الفصل 35: موت
"حجر روني..." تحول تعبير أليس إلى يأس. لقد أدركت القوة التي تكبلهم على الجدار. وفكرت وهي تقطب حاجبيها وترفض الاستسلام: 'لو كان بإمكاني فقط الوصول إلى حجري الروني، لكن من المرجح أنه لن يفيد كثيرا لأن حجري مجرد حجر روني عادي. ومع ذلك، لا بد من وجود طريقة لننجو بها.'
قال رجل ذو بطن مستدير: "ههه، توقعت أن تكون هذه المهمة صعبة، ولكن من كان يظن أنها ستكون بهذه السهولة؟" نظر إلى الثلاثة وابتسم باستهزاء. "على أي حال، بما أنكم على وشك الموت، يجب أن تعرفوا الشخص الذي يقتلكم. أنا بيلي باونسر، والفرقة مسماة باسمي." ضحك بسرية وسحب سيفا.
"هاهاها."
ضحك الأربعة الآخرون بشر.
باستثناء الرجل ذي الشعر الأحمر، كانت هناك امرأة بشعر أشقر تحمل عصا، ورجل يرتدي ملابس القتلة، ورجل آخر يحمل قوسا وسهاما معلقة على ظهره.
"الآن، بمن أبدأ؟" نظر بيلي إلى كل منهم قبل أن تتركز عينانه على ماكس. "إني أشفق عليك حقا لجرّك إلى هذا، لكن أظن أن الأمر سيكون أكثر متعة إذا بدأت بك."
ابتسم ماكس باستهزاء، ومسحت عيناه الأشخاص الخمسة. "يمكنك أن تحاول إذا أردت."
صرخت أليس وهي تنظر إلى بيلي، وكان صوتها ينطوي على التوسل تقريبا: "دعه وشأنه فقط! لا علاقة له بي. دعوه يرحل فقط."
تبادل موريل وبيلي النظرات وضحكا.
قال موريل بسخرية وهو يشير إلى الجثث من حولهم: "للأسف، لا يمكننا فعل ذلك. هل تعتقدين أننا قتلنا كل هؤلاء الناس لمجرد استدراجك؟ لا، لا يمكننا ترك أي شخص يعرف ما فعلناه هنا على قيد الحياة. لذا، سواء كان هذا الولد مرتبطا بك أم لا، فهو ميت لا محالة طالما أنه هنا."
"هاهاها، جيد. الآن، هل أبدأ؟" أصبح تعبير بيلي غير بشري وهو يقترب من ماكس.
صرخت أليس بيأس وهي تدير رأسها إلى اليسار ناوية استخدام شيء يمنع عليها استخدامه: "لا! دعوه يرحل!"
ومع ذلك، عندما واجهت ماكس توقفت فجأة.
لسبب ما، لم ترَ الذعر والرعب اللذين توقعتهما من ماكس. بدلا من ذلك، بدا حماسه غريبا تجاه شيء ما.
لاحظ بيلي أيضا الابتسامة الخفيفة على وجه ماكس، وأرسل ذلك قشعريرة في عموده الفقري. سأل: "لماذا تضحك أيها الولد؟"
سخر ماكس وهو ينظر إلى بيلي والأعضاء الأربعة الآخرين في فرقة باونسر. ابتسم وقال: "دعني أريك مفاجأة."
حاول ماكس تحريك يديه باستخدام قوة جوهرين تنينيين، لكنهما ارتجفتا واهتزتا فقط.
ابتسم واستخدم قوة خمسة جوارح تنينية وحاول مجددا.
بانغ!
مع صوت ضربة قوية، نجح في رفع يده اليمنى، ثم يده اليسرى.
هتف بيلي برؤية ماكس يحرر يديه: "كيف؟ كيف فعلت ذلك؟"
حتى أليس صُدمت من هذا المشهد.
قهقه ماكس بظلام وهو يستخدم قوة سبعة جوارح تنينية: "هذه مجرد البداية." تدفقت قوة جامحة وثائرة في عروقه وهو يستمد من الجوارح التنينية السبعة.
بانغ!
مع اندفاع هذه القوة في جسده، اندفع ماكس إلى الأمام وهبط على الأرض بارتطام عالٍ. كانت القوة لا تزال تضغط عليه، ولكنه قاومها بقوته الجسدية وحدها.
تمتمت أليس بصوت يرتجف من عدم التصديق وفمها مفتوح على وسعه: "كيف استطاع...؟" كانت تعلم مدى قوة الضغط التي تكبلهم على الجدار، حيث لم تستطع هي نفسها مقاومتها. لذا، لم تستطع أن تفهم كيف يفعل ماكس ذلك.
قطب بيلي حاجبيه وأظلم تعبيره. التفت إلى موريل وقال: "استخدم القوة الكاملة وكبله مجددا. سأقضي عليه بسرعة."
هز موريل رأسه وأخرج الحجر الروني مرة أخرى.
ابتسم ماكس وأطلق رصاصة سحرية مباشرة نحو الحجر الروني: "أمسكت بك."
شعاع ضوء أزرق انطلق من أصبعه بسرعة كبيرة لم تترك مجالا لأحد ليرد الفعل. ضرب الحجر الروني في يد موريل، متسببا في طيرانه بعيدا.
بانغ!
عبس موريل بألم عندما ضرب شيء يده بقوة، ليجد أن الحجر الروني قد اختفى: "آااغ!"
صرخ موريل وهو يمسح المنطقة بقلق: "الحجر الروني! أين ذهب؟"
صُدم بيلي أيضا. لم يرَ سوى شعاع ضوء أزرق قبل أن يسمع صرخة موريل ويرى الحجر الروني يختفي من يده.
وبالتفكير في الولد الذي قاوم قوة الحجر الروني بأعجوبة، التفت بيلي نحو ماكس.
صرخ مستهزئا: "أنت من فعل هذا، أليس كذلك؟ إنك ولد مكر مكر، ولكن لا تعتقد أنه لمجرد أننا لا نملك الحجر الروني، ستتحررون من القوة التي تكبلكم جميعا. بمجرد تنشيط الحجر الروني، لن يتوقف حتى تستنزف كل القوة فيه."
وأضاف بشر: "وحتى لو استطعت بطريقة ما مقاومة القوة، فبالكاد يمكنك التحرك. هل تعتقد حقا أنه يمكنك فعل أي شيء لنا بقوتك الضئيلة في المستوى 5؟" سخر من ماكس بلا توقف وهو يقترب منه بسيفه.
لوح بيلي بسيفه إلى الأسفل: "مُت فقط أيها الولد!"
كلانغ!
ومع ذلك، لم يسمع الصوت المروع الذي توقعه، بل سمع صفيرا معدنيا عاليا فقط.
عندها رأى ماكس واقفا وسيفه في يد واحدة، يصد سيفه دون أدنى جهد.
تجمد بيلي: "كيف...؟" كان متأكدا من أنه استخدم قوته الكاملة في تلك ضربة، ومع ذلك، مهما حاول بقوة، لم يستطع تحريك سيف الولد.
قال ماكس وهو ينظر إلى بيلي: "أنت محق. بالكاد أستطيع التحرك، ولكن هل أحتاج إلى التحرك للتعامل معكم جميعا؟" سخر بينما بدأ سيفه يضيء بضوء أزرق فاتح، متسببا في طيران بيلي إلى الخلف.
عبس بيلي بألم والتفت إلى الآخرين: "سحقا لهذا الولد. انسوا أمره واقتلوا الاثنين الآخرين."
هز الآخرون رؤوسهم وبدأوا في التحرك.
وفعل ماكس ذلك أيضا.
بدأت أضواء متوهجة زرقاء، كل منها بحجم رأس الأصبع، تظهر من جسد ماكس واحدا تلو الآخر. ظهرت من يديه، وقدميه، وظهره—كل جزء منه بدا وكأنه يشع هذا التوهج الغريب.
واحد، اثنان، ثلاثة، اربعة... تضاعفت الكرات المتوهجة بسرعة، ونمت أعدادها بشكل كبير حتى غمرت المشهد بأكمله. سواء كان القاتل أو الرامي يقوم بحركته، بدا أنهم جميعا توقفوا عندما رأوا الأضواء تحيط بهم.
قطب موريل حاجبيه وهو يرى نقاط الضوء الزرقاء تطفو حولهم: "ما هذا؟"
نظرت أليس وأمي إلى بعضهما البعض في حيرة، ولم تكن لديهما أي فكرة عن ماهية نقاط الضوء المتوهجة هذه: "هذه تكون...؟"
قطب بيلي حاجبيه وهو ينظر حوله إلى نقاط الضوء الزرقاء التي تحيط بهم، ثم التفت مجددا إلى ماكس بسخرية: "ما هذا؟ نوع من حيل السيرك؟"
ابتسم ماكس بهدوء: "نوعا ما... هل تريد أن تتذوقها؟"
حدق بيلي في ماكس للحظة قبل أن يضحك: "لقد فهمت. أنت تماطل لكسب الوقت، أليس كذلك؟ تأمل أن يأتي شخص ما وينقذك؟"