الفصل 38: نقابة قلب الأسد
"نقابة قلب الأسد؟ هل جاؤوا من أجل فرقة الباونسر؟" توقف ماكس وشتم تحت أنفاسه، بينما تحول تعبير وجهه إلى الجدية. كان توقيت وصولهم، مقترنا بالإعلان قبل قليل، يجعله يشعر بعدم الارتياح الشديد.
علاوة على ذلك، كان من الواضح من الإعلان قبل قليل أنهم لم يصلوا بنوايا حسنة.
وعندما حول انتباهه نحو البوابة، لاحظ أنها ما زالت تضيء. 'لا يزال هناك الكثير ممن لم يغادروا الدهليز بعد، فكيف علمت نقابة قلب الأسد مسبقا أن فرقة الباونسر قد ماتت؟'
في تلك اللحظة بالذات، تعالت أصوات الحشد بعد الإعلان.
"لماذا تتواجد نقابة قلب الأسد هنا؟"
"لماذا؟ ربما لإثارة بعض المتاعب. إنهم أجرأ نقابة بين النقابات الخمس الكبرى، ولهم تاريخ في عدم خشية أي قوة في قارتنا."
"هناك شيء جيد على وشك الحدوث. أنا متأكد من ذلك."
"أتساءل عما فعله هؤلاء الصيادون من دهليز البراري المحترقة لجلب كراهية نقابة قلب الأسد."
"همف، أنا متأكد من أن طليعة الاتحاد لن تقف مكتوفة الأيدي في هذا الموقف."
وبسماعهم، عرقت كفا ماكس وهو يشعر باقتراب الموقف المتوتر.
'هل يمكن أن أكون مبالغا في التفكير؟ ربما لا علاقة لوصول نقابة قلب الأسد بفرقة الباونسر،' هكذا فكر، لكنه هز رأسه بعد ذلك. 'إذا لماذا يمنعون أولئك الذين خرجوا للتو من دهليز البراري المحترقة من المغادرة؟'
تأمل ماكس الموقف بعناية، موازنا بين خياراته. 'بقوتي، مستحيل أن يشكوا بي،' هكذا فكر، متوصلا إلى خطة. 'ومع ذلك، لا أستطيع تحمل مغادرة هذه المنطقة الآن بعد أن طلبوا منا عدم المغادرة. إذا فعلت ذلك، فقد يعود الأمر ليطاردني بمشاكل أكبر لاحقا.'
في تلك اللحظة بالذات، اشتدت الرياح، وهبت وهي تعصف بالمغبار في الهواء. انجذب انتباه الجميع نحو السماء عندما لاحظوا مكوكا طائرا أنيقا معيّن الشكل يهبط نحوهم، شاقا الهواء بسرعة لافتة.
حلق فوقهم، ونزل منه العديد من الرجال والنساء.
"أولئك الذين خرجوا من دهليز البراري المحترقة، اجمعوا هنا." بدأ رجل بشعر أزرق فاتح ووجه ضيق بجمعهم.
تنهد ماكس عند رؤية الموقف وتجمع مع الجميع من دهليز البراري المحترقة. تفاجأ البعض لرؤيته لا يزال على قيد الحياة، بينما لم يهتم آخرون.
وقف معهم بطريقة تجعله مواجها لأليس. فعل ذلك عمدا. إذا ساءت الأمور، تمنى ماكس أن تتمكن من مساعدته بإشارات أو بأي طريقة أخرى، ولن يتمكن من الحصول على مساعدتها إلا إذا كان يستطيع رؤيتها.
في الوقت الحالي، بدا أن أليس تتحدث مع الرجل العجوز، وكان تعبير وجهها جادا.
'آمل أن يسير كل شيء على ما يرام في النهاية،' تنهد ماكس ونظر بعيدا عنها.
في تلك اللحظة بالذات، جذبت صرخة عالية انتباه الجميع.
"هي، انظروا! توقفت البوابة عن الإضاءة، هذا يعني أن جميع الصيادين قد خرجوا، ولكن... ولكن فرقة الباونسر... وأيضا، لماذا خرج نحو 20 صياد فقط بينما دخل نحو 50 منهم؟"
تضيقت أعين الجميع وهم يلتفتون نحو البوابة. حتى الطائرات المسيرة التفتت نحو البوابة لالتقاط كل شيء.
بسبب وصول نقابة قلب الأسد وإعلانهم، كان انتباه الجميع منصبا عليهم وعلى الصيادين من دهليز البراري المحترقة، لذا لم يلاحظ الكثير من الناس أن فرقة الباونسر لم تغادر الدهليز بعد.
والآن، بينما نظروا إلى البوابة الخافتة أمامهم، غمرت وجههم نظرة من الذهول. لم يستطيعوا تخيل ما أو من الذي يمكنه قتل فرقة الباونسر.
كانت قوتهم في ذروة دهاليز الرتبة F. لا ينبغي لأحد في رتبة المبتدئ أن يملك أدنى فرصة ضدهم، ومع ذلك فقد ماتوا.
والأهم من ذلك، أنهم تفاجأوا من خروج عدد قليل فقط من الصيادين من دهليز البراري المحترقة.
"هذا يفسر سبب وجود نقابة قلب الأسد هنا. يبدو أن لديهم علاقة بفرقة الباونسر."
"أنا أكثر فضولا لمعرفة من يمكنه قتل فرقة الباونسر؟ وأيضا، ماذا يمكن أن يكون قد حدث بحيث لم يعد سوى أقل من نصف الصيادين بعد تطهير الدهليز؟ ماذا عن الآخرين؟ هل ماتوا؟"
"ستتقلص قائمة المشتبه بهم بشكل كبير إلى مجرد أسماء قليلة معروفة إذا أخذوا في الاعتبار فقط أولئك الذين وصلوا إلى المستوى 10 من رتبة المبتدئ."
"لكنني أعتقد أن القاتل لا يعمل بمفرده. يبدو أن شخصا ما دبر الأمر برمته وشكل فريقا للقضاء على فرقة الباونسر والآخرين."
"هذا التفسير هو الوحيد الذي يبدو منطقيا. أرفض تصديق أن فردا واحدا يمكنه امتلاك القوة للقضاء على فرقة الباونسر بأكملها بمفرده."
اندلعت الفوضى بين الحشد عندما علموا أن فرقة الباونسر قد هلكت داخل دهليز من الرتبة F. تكهن الكثيرون بأن ذلك كان جزءا من مؤامرة أكبر، حيث اتحد العديد من الصيادين للقضاء على فرقة الباونسر. بينما كان آخرون ينتظرون بفارغ الصبر تحول الأحداث.
في تلك اللحظة، نزل شخصان بأناقة من المكوك المحلق في الأعلى. بدا كلاهما في أوائل العشرينات أو أواخر العشرينات من عمرهما، وينبعث منهما هواء من السلطة رغم مظهرهما الشاب.
كان للرجل شعر أسود مصفف بعناية وارتدى بدلة سوداء أنيقة تتناسب مع تعبير وجهه الصارم. وإلى جانبه، ارتدت المرأة فستانا بنفسجيا فضفاضا، وشعرها الطويل البني الكستنائي ينساب حتى ركبتيها، يتماوج برفق مع كل حركة.
'قوتهم... لا أستطيع رؤية قوتهم!' قطم ماكس حاجبيه، وتسارعت ضربات قلبه مع كل لحظة تمر، لكنه أجبر نفسه على الهدوء.
لم يولي الرجل الذي يرتدي البدلة أي انتباه للحشد ووصل أمام المجموعة الصغيرة من الأشخاص الذين طهروا دهليز البراري المحترقة.
"أنا ناش من نقابة قلب الأسد،" أعلن، ونظراته الحادة الشبيهة بنظرات الصقر تمسح كل فرد يقف أمامه. "وقعت فرقة الباونسر مؤخرا عقدا مع نقابتنا. واليوم... لم يخرج جميع الخمسة منهم من الدهليز."
ولكن قبل أن يستمر، استعرض جميع الطائرات المسيرة التي تحلق في الهواء قبل أن تبدأ خيوط حمراء بالانطلاق من يديه. لفت هذه الخيوط حول جميع الطائرات المسيرة وسحقتها إلى قطع.
ثم حول ناش انتباهه نحو الجميع مرة أخرى. بدا أن عينيه الثاقبتين تزن كل شخص وهو يواصل، بنبرة باردة ومتعمدة. "ماذا يعني ذلك؟" ارتفع صوت ناش، حاملا طابعا من الاتهام. "هذا يعني أنهم قتلوا داخل الدهليز. وهذا يعني أن بعضكم عملوا معا لتحقيق ذلك."
'إنهم بالفعل هنا من أجل فرقة الباونسر.' فكر ماكس بهدوء، بينما عادت أفكاره تدور حول الشخص الوحيد الذي يعلم بما حدث لفرقة الباونسر بصرف النظر عن أليس وإيمي.