الخاتمةتشتعل أصداء المعركة الأخيرة ضد هايدرا في كل مكان على وجه الأرض. لم أُعرها اهتماماً. كنت غارقاً في التعب. في الليلة التي تلت المعركة، وبعد مصرع شتروكر، عاد المنتقمون إلى ديارهم.طِرنا عودةً إلى مدينة نيويورك في مجموعات. امتطى بعضنا طائرات الكوينجيت، بينما ركب البقية الإنترايبرايز والبيهيموث. حين بلغتُ غايتي، زحفتُ إلى شقتي، وارتميتُ على فراشي، ثم غبتُ عن الوعي فوراً.
شعرتُ كأن رأسي على وشك الانفجار. لعنة، ربما كان كذلك، نظراً لما كابدته. لم أراودني أي أحلام. اعتبرتُ ذلك نعمة. حين أقطتُ، كان أحدهم يحتمي بذراعي. طأطأتُ بصري نحوها. كانت جينيفر والترز، بشعرها البنيّ المنسدل فوق صدري، تغط في سبات عميق وتشخر بصوت خفيف. بدت في غاية الظرافة. تأملتُ هولك بدوام جزئي، والبشرية المصغرة في الوقت الحالي، طويلاً، ثم مددتُ يدي لألتقط هاتفي وأتفقد الوقت.
كنت نائماً لمدة ثمانية وعشرين ساعة… اللعنة. أطلقتُ أنّة، وسحبتُ ذراعي برفق من تحت جينيفر، ناهضاً على قدمي لأتوجه نحو الجدار. لوحتُ بيدي في الفراغ، فاستدعيتُ شاشة مجسمة. ثم شرعتُ في الكتابة. بعد نحو عشر دقائق، سمعتُ أنّة من خلفي.
"أووووه… لمَ أنت مستيقظ؟"رسم صوت جينيفر ابتسامة على وجهي.
"هناك عمل ينبغي إنجازه."اعتدلت جينيفر مذعورة وسألت: "يا اللعنة، كم الوقت إذن!؟"
"أوه يا للهول، كان مفترضاً بي أن أكون في المكتب-!"قلت: "لا، لستِ كذلك. لقد حاربتِ في حرب. نحن جميعاً ننال فترة راحة."تسمرت جينيفر في مكانها خلفي.
"أوه… أوه صحيح."عمت الصوان لفترة قصيرة.
أرسلتُ رسالة إلكترونية، ثم طالعتُ بعض مخططات التصميم. يا للعجب، كان قراءة هذه المخطات لتكون أسهل بكثير بصيغة جيري ريج أو أبجريد، لكني احتياج منظور بشري لتلك المخططات.
شكراً جزيلاً لتوني الذي لم يفك عن إخضاعي لدروس الميكانيكا طوال الوقت…سألت جينيفر وهي تقترب: "أانت بخير؟ تبدو كالجحيم."توقفتُ والتفتُّ إليْها.
فكرتُ في الأمر ملياً، وفتحتُ فمي، ثم أطبقته وأنا أحاول عبثاً تدبر ما أقوله.
"في النهاية، حين واجهتُ شتروكر؟ لا أدرى إن كنتِ تتذكرين، لكني جررته عبر الكون بأسره. وانتهى بي المطاف بخوض تلك الرحلة العقلية معه."انكمشت جينيفر على الفراش، رافعة بصرها إليّ.
"لقد رأيتَ كل ما رآه."استطردت: "شعرتُ به. وقفتُ في تلك الأماكن. كنت في الجحي-"
غمز مفيستو. وأرغمتُ الذاكرة على التراجع.
"رأيت كوكباً يموت"، عقل مستحيل يضغط على عقلي.
"شعرتُ… بأشياء…"
هواء رطب يتسلل إلى رئتي. ابتلعتُ ريقي، ثم قبضتُ على كفيّ.
"أبدو كالجحيم. لكني… بطل خارق أيضاً."جززت على أنيابي والتفتُّ مجدداً نحو الشاشة المجسمة.
"الأبطال الخارقون. لا نفر من الأهوال. بل نضع لها حدا. لا تفزعنا الكوارث الطبيعية. فهي مجرد يوم ثلاثاء بالنسبة إلينا."قالت جينيفر بجدية: "يا محمود، لا يمكنك ببساطة تجاهل ما رأيته بخطاب ذكوري أجوف."قلت وأنا أستدعي شاشة أخرى خطفت الأومنيتريكس على ذراعي انتباهي: "أنا لا أتجاهله. بل أستعد لمجابهته."أفزعتني تلك الأشياء التي شهدتها.
كان اكتشاف المتحولين وكل تلك المسوخ التي رافقت تلك الذكريات، أشبه بـ… يا للهول. ولكن ما إن اعترفت بالخوف، حتى استطعت الشروع في العمل. غالاكتوس، والبرود، وأبوكاليبس، وثانوس. كانوا مسوخاً. بيد أنه جرى صدهم، وهزمهم، بل وحتى قتلهم. وإن حدث ذلك في عوالم أخرى، فإنه قابل للحدوث هنا أيضاً.سأنتصر. سننتصر. بغض النظر عمن يقف في طريقنا. انبثقت شاشة أخرى إلى جانبي. مقال إخباري.
'مقترح قانون تسجيل الخارقين-'اقتربت جينيفر مني متمتمة: "دعني أتولى ذلك"، وانتزعت المقال لترفعه على شاشة مجسمة تخصها.
وحين رمقتها بنظرة ممتزفة بالدهشة، أطلقت سخريتها المعتادة.
"أرجوك. أنت لست محامياً. سأتدبر أمر هذه المهزلة الدستورية. واصل العمل في زاويتك."ابتسمتُ بوعيد.
"شكراً. سأتذكرك حين أحتاج إلى مقاضاة غالاكتوس."أطلقت ضحكة قصيرة.
ثم عبست بوجهها ناظرة إلى الشاشة الماثلة أمامها.
"أي أفراد معززين يستعملون قواهم لخرق القانون (بما في ذلك أولئك الذين يشاركون في أنشطة الحراسة خارج نطاق القانون)، أو يعتبرون بطريقة أخرى تهديداً لسلامة عامة الناس، قد يتم احتجازهم لأجل غير مسمى ودون محاكمة- أأنت تستهزئ بي اللعنة! يا لعنة المسيح أيها الرجل! هذه، كم، أربعة تعديلات دستورية يتم تجاهلها!؟ انتظر، كلا، خمسة الآن! من اقترح هذه الكومة اللقيطة مـ- أوف!"وبينما كانت صديقتي تثور غضباً حيال أمر أثار حفيظة محامي القصص المصورة، الواقعيين والخياليين على حد سواء، لعقود طوال، أضفت شيئاً آخر إلى تقويمي.
غداً.
منزل إكسافيير.------في قصر يحمل عنوان 1407 جرايماكين لين، في مركز سايلك، الواقع في مقاطعة ويستشستر بولاية نيويورك، حدق رجل أصلع على كرسي متحرك عبر نافذته، بينما تقف خلفه امرأة سوداء ذات شعر أبيض."متى سيلقون الرحال هنا؟"
سألته."غداً. دعي الأطفال يستعدون يا أورورو"، ابتسم الرجل الأصلع.
"أظن أنهم لن يقووا على التبعيد."قالت المرأة السوداء بشيء من التسلية: "متأكدة من أنهم لن يفعلوا."
ثم غدت أكثر جدية بعد لحظة.
"أتوقن من هذا الأمر؟""لا يهم إن كنت متأكداً"، تنهد.
"أخشى أن إيما انتزعت القرار من أيدينا."…
أكره تلك المرأة. رسم ابتسامة ساخرة، غير قادر على معارضته.------في أعماق مخبئه، رفع الليدر كُوب نبيذ.
"إلى شتروكر. لتحترق لأبد الآبدين، ولتشهد أعمالي في-"أقال الليدر بفزع والتفت في مقعده ليرى كلاو يرمقه بريبة: "أتُحَيي شخصاً وحدك في الظلام؟ هذا مرعب حقاً. أضِئ الأنوار على الأقل.""أطلق الليدر عبوساً مبدياً استءاائه من اللحظة التي أُفسدت. "تباً لك يا كلاو.
أكلّ شيء جاهز؟""أحتاج إلى مزيد من الوقت بقليل.
لكننا في طريقنا"، قال ذلك بينما استقر على ذراع كلاو الجديدة قرص فضي ذو 'هوائي' على شكل ماسة متوهجة."جيد…
إذن ستنال إنتيليجينسيا مرادها من العالم.""حين، أريدك فقط أن تعلم، أنا أره عندما تتحدث بهذه الطريقة.""أعلم، لقد تعمدت ذلك هذه المرة"، قال الليدر بابتسامة عريضة. من خلف كلاو، تقدم شخصان آخران. الغوست الأحمر، وغوريلا تقف بجانبه بحراسة واقية. وإلى جانبه، تقدم نموذج بشري ضخم. كان يرتدي زياً أسود شديد التصاق بلحم عضلاته، وتتوسط صدره علامة ماسية حمراء، ويلتف حول ظهره رداء أسود مزود بالريش. بدا وجهه الوسيم شديد البياض كحجر الرخام، ورأسه أصلع، بينما كانت لحيته السوداء الداكنة مهذبة بعناية، وعيناه تلمعان بلون قاني. ابتسم الليدر بحرارة. "السيد إسكس.
شكراً لك مجدداً على انضمامك إلينا.""أوه، بالطبع يا ليدر"، ابتسم الرجل. "أنا واثق من أننا سنحجز إنجازات عظيمة معاً."------كارول دانفرز / كابتن مارفلبقعة أخرى من المجرة، بعيدة عن موطنها الأصلي، كانت كارول دانفرز تقف على كوكب يحترق. لم تكن تملك أدنى فكرة عما يدور في وطنها الأم. فقد كانت نائية عن أي مكان يستقبل إشارة اتصال. والأهم من ذلك، أنها كانت مشغولة للغاية. هوت قبضة على وجهها، لتضيف كدمة جديدة إلى سائر الكدمات المنتشرة في جسدها، وتطيح بها محطمة ناطحة سحاب قامت وراءها. استقرت على متن سفينة فضية كانت متوقفة في مرآب للسيارات، لتتكسر صفائح المعدن تحت وقع وزنها. أطلقت أنّة ألم، ونهضت متعثرة على قدميها وهي تلتقط أنفاسها بصعوبة. مسحت كارول بعض الدم عن شفتيها، بينما كان إبعبع مكسور ينفر من أنفها. كان درعها القتالي الكري مصدعاً عند البطن، واختفى حذاؤها الأيسر تماماً. أما خوذتها فتم انتزاعها منذ أمد بعيد، ليترك شعرها محترقاً يكاد يصل إلى—قالت بتمتمة: "هذا…
مؤلم"، وهي تطالع محيطها. كان ميدون في يوم ما عالماً خضارياً زاهياً، وموطناً يضج بملايين البشر. وشكل الميدونيون حضارة عادية. لم تكن مسالمة بالكامل. ولم تكن محاربة بالكامل. مجرد كوكب كغيره من الكواكب. وها هو اليوم يتداعى. شاهدت كارول ناطحة السحاب التي أُلقيت عبرها وهي تهوي صريعة على الأرض. وأثناء سقوطها، تراءت السماء من خلفها. وفي الأفق البعيد، بدا أفق واسع تلتف فيه بوابة ضخمة. كانت تتوهج بلون أرجواني مريب. وبدت في جوفها عوالم غريبة تتراءى. وبين الحين والآخر، كانت قطعة أخرى من ميدون تنخلع لتنجذب داخل البوابة. ابتلعت كارول ريقها. كان الكوكب يحتضر، قطعة إثر قطعة. ولم تكن تملك حيلة لإيقافه."أليس منظرها مذهلاً؟!"اصطدم شيء ما بالأرض أمام كارول. تابعت تطاير الغبار، ليتبين شكل الرجل الذي هبط للتو. كان مشعراً. شديد الإشعار، بلحية كثيفة، وفراء يغطي معظم جسده، وكل ذلك بلون رمادي داكن، يكاد يقترب من الفضة، بينما كانت النيران تحيط بهم لتلقي بوميضها الأحمر فتتلألأ فوق جسده. وكان درعه أزرق داكن، يغطي جذعه، ومنطقته الحساسة، وقدميه. وتوهجت إحدى يديه بطاقة برتقالية. بدا جسده ممتلئاً وقوياً، وتعلوه كتل عضلية كثيفة. حدق الرجل في كارول بابتسامة عريضة. كانت تكسو جسده كدمات متفرقة. وجروح غائرة هنا وهناك. غير أنه وقف بكبرياء لا يلين."بوابة التكوين.
عما قريب، سيعود هذا المكان إلى دياري معي. سيقوم جيشي الأزرق باستعباد هؤلاء القوم وبناء عرش. عرش جديد في المنطقة السالبة، مكرس بأسره لروعة..
بلاستار!"وبينما كان يطلق ضحكات مجلجلة، أطلقت كارول تنهيدة محبطة في سرها. كان مار-فيل، معلمها القديم، قد علق مراراً على كثرة الأشرار الذين يقاتلونهم والذين يبدون مولعين بالاستعراض المسرحي. والأسماء أيضاً. 'بوابة التكوين.' 'المنطقة السالبة.' 'الجيش الأزرق.' وبلاستار لعمر لعنات!لم يكن مار-فيل محقاً في كل شيء، لكنه أصاب في هذه النقطة تماماً، وبشكل بارز للغاية. كان الأشرار مدعين إلى أبعد الحدود."ما رأيك أن تغلق فمك وتبدأ القتال؟"
بصقت كارول كلماتها. تمايلت متمهلة وهي تنهض، وأمسكت بإصبعها السبابة المكسور لتعيد ضبطه وسط آلام مبرحة.
أحاطت بها هالة من الطاقة الكونية."أمام أعمال كثيرة لأنجزها. فهيا تقدم لتوقع على السند. لقد أتيت لأمرّغ أنفك بالتراب."واو، لابد أنها كانت مصابة بارتجاج دماغي أشد مما حسبت.
ابتسم بلاستار، لتبرز أنيابه.
"نعممم. حين يكدح الميدونيون تحتي، مستعبدين في إمبراطوريتي العظيمة، سيتذكرون هزيمتك بوصفها بداية الـ- أوف!"باغتته كارول بلكمة في معدته.
تراجع متعثراً، ثم أطلق طلقة مضادة نحوها. كانت قد شرعت بالفعل في التحليق متجاوزة الانفجار، لتنقض نحوه. وفيما يتعلق بالقوة، كانا متكافئين إلى حد كبير. قوة خارقة، ضربات طاقة، وصلابة بدنية. لكن من حيث الخبرة، تفوق عليها بمراحل. كانت كارول تمارس هذا منذ التسعينيات. بينما امتلك بلاستار مئات السنين من الخبرة القتالية. لم تكن تمتلك أي فرصة. شعرت بقبضتها تطحن ذقنه، لينهال عليها بركبته مهشماً معدتها.
تجاهلت كارول الدماء التي تنزف من شفتيها لتغرز عقبي حذائها في الأسفلت، دافعة إياه إلى الخلف، ثم كالته بلكمتين محاطتين بالطاقة. هوى بإحدى قبضتيه على رأسها ضربة بمطرقة مطرقة. التقطت أنفاسها بوجع، بينما تهشمت الأرض تحت قدميها حفرة عميقة، ثم أجبرت نفسها على تسديد لكمة صاعدة نحوه. وحين تراجع مترنحاً وهو يضحك، رفعت يديها كلتيهما لتطلق العنان لطاقتها. أصابته دفقة من الطاقة الذهبية والزرقاء بقوة شاحنة مسرعة.
تراجع بلاستار خطوة إلى الوراء. ثم رفع يديه هو الآخر. ليطلق طاقته الخاصة تجاهها. فتصدت لها بذراعيها، رافعة قدميها إلى الأعلى. راحت الطاقة تلحس جسدها، وتنهش جلدها. ابتسمت بابتسامة قدرية. يا للهول، لقد كان هذا مؤلماً إلى اللعنة. لكنه أتى أُكله. طرف بلاستار بعينيه بدهشة حين رأى هجومه يرسل كارول متدحرجة عبر الهواء. وفي ذروة تحليقها، التوت مفلتة من مسار شعاع الطاقة، ثم انطلقت صعوداً نحو الهواء، مخترقة طبقات الجو العليا.
أطلق بلاستار النار مجدداً، لتتجنب البطلة الخارق ذات الشعر الأشقر الهجوم بالانحراف جانباً، مع استمرارها في الركو. حدق إليها بحيرة. في خضم معركتهما، أبدت الفتاة الصفراء أموراً شتى. الثقة بالنفس، ثم، حين أمطرها ضرباً مبرحاً، أبدت جلداً ومثابرة، ورفضاً قاطعاً للتنازل عن أي شبر إن استطاعت سبيلاً. لكنها لم تبد جبناً قط. فلماذا كانت—اتسعت عيناها بلاستار. استدار ناظراً حوله.
الناس. الميدونيون. أين ذهبوا؟ركض نحو مبنى مجاور، دافعاً الأبواب برفسة قوية. كان خاوياً.باب آخر. خاوياً.صار يندفع عبر الأبنية الآن، مهشماً الجدران بيأس مستميت. كلا، لاأأأ! أين ذهبوا؟!أطلق بلاستار زئيراً، وتحلقت الطاقة حوله شبيهة بالنيران، ثم انفجر صعوداً، منطلقاً نحو حيث اختفت كارول. كانت تلوح في الأفق أمامه. نقطة صفراء دقيقة وسط الغلاف الجوي. و… سفينة! سفينة لعينت!لقد خدعته.
لقد استغرق كلياً في قتالها، بينما تعرض جيشه للهزيمة بطريقة ما طوال ذلك الوقت؟ كيف دُحروا؟ بالمكر والخديعة؟لقد جمع جيشه الميدونيين لمنع هروبهم! فكيف تمكنوا من الفرار إذن؟!زمجر بلاستار، قابضاً على كفه بينما صار يندفع بسرعة صاروخية نحو—التوت كارول في منتصف تحليقها. رفع بلاستار يديه لشن الهجوم. صفعه شعاع بحجم سفينة كاملة بقوة مضرب يطيح بذباب. التقط بلاستار أنفاسه بصعوبة، لتتآمر الفيزياء ضده.
في اللحظة التي توقف فيها عن إطلاق الطاقة ليطير، غدا هدفاً سهلاً. حاول تعديل وضعيته، لكن كل شعاع أطلقه كان يزيده دوراناً ودخولاً في الفوضى. ربما استطاع تدارك الأمر لو أتيح له الوقت الكافي. غير أنه لم يمتلك هذا البذخ. فوجد نفسه يتهاوى متدحرجاً عبر الفراغ المطلق للفضاء، ليقتحم 'بوابة التكوين' وسط صرخات غضبه المحتدم. كانت كارول تطفو في الفضاء، وتتجمع الطاقة حولها، متذبذبة من فرط إجهادها.
لم تطلق زفيراً، فالفضاء خلاء، لكنها كانت غارقة في التعب. وتابعت بصرها الميدونيين وهم يُنجذبون أخيراً داخل بوابة التكوين. ليرسلوا إلى المنطقة السالبة… بوصفهم كوكباً خاوياً.استعاد بلاستار عرشه. صخرة خالية، تخلو تماماً من أي بشر ممن خطط لاستعبادهم. شعرت كارول بآخر ومضات طاقتها تخبو وتتلاشى. أفلتت بقعة دم من أنفها مبتعدة عن وجهها، متجمدة في فراغ الفضاء. ابتسمت.'أخرجتهم إلى النجاة.
لقد أخرجتهم. على الأقل سيكونون بخيـ-'فيما كانت تطفو هائمة في الفضاء، فقدت وعيها، وتطاير دمها حولها راسماً خيوطاً عنابياً خلابة، لتتبخر قطرات الدם ثم تتجمد فور مفارقتها لجسدها. حينها، سقط ضوء كاشف على جسدها. واقتربت سفينة منها، منفتحة بوابة على جانبها. انجذبت إلى داخلها، لتستقر فوق أرضية معدنية. ركض رجل نحوها فور انغلاق البوابة. بدا بجلد وردي وريش أحمر. ثم، وما إن هرع إليها والقلق يرتسم على محياه، حتى بدأ يتبدل.
تحول الجلد الوردي إلى حراشف خضراء. وانطوى الريش الأحمر داخل جسده. واكتسب صدره العضلي المنبسط انحناءات جديدة، بارزاً ثديين.
وبحلول الوقت الذي وصلها فيه 'الذي كان رجلاً'، حلت محله أنثى سكرولية."كارول!"
انحكت إلى جوارها متفحصة إياها.
"اللعنة!"
التفتت المرأة ناظرة من فوق كتفها.
"ليتصل أحد بتالوس! أخبروه أن كارول مصابة!"
ثم عادت المرأة لتحدق بكارول، متسعة العينين، مع ترعش أذنيها المدببتين. ابتسمت باهتزاز وهي تستل ضمادات من جيبة إلى جانبها، شاهرة في إجلاء عملها لإعادة تركيب البطلة الخارق التي بين ذراعيها.
"تباً لك يا كارول. سيفقد تالوس صوابه حين يعلم أنك أُصبتِ بهذه الطريقة مرة أخرى."التفت يد خضراء محيطة باللون الوردي بينما كانت المرأة السكرولية تنتظر المدد، وبدأت كارول تتنفس ببطء.
ومن حولهم، خرج الميدونيون من الظلال محيطين بهم. مطرقين بأبصارهم نحو المرأة التي حطمت نفسها في سبيل إنقاذهم بينما كانت السكرولية تلف الضمادات حولها، وسرعان ما تشربت الضمادات الطبية بالدماء. تقدم رجل ميدوني، مصنعاً الجبائر لذراعها المكسورة، محاولاً المساهمة في إنقاذها. مثخنة بالجراح، لكنها لا تزال مظفرة، ومحاطة بأولئك الذين قاتلت باستهانة لإنقاذهم. مجرد يوم عابر في حياة كارول دانفرز.------حتى في الوقت الذي رقدت فيه بطلة خارقة فاقدة الوعي على الأرض بلا حراك، كانت شخصيات بارزة أخرى تعمل بلا كلل.
رسم كل منهم خططه. أبطال وأشرار على حد سواء، مستعدون للمستقبل. وقف جيديدان ماليك أمام بوابة حجرية، مرتقباً قدوم معبوده. جلس بلاكاجار بولتاغون في قاعة عرشه، شاهداً جيوش البشر تتصدى لغزو فضائي. جلس إيريك لينشير في تأمل صامت داخل غرفة مصنوعة من الفولاذ. وعلى كويكب في أعماق الفضاء، وقف رجل. مرتدياً درعاً ذهبياً، مطرقاً ببصره نحو الفضاء، بينما التوى جلده الأرجواني تعبيراً عن أفكاره إزاء اللقطات التي رآها.
ثانوس، التايتان المجنون، يراقب النجوم. وطوال ذلك الوقت، كانت ابتسامة تعلو محياه.------ومع ذلك، من بين هؤلاء الفاتحين، والأبطال، والملوك، والمجانين، لم يكن أي منهم بذات الأهمية في اللحظة الراهنة مقارنة بالحدث الجاري في مختبر صغير تابع لمنظمة أيم. لم يكن لايل جيتز على علم بالمختبر. كان أتباعه ينفذون الأوامر فحسب. جهزوا المعدات وفقاً للتعليمات المعطاة. نصبوا البرامج، وجمعوا التقنية، ثم غادروا كما طُلب منهم.
وحين بلغت المعركة ضدهايدرا ذروتها الأخيرة، استُفعلت الآليات. وبث الحياة في حهاز حاسوب. وعليه، انطلق برنامج عمل أيضاً، حاملاً اسم من وافق على تفعيل تلك المعدات.'د. سالزار.'لم يكن هناك أي دكتور سالزار في دليل منظمة أيم. لثلاث دقائق كاملة. ثم، في لمح البصر، أصبح له وجود. أُنشئ ملفه الشخصي، متضمناً سجلاً مهنياً، وتعليماً، وخبرة عمل، وحتى ملفاً نفسياً. اندمج كل ذلك بسلاسة تامة داخل منظمة أيم.
بدأت الآليات في العمل. وعلى لوح حجري في قلب الغرفة، امتدت أذرع معدنية، ملتقطة قطعا معدنية صغيرة من صناديق متناثرة في الغرفة لتركبها معاً. كانت تعمل بسرعة وكفاءة. وببطء، بدأ الهيكل العظمي للجسد الذي يصنعونه يتشكل. وعلى شاشات الحواسيب، سطع اسم 'د. سالزار' بلون أحمر قاني. عبر الكون بأسره، كان الكثيرون يعملون. لكن لا أحد بخطورة هذا الأمر. لم تنته قصة دايل بعد. نهاية الكتاب الأول.