الفصل 31: الغرفة السرية
"إذا، ماذا نفعل هنا بدلا من الذهاب مباشرة إلى أخدود العاصفة؟" التفتت أليس إلى ماكس، وتنقلت نظراتها عبر المشهد المحترق. وعلى عكس الغابة التفحمة التي مروا بها، كانت هذه المنطقة خالية من الأشجار.
كانت مساحة قاحلة من الأرض الخربة، تنتشر فيها أحواض من الحمم البركانية الفوارة التي تظهر بين الحين والآخر متناثرة عبر التضاريس.
وفي المدى البعيد، يلوح جبل بركاني شاهق، يطلق قمه من وقت لآخر اندفاعات من الحمم المنصهرة التي تضيء السماء الضبابية بوهج ناري.
قال ماكس وهو ينظر حوله بينما يسيرون عبر التضاريس المحترقة: "أخبرتك من قبل، نحن نبحث عن الغرفة السرية لزنزانة القفر الملتهب".
قالت أليس باستياء وهي تطلق سهما متوهجا: "بسببك، سنفوت معركة الزعيم".
اخترق السهم الهواء وشق طريقه، ليصطدم بغولم صغير يبدو أنه مصنوع من الصخور والحمم. كان تجميعا بشعا من الصخور المنصهرة والحجارة.
باغ!
انفجر الغولم عند الاصطدام، مرسلا تطايرات من الصخور والحمم الحارقة في كل الاتجاهات.
ابتسم ماكس لها مجددا: "هل طلبت منك المرافقة معي؟" ثم قلّد نبرة أليس قائلا: "أنت من قال: 'أحتاج إلى معرفة قوتك الحقيقية، لذلك سأبقى معك'، أو شيئا من هذا القبيل".
سخرت أليس وهي تنظر إلى ماكس: "همف، كان عليّ التحقق بطبيعة الحال. إذا كنت سأوصي بأحد، فيجب أن أتأكد من أن قوته كافية. وإلا، فقد أنتهي بي المطاف لأصبح أضحوكة النقابة بأكملها إذا فشلت".
وأضافت بتعبير مغلوب على أمره: "أيضا، الغرفة الخفية للقفر الملتهب لم تُكتشف منذ سنوات حتى الآن. ما الذي يجعلك تعتقد أنك قادر على العثور عليها؟"
ابتسم ماكس لكلماتها وقال وهو ينظر إليها: "لأنني أعلم أنني أستطيع العثور عليها، ولهذا السبب أنا هنا".
تنهدت أليس وكتفت ذراعيها: "حسنا. إذا ظهرت بوابة الخروج أمامنا، فلا تلمني لأنني لم أحذرك".
رمقها ماكس بابتسامة ساخرة: "بالتأكيد".
"همف". رفعت أليس يديها بغضب، لكنها أTraditional أجبرت نفسها على الهدوء. وتمتمت لنفسها: "لا يهم. لقد قمت بما جئت لأجله".
خلفها، كانت إيمي تسير مع ابتسامة لطيفة تزين شفتيها وهي تراقب أليس وهي مستغرقة إلى هذا الحد. لقد كان مشهدا نادرا؛ ففي النقابة، كانت أليس دائما رزينة، وتكتم مشاعرها بعناية.
لكن هنا، بعد لقاء ماكس، بدا أنها أعادت اكتشاف جزء من نفسها ظنت إيمي أنه اختفى منذ زمن طويل؛ النسخة الخالية من الهموم من أليس التي تضحك بصراحة وتتحدث بما في خاطرها دون تردد.
بعد السير لضعف بضع دقائق أخرى، وصلوا إلى منطقة مختلفة قليلا، ولكنها أكثر خطورة.
قال ماكس بالحماس وهو ينظر حوله: "إنها هنا. الغرفة الخفية، إنها هنا".
نظرت أليس إلى المشهد أمامها، وتصلب تعبير وجهها. وسألت: "هل أنت أسطوري في أنك لست مخطئا؟ انظر إلى الأمام، ماذا ترى؟ كيف يمكن للغرفة الخفية أن تكون في هذا المكان المضطرب؟"
كان المشهد أمامهم ساحرا بطريقة غريبة.
كان يمكن رؤية ينابيع الحمم البركانية وهي تندفع في الهواء من وقت لآخر، في كل مكان في المنطقة التي أمامهم. في الواقع، من حيث يقفون، كان بإمكانهم بالفعل رؤية تسعة ينابيع حمم تطلق الحمم في الهواء.
كانت هناك المزيد من الثقوب السوداء المتناثرة عبر المنطقة، حيث كانت ينابيع حمم أخرى تختمر بالداخل.
قال ماكس وهو يشير إلى المنطقة التي أمامهم: "أعلم أن هذا المكان خطير، لكنني أعلم أيضا باليقين أن الغرفة السرية موجودة في مكان ما في هذه المنطقة".
وأضاف بسرعة: "ابقيا هنا، وسأتحقق من هذه المنطقة بنفسي".
نظرت أليس إلى ماكس بعينين متسعتين: "هل أنت جاد؟ إذا سقطت عليك الحمم البركانية، فستكون ميتا. لا يوجد طريق للعودة".
قال ماكس دون تردد: "أعلم، ولكن يجب أن أذهب".
حاولت أليس إقناع ماكس، ونبرتها مشوبة بالقلق: "هل هذه الغرفة السرية — أو أي شيء تعتقد أنه هناك — مهمة حقا إلى درجة أنك مستعد للمخاطرة بحياتك من أجلها؟ هل تستحق ذلك حتى؟ نحن لا نعرف حتى ما إذا كانت الغرفة السرية موجودة حقا هناك. حسب معرفتنا، قد تكون تلقي بحياتك هباء من أجل لا شيء".
قال ماكس بصوت هادئ، وكانت نبرته حازمة ولكن هادئة: "إنها تستحق، صدقيني". كان بحاجة إلى مهارة من عنصر اللقب لتأمين مكانه في نقابة فرسان العنقاء. وعلى الرغم من أنه لم يكن إزاميا الحصول على فئة من عنصر النار، إلا أنه لم يرغب في المخاطرة.
كان اختيار النقابة القادم في بداية الشهر المقبل فرصة الوحيدة، ولم يكن بوسعه تفويتها.
أما بالنسبة للنيران السوداء التي حصل عليها سابقا، فقد اختار ماكس إبقاءها مخفية. لقد اشتبه في وجود سر كبير مرتبط بالرجل الغامض الذي وجهه في طريق السيف وسلالة الدم التي ورثها من الهيكل العظمي.
وحتى يتمكن من كشف الحقيقة، فضل إبقاء هذه القوة طي الكتمان.
بالإضافة إلى ذلك، كانت النيران السوداء سيئة السمعة بسبب سمعتها المظلمة، وغالبا ما كانت ترتبط بالدمار والقوة المحرمة. لم تكن لديه أي رغبة في أن يصبح هدفا علنيا أو يجلب اهتماما غير ضروري لنفسه.
قال ماكس قبل أن ينطلق نحو المنطقة التي يمكن رؤية ينابيع الحمم فيها: "سأعود". كانت سرعته سريعة جدا لدرجة أنه بحلول الوقت الذي أبدت فيه أليس وإيمي رد فعل، كان ماكس قد وصل بالفعل إلى المنطقة.
"تلك السرعة!" صدمت أليس، واتسعت عينها من الذهول. لم تر سوى عدد قليل جدا من الأفراد بتلك السرعة. 'لكنهم جميعا في قمة التصنيفات في رتبة المبتدئ في عالم المعركة'.
قالت إيمي بقلق: "أ-أليس، ماذا علينا أن نفعل؟ لقد ذهب... لقد ذهب إلى هناك".
جزت أليس على أسنانها بغضب: "هذا الشخص مجنون تماما. لقد أهدرت الكثير من الكلمات معه بلا فائدة". تنهدت في النهاية، معتقدة أنه مع سرعة ماكس، فإنه ربما لن يكون في أي خطر حقيقي.
قالت وهي تنظر إلى الجسد في المدى البعيد: "على أي حال، لنستمر في مراقبته. إذا أصيب، سأذهب وأحضره وتتولين أنت علاجه".
هزت إيمي رأسها موافقة.
'اندفع ذلك الشعور بمجرد مجيئي إلى هنا'، فكر ماكس وهو يبدأ في النظر حوله.
مع تفعيل مهارة جسد ثلاثي الأبعاد، لم يكن عليه القلق بشأن ينابيع الحمم. طالما كان بإمكانه رؤيتها، كان بإمكانه تفاديها بمهارة الاندفاع السريع من المستوى 100.
لذلك، ودون أي قلق، بدأ ماكس بالاندفاع حول المنطقة بأكملها، بحثا عن الغرفة السرية.
وبعد بضع دقائق فقط، توقف أمام ثقب أسود.
تمتم ماكس بعدم تصديق: "لا يمكن للغرفة السرية أن تكون داخل هذه الجحيم، أليس كذلك؟"
لقد تحقق من كل مكان، وفي النهاية، قادته مهارة جسد ثلاثي الأبعاد إلى هذا المكان.
'لا يهم'، فكر ماكس، ونظر إلى الخلف نحو أليس وإيمي قبل أن يلقي نظرة على الثقب المظلم ويقفز للأسفل دون تردد. وتردد صدا صوته في جميع أنحاء الثقب: "أتمنى ألا تقتلني مهارتي".