الفصل 42: طلب ميمي
ابتسم ماكس للفتاة اللطيفة قبل أن ينقل نظره إلى إيلينا. وبلوحة من يده، تحكم باللهب وجعله يتلاشى ليكشف عن وجهه.
ودوّى صوته بحدة شديدة وهو يصرخ: "استمعي جيدا أيتها العاهرة. لقد لاحقتني وهاجمتني دون سبب، فقط لأن عائلة النصل العزيزة عليك أمرتك بذلك. حسنا، دعيني أوضح أمرا مهما للغاية: إذا كنت تعتقدين أن بإمكانك العبث معي والخروج دون أذى، فأعيدي التفكير."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه وأصبح نبرة صوته أكثر ظلاما: "لا تلوميني عندما أطارد كل فرد ألقاه من عائلة النصل، سواء كان أنت أو أخاك أو أختك أو أي شخص آخر."
وتابع بنبرة مظلمة لا تتزعزع: "أنا فتى منصف جدا، لكن عندما يتعلق الأمر بالانتقام، فإنني أحرص على رد الصاع مئة ضعف. وحتى ذلك الحين، إلى اللقاء."
سخرت إيلينا قائلة: "أتعتقد أنك قادر على الهرب؟"
انفجر ماكس ضاحكا، ودوّى صوته بالسخرية: "ههه! راقبي بعينيك القذرتين أيتها العاهرة بينما أختفي أمامك مباشرة!"
ومع تلك الكلمات، نشر ذراعيه متسببا في إشعال النيران التي سرعان ما التهمت كل شيء في طريقها. ثم بابتسامة تحدٍ ساخرة، قفز إلى البوابة التي بجانبه واختفى في المجهول.
وعندما اختفى، زال إعصار اللهب الأرجواني أيضا، ولم يخلف وراءه سوى سطح محترق.
وقالت إيريكا بصدمة: "لقد رحل! لقد اختفى حقا."
ابتسم ناش ابتسامة خفيفة: "ذلك الفتى مجنون تماما. توجيه مثل هذه التهديدات لعائلة النصل يشبه طلب الموت المبكر من الملك نفسه."
ثم أردف وهو يعقد حاجبيه: "ولكن كيف وصلت الفانوس الأرجواني إلى يديه؟ والشعلة الأرجوانية... علينا أن نجد طريقة للاتصال به لاحقا."
ضحك أَنطون بضراوة وقال: "ههه، كانت هذه نهاية مخيبة للآمال،" ثم التفت إلى إيلينا بتعبير ساخر: "نلتقي لاحقا يا إيلينا."
وهو يضحك، توجه نحو أخته بمعنويات عالية.
في هذه الأثناء، وقفت إيلينا هناك وعلامات التجهم الشديد تعلو وجهها. لقد فشلت في قتل شخص في المستوى 5 من رتبة المبتدئ، وهو هدف سهل، بل وسمحت له بالفرار. تنهدت واختفت داخل السيف الأبيض الطافي في الهواء.
وبعد لحظات، طار السيف الضخم مبتعدا.
قال أَنطون لأليس بعد أن وصل أمامها: "لنعد إلى المنزل."
أومأت أليس برأسها خفيفا. وتذكرت التوصية التي وعدت بها ماكس، ومع الوضع الذي يبدو فيه، كان بحاجة إلى الانضمام إلى إحدى نقابات العمالقة الخمس ليعيش بأمان.
وفكرت وهي تتبع أخاها الأكبر بخطوات خفيفة: ’سأفي بوعدي يا ماكس... فقط احرص على أن تكون هناك في ذلك اليوم.’
وقف القائد الأعلى روس هناك بتعبير هادئ على وجهه بعد أن شهد كل شيء. وفكر في نفسه وهو يختفي بهدوء بين الناس: ’لقد بدأت المد والجزر بالثوران الآن بعد أن انتهى العقد...’
وفي مكان ما عند أقصى طرف المنطقة، وقف رجل يبلغ من العمر ثمانية عشر عاما تقريبا وبسمة تعلو وجهه. كان جسده بالكامل مغطى برداء أسود ذي غطاء رأس، وتألقت عيناه ببريق خفيف. وابتسم بخبث وهو يختفي هو الآخر في الغابة خلفه: ’ماكس... كم عدد الأسرار التي تخفيها يا ترى؟’
بعد المرور عبر البوابة، وجد ماكس نفسه واقفا في سوق، وهو سوق شارع تحيط به الأكشاك والمتاجر من كل جانب. وضع الفانوس الأرجواني جانبا ولاحظ أن هذا السوق يبدو آشنا جدا بالنسبة له.
فكر ماكس: ’هذا هو السوق المجاور لمنزلي تماما، سوق جين،’ قبل أن يلاحظ هيئة تشد ثيابه.
"ساعد ميمي..." نظرت الفتاة الصغيرة ذات العشر سنوات إلى ماكس بعينين واسعتين متوسلتين.
تفحصها ماكس عن قرب ولاحظ أنها كانت مغطاة بالتراب. كانت ملابسها ممزقة في بعض الأماكن، حتى شعرها البنفسجي لم يُمشّط منذ أيام.
مسح ماكس على رأسها وسألها بلطف: "من أنت؟"
قالت وهي تشير إلى نفسها: "أنا ميمي. ميمي تريد المساعدة."
سألها ماكس برفق: "ميمي... ما المساعدة التي تريدها ميمي؟"
أشارت ميمي إلى المتجر الموجود على مسافة بعيدة: "تم أسر أصدقاء ميمي. ميمي تريد مساعدة الأخ الأكبر."
عقد ماكس حاجبيه وأمسك بيدها قائلا: "أصدقاء مأسورون؟ لنذهب ونرَ أي أصدقاء تقصدين."
أومأت ميمي برأسها وقادته إلى المتجر. توقفا في مكان آمن، لكن رؤيتهما للمتجر كانت واضحة؛ إذ كان بإمكانهما رؤية كل سلع معروضة.
أشارت ميمي نحو المتجر وقالت: "أصدقاء ميمي..."
رأى ماكس ما كانت تشير إليه وبقي في حالة صدمة. كانت هناك كرة تحتجز ثعلب نار بداخلها، وكرة أخرى تحتوي على طاووس صقيع. وكانت ميمي تشير إلى هذين الاثنين.
سألها ماكس بفضول: "هل تتحدثين عن روحي النار والثلج هاتين؟"
أومأت ميمي برأسها: "نعم. هما صديقا ميمي..."
عقد ماكس حاجبيه لرؤيتهما في مثل هذا الوضع: "كيف أسروا أصدقاء ميمي؟"
تحول تعبير ميمي إلى الحزن: "جاءت ميمي لرؤية الأخ الأكبر، لكن الأخ الأكبر لم يكن هناك... ثم جاء أناس أشرار وأخذوا أصدقاء ميمي. أرادوا أخذ ميمي أيضا، لكن ميمي ركضت..." وانهمرت الدموع من عينيها وهي تتحدث.
مسح ماكس على رأسها وقال: "لا تبكي يا ميمي. الان وقد أصبح الأخ الأكبر هنا، فإنه سيساعد ميمي على إنقاذ أصدقائها."
أومأت ميمي برأسها ومسحت دموعها.
قال ماكس بلطف عندما رآها تتوقف عن البكاء: "فتاة صالحة." ثم حول انتباهه إلى المتجر.
تفحصه ولاحظ أنه أحد أكبر المتاجر في السوق، حيث يبيع كل شيء من الدروع إلى المهارات والأسلحة والنواة. ومع ذلك، جعل ذلك من الصعب على ماكس الاقتراب وسرقة روحي النار والصقيع.
فكر ماكس وهو يخطط لإيجاد طريقة لإحداث تشتيت: ’إذا كان هناك تشتيت وبعض الفوضى... فقد تكون لدي فرصة.’
وعندها تذكر أن ميمي يمكنها إنشاء بوابات.
قال ماكس بنبرة خفيفة: "ميمي، يحتاج الأخ الأكبر إلى مساعدتك لإنقاذ أصدقاء ميمي."
قالت ميمي وهي تشبك يديها معاً: "ميمي ستساعد."
سألها ماكس: "بصرف النظر عن البوابات، هل يمكن لميمي فعل شيء آخر لتشتيت انتباههم حتى يتمكن الأخ الأكبر من إنقاذ أصدقاء ميمي؟"
أومأت ميمي برأسها: "يمكن لميمي جلب وحوش أشرار إلى هنا."
ضحك ماكس بسخرية وقال: "وحوش أشرار؟ حسنا يا ميمي..." أشار إلى المتجر وقال: "اجلبي الوحوش الأشرار إلى ذلك المتجر."
أومأت ميمي برأسها ونظرت نحو المتجر.
وفي اللحظة نفسها تقريباً، اتسعت عينا ماكس بعدم تصديق وهو يشهد شيئاً مرعباً للغاية. تجسدت بوابة تشبه بشكل مخيف البوابات المؤدية إلى الزنازين من العدم، في منتصف المتجر تماما.
لكن لون البوابة كان أحمر بطريقة مريبة، في تناقض صارخ مع اللون الأزرق المعتاد.
صدم ماكس وقال: "هذه... هذه زنزانة غير مستقرة!" لقد قرأ في كتب الأكاديمية أن البوابة الحمراء تشير إلى زنزانة غير مستقرة حيث تكون فرص تفشي الزنزانة قريبة من 100%.
وأكدت اللحظة التالية شكوك ماكس.
فمن البوابة، برزت الغول، والأورك، والترول، ومجموعة متنوعة من الكائنات الوحشية الأخرى، وملأت زئيرها ونشيجها الحاد الجو.
اندلعت الفوضى على الفور تقريباً عندما بدأت هذه الكائنات بالتهاجم في السوق، وقلب الأكشاك، وتحطيم المباني، ومهاجمة أي شخص في المرمى.
"كيف يمكن أن يحدث تفشي للزنزانة هنا؟"
"تبا، المساعدة... نحتاج المساعدة!"
"ليساعدنا أحد! متجري يتعرض للدمار!"
"علينا مساعدة أنفسنا قبل وصول نقابات العمالقة وجمعية الصيادين."
"اقتلوا الضعفاء أولاً، ثم سنتعامل مع الاقوياء!"
انتشر الذعر كالنار في الهشيم بينما كان الناس يصرخون ويركضون في كل اتجاه، يتوقون للهروب من الهجوم. ومع ذلك، قرر الكثيرون الصمود ومحاربة الوحوش.
فكر ماكس وعيناه تتسعان من الذهول: ’يمكن لميمي إنشاء زنازين!’
وبالنظر إلى وجه ميمي البريء، مسح ماكس على رأسها وقال: "انتظري هنا. سأعود مع أصدقائك."
أومأت ميمي برأسها: "ميمي تنتظر."
مسح ماكس على رأسها قبل أن يتجه نحو المتجر وقال: "فتاة صالحة."