حرس من الأقزام عند مدخل السوق، وهم أعضاء في اتحاد العامة، ومن يقع خارجه يُطلق عليهم اتحاد الصعاليك. يديرون السوق السفلي، وتتألف العصابة من هوبلنج، وجنوم، وبعض الكوبولد والأقزام ممن انضموا طوعاً طلباً للمزايا أو استُخدِموا حراساً. توقع في البداية أن تكون الأجناس الأصغر حجماً في وضع سيئ للغاية داخل السجن السفلي، لكن صغر السلسلة من المساحات المغلقة يحمل فوائد جمّة.
ثمة أقسام كاملة في السجن لا يستطيع سواهم بلوغها. وهي مثالية لتخزين البضائع، أو حتى العثور على ما يمكن التقاطه من فتات في الأنفاق القديمة. تجاوزهما الحرس بلا اهتمام حين عبرا. كان كلاهما هناك من قبل، وربما حاولوا ابتزاز رسوم دخول من تيل لو كان وحده، لكنهم شعرو بأن الأمر لا يستحق العناء مع دانتيس. سار الثنائي الغريب حتى أطراف السوق الحقيقي. بُني السوق في أوسع وأعلى جزء من الحفرة عدا الفوهة نفسها.
تجمّعت المباني والأكشاك من خرق الخشب والقماش وما استطاع السجون جمعه معاً. أولئك التجار الذين لم يملكوا ثمن بناء واجهة متجر، افترشوا القماش ونثروا بضاعتهم عليه، أو حتى باعوها مباشرة من جيبوهم. أخذ دانتيس نفساً عميقاً واستنشق الأجواء بكاملها. كان السوق السفلي أقرب ما يملكه إلى وطنه على السطح. وكراً للرذيلة والخطايا يعج بالاحتمالات. وطنه، أعني أن احتمالات السوق السفلي نفسه كانت محدودة تماماً بحقائق وجوده داخل سجن سفلي شحيح المؤن.
تجاهل دانتيس رجلاً يبيع خناجر بدائية، وآخَر يروّج للمسحوق، رغم أنه شعر بالوخزة ذاتها التي يعهدها كلما تلقى العرض. إنها لعادة باهظة التكلفة لا يمكن الحفاظ عليها في الحفرة. فوق في الأعلى، كان ليتعاطى خطاً أو خطين لقتل الوقت أو لإضافة بعض الحماس للمهمة التالية. أمضى أسابيع عصيبة في الإقلاع عندما وصل أول مرة، فالمخاطر المحيطة بالأمر أعلى بكثير في الحفرة. توقف تيل ليتأمل بشوق حانة نشب فيها شجار للتو.
رائحة المسكرات القوية تنبعث منها بمنتصف نافذتي أنفه بما يكفي لحرق شعيراتهما.
قال دانتيس وهو يضع يده على كتفه: "أتريد الشراب أم الصحبة؟"
وأضاف: "لا أظن أنك تحتاج إلى مساعدتي في الشراب، وأنا هنا لسبب ما".
هز تيل رأسه.
"عذراً، نسيت كم اشتقت لاحتساء شراب قوي في الحانة. لم أدر قط أنه سيكون شيئاً يفتقر إلى سهولة المنال".
"المسكرات أسهل منالاً من الكثير من الرذائل هنا على الأقل. أعرف كوبولد لديه تقطير خفي بأسعار جيدة. سأعرفك عليه".
"شكراً يا دانتيس".
"لا شكر على واجب".
أخبر ميز بأنه سيرسل أي شخص مهتم بشراب قوي طريقه، وفي المقابل سيحصل على القليل من الشراب أو ما يتبادلونه. أغفل ذكر شبه يقينه بأن ما يقطره ميز قد يسبب العمى بجرعات كبيرة. سارا عبر أزقة أخرى متداعية حتى وصلا إلى أحد أكبر المباني في الحفرة، باغي الخفايا، بيت الدعغ للمتحولين. كان عبارة عن ممر طويل تفصل بين غرفه ستائر قماشية رقيقة، مع وجود غرف حقيقية قليلة نحو الخلف.
في المقدمة، وقف أورك ضخم يحمل هراوة بدائية، وإنسان تتمنطق خناجر عدة عند خصره. كانت عيناهما بيضاء بالكامل بلا حدقتين تظهران. بلا أسماء. لم يعلم دانتيس إن كانا رجلين أُصيبا باليأس في ليلة وحدانية ببساطة، أو عقدا رهاناً سيئاً، لكن كُثُراً أمثالهما يعيشون تحت سيطرة المتحولين. لم يستطع المتحولون الدفاع عن أنفسهم، فالاطفاق الذي عقدوه عند صدور الحكم يعني وجوب اتباعهم قواعد في الحفرة تمنعهم من إيذاء الآخرين، أو استخدام قدراتهم للهروب.
وإلا لاستحيل إبقاؤهم في الحفرة. لحسن الحظ، كانوا ينحدرون من سلالة خرافية تعجز عن كسر الاتفاق، رغم أنهم وجدوا طرقاً ذكية للالتفاف حوله حيث أمكن. بينهما وقفت فتاة شابة مفعمة بالحيوية من أنصاف الجن بارتداء تنورة قصيرة وقميص ضيق. ثم تحولت إلى امرأة أوركية مفتولة العضلات ووافرة النعومة بنظرات غرامية. ثم تحولت إلى امرأة بشرية ترتدي ثياب النبلاء وتعبير متعجرف. الرجال المارون، حتى في طريقهم لأعمال أخرى، لم يستطيعوا منع أنفسهم من النظر، ولم يكلف أي بائع نفسه عناء عرض بضائعه، إذ لم يهتم أحد بتحويل نظره باتجاه بضاعتهم.
لوحت لهما امرأة الجنوم الحالية التي يستحيل يقيناً أن تتمكن من رؤية قدميها.
"ذو الاسمين، بلا اسم، أهلاً بكما!"
"مرحباً سين. يكفي أن تناديني دانتيس، فقد أخبرتك بذلك من قبل".
تحولت إلى امرأة لفيفية طويلة بثوب شفيف.
"كيف عرفت أنني أنا؟"
هز دانتيس كتفيه.
"لست متأكداً، إنه مجرد شعور".
كان ذلك صحيحاً، لكن مشاعره لم تخطئ قط حين يتعلق الأمر بأي متحول هو المعني. ابتسامت سين، وهي تلاعب لون عينيها.
"أأنت هنا للمقامرة، أم أنك أصبحت وحيداً بما يكفي لقضاء الوقت معنا بطريقة أخرى؟"
"لا هذا ولا ذاك. أرافق صديقاً إلى هنا للقائك فقط".
حولت سين انتباهها إلى تيليفور.
"أيمكنني معرفة اسمك؟"
سألته، وهي تدور حوله وتداعب ذراعه برفق بإصبع واحدة. ارتعش عند لمستها.
"أنا..."
ألقى دانتيس نظرة حادة عليه، فقد ظن أنه أذكى من ذلك. رأى التعبير واستدرك نفسه.
"لا يمكنك معرفة اسمي، لكن يمكنك مناداتي تيل".
"آه، يا للخزي، أحضرت لنا من ليس أحمق هذه المرة".
"لا أقول ذلك. يبدو أن له لحظاته".
ضحكت سين.
"أكون دائماً في مزاج مرح عندما تزورني يا ذو الاسمين. ما رأيك أن أمنح صديقك خصماً".
قال دانتيس متظاهراً بأن الأمر ليس تماماً ما أتى من أجله: "الأمر يرجع إليه".
"ن-نعم من فضلك. يسعدني ذلك كثيراً".
تفحصت سين تيل، وتحولت عيناها إلى البنفسجي، ثم الأزرق، بينما تبدلت أسنانها بين أنياب ومخالب.
"ولد متوتر، هه، سأعد لك شيئاً خاصاً. سأكون في الغرفة الأخيرة على اليسار. امنحني لحظة واحدة فقط".
راقباه وهو يبتعد، والتقط دانتيس ومضة خاطفة لما تبدو عليه حقاً. بشرة بيضاء نقية، وأطراف أطول من اللازم تنتهي بأيد مخالبة، وشعر أسود ينسدل على ظهرها. كان ممتناً لأنه لم يرى عينيها السوداوين تماماً على الأقل. حدثت تلك الومضات عشوائياً منذ المرة الأولى التي رأى فيها أياً منهم. جعلت الأمور أسهل كثيراً بالنسبة إليه لمقاومة إغراءاتهم، رغم أن الأمر لم يكن سهلاً قط بعد خمس سنوات بلا لمسة امرأة.
"لماذا ينادونك ذو الاسمين، بلا اسم؟"
"سمتني أمي اسماً، وأبي اسماً آخر. لدي اسمان، بلا اسم حقيقي. هذا يعني أنهم لا يملكونني. ويعني أيضاً أن بمقدوري المقامرة معهم بأمان، وهو ما يقدرونه. يبدو الأمر مزعجاً عندما تكون المخاطر دائماً الابن البكر لأحدهم، أو اسمه، أو غير ذلك من هراء الجان".
"مثير لاهتمام. كانت دراساتي موجهة دائماً نحو الشياطين لا الجان".
"هذا يفسر ميلك للكحول والدعارة. ويفسر أيضاً سبب تكاد تصبح عبداً أبدياً بلمسة امرأة".
احمر وجه تيل قليلاً.
"أنا فقط... المقيدون الآخرون لا يبدون جميلين تماماً لنظر. لم أقابل متحولين من قبل، وتوقعت أن يكون الأمر أكثر وضوحاً في كونهم ليسوا ما يتظاهرون به. لقد فاجأني الأمر".
"كيف ستعرف وأنت لم تقابل أحداً منهم من قبل؟"
"آه... نقطة محقة".
"ليس الأمر كأنهم رجال يرتدون ملابس نساء. فهن لسْنَ هذا ولا ذاك. ولهذا ترسل المدينة نصفهم إلى هنا، والنصف الآخر إلى الدير".
همّ تيل بالرد، لكن صوتاً نسائياً رفيعاً بنبرة خفيفة تسلل من أبعد غرفة في بيت الدعارة.
"تييييل. تعال إلى الدااااخل".
سعّل تيل ومرر يده في خصلات شعره الكثيف.
"كيف يبدو مظهري؟"
تنهد دانتيس.
"سين عاهرة يا تيل، لا يهم كيف تبدو".
"أه، صحيح. أتتمنى لي التحظ الحظ؟"
"قطعاً لا".
"حسناً. ألنلتقي هنا لاحقاً لرحلة العودة؟"
"بالتأكيد".
رغم أن دانتيس توقع أن ينتظره طويلاً بعد فراغه. هز تيل رأسه واتجه نحو الغرفة البعيدة. رأى دانتيس يد امرأة نحيلة تمتد وتجره إلى الداخل. هز دانتيس رأسه، وبدأ يسير عبر السوق. لقد أبلى بلاء حسناً في تأمين الطعام للشهر، لكن الطعام ليس كل شيء. تفحص دانتيس بضائع رجل جنوم يبيع ملابس رجال موتى. وآخر يبيع مجموعة لطيفة من الهراوات المصنوعة بحجارة في أطرافها لمزيد من القوة، وآخر يبيع أطوالاً من الحبال المنسوجة يدوياً، ووصل أخيراً إلى كشك قزم تنبعث منه رائحة خضار وجد نفسه مشدوداً إليها.
كان القزم يرتدي سترة بنية اللون تشبه التراب، رغم أنها ربما كانت بيضاء ذات يوم. ونبت فطر من أجزاء لحيته السوداء الداكنة، وغليون نحيل يتصاعد منه عريج عشب الأقزام. كان مشغولاً بزبون مختلف عندما اقترب دانتيس من الكشك، لكنه أومأ له. كانت الإشارة تهدف إلى الاعتراف بوجوده، ولإعلامه بأنه يراقبه إن اختفى أي شيء. كانت البضائع التي يعبئها نباتات في الغالب. كانت لديه أوانٍ بدائية مملوءة بالتراب على كل سطح متاح ينمو من كل منها سيقان، وكروم، وشجيرات، وكل أنواع الأصناف الأخرى.
ظن دانتيس نفسه محظوظاً ببضع بقع طحالب استطاع إبقائها حية في كهفه، لكن هذا القزم تمكن من تحقيق ما هو أكثر بكثير، وبطريقة ما لم يلحظه دانتيس من قبل قط. أخذ شهيقاً عميقاً من أوراق أحد النباتات، وتملكت رائحة الخضرة والتراب أنفه. للحظة واحدة وجد نفسه في الحدائق وسط المدينة، ويتجول في الأزقة المتضخمة التي كانت بالقرب من منزل طفولته، ويتسلق الكروم التي اعتاد صعودها للوصول إلى أسطح المنازل في أكثر الأحياء تهالكاً بحثاً عن طعام أو للفرار من أحمق نشل منه شيئاً.
أطلق تنهيدة طويلة.
"الشم مجاني، لكن إن كنت تريد شيئاً للتدخين فيتعين علينا عقد صفقة".