الفصل 40: إيلينا بليد
"تبا، تبا، تبا... لماذا هم هنا الآن؟" تسارعت دقات قلب ماكس وهو يندفع كالشعاع عبر المنطقة الواقعة خارج زنزانة البرية المحترقة، مستخدما السرعة القصوى لمهارة الاندفاع السريع من المستوى 100.
كان مثل عاصفة من الرياح وهو يمر بجانب الآخرين.
فكّر ماكس وهو يرى الغابة أمامه ويدفع نفسه لأقصى حد: ’قليلا بعد فقط’.
"بانغ!"
في تلك اللحظة، تدوى انفجار هائل في الهواء حيث انفجر شيء ما في طريق ماكس.
أرسلت الموجة الصادمة الناجمة عن الانفجار ماكس متطيرا إلى الخلف، وانزلق جسده على الأرض تاركا أثرا من التراب والحطام قبل أن يتوقف أخيرا.
استعاد ماكس توازنه على الفور ووقف عندما رأى ظلا وسط الغبار أمامه.
وقبل أن يتمكن من إبداء أي رد فعل، اندفع وميض فضي نحوه من بين الغبار، ليصل أمامه في رمشة عين.
’إنها سريعة جدا!’ فعّل ماكس مهارة الجسد ثلاثي الأبعاد، أملا في تفادي الهجوم بحركات دقيقة من جسده.
رغم أن الأمر لم يصل إلى ذلك.
ظهرت شخصية أمام ماكس وحجبت الهجوم عنه.
تنفس ماكس الصعداء عندما رأى أن الرجل العجوز الذي مع أليس هو من حجب الهجوم.
وصل صوت إريكا إلى أذني ماكس وهي تظهر أمامه: "أنا فضولية حقا الآن، ماذا فعلت لتثير غضب عشيرة النصل؟"
وما إن أنهت كلامها حتى ظهر ناش أيضا.
التفت ماكس إليها وسأل: "هل ستحمينني إذا قلت إنني أريد معرفة السبب وراء هجومهم علي أيضا؟"
قالت إريكا وهي تضحك بصوت خفيض: "لسانك حاد أكثر مما ظننت. لكن للأسف، لا يمكنني فعل أي شيء لمساعدتك هنا".
هز ماكس كتفيه وتنهد: "إذا أنت بلا فائدة".
ضحكت إريكا وهي تغطي فمها: "يا لك من جلمود لتقول ذلك!"
تمتم ناش مع نفسه وهو يعاين ماكس ويتساءل عما إذا كان قد فاته شيء بشأن هذا الولد: "لماذا تريد عشيرة النصل قتله؟"
ألقى ماكس نظرة خاطفة على ناش قبل أن ينقل تركيزه إلى الشخصية المسؤولة عن الهجوم.
مع انقشاع الغبار، ظهرت سيدة ذات شعر فضي في أوائل العشرينيات من عمرها. كانت تمتلك وجها متناسق المعالم، وبشرة كاليشم، وجمالا لا ينكر يمكنه أن يسحر أي شخص.
غير أن التعبير الجليدي الذي كانت ترتديه أضفى عليها هالة من البرودة التي تجعل من الصعب الاقتراب منها، مما أكسبها لقب "الجميلة الباردة" في أعيان الآخرين.
سألت وهي تنظر إلى الرجل العجوز الذي حجب هجومها عن ماكس للتو: "لماذا تتدخل طائفة العنقاء في شؤون عشيرة النصل؟"
قالت أليس وهي تصل إلى الموقع: "إنه عضو في طائفة العنقاء".
عقدت السيدة ذات الشعر الفضي حاجبيها، وانقبضت جبهتها ببيان بعدم الرضا: "طائفة العنقاء؟"
فوجئ ناش وإريكا أيضا بسماع ذلك.
نصحت السيدة ذات الشعر الفضي: "أليس، للعلم فقط، هذا الولد مطلوب من عشيرة النصل. سيكون من الأفضل لي ولك ألا تتورطي معه".
قاطعتها إيلينا في منتصف كلامها: "لكن إيلينا—"
قالت إيلينا بنبرة آمرة: "لا لكن. هناك بعض الأمور التي لا يمكنك التدخل فيها ببساطة".
عضت أليس على شفتها وهي تفهم ما تعنيه إيلينا، لكنها لم تتحمل رؤية ماكس يموت هنا. صلت في سرها: ’أخي الأكبر، أين أنت؟ تعال بسرعة’.
عندما رأى ماكس أن كلام أليس لم يجد نفعا، تنهد ونظر إلى السيدة ذات الشعر الفضي.
سأل ماكس بصوت عال: "مع كل الاحترام المتبادل، الآنسة إيلينا، هل لي أن أسأل لماذا أكون مستهدفا من عشيرة النصل؟"
قالت إيلينا ببرود: "لست في موقع يسمح لك بقول أي شيء".
هز ماكس رأسه وكأنه فهم شيئا ما: "آه، لقد فهمت. إذا هذه واحدة من تلك الأمور الاستبدادية والخارجة عن القانون التي تفعلها العائلات الفائقة الأربع خلف واجهة أوفرلوردات المنطقة الشرقية. أليس كذلك؟"
ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى وصل نصل فضي أمام ماكس مرة أخرى.
لكنه حُجب مرة أخرى بواسطة الرجل العجوز من طائفة العنقاء.
نظرت ماكس إليها بعينين متسعتين: "هل تحاولين إسكاتي الآن بعد أن قلت الحقيقة؟"
ثم صرخ بصوت عال موشها كلامه للناس الذين يتابعون المشهد: "يا قوم، عندما استيقظت قبل بضعة أيام، كنت محظوظا بما يكفي لأستيقظ على موهبة فئة شفاء فريدة. في اليوم التالي مباشرة، جاءت عشيرة النصل إلى باب بيتي تطلب مني الانضمام إلى عائلتها، لكنني رفضت لأن لدي خططي الخاصة".
توقف لبرهة وهو ينظر إلى وجه إيلينا المظلم قبل أن يواصل: "وأتعلمون ماذا كان ردهم؟ كان هذا—’لا أحد يرفض عشيرة النصل، ومن يجرؤ على ذلك سيصبح عاجلا أم أجلا عبدا لعشيرة النصل’".
وأضاف: "والآن جاؤوا لقتلي. وبعد قتلي، يخططون لاستخدام جسدي للبحث في فئتي". تتوى وجهه بتقزز وهو يتكلم.
اجتاحت موجة من الاضطراب الجماهير مع تردد أصداء كلمات ماكس في الهواء. تجمد الناس من الصدمة، وتحولت تعابيرهم إلى الذهول. شحبت الوجوه، وسقطت الفكوك، وانتشرت الهمسات كالنار في الهشيم وهم يحاولون استيعاب ثقل تصريحه.
قالت إريكا وهي ترتجف من الذهول: "هذا الفتى... جرأته لا حدود لها". لم تكن تتوقع في أعتى أحلامها أن يقول فتى لطيف كهذا شيئا من هذا القبيل.
سخر ناش من تصرفات ماكس: "يعلم أنه لا يستطيع النجاة من هذه المحنة بقوته، لذا استخدم عقله. ذكي جدا ولكنه غبي أيضا".
ابتسم ماكس ابتسامة ساخرة وهو يرى التعبير القبيح على وجه إيلينا.
سخر ماكس: "ماذا؟ هل أكلت القطة لسانك؟ إن مجرد مجيئك إلى هنا لقتل طفل بريء يظهر الوجه الحقيقي لما يسمى بعشيرة النصل. إذا كان بإمكانهم قتل طفل في وضح النهار، فأنا أتفاءل ب any أشياء أشد سوءا يفعلونها في الظلام؟"
حدقت إيلينا في ماكس، وعيناها ممتلئتان بنية قتلية تقشعر لها الأبدان. سألت الرجل العجوز وصوتها مشحون بنية قتل مكثفة: "هل ستستمر في التدخل؟"
قال الرجل العجوز بهدوء: "أخشى أنه يتوجب علي ذلك".
أظلم وجه إيلينا: "بفعل هذا، أأفهم أن طائفة العنقاء قررت الوقوف ضد عشيرة النصل؟"
قال الرجل العجوز بنبرة رصينة: "أنت مخطئة يا آنسة إيلينا. أنا أتبع ببساطة أوامر سيدي الشاب".
عمقت إيلينا قطوبها وهي تسمع الرجل العجوز: "سيدك الشاب؟"
في تلك اللحظة بالذات، هبطت شخصيتان على المشهد. أحدهما رجل متوسط العمر ذو شعر أخضر داكن وعلامة نجمة على وجهه، والآخر شاب في أوائل العشرينيات من عمره.
كان الشاب يمتلك شعرا برتقاليا فاتحا، ووجهه الواثق الذي يحمل دائما ابتسامة أضفى عليه سحرا فريداً.
قال بهدوء وهو ينظر إلى إيلينا: "يبدو أنني لست متأخرا".
تمتمت إيلينا مع نفسها: "أنطون..."، مدركة أنه كان ينبغي عليها التخلص من ماكس عندما كانت لديها الفرصة. ستصبح الأمور أكثر صعوبة بالنسبة لها بكثير.
سأل الرجل متوسط العمر ذو الشعر الأخضر: "ما الذي يجري هنا؟"
برقت عينا ماكس على الفور عندما رأى الزي الذي يرتديه الرجل متوسط العمر.
ركض ووقف بسرعة خلفه، مشيرا إلى إيلينا وهو يصرخ: "ساعدني!" ثم أضاف: "إنها تريد قتلي بلا سبب. لقد استيقظت قبل أسبوع فقط وجئت إلى هذه الزنزانة، والآن تريد قتلي. أرجوك، عليك مساعدتي". تشبث ماكس بالرجل متوسط العمر وتوسل للحصول على مساعدته.
فكر في سره: ’من المفترض أن تكونوا أنتم طليعة الاتحاد محايدين، فلا تخيبوا أملي’.