الفصل 9: استعراض ماكس للقوة
"يا ماكس!" صرخ ويليام، مشيراً إليه في اللحظة التي ظهر فيها وجهك. "أين كنت طوال الوقت الذي كنا نقاتل فيه هؤلاء الغيلان؟"
ابتسم ماكس وضحك بخفة. "كنت منشغلاً بشيء آخر"، قال وهو يلقي نظرة على ويليام وزيسي وهنري.
"يبدو أنكم صدتم الكثير من غيلان المستوى الثالث لترتقوا بمستوياتكم بهذه السرعة." تحدث وهو يشعر بقليل من الغرابة. لقد كان بحاجة إلى ثلاث نوى لغيلان المستوى الثالث ونوى لا تحصى لغيلان المستوى الثاني، وحتى بعد ذلك، اضطر لامتصاص نواة واحدة لغول من المستوى الرابع فقط ليصل إلى المستوى الثاني.
"عما تتحدث؟" قطب ويليام حاجبيه وهو ينظر إلى ماكس بغرابة. "لقد استخدمنا فقط نوى غيلان المستوى الثاني لنرتقي من المستوى الأول إلى الثاني."
اتسعت عيناك ماكس. "لم تكن بحاجة إلى نوى غيلان المستوى الثالث؟" سأل بصدمة. لقد احتجت إلى ثلاثة منها، ولم يكن ذلك كافياً حتى.
"هذا صحيح"، قالت زيسي هذه المرة. "بغض النظر عنا نحن الثلاثة، هناك آخرون ارتقوا أيضاً إلى المستوى الثاني باستخدام نوى غيلان المستوى الثاني فقط بعد أن طهرنا الغيلان عند مدخل القرية."
أومأ ماكس برأسه وهو يقطب حاجبيه. لم يكن يفهم لماذا كان هو وحده من يحتاج إلى هذا العدد الكبير من النوى، بل وحتى بعض النوى عالية المستوى، ليرتقي إلى المستوى الثاني بينما كان الآخرون يكتفون بنوى المستوى الثاني فقط.
"انْسَ أمر ذلك." ابتسم ويليام بثقة. "يا ماكس، أتخداك في مبارزة."
تبادلت زيسي وهنري النظرات وتنهدا عندما سمعا ويليام.
تدلت كتفا ماكس بسبب التحدي. "كم مرة تحديتني؟"
ارتجفت شفتا ويليام، لكنه صك على أسنانه وأجاب: "بما في ذلك هذه المرة، إنها المرة الرابعة بعد المئة بعد الألف."
"وكم مرة فزت؟" سخر ماكس.
قبض ويليام على قبضتيه. "ولا مرة، لكن هذه المرة سأفوز بالتأكيد. أنا متأكد من ذلك."
"لقد قلت ذلك مرات عديدة لدرجة أنه أصبح أمراً مألوفاً لدي." لوح ماكس بيديه بازدراء. "أنت مثابر، سأمنحك هذا. لكني سأسمح لك بتحديي للمرة الأخيرة بعد أن نُطهر جميع الغيلان هنا."
"لا تنس وعدك." قال ويليام بجدية.
"نعم، نعم، سأتذكره"، قال ماكس وهو يلوح بيديه بازدراء، بينما كانت نبرته عادية وهو يبدأ في المشي نحو مجموعة الطلاب المشاركين في المعركة ضد غيلان المستوى الثاني. توقف لبرهة، وابتسامة خبيثة تلوح على شفتيه. "ولكن أولاً، دعوني أضع حدًا لهذه الفوضى."
فعل مهارة الاندفاع السريع وظهر أمام الحشد. لم يهاجم على الفور. راقب المعركة لحظة قبل أن ينظر حوله. وقعت عيناه على هيكل فريد في وسط القرية.
كان طوله عشرة أقدام، ويحرسه أربعة كهنة غيلان من المستوى الثالث الذين، على الرغم من المعركة المحتدمة في القرية، ظلوا في حالة تأهب ولم يشاركوا في القتال.
"يجب أن يكون هذا جيداً"، فكر واندفع نحو المبنى قبل أن يظهر أمامه.
"مت!"
أطلق النار إلى الأمام، مطلقاً أربع رصاصات، لكل منها قوة ثلاث رصاصات سحرية، نحو كهنة الغيلان الأربعة الذين كانوا يتقدمون نحوه بسيوف لامعة أثناء اقترابه من الهيكل.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
أصابت الرصاصات الأربعة الغيلان، مما أدى إلى انفجار رؤوسهم.
"جيد." ابتسم ماكس وهو يتسلق إلى قمة الهيكل. ومن هناك، تفقد ساحة المعركة وراقب الطلاب وهم يكافحون ضد الغيلان.
"لقد حان وقت تنظيف هذا المكان"، تأمل بابتسامة وفعل مهارة الجسم ثلاثي الأبعاد، مطلقاً الرصاصات السحرية بلا توقف. الآن بعد أن ارتقى إلى المستوى الثاني، أصبحت احتياطياته من المانا عالية بما يكفي لإطلاق مئة رصاصة سحرية بشكل مستمر، وكان ينوي فعل ذلك تماماً.
"ماذا يفعل؟ هل يخطط لقتل الغيلان من هناك؟" تمتم هنري وهو يراقب ماكس وهو يطلق الرصاصات السحرية.
قطب ويليام حاجبيه عند رؤية ذلك. "هل لديه كل هذه الثقة في تصويبه لدرجة أن رصاصاته ستصيب الغيلان فقط؟"
"أعتقد أننا سنعرف في غضون ثوانٍ قليلة"، قالت زيسي بجدية وهي تراقبه. بعد لحظات قليلة، تحول تعبيرهما إلى الصدمة.
شاهدا بذهول الرصاصات السحرية تنطلق من ماكس، شاقّة طريقها عبر الهواء بدقة متناهية. واحدة تلو الأخرى، طارت المقذوفات المتوهجة، مخترقة الغيلان بدقة لا تخطئ، وقاتلة إياهم قبل أن يتمكنوا من رد الفعل.
"كيف يمكن أن يكون هذا؟" قبض ويليام على قبضتيه وهو يراقب المشهد يتكشف. لمر يصدق كيف أن المسافة بينهما قد اتسعت فقط بعد دخولهما الزنزانة. لقد اعتقد أنه قد يكسر سلسلة هزائمه هنا، لكنه كان واضحاً الآن أنه كان مخطئاً.
"تباً، لقد كنت أطارد وحشاً طوال هذا الوقت." تنهد وتقبل هزيمته بصمت.
سرعان ما بدا السماء فوق ساحة المعركة وكأنها تنبض بالحياة، ممتلئة بضوء أزرق لامع. كان الأمر كما لو أن عاصفة من الضوء الأزرق هبطت، حيث وجدت كل ضربة مشعة هدفها بدقة لا تشوبها شائبة، مطيحة بالغيلان واحداً تلو الآخر.
في غضون دقيقة واحدة فقط، أصبحت ساحة المعركة صامتة، ومبعثرة بجثث الغيلان. ثم، ودون سابق إنذار، ظهر ضوء أحمر ساطع عبر ساحة المعركة، نابضاً بكثافة بدت وكأنها تهز الهواء نفسه. شع الإوهوهج بطاقة غريبة وعالمية أخرى، ملقياً بظلال طويلة ومؤشمة على الغيلان الساقطة.
ومع ذلك، وبنفس سرعة ظهوره، تمايل الضوء الأحمر وخفت، تاركاً وراءه هدوءاً مقلقاً.
"لقد انتهى الأمر." ابتسم ماكس، وراى أنه قد قتل جميع الغيلان بمهارة واحدة فقط. وهو يشعر بالرضا، قفز إلى الأسفل وجمع الغنائم من كهنة الغيلان الأربعة من المستوى الثالث الذين قتلهم سابقاً.
"تباً يا ماكس، أنت تصبح أقوى مما تخيلته على الإطلاق، حتى في أحلامي"، قال ويليام وهو يقترب مع زيسي وهنري.
ابتسم ماكس فقط وسأل: "إذن، هل هناك المزيد من غيلان المستوى الثالث هنا؟" كان يريد الوصول إلى المستوى الثالث قبل التوجه إلى غرفة الزعيم، ولسبب ما، شعرت أن نوى غيلان المستوى الثالث وحدها هي التي يمكن أن تساعده على الارتقاء الآن.
"نحن لا نعلم"، أجابت زيسي وهي تلقي نظرة على ساحة المعركة. "عندما جئنا إلى هنا، كان هناك ما مجموعه عشرة غيلان من المستوى الثالث، لكن هذا لا يشمل أولئك الذين قتلتهم بالفعل."
"بهذه القلة؟" قطب ماكس حاجبيه. "يجب أن يكون الزعيم وحشاً من المستوى الخامس، أليس كذلك؟ لذا يجب أن يكون هناك الكثير من غيلان المستوى الثالث هناك في الزنزانة."
"أنت محق." تدلت كتفا ويليام. "نحن سيئو الحظ لمواجهة زنزانة من المستوى الخامس هذه المرة. سيكون من الصعب جداً قتل زعيم من المستوى الرابع، ناهيك عن زعيم من المستوى الخامس."
"زعيم المستوى الخامس هو بالفعل مشكلة كبيرة، ولكن ليس بالنسبة لي"، فكر ماكس، رغم أنه احتفظ بهذا لنفسه. نظر إلى ساحة المعركة، متسائلاً عما إذا كان امتصاص جميع نوى المستوى الثاني سيكون كافياً للوصول إلى المستوى الثالث.
"بالمناسبة، هل رأيتم نيفين؟" سأل ماكس الثلاثة.
"هو؟" تبادل ويليام وزيسي وهنري النظرات وهزوا رؤوسهم. "لقد رأينا تقريبا كل شخص من أكاديميتنا في الزنزانة، باستثناء نيفين."