قبل أن ينضم كريل وفانتازما إلى دال — دافعين بقوة كافية — قذف إكس ستيند عبر جدار آخر ثم تركه. لاحظ إكس الغرفة التي وجدوا أنفسهم فيها، وهي نوع من الحمامات العامة المبنية داخل الحلبة، وربما تخص أولئك الضيوف الأثرياء أو المهمين الذين أرادوا الاسترخاء بين النزالات. كان تصميمها بدائياً إلى حد ما، بحجارة بنية متراصة بمادة لاصقة، وماء يتدفق إلى الأحواض، يُرجح أنه مُمدّد من مكان آخر حيث يُغلى أولاً.
كان الماء بارداً الآن، ويقطر في كل مكان. تأمل إكس المنظر لحظة قبل أن يلتفت إلى ستيند. اندفع تاجر الرقيق واقفاً وهو يرمق إكس بنظرة حارقة.
صاح: "من أنت!؟"
رد إكس: "إكس، ذكاء اصطناعي صنعه دال. لقد أُمرت بإرشادك في درس عن ارتكاب الأخطاء".
اتخذ إكس وضعية فنون قتالية، مواجهاً ستيند بعينين زرقاوتين توهجتا. حدق فيه ستيند غير فهم، ثم زمجر.
"حسناً. سأقتلك أولاً ثم أجد الغريب وأ..."
تفادى رجل الستيغوصور عندما حاولت قبضة معدنية خلع رأسه، ولم يتلق سوى حذاء إكس في صدره، مما أطاح به مجدداً ليرتطم بععمود انغرزت أشواك ظهره فيه.
"أنت تسيء الفهم".
لوح إكس بقبضته مرة أخرى، وتصدى ستيند بذراعين متقاطعتين لتفضي قوة الضربة إلى دفعه عبر العمود، تاركاً الرجل ينزلق للخلف على الأرض المبللة بينما تطايرت قطع الحجر.
"هذا درس. اصمت وتلقّه".
صاح ستيند: "أنت..."
ثم اضطر للانحراف جانباً عندما ركله إكس. لوح ستيند بذيله، فانطلقت الأشواك الأربعة فجأة لتطعن باتجاه إكس. أمسك إكس الذيل من الهواء وأدار صاحبه داحضاً إياه، ثم أفلت ليدعه يتخبط عابراً ماء أحد الأحواض كحجر حتى اصطدم بجانب البركة بصوت ارتطام كبير.
"اصمت. الآن. أول أمر عليك تعلمه هو ببساطة عدم استعباد الأفراد بعد الآن. سأقبل أنك نشأت في ثقافة تفخر بمثل هذه الأمور".
دار إكس حتى وصل حيث كان ستيند يتنحنح في الماء.
"لكنه ممارسة قاسية وغير متحضر. ومع ذلك، يقودني هذا إلى موضوعي الثاني".
صارع ستيند الخروج من الماء ووقف على يديه وركبتيه، مبللاً بالكامل، فلم يجن سوى تلقي لكمة من إكس في وجهه بقوة جعلت الأسنان تتطاير. ركله إكس في ضلوعه فدفعته للانزلاق للخلف. تقدم إكس بخطوات واسعة نحو ستيند بينما استعاد رجل الستيغوصور توازنه واقفاً.
"اختر معاركك بحكمة. لقد اختطفت رجلاً بسيف ودرع متقدمين بكثير عن أي شيء رأيته قط، مرتدياً ساعة عجزت عن نزعها، وقد أوضح أن السبب الوحيد لقبوله التفاوض هو إصابته. والآن، باتت عيون أقوى منظمة على الأرض مصوبة عليك، برجال ونساء قادرين على تدمير مدن، واغتيال شخصيات سياسية، ومبارزة ملوك مستعدين لمهاجمتك".
مد ستيند يده محاولاً الإمساك بإكس. قبض إكس على معصم الرجل الآخر، جذب ذراعه نحوه، ثم كسرها بضربة موجهة إلى المرفق. اتسعت عينا ستيند في رعب وذهول قبل أن يبدأ بالصراخ.
قال إكس متجاهلاً صرخات الألم ولكم ستيند في وجهه مرة أخرى: "لم يكن بوسعك أن تعلم أنك تنخس عملاقاً نائماً. لكن كان يجدر بك أن تشتبه في أن دال أكبر من مجرد بشري. وأن شخصاً بدرع وأسلحة ضاعوا بوضوح في الأدغال قد يكون لديه أصدقاء قلقون بشأنه. أصدقاء سيسمعون بما فعلت. وسيصيبهم الغضب".
قال ستيند وهو يتراجع مترنحاً: "أ-أنا..."
قال إكس: "لن أقتلك. بل في الواقع، إن استسلمت الآن، فسأكتفي باعتقالك بتهم الجرائم العديدة التي ارتكبتها".
ومضت عينا ستيند.
"لا! أنا..."
أفرغت قبضة إكس الهواء من جوفه حين اصطدمت بمعدته.
"إذن أظن أنه يجب علي المتابعة. وباعتبارك كائناً يتمتع بمتانة معززة، ستكون قادراً على تحمل قدر هائل من الضرر".
اندفع ذيل ستيند إلى الأمام. ترك إكس الأشواك تضربه هذه المرة، فارتدت العظام الحادة عن جسده المعدني.
"أود الاعتذار سلفاً. إن واصلت رفض الاستمرار في الاستسلام السلمي ومتابعة المقاومة، فستتعرض لأذى بليغ. لكني أعترف. بعد سماع كيف تعامل من هم تحت رعايتك، يعد هذا مكسباً لي أكثر من أي شيء آخر".
رد ستيند بمحاولة الإمساك بإكس. خدشت المخالب جسداً معدنياً، وحاول رفع إكس عن الأرض. رد الأندرويد بنطح ستيند برأسه. وبينما فعل ذلك، واصل التواصل مع طائرة كوينجيت القادمة. أربع دقائق حتى وصول التعزيزات. ------ كرافرين وجد كرافرين وخصمه الأخير نفسيهما في حديقة خارج الحلبة مباشرة. كانت الحديقة كبيرة، تضيئها المشاعل، وتتألف من أزهار وشجيرات وأشجار مستقيمة من الأدغال. كان بيتر، سيد الساور ذو البشرة البرتقالية، يحمل قطعاً طويلاً عبر صدره، وكدمات حول عنقه، ونظرة متحمسة على وجهه وهو يمشي على طول الممرات.
راقبه كرافرين من الأشجار، متابعاً إياه بهدوء. لم يتحدث الرجلان. لم تكن لديهما رغبة في المزاح. لم تكن هناك كلمات يجب تبادلها. فهما محاولان قتل بعضهما البعض بعد اللعب، ولم يكن الكلام سوى هدر للحركة. بدلاً من ذلك، انقض كرافرين نازلاً من الأشجار اللحظة التي أصبح فيها بيتر في المدى. كادت خناجره تشق عنق بيتر، قبل أن يصدها سيد الساور في اشتباك صاخب للشفرات. هبط كرافرين على الأرض وتابع الهجوم.
أدار بيتر خناجره وحارب رداً. وتحت ضوء المشاعل المحيطة بهما، والظلال الراقصة على بشرة كرافرين السمراء وحراشف بيتر البرتقالية، حاول الرجلان قتل بعضهما البعض. تشابكت شفراتهما في رذاذ من الشرار نتيجة سرعة وقوة ضرباتيهما. أصيب بطن كرافرين بخدش نحيل. طُعن كتف بيتر الأيمن لفترة وجيزة. التزما الصمت ومضيا في الاشتباك. أجبر كرافرين بيتر على التراجع نحو شجرة، ليفاجأ بسيد الساور ذو البشرة البرتقالية يقوم بشقلبة خلفية في الهواء ويحط بين الأغصان.
تابعه كرافرين تاركاً حذاه تخدش لحاء الشجرة وهو يلتوا لمواجهة بيتر. قفز الرجلان من غصن إلى غصن في سعيهما لقتل الآخر، مهزّين الأشجار لتتساقط أوراقها من ضراوة هجماتهما. انحنى كرافرين تحت طعنة، هابطاً على غصن أدنى، ومرتدياً صعوداً بشق صاعد. التوى بيتر بيأس عن طريق الخط لكنه فات الأوان. شقت الشفرة عميقاً في فك بيتر، ثم تحركت للأعلى قاطعة عين بيتر اليسرى. صرخ بيتر، لكنه نجح مع ذلك في الطعن للخارج.
استقرت سكينه عميقاً في كتف كرافرين، ثم قطعت بزاوية متوقفة عند سترة كرافرين. ركل كرافرين بيتر في بطنه دافعاً إياه للخور. توقفا عن القتال لحظة، لاهثين وهما يقفان في الأشجار. سال الدم وسائل مقلة العين من عين بيتر. كان كتف كرافرين وجزء من صدره قد انفتحا، كاشفين عن العضل إصلاح الهواء الطلق. قيما إصاباتهما. ثم تقدما في ومضة، قفزان من غصن إلى غصن قبل أن يلتقيا في منتصف الهواء.
مد كرافرين شفرته. طعن بيتر للأسفل بخنجرين. في حركة واحدة، انتهى الأمر. وأنهى المقاتلان الليلة بلا ندم. ------ (صوت تحطم الحجر بنمط متناسق) / ديمي لكمت ديمي سيد ساور في صدره محطمة أضلاعه، ثم أُجبرت على صد فأس بذراعها اليمنى. كانت تقاتل بين مدرجات الحلبة لعدة دقائق، مبعدة الحراس بيأس. كانت الأيام القليلة الماضية كابوساً. أولاً، اختطفت في منتصف الليل، وأُجبرت على القتال في صراع المصارعة، مواجهة محاربين لا شأن لها بقتالهم.
كانت طاهخة وليست محاربة. ورغم ذلك، ومنذ استعبادها، أُجبرت على المعركة حتى الموت، متلقية الضرب بفأس كمكافأة. كان شعبها مسالماً. ولم تر قط عنفاً يشبه الأيام القليلة الماضية. وبعد ذلك... تقدم رجل. من بين كل البقية المستعبدين. لقد كان طيباً. وكان قاتلاً أيضاً. لم تكن تعلم أن هاتين الصفتين قد تجتمعان في شخص واحد بمثل هذا الإفراط. لقد وثق الرجل بها بمهمة واحدة. حماية المدنيين، كما سماهم.
أولئك غير القادرين على القتال. لم تكن متأكدة من سبب عدم عدها بينهم. لكن دال أثنى عليها. وقال إنها موهوبة بالفطرة. ستحاول الارتقاء إلى مستوى ذلك. لذا واواصل القتال، مصابة بالإפיاب بينما عضلاتها الحجرية تحتك بشكل أسرع من قدرتها على التجدد. كان حراس سيد الساور يتدفقون محاولين الوصول إلى الناس في المدرجات العليا. لكمت سيف شخص، وانكسرت أسنان سيد تي-ريكس ضد بشرتها، ولكم برونتو ظهرها قبل أن يطعنه مصارِع الرابتور في بطنه.
أخذت ديمي أنفاساً عميقة محاولة البقاء على قدميها. جيش صغير كان يزحف نحوهم. في الأعلى، كان أريانو ذوا جناحين يلقيان الرامح وهما يغطان ويصعدان فوق الحشد، مقاتلين بيأس للمساعدة بينما يتفاديان السهام، وكان الذكر يحمل بالفعل سهماً مغروساً في فخذه. في الأسفل، استطاعت رؤية غريش يقطع ويقفز ملوحاً بقتال محموم، بينما يبارز سيد الأنكليوصور اثنين آخرين من بني جنسه. وفي مكان ما في الأفق، شوهدت انفجارات خضراء في المدينة مع أعمدة من النيران نحو الشرق.
دال وهوزر. عشر دقائق. هذا ما قاله إكس (شديد اللمعان) إن أمامهم للنجاة. أكل هذا الوقت قد مضى بالفعل؟ شعرت ديمي كأنها تقاتل لساعات وفي الوقت ذاته كأنه لم يمض وقت على الإطلاق. يجب أن تصل المساعدة قريباً. قريباً. لكن في الوقت الحالي، كانوا في ورطة. رفعت ديمي قبضتيها مكشرة في باطنها بانتظار الضربة التالية. صدر صوت من السماء في الأعلى. نظرت ديمي نحوه لتفاجأ وتقفز مذهولة. بدا وكأن شيئاً يدور بسرعة كبيرة في الهواء.
صرخ الاثنان الأريانيان في الأعلى بذهول وهما يغطان من حيث كانا يزعجان العدو. أرسلت ضربات أجنحتهما الهواء متطايراً. ثم أُبعد الغبار برياح أشد بكثير. كان الكائن الهابط نحوهما ضخماً، بحجم التريسيراتوبس أو أكبر، ومع ذلك كان يحلق في الهواء بشكل مستحيل. كان رجل يجلس داخله خلف لوح من نوع من الكريستال الشفاف. بدأ شيء تحت الكائن يصدر أصوات دوي عالية. تماماً هكذا، بدأ العدو يموت.
ظهرت فجوات ضخمة وواسعة في أظهرهما مع أخرى أصغر في أجزائهما الأمامية. متفاجئين ومرعوبين ترنحا. تسرب شيء من مؤخرة الكائن أدركت ديمي للتو أنه مركبة من نوع ما. بشري في درع أسود ما. خرج ثلاثة آخرون ممسكين جميعهم بأجسام طويلة مستطيلة الشكل. أصدرت الأجسام أصواتاً وسقط المزيد من سادة الساور.
قال المركبة مفاجئاً الجميع: "اصعدوا إلى الكوينجيت".
بدا الصوت مثل إكس.
"هذه مركبة هربنا. ادخلوا فيها بأسرع ما يمكن".
كاد مصارِع الرابتور يقول: "مقدس..."
قبل أن يقاطعه المزيد من الأصوات العالية.
قال أحد البشر بلغة لم تفهمها ديمي: "اصعدوا!".
ومع ذلك استطاعت فهم طريقته المحمومة في الإشارة، فسارعت لإتباع تعليماته. انقسم البشر الذين جاؤوا للمساعدة، متوجهين لبعضهم نحو الحلبة لمساعدة غريش وسيد الأنكليوصور الذي كان يساعده. تنحت غينا، الأريانية ذات الجناح الواحد وهي تسحب رمحها من صدر سيد ساور.
صاحبة ووجهها مستقر في ذهول بينما كان الناس يركضون إلى مؤخرة المركبة واقفين بحرج بداخلها: "هؤلاء هم المنتقمون!؟"
ضحك شخص ما مفترضاً فهم كلمة "منتقمون".
"كلا يا سيدتي. هؤلاء هم".
وأشار إلى السماء. نظرت ديمي وغينا معاً قبل دخول الكوينجيت تماماً. امرأة مرتدية البنفسجي حاملة رجلاً مصنوعاً من المعدن حلقت فوق الحلبة متجهة نحو اتجاه الانفجارات. اضاء وجه غينا بضوء بنفسجي وهي تشاهد امرأة تطير بلا أجنحة تدعمها، وفمها مفتوح بذهول. ------ هوزر / تننين الأرض انفجر ستيرو خارجاً من الطابق الثالث برأسه أولاً ساقطاً في الشارع أدناه. اندلع عمود من النيران من الفتحة التي صنعها منيراً الشارع بومضة حمراء.
خفت النيران قبل أن يبدأ المبنى في الاهتزاز.
وبعد لحظات تفكك منهاراً عندما انفجر هوزر خارجاً من الهيكل الحجري مع تقاطر الصهارة من شفتيه صارخاً: "سكرااااي... إيييييونك!!!"
اهتزت الأرض تحت خطوات هوزر وهو يركض نحو ستيرو وقرنه العلوي ممتد للأمام. طعن باتجاه ستيرو الذي تنحى جانبياً مسبقاً للضربة ولكم هوزر في وجهه. التوى هوزر مع الضربة ودار مستديراً بذيله الخاطف ليحطم صدر ستيرو، دافعاً الرجل الأصفر الحراشف مقلوباً للخلف في الهواء حتى اصطدم بجدار بقوة صنعت حفرة. انتشل ستيرو نفسه من الجدار بأسرع ما يمكن متفادياً بال بالكاد انفجار النار الذي أطلقه هوزر باتجاهه عبر الغوص والدوران.
توقف قرب عربة ممسكاً بجانبها. التوت عضلاته وتكتلت رافعاً المركبة الخشبية الكبيرة ليلتف ويرميها نحو هوزر كأنها لعبة طفل. تحطمت العربة عند الاصطدام برأس هوزر دافعة الديناصور للترنح للخوار بينما لا تزال النيران تتدفق من شفتيه. هبط هوزر على المبنى خلفه بينما لا يزال ينفث النيران والحجر يتحطم تحت كتلته، قبل أن يقطع التدفق ليحدق في ستيرو. لم يتحدث هوزر أي نوع من اللغة.
ومع أنه كان واعيًا، كانت أفكاره على هيئة مشاعر وأحاسيس وصور وأصوات وروائح وليست كلمات. لذا عندما حدق في ستيرو، كانت أفكاره عن الرجل بسيطة. كراهية. كراهية عميقة ناتجة عن أيام الأسر. من جهة أخرى، اكتفى ستيرو بالحدوق في هوزر بنظرة محايدة على وجهه. في أعماق هوزر، اندلعت النيران التي امتزجت بجسده بشراسة. كبحها. حتى الآن، كان ستيرو يتفادى كل نيرانه. كان هوزر مقاتلاً مدرباً.
وكان أعلم من أن يتمسك باستراتيجية لا تؤتي أكلها. بدلاً من ذلك، دار في دائرة ملوحاً بذيله مجدداً. انحنى ستيرو تحته ثم اضطر للتراجع عندما تابعه هوزر بركلة أرسلته بمخالبه للخلف متدحرجاً. مستغلاً ذلك الزخم، انقضت أسنان هوزر على ستيرو الذي قبض على فكي التنين بيديه مثبتاً إياهما مفتوحتين. أنين ستيرو مصارعاً الكائن الضخم المحاول التهامك.
"لقد... أكنت... أصبحت أقوى..."
فهم هوزر الكلمات وإن لم تكن لغة فعلى الأقل المشاعر الكامنة وراءها. زاده ذلك إلا غضباً. لم يصحُ أقوى. وحين رفعه هوزر ورماه جانباً، كان تنين الأرض يدرك الحقيقة. لقد استعاد قوته الحقيقية فحسب. لقد أُطلق سراحه أخيراً ومستعداً لإطلاق الجحيم. هبط ستيرو على مبنى مجاور وبدأ بالركض قبل أن يبدأ المبنى الذي كان يقف عليه بالانهيار. انفجر السقف في ومضة نارية. وقف هوزر وسط النيران وعيناه متوهجتان بالقوة.
هبط ستيرو أمامه ووقف بشموخ ناظراً إلى هوزر. تفرس الاثنان في بعضهما، أحدهما يحدق بغضب والآخر يبتسم قليلاً. ثم اندفعا نحو بعضهما مصطدمين بقوة انفجارية. أجل. القتال سيستغرق وقتاً طولياً. ------ كارل ليكوس / ساورون اسمي كارل ليكوس. حين كنت طفلاً، أخذني أبي عالم الأحياء القديمة الشهير في رحلة استكشافية إلى الدائرة القطبية الجنوبية، في مكان يُدعى تييرا ديل فويغو. وصحبنا رجل يُدعى الدكتور أندرسن جلب مهاراته الطبية...
وابنته. تانيا. في شبابي، كانت تانيا كل شيء بالنسبة لي. كطفل شعرت بوحدة شديدة. كنت أخرج مع أبي في رحلات استكشافية لدرجة أنني لم أجد فرصة للحديث مع أي شخص آخر. كل ما امتلكته كان كتبي وأبي. لذا تانيا... لقد غيرت حياتي. كانت ذكية كالبرق. شجاعة. ومضحكة! أو على الأقل هكذا بدا لي آنذاك. في الحقيقة، تصبح ذكرياتي عن تانيا وردية للغاية مع مرور السنين. لكني لا أستطيع إلا أن أتذكر تلك الأيام بحنين.
أنا وتانيا في خيمتنا، شعرهها الأبيض مقصوصاً قصيراً وعيناها الزرقاوتان تلمعان ونحن نتحدث عن سيد الخواتم والديناصورات ونتشارك نكاتاً يجدها الطفل مضحكة. أمضينا شهوراً في الدائرة القطبية الجنوبية نلعب معاً ونقرأ ونضع خططاً للمستقبل... ذات يوم قبلتني. لأنها أرادت ذلك. أتمنى فقط لو كنت شجاعاً بقدرها. لأنه في النهاية، كانت تانيا البداية والنهاية. ذات يوم اختفت. ذهب أبونا للبحث عنها آمراني بالبقاء.
لكني ذهبت مع ذلك. ووجدتُها بشكل مستحيل تقاتل مجموعة من التيروصورات أمام كهف. لم أكن شجاعاً مثلها. لكني في ذلك اليوم ولأول مرة فعلت شيئاً شجاعاً، مهجماً بعصا مشي مرفوعة عالياً لإنقاذ الفتاة التي أحببتها تماماً مثل أبطال كتبي. انتهى الأمر بي ممضوضاً ومخدوشاً وفي المستشفى أصرخ هذياناً بشأن ديناصورات ما قبل التاريخ الحية بطريقة ما والمهاجمة لنا. أدى ذلك، مترافقاً مع محاولة تانيا الهستيرية قول الشيء ذاته، إلى عدم تصديق أحد لنا.
وعندما شفيت... حسناً، ما أسهل إقناع طفل. تكرر علي وتانيا الاعتقاد بأن ما رأيناه كان مستحيلاً. لا بد أننا تعرضنا لهجوم حيوانات برية أخرى. لا بد أننا اختلقنا القصة. عدنا إلى البيت. واصلت دراستي مرسلاً رسائل لتاينا رغم أنني لم أراها قط مجدداً. ثم ذات يوم بدأت أشعر بالمرض. كنت متعباً ومتوجعاً ودواراً. حاول كلبي جاسبر مواساتي. كان أول كائن امتص الطاقة منه. نجحت في التوقف قبل أن يموت لكنه لم يعد يراني كما كان.
لم يقترب مني بالحماس ذاته. وجدت مشاعري حيال ذلك متباينة. فمن جهة رُعبْتُ من كاد أكاد أقتل جروي. ومن جهة أخرى... القوة. القوة النقية المطلقة تملأ فجوة فاغرة في صدري لم أدرك وجودها. كان الأمر كأنني عطشان لسنوات وها قد تجرعت رشفاتي الأولى من الماء. رشفات. لا تكفي. لا تكفي قط. كبحتني طبيعتي الخجولة. لكن نفسي الحقيقية استيقظت تحت طفل خائف. بدأت أجرب. أولاً مع حيوانات صغيرة محاولاً قدر الإمكان التحكم بالكمية المبتلعة.
ماتت العديد من السمك خلال لحظات ببساطة من لمستي. لكني سرعان ما تحسنت. ارتقيت السلم. بدأت أتمرن. ليس لأكتسب قوة بل لأحظى بحفرة تواجد بقرب رجال ونساء يتمتعون بحيوية مذهلة وهم يتعبون. كنت أحتك بهم آخذاً جزءاً من طاقتهم دون أن يصاب أي مخلوق بأذى. نما هذا الجوع في داخلي حتى وأنا أشعر بجسدي الذي كان واهناً وصغيراً ينمو بدوره قوة. ثم... تانيا. أخبرتني عن مشاكلها مع أبيها في رسالة.
وبأنها مفترضة للزواج من رجل يملك القدرة المالية لدعوتها. عارضت فكرة الزواج بلا حب بلا حرية. ووجهت جهودي نحو كلية الطب مركزاً على مجال يدر علي مالاً طزيلاً. أصبحت معالجاً تنويمياً ماهراً. استخدمت مهنتي للاقتراب من مرضاي محصلاً المال حتى وأنا أمتص حيوتهم مستخدماً حتى تقنيات طبية خلقتها لجعل العملية أسهل. بدأت أتقرب من تانيا حيال إمكانية الحب. التقيت برجل فتح عيني على عالم أعظم.
ساعدت طلابه. وأخذت لنفسي من طاقتهم. وسارت الأمور بشكل أفضل مما أملت. استيقظ أحد طلابه نفسي الحقيقية! ما زلت أتذكر متعة احتراق ضعفي البشري كاشفاً عن الرجل الذي كنت أظله دوماً! أخذت اسماً يليق بقوتي! لم أعد كارل ليكوس! أصبحت ساورون! مسمى على رمز القوة الذي احترُمته أكثر من غيره! تقبلت عطاياي الجديدة بسهولة مبارزاً أعدائي ببراعة رغم بعض الهزائم الطفيفة! مجرد حصى في طريق عظمتي!
لكن... بدأت رغباتي تتغير. ناداني مصيري الحقيقي للعودة لمكان ولادتي. إلى الأراضي النائية التي صنعتني. غادرت أمريكا. طرت عائداً إلى تييرا ديل فويغو، ووجدت طريقي أبعد للجنوب. وقريباً وجدت نفسي في الكهف الذي طالما تقاتلت أنا وتانيا أمامه. دخلت الكهف. تتبعت الأنفاق وبلغت قريباً بيتي الجديد. استخدمت معرفتي بالأحياء لصنع أبنائي. صنعت مملكة. أرشدتهم في الدروس التي يتعين على كل الحضارات الأخرى تعلمها.
وراقبب بافتخار أبنائي ينهضون لسيادة أراضيهم. وبعدها وصل هو. دال، الغريب. رجل بقدرة التحول إلى حشرة تبدو بريئة. حشرة حالت كتل بيتي إلى ركام في لحظات. إنه وحش بقوى لم أرى قط مثلها. وحلفاؤه شابهوه كثيراً. الاختبار الأعظم لعظمتي! ------ أستطيع الشعور بغلياني بينما أتبعه إلى زقاق نافثاً النيران. كان يجري فوق إحدى كراته الخضراء مبصقاً المزيد لتنفجر خلفه. توقفت حين استدار عند زاوية هابطاً إلى الأرض للإنضمام إليه.
بدأت المباني من حولنا بالتساقط. رفعت ذراعي، وطاقتي التي امتصتها من دال تتدفق في عروقي حتى غادرت في ومضة من ضوء فضي. بدلاً من ضرب الحشرة الصغيرة، وجدت أشعتي ترتد ضد حقل طاقة غريب مصنوع من طاقة بنفسجية. تذكرت الدروع في برنامج ستار تريك. كم هذا ساحر! بل ومعجز! راقبت الحاجز ينهار كاشفاً الشابة التي أتت لمساعدة دال. كانت ترتدي ملابس فاضحة نوعاً ما. لكنه لم يكن شأني ما تختار ارتداءه.
ما كان مهماً حقاً هو قواها. وقفت أمامها وهي تطفو هابطة على كعبها العالي ويداهما تتوهجان بطاقة بنفسجية وشعرها يرفرف.
صاحت الشابة بافتخار: "لن تلمسه! ليس دون المرور بي!"
"أه!؟"
اضطررت للابتسام. كانت جادة. وحين وقفت هي ودال جنباً إلى جنب بدا عليها الغضب التام.
"أهو منقذك يا دال؟"
أجاب دال رامقاً إيَّاي بعينيه الغريبتين: "بعض الأيام نتبادل الأدوار".
"إذن أفترض أنني لا أستطيع أن أكون بهذه الفظاظة لكي أتجاهل طلب سيدة!"
رفعت أجنحتي قافزاً للأمام. قبضت عليها من عنقها وارتفعت إلى الهواء في لحظات ممتصاً طاقة المرأة المرتدية البنفسجي وأنا أنطلق في الهواء. حدث شيء... غريب. وبينما كانت تصارع في ذراعي وأنا أطفوا أعلى شعرت بالطاقة التي أمتصها تملأني بالقوة. لكنها لم تكن بشرية. لم تكن تشبه حتى أطفال أصدقائي القدامى. كانت شيئاً مظلماً. شيئاً مسكراً. دخلتني وعززتني كأشياء قليلة رصدتها. لم أبدُ بهذه القوة منذ أن تحولت لنفسي الحقيقية.
والفتاة. لم تكن لتتعب. رفعت يداً مع زمجرة لصوت بدا روسياً ودفعتني للوراء بموجة صدمة من طاقة نقية. أطلقت سراحها وتدحرجت للخلف. كان أحدهم يضحك. كنت مسكراً بالقوة لدرجة استغرقت لحظة لإدراك أنه أنا.
"يا للهول! القوة بداخلك يا فتاة!"
توقفت عن التدحرج مستديراً للطيران نحو هيئتها الطافية.
صاحت الفتاة: "كيف تجرؤ!؟"
ورفعت يديها متحدثة بلغة غريبة. وللحظة تجمد العالم. أمكن رؤية أبنائي في الأسفل يرتجفون من البرد المفاجئ الذي ارتفع في الهواء رغم حقيقة أن الفتاة وأنا كنا على ارتفاع مئات الأقدام فوقهم. شعرت بأن أطرافي تضعف. قالت الفتاة كلمة لاذعة أخيرة وعيناها تلمعان بنفسجياً.
ثم دفعت يديها نحوي: "احترق".
ظهر جمجمة طافية من العدم. بدت وكأنها ترتفع من الهواء وكأن فجوة فتحت في الفضاء الفارغ. كانت جمجمة بحجم رجل ومصنوعة من نيران بنفسجية. وحينها شعرت بها. الخوف. كنت سأموت. ولم يكن هناك ما بوسعي فعله. استقر الشعور في قلبي مؤكداً ومركيزاً. شعرت بأجنحتي تتوقف عن الخفقان وأنا أهوي عبر السماء. بدأت حرارة مرعبة تحرقني. بدأ عقلي يتلاشى...
صاحت: "ماذا!؟"
ملأني الإدراك وعيناي تنفتحان فجأة. أموت؟ قبل أن أحقق أحلامي! قبل أن أرى أبنائي ينهضون للعظمة! أبداً! سأحول الموت بنفسه إذا كان الأمر يعني النهوض للتحدي!
"رآآآغ!"
هربت الظلال عن رؤيتي. شعرت ببشري تبدأ بالاحتراق تحت لهب بنفسجي يحيط بي. تجاھلت الأمر ببراعة! الجمجمة! كان ذلك هو المصدر! أطلقت صيحة فخرية انفجر ضوء فضي من جلدي ومحطماً الجمجمة. للحظة صارعنا. شعرت بها تهاجم عقلي. أي حماقة! عقلي عقل عبقري، ومبارز، شخص عرف الحب والنصر والفشل الذي يقتل رجالاً أدنى! ما هذا الوحش السحري الذي لم تضعه حياتي أمامي من قبله!؟ حدقت في المأخذ الفارغة للشبح.
"تعال أيها الشبح! لنر إن كنت تستطيع الصمود في وجه ساورون، سيد السماوات!"
ومع تلك الصرخة التحديَّة الأخيرة وقوة مطلقة لصلابتي البلا منازع، أطلقت الانفجار الكامل للقوة! صمدت الجمجمة لحظة قبل أن تتكسر أجزاء. تراجعت الفتاة للوراء صاضخة بألم. طرت نحوها مستعداً لإنهاء المهمة لتتوقف وتطلق النار علي بشعاع بنفسجي اضطررت لتفاديه.
صاحبتها: "أمر مذهل للغاية!"
شعرت بزهو وكأنها إحدى أبنائي. كانت قد أجهدت نفسها بلا شك لاهثة وهي تطفو في السماوات مع تقاطر العرق عنها وترنحها. لكنها ما زالت تقاتل.
"ما اسمك!؟"
فستت: "فانتازما!"
وعدت: "فانتازما... سأذكرك".
ثم بدأت أسرع حولها طائراً أسرع مما فعلت طوال حياتي مطلقاً أشعة طاقة من راحتيّ. تصدت لأول اثنتين على دروع طاقة بنفسجية على شكل ماندالا. ثم أضفت نيراني مجبراً إياها على استنزاف مخزون طاقتها أكثر. استطعت رؤية أسنانها مصكوكة. مرحاً، توقفت عن الطيران لأحلق أمامها والنيران والطاقة تتدفق على دروعها وهي تصارع. بدأت تدفع ببطء للخوار. كانت الماندالا تتلعثم. لحظة أخرى فقط... شتتني الصوت المألوف للانفجارات الخضراء.
التفتت بعيداً عن فانتازما في الوقت المناسب لتفادي الكائن الفضوي الذي حاول لكم وجهي. فقط عندما مر بجانبّ أدركت أنه كان يستهدف فانتازما ممسكاً بها من الهواء حين تهاوت أخيراً. ثم رأيت كرة خضراء تسقط في إثر الرجل. أدركت في لحظة ما حدث. لقد استخدم دال قوته الانفجارية لدفع هذا المعدني للهواء ومعطياً إياه كرة أصغر ليمسك بها. وعندما مر رمى المعدني التفجير نحوي. أتيح لي الوقت الكافي لرفع ذراعي قبل أن يرسل الانفجار انطلاقاً من السماء هابطاً أمام برج حراسة.
هبط دال أمامي متبوعاً بالمعدني وفانتازما. حدق الثلاثة بي وأنا أنهض. كنت أضحك.
قال المعدني بفظاظة: "ما اللعنة التي تضحك عليها؟"
استخففت بلغته جاعلاً ذراعيّ خلفي.
"أنا مسرور بالطبع. وسعيد".
سأل دال مميلاً رأسه: "بشأن التعرض للضرب؟"
"بالطبع!"
ضحكت متجاهلاً تعليق دال الصغير "ها قد عاد مجدداً".
"ألا تعلم؟ الجزء الأهم من هذا ليس أنا... بل المدينة. أهلها. كلهم يقاتلون للدفاع عنها... ضد الوحوش المهاجمة لها".
لاهثت فانتازما: "عما تتحدث؟ أنت تستعبد البشر وتجبرهم على القتال في معارك مميتة".
زمجر دال: "كنت تضلل المدينة لعقود. لا تخبرهم قط بـ..."
"الحقيقة..."
حدقت في برج الحراسة.
"يا لحسن الحظ أننا هبطنا هنا..."
نظر الثلاثة أمامي نحو البرج. ومن خلال النوافذ أمكننا رؤية شعبي يشاهدون. سادة الساور، البشر، الساوريون، كلهم يحدقون بنا. بهم خوفاً. وبي أملاً. كانوا أبعد من سماع كلامنا. لكنني عرفت ما كانوا يظنون أننا نقوله. ضحكت.
"لم يعرفوا حياة سوى هذه. والآن أتيتم إلى هنا. غزاة أمتنا، تقتلون وتضربون حراسنا. محاولين اغتيال زعيمهم بقوى وقدرات وحشية. أنتم أشرار أتيتم للقتل والتخريب وفرض مُثُلِكم علينا".
صاح دال: "لأنك لم تعرض عليهم قط طريقة أفضل!"
رفعت حاجباً وبدأت مرحي يتلاشى: "وطريقتك هي الفضلى؟ كان بإمكانك المغادرة... قد تكون هذه الأمة قد عاملتك بشكل خاطئ، أعترف بذلك. لكن لا حاجة بك لمواصلة القتال. اذهب"، وأومأت برأسي نحو بوابة قريبة.
بدأ دال يقول: "أنا..."
وتوقف محدقاً بي.
"آه... أرى. ستيند"، أومأت ببطء.
"تريد قتله".
نظر فانتازما والمعدني للأسفل نحو دال. لم يتكلم.
"إذن... أنت تهاجمتي، وترعب وتخيف شعبي، وتدمر مدينتي انتقاماً. هؤلاء الناس لا علاقة لهم بغضبك. هم أبرياء وجريمتهم الوحيدة هي النشأة في مجتمع بدائي. والآن؟ ماذا سيظن العالم الخارجي؟ حين يسمعون أنك أخضعت مدينة من السكان الأصليين لمجرد ضغينة؟"
اتسعت عينا دال وأنا أتحدث. حدق بي. استطعت قراءة ألمه. استطعت فقط تخمين ما أدركه. لن ينتهي هذا جيداً. قد يظفر بانتقامه. لكن هذه المدينة ستبقى صامدة. وستثور ضد من هاجموها، وضد أيا كانت المنظمة التي يعمل لصالحها. كما لن ينظر العالم الخارجي بعين الرضا إلى جيوش تهاجم أمماً قبلية بقوة متفوقة.
هزهت رأسي: "يجب أن أقول... لأجل انتقامك يا دال؟ لقد نجحت في تدمير منازل وحياة وعائلات كثيرين غيرهم. لدي خطاياي. لكنها لا تلغي خطاياك".
كان دال يحدق في البرج، نحو المدنيين والحراس المتابعين. نظرت أنا أيضاً. وحينها رأيت ذلك... الفتاة. الرابتورة الشابة التي كانت مع أمها سابقاً. كانت تطل من نافذة صارخة بشيء بينما تسقط الدموع من عينيها. كانت تنادي بدعمها لي مرتبكة. بدا الأمر منطقيّاً. كنت مغطى بالحروق والكدمات. كانت قلقة بشأني... مالت الطفلة كثيراً إلى الخارج. حدقت مرعوباً وهي تبدأ بالهوي من النافذة. انفرجت ذراعيّ واقفز نحوها.
بعيداً جداً، كان يجب أن أكون أسرع! كان يجب أن أنقذها! مددت ذراعيّ مخفقاً أجنحتي بيأس... أتى ومضة زرقاء من يساري. أتيح لي الوقت الكافي لرؤية الفتاة تختفي عن رؤيتي. ثم هبت الريح متجاوزة إياي. تدحرجت لا زلت ماداً يديّ ثم انزلقت لتوقف. ركع شخص قرب برج الحراسة. كان مغطى بفراء أزرق وبنية جسد رجل بشري. كان يضم فتاة الرابتور لصدره. كانت ترتجف وتبكي بينما تشبثت به لتعزيتها.
قال الرجل وعيناه تنفتحان: "...شكراً لك".
كانتا خضراوين ساطعتين خارقتين.
"نسيت. في مرحلة ما وسط كل... الفوضى، ما هي حياتي. نسيت من أكون. بطلاً"، نظر للأسفل نحو الطفلة بين ذراعيه.
"أحمي الناس الذين يحتاجون ذلك. في مرحلة ما أصبحت مركزاً بشدة على الانتقام. على ستيند. عليك لصنع هذا المكان. أردت إيذاء شخص ما. لكن كان بوسعي فعل ذلك بطريقة أفضل. دون إيذاءك"، قيلت الجملة الأخيرة لطفلة الرابتور التي وضعها برفق على الأرض متأكداً من قدرتها على الوقوف بمفردها.
وحين توقفت عن التشبث به رأيت أخيراً الرمز على صدره. دال. كان هذا الرجل هو دال. منح الرجل القطّي الذي تحول إليه الفتاة ابتسامة.
"ألديك أي أهل؟"
شممت فتاة الرابتور بدموع.
وقالت ناظرة نحو البرج: "أمي".
استطعنا سماع أحدهم في الداخل يناديها بيأس بينما دار شجار.
أومأ دال: "حسناً"، وربت على رأسها.
"اذهبي إلى أمك".
شمتت قائلة: "ل-لا! توقفوا عن إيذاء اللورد ساورون!"
هز رأسه.
"هاه..."
رمقني بنظرة.
"سأفعل. لكن علينا إنهاء الحديث أولاً... وأسف يا صغيرتي. لكني لا أعطيك خياراً".
ومضة زرقاء أخرى. أطلقت شعاعاً باتجاهه لكنه كان قد غادر مسبقاً. وقبل أن أستطيع فعل أي شيء آخر، ضربني في وجهي بسرعة فائقة! سمعت أبواب برج الحراسة تفتح ولاحظت بذهول فتاة الرابتور مرة أخرى في ذراعي أمها. كان دال بجانب أصدقائه مجدداً.
سأله المعدني: "انتهيت من أزمتك الصغيرة؟"
رد دال: "كلا. لقد أفسدت الأمور. يا شباب. هل تمانعون مساعدتي في التعويض عن ذلك؟"
ابتسمت فانتازما: "لا أمانع. لدي إحساس بأن الأمر سيتكرر بانتظام".
نهضت إلى كامل قامتي.
"إذن. تمتلك قوة أكثر مما ظننت!"
ضحك.
"أوه أجل"، ونظر للأسفل نحو الرمز الأخضر على صدره.
"وماذا الآن يا دال، الغريب؟"
سألت. ------ محمود شاهد / دال لقد أفسدت الأمور. كنت مهووساً جداً بالإمساك بستيند. بتدمير مركز القوة في المكان الذي طعنت وعُذبت فيه لدرجة أنني قررت أن مدينة كاملة تستحق غضبي. ثم... تلك الفتاة. كانت تبكي مادّة يديها نحو ساورون. وأمها خلفها تفعل الشيء ذاته. ثم زلت قدمها. وكل شيء تجلى أمامي. حاولت الإسراع نحوها. مدت فانتازما يدها. استعد كريل للقفز. نشر ساورون أجنحته. وفي داخلي، تغير شيء ما.
ربما حرفياً. وربما عقلياً فقط. لقد أثبت قدرتي على القتال وحدي. لكن في أعماقي، احتجت لتذكرة بمن أكون. بطلاً. شخصاً ينقذ بغض النظر عن أي شيء. كانت تسوي من النافذة. وأستطيع رؤية الخوف في عينيها. لمعت حراشفها بالدموع وهي تمد يديها بيأس نحو أمها التي صرخت. في تلك الخفقة، لم أعبأ بستيند ولا ساورون ولا نفسي. كانت خائفة وفي خطر. وأردت إنقاذها. توهج الأومنيتركس. وتفجر الفراء عبر جسدي.
تحولت إلى فاست تراك بين خطوة وأخرى، متحولاً وجارياً للأمام في النفس ذاته. وحين أنقذتها شعرت بأن كل القلق في قلبي وكل الغضب والخجل يختفيان. والآن كنت أقف مع أصدقائي في مواجهة ساورون. نظرت إلى الأومنيتركس. كان يتوهج على صدري المكسو بالفراء الأزرق.
سألني ساورون: "وماذا الآن يا دال، الغريب؟"
"...كارل. ليس لديك فكرة عما كنت تحاربه"، قلت ناظراً إلى كريل وفانتازما.
"سميت نفسك ساورون. حسناً. هذه هي رفقتي"، وأشارت إليهم.
"وأنا الهوبيت"، نقرت على الأومنيتركس وأنا أتحدث.
"احزر ما هي الخاتم؟"
يحسب لساورون أنه كان يطير للأعلى بالفعل. لكني كنت قد تحولت إلى الذئب. بصفتي بليتزولفر، عويت عليه.
"▅▅▅▂▅▂▄▅▃▃▄!"
ضربتني موجة الصوت المدنس بقوة جسدية دافعة إياه للخلف بينما صرخ ألماً ممسكاً أذنيه. قفزت أنا وكريل نحوه لكنه غاص مبتعداً مستديراً للطيران بعيداً. تبعته فانتازما مطلقة النار عليه بينما ركضت أنا وكريل على الأرض. أطلق أشعة طاقة نحونا تفادتها جارياً على الأربع ومرداً بضربات موجات صوتية. امتص كريل الضربات جارياً خلالها ليقفز أخيراً للأعلى ممسكاً ساورون من كاحله.
صرخ ساورون: "ابتعد أيها اللعين!"
مرتقياً بينما تشبث كريل به.
صاح كريل رداً: "ولا حتى فرصة!"
متحولاً إلى معدن أكثف بينما صارع ساورون. حضرت أنا وفانتازما، حيث طفت هي وقفزت أنا لأقصف ساورون. أطلق أشعته الفضية والنار نحونا لكنه دفع مع ذلك مستديراً للوراء ومزيحاً كريل عنه في الوقت ذاته.
صحت بفانتازما: "خارج المدينة!"
أومأت لاهثة. ثم تحولت مجدداً لهيئة فاست تراك وكررت جارياً. أمسكت ساورون وهو يهوي وقاذفاً للأمام حاملاً إياه. مدركاً ما حدث ونحن نقترب من حدود المدينة والأدغال، نفث النار مجدداً مطلقاً أشعة طاقة من راحتيه. صرخت بينما احترق فنائي مستمراً في الاندفاع. اصطدمنا بحدود المدينة قبل أن أتركه دافعاً إياه للارتداد أمامي بينما انزلقت أنا بلا رشاقة متوقفاً. بفكرة، تحولت إلى هيئة أخيرة.
ولأجل الحنين صحت باسم التحول.
ذلك الذي كان أول تكوين لي على الإطلاق: "سوامبفاير!"
أحكمت قبضة النباتات وتنهدت بسعادة: "تباً... لقد افتقدت هذا الرفيق".
صارع ساورون للنهوض وابتسامة على وجهه: "ما الذي حدث للعالم الخارجي... ليتطلب محارين بمستواك؟"
"بصراحة. عادت هيدرا".
"...حقاً؟"
"أجل، حقاً".
قال ممتعضاً: "هذا مقرف. آمل أن يُدمروا سريعاً".
هاه. أظن أن الشر يملك معايير حقاً. ثم أخذ نفساً عميقاً ونفث النار. لا ألومه. فكنت مصنوعاً من النباتات بعد لذا لا يلزم أن تكون محباً لبوكيمون لتعرف ما يعني ذلك. لذا لا بد أن النظرة في عينيه حين رفعت يديّ مطلقا نيراني الخاصة قد فاجأته. التقى نهران النار في المنتصف ثم اندفعا مبتعدين عن بعضهما. ارتفعت الحرارة حولنا. شعرت بجسدي ينتج المزيد والمزيد من الغازات التي أشعلها.
وجهت النيران دافعها إياها لتصبح أشد حرارة. أحر. تأقلم جسدي النباتي مع الحرارة الجنونية رغم بدء نيراني في أن تصبح أكثر دقة واستهدافاً. سرعان ما صار ساورون يصارع لدفع نيراني للوراء. لم يبد مستعداً للاستسلام مع ذلك. رفع يديه لتنبت منهما تلك الطاقة الفضية القادر على إبرازها مرسلاً توأمي أشعة قوة نحوي. لم أكن قلقاً للغاية حيال ذلك بما أنني رأيت أصدقائي يأتون للانضمام إلي.
سقط كريل بجانبي ماسكاً أحد الأشعة ضد صدره بينما طارت فانتازما للأسفل صادّة الآخر على إحدى دروعها الماندالا. لم يتوقف ساورون عن استخدام أشعته مجبراً كريل وفانتازما على مواصلة الدفاع. ثبتنا هناك لحظة. أُجبرت جزئياً على إنبات قدمي في الأرض للحصول على دعم أكبر. عاكس شكل كريل الفضي كلنا. أنا في سوامبفاير مكشراً عن أسنان غير موجودة بينما أنفث النار من راحتيّ والكلمات في ذراعي تنحرك مجددة باستمرار تحت الحرارة.
فانتازما تصد النار وأشعة الطاقة بنظرة تصميم على وجهها والماندالا تتشرر تحت طاقة تهاجمها. وساورون نافث للنار ومطلق للطاقة نحونا وعيناه تتوهجان ببطء.
صحت كملاحظة متأخرة: "لا تنظر في عينيه!"
صاح كريل قبل أن يتأوه مدفوعاً خطوة للوراء: "يا للجحيم، أهو يزداد قوة!؟"
زأر ساورون: "نعععم!"
رغم أنني خمنت أنه لم يكن يصرخها كر رد. توقف عن نفث النار مقدماً يديه للأمام ومطلقاً شعاعاً منفرداً من طاقة فضية نقية. شق الشعاع النار التي أطلقها ليتحطم في أشعة كريل وفانتازما.
"هذا رائع!"
صاحت فانتازما: "لم أكر قط في حياتي كره إطراء أكثر من هذا!"
صحت: "تفرقوا! أنا على وشك الانتهاء!"
قال كريل مستديراً متجاوزاً شعاع الدمار العملاق: "آمل أن تكون درياً ما تفعل! تعال أيها الأحمق، أعطني كل ما تملكه!"
استخف ساورون: "أنت فظ للغاية"، مطلقاً النار على كريل مجدداً.
وحين ارتد الشعاع فقط عن هيئته الفايبرانيوم أطلق ساورون النار على الأرض تحت كريل مرسلاً إياه متعثراً.
تأمل ساورون مسرعاً للأمام ليقبض على كتفي كريل رامياً إياه عالياً في الهواء بعرض من قوة خارقة للبشر: "أنت سريع جداً. لذا يجب أن يكون معدنك خفيفاً للغاية الآن..."
صاح كريل طائراً للوراء هابطاً في الجدار المحيط بالمدينة. وقفت عند حافة الأدغال باقة برعم بذور فيها مطلقا رشقات غاز من راحتي ناشراً إياها في الأشجار والشجيرات والكروم. شعرت بنبض الأدغال المجازي يملأني تدريجياً بينما طارت فانتازما للأسفل لمواجهة ساورون خلفي.
قال ساورون متفادياً انفجار طاقة: "يجب أن أعترف أيتها الشابة. لقد تعافيت بشكل جيد من امتصاصي لك. كيف أمكن ذلك؟ أخذت منك ما يكفي لتشغيل مدينة. ومع ذلك ها أنت ذا تقاتلين".
سخرت فانتازما رافعة يدها اليسرى لصنع أحد سيوفها البنفسجية: "سحر".
انحنى ساورون تحت قطع سيف ورافعاً يده اليمنى لمقابلة شعاع طاقة فانتازما بآخر خاص به.
"حقاً؟ أم أنك تسخرين ببساطة؟"
صكت فانتازما: "اثنان معاً"، صادّة أحد أشعته بماندالا الخاص بها.
ركض كريل حينها رامياً صخرة على ساورون. فجر ساورون الصخرة خارج الهواء ليتسع عيناه حين أُجبر على تفادي ضربة كريل المتابعة.
نظرت فانتازما إلي: "دال، أسرع!"
صحت مجيباً: "أنا جاهز!"
زمجر ساورون: "وأنا أيضاً"، مستديراً.
"حسبنا! لن أطاح بي بلا قتال! سينتصر سيد السماوات!"
صاح كريل رداً: "من يلعن باهتمام!؟"
حدق ساورون فيه مطولاً.
"..."
حينها بدأ رجل التيروصور بالتوهج.
قلت بصوت هادئ: "أه أوه".
أطلق زئيراً آخر. ثم انقجر. كانت تلك المقارنة الوحيدة المتاحة. شقت موجات طاقة فضية جسده في تنافر لانقسام الهواء وتكسير واحتراق الصخور والتراب تحتنا. أُرسل كريل طائراً للوراء متدوراً في الهواء قبل الإمساك بالأرض صارخاً بينما قُصف من كل الجهات بطاقة نقية. رفعت فانتازما ماندالاها كزوج دروع أمامها ليتكسرا الاثنين بعد لحظة دافعين إياها للوراء نحو جدار. على مدى خمسين قدماً حوله، صنع ساورون حقلاً طاقياً أرسلنا طائرين للخوار.
باستثنائي أنا. حين ضربتني موجات الطاقة أتيح لي الوقت لتوسيع عينيّ فقط. ثم تمزقت إرباً. أصبح جسدي بأكمله مجرد رماد مع عبور موجة الطاقة الفضية فوقي. أبقى ذلك لفترة أطول قليلاً. ثم ببطء خبت موجة الطاقة. وحين انتهى، وقف ساورون في حفرة لاهثاً وذراعاه ممدودتان. تلفت حوله.
قال بين أنفاس لهاثة: "مذهل. مذهل".
سأل كريل: "...أتقوم... بالإطراء على نفسك؟"
اتسعت عينا ساورون بينما نهض كريل ببطء من الأرض. كان جسده لا يزال فضياً. بدا متعباً لكن دون أذى يذكر.
"كيف؟"
قال كريل بهدوء: "...فايبرانيوم. إنه منيع ضد كل شيء".
حاول ساورون قول شيء آخر. أنبتُّ شتلة مفردة من جسدي خلفه ونموت بعدها لهيئة سوامبفاير الكاملة في لحظات معدودة. استشعرني بطريقة ما في الوقت المناسب ليستدير قاطعاً بمخالبه.
سمحت ليده باختراق صدري ثم صلب النباتات هناك محاصراً إياه لحظياً وأنا أرمقه نظرة حارقة: "كما قلت قبل أن تسحب هراء دراغون بول الخاص بك. حسبنا!"
من الأدغال خلفنا، أطلقا تحت الأرض قبل الظهور حوله. حدق ساورون حوله مذهولاً بينما نمت الأشجار للسماء وعمل القرون يحدث في ثوان. ثم انطلقت الكروم لامسة إياه لملفوفاً حول كل طرف.
"كلا! دعوني!"
ضيقت عينائي: "ليس اليوم. عيد شجر سعيد".
ثم هوت الغابة التي صنعتها حوله. وسط زئير تحد، بدأ ساورون المقاومة. قطع بمخالبه، ونفث النار، وأطلق أشعات طاقة. لكنني واصلت دفع النباتات لتنمو وتنمو متحركة وهو يمزقها. ثم تقدمت. قطع ذراعي اليمنى فلكمته بيسراي بينما أنبت الأخرى مجدداً. حاول الطيران صعوداً وإلى الخارج ليفاجأ بمظلة أشجار بسكك السيارات تعيق طريقه. نمت شجرة بحجم مبنى بجانبه صانعة شبكة أعلاه. كان كريل على تلك الشجرة.
اللحظة التي أصبح فيها قريباً كفاية قفز منها قابضاً على ساورون من كاحليه مسحباً إياه للأسفل حتى هبطا على غصن. أطلق ساورون موجة طاقة على كريل دافعاً إياه للخلف قليلاً ومطايراً شظايا الخشب والأوراق. سقطت فانتازما وضربته بموجة طاقة بنفسجية. حاول ساورون ضربها رداً لكنني أنبتُّ غصناً أعاقه قبل أن تنطلق كروم إضافية لامسة إياه. حين استدار ساورون لصدهم هبطت بجانب فانتازما وكريل.
أصبحت الغابة كثيفة لدرجة أن الإنارة الوحيدة أتت من قوى فانتازما وساورون. كنت على رمقي الأخير الآن. أظن أن كريل وفانتازما شعرا بالمثل. حدق ساورون بنا ونحن نتقدم والكروم تلتف أحكم وأثخن حوله. حين أطلق المزيد من النار كانت أضعف الآن مصدومة بسهولة من كريل. حاول شعاع طاقة آخر لكن الكروم شددت أكثر.
ابتسم: "حسناً... أظن أن هذا ليس سيئاً للغاية"، متنهداً.
سأل كريل لاهثاً: "...متأكد أنك لا تملك رياح ثانية أخرى؟"
أضفت بصوت سوامبفاير الأنفي: "أجل، لقد كنت مثل بطارية إينرجايزر طوال القتال".
تمتمت فانتازما: "لا تشجعه".
ضحك ساورون بتعب: "كلا... بعد سنوات عديدة أظنني أخيراً مرهقاً حتى العظم لمرة واحدة. وراضٍ. هذا القتال... سيذكره شعبي لعقود... إذن. أستقتلني يا دال؟"
شعرت بقبضتي على الكروم الملتفة حوله. كانت تنمو بقوة الآن. وأي شخص، مهما بلغ من القوة، يمكن كسر عنقه بقوة كافية.
مع ذلك هززت رأسي بعد صراع داخلي: "ليس إن هُزمت".
قال بلا أدنى ذرة خجل: "أنا مهزوم. إنه لأمر مؤسف مع ذلك. لو قتلتني لكنت أصبحت شهيداً. لكن هذا أكثر رضا. سأتمكن من رؤية آثار هذه المغامرة بنفسك".
زمجرت فانتازما: "كلا. ستكون في زنزانة كمواطن أمريكي استعبد عشرات إن لم يكن مئات وشارك في اختطاف منتقم. لن ترى نور الشمس مجدداً، وإلا".
نظرت إليها أنا وكريل. أظننا تفاجأنا بكيف... الضراوة التي بدت عليها. بعد بعض الوقت بقيت فيه بدأت أنسى أن الساحرة القصيرة التي صادقتها كانت مجلدة روسية أيضاً. أقرب لـ هيرموني وأبعد لـ درسدن. كلاهما أخيار لكن أحدهما قتل أشراراً أكثر بكثير.
سخر ساورون: "أبداً؟ واثق أن هذا يبدو تهديداً مروعاً أيتها الشابة. لكني أظن أنني سأحتفظ ببعض الأسرار لنفسي الآن".
حدقت به.
أخيراً تقدمت ورافعاً قبضة: "سأغيبك عن الوعي الآن".
هبطت بلكمة يمنية هزت الأوراق من الأغصان حولنا. انزاح رأس ساورون للجانب.
سعق بعض الدم ثم استدار مبتسماً لي: "قريب. قد تحتاج إلى..."
ضربته مجدداً.
ضحك: "تباً، اذهب للنوم!"
أطاحت لكمتي الأخيرة به ولا زال ضاحكاً في سباته. تنهدت راحة. أخيراً. كان ساورون أصعب قتال خضته على الإطلاق. شعر الأمر وكأنني أواجه بطل أنيمي. مليء بالخطب والفخامة وتلك الملعونة الرياضات الثانية. شعرت ببعض التعاطف مع فيجيتا أخيراً. إنه مزعج حين يكون الشخص الذي يقض مضجعك يزداد قوة وهو يفعل.
تمتم كريل: "هذا الرجل مجنون".
استدارت ناظراً لفانتازما وكريل على وشك الكلام قبل أن أضطر للإمساك بفانتازما وهي تحضنني.
"إه! فانتازما! ما..."
قالت ضد صدري: "ظننا أنك مت".
سكنت. حين نظرت لأعلى نحو كريل كان يعود ببطء لهيئته البشرية. مشى منضماً إلينا. تطلعنا لبعضنا بحرج للحظة بينما واصلت فانتازما حضني قبل أن ألّف ذراعيّ حولها.
"عذراً..."
شمتت: "أنت رائحتك كريهة".
ضحكت مندهشاً حقاً ونظرت لكريل الذي ابتسم مترفّعاً: "إنها محقة. سوامبفاير ليس أفضل الفضائيين رائحة".
نظرت حول الغابة: "أجل، حسناً".
في ثوان خلقت حياة سيتطلب خلقها آلاف السنين جاعلاً المشهد ذاته يهاجم ساورون.
"إنه يعوض عن ذلك".
أطلقتني فانتازما متراجعة لتنظر للأعلى نحوي: "غبت طويلاً. سعيد لأنك بخير"، قالت بابتسامة طفيفة.
ابتسمت بحزن رداً: "آسف لإزعاجكم. فخور بحق لرؤيتكم مجدداً. لقد كان يومين قاسيّن".
ربت كريل على كتفي كرجال: "الأمر سياسي. توقف عن الرمي في الأنهار حسناً؟"
تذمرت: "لست مخططاً لذلك".
ابتسمت فانتازما بخبث: "لا تدعه يخدعك. لقد قضى وقتاً طويلاً في الأدغال صارخاً باسمك. كان ذلك ظريفاً للغاية!"
صاح كريل: "فانتازما!"
ابتسمت لكريل الذي بدا مستمسكاً بيأس بموقفه الـ"أبرد من أن يبالي".
"أأأووه. وأنا أحبك أيضاً يا رجل ضخم!"
"اصمت! أتمنى لو أنك مت في الأدغال!"
قالت فانتازما بلهجة صدمة: "كريل!"
ابتسمت للثنائي ثم نظرت للمدينة. خفت ابتسامتي حين لاحظت النيران في الأفق.
"لم ننته بعد".
نظر فانتازما وكريل في الاتجاه ذاته لتعكس وجوههما جديّتي قريباً.
سأل كريل: "ما الخطة؟"
قلت: "نضمن خروج شعبنا ثم نخرج".
نظر إلي كريل: "هكذا فقط؟ أليست لديك شخص تريد قتله؟"
نظرت فانتازما إلي أيضاً. لم يتكلم الثنائي وأنا استدير حيث قُيّد ساورون جاعلاً الكروم تتكوق حوله عقلياً حتى أصبح صرة أحضرتها لكتفي.
سألتهما ناظراً في عينيهما أخيراً: "ربما... أكنتم ستمنعوني لو قررت أن هذا ما أريده؟"
هزت فانتازما رأسها: "أنا أفهم. أنا روسية يا محمود. نحن نعرف أهمية الانتقام".
تردد كريل: "...إن فعلت، فتأكد ألا يكون أحد حولنا سوانا. سنبقيه سراً".
لم أدر كيف أرد على ذلك. بدل ذلك، أخبرت مجموعة من الكروم عقلياً بالنمو منصة لنا. صعدنا المنصة وبدأنا بالهبوط للأرض وأنا أفكر بخططي القادمة.
سألته مفاجأة فانتازما ناظرة إلي: "...ما هو «عيد الشجر»؟"
قلت: "إنه عيد يزرع الناس فيه الأشجار".
مال كريل رأسه: "…كان يجدر بك قول..."
درت بعيني محاولاً عدم البدء بالضحك: "لدي خشب، أليس كذلك؟ شكراً للنصحة يا سيث ماكفارلين".