الفصل 10: نيفين كرولي
"هو الوحيد الذي لم يُر؟" قطب ماكس حاجبيه، وانعقدت عقدة من القلق في صدره. لم يستطع التخلص من الشعور بأن ثمة خطب ما قد حدث له.
كان ويليام وزيكسي وهينري يعلمون تماما من يكون نيفين بالنسبة لماكس، لكن أحدا منهم لم يقدم كلمات مواساة. لقد أدركوا الواقع القاسي للحياة داخل الزنزانة، فالمرت قد يأتي لأي شخص بغض النظر عن روابطه أو مكانته.
أخذ ماكس نفسا عميقا وتنهد قبل أن يلتفت إلى ويليام وزيكسي وهينري. "دعونا ننظف أرض المعركة هذه وندخل هذا المبنى. أعتقد أن هذا المبنى هو الطريق إلى غرفة الزعيم في الزنزانة."
أومأوا برؤوسهم وطلبوا من الجميع جمع كل النوى من أرض المعركة.
بعد ذلك تم توزيع بعض النوى على الطلاب الذين قاتلوا باستماتة ضد غيلان الغوبلن هذه، بينما احتفظ الثلاثة ببعضها لأنفسهم. كما أعطوا جزءا من النوى لماكس إلى جانب الأدوات التي سقطت من الغوبلن.
وقالت زيكسي لماكس وويليام: "أقترح أن نرفع مستوانا إلى المستوى 3 قبل التوجه إلى ذلك الهيكل."
فوافقها ماكس قائلا: "بالتأكيد." ثم التفت لينظر إلى جميع الطلاب المجتمعين حولهم.
وبالالتفات إلى زيكسي، قال بجدية: "أنا متأكد من أنه ليس هناك حاجة للجميع داخل غرفة الزعيم، لذا اطلبي منهم عدم اتباعنا إلى داخل المبنى عندما ندخل، وإلا فلن نكون مسؤولين عن أرواحهم إذا ماتوا."
أومأت زيكسي برأسها. لقد كانت تخطط بالفعل لفعل ذلك.
قال ماكس وهو يبتسم: "جيد. سأذهب لرفع مستواي." ثم طلب: "من فضلك، هل يمكنك التأكد من ألا يتبعني أحد إلى هناك، حتى ويليام وهينري."
قطبت زيكسي حاجبيها من هذا الطلب المفاجئ لكنها أومأت برأسها على أي حال.
ابتسم ماكس والبتعد عن تجمع الطلاب ووصل إلى مكان ما بعيد في عزلة.
نظر حوله للمرة الأخيرة ولم يجد أحدا جواره، فجلس ماكس وأخرج جميع النوى التي حصل عليها بعد قتل الغوبلن للتو.
"معظمها كانت نوى من المستوى 2 بينما خمس منها كانت نوى من المستوى 3." تفحص النوى وبدأ في امتصاصها واحدة تلو الأخرى على أمل الوصول إلى المستوى 3.
لكن كما شاء القدر، حتى بعد أن امتص جميع النوى من المستوى 2 والنوى الخمس من المستوى 3، لم يرتفع مستواه إلى المستوى 3.
تنهد ماكس ووقف قائلا: "حسنًا، لقد كنت أعلم بالفعل أنني لن أرتفع في المستوى، لكن رؤية ذلك يتحول إلى واقع أمر قاسٍ."
نظر إلى السماء الخضراء الخالية من الغيوم وشعر بعاطفة معقدة في قلبه.
وقال بخفة: "يمكنك الخروج الآن."
لكن لم يحدث شيء.
قال ماكس وهو ينظر نحو اتجاه معين: "أعلم أنك كنت تراقبتي منذ أن التقيت بويليام والآخرين، لذا لا فائدة من الاختباء الآن. أعلم أنه أنت يا نيفين. اخرج الآن."
مرة أخرى، لم يبد أن أي شيء يحدث، والأهم من ذلك أنه لم يخرج أحد.
عند رؤية ذلك، تنهد ماكس وأطلق رصاصة سحرية نحو المكان الذي كان ينظر إليه.
وقبل أن تصل الرصاصة إلى تلك النقطة مباشرة، خرج شخص من لا مكان ووقف أمام ماكس.
سأل نيفين بابتسامة خافتة، وشعره الأسود الفوضوي يتحرك مع الريح: "كيف عرفت أنه أنا؟" وبدت عينوه اللتان تتشاحتان عادة أكثر ظلاما، وكأنهما بلا حياة تقريبًا.
حدج ماكس بنظرة تظهر الخيبة على وجهه. "لقد عرفت منذ البداية. كان توقيتك مثاليا جدا، لقد ظهرت في الوقت الذي فقدت فيه الاتصال بشقيقتي قبل عامين. هذا النوع من المصادفات يصعب تجاهله. لكن في ذلك الوقت، لم أكن متأكدا تماما."
أظلمت تعابير نيفين وتلاشت ابتسامته. وسأل بصوت يرتفع مع كل كلمة: "إذن لماذا لم تستجوبني؟ لماذا سمحت لي بأن أصبح أفضل أصدقائك؟ لماذا عاملتني كأخ؟ هل كان كل شيء بيننا مجرد مزحة بالنسبة لك؟ لعبة؟"
ضحك ماكس ضحكة جافة شبه فارغة: "هها، لعبة؟ أخبرني أنت يا نيفين. هل كان كل شيء كذبة منذ البداية؟ ما كان دافعك؟ لماذا أردت التقرب مني؟ والأهم من ذلك، هل أنت مرتبك بأي شكل من الأشكال باختفاء شقيقتي؟" حمل صوته برودة لاذعة وهو يثبت نظره على نيفين.
خفض نيفين رأسه وقبض على يديه.
وعندما تحدث، كان صوته مزيجًا من الغضب واليأس. وفسس قائلا: "لماذا؟ لماذا عاملتني كأخ رغم معرفتك بأنني قاتل مأجور؟ كأفضل صديق؟ لماذا؟"
نظر إليه ماكس، وهدوؤه الشديد يشكل تناقضا حادا مع غضب نيفين. واعترف قائلا: "لأنني لم أكن متأكدا. لم أكن أعلم ما إذا كنت تقصد إيذائي حقا. لذا تركتك تفعل ما تشاء. وقبل أن أدرك ذلك، أصبحنا صديقين. ثم أفضل صديقين. وبعد ذلك... أخوين."
نعمست نظرة ماكس، وشاب صوته الحزن. "عندما بدأت تأتي إلى منزلي، ملأت فراغا لم أكن أدرك وجوده. الوحدة في العيش بمفردي... لقد تلاشت. لقد اعتززت بتلك الليالي التي سهرنا فيها نلعب الألعاب، وأحيانا طوال الليل في الواقع الافتراضي. كانت تلك من أفضل أيام حياتي."
كز نيفين على أسنانه وهو يحاول استيعاب كلمات ماكس. وصرخ بمرارة: "كذب! كل ما تقوله كذب! لم تثق بي أبدا، أليس كذلك؟ هل كان كل ذلك مجرد تمثيل؟ هل اعتبرتني حقا أخاك في أي وقت؟"
لم يجب ماكس على الفور. كان صمته أعلَى من الكلمات.
انكسر صوت نيفين: "ماذا؟ قل شيئا! أخبرني بالحقيقة قبل أن أنهي هذه المهزلة!" واشتعلت عيناه بالحمرة من شدة الغضب.
تنهد ماكس بعمق، وكانت تعابيره مغيمة بعواطف متضاربة. وقال وصوته متأثر بتقل العامين الماضيين: "الأمر... معقد. في البداية، تركتك تفعل ما تشاء لأنه كان من الواضح أنك تريد أن تكون صديقي. لم أَرَ ضرا في ذلك، أو على الأقل، أملت ألا يكون هناك ضرر. لكن كان هناك دائما جزء مني لا يستطيع تجاهل توقيت ظهورك، وظروفه. لذلك قررت اتباع مقولة: 'أبقِ أصدقاءك قريبين، وأعداءك أقرب'."
توقف مؤقتا، وكانت نظراته بعيدة وكأنه يعيد تشغيل الذكريات. "فكرت أنه إذا أبقيتك قريبا، فسأتمكن من مراقبتك. وأنني مع مرور الوقت، سأفهم نواياك الحقيقية. ما إذا كنت تشكل تهديدا حقا... أم شخصا يمكنني الثق فيه."
تنهد ماكس عندما وصل إلى هذه النقطة. "لكن بفعل ذلك، جعلت الأمور تتطور لتصبح معقدة. معقدة للغاية."
ضحك نيفين ضحكة مريرة وفارغة: "إذن هذا صحيح. لم تعتبرني أخاك أبدا. كان كل شيء كذبة."
هز ماكس رأسه وقال بثبات: "لا، هذا ليس صحيحا. كل ما تشاركناه، الضحك، الألعاب، الزمالة، كان كله حقيقيا. لقد رأيتك بالفعل كأخي. وكنت أهتم لأمرك. لكن..."
قاطعه نيفين بغضب: "لكن ماذا؟"
قال ماكس ببرود: "لكنني لم أثق بك أبدا."
انعصر وجه نيفين ألما وغضبا.
وتابع ماكس دون أن يطرف له جفن: "كنت حذرا دائما. مستعدا دائما لتلقي طعنة في الظهر. في الأكاديمية، كنت أشعر بأمان أكبر، لكن عندما كنت تقيم في منزلي... لم أستطع النوم. قضيت كل ليلة مستيقظا، مرعوبا من أن تهاجمني أثناء نومي. هكذا أصبحت إقامتك في منزلي ذكريات عزيزة وكابوسا حيا بالنسبة لي في الوقت نفسه."
تمتم نيفين وقد ضربته الحقيقة كالصفعة: "لهذا السبب كنت تصر دائما على أن نقضي الليل بطوله في الواقع الافتراضي. لم تكن تثق بي بما يكفي لتنام."
أجاب ماكس بنبرة متزنة: "لم تترك لي خيارا. لو واجهتك وتم القبض عليك، فقد يرسل من أرسلك شخصا أسوأ، صيادا حقيقيا للتصدي لي. ولو كنت مخطئا، لو لم تكن قاتلا مأجورا... لخسرت أخي وصديقي. لم أستطع المخاطرة بأي منهما. لذا، انتظرت."
كز نيفين على أسنانه، وعواطفه عاصفة توشك على الانفجار. وقال بمرارة: "كنت خائفا مني. أبقيتني قريبا بدافع الخوف، لا الثقة. هل هذا ما بنيت عليه صداقتنا؟"
رق صوت ماكس، رغم أن نظراته ظلت ثابته. "لقد بنيت على أكثر من ذلك يا نيفين. بنيت على الأمل. الأمل في أن أكون مخطئا بشأنك. الأمل في أن تثبت لي أنني على خطأ."
وللحظة، خيم الصمت بينهما، ثقيلا بوزن المشاعر التي لم تُقَل، لكن سرعان ما كسره نيفين.