الفصل 34: أمام غرفة الزعيم
"هذا؟" شعر ماكس بالفخر وهو يقول بثقة: "لقد كنت دائما بارعا جدا في استخدام السيوف، لذلك عندما بدأت التدريب، تمكنت بطريقة ما من تعلمها."
سألت أليس بنبرة مشوبة بالشك: "بطريقة ما؟"
ابتسم ماكس عندما رأى ذلك وأوضح: "الأمر كالتالي. خلال الدهليز بلا رتبة، كان الزعيم سياف القزم، وتبادلت معه بضع ضربات، وها أنا ذا قد تمكنت من إدراك هالة السيف."
وأضاف مع ابتسامة ساخرة: "أوه، وبالمناسبة، لقد قتلت سياف القزم في أثناء تعلمها."
نظرت أليس إلى ماكس بعينين متضيقتين: "لا يبدو أنك تكذب، لكنني أجد صعوبة في تصديقك."
سأل ماكس بفضول: "لماذا؟" على الرغم من أنه اختلق الأمر، إلا أن القصة وراء كيفية إدراكه لهالة السيف كانت حقيقية. لم يفهم سبب شكها فيه.
نظرت أليس إلى ماكس بعمق وسألت: "هل تعرف أي شيء عن الهالات والمفاهيم؟"
هز رأسه وقال: "كلا، لقد سمعت عن أمور المفاهيم فقط من وصف هالة السيف."
ضحكت أليس بصوت خافت: "توقعت ذلك. لو كنت تعرف قيمة هذين الأمرين، لما كنت مستخفا بهما إلى هذا الحد."
سأل ماكس وقد زاد فضوله: "إذا، أخبريني عنهما."
رفضت أليس قائلة: "لا أستطيع فعل ذلك."
سأل ماكس: "لماذا؟"
ألقت أليس نظرة عليه وقالت: "لأنني لا أستطيع. أنت بحاجة إلى شخص مؤهل بما يكفي ليعلمك عن الهالات والمفاهيم، شخص أدرك مفهوما بالفعل."
وأضافت: "شرحي لن يؤدي إلا إلى إثارة الأسئلة لديك، وأنا ببساطة لا أملك إجابات عنها."
تأمل ماكس كلامها وشعر أنه منطقي. إن طلب الشرح من شخص لا يفهم الشيء بنفسه هو أمر أحمق.
قالت أليس وهي تنظر إلى ماكس: "عليك الإسراع والانضمام إلى النقابة أولا. فقط أفضل خمس نقابات والعائلات الفائقة الخمس لديها العديد من الأفراد الذين أدركوا مفهوما. لذلك، هم فقط القادرون على تعليمك."
هز ماكس رأسه تفهما، رغم أنه فهم أيضا أن هذه كانت طريقتها للقول بوجوب انضمامه إلى نقابة طائفة العنقاء بأسرع ما يمكن.
غيرت أليس الموضوع وبدأت في الهبوط نحو الوادي قائلة: "يكفي هذا، لنعبر الوادي ونر ما الذي يمنع هؤلاء القوم من قتل الزعيم."
تبعتها إيمي بهدوء من الخلف.
فكر ماكس في نفسه وهي تتبعهما: 'هذه الفتاة ذكية.'
عند الهبوط، لاحظ ماكس أن وادي العاصفة كان بمثابة طريق إلى غرفة الزعيم، مع وجود العديد من الوحوش التي تعترض طريقهم، أو على الأقل، هذا ما كان ينبغي أن يكون عليه الوضع.
قالت أليس وهي لا ترى أي وحوش في الأفق: "لقد تم القضاء على جميع الوحوش بواسطة المجموعة التي سبقتنا لقتل الزعيم. لذا من هنا فصاعدا، سنحظى بطريق سهل."
ابتسم ماكس وهو يندفع إلى الأمام وقال: "هذا ممتاز جدا. لنذهب ونر ما الذي يستغرقهم كل هذا الوقت لقتل الزعيم."
تبعتها أليس وإيمي بسرعة أيضا.
بعد فترة من الوقت، وصلوا إلى أمام غرفة الزعيم. كان بإمكانهم رؤية الباب الضخم المؤدي إلى غرفة الزعيم، لكن شيئا أكثر خطورة، أو إزعاجا، لفت انتباههم قبل البوابة.
لقد وقعوا على منظر مروع وموحش، عشرات جثث الموتى كانت ملقاة ومبعثرة على الأرض، وأطرافهم الخالية من الحياة متناثرة دون نظام عبر المشهد. كانت الدماء وأجزاء الأجساد متناثرة في كل مكان، ولم تكن هناك جثة واحدة بأجزاء سليمة.
تجمد ماكس في مكانه وهو يقول: "ماذا حدث هنا؟" وانقطع نفسه بينما كانت عيناه تستوعبان المشهد الدموي. اجتاحته موجة من عدم الراحة، وانعقدت معدته عند رؤية الأجساد بلا حياة والوحشية المحضة المعروضة أمامه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها مثل هذه القسوة والمذبحة، ومقدار الرعب ترك لديه شعورا بالانزعاج الشديد.
تمتم ماكس تحت أنفاسه: "تبا، رؤية مثل هذه المشاهد مع الأقزام شيء، ولكن مع البشر... الأمر مختلف تماما." ولتفقّد أليس وإيمي، التفت متوقعا رؤية انزعاج مماثل على وجهيهما.
تجمد ماكس مرة أخرى وهو يتمتم: "هاه؟" وتوسعت عيناه بعدم تصدق. على عكسه تماما، حيث كان يصارع للحفاظ على رباطة جأشه، كانت المرأتان تقفان بهدوء وسط المذبحة.
كانت تعابير وجهيهما ثابتة، وكأن المشهد المروع أمامهما لم يكن شيئا خارجا عن المألوف.
للحيظة، سأل ماكس نفسه: 'هل أنا ضعيف القلب للغاية؟ أم أنهما فقط... اعتادتا على هذا؟'
سألت أليس بنبرة يشوبها القلق عندما لاحظت حبات العرق التي تتدرج على وجه ماكس: "هل أنت بخير؟"
قال ماكس وهو يضغط على أسنانه وصوته يرتجف قليلا: "أـ أنا بخير." أخذ نفسا عميقا، جابرا نفسه على الهدوء.
وبالتفاف نحو أليس وإيمي، قدم ابتسامة مرتبكة، ووجهه مصبوغ بالخجل: "لقد كنت فقط... متأثرا قليلا بالمشهد،" واعترف بذلك وهو يحول نظره إلى المنظر الدموي أمامهما.
هزت أليس رأسها لرؤية أن ماكس بخير، وأعادت انتباهها إلى المشهد: 'ماذا حدث هنا؟ لا ينبغي لأي كائن في دهليز من الرتبة ف أن يملك القوة للتسبب في مثل هذا المشهد.'
"الـ النجدة! هل من أحد هنا؟"
في تلك اللحظة بالذات، صدر صوت ضعيف من إحدى الجثث المتناثرة.
قال ماكس بعينين متسعتين وهو يلتفت إلى أليس: "هناك شخص ما زال حيا!"
قالت إيمي وهي تندفع نحو الجثة: "قد ننقذه إذا تحركنا بسرعة."
قطمت أليس حاجبيها، لكنها تبعتها أيضا.
لم يتردد ماكس، واندفع هو الآخر نحو الجثة.
عندما وصل الثلاثة إلى المشهد، رصدوا رجلا مليئا بالإصابات في جميع أنحاء جسده، يتحرك قليلا. وصل صوته الضعيف إلى آذانهم: "هنا."
اقتربوا منه بسرعة بقصد المساعدة عندما أخذت الأمور منحي غير متوقع.
شعر ماكس وأليس وإيمي فجأة بقوة هائلة تمسك بأجسادهم، وتجعلهم بلا قوة. وقبل أن يتمكنوا من المقاومة أو حتى استيعاب ما يحدث، رفِعوا في الهواء كما لو كان ذلك بيد غير مرئية.
ثم، بسرعة مرعبة، أُلقي بهم نحو جدران الوادي.
بام!
اصطدمت أجسادهم بالجدار وعلقوا هناك. لم يستطيعوا التحرك، وكأنهم تثبتوا على الجدار بواسطة قوة غير مرئية.
تلوى وجه ماكس من الإحباط وهو يصارع لتحريك جسده وقال: "ما هذا؟ لا أستطيع التحرك!" لكن الأمر بدا وكأن قوة غير مرئية كانت تثبته في مكانه.
أطبقت أليس على فكها، وعيناها تلمعان بالغضب وقالت من بين أسنانها وجهها مظلم بالإدراك: "إنها مصيدة."
" إنها مصيدة بالفعل." الرجل الذي جاؤوا لإنقاذه وقف فجأة. وبعد ذلك بوقت قصير، وقف أربعة أفراد آخرون معه.
عند رؤيتهم، توسعت عينا ماكس من الصدمة: "فرقة الحراس. إنهم فرقة الحراس!"
قطمت أليس حاجبها والتفتت إليهم: "فرقة الحراس؟ من أرسلكم؟"
ابتسم الرجل ذو الشعر الأحمر الساطع الممتد إلى كتفيه بنظرة شريرة وقال: "هذا لا يهم. فقط اعلموا أنني موريل لوكوس وأنا من يصدر الأوامر هنا." وأشار إلى الجثث من حولهم: "أنتم ترون هذا المشهد... كان على جميع هؤلاء أن يموتوا بسببكم، والآن ستنتهي بكم الحال أنتم الثلاثة مثلهم."
صرخت أليس، وانفجر جسدها بالكامل بلهب أحمر: "لا، لن نفعل." ومع ذلك، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولاتها، لم تستطع تحريك جسدها.
قطم ماكس حاجبه عند رؤية ذلك.
قال الرجل بسخرية: "لا تهدروا طاقتكم. ما لم تكونوا في رتبة الماهر أو في ذروة رتبة المبتدئ، فلا يمكنكم الأمل في التحرر من القوة التي تثبتكم أنتم الثلاثة على الجدار."
وأضاف بفخر وهو يخرج حجرا صغيرا عليه علامات غريبة: "لقد دفع شخص ما ثمنا باهظا جدا بإضافة جوهر دمه إلى حجر الرون هذا. وعلى الرغم من أنه فقد قوته بمقدار خمسة مستويات، إلا أنه تأكد من أنكم ستموتون موتا مروعا." ثم وضعه بسرعة جانبا كأنه ملكية ثمينة.