات في المعدن. كان التباين صارخاً ولا ينكر. "إذن أنت... مميز فحسب؟" خرجت الكلمة خالية من أي ضغينة. مجرد فضول واهتمام علمي. "لا أعلم." هز دانيال كتفيه شاعرًا بعدم الارتياح فجأة. "لعلنا كذلك؟ أو لعل عليك البدء بالأساسيات. تمرين التنفس الذي نشره رايسينغ فينيكس. لعله يتطلب أسابيع منه حتى تتمكن من استشعار الكي فضلاً عن استخدامها." "تباً." لكن هنري لم يبدو محبطاً. بل بدا متأملاً وأكثر استيعاباً. "إذن فهذه هي قدرتك حقاً أليس كذلك؟ قوتك الخارقة." "أظن ذلك." وقفا هناك لحظة أخرى محاطين بأدلة المستحيل. كان ضوء الظهيرة قد تغير بينما كانا يجربان وأصبحت حزم الشمس مائلة بأسفل الفجوات في السقف المموج. استعد دانيال لتوجيه ضربة أخرى. واحدة أخرى فقط ليشعر بها من جديد. ولم يشعر بشيء. توقف ويده مرفوعة. حاول استدعاء ذلك الجوع وهذا الشعور الملتف في عموده الفقري الذي يسبق الدوامة. مد يده نحو الكي في دانتيانه. فارغة. أشبه بمحاولة عصر الماء من إسفنجة معصورة أو التقاط الدخان بالأصابع. "ما الخطب؟" سأل هنري ملاحظاً وقفته المتجمدة. "لا أستطيع..." ركز دانيال بقوة أكبر ماداً يده بعمق. تمايلت الكي على حافة وعيه بالكاد حاضرة. "أظنني استهلكتها كلها." "استهلكتها؟" "الكي. بالكاد أشعر بها الآن." خفض دانيال يده مدركاً فجأة مدى ثقل ذراعه. شعرت ساقا أيضاً بالثقل. كل شيء بدا ثقيلاً. جلس على كتلة خرسانية مجاورة ولسع السطح البارد سروامه الجينز. "الأمر أشبه... بأنني امتلكت خزاناً من الوقود وأحرقته كله بالدوران حول نفسي في مرآب السيارات." وما إن جلس حتى باغته الإجهاد بصدق. لم يكن تعباً عضلياً. فلم يقم بأي نشاط يتطلب جهداً بدنياً. كان هذا شيئاً أعمق. شيئاً جعل جسده يبدو أجوف تماماً كأن أحداً استخرج ما في جوفه ولم يترك سوى القشرة. كان هنري يعيد مراجعة لقطات الكاميرا ويعيدها للوراء ويوقفها محدقاً في شاشة العرض الصغيرة. "حسناً، لكن انظر إلى هذا." وجه الكاميرا نحو دانيال. ظهرت صورة مجمدة على الشاشة: يد دانيال في منتصف الضربة وهي تلتقي باللوح الخشبي. لكن شيئاً ما بدا خاطئاً في الصورة. "أترى ذلك؟" أشار هنري. "أصابعك مموهة. لتلك اللقطة وحدها. كأن الكاميرا لم تستطع التقاط الحركة تماماً." حدق دانيال فيها. بدا التمويه غريباً حقاً. غير طبيعي. بدت يده كأنها تمددت قليلاً تاركة صوراً ظلية لا ينبغي وجودها بالسرعة العادية. "أهذه هي الكي؟" سأل هنري. "أم مجرد تمويه حركي ناجم عن الضربة؟" "لا أعلم. قد تكون أياً منهما." "نحتاج إلى كاميرا أفضل. زوايا متعددة. شريط عالي السرعة إن أمكننا الحصول عليه. تمتلك بعض مختبرات الجامعة واحدة منها." كان هنري يدون ملاحظات بسرعة وخط يده ضيق حماسة. "إن كانت الكي تسرع الضربة بالفعل أو تخلق نوعاً من المجال الواقي أو..." "يا هنري." "ماذا؟" "أيمكننا تبين ذلك لاحقاً؟" ترك دانيال رأسه يتدلى للأمام عاجزاً فجأة عن رفعه بالشكل المناسب. "أشعر بأنني في أسوأ حال." قرقرت معدته بصوت عال. "جائع؟" سأل هنري رافعاً بصسرته عن ملاحظاته. "أكاد أهلك جوعاً." وهو ما لم يكن منطقياً البتة. فقد تناول الغداء قبل ساعتين. غداء كبير من الأرز ولحم الخنزير من المطعم الواقع في ستوكتون. لكنه شعر الآن كأنه لم يأكل منذ أيام. كانت معدته قبضة مقبوضة تطالب بالاهتمام. "أهذا طبيعي؟" "لا فكرة لدي." دون هنري ملاحظة أخرى. "لعل حرق الكي يحرق السعرات الحرارية أيضاً؟ كأن الطاقة لا بد أن تأتي من مكان ما. حفظ الطاقة وما شابه." "عظيم." "علينا تتبع استهلاكك من السعرات الحرارية." ابتسم هنري. "لنرى إن كان هناك ارتباط بين استخدام الكي و..." "يا هنري. لاحقاً." حاول دانيال النهوض. خانته ساقاه في المنتصف وأبت عضلاته التعاون. مال العالم إلى الجانب. أمسك هنري بذراعه مسنداً إياه. "مهلاً. بهدوء. أنت فارغ حقاً." "أجل." بدت ساقا دانيال كالهلام. أسوأ من الهلام. كأن أحداً استبدل عظامي بنودلز مطهي بزيادة. نجح في الوقوف منتصباً لكن بالاتكاء بقوة على الكتلة الخرسانية فحسب. "هذا مقرف." تغير طعم فمه أيضاً. معدني. كأنه كان يمص قروشاً معدنية أو يلعق بطارية. تجهم دانيال وابتلع. لم يزِل الطعم. "كم من الوقت مضى وأنا أمضي قدماً؟" سأل. تفقد هنري ساعته. "الضربات الناجحة؟ نحو ثماني دقائق. لكن إن حسبت كل محاولات التدريب قبل أن تدرك الأمر فأقرب إلى عشرين." "عشرون دقيقة." ردد دانيال الرقم تاركاً إياه يستقر في ذهنه. "هذا هو حدي؟ عشرون دقيقة من مخلب النمر وأنتهي؟" "لعلها تمتلئ مجدداً؟" اقترح هنري. "مثل شريط قدرة التحمل في ألعاب الفيديو. أو تجمع مانا." أغلق دانيال عينيه محاولاً استشعار حالته الداخلية. كانت الكي لا تزال هناك في دانتيانه. بات بإمكانه استشعارها الآن إذ ركز لكن الكي قد تضائلت. شعاع إرشادي ضئيل حيث ينبغي أن توجد فرن. يكاد يضيء وينبض ببطء مع كل نفس. قال: "أظن ذلك. لكني لا أعلم المدة التي تستغرقها لتمتلئ مجدداً. قد تكون ساعات. قد تكون أياماً." "أمر يستحق الاختبار." أخرج هنري دفتر ملاحظاته مجدداً وبدأ صفحة جديدة. "أما زلت قادراً على أداء تمرين الاستشعار الأساسي؟ أم أن كل شيء قد استنفد؟" سؤال جيد. جرب دانيال نمط التنفس. شهيق بطيء من الأنف وحبس النفس لثلاث نبضات قلب ثم زفير من الفم. هاهنا. استجابت الكي لنسيجه ونمت بقوة طفيفة مع كل دورة. ليس كثيراً وبالكاد يُلاحظ لكنه كافٍ للشعور بها. كافٍ ليعلم أنها تعمل. "إنها تعود." قال مواصلاً التنفس. "ببطء. ببطء شديد." "إذن فتمرين التنفس يساعد في التعافي." كان هنري يدون بسرعة الآن. "حسناً. إذن لدينا: نحو عشرين دقيقة من الاستخدام النشط ومعدل تعافي كامن مجهول وتعافي متسارع عبر تمارين التنفس. وماذا أيضاً؟" "أنا مرهق. جائع. وطعم فمه معدني." سرد دانيال الأعراض مراقباً هنري وهو يدونها. "وساقاي تبدوان كأن أحداً استبدلهما بمعكرونة مسلوقة أكثر من اللازم." قال هنري موسماً القسم بحروف بارزة بعناية: "أعراض استنفاد الكي. علينا التحقق من اتساقها. وسواء أكنت تختبر التأثيرات ذاتها دائماً عند نفاد طاقتك أم تختلف تبعاً لمقدار ما استخدمته وسرعة استهلاكك والتقنيات..." "يا هنري. أنت تبالغ في التفكير." "صحيح. آسف." نقر بقلمه على الصفحة. "الأمر ببساطة... هناك الكثير الذي نجهله. والكثير لنكتشفه." "وسنفعل. فقط... ليس الآن. ليس حين بالكاد أستطيع الوقوف." توقف هنري عن الكتابة وقلمه يحوم فوق الصفحة. فكرة جديدة لمعت بوضوح في ذهنه. استطاع دانيال رؤيتها تتشكل خلف عينيه. قال هنري: "انتظر. ماذا يحدث إن حاولت استخدامها الآن؟ بينما أنت فارغ؟" رمش دانيال. "أنا... لا أعلم." "إذن جرب." "يبدو هذا فكرة سيئة للغاية..." "إنه العلم يا دانيال. نحتاج لنعرف ألا تستطيع استخدامها حين تكون فارغاً أم ينبغي ألا تفعل. هناك فرق." أراد دانيال المجادلة لكن المنطق كان سليماً. إن كان سيعتمد على هذه القدرة. إن كان سيستخدم مخلب النمر فعلاً في أي أمر حقيقي. فعليه معرفة حدوده. كلها. دفع نفسه للنهوض عن الكتلة الخرسانية. تمايلت ساقاه لكنهما ثبتتا. مشى ببطء نحو أقرب جزء سليم من اللوح الخشبي وكل خطوة بدت كأنه يخوض في الوحل. شكل يده بهيئة مخلب. حاول العثور على ذلك الجوع. ذلك الشعور الملتف. تلك الدوامة التي تبدأ من قدميه وتنتهي عند أطراف أصابعه. لا شيء. فراغ محض حيث ينبغي أن تكون الكي. بئر جافة. بطارية ميتة. ضرب على أي حال. اصطدمت اليد البشرية العادية بالخشب. انفجرت آلام عبر مفاصل أصابعه. بلا تخفيف. بلا حماية. بلا كي تصلب أصابعه أو تمتص الصدمة. عظمة تقابل خشباً صلبداً ولحم يواجه شظايا وحماقة في الثامنة عشرة تقابل جسداً لا يزحزح. "اللعنة." انتفض دانيال للخلف قابضاً على يده. كانت مفاصل أصابعه تحمر بالفعل وجلده مخدوشاً حتى العظم في موضعين. "حسناً. فكرة سيئة. فكرة سيئة للغاية." "إذن يمكنك إيذاء نفسك." كان هنري يدون بسرعة. "تحمي الكي يدك خلال التقنية. وبدونها أنت مجرد إنسان عادي يلكم الخشب." "شكراً لك على الملاحظة البَدَهيَّة." "أنا جاد. هذا مهم." رفع هنري بصره عن ملاحظاته. "إن نفدت الكي منك وسط القتال فلن تستطيع الاستمرار في استخدام مخلب النمر. ستكسر يدك. وربما ذراعك كلها." ثنى دانيال أصابعه كتجربة. لا شيء مكسور. لم تكن الضربة بكامل القوة. لكنها آلمت. ألم نابض يشع من كل مفصل وبدأ الجلد في التورم بالفعل. "تم تسجيل الملاحظة." قال بعبوس. جلسا صامتين لحظة. قال دانيال ناظراً إلى يده: "يا هنري." "ماذا؟" "يمكنني استخدام مخلب النمر." "أجل. يمكنك ذلك." خفض هنري دفتر ملاحظاته تماماً واضعه جانباً. ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه. "إذن ما الذي ستفعله بها؟" عرف دانيال ما يعنيه حقاً. لم يكن يسأل "أي تقنية ستتعلمها لاحقاً" أو "كيف سدرب". بل "ما الذي ستفعله بقدرات الفنون القتالية الخارقة في العالم الحقيقي". اعترف دانيال: "كنت أفكر في ذلك. كما تعلم في أسطورة التنين البار..." "تريد أن تصبح بطلاً." "أريد مساعدة الناس." نظر دانيال إلى يده مجدداً ثم إلى الدمار المحيط بهما. دليل على القوة. القوة الحقيقية. نوع القوة القادر على حماية أحدهم. أو إيذائه. "كل تلك الأفلام التي شاهدناها ونحن نكبر. لم يكن الأبطال يتتدربون سراً ويختبئون عن العالم. بل استخدموا مهاراتهم. حموا الأشخاص العاجزين عن حماية أنفسهم." "تلك كانت أفلاماً يا دانيال. خيالاً. يفوز الأخيار دائماً لأن السيناريو هكذا مكتوب. في الواقع إما يموت هؤلاء الرجال أو يلقى بهم في السجن." "أعلم. لكن..." أشار إلى العمود الخرساني المخمش والخشب الممزق والمعدن المنبعج. "يمكنني فعل هذا. فعله حقاً. وإن واجه أحدهم مشكلة. إن رأيت شيئاً يحدث واستطعت إيقافه واستدرت للرحيل لمجرد أنني خائف أو لأنه لا يعنيني وما إلى ذلك..." "ستشعر بأنك حقير." "أجل." التقت عينا دانيال بعيني هنري. "ألن تشعر بالمثل؟" صمت هنري طويلاً. أخر المستودع حولهما مستقراً في عظامه. قال هنري أخيراً: "حسناً، تمتلك عشرين دقيقة من الكي. تقنية واحدة. ضد شخص عادي. شخص عادي واحد. يرجح أنك ستفوز بالطبع. لكن ماذا لو كان هناك أكثر من واحد؟ ماذا لو امتلكوا أسلحة؟ ماذا لو نفدت الكي منك في المنتصف؟" "أعلم." "لا أقول لك لا تفعلها." رفع هنري يده. "أقول كن ذكياً حيالها. تمتلك مخلب النمر. تلك هي الهجوم. لكن ماذا عن البقية؟ الحركة؟ الدفاع؟ ألم تكن هناك قائمة كاملة؟" أومأ دانيال ببطء. كان هنري على حق. تقنية واحدة لم تصنع منه معلماً للكونغ فو. بل جعلت منه مبتدئاً قادراً على فعل شيء مبهر حقاً. لعشرين دقيقة حتى ينفد وقوده ويتحول مجدداً إلى طفل عادي بمفاصل مخدوشة وساقين بمعكرونة مسلوقة. قال: "خطوة الشبح. تلك كانت تقنية الحركة. ودفع اليدين للدفاع وتوجيه القوة بدلاً من صدها." "لذا إن استطعت استنباط تلك الطرق باستخدام الطريقة ذاتها. التوقف عن محاولة التحكم والسماح بحدوث الأمر وحسب..." "سيكون لدي خيارات بالفعل. عدة أدوات متكاملة." "بالضبط." نهض هنري وبدأ في جمع أغراضهما. وضعت الكاميرا في حقيبة ظهره أولاً محمية بسترة مجعدة. وتلاها دفتر ملاحظاته. "بالإضافة إلى أننا لا نزال نجهل حدودك الحقيقية. أيمكنك إتلاف خطوط الطاقة لديك نهائياً كما حذرت منشورات المنتدى تلك؟ ماذا يحدث إن تدربت أثناء النفاد؟ أيتحسن معدل التعافي بالممارسة؟" "المزيد من الاختبارات." "دائماً المزيد من الاختبارات." لكن هنري كان يبتسم الآن وقد عاد ضوء الفضول المألوف إلى عينيه. "على الأقل نعلم أن الأساسيات تعمل. تعمل حقاً وبشكل حقيقي متجاوزة كافة قواعد الفيزياء والمنطق." نهض دانيال أيضاً وما زالت ساقاه مهتزتين لكنهما حاملتان له. استقر الإجهاد في تعب عميق حتى العظم جعل كل حركة تبدو كجهد مضنٍ. لكن تحته كان شيء آخر يتحرك. حماسة. احتمالية. معرفة أن العالم قد أصبح للتو أكبر وأغرب وأكثر خطورة ومليئاً بالإمكانيات. قال هنري محمولاً حقيبة ظهره على كتفه: "هيا بنا. فلنغادر من هنا قبل أن يحقق أحدهم في كل هذا الضجيج. تبدو كأنك على وشك الانهيار." "أشعر أنني على وشك الانهيار." سارا نحو المخرج معاً يشقان طريقهما وسط الحطام. شظايا الخشب تقرمش تحت القدمين والأوساخ الخرسانية تغطي حذاءيهما. بدا المستودع كأن إعصاراً قد ضربه. عند الفجوة في السياج توقف دانيال ونظر إلى المستودع نظرة أخيرة. "يا هنري." "أجل؟" "شكراً لك. لوجودك هنا. ولأجل... كل هذا." هز هنري كتفيه لكن دانيال استطاع رؤيته وهو يحاول ألا يبتسم. "لا بد لأحدهم أن يوثق المستحيل. قد أكون أنا." مررا عبر فجوة السياج والمعدن يجلجل خلفهما وخرجا إلى فترة ما بعد الظهر المتأخرة.