الفصل 30: فوز سهلة
ابتسم ماكس وهو ينظر إلى الأسهم وهي تنحني في منتصف الهواء وتطير نحوه.
كان بإمكانه، لو أراد، إسقاطها بمهارة الرصاص السحري، لكنه لمريد الكشف عن الكثير من قوته للآخرين. لذلك، قرر التعامل معها بسيفه فقط.
بمهارة الجسم ثلاثي الأبعاد، حلل ماكس على الفور مسار وحركة السهم المشتعلة الستة. بدا قوسها الناري بطيئا تقريبا مقارنة بحواسه الحادة بينما كانت تنطلق نحوه.
مع التوقيت المثالي، خطى إلى الأمام ووقف بثبات. شد قبضته حول سيفه وأطلق مهارة ضربة الزوبعة.
في ومضة من الحركة، اندفع ماكس إلى الأمام بست طعنات سريعة، قطعت كل ضربة منها الهواء بسرعة لا تقارن.
انبثقت ستة ظلال سيوف من سيفه - حادة ودقيقة - لتسابق الزمن واعتراض الأسهم المشتعلة القادمة.
بانغ! بانغ! بانغ!
مع سلسلة من الانفجارات المدوية، انفجر كل من الأسهم المشتعلة الستة في منتصف الهواء، وتبددت طاقتها النارية بسلام في الفضاء المحيط. لقد اعترضت ظلال السيوف كل سهم بشكل مثالي، مبطلة قوتها الانفجارية قبل أن تصل إلى ماكس.
"هذا!" وقفت أليس متجمدة، وعتينها واسعتان في عدم تصديق وهي تحاول استيعاب ما حدث للتو. ما رأت في السابق كان مثيرا للإعجاب، لكن هذا... هذا كان على مستوى مختلف تماما.
لقد شاهدت ماكس يعترض سهمها بدقة مذهلة من قبل، لكن الطريقة التي قطعت بها ظلال سيفه الهواء، وصفت المقذوفات المشتعلة بلا مجهود، كانت تفوق أي شيء يمكنها فهمه بسهولة.
تحرك فضول عميق داخل أليس. "من هو؟" لم تستطع هزيمة الإدراك المتزايد بأن ماكس كان أكثر بكثير مما ظنته في البداية.
"حسنا، الهجوم الأخير." قال ماكس مبتسما. "دعنا ننهي هذا بسرعة. نحتاج أيضا إلى الذهاب إلى غرفة الزعيم، أليس كذلك؟"
أومأت أليس برأسها، وأخرجت سيفها. "إذا لم أكن مخطئة، فلا بد أنه أيقظ فئة سيد السيف، ولكن حتى لو كان الأمر كذلك، فلن يكون ذلك كافيا بالنسبة له لقتال شخص في المستوى 8 بقوته في المستوى 4." لم تستطع فهم قوة ماكس، لذا توقف عن التفكير في الأمر وركزت على خطوتها الأخيرة.
"جاهزة؟" سألت.
"مستعد بالفطرة"، أجاب ماكس بثقة.
"إذن خذ سيفي!" صرخت أليس وهي تندفع نحوه. بمجرد أن وصلت إليه، هاجمت. اشتعل سيفها على الفور بلهب حمراء بينما كانت تلويحه إلى أسفل في ضربة كاملة وقوية.
عند رؤية الهجوم، أمسك ماكس سيفه بحزم أمامه.
كلانغ!
تردد صدى معدني عميق في جميع أنحاء الغابة المتفحمة بأكملها عندما اصطدم السيفان.
"هذا! كيف؟!" صدمت أليس مرة أخرى، وكانت أكثر صدمة من ذي قبل.
تشابك سيفهما، لكن ماكس لم يكن يحاول حتى بجهد. وقف ببساطة هناك بسيفه بينما كان نصلها يشتعل باللهب الحمراء. ومع ذلك، لم تستطع تحريك سيفه على الإطلاق.
كان الأمر وكأنها هاجمت جدارا معدنيا وليس شخصا يحمل سيفا.
"حسنا، أنت تفوز." تنهدت أليس، تقبل هزيمتها وتراجعت. ثم ألقت خاتما على ماكس.
التقط ماكس الخاتم. "هل يمكن أن يكون هذا خاتم تخزين؟" تساءل وهو يستشعر العناصر بداخله. ما راهد في الداخل صدمه حتى النخاع. "الكثير من بلورات المانا؟"
"على ما يبدو، جمعت أفعى الحمم البركانية هذه جميع بلورات المانا في منطقة الغابة المتفحمة من أجل تقدمها إلى المستوى 10"، هزت أليس كتفيها، مشحة التفاصيل.
أومأ ماكس برأسه، وكانت يديه ترتجفان من الإثارة. "أيام أن تصبح غنيا قد عادت إلي مرة أخرى"، فكر وهو يخفي خاتم التخزين.
بالنظر إلى أليس، ابتسم ماكس بخبث. "لم تخدمي حتى قوتك الكاملة في هجوم السيف الآن، أليس كذلك؟"
"لقد فهمت الأمر خطأ." هزت أليس رأسها، محاولة صرف الفكرة، لكن في عمق نفسها، كانت تعلم أن هذا صحيح. في الواقع، لم تستخدم حتى نصف قوتها - بالكاد استخدمت 10% منها، فقط بما يكفي للسماح لماكس بالفوز بالرهان بينهما.
السبب كان بسيطا: موهبة ماكس.
آمنت أليس بشدة أنه إذا انضم ماكس إلى تنظيم الفينيق، فسوف يثير بلا شك أمواجا ستصدم النقابة بأكملها. وإذا كان ذلك يعني أنه يتعين عليها الخسارة لكي يحدث ذلك، فليكن. لم يكن الأمر وكأنها ستخسر حقا لو استخدمت قوتها الحقيقية.
ابتسم ماكس، ملاحظة كيف تجنبت أليس الموضوع، لكنه لم يضغط عليها أكثر. لقد فهم سببها تماما - لماذا فعلت ما فعلته.
"يبدو أن محاولة إظهار قوتي نجحت"، تأمل ماكس. كان لديه حدس بأن هاتين الفتاتين تشغلان مناصب معينة في نقابة تنظيم الفينيق؛ وإلا فلن يتم مرافقتهما من قبل رجل عجوز لا تستطيع قوته رؤيته من خلاله.
من ذلك، استنتج ماكس أن الرجل العجوز كان على الأرجح حارسا شخصيا للسيدتين. كان واضحا أن مكانتهما كانت عالية بما يكفي لتبرير مرافقتهما من قبل حامي أينما ذهبوا.
"على أي حال، إنه وضع مربح للجانبين بالنسبة لي"، فكر ماكس مبتسما.
"ما اسمك؟" سألت أليس في تلك اللحظة.
اتسعت عينا ماكس قليلا عندما أدرك أنه لم يسأل حتى عن اسميهما.
"أنا ماكس... ماكس مورغان"، قال متوقفا لفترة وجيزة. لم يرغب في الكشف عن لقب متجول الفراغ للآخرين. كان يعتقد أن عائلته أطلقت عليه اسم مورغان لسبب ما.
"ماذا عنكما؟" سأل، مستغلا الفرصة.
"أنا أليس، وهذه صديقتي، إيمي"، قدمت أليس نفسها وخادمتها.
أومأ ماكس برأسه وسأل: "إذن، يا أليس، أفترض أنك ترشحينني لنقابتك؟"
تأملت أليس لفحظة قبل أن تسأل: "لماذا تريد الانضمام إلى تنظيم الفينيق؟"
عبس ماكس لسؤالها. "لماذا؟ هل هذا سؤال حتى؟" هز كتفياه. "لأنني أريد أن أتعلم كيفية التحكم في النيران. الأمر بهذه البساطة."
"هل لديك مهارات تتعلق بالنيران؟ هل فئتك موجهة نحو النيران؟" سألت أليس سؤالين متتاليين.
"بالطبع، فئتي موجهة نحو النيران." سخر ماكس. "خلاف ذلك، لماذا كنت لأأتي إلى هذا الزنزانة الغبية؟ أعلم عن الغرفة السرية في هذه الزنزانة، وهي تحتوي على مهارة تتعلق بالنيران... ربما... هذا ما أنا هنا من أجله." شرح.
أومأت أليس برأسها بتأمل. "حسنا، في أي مدينة تعيش؟"
"الدائرة الداخلية، مقاطعة داتشيفال، مدينة كريستفورد"، أجاب ماكس.
أومأت أليس برأسها، ونقرت على معصمها. ظهرت صورة ثلاثية الأبعاد تعرض خريطة الدائرة الداخلية بأكملها أمامها. حددت مدينة ماكس ومررت بيدها لإبعاد كل شيء.
"لقد دوّنت مدينتك"، قالت أليس وهي تنظر إلى ماكس. "في يوم إجراء فرع نقابتنا لاختبار التوظيف، سيأتي شخص ما من أجلك."
وأضافت: "لكن اعلم أن دخولك ليس مضمونا."
"ماذا تقصدين؟" سأل ماكس بعبوس.
شرحت أليس قائلة: "يمكنني فقط ترشيحك. ستكون إدارة النقابة هي التي سترسل عضوا إلى مدينتك في الدائرة الداخلية في يوم التوظيف. إذا استطعت إبهار هذا الشخص بقوتك، فسيكون دخولك إلى المنطقة الأساسية مؤكدا. وإلا، فانس الأمر."
فكر ماكس لفترة وجيزة وأومأ برأسه. "يناسبني ذلك"، أجاب مبتسما. إذا كان الكشف عن القليل من القوة يزيد من فرصه في التوظيف في تنظيم الفينيق، فلن يمانع في فعل ذلك.