وقفتُ على عتبة المطبخ وأنا أراقب المجزرة التي دارت أمامي. لقد أُنتزع السقف ليترك مساحة للعملاق كي يتابع وليمته. كانت أسنانه الطويلة اللامعة تقطع اللحم، بينما كان السائل الأحمر يقطر على الأرض. أطلق زمجرةً وهو يملأ جوفه باللحم. ومما يثلج الصدر أنه كان ميتاً من الأساس.
قلتُ للتنين الضخم الذي كان يلتهم فخذاً لدينابور عشبي يجمعه حجم ووزن فيل، والتفت إليّ ليحدق بي بغضب: "يا هذا، حان الوقت تقريباً يا رجل".
بلع قطعة لحم كبيرة ونظر إلى هيئتي الحشرية. زمجر بشيء ما. ومع أن الأومنيتريكس قد عاد طبيعياً على ما نأمل، إلا أن هاوزر لم يكن ينطق بأي لغة يمكنني فهمها. لم أكن أعلم أكان ذلك لأنه أقل وعياً مما ظننت، أم لأنه كان سحرياً بالقدر الكافي ليربك الأومنيتريكس على نحو يشبه فصيلة وايلدموت، أم لأنه كان يرفض التكلم من الأساس، لكنه كان ذاك الوضع.
سألتُ وأنا أزحف إلى الأمام على أرجلي الست متفادياً الأشياء الكثيرة التي سقطت على الأرض: "أأنت شبعان؟ لأننا سنخوض معركة قريباً".
زمجر.
"نجل... ستحظى بستايرو. لكن لدينا البقية لنعتني بهم".
لو استطاع، لظننت أنه لفت عينيه. تجاوزت الأمر.
"تعال. سننزل إلى الحلبة. معركة أخيرة. ثم نحيل هذا المكان برمته إلى أنقاض".
استدرت وغادرت. وما هي إلا لحظات حتى سمعت خطوات عملاق تتبعني. وصلت إلى الحلبة حيث كان رفاقي العبيد السابقون، وإكس، وكرافن يستعدون. لقد طرحوا جانباً دروع الخردة والأسلحة التي ارتدوها واستبدلوها بعتاد عالي الجودة. وما إن دخلت حتى رمقني الجميع بنظراتهم. ثم صعدوا بأعينهم إلى الأعلى فصعوداً، حتى استقروا بعيونهم على عينَيْ هاوزر.
قال هاوزر وهو يتفرس فيهم جميعاً: "غر،ر،ر".
تراجع المصارعون والعبيد المحررون، وحتى ديمي. أمال إكس رأسه جانباً ناظراً إليه. أما كرافن...
حدق كرافن في هاوزر وارتسمت على وجهه نظرة ذهول وإكبار: "يا له من مشهد. مهيب بحق".
ثم خفض بصره نحوي: "هاه! لقد كنتَ تخفي عني شيئاً فريداً للغاية يا ديل!".
قلتُ وأنا أمضي متجاوزاً إياه: "لا تحاول. قد ينتهي الأمر بهاوزر بقتلك".
تقدم كرافن ليتأمل هاوزر: "لا يمكنك ببساطة إغواء رجل كهذا".
انحنى تنين الأرض ليحدق فيه بحدة.
ابتسم كرافن ابتسامة خبيثة: "حين ينتهي كل هذا، أظن أنه سيتعين عليَّ وعليك أن نتجاذب أطراف الحديث يا هاوزر".
أمال تنين الأرض رأسه جانباً بينما انبعث ومض لهيب من شفتيه. وبدا كرافن حين رأى ذلك كأنه لم يشهد شيئاً أغرب من قط. حقاً، في هذه المرحلة، كنت متأكداً تماماً من أن أي شخص يحاول انتزاعه من أرض الأمازون سيخوض معركة خاسرة. اقتربت من إكس.
سألتُه: "كم بقي لوصول الطائرة النفاثة؟".
أجاب إكس: "أربع دقائق".
"ممتاز... اسمع يا إكس. شكراً لأنك أتيت لأجلي يا رجل. الأيام الفائتة كانت قاسية بحق".
حدق إكس بي مطولاً: "لقد كنت قلقاً. لم تكن لدينا أي خطط موضوعة لأمور مثل المعدن المضاد، رغم علمنا بوجوده. ولا أي خطط بديلة إن تعرض الأومنيتريكس للتلف بأي شكل".
تمتمت ناظراً إلى الرمز حول عنقي: "غالباً ما كان الأومنيتريكس هو الخطة ذاتها. لقد وضعت ثقة كبيرة في أزموث، لكن كان يجدر بي أن أتذكر أنه ليس كلي العلم. بل ذكيا فحسب لدرجة تجعله يبدو كذلك".
سأل غريش من جواره: "من هو أزموث؟".
تجاهلته. ربما ما كان علي فعل ذلك، بالنظر إلى ما بناه على ذلك لاحقاً.
قال إكس: "بغض النظر عن هذا، خطتك الحالية ليست نوع الخطط التي كنت أتوقعها منك، سيما إن كان كرهك لهذا المدعو ستيند بقدر ما زعمت".
"إنه كذلك".
لو كانت لي شفاه لابتسمت بتهكم.
"ستيند... أعتقد أنني إن كنت قد عرفت طينته حقاً؟ فلا شيء سيغيظه أكثر من خطتي".
هز إكس رأسه بينما دارت عيناه الزرقاوان بلمحة سريعة: "وماذا عن ساورون؟".
"إنه الخطر. الخطر الأساسي. نفث النيران، القوة الخارقة، السرعة، الطيران، القدرة على امتصاص طاقة حياة الآخرين، والقدرة على التحكم بالعقول... ساورون هو من أقلق بشأنه أكثر من غيره. ليست لدينا أدنى فكرة عن مقدار قوته مقارنة بما أتذكره، لكني أعلم يقينا أن الرجل قوي. لو أتيح لي الأمر، لخصصت فريقاً صغيراً لمواجهته. أما الآن، فهذه ليست الأولوية".
نظرت إلى مجموعة البشر الذين ساعدناهم. قرابة خمسين فرداً بالمجمل. توجهت نحوهم. غريش، وديمي، وفتاة الأجنحة... حسناً، لقد أدركت للتو أمراً ما. لم تكن عندي أدنى فكرة عن اسمها.
قلتُ وأنا أقترب لأرفع بصري نحوها: "أيها الفتاة. ما اسمك؟".
أنزلت بصرها نحوي، منحنية لتنظر في عينيّ، بينما كانت بشرتها الزرقاء تتلألأ على ضوء الأومنيتريكس الملفوف حول عنقي: "أنا جينا".
قلتُ بشيء من التكلف: "سررت بلقائك أخيرًا. آسف لأن الأمر استغرق مني كل هذا الوقت لأَسأل. كان لدينا الكثير لننجزه".
رمشت جينا وهي تطرف بعينيها نحوي. كانت تبدو أفضل حالاً. فجنحها المبتور، أو على الأقل الجزء الذي كان متصلاً بظهرها، قد بدأ بالالتئام. لكني ما زلت أستطيع رؤية ذلك التيار الخفي في مشاعرها، ذلك الحزن العميق الذي يغمرها. تركت تلك الفكرة جانباً، مركزاً على اللحظة الراهنة.
"ديمي. خُذي المدني...".
قطعت على نفسي الكلام. صحيح. لقد اعتدت على اعتبار الأشخاص المحتاجين للمساعدة مدنيين. لكن في هذه البيئة، لم تكن تلك الكلمة تحمل المعنى ذاته بالنسبة للعبيد السابقين.
"اصطحبي أي شخص لا يستطيع القتال إلى الأعلى. ستصل قريباً وسيلة نقل قادرة على الطيران. أريدك أن تساعدي في الدفاع عنهم مع فريق الحراسة، لذا أنتِ المسؤولة. أفهمتِ؟".
أومأت ديمي برأسها متحدثة بصوتها الأنثوي الغريب: "ليس لدي مشكلة في ذلك".
تمتم رجل الديناصور ممتعضاً: "لم هي المسؤولة؟".
أخبرته بنبرة نافد صبر: "لأن ساورون قادر على نفث اللعنة من النار. ما رأيك أنت، إن كنت تريد صد ذلك، فيمكنك أن تكون القائد".
قال رجل الديناصور أخيراً وهو يبدو ممتعضاً للغاية: "...كنت أسأل فقط".
ضيقت عينيّ نحوه ثم نحو بقية الحضور: "أنت محارب. أنا أقامر بالثقة بالكثير منكم. لذا توقفوا عن التشكيك في أوامري. ليس لدينا الوقت لنستعرض عضلاتكم كي تشعروا بتحسن تجاه أنفسكم. سنخرج جميعا من هذا المكان أحراراً لنأكل ونشرب وما شابه، وأنا أضمن لكم أنني أستطيع إخراجكم. وقبل أن تسألوا كيف يمكنني ضمان ذلك، تذكروا أن لدي روبوتاً وتنيناً يساعدانني، لذا فإن حججكم باطلة".
رمش إكس مطبقاً جفنيه، بينما راح هاوزر يطوف في المكان بخطوات متوحشة، وما زال كرافن يحدق فيه بعينين تطمعان بوجبة عشاء فاخرة.
التفت نحو الجميع: "لذا تمسكوا بالخطّة. فريق الحلبة يتولى الاشتباك، وفريق الحراسة يحمي المدنيين. علاوة على ذلك، لكل منا خصمه الخاص. أجاهزون؟".
لم يتكلم أحد. اعتبرت ذلك موافقة.
"حسنًا. توجهوا إلى مواقع بحسب ما تفقّدتم... وغريش. ما الذي يفعله رمز الأفينجرز مرسوماً على صدرك بحق الجحيم؟".
لاحظت ذلك أخيراً.
كان الرجل الزواحف يحمل الآن رمز "أ"
ناقص الملامح داخل دائرة حمراء مطبوعاً على صدره وبطنه، وكان يقطر بللاً حتى أثناء حديثنا.
أخرج غريش صدره بفخر: "آه، أيعجبك؟ أخبرني الرجل المعدني أن هذا هو رمز أمتكم".
قلتُ وأنا أبدأ بإدراك أن غريش ربما كان أكثر اختلالاً مما ظننت: "...يا غريش، أخذت أتساؤل عما إذا كنت أكثر خطورة مما ظننت".
قال بفخر: "شكرا لك!".
قلتُ مستدركاً: "ليس بالطريقة التي تظنها يا رجل...".
قاطعني إكس مشتتاً انتباهي: "بالمناسبة يا سيد. ألا يجدر بك العودة لهيئتك الأولى؟ قد توشك على تجاوز الحد الزمني المسموح لك".
كانت تلك نقطة وجيهة. لو عدت إلى هيئتي الآن، فسيكون احتمال فقداني للتحول وسط المعركة أقل بكثير. وعليه، مددت إحدى ساقي نحو الأومنيتريكس ونقرت عليه لأستعيد هيئتي البشرية. أصدر الأومنيتريكس صوت صفير.
قلتُ وأنا ما زلت في هيئة بال ويفر: "...مهلا، ماذا؟".
نقرت على رمز الأومنيتريكس مرة تلو الأخرى. أصدر صفيراً في كل مرة لكنه تركني في هيئتي الصفراء الصغيرة.
"ما هذا، أأنت تتعطل أولاً بسبب بعض معدن الأوغاد، والآن تقرر البقاء في هيئة غريبة؟".
نقرت على الرمز مراراً وتكراراً دون أن أظفر بطائل.
سأل إكس: "ما الذي يحدث؟".
تذمرت بضيق: "... أنا عالق. حسنًا. ليكن، سواء أكان الذكاء الاصطناعي، أو أزموث، أو يونيس تمزح معي، فسأتعامل مع الأمر فحسب".
عالق في هيئة بال ويفر. ليس الأمر سيئاً حقاً، في الواقع. كنت فقط أتساءل عما يجري. أكان هذا يعني أن الأومنيتريكس كان لا يزال يصلح نفسه في الخلفية؟ أياً يكن الأمر، لقد حان الوقت للاستعداد لمعركة أخرى.
قلتُ بأكثر نبرة بطولية أمكنني حشدها بينما بدوت كأحدث دمية ظريفة لشركة بوكيمون: "إلى مواقعكم جميعاً. لدينا أشرار لنقاتلهم".
قففنا جنباً إلى جنب حين دخلوا. كنت في المنتصف، وإلى يساري إكس، ثم كرافن. وإلى يميناي غريش ومصارع الأنكايليصور. وخلفنا، منتصباً فوق المنصة الحجرية الكبيرة، كان هاوزر تقطر نيران من فمه كالماغما لتحرق الصخور تحته. خطا ساورون إلى رمال الحلبة ويداه خلف ظهره، وتزين وجهه ابتسامة فخورة. لم يكن كما توقعت. بل... حسنًا، لقد تذكرني قليلاً بستيف، بصراحة. ظهر ذلك في وقفته. تلك الطريقة الفخورة التي يحمل بها نفسه، منتصب الظهر وقوي البنية.
وكأنه لم يكن متعالياً على بقية العالم، ولكنه لم يكن ليركع لأحد قطعاً. بدا تقريبياً بطولياً. وهو أمر لم أكن متأكدًا من إعجابي به كثيراً. كان ستايرو يرتدي درعاً وهو يقف على يسار ساورون. وبدا هادئاً بهدوء يفوق البشر. وما إن عبر الأبواب حتى استقرت عيناه على هاوزر. وشعرت بالحرارة ترتفع خلفي. أوه نعم. كان لدى هاوزر وستايرو كلمات يودان تبادلها. كان بيتر يقف على يمين ساورون، قابضاً بقوة على زوج من السكاكين وهو يخطو للداخل.
ابتسم بخبث نحونا، بادياً في غاية المرح أكثر مما يحلو لي. استقر زوج من العيون عليه دون أن ينتبه. تماماً كما خططت. كان ستيند يقف خلف بيتر مباشرة. رمقنا بنظرة، مراراً عينيه عليّ. ثم ارتدتا إلى مكانهما، وسقط فكه ذهولاً عند رؤيتي. لو استطعت لابتسمت.
قال ساورون متوقفاً على بعد نحو عشرين قدماً عنا: "يا لك من عجيب! يجب أن أقول يا ديل، إنك تملك براعة لا باس بها في الاستعراضات".
تقدمت خطوة: "أنا مهووس بالأنمي. تعلمت من الأفضل".
قهقه بتهكم: "هاه! أستطيع رؤية ذلك. مع ذلك، يجب أن أعترف بأنني كنت دائماً أكثر ميولاً لأدب الخيال. من الواضح، على ما أظن".
هززت كتفي: "لا يمكنك لوم رجل لاقتباس الإلهام من سيد الخاتمة. إذن... كلنا نعلم سبب وجودنا هنا".
"بالتأكيد".
التفت ساورون حوله. كان حلفاؤنا صامتين تقريباً. وكان كرافن يقهقه بصوت خافت. وكانت أقدام بيتر المخالب تخدش الرمال. ولسعت نيران هاوزر تتساقط دون توقف.
"أظن أنكم وضعتم خططاً سلفاً لسير هذه المعركة. أتخطط لقتالي أنا يا ديل؟".
بلا خوف، بلا تردد. مجرد فضول.
"نجل، سأفعل. فكل شخص آخر لديه شريك رقصه الخاص".
زمجر ستيند: "لا".
رمش ساورون متفاجئاً.
نظر إلى ستيند: "ابني".
"لا!".
دفع ستيند بيتر جانباً.
"لا أهتم! أنت لي. هذه الحلبة لي!".
تقدم ستيند بخطوات واسعة، مفاجئاً كل من لم يكن أنا.
علقت بتهكم: "هراء".
تجهم وجه ستيند، وضاقت قبضتاه وهو يتقدم نحوي: "يا لك من وقاحة. سوف أ...".
زمجر ساورون وتلألأت عيناه: "يا ستيند".
تجمد ستيند في مكانه على الفور.
"لا تتحرك".
اتسعت عيناها ستيند. وتشنجت عضلاته وهو واقف مكانه. استطعت رؤيته يكافح ليتحرك. السيطرة على العقول. لا بد أن ساورون قد نوَّمه مغناطيسياً بالفعل. ومن واقع معرفتي بالقصص المصورة، كان ذلك يتطلب عادة التواصل البصري. اهتز ستيند في مكانه، وبات تنفسه سريعاً ومذعوراً.
قال ساورون ببرود: "ديل لي. لا بأس. أنت منخرط عاطفياً أكثر من اللازم بوضوح. تنح جانباً. قاتل...".
اتسعت عيناه ستيند مرة أخرى. تقدم خطوة إلى الأمام.
اهتزت نظرة ساورون نفسه: "ستيند...".
حدق ستيند بيتر، وبدت عيناه مجنونتين تقريباً: "سأسلبك حياتك. يا دييييل!".
اهتز كالكلب، وشهق ساورون كأنه يتألم متراجعاً إلى الوراء بدهشة.
اندفع ستيند للأمام ومخالبه ممدودة: "دييييييل!".
قلت لليسار مني: "أخبرتك".
وبينما حاول ستيند أن يخدشني بمخالبه، قفز إكس في طريقه وأمسك بمخالبه بسهولة: "بلى".
صرخ ستيند محاولاً تمزيق إكس، ليترنح فقط حين رفعه إكس عن الأرض بكل سهولة: "م-ماذا!؟".
سألت باعتداد: "أأردت التعرف على العالم الحديث؟ عن كل العجائب الصغيرة التي صنعناها؟ حسنًا، هذه فرصتك. يا إكس! علمه سحر الهندسة".
رد إكس قائلاً: "تم الاشتباك مع الهدف".
تلألأت عيناه باللون الأزرق. ثم قفز إلى الأمام محطماً جدران الحلبة. وقبل أن يختفي هو وستيند بالداخل، ألقى ستيند نظرة أخيره عليّ. نظر إليّ بغضب يائس. استدرت وتجاهلته. وحين أطلق صرخة مدوية من الغضب المستشاط إزاء ذلك، تمنيت مرة أخرى لو كانت لي شفاه، فقط لكي أبتسم للرضا الذي منحه إياي ذلك.
قلت لساورون: "إذن...".
نظر إلى حيث ذهب ستيند وإكس، بينما انبعث صوت تحطيم الأشياء من تلك الفجوة. بدا مصدوماً. ثم قهقه بروية، قبل أن يطلق ضحكة مجلجلة.
قال بينما كان يوشك على البكاء من شدة الضحك: "اليوم! اليوم كان أكثر الأيام إثارة للاهتمام مررت بها منذ سنوات! شكرا لك يا ديل! لقد جعلت الأمور ممتعة".
امتدت جناحاها: "يا ملوك الساور! خذوهم!".
ألوى بيتر سكيناً: "نعم! حان وقت الصيد لـ...".
صدم كرافن سكيناً بسكين بيتر مقترباً من وجهه ودافعة للوراء.
ابتسم بخبث في وجه ملك الساور: "أنا أعرف شيئاً أو اثنين عن ذلك. فلنتبادل الملاحظات".
ركض ستايرو متجاوزاً إياهما متجهاً نحو هاوزر. زأر هاوزر مطلقاً لهيباً نحو ستايرو قبل أن يختفي الاثنين خلفي وأفقد بصرى المعركة. دخلت مجموعة من الحراس خلف ساورون. رمق غريش ومصارع الأنكايليصور ساورون بنظرات غريبة. ابتسم.
"لا، امضيا قدماً".
تفحص ساورون بصره عليّ: "أعتقد أن لدي معركتي الخاصة لأتعامل معها".
ركض الاثنان متجاوزين إياه متوجهين نحو مجموعة الحراس، بينما ركض بعضهم باتجاه المستويات العليا من الحلبة حيث كانت مجموعة كبيرة من العبيد السابقين متواجدة. ارتفع الإيريان الاثنان القادران على الطيران، وشدت ديمي قبضتيها، وسرعان ما كان الجميع يتشاجرون من حولنا. تواجهت أنا وساورون للحظة بينما انفجرت الحلبة بأعمال العنف.
سألت وأنا أبصق كرة من البلازما الخضراء: "إذن... هل نبدأ؟".
قال بفخر: "بالتأكيد!".
هكذا إذن يبدو صوته الحقيقي. عرفت لماذا بدا صوته مألوفاً لي. ثم نفث النار نحوي. قفزت جانباً وأطلقت كرة بلازما انفجرت عند قدميه، والتي قفز مبتعداً عن طريقها، لا سيما وهو مستمر في نفث جمرة من اللهب الساخن بما يكفي لإحراق الرمال. درت في الهواء وأطلقت كرة بلازما أخرى. ارتفع في الهواء قاطعاً نفث النار لتفاديها. وتدحرجة الكرة عبر الرمال آخذة في النمو بسرعة حتى اصطدمت ببوابة، منبعثة بقوة هائلة وممزقة ذلك القسم من الحلبة.
ركضت نحو المدخل وساورون يتبعني بينما أطلق البقية العنان لقواهم. ركضت في أعماق ممرات الكولوسيوم قبل أن أنزلق متوقفاً بينما كانت أرجلي الحشرية تخدش الخرسانة.
هبط ساورون في اللحظة ذاتها ناظراً إليّ بابتسامة خبيثة: "أتحاول تقييد قدرتي على الحركة بإجباري على اللحاق بك هنا؟".
سألت مستطلعاً المكان: "كلا".
بصقت كرة أخرى من البلازما وامتطيتها قافظاً.
"أنا أحب الخصوصية فقط عندما أدعو رجلاً للرقص معي".
"يا لك من ساحر!".
ثم صار أمامي ومخالفا تمزقان الهواء نزولاً. تراجعت جانباً لأدع مخالبه تمزق الحجارة مخلفة خمسة خطوط طويلة في الأرضية الرمادية. ألقيت الكرة التي صنعتها في وجهه لتنفجر وترسلنا كلا منا للخلف بفعل الانفجار. انزلق على عقبيه محافراً الأرضية بمخالبه، بينما قفزت وتدحرجت لأستعيد وقوفي مجدداً. وبدون إبطاء، أطلق ساورون النيران مجدداً. ألقيت كرة أخرى ليتفاجئ امتصاص البلازما للنيران وزيادة حجمها.
همهم ساورون: "هوووو؟".
انزلق حول البلازما لتنفجر على الجدار خلفه: "تستطيع امتصاص لهبي؟ بل وتترك رائحة نعناع عند انفجارها؟".
لاحظ الفجوة التي خلفتها كرتي المتفجرة قبل أن ينظر إليّ: "لقد تغير العالم الخارجي حقاً إن كانت كائنات مثلك تأتي من هناك".
"يا رجل، ليست لديك أدنى فكرة. هناك عالم كامل من الغرابة هناك".
بصقت خطاً من البلازما الخضراء ولوحت به كسوط. انحنى تحته مستدارة جانباً حين أعدت السوط للخلف لألسع ساقه. وضع ذراعيه خلفه وبدأ يرقص متهرباً بين كل ضربة سوط. بطريقة ما، تحكمت بسوط البلازما الذي يبلغ طوله عشرة أقدام مثل المرأة المعجزة وهي تشعل الأجواء، دابراً، لاحساً، وقاطعاً الهواء، بينما واصل ساورون تفادي الهجمات ببرود عرضي لفنان قتال يقاتل مبتدئاً.
تفكر ساورون لنفسه متجاوزاً سوط بلازما دواراً: "عالم كامل... لقد تجاهلت العالم الخارجي حين أتيت إلى هنا. لكن أعتقد أنني كنت متسرعاً بعض الشيء. ربما يجدر بي...".
قاطعه التواء السوط حول كاحله. أتيح له الوقت الكافي ليطرف بعينيه قبل أن أجره من قدميه بقوة مذهلة، متبعاً ذلك بترك السوط. تجمعت البلازما حوله مندمجة في كرة أحاطت به من عنقه حتى كاحليه.
صرخت: "انفجر!".
انفجرت الكرة نحو الخارج مرسلة ساورون ليرتد عن الجدار. لم أهادن، فألقيت زوجاً آخر نحوه، لكنه لم يدع أمراً مثل التعرض لانفجار حرفي يمنعه من الدوران على قدميه والاندفاع نحوي. رميت بلازما نحوه، لكنه قفز منزلقاً للأمام ومحيطاً مخالبه بجسمي. صرخ كصقر داسّاً إياي ورافعة في منتصف الطيران ومحطماً إياني بجدار ليخترق هيكلي الصلب الصخور ويحررنا من الحلبة إلى الشوارع. وبضربة جبارة من جناحيه جعلت غبار خروجنا يتطاير، اندفع نحو سماء الليل حاملاً إياي في مخالبه.
نادى بنبرة منتصرة: "أنت تقاتل جيداً!".
التويت لأنظر للأسفل نحو الأرض التي راحت تبتعد فأبعد.
"لكن أظن أنني أود تذوق تلك القوة التي تمتلكها!".
شعرت بذلك حينها. فقد بدأت مخالبه الملتفة بإحكام حولي بامتصاص طاقتي. بدا الأمر رهيباً. كشيء ينهش أحشائي منتزعاً أجزاء مني. صرخت صرخة حشرية مزعجة وبشكل غريزي لوحت بسوط بلازما ليلتف حول فكه ويسحبه بقوة. أطلق صرخة مكتومة إذ أُجبر فمه على الإغلاق دائرًا في الهواء ومفلت إيائي بذهول. أفلتُّه بدوري لأدع السوط يلتف حول فكه الطويل بالكامل قبل أن ينفجر في كرة دخان خضراء بقوة هائلة بينما سقطت نحو الأرض متدحرجاً مراراً وتكراراً.
صاح ساورون من فوقي: "هذا مبهج! هذا ما كنت أصبو إليه طوال حياتي! ما فائدة امتلاك قوة الملوك إن لم تستطع إطلاق العنان لها واختبار حدودها لصنع العواصف!".
كانت لديه نقطة وجيهة. لقد أخذت معركتنا طابعاً جنونياً بعض الشيء. كانت أصوات الانفجارات تدوي في كل مكان، والسماء تضيء باللون الأخضر والفضي والأحمر بينما تبادلنا الضربات ضربة بضربة. أبصقت كرة أخرى من البلازما ممسكاً بها قبل أن تطير بعيداً عن متناول يدي، ثم أبصقت قدر ما استطعت نحو ساورون. انحنى وتملص في الهواء لتضاء السماء بانفجارات خضراء مع انفجار كل كرة حوله.
صرخت مستعيراً حركات شخصية ناميك المفضلة لدي: "قنبلة هيلزون!".
صاح ساورون: "ليس هذا يكفي!".
توهجت يداه ببريق فضي ساطع تراقصت فيه ألوان الطيف قبل أن يرفع كلتيهما فوق ظهره ثم يهوي بهما. انطلقت أشعة طاقية نابضة من يديه مستهدفة إياي. وكما خططت، رفعت كرة البلازما الوحيدة التي جهزتها.
تفاجأت حين أطلقت شعاعا الطاقة التوأم حول بدلاً من القدوم نحوي: "ما الـ...".
قال ساورون بابتسامة خبيثة: "كنت تنوي امتصاص الطاقة، لكن كيف ستتعامل مع هذا!".
التقى شعاعا الطاقة التوأم خلفي مباشرة منفتحين في انفجار فضي أرسلني محلقاً نحو الأعلى. صرخت مذهولاً وأنا ألتوي في الهواء مضيقاً عيني لإبقاء الألم بعيداً. في الوقت ذاته، وجد ساورون نفسه محاطاً بحقل من كرات البلازما. تابعهن جميعاً بتسلل ناظراً إليّ بينما سقطنا كلينا.
"هه. أعتقد أنك لو كنت تملك شفاه لكنت تبتسم أليس كذلك يا بني؟".
رددت: "أجل، تبا".
ثم انفجرت عشرات كرات البلازما بصوت مدوٍ شق سماء الليل فوق المدينة. سقطت بسرعة وقوة مدفوعاً بالانفجار. وأسفلي، برز مبنى حجري ليلاقيني. درت بأفضل ما يمكنني لمواجهة ظهري للأسفل مصيباً هدفي قبل اصطدامي بالسقف مباشرة. تهشم السقف تحتي ثم انهار. سقطت عبره لأهبط على الطابق السفلي في وابل من الغبار. ارتدرت للأعلى، ثم أصابتني قطعة صخرية ساقطة، قبل أن أستلقي أخيراً على ظكري ناظراً إلى سماء الليل المليئة بالانفجار الخضراء.
"......آه".
تلقيت الألم بسعادة غريبة بعض الشيء، إن كنت صادقاً. أنا لست ماسوشياً أو ما شابه. الأمر فقط... لقد كنت قلقاً من ألا أخوض قتالاً بهيئة غريبة قط. هذا. القتال ضد خصم فائق على قدم المساواة مع ابتكار طرق إبداعية لاستخدام قوى جديدة مجنونة. لقد أحببت ذلك. من الجيد استعادة الأومنيتريكس، رغم شعوري بالاكتمال لمعرفتي بقدرتي على مواجهة التحديات في أضعف حالاتي. استلقيت هناك مراقباً الانفجارات تتلاشى عبر الفجوة التي يبلغ عرضها خمسة أقدام والتي أحدثها ارتطامي بالسقف.
اجتاح ظل تلك الفجوة مصحوباً بدخان متصاعد.
هبط أخيراً على حافة الفجوة ناظراً إليّ: "كان ذلك...".
قاطع نفسه مسعلاً: "آه. كان انفجاراً كبيراً. أستبقى مستلقياً طوال الليل يا بني؟".
أجبته ببرود: "كنت أتأمل المنظر فحسب. تعلم، بالنسبة لشخص استعبد البشر وأجبرهم على القتال في معارك مميتة، فأنت رجل ودود حقاً".
ابتسم ساورون ناظراً إليّ ولم يتحرك بينما انقلبت على بطني مبصقاً كرة لأمتطيها.
"أجد نفسي في مزاج جيد نوعاً ما. مع ذلك، ما زلت أعتقد أن الأخلاق مهمة".
"عليك أن تعلّم ستيند ذلك إذن. لأنه وغد... أتعلم. أعتقد أنه كان يخطط لخلعك عن العرش".
أدركت ذلك منذ فترة طويلة. هوس ستيند بالحصول على المعرفة، وحقيقة أنه كان يجهز رجاله بفولاذ دمشقي بينما لم يمتلكه أي حراس آخرين، وعدم الرضا الذي أبداه إزاء ما لم يشاركه به ساورون عن العالم الخارجي. كان ستيند يكره ساورون. أراده خارج الصورة، وأراد استبداله وسرقة المزيد من المعرفة منه ليصعد.
تنهد ساورون: "ألا يفعل؟ لكن هذه هي طبيعة الطموح الحقيقي. تحاول إطعام جشعهم لكنه لا يكفي أبداً. كنت أتمنى لو حاول ثورته في وقت متأخر من العام. لكان اختباراً رائعاً لملوك الساور لدي، لخوض حرب أهلية! ففي نهاية المطاف، يعد ذلك دليلاً على عظمة الأب حين يظهر أبناؤه الإرادة لتجاوزه!"
قال ذلك بصوته المبالغ فيه للغاية.
حدقت فيه: "أكنت... ستسمح بوقوع حرب أهلية هكذا فقط؟".
"نعم ولا. كنت سأحاول منعها مسبقاً، أولاً بالسلام ثم بالعنف. لكن إن وقعت فستكون فرصة للتعلم. أريد لمدينتي أن تنمو، لتصبح حضارة قائمة بذاتها، تخوض المعارك بمعنييها الحقيقي والفلسفي اللذين تخوضهما كافة المجتمعات".
تفحص ساورون المدينة: "لكن هذا لا علاقة له بمعركتنا. والآن يا ديل. ألنستأنف؟".
"...بلى".
أطلقت النار نحو الأعلى فوراً لينفجر السقف تحته. تقلب في الهواء متملصاً من ضرباتي التالية، ثم أطلق أشعة طاقية فضية على السقف محاولاً إجبار المكان بأسره على السقوط فوقي. درت في دائرة على الكرة التي كنت أقف عليها مبصقاً بلازما بينما كنت أتحرك في مكاني، لتتداول كرات البلازما نحو الخارج ملتقطة الحطام أثناء سقوطها على الأرض. فجرت الكرة تحتي دافعة إياي للخروج من الفجوة.
وتناثرت الكرات التي أطلقتها هي الأخرى محولة الطابق العلوي من المبنى الذي تقاتلنا عليه إلى لا شيء. هذا هو الجانب اللطيف في كرات بال ويفر. فهي لا تترُك حطاماً بل تنظفه عوضاً عن ذلك. هبطت على سطح آخر وأطلقت مزيداً من الكرات نحو ساورون، الذي تفادى الثلاث التي أطلقتها قبل أن يعتلي مكاني. قصفني بشعاع طاقي واحد قبل أن أتمكن من صده بكرة بلازما. تلقيت الضربة المؤلمة في بطني مطلقاً كرة أصابت صدره أيضاً.
طار كل منا للخلاف مهبطين على مبان متقابلة ومواجهين بعضنا بعضاً. كنت أتفسس بصعوبة محاولاً إبقاء عيني عليه. كنا كلينا مغطيين بآثار الحروق والكدمات. ورغم خلو هيئتي من العظام، إلا أنني كنت متأكداً تماماً من توتر كل عظمة داخلي.
تفكر ساورون بقهقة خفيفة: "من الصعب قتلك... هذه الهيئة التي اتخذتها في غاية الصلابة!".
تذكرت دايموند هيد، وفور أرمز، وراث، وجميع أجانبي الأكثر صلابة: "ليس لديك أدنى فكرة".
"أظن ذلك".
أمال ساورون رأسه: "يجب أن أسال يا بني. أأنت مثلي؟ أإنسان أجبرته الظروف على اتخاذ هيئة قوية؟ أم أنك... لا، لو كنت متحو...".
تحول ما تبقى من كلامه إلى صرخة صاخبة عمياء بينما انفجر رأسي. صرخت من الألم متفاجئاً من المباغتة. ما اللعنة!؟ أكان هذا شعور غسله للعقول؟ لقد حرصت على ألا أنظر حقاً في عينيه، فلم يحدث هذا إذن!؟ هززت رأسي مكافحاً لإبقاء عيني مفتوحتين. لكن حين نظرت إلى ساورون مجدداً، بدا مصدوماً بقدر ما كنت.
ثم انقشع وجهه بإدراك: "آه، صديقي القديم... حتى الآن أنت...".
كافحت لأقول: "م-ماذا فعلت بي؟".
هز ساورون رأسه: "لم أفعل شيئاً. ليس هذا سري لأبوح به. لكن أخبرني، كيف عرفت اسمي البشري؟".
خرجت الكلمات مني بينما اختفى الصداع فجأة: "...قرأت ذلك على الإنترنت".
للحظة، شعرت برعب مذنب في عقلي، لكنه تلاشى هو الآخر، الأمر الذي أذهلني بحق.
همهم ساورون مائلاً برأسه: "الإنترنت؟ أظن أنه أصبح ذائع الصيت حين كنت هنا. سيتعين علي زيارة البر الرئيسي حين أنتهي هنا".
تمتمت منزعجاً من ألم رأسي: "لن تستطيع فعل ذلك دون أن تكون داخل زنزانة".
قهقه ساورون: "أه؟ أظن أن كلينا مفرط في الثقة، أليس كذلك!".
رددت: "الثقة المفرطة ليست سوى ثقة بعد الانتصار".
وبينما تحدثت، ومض ضوء أرجواني في السماء خلف ساورون.
"علاوة على ذلك. أنا أعلم أمرين لا تعلمهما أنت".
ظل ساورون يقهقه محاولاً التقاء عيني بعينيه، بينما كنت أتفادى ذلك.
"أظن أن تلك العبارة هي بداية تطور مفاجئ للغاية في معركتنا هذه! حسناً إذن!".
نقر على صدره بقبضته: "أرني هذين الأمرين!".
بصقت: "أظن أنني سأدعها تتحدث عن نفسها".
سقط خط فضي من السماء. وتفادياً فاق تصديقي، قفز ساورون بيأس إلى يمينه. أصابت قبضة من الفايبرانيوم السقف الذي كان يقف عليه مهشمة إياه بسهولة. وبلا توقف، استدار الشكل الفضي ليكمش ثانية، لينقلب ساورون للخلف قبل أن يسقط السقف تحته إثر الضربة الأولى. ثم اتسعت عيناه حين هبط شعاع طاقي أرجواني، ليواجهه رجل التيروصور بشعاعه الفضية الخاصة من انفجار حدث أمامه مباشرة. طار محلقاً في الهواء متفادياً كرات البلازما التي أطلقتها لتجهز الكرات الخضراء على ما تبقى من قسم السقف الذي كان يقف عليه.
هبطت في نفس اللحظة التي هبط فيها أصدقائي.
خلع كرول، واقفا بهيئته الفايبرانيوم الكاملة، قميصه محدقاً في ساورون: "هاه. أعلم أن إكس قال إن هذا الرجل سيبدو كرجل ديناصور، لكنه يبدو غريباً حقاً".
وقبض كفه بصوت صرير معدني يرافق ذلك.
نزلت فانتاسما بخفة وأناقة مهبطة على كعبيها العاليين: "ليس بالضرورة غريباً يا سيد كرول. لقد شهدنا أشياء عجيبة كثيرة. هذا الرجل مجرد شخص آخر فقط".
قلت بحدة قدر ما أتاحته لي هيئتي الحشرية اللطيفة: "هذا هو الجانب الجميل في كون المرء أفينجرز... ترى الكثير من الحماقات الرائعة".
لو كان هذا عرض أنمي، لظهرت ثلاثة ألواح تعرض لقطات مقربة لوجوه كرول ونفسي وفانتاسما.
رفع ساورون حاجبيه: "حسناً! يبدو أن الأمور أصبحت خطيرة بالنسبة لي!".
"تبا نعم".
اندفع كرول بسرعة، تابعه نفسي على كرة بلازما خضراء وفانتاسما التي دارت في السماء.
هتفت قبل أن نطلق العنان للجحيم مجدداً بينما أطلق ساورون العنان لنفسه هو الآخر: "من الجيد عودتكم يا رفاق!".