الفصل 33: وادي العاصفة
"ينبغي أن أغادر الآن،" تمتم ماكس. كانت هناك ألغاز كثيرة حول هذا السرداب، لكنه لم يملك أي إجابات. علاوة على ذلك، لقد حصل على ما يريد.
بعد مسح الغرفة السرية للمرة الأخيرة بحثا عن أي شيء قيم، عاد ماكس إلى المنطقة الواقعة أسفل الحفرة الجحيمية حيث هبط.
نظر إلى الأعلى نحو الطريق الطويل أمامه وتأمل لبرهة. "لنستخدم قوة جوهر التنين،" هكذا قرر.
بالانتقال إلى مركز الحفرة الجحيمية، استخدم ماكس قوة ستة من جوهر التنين. جرت قوة هائجة في جسده بينما كان يفعل القوة بداخلها.
ركز كل الطاقة في قدميه وقفز إلى الأعلى.
فووووش!
ظهرت شقوق على الأرض حيث انطلق ماكس مثل الصاروخ، محلقا نحو الأعلى.
بعد لحظة واحدة فقط، حلق في الهواء فوق منطقة نافورة الحمم البركانية وهبط بجوار الحفرة الجحيمية التي قفز منها سابقا مباشرة.
"انظري، لقد خرج!" صرخت إيمي بفرح فور رؤيتها لماكس يخرج من الحفرة الجحيمية.
"ويبدو بخير أيضا،" قالت أليس، وهي تحدق في جسد ماكس بذهول. "يبدو أنه وجد الغرفة السرية هناك في الأسفل بالفعل." تمتمت بتفكير.
في تلك اللحظة بالذات، ظهر ماكس أمامهما مع ابتسامة. وقال بنبرة تحمل شائبة من التباهي: "ألم أقل لكما إن الغرفة السرية توجد هنا".
"جيد لك، ويبدو أنك ارتفعت في المستوى بالداخل أيضا،" ردت أليس بحديث حاد مع شخير، وطوت ذراعيها متظاهرة بعدم التأثر قبل أن تغير الموضوع. "وأتساءل ماذا يفعل الآخرون في السرداب؟ لماذا لم يقتلوا الزعيم بعد؟"
"أتساءل عن ذلك أيضا،" قال ماكس وهو يفكر. "ربما واجهوا مشكلة أو شيئا من هذا القبيل." ثم هز كتفيه.
"إذا لنذهب إلى وادي العاصفة،" قالت أليس وهي تتولى القيادة. وتبعتها إيمي خلفها مباشرة.
تبعهم ماكس من الخلف. "على فكرة، ظننت أن ذلك البركان سيكون وكر الزعيم." وأشار إلى البركان في البعيد، والذي كان يغلي بالحمم البركانية.
"لا، إنه عند طرف هذه المنطقة،" قالت أليس دون أن تنظر إلى الخلف.
هز ماكس رأسه بخفة. "آمل ألا يُقتل الزعيم قبل أن نصل إلى وادي العاصفة،" تمتم وهو يتبع أليس وإيمي بهدوء.
بعد ساعة أخرى من التنقل في التضاريس القاسية والوعرة، وصلوا أخيرا إلى مجرى نهر حمم جاف. كان التدفق المنصهر سابقا قد برد وتصلب منذ فترة طويلة، تاركا خلفه سطحا مسننا ومشققا امتد أمامهم كأنه طريق طبيعي يؤدي مباشرة إلى الوادي أمامهما.
"هذا واد كبير بحق،" تمتم ماكس بدهشة خفيفة.
امتد الوادي بلا نهاية أمامهم، وغاب اتساعه الشاسع في الآفاق على كلي الجانبين الأيسر والأيمن. ضيق ماكس عينيه، ولكن مهما حاول جاهدا، لم يستطع تمييز من أين يبدأ أو أين ينتهي.
طالت المنحدرات المسننة على كلا الجانبين بشكل مهيب، وجعل العمق السحيق للوادي الأمر يبدو كما لو أن الأرض نفسها قد مزقت، تاركة خلفها واديا عميقا وضيقا منحوتا في الأرض.
في تلك اللحظة بالذات، حلقت نحوهم سبعة أشكال تشبه الخفافيش وتجتاحها النيران.
"إنها خفافيش منصهرة... لا تدعوا بزاقها يصيبكم إذا كنتم لا تريدون ثقبا في أجسادكم،" حذرت أليس ماكس وإيمي بينما اشتعلت يداها بالنيران أيضا.
هز ماكس رأسه وهو يفعل مهارة الجسد ثلاثي الأبعاد.
تمتم متقنا: "لنلق نظرة على المهارة الجديدة"، وهو يفعل مهارة خلق النيران.
على الفور، اجتاحت النيران كلا يديه، لكن هذا كان كل شيء. لم يستطع التحكم في النيران ولا إنتاج المزيد منها.
"فكأنني أرتدي قفازا مصنوعا من النيران،" فكر وهو خائب الأمل للغاية بالمهارة. ومع ذلك، لم يقلق بشأنها. فقد آمن بأنه إذا أتقن المهارة إلى المستوى 100، فسيكون هناك الكثير مما يمكنه فعله بها بحلول ذلك الوقت.
صرخت إيمي: "ابقيا بالقرب مني! لدي مهارة يمكنها حمايتنا من البزاق."
التفت ماكس إليها ورأى درعا دائريا من الضوء الأخضر يطفو فوقها. لم يكن كبيرا، لكنه كان كافيا لحماية ثلاثة أشخاص.
"لا داعي لذلك،" أجاب ماكس وهو يبعد النيران ويسحب سيفه.
ثم التفت إلى أليس ورأى أن سبعة سهام نارية كانت تحوم فوق يديها، جاهزة للإطلاق.
"انتظري!" نادى ماكس عليها. وسأل وهو يبتسم: "أردت رؤية قوتي، أليس كذلك؟"
حدقت أليس في ماكس لبرهة، ثم ابتسمت باهتمام. "حسنا، أظهرها لي."
بعيدا عن رهانهما الصغير، حيث ركز ماكس فقط على تصدي هجماتها، لم تره يعمل في قتال حقيقي قط. لقد كانت المواجهة اختبارا للمهارة أكثر من كونها قتالا حقيقيا، مما تركها فضولية وغير راضية.
أرادت أن تشهد المدى الكامل لقدراته، وترى إلى أي مدى يمكن أن تصل قوته الحقيقية.
"راقبي بتركيز... ربما تتعلمين شيئا أو اثنين،" ابتسم ماكس بسخرية وهو يقبض على سيفه بقوة، والذي بدأ يرتجف بخفة.
على الفور تقريبا، شعرت كل من إيمي وأليس بضغط خفيف عليهما. كان الأمر كما لو أن شيئا ثقيلا يضغط عليهما، مما جعل التنفس صعبا، لكنهما استطاعتا القول إنه كان مجرد شعور خفيف، كما لو أنهما لم تكونا هدف هذا الضغط.
فرررروم!
انجذب انتباههما إلى ماكس عندما بدأ سيفه يصدر ضوءا أزرق فاتحا خافتا. أصبح الإشعاع أكثر سطوعا مع كل ثانية تمضي حتى غُمرت الشفرة بأكملها بهالة زرقاء متلألئة وأثيرية.
نبض الضوء بإيقاع، مفرزا هالة من القوة بدا أنها تتناغم مع الضغط الذي شعرتا به.
ثم رفع ماكس سيفه عاليا، وتكثف الضوء الأزرق الساطع حتى أضاء المنطقة المحيطة مثل منارة.
"حان الوقت." بحركة سريعة ومتقنة، أهوى بالسيف في ضربة قوية.
"القطع المتباعد!"
سووووش!
اندلع قوس مضيء من الضوء من الشفرة، مشقا الهواء بصرير متفرقع. وانطلق نحو الخفافيش المنصهرة السبعة بسرعة، لم تترك لها أي وقت للمراوغة.
بانغ! بانغ! بانغ!...
واحدا تلو الآخر، ضرب القوس أهدافه، قاطعا الخفافيش في منتصف الطيران، وشاقا إياها إلى نصفين.
تناثرت بقاياها المنصهرة في الهواء قبل أن تسقط دون مراسم على الأرض في كوم محترقة.
"هذا... هذا هو هالة السيف!" هتفت أليس بصوت عال، وصوتها يتشقق من الصدمة.
أدركت الآن السبب وراء قوة ماكس بينما تذكرت كيف كان يتصدى لجميع هجماتها سابقا بسهولة وكأنها لا شيء.
"ولكن—ولكن كيف فهمت هالة السيف؟" سألت بعد أن هدأت.
بقدر ما عرفت أليس، فإن أكثر المواهب استثنائية في رتبة الماهر فقط هم من تمكنوا على الإطلاق من لمس هالة السيف المراوغة في المنطقة المركزية. وكان يتم الاحتفال بهؤلاء الأفراد كعباقرة يظهرون مرة كل عشرة آلاف سنة، وتنقش أسماؤهم في سجلات التاريخ.
ولكن ماذا عن ماكس؟
لقد فهم هالة السيف وهو لا يزال في رتبة المبتدئ، وهو إنجاز غير مسبوق لدرجة أنها لم تستطع حتى استيعاب أي نوع من العباقرة يمكنه تحقيق شيء استثنائي للغاية كهذا.
أرسلت الفكرة قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
أي نوع من الإمكانات الوحشية كان كامنا بداخل هذا الشخص؟