أطبقتُ بنصل سيفي على مقبض رمح المرأة التي تقاتل بالشبكة. حاولت الالتواء مبتعدة، لكنّي ضغطتُ بكامل ثقلي على السيف، فاستحالت المعركة صراع قوّة. لم أكن واثقاً من هذا النوع من القتال في مواجهة أسياد الساور. لكنّ معظم البشر الذين قابلتهم في الأرض المتوحشة لم يكونوا بضخامتي. هي حقيقة يغفل عنها الناس؛ فالبشر في العصر الحديث يستهلكون كميات هائلة من البروتين والدهون والسعرات، ما يجعلنا نبلغ أحجاماً مهولة حين نتدرّب.
وخلافاً لما يظنه الناس، لم يكن معظم البشر البدائيين يشبهون هرقل. (في الواقع، أين ذلك الرجل؟ وهل له وجود في نسخة مارفل هذه؟ سأفكر في الأمر لاحقاً إن نجوت). حتى هذه المرأة، رغم لياقتها البدنية، لم تكن كابتن أمريكا. لقد تدرّبتُ مع ذلك الرجل حقاً. أُجبرت أخيراً على التراجع، متفاديةً طعنةً أتبعتُها بضربة. كانت بارعةً جداً. لا بد أنها تقاتل منذ زمن أطول مني. حاولت رفع سيفي، لكن مع شلل إحدى ذراعي، لم أعد قادراً على المناورة بالسلاح كما اعتدت، ولم يقطع نصلُ الهواءَ فحسب.
تمتمتُ لنفسي: "تباً".
لم أضطر قط للتأقلم مع استخدام ذراع واحدة لهذه المدة. أدارت رمحها وطعنت به. تفاديتُها بخطوة جانبية وحاولت الاقتراب لقطع يدها، لكنها ركلتني لتبقيني بعيداً. تبادلنا الضربات. ملأ الهواءَ بيننا صدى اصطدام السيف الطويل بالرمح. كان قلبي يقرع في صدري كطبل. أردتُ قتل هذه المرأة. ليس لأنني أكرهها. بل لأنها أرادت قتلي. هذا هو السبب الأنقى والأكثر رعباً في العالم. تراجعنا وتقدمنا، نزمجر ونفحّ، وأسلحتنا تتصادم، والعرق يقطر ممزوجاً بالدم، يلسع جروحي.
في خضمّ ذلك الاشتباك الفوضوي، شقّ غريش طريقه خارج الشبكة. وقف على قدميه واندفع في لحظة، وصدر عن شفتيه صوت يشبه محركاً يزمجر. تراجعت المرأة بذعر. تركتُ غريش يصل إليها، فاندفع رجل السحلية بخناجره ليطعنها بينما صدّت هي بالرمح. في تلك اللحظة، حين انشغلت بمئات الأرطال من الحراشف والغضب، شققتُ بطنها. انفجرت رائحة الدم الكريهة في الهواء وتدلت أحشاؤها. حدقت بي ببلادة. أشحتُ بوجهي وركضت نحو القتال التالي.
تلك النظرة على وجهها. هي، والبتيروصور. رؤية وجوههم. إنسان، والآخر سيد من أسياد الساور. كانوا مرعوبين. مفعمين بالكره. مصدومين ويائسين. ثم... تلاشوا. ثم كبتُّ ذلك الشعور. كنا جميعاً نقاتل. جميعاً نقتل. سأفكر في الأمر لاحقاً. لكن في تلك اللحظة، كنتُ قد انتقلت إلى المعركة التالية.
صحتُ: "غريش، ادعم الآخرين!"
ردّ صائحاً: "توقف عن سرقة قتلى غريش!"
"إذن اذهب واحصد المزيد!"
تجاوزته لأصل إلى ديمي وفتاة الجناح، اللتين كانتا لا تزالان تقاتلان الترايسيراتوبس. كانت إحدى مجموعاتنا، المكونة من أربعة، قد قُتلت في الجانب الآخر. لم أستطع الرؤية خلف الصخرة الكبيرة في وسط الحلبة، لكنني تخيلت أن تلك لم تكن الوفيات الوحيدة. الأربعة الذين رأيتهم ممددين قد قتلهم سيد أنكيلوصور بسيف عظيم وسيد رابتور برمح، وكلاهما كان يندفع نحو ديمي وفتاة الجناح من الخلف.
فوق المنصة الصخرية، قذف أحد الأيريين رمحاً نحو سيد الأنكيلوصور، لكنه ارتد عن جلده المدرع. مع اندفاع غريش حول الصخرة ليجد فريسته، بقيتُ أنا وديمي وفتاة الجناح وحدنا. شخصان، كلاهما فقد طرفاً، وشخص حجري، في مواجهة ثلاثة من أسياد الساور الأقوياء والأصحاء. كان علينا الصمود. كانت ديمي تحاول (لم أكن متأكداً بعد إن كان لديمي جنس، لكن صوتها كان أنثوياً جداً لذا اعتاد عقلي على ضمائر المؤنث.
شيء لأسأل عنه حين لا نكون في قتال حتى الموت) بكل جهدها إسقاط الترايسيراتوبس الذي تقاتله، مهويةً بمطرقتها على سيد الساور بضربات ساحقة. ومع ذلك، رغم قوتها، لم تكن تملك سرعة ثور، وهو الوحيد الذي عرفته كخبير حقيقي بالمطارق. انزلق الترايسيراتوبس متفادياً ضربةً حطمت الأرض التي كان يقف عليها، ثم أرجح فأسه نحوها. كشط المعدن الحجر، متناثراً بوابل من الشرر. نُقش خط صغير على وجهها، انضاف إلى العشرات غيره.
أطلقت ديمي صوتاً يشبه صبّ الخرسانة، ورفعت قبضةً لتلكمه، لكن الترايسيراتوبس تفاداها بخطوة. تباً. كان سريعاً جداً بالنسبة لضخامته. في هذه الأثناء، أدارت فتاة الجناح ظهرها لديمي لتواجه الأنكيلوصور والرابتور المندفعين نحوها. رفعت رمحها وحدقت بذعر بينما اقترب الاثنان منها. اتجهتُ نحوها، محاولاً الوصول في الوقت المناسب. وبينما اقتربت، خطرت لي فكرة.
صحتُ بيأس: "اقفزي!"
التفتت لتنظر إلي بوجهها الباهت، غير مستوعبة.
"للأعلى، خلفهما!"
لم تفهم بعد. لم تدرك الأمر إلا حين أوشك الأنكيلوصور على ضربها، فانتشر جناحها الوحيد. خفق الجناح في الهواء وهي تقفز. للحظة واحدة، كان المشهد بديعاً. حدق الأنكيلوصور والرابتور للأعلى نحوها، وتوقفا للحظة من الذهول. وجهها، حين انطلقت هكذا. لا بد أنها كانت أقوى وأخف مما تبدو، لأنها حلقت فعلاً. ثم اصطدمت بالواقع. دارت في الهواء بشكل غير متزن حين بلغت ذروة قفزتها. رأيت الرعب والحزن والذعر في تعبيراتها.
صحتُ بأعلى صوتي وأنا أندفع نحو الرابتور بضربة: "اهبطي!"
توقف عن التحديق في فتاة الجناح ورفع رمحه ليصدني. اصطدم سيفي الطويل بمقبض رمحه، وتطاير الشرر من المعدن للحظة.
"اهبطي وقاتلي!"
لا أعلم إن كانت سمعتني. كل ما أعرفه أنها في منتصف سقوطها، توقفت عن محاولة الطيران وضمّت جناحها. وبحظ لا يأتي إلا في أفضل اللحظات، نجحت في الهبوط خلف خصمينا، والتفتت لتواجههما بذعر. ثم بدأت أنا والرابتور نحاول قتل بعضنا، بينما استدار الأنكيلوصور ليواجه فتاة الجناح. أرجحتُ سيفي، صدَدتُ، تفاديتُ، ركلتُ، وتجنبتُ مخلباً استهدف بطني قبل أن أتلقى جرحاً في صدري من الرمح.
طعنتُ الرابتور في كتفه بجرح سطحي، التويتُ لأصد طعنة رمحه جانباً، ثم خطوتُ داخل نطاق دفاعه لأدفعه بكتفي، طارحاً إياه للخلف. بعيداً خلف خصمي، حيث كانت فتاة الجناح تحاول صد الأنكيلوصور، رأيت بعض قومي يقاتلون أسياد الساور. كانت الألوسور وحدها، تصارع اثنين منهم.
ركلتُ الرابتور، فغاصت قدمي في بطنه، ثم صحتُ للأيريين الذين لا يزالون على الصخرة: "ساعدوها!"
أشرتُ نحو الألوسور. كان الأيريون في حالة يرثى لها. الزوجان المسنان ماتا، وقد انغرزت فيهما الرماح، وكان الطفل يبكي وهو يكوّر نفسه. لكن الاثنين المتبقيين قفزا من الصخرة ليحلقا فوق الألوسور، ويدعماها برماح مقذوفة قبل أن يهبطا لالتقاطها ورميها مجدداً. خلفي، أمسكت ديمي بفأس الترايسيراتوبس من نصله. وبصوت يشبه تحطم الطوب، زأرت وضغطت بقوة. تهشم النصل وانثنى حتى صار كتلة من الفولاذ المكركب في يديها.
تدحرج الرابتور الذي كنت أقاتله ووقف على قدميه. كانت فتاة الجناح تتراجع، وامتزجت أصوات المحتضرين والجرحى بصوت الحشود الهاتفة. جززتُ على أسناني، قبضتُ على مقبض سيفي الملطخ بالدم، واندفعتُ للأمام.
* * *
ستيند/وغد النخاسة راقب ستيند المشهد بهدوء من المدرجات، وعيناه تمسحان ساحة المعركة. في كل مكان حوله، كان أسياد الساور والبشر ورجال السحالي وأفراد من أجناس أخرى يهتفون ويصرخون أمام سفك الدماء في الأسفل. كان من المفترض أن يكون هذا القتال مجرد عرض. معركة قصيرة لتمرين المحاربين. بدلاً من ذلك، مات أحد أقوى محاربي الحلبة في اللحظات الأولى. منذ ذلك الحين، بدأت الحشود تهتف بصوت أعلى فأعلى، غارقين في إثارة الحلبة.
بينما كان الغريب يبارز إيريند، وهو رابتور من أسياد الساور، شعر ستيند بشخصين يقتربان للانضمام إليه، ماشيين على يمينه. نظر إليهما.
قال الأصغر بابتسامة بطيئة: "أرى أنك قررت مجدداً عدم ارتداء أثوابك التقليدية، يا سيد ستيند".
كان بتيروصوراً ذا حراشف برتقالية، أضخم من البقية في الحشود. كان يرتدي توجة بيضاء تغطي جسده وسيفاً واحداً على وركه الأيسر. تجاهل ستيند التعليق على الملابس.
منذ أن قرأ عن أزياء اليونانيين والرومان القدماء، قرر عدم ارتداء "الأثواب التقليدية".
كان ذلك دليلاً إضافياً على نظرياته بأن مجتمع أسياد الساور ليس سوى نسخة من مجتمعات عفا عليها الزمن. بدلاً من ذلك، التفت وانحنى.
"يا سادتي. لم أكن أتوقعكما حتى الحدث الرئيسي".
لم يرد الرجل الأضخم. اكتفى بالتحديق في الحلبة وذراعاه مغلولتان على صدره. كان أطول من كل كائن آخر في الكولوسيوم برأس كامل، حتى من أسياد البرونتوصور. كانت حراشفه صفراء باهتة تتكتل وتلتوي فوق طبقات من العضلات كالفولاذ. كان عرفه مرتفعاً ومسنناً، وقرناه متراصان واحداً فوق الآخر، وعيناه غائرتان في جمجمته. كانت عيناه بلون النار.
قال البتيروصور وهو ينظر للأعلى نحو الرجل الأضخم: "حسناً، لم نكن نخطط لذلك. لقد جذبنا أنا والسيد ستيرو نداءات الملعب. من المثير للاهتمام سماع ذلك لعرض بسيط".
قال ستيند للبتيروصور: "على أقل تقدير. كان من المفترض أن يكون تمريناً بسيطاً. لكن العبيد الذين أسرتهم مؤخراً أبدوا قتالاً أكثر مما توقعت".
التفت السيد ستيرو لينظر إلى ستيند. للحظة، حدق ستيند في المقابل. تلك العينان، مثل لهب متقد، بدا وكأنهما تحترقان بضراوة تفوق المعتاد. ثم نظر ستيرو للأعلى. وفعل ستيند الشيء نفسه. في الأعالي، كان يحلق. سيد كل أسياد الساور. ملكهم، يطفو على الرياح، يراقبهم.
قال السيد ستيرو: "أنهِ القتال. عديمو الفائدة قد ماتوا بالفعل. عبيدك أقوياء. سيقاتلون يوماً آخر".
نظر ستيرو للأسفل نحو الحلبة.
"من قادهم؟"
قال ستيند دون تردد: "الغريب".
أخبره حراسه عن محاولات الغريب لحشد العبيد. وافق ستيند على ذلك. رؤيتهم يقاتلون معاً، ويثبتون قدرتهم على هزيمة خصم أقوى، جعل الغريب والعبيد أكثر قيمة. سيظل بحاجة للعقاب. لكن ذلك لا يهم. لوّح ستيرو لرجل يقف بالقرب من جرس. أومأ الرجل، ورفع مطرقة قبل أن يهوي بها على الجرس.
* * *
محمود شاهد/القرص تلقى الرابتور ضربة على وجهه، وتناثر رذاذ الدم على وجهي. تمكنت ديمي أخيراً من الإمساك بالترايسيراتوبس، رافعة إياه في الهواء. صرخت فتاة الجناح حين أرجح الأنكيلوصور ذيله، وكادت نهاية الذيل الشبيهة بالمطرقة تطيح برأسها. مد الرابتور يده لمهاجمتي. صرخت فتاة الجناح مجدداً. شعرت بشيء ما ينكسر في داخلي. كان نات قد علمني أكثر من مرة أن التردد في اللحظة الخاطئة قد يؤدي إلى إصابة أحدهم.
لم يصرخ ذلك الدرس بقوة كما فعل في تلك اللحظة. صدر رنين عالٍ من مكان ما. تجاهلته. وبدلاً من ذلك، راقبت رمح الرابتور وهو يندفع مجدداً نحو قلبي. ثم التويتُ للأسفل. شق نصل الرمح وجهي، وصرخ خط من الألم الأبيض الساخن في وجهي بينما مزق المعدن الجلد كالسحاب. تجاهلتُه، وخطوتُ للأمام طاعناً. اخترق سيفي كتف الرابتور، وخرج من الجانب الآخر، قبل أن أنقضّ عليه. مستخدماً سيفي كمقبض، رفعته وركضت، وعضلاتي تصرخ، وساقاي تحترقان، حتى اصطدمنا بالأنكيلوصور من الخلف، وطرحناه أرضاً.
ثم، ملأ صوت الخطوات الحلبة. تجاهلتها، ونهضت لـ- أصابني شيء من الجانب. شخص. طُرحتُ أرضاً وثُبّتُّ هناك، بينما وُضع نصل على عنقي. تجمدتُ عند شعور الفولاذ البارد، ونظرتُ حولي بذعر. حراس. جميعهم يرتدون الدروع السوداء نفسها، يتدفقون إلى الحلبة. فصلوا بين المقاتلين، منهين المعركة. غريش، الذي كان يطعن شخصاً طرحه على العمود الصخري، زمجر حين أُجبر على التوقف، لكنه نهض. أسقطت ديمي جثة الترايسيراتوبس الذي تهشم رأسه.
نهض أحد الأيريين، ممسكاً ببطنه.
"أحسنتم، أيها المحاربون!"
رفعني الحارس الذي كان يثبتني إلى قدمي بعنف، سامحاً لي بالنظر لأعلى نحو ستيند.
"لقد استحققتم حق البقاء!"
ابتسم لي.
"نعم! كانت معركة رائعة، تستحق الترفيه حقاً! شكراً لكم جميعاً! كمكافأة، يمكنكم جميعاً مشاهدة النزال التالي!"
حرص ستيند على أن تلتقي عيناه بعيني.
"إلى اللقاء القادم، أيها المحاربون!"
بدأ الحراس بدفعنا للداخل بينما كانت الحشود تهتف. أحصيتُ الناجين ونحن نسير. حسناً، نعرج. كان هناك سبعة وعشرون شخصاً في جانبي. وعشرون في الجانب الآخر. من أصل سبعة وأربعين شخصاً... نجا أربعة وعشرون فقط. ثلاثة وعشرون شخصاً، ماتوا، هكذا ببساطة. خسرنا عشرة أشخاص، وخسر العدو ثلاثة عشر. منحتنا الأعداد أفضلية. لكنني ما زلت أشعر أننا خسرنا. أو على الأقل، لم يفز أي من الطرفين. الحرب غير المتكافئة هكذا.
فوز-خسارة-تعادل. كل شيء نسبي. بالنسبة لنا، كان البقاء هو الطريقة الوحيدة للفوز. لا. في الواقع، لم نعد مستعبدين، أحراراً في مغادرة الملعب، والعودة للديار، وسجن خاطفينا. كان ذلك هو النصر الكامل بالنسبة لي. بالنسبة لستيند وأسياد الساور، جعلنا نقاتل نيابة عنهم طوعاً، بل بحماس، مما يمنحهم عرضاً جيداً ويبقينا مفيدين. كان ذلك نصراً كاملاً لهم. في هذه الحالة، كان علينا أخذ ما نستطيع.
لقد نجونا، رغم فقدان الكثير من الناس، والتعرض للإصابات، والبقاء مستعبدين لاحتمالية فعل هذا الهراء مجدداً. وكانوا مستمتعين، رغم فقدان العبيد ووجود واحد من الناجين الأخيرين مستعداً تماماً لركل مؤخراتهم في اللحظة التي تتاح لي فيها الفرصة. ومع ذلك، كانت تلك طبيعة الأمور. حرب غير متكافئة. حيث لا أحد يفوز، فقط يخسر أقل من الآخر. احتفظت بذلك لنفسي.
* * *
دُفعنا إلى غرفة معاً. كلتا المجموعتين. كانت لحظة متوترة ونحن نتبادل النظرات. حدق بنا المحاربون الذين قتلتُ أصدقاءهم. حدق بي الرابتور الذي طعنتُه في كتفه، وهو يزمجر. ابتسمت قليلاً. نبح غريش بشيء جعل الحراس يتوترون. بدا الرجل الألماني، الذي نجا من القتال، منهكاً لكنه صرخ بشيء أيضاً، ليرد عليه أحد البشر في الفريق الآخر. ثم تدفق المزيد من العبيد. حاملين شيئين أكثر قدسية في تلك اللحظة من أي معبد.
الطعام والدواء. هدأنا، ننتظر بصبر بينما نتلقى العلاج. مع وجود بعض الكراسي قريباً وشبكة معدنية كبيرة تطل على الحلبة في الخارج، كان لدينا منظر جيد للقتال التالي. استغرق الأمر بعض الوقت حتى يزيلوا الجثث. راقبتُ، محاولاً منع نفسي من الانكماش، بينما كانت جثث حلفائي ومن قتلتهم تُسحب للخارج. بمجرد الانتهاء، غادر عمال التنظيف الحلبة بأسرع ما يمكن، بنظرات مرعوبة على وجوههم.
راقبتُ من خلال الشبكة بينما بدأ شاب في علاجي. كنتُ متضرراً. كان لدي جرحان كبيران على وجهي، ثقب كبير في كتفي، وكدمات في كل مكان. بالإضافة إلى أن كل ذلك القتال لم يفعل شيئاً جيداً لجروحي السابقة. وضع معجوناً في الجروح وحاول جاهداً مساعدتي. لم أكن مريضاً جيداً. كنت أراقب الحلبة.
"سيداتي وسادتي!"
وقف ستيند في المدرجات على منصة، ويداه مفتوحتان.
"يا له من عرض! مباراة استعراضية بسيطة تحولت إلى اختبار حقيقي بين محاربين على أرض متكافئة!"
أرض متكافئة في عينك.
خذلتُ أولئك الذين انتهى بهم المطاف ممددين على أرض تلك الحلبة، لكن الأمور لم تكن قريبة من "التكافؤ"
بأي شكل.
"لكن الآن، لدينا حدثنا الرئيسي!"
أشار ستيند إلى أحد الأبواب الكبيرة على جانب الحلبة.
"ثلاثة وحوش عظيمة من أرضنا العظيمة، جُلبوا لكم ليتقاتلوا حتى الموت ضد الشيطان الأحمر!"
ببطء، انفتحت إحدى البوابات. خلفي، تحدث أحد الرجال الذين دفعونا مع حارس آخر.
"أحمر؟ الشيء اللعين برتقالي".
انتظر، ماذا بحق الجحيم؟ التفتُ لأنظر إلى المتحدث، مذعوراً.
قال سيد الساور الآخر بكتف مرفوع: "أراد ستيند تسميته أحمر. أياً يكن. لا يزال وحشاً لعيناً".
برتقالي؟ انتظر، إذن من- انفجرت البوابة المرتفعة ببطء للخارج، ومزقها الكائن خلفها من الجدار بسهولة مرعبة. قفز إلى الحلبة وحدق حوله بعيون صفراء متوهجة. حدقتُ به، وفكي يسقط من الصدمة. قرون. كان ذلك أول ما تبادر إلى ذهني. كان لديه قرون طويلة ملتوية على جانبي رأسه وواحد على ظهر... لا، رقبته، مع غشاء أرجواني يمتد وصولاً إلى ظهره.
"أنا..."
ارتعشت عيني اليمنى، وتلاشت كل أوجاعي وآلامي إلى خلفية عقلي لصالح الوحش أمامي. كان جسده مكتنزاً بعضلات تتكتل تحت حراشف برتقالية داكنة تقترب من لون الأحمر. امتد زوج من الأجنحة الصغيرة من قاعدة ذيله.
"هذا..."
قبضتُ على قبضتي اليسرى، محاولاً فهم ما يحدث. كانت ساقاه السفليتان مدرعتين بنوع من الدرع الشبيه بالطيور، والأظافر الطويلة القاطعة كانت أرجوانية عميقة.
قلتُ بضعف: "هذا ليس شيطان الديناصور..."
هاوزر.
هاوزر من "الأرض الحمراء"، فمه ملفوف بكمامة عملاقة تبقي شفتيه مغلقتين.
لم يستطع الزئير. لكن عينيه كانتا تومضان بالقوة بينما رفع رأسه لينظر حوله. اهتزت الأرض تحت خطواته، كما لو أن الأرض لم تكن تهتز بسبب ثقله، بل لأن تنين الأرض كان يحاول السيطرة على عنصره. قفز في الهواء، وبلغ ارتفاع القفص الحديدي المحيط بالحلبة، وهبط في وسط المنصة الصخرية الكبيرة، ناظراً حوله بغضب. حسناً. لم تتغير خطة هروبي. لكنها أصبحت أكثر إثارة للاهتمام، على أقل تقدير.
نظر ستيند للأسفل نحوي. حاولتُ ضبط ملامحي، لكن لا أعلم إن كان قد لاحظ الصدمة والذهول على وجهي أم لا. قبل أن أستطيع قول أو فعل أي شيء، لوّح ستيند بيده. ارتفعت إحدى البوابات الأخرى، وخرجت منها ثلاثة ظلال قبل أن تبدأ بالخروج.
"بطل وحوشنا الحالي سيقاتل ثلاثة ألوسورات! وحوش شرسة، قوية وجائعة، تُركت بدون طعام لأسبوع كامل! دعونا نرى كيف سيكون حاله أمامها، أليس كذلك!"
مقارنة بدخول هاوزر المتفجر، دخلت الألوسورات الثلاثة بنوع من الرشاقة. كان لديها طبقة ناعمة تغطي أجسادها تمنحها خطوطاً بنية عبر ريشها الأسود الحالك. بدت في حالة غضب وهي تتسلل إلى الحلبة. وخلافاً لهاوزر، لم تكن أفواهها مكممة، مما سمح لها بالزئير وهي تتقدم. ثم رأوا هاوزر، فتجمدوا. ارتعشت مناخيرهم. حدق هاوزر للأسفل نحوهم من مكانه. أسبوع. هذا هو الوقت الذي قال ستيند إنهم قضوه بدون طعام.
هذا كفيل بجعل أي شخص يجنّ. ويمكنك رؤية ذلك في أعينهم. الجنون والجوع. زأروا. انحنى هاوزر. كنتُ واقفاً عند الشبكة ويدي اليسرى ملتفة حول القضبان بقوة جعلت مفاصل أصابعي بيضاء، وعيناي تجهدان لاستيعاب كل تفصيل. اندفعت الألوسورات نحو هاوزر بسرعة خاطفة، قاطعة المسافة بينها وبينه ومثيرة الرمال في أقواس. انتظر هاوزر حتى اقترب الأول من الصخرة. ثم قفز في الهواء. لا ينبغي لأي حيوان بهذا الحجم أن يكون قادراً على القفز هكذا.
لكن هاوزر فعلها، محلقاً فوق الألوسورات الثلاثة كتنين تقليدي، متجهاً نحو الذي في الخلف. وبينما فعل ذلك، تحرك القرن الموجود أعلى رأسه، لينخفض ويشير فوق رأسه كرمح.
اصطدم بالألوسور في الخلف مثل "ميجولنير"، واهتزت الأرض مجدداً تحت ثقله.
صرخ الألوسور. لف هاوزر مخالبه حول عنق الديناصور وطعن للأسفل، مرة، مرتين، ثلاث مرات، والدم يتناثر في الهواء بينما شق القرن الموجود على رأسه اللحم. استدار الاثنان الآخران ليواجهاه، واندفع أحدهما من الخلف. برشاقة لا تصدق، ترك هاوزر ضحيته الأولى واستدار ليواجه الديناصور الذي يحاول قتله. حين اندفع الألوسور بأسنانه ليحاول عض هاوزر في حلقه، تراجع هاوزر للخلف قبل أن يتمكن من عض حلقه واستدار في مكانه، وذيله يجلد كالسوط بينما كان يدور بسرعة عالية على قدم واحدة.
اصطدم الذيل البرتقالي بالريش الأسود بصوت صفعة عنيف، وتطايرت الأسنان من فم الألوسور وهي تتحطم. ترنح الألوسور للخلف بينما عاد هاوزر ليواجهه. رفع تنين الأرض ساقاً واحدة وركل، مخترقاً الأظافر الأرجوانية الطويلة في قدميه الهواء. حاول الألوسور التراجع، لكنه أُصيب بركلة مميتة في صدره. استدار هاوزر بالاتجاه الآخر، وذيله يجلد مجدداً ليصيب الألوسور ويرسله طائراً نحو المنصة الصخرية، حيث استقر بلا حراك.
حدق الألوسور الأخير في هاوزر. وحدق هاوزر فيه. للحظة، استطعت رؤية ما يفكر فيه الديناصور الأصغر، الرغبة في الهرب. لكنه كان محاصراً. ومن نظرة الإثارة على وجه ستيند في الأعلى، لم يكن ليحصل على مخرج. لم يجد خياراً، فزأر الألوسور واندفع نحو هاوزر. لم يستطع التنين الزئير رداً عليه، لكنه اندفع للأمام أيضاً، والقرن الموجود أعلى رأسه ينخفض مجدداً. التقى الديناصوران. تعثرتُ، وكدتُ أُطرح أرضاً بفعل قوة اصطدامهما، مبقياً عينيّ على القتال.
هاوزر، بينما كان الديناصور والتنين يتصارعان، دخل تحت العملاق الآخر ورفع الألوسور عن الأرض. قذفه نحو جدار الحلبة، واهتز الجدار بفعل الاصطدام. ثم ضربه بقوة قطار، مخترقاً بقرونه الديناصور بسهولة قبل أن يتبعه باقي جسده، وتحطم الجدار خلف الألوسور بينما كان يُقتل. هتفت الحشود. مات الألوسور. وهاوزر، وهو يزيل قرونه من الديناصور الميت، نظر حوله. الشيطان الأحمر. مع تناثر الدم على وجهه، وتقطره على قرونه، بدا كذلك بالفعل.
ثم رأى شخصاً ما. سيداً آخر من أسياد الساور، يقف بجانب ستيند. واحد أصفر كبير كان يبرز بجانب أقرانه، سيراتوبسي شبيه بالترايسيراتوبس. اشتعلت عينا هاوزر. رفع رأسه وشد عضلاته. لم تكن بحاجة لتكون عبقرياً لتعرف أنه مستعد للقتل، وهدفه كان الأصفر الكبير.
زأر ستيند: "حراس!"
والذعر في صوته لأول مرة. قفز هاوزر نحو الرجل الأصفر. اصطدم بالقفص بقوة، ساقطاً عائداً إلى الأرض. لا يزال غاضباً، التوى على قدميه مثل مزيج من تي-ريكس ولاعب جمباز، فقط ليعود ويمسك بالقفص. استطعت سماع صوت فحيح غاضب منخفض بينما كان يتشبث بجانب القفص الحديدي، ويضرب رأسه فيه. صرخ القفص، وبدأ المتفرجون بالركض بينما كان هاوزر يحاول شق طريقه عبره.
صاح ستيند: "حراس!"
لم يتحرك الرجل الأصفر. وقف هناك، ملفوفاً بتوجته، ويداه مغلولتان خلف ظهره وأمال رأسه للجانب، يحدق في هاوزر. كان هاوزر سيزأر لولا الكمامة حول فكيه. وبينما كنت أشاهد، بدأت الكمامة تتمزق، وانحل أحد الأشرطة. لكن هاوزر كان غاضباً جداً لانتظار انفكاك الكمامة. بدلاً من ذلك، حاول إجبار نفسه عبر القفص. صرخ المعدن بينما انثنت مخالبه عليه، وذراعاه تسحبان القضبان بعيداً.
صاح ستيند لحراس أسياد الساور الذين أحاطوا بالحلبة وركضوا نحو القفص، والمعدن ينثني ويتشقق بينما كان هاوزر يحاول إجبار نفسه على المرور: "أطلقوا النار عليه! أطلقوا النار عليه!"
رفع الحراس شيئاً إلى أفواههم. أنابيب نفخ. فسر ذلك ما جعلني أفقد الوعي من قبل، حين كنت في الغابة. وبينما واصلت المشاهدة، أطلقوا النار، واخترقت سهام صغيرة جلد هاوزر بينما سقطت أخرى على الأرض أو أخطأت. زمجر هاوزر، قادراً أخيراً على إصدار الصوت. وبصوت يشبه أظافر على سبورة، انثنى القفص بما يكفي ليمر رأسه. زمجر مجدداً، ضاغطاً نفسه للمرور. لكنه كان يتباطأ. لا أعلم ما الذي كان في تلك السهام، لكن يبدو أنه سريع المفعول وكان حوالي ثلاثين منها تبدأ بالتأثير على العملاق.
كانت عيناه تغلقان. كان القرن العلوي على رأسه يعود ليستقر مسطحاً. مد رأسه نحو الرجل الأصفر. الرجل الأصفر، بمجرد أن اقترب هاوزر بما يكفي، تقدم للأمام. ثم، سحب قبضته للخلف وأطلق لكمة قوية في هاوزر. كانت اللكمة تستحق أي شخص من أصدقائي أو أشكالي الخارقة، دافعة هاوزر للخلف. سقط عائداً إلى الحلبة وارتطم بالأرض بقوة هزت الأرض للمرة الأخيرة. استمر الحراس بإطلاق النار عليه حتى وهو يحاول جاهداً النهوض.
رمق الديناصور الكبير سيد الساور الأصفر بنظرة مليئة بالكره. ارتخت كمامته، وبدأت تنحل. رأيت شيئاً بين فكيه، يبدأ في الوميض للحياة. ثم أغمض عينيه، وارتطم هاوزر ببطء بالأرض. أصابته المزيد من السهام لمدة دقيقة أو نحو ذلك. لكن العملاق كان قد انتهى. ابتسم سيد الساور الأصفر والتفت مبتعداً.
قال غريش بجانبي: "...تباً".
في مرحلة ما، كنا جميعاً نقف عند الشبكة، نشاهد سجيننا الزميل يقاتل. أومأت ببطء، ثم بحثت عن ستيند. نظر إليّ. ثم استدار ومشى مبتعداً.
ثم، ومض "الأومنيتريكس".
نظرتُ للأسفل نحوه، متوتراً. للحظة واحدة فقط، ومض باللون الأخضر، ثلاث مرات. ثم عاد إلى اللون الأبيض. حاولتُ إخفاءه ببراعة عن الحراس، لكن ديمي وغريش، اللذين وقفا على جانبي، لاحظا ذلك.
مقرباً "الأومنيتريكس"
ليحتك بالحائط، أدرتُ القرص، حاولتُ الضغط عليه، لجعله يفعل شيئاً. لا يزال لا شيء. حسناً، كان الأمر بخير.
كان "الأومنيتريكس"
يعود. وحين يعود. سأقوم بتسوية هذا المكان بأكمله بالأرض.