الفصل 1: ايقاظ فئة الرتبة اس اس اس
قارة فالورا، المنطقة الشرقية.
في إحدى المدن الصاخبة التابعة للدائرة الداخلية، مدينة كريستفورد، وقف مجموعة من الشبان والشابات، الذين بلغت أعمارهم نحو خمسة عشر عاماً، وتبدو على وجوههم مزيج من الجدية والترقب.
كانت الأسلحة بمختلف أنواعها -السيوف والرماح والأقواس مع جعب السهام- معلقة على ظهورهم بينما كانوا يقفون في مواجهة البوابة الزرقاء المتلألئة أمامهم.
شكل رجال ونساء مسلحون يرتدون ملابس عسكرية دائرة حماية حول البوابة، ووقفوا للحراسة بيقظة لا تتزعزع.
"نحن ندخل زنزانة حقا هذه المرة!" هكذا هتف أحد الطلاب، وبدا مزيج من الحماس والتوتر واضحا في نبرة صوته.
"لا يمكنني الكذب، فأنا متوتر أيضا"، اعترف آخر وهو يتحرك بارتباك.
"هاه! مثير للشفقة"، هكذا سخر صوت واثق. "ليس هناك ما يدعو للخوف في زنزانة الإيقاظ. إنهم مجرد عفاريت."
"من السهل عليك أن تقول ذلك"، تمتم شخص آخر. "لم أقاتل وحشا من قبل قط. ستكون هذه هي معركتي الحقيقية الأولى، وبصراحة... إنها مرعبة بعض الشيء."
"لا تبالغ في التفكير"، تدخل آخر بنبرة مستقرة ومطمئنة. "لقد تدربنا على هذا لمدة خمس سنوات. لقد حرصت الأكاديمية على أن نكون مستعدين لأي شيء قد تلقي به الزنزانة في وجوهنا."
"بالضبط"، وافق آخر بنوم حازم ورأس مرفوع. "كل ما علينا فعله هو البقاء حذرين والتمسك بما تعلمناه. سنكون بخير."
استمر الطلاب في الحديث، وكانت أصواتهم مزيجا من التوجس والعزم. كان بعضهم متوترا بشكل واضح، ويقبضون على أسلحتهم بقوة، بينما وقف آخرون بقامة طويلة وثقة، واثقين من تعاليم أكاديمية هورايزون الصارمة.
بين الطلاب وقف شاب لافت للنظر، بشعر أبيض فضي ينساب بسلاسة، ويلتقط الضوء مع كل حركة. كانت عيناه الورديتان الثاقبتان تتلألأنان بكثافة أورووية، مما جذب الانتباه حتى في وسط الحشد.
"ماذا؟ هل أنت خائف؟" ضحك ماكس وهو ينظر إلى صديقه المرتجف. كان يرتدي قميصا أزرق فوق قميص أسود، مع سيف مربوط بإحكام إلى خصصه. وكانت حقيبة صغيرة معلقة على كتفيه خلف ظهره، واستقر خنجر موضوع بعناية في متناول اليد، مما أكمل مظهره المستعد والمسترخ بعض الشيء.
"قليلا"، اعترف نيفين بصوت هادئ، بينما شعره الأسود الفوضوي يسقط فوق عينيه المتدليتين. "على الرغم من أن هذه زنزانة بلا رتبة، إلا أن وحش الزعيم بالداخل يمكن أن يتراوح من المستوى 3 إلى المستوى 5. وإذا لم يكن الحظ إلى جانبنا... فقد نضطر إلى مواجهة زعيم من المستوى الخامس."
"لا تقلق كثيرا." ضحك ماكس وهو يلف يديه حول رقبة نيفين. "إنها زنزانة تعتمد على العفاريت، ونحن نعلم جميعا أنها أضعف الوحوش التي يمكن أن نجدها في الزنازين، فلا تفكر في الأمر كثيرا."
تنهد نيفين وأومأ برأسه، على الرغم من أن التردد ظل عالقا على وجهه، واضحا للعيان.
"هل يمكن أن يكون يخطط لـ...؟" جاءت فكرة مرعبة إلى روعه لكنه هز رأسه على الفور. "لا، أنا أبالغ في التفكير في هذا بالتأكيد. لابد أنها زنازين بلا رتبة."
الزنازين بلا رتبة، والتي غالبا ما تسمى زنازين الإيقاظ، كانت أبسط وأضعف الزنازين المعروفة في العالم. لم تكن هذه الأماكن تحمل أي خطر حقيقي، ومع ذلك فقد كانت حيوية لكل شاب يبلغ من العمر خمسة عشر عاما، حيث كان دخولها الطريقة الوحيدة لإيقاظ فئاتهم وبدء رحلتهم نحو التسامي.
"يا ترى ما هي الفئة التي سأوقظها..." فكر ماكس، بينما كان حماسه يغلي تحت السطح. ولكن فجأة، لمعت صورة في ذهنه -وجه مألوف، وجه لم يره منذ سنوات.
"أيتها الأخت الكبرى... أين أنت؟ لقد مضى عامان..." تغير تعبيره فجأة، وخفت ومضة البهجة في عينيه لتتحول إلى حزن.
"هل أنت في مشكلة ما؟" تساءل وهو يقبض على قبضتيه بإحكام. "لكن لا تقلقي، سأحضر للبحث عنك قريبا. دعيني فقط أوقظ فئة أولا." تحول تعبيره إلى الجدية بينما عزز تصميمه.
قبل خمس سنوات، قبيل إيقاظ شقيقته، اختفى والداهما دون ترك أي أثر، مما ترك ماكس وشقيقته يعتمدان على بعضهما البعض في كل شيء. لقد كانت مرساته، دليله عبر عاصفة عدم اليقين.
ولكن قبل عامين، تمزق حتى هذا المرسى عندما توقفت أخته عن إرسال الرسائل واختفت من حياته. بدا آخر وقت رآه فيها وكأن دهرا قد مضى.
ومنذ ذلك الحين، استهلكه فراغ ناهش -حاجة للعثور عليها، لكشف الحقيقة حول والديه. وكل يوم، كان هذا الهدف يحترق بشكل أكثر سطوعا في قلبه، رافضا التلاشي.
ولذلك، أصبح إيقاظ فئته أكثر من مجرد علامة فارقة بالنسبة له؛ لقد كان الخطوة الأولى نحو استعادة عائلته وكشف الحقيقة التي طاردته لسنوات.
"جميعا!"
في تلك اللحظة، وصل رجل منتصف العمر ذو شعر ذهبي أمامهم. كان يرتدي بدلة سوداء ونظارات سوداء بطريقة أنيقة. لقد كان عميد أكاديمية هورايزون، شون وينز.
"طلاب أكاديمية هورايزون، هذه هي اللحظة التي كنتم تنتظرونها -بداية رحلتكم، تتويج خمس سنوات من الجهد المتواصل والانضباط والعزم"، هكذا أعلن، وكان صوت يصدح بالفخر والهدف.
"لقد تم تدريبكم واختباركم وإعدادكم لهذا اليوم. إن المعرفة التي اكتسبتموها حول الزنازين ومخاطرها محفورة في كيانكم ذاته، لذلك لن أضيع الكلمات فيما تعرفونه بالفعل"، وتابع، بينما تحولت نبرته إلى الجدية، محملة بالمعنى.
"ولكن تذكروا هذا: الزنزانة مكان لا يرحم، حيث يكون الخط الفاصل بين المجد والمأساة رفيعا كشفرة السلاح. كونوا يقظين، لأن المجهول يكمن في كل ظل، وغير المتوقع لا ينتظر أحدا."
أومأ الأطفال برؤوسهم وهم يسمعون العميد. وعلى الرغم من أنهم كانوا متوترين بعض الشيء لأنها كانت المرة الأولى التي يذهبون فيها إلى زنزانة ويقاتلون الوحوش، إلا أنهم كانوا يعلمون أنهم جميعا مستعدون جيدل. كان التوتر مجرد مشكلة عابرة بالنسبة لهم، والتي ستزول بمجرد دخولهم الزنزانة.
"حسنا إذن، امضوا قدما واقهروا الزنزانة"، هكذا أعلن العميد، وهو يشير إلى البوابة الزرقاء المتلألئة.
"دعنا نذهب، نيفين"، قال ماكس لنيفين قبل التوجه نحو البوابة. أومأ نيفين برأسه بينما تبع عن كثب من خلفه.
سرعان ما دخلوا الزنزانة مع كل طلاب أكاديمية هورايزون واختفوا من المشهد.
تماماً كما مر ماكس عبر البوابة، دوار رأسه لحظة قبل أن يجد نفسه واقفاً في قاعة ضيقة. اصطفت المشاعل على الجدران، وضربت رائحة كريهة أنف ماكس. "اللعنة، هذا المكان رائحته كريهة."
بالنظر حوله، وجد أنه لم يكن وحيداً. كان هناك ستة طلاب آخرين حاضرين بجانبه، ولكن لم يكن أي منهم مألوفاً له.
في تلك اللحظة بالذات، ظهر ضوء أزرق ساطع في رؤيته وصدح صوت في رأسه.
[تهانينا لماكس فويدوولكر لإيقاظ فئة برتبة اس اس اس -حارس الأبعاد.]
تجمد ماكس، وحبس أنفاسه في حلقه بينما كان الإشعار الأزرق المتلألئ يطفو أمام عينيه. "فئة برتبة اس اس اس!" اضطرب عقله، ورفضت الكلمات الاستقرار. راح قلبه يخفق في صدره كطبل حرب وهو يعيد قراءة الإشعار مرار وتكرار، على أمل ألا يكون هذا خطأ أو عطلا قاسيا.
"هذا... هذا لا يمكن أن يكون حقيقيا..." همس، وكان صوته يرتجف. شعر وكأن الأرض قد انتزعت من تحت قدميه.
من إف إلى اس اس اس، مثلت رتب الفئات طيف القوة والإمكانات والقوة في هذا العالم. كانت إف عديمة الفائدة، وكانت دي متوسطة، وحتى رتبة إي كانت نادرة بما يكفي لمنح شخص ما الإعجاب مدى الحياة. ولكن اس اس اس؟ كانت تلك رتبة يُتحدث عنها في الأساطير، وهو أمر لا تجرؤ معظم حتى على الحلم به.
لقد كان ماكس يأمل -ويصلي- من أجل شيء معقول. كانت رتبة سي أو حتى رتبة دي ستكون كافية للحفاظ على آماله حية. ولكن هذا؟ لقد كان هذا يفوق أي شيء يمكن أن يتخيله على الإطلاق.
تعثر إلى الخلف، وكانت ساقاه ترتجفان، وتشابكت يداه معا، وكانت أصابعه ترتجف. التوى عقله بينما بدأت الآثار المترتبة تتضح.
"رتبة اس اس اس... أنا في قمة الإمكانات المطلقة... في العالم أجمع." قبض على قبضتيه بإحكام، وتحولت مفاصله إلى اللون الأبيض بينما اجتاحه تدفق من البهجة والشك.
بالنسبة لشخص استعد دائما للوساطة، ضرب الإدراك مثل المد والجزر. الفئة النادرة هذه تعني أكثر من مجرد القوة -لقد تعني القدر. لقد كانت تعني أن كل بوابة تم إغلاقها أمامه أصبحت الآن مفتوحة على مصراعيها. لم يكن طريقه ممهدا فحسب؛ بل كان ذهبيا، مبقرا، لا ينتهي.
تصاعدت ضحكة عصبية في حلقه، متسربة إلى الصمت. "كيف... كيف حدث هذا لي؟"
ذابت صدمته في ابتسامة مرتجفة بينما غمره ثقل ثروته. للمرة الأولى في حياته، شعر ماكس بأن العالم لم يكن غير مبال به فحسب -بل اختاره. لقد سلم مفاتيح لشيء استثنائي.
"لقد تم تعليمي دائما أن أكون راضيا بما لدي، وأن أجد السعادة في أي حياة تعطيني إياها. ولكن هذا... هذا يغير كل شيء"، فكر ماكس، وقبضتاه تنقبضان بعزم متجدد. "مع فئة برتبة اس اس اس، فإن القبول بأي شيء أقل من الأفضل سيكون عاراً -لنفسي، وللإمكانات التي تمثلها هذه الفئة. لا يمكنني إهدار هذه الهدية. لن أهدرها."