محمود شاهد/ديال بعد لقائي بوالد جين، وما تخلله من تفكيرٍ في اعتقالي، تمنيتُ لو حظيتُ بفرصةٍ للراحة فحسب. لكنني قطعتُ على نفسي عهداً بمواصلة التخطيط للأسوأ. وضعتُ الكثير من الخطط للمستقبل.
ففي نهاية المطاف، أملكُ "شفرة غش"
لهذا الكون، وأستخدمها في كل شيء. مكنتني سنواتٌ من قراءة القصص المصورة ومعرفة الخيال العلمي من إدراك نوع التهديدات التي قد أضطر للاستعداد لها، ولم أكن مستعداً للجلوس مكتوف اليدين بانتظار وقوعها. كانت ماريا وفيوري يملكان آلاف الملفات عن كل ما استطعتُ تذكره.
وللحق، كنتُ أستخدم "الرائي البُعدي"
ذريعةً لمعرفتي بكل شيء. لم أدرِ كم سيصمد هذا الكذب. الشاهد أنني امتلكتُ خططاً. خططاً لكل شيء؛ من أسلحةٍ ابتكرتها وعلقتها في مخزن سلاحٍ من صنعي، إلى خططٍ بديلة، وحتى قائمةٍ بالأكوان الموازية المحتملة التي قد ينتهي بنا المطاف في قتالها. لكنني لم أفكر كثيراً فيما قد يحدث لو متُّ.
لو أن أحداً يتمتع بالذكاء أو القوة أو القدرة على تحطيم الواقع بما يكفي للتغلب على "الأومنيتريكس"
نجح في استهدافي. هذا ممكنٌ جداً. لذا كان عليَّ فعل شيء. كان عليَّ قول الحقيقة لشخصٍ أثق في قدرته على حفظ أسراري. بهذه الهواجس، دخلتُ مختبري.
حسناً، مختبر "جوري ريج".
ترك ذاك المختل الصغير بصماته على المساحة الكبيرة التي منحني إياها توني، وكان تكدس علب مشروبات الطاقة في كل سلة مهملات بالغرفة خير دليلٍ على ذلك. في قلب المختبر وقف إكس. كان غلافه الآلي الضخم الذي صنعه لنفسه يسيطر على وسط الغرفة. وقف بصبرٍ، مرتدياً بنطاله الجينز كعادته. لم أدرِ لمَ يفضل ارتداء الجينز دون غيره من الملابس، لكنني افترضتُ أنه لا يمانع ذلك.
"شكراً لقدومك يا إكس"، اقتربتُ وسحبتُ كرسياً، كنتُ قد طلبتُه تحسباً لقدوم أحد أعضاء الفريق الأثقل وزناً.
بين هالك، وجين، وثور، وإكس الآن، وكلهم يزنون مئات الأرطال أكثر من الشخص العادي في أدنى تقدير، ظننتُ أنني قد أحتاجه. وبينما استقر إكس في الكرسي، سحبتُ واحداً لنفسي وجلستُ قبالته.
قال إكس: "أنا دائماً تحت تصرفك يا سيدي. وإن كنتُ أعترف بأنني أقوم بمهام متعددة. أنا حالياً ألعب مع جارفيس، وأراجع تقارير الشرطة، وأتتبع الاتجار بالبشر على الشبكة المظلمة".
اعتدتُ حقيقة أن حليفيَّ الآليين يبرعان في مثل هذه الأمور. ومع ذلك، شتتني انشغالي بالأخيرة بما يكفي لإقلاقي.
"أتحتاج مساعدة في هذا؟ لا أمانع كسر بعض العظام".
ضاقت عينا إكس الزرقاوان والتفتا، كانت طريقته في الابتسام.
"لا شيء يدعو للقلق. أظن أنني أحتاج فقط لطريقةٍ لتتبع الأنواع الأقل ميلاً للتكنولوجيا. لكننا أحرزنا تقدماً كبيراً. وقد ساعدتَ بالفعل في التمويل".
سألتُ بدهشة: "أنا؟ لقد أعطيتك نصف مالي فقط!".
أجاب بنبرةٍ مرحة: "ثم استثمرتُ ذلك المال. أملك نظرةً ثاقبة للسوق. جارفيس وأنا نستخدم ذلك المال لدعم جهودنا. لكنني أتصور أن هذا ليس ما أردتَ الحديث عنه".
نحيتُ الفكرة جانباً بلطف. كنتُ دائماً أبحث عن طرقٍ إضافية لمساعدة الناس، ولم يمنعني العمل الدولي من ذلك قط. حسناً، ليس منذ أن أصبح السفر الدولي أرخص بكثير بفضل مزيجٍ من كائنات الفضاء والطائرات النفاثة الشخصية.
سألتُ: "هل يمكنك... التأكد من أننا لا نُراقب؟ من أي أحد؟".
أومضت عينا إكس باللون الأزرق للحظة.
"بالتأكيد. ها قد انتهينا يا سيدي".
سعلتُ في كفي لأرتب أفكاري.
"شكراً. أنا، إحم... مؤخراً، كنتُ أفكر... في موتي".
عادةً ما يكون جسد إكس ساكناً تماماً، لكنني لاحظتُ هذه المرة أنه لم يحاول حتى محاكاة استجابة. لا عيون متسعة، لا أصابع ترتجف. حدق بي فحسب.
قال بعد لحظةٍ طويلة: "أوه".
شعرتُ بعدم ارتياحٍ شديد، فواصلتُ الحديث.
"أجل... سيحدث هذا، يوماً ما. والحقيقة، لو كان هناك من يملك فرصةً ليعيش بعدي، فهو أنت. أعني، ثور سيعيش على الأرجح. وكذلك جين، وبروس، وربما ستيف أيضاً. لكنك أنت؟ قد تكون خالداً. وإن كنتَ كذلك... فقد ينتهي بك المطاف بمساعدة أطفالي".
كرهتُ هذا. كرهتُ التفكير بعيداً بهذا الشكل. لكن كان عليَّ فعل ذلك. كان عليَّ التفكير في المستقبل، وكل المخاطر التي يحملها.
"ربما لن يحدث هذا. ربما أموت قبل ذلك بكثير. ربما لن أنجب أطفالاً لسببٍ ما. لكنني لا أستطيع الاعتماد على 'ربما'. عليَّ التخطيط لكل شيء. وفي الحقيقة، أريد فقط أن يعرف أحدهم. كي يتمكنوا من مواصلة القتال إذا رحلتُ".
لم يتحرك إكس.
قال: "لديك شيء لتخبرني به؟".
نظرتُ في عينيه: "سرٌ، من نوعٍ ما. يا إكس، كنتُ أكذب منذ أشهر. على الجميع. بشأن موطني. ولمَ أعرف ما أعرفه. أنا لستُ من عالمٍ آخر فحسب، بل من كونٍ آخر. وعليَّ شرح كل شيء. ليس فقط لأفرغه من رأسي. بل إن متُّ... أريد أن يتمكن شخصٌ ما من إخبار عائلتي. لا أستطيع أنا. حاولتُ، لكن لم ينجح شيء. وإن حدث هذا قبل أن أتمكن من إخبار الفريق، وجين، ونات، وكريل، أريدهم أن يعرفوا الحقيقة".
أخذتُ نفساً عميقاً مرتعشاً. لم يكن هذا السر هو الأسوأ في العالم. لكن فكرة الموت دون أن يعرف أحد...
قال إكس بهدوء: "سيدي، ما هو السر؟".
"...حين كنتُ في... لا أدري، الخامسة عشرة؟ كان ذلك قبل عيد الميلاد مباشرةً. على قناة كرتون نتورك، وهي قناة كرتون غربية، ظهر عرضٌ يدعى بن 10. كان رائعاً جداً. صحيحٌ أن الشخصية الرئيسية كانت في العاشرة، فظننتُ أنه للصغار. لكنني شاهدته على أي حال. وأصبحتُ معجباً كبيراً. كان الصبي يملك ساعة فضائية. يستخدمها ليتحول إلى كائناتٍ فضائية مختلفة لمحاربة الشر".
فقد صوت إكس بعضاً من لمسته البشرية. هكذا عرفتُ أنه يفكر حقاً، حين توقف عن محاكاة البشر.
"الأومنيتريكس؟ هل يأتي من عالمٍ خيالي؟".
"لا. العالم حقيقي. فقط... منفصلٌ عن عالمي. لديَّ نظريةٌ عن عالمي. أظن أنه يكاد يكون في مركز باقي الأكوان المتعددة. وأنه، والعوالم التي في وضعٍ مشابه، تملك رابطاً لاواعياً بكل كونٍ آخر. لذا يمكن للناس من تلك العوالم رؤية بقية الأكوان. تخرج تلك الرؤى كنوعٍ من... الخيال. الإلهام. وكلما كان عقلك مهيأً للإبداع، كنتَ أكثر انفتاحاً على بقية الأكوان المتعددة".
ابتسمتُ بتهكم.
"أو أننا نخلق أكواناً حرفياً دون قصدٍ من كل فكرةٍ عابرة في رؤوسنا".
سأل إكس: "ما الذي تخبرني به يا سيدي؟".
"بن 10 والأومنيتريكس ليسا الوحيدين اللذين كانا يعتبران من الخيال في عالمي. وكذلك الرجل الحديدي، والأرملة السوداء، وجارفيس، وهيدرا... كانوا في كل أنواع الوسائط. لكنهم بدأوا جميعاً كقصصٍ مصورة".
سأل إكس: "...حتى أنا؟".
"لا. في كل الأكوان المتعددة، على حد علمي؟ أنت فريدٌ من نوعك. لم أسمع بوجود أحدٍ له أصلك تحديداً، وهو ما يرجع على الأرجح لأفعالي".
أومأ إكس ببطء، في أول إشارةٍ إلى أنه استوعب كل ما قلته وأضافه إلى قواعد بياناته، وحلله، وتجاوزه.
"فريد... أحب هذا. لكنه يبدو أمراً موحشاً".
هززتُ كتفي: "كلا. البشر فريدون أيضاً، بطرقٍ كبيرة وصغيرة. لكن لا يزال بإمكاننا إيجاد طرقٍ للتواصل. وعلاوةً على ذلك"، ابتسمتُ له.
"القصص المصورة مليئة بالذكاء الاصطناعي. الطيب منه والشرير".
قال إكس وهو يفتح عينيه ويغلقهما: "هذا مرضٍ. سيدي، لن أدعك تموت".
قلتُ بحزن: "...لا يمكنك منع ذلك".
قال بحزم: "سأفعل".
فتحتُ فمي وأغلقته قبل أن أتنهد.
"لا أمانع محاولتك. لكن إن متُّ، بمعنى أنه لا شيء أقل من السحر أو التكنولوجيا يمكنه إنقاذي، فدعني أرحل".
تراجع للخلف: "ماذا؟!".
"...فكرة خلود البشرية فكرةٌ لطيفة. لكنني لا أريد ذلك لنفسي. الموت يمنح أفعالي معنى. لو عشتُ للأبد، سأصبح... لا أمانع فكرة العيش طويلاً. مائة، بل ربما مائتا عام إن فعلنا شيئاً رائعاً بالطب. لكنني لا أريد الأبدية يا إكس. أريد أن أملك سياقاً لحياتي، إن كان هذا مفهوماً؟ لا أريد أن أكون في وسط حربي المليونية أحصي الخسائر ولا أتأثر بها بالكاد، أو أنظر إلى غرفةٍ مليئة بالناس ولا أشعر بشيء، فما جدوى العلاقات حين تعيش للأبد؟ أعني، بالنسبة للبشر، يبدو الوقت أقصر كلما تقدمنا في العمر. بحلول الوقت الذي أبلغ فيه الألف، ستكون صداقة الخمسين عاماً كمجرد شخصٍ لوحتُ له في ممرٍ مرةً. لا أريد ذلك. لا أريد للأشياء التي تأتي مع كونك حياً ألا تحمل معنى".
فكرتُ في طريقةٍ لشرح منطقي قبل أن أقرر شيئاً.
"...هناك مقولةٌ أحبها... حسناً، لا أعرف من أين تأتي لكنني وجدتها في تعليقات مقطع فيديو لأنمي جورين لاجان".
قال إكس: "استمتعتُ بذلك الأنمي".
"إنه المفضل... يقول التعليق: 'متى يموت الإنسان؟ حين يُصاب برصاصة؟ لا. حين يُطعن؟ لا. حين يمرض؟ لا! يموت الإنسان حقاً حين يُنسى!'... بحثتُ عن المقولة مجدداً قبل مجيئي إلى هنا. لأتأكد من صحتها. هذا هو الخلود الوحيد الذي أريده".
تكون انطباعٌ لديَّ بأن إكس لم يفهم عما أتحدث. قررتُ المضي قدماً، مدركاً أنني ربما كنتُ وحيداً في أفكاري عن الخلود. ربما كلما تقدمتُ في العمر، تغيرت أفكاري حول الأمر. لكنني في هذه اللحظة كنتُ عند هذا الحد.
"حسناً، أحتاج لإخبارك بالكثير يا إكس"، مِلتُ لأضع مرفقيَّ على ركبتي، مشبّكاً أصابعي ومستنداً بذقني عليها، متخذاً "وضعية جيندو"
الكلاسيكية. كنتُ بحاجة لزوجٍ من النظارات لأكمل المظهر.
"أولاً، أريد إخبارك بقصة حياتي. بقدر ما أتذكر. هل هذا مقبول؟".
أومأ إكس رغم أنه بدا منزعجاً: "بالطبع. تفضل".
"حسناً... ولدتُ في أوكلاند، كاليفورنيا، في الثاني من نوفمبر عام 19...".
أخبرته بكل ما استطعتُ، محاولاً حشره كله. أولاً، قصة حياتي، لأسبابٍ عاطفية. إن متُّ، أردتُ أن يتذكرني أحدهم. أن يعرف أنني كنتُ هنا. أنني فعلتُ شيئاً بحياتي. ثم تحدثتُ عن أشياء أخرى. عن قصص مارفل المصورة، بقدر ما استطعتُ تذكره، مستطرداً في أحاديث جانبية عشوائية. كنتُ بحاجة لأن يملك أحدهم أكبر قدرٍ ممكن من ذكرياتي. إن رحلتُ، فقد تنقذ أي معلومةٍ أرواحاً.
كنتُ قد بدأتُ بالفعل في إنشاء ملفات، لكن إكس أصبح يعرف الآن أنها ليست مجرد شيءٍ رأيته في "رائي بُعدي".
كانت هذه هي الحيلة. لأنني تحدثتُ عن عالمي. أخبرته بكل ما استطعتُ. كي يتمكن إكس، إن وقع الأسوأ، من البدء في العمل على الوصول إليه. ليس فقط لإخبار عائلتي بما حدث، بل أيضاً لشراء القصص المصورة، والأفلام، وكل شيءٍ وأي شيء. سيكون كون مارفل هذا مستعداً لأي تهديد، حتى لو لم أكن موجوداً لأحذرهم. كان يجب أن يكونوا كذلك. لا أريد الموت. لكنني أقبل بأنه ممكن. وهذا لا يعني أنني سأجعل الأمر سهلاً.
* * *
بعد تلك الجلسة مع إكس، انضممتُ إلى ناتاشا في غرفة التدريب. بعد ثلاثين دقيقة، كنتُ أتعرق بملابسي الرياضية وأنا أرفع نصلًا زائفاً بيدي مجدداً، لاهثاً وموجعاً في كل مكان. كنتُ قد خلعتُ قميصي بعد أن تبلل لدرجة أنه أصبح يثقل كاهلي، كاشفاً عن كدماتٍ صغيرة على جلدي حيث أُصبتُ. ابتسمت ناتاشا بتهكم قبالتي. ومثلي، كانت ترتدي ملابس رياضية. وعلى عكسي، كانت تتعرق قليلاً فقط. وهو ما كان تقدماً بالنسبة لي، حقاً، أن أقترب من جعل الأرملة السوداء تبذل جهداً للفوز.
حسناً، اقتربتُ نوعاً ما.
قالت ناتاشا وهي تقلب عينيها، وتقرأ أفكاري مجدداً: "توقف عن الشك في نفسك. هيا، مرة أخرى".
رفعتْ زوجاً من العصي في يدها. رفعتُ سيفي الزائف. بدأنا ندور حول بعضنا، محافظين على مسافاتنا. لوحتُ نحوها، فصدته، محاولةً المتابعة بضربةٍ من عصاها نحو وجهي. طعنتُ للأعلى لأصدها بدورها، ثم للأسفل، محاولاً استخدام حجمي الأكبر مع ذراعيَّ الأطول وسلاحي لإبقائها بعيدة بينما أهاجمها. استخدمتْ سرعتها وخبرتها لترقص حول سيفي وتهاجمني كلما اقتربت. كنتُ أتدرب هكذا طوال الوقت، متبادلاً الأدوار بين المقاتلين باستمرار.
من القتلة السريعين مثل نات وماي، إلى العمالقة مثل ستيف وكريل، وزملاء الدراسة مثل سكاي، وحتى الخارقين مثل ثور أو هالك، وكلاهما كان يتساهل معي كثيراً. من الأفضل أن أتلقى علقةً ساخنة من قتلةٍ ودودين وعمالقة وخارقين، أليس كذلك؟ حسناً، حين اضطررتُ للانحناء تحت طرف عصا قبل أن ترتطم بحنجرتي، كانت الفكرة أقل تحفيزاً بكثير.
لاحظتُ بلامبالاة وأنا أطعن باتجاه معدة معلمتي: "أصبحتِ أسرع".
صدت الضربة بعصاها وانزلقت حول لكمة.
قالت نات وهي تقفز للخلف لتتفادى طعنة: "كنتُ دائماً بهذه السرعة".
وحين حطت على الأرض، انحنت لتكتسح ساقيَّ بركلة. قفزتُ فوق الركلة بينما طعنتُ باتجاه رأسها. تدحرجتْ مبتعدةً لتقف قبالتي مجدداً.
"كان عليَّ فقط أن أكون أبطأ بكثير كلما تبارزنا من قبل".
سألتُ متحمساً للفكرة: "إذن أنا أتحسن؟!".
قالت نات رغم ابتسامتها: "قليلاً فقط. ليس بقدر روبي، بالطبع، لكنها تملك أفضلية".
توقفتُ لأصد عصا أخرى، وسرعان ما ملأ الغرفة قرقعة الأسلحة وهي تتصادم مراراً وتكراراً بينما كانت نات تتحدث: "الأمر أكثر من مجرد تدريب. لقد حظيتْ بالحمية الغذائية، والجينات، والعقلية المثالية للبناء عليها".
قلتُ بجهد: "ظننتُ أن الجينات لا تعني شيئاً أمام العمل الجاد؟".
قالت بضغط: "الجينات بحد ذاتها لا علاقة لها بالأمر. لكن روبي وُلدت حرفياً لهذا. جيناتها مصممة لتشفى أسرع، وعقلها مبني لاستيعاب المعلومات بوتيرةٍ أسرع. إنها مصممة لتكون الجندي المثالي".
تغلبتْ عليَّ في تبادلنا، وضغطتْ بعصاها في ضفيرةي الشمسية. اندفع الهواء من شفتيَّ بينما غمرني الألم.
"آه!".
ترنحتُ للخلف، لأشعر بقدمٍ تركلني في معدتي بينما كنتُ فاقداً للتوازن. ارتطمتُ بمؤخرتي بألمٍ وواصلتُ الرجوع، متجاهلاً ألمي لأحاول الوقوف بأسرع ما يمكن، ناظراً إلى نات بعبوس. فوجئتُ برؤيتها تبدو غارقةً في التفكير.
"لم تُعلّم قط كيف تكون إنسانيةً حقاً. وهذا النوع من الأشياء قد يكسر المرء. قد ينتهي به الأمر مهووساً بالأشياء الخاطئة. بالمهمة التالية. بالقوة. بالوطنية لبلدٍ لا يستحق... لكن روبي تبلي بلاءً حسناً الآن. أخبرتني أنك سمحتَ لها باستعارة بعض الكتب؟".
أومأتُ: "أجل. ديسك ورلد. لم أظن أنها ستعجب بها كثيراً".
رفعتُ سيفي عمودياً أمامي.
قلبت نات عصا بين يديها: "جيد... إنها فتاةٌ طيبة. تحتاج للمساعدة فقط".
لم أدرِ ما أقوله حيال ذلك. لم أكن أعرف الكثير عن روبي سوى كونها قاتلةً صغيرة لطيفة تقتحم غرفتي باستمرار لمشاهدة الأفلام وسرقة الكتب. حسناً، استعارتها دون إذن، لأنها كانت تعيدها. كنتُ بحاجة لمنح تلك الفتاة بطاقة مكتبة...
قالت نات وهي تدور بالعصي: "على أي حال. كفى حديثاً. تعال واضربني".
لم أضيع الوقت في الرد، لأنني عرفتُ أن مجرد إلقاء نكتةٍ سينتهي بعلقةٍ ودودة. ركضتُ للداخل بدلاً من ذلك، مستحقاً العلقة بجدارة.
* * *
بعد محادثتي/مبارزتي مع نات، كنتُ لا أزال أفكر فيما قالته عن روبي. لم أدرِ ما الذي يقلقها كثيراً. روبي فتاةٌ طيبة. لكن بعد ذلك... قررتُ، بعد حمامي وتناول لقمة، زيارة تلك الصغيرة. تفاجأتُ حين وجدتها في مختبرات البرج. وتفاجأتُ أكثر حين وجدتها تتحدث إلى شوري بينما كان حارسان واكاندا يراقبان بحذر. كانت شوري تدخل البرج وتخرج منه بشكلٍ متقطع.
وبينما كان "بريدج"
والمنتقمون متحالفين تقنياً مع واكاندا، لم نكن مدعوين بعد. لذا كان على تشالا وشوري عبور المحيط إن أرادا رؤيتنا. لم يفعل تشالا ذلك حقاً، لصدق القول، فقد كان مشغولاً بأمور الأمير. ربما كان تشاكا سيزورنا أيضاً. لكنه كان ملكاً وسياسياً، لذا خمنتُ أن وقته أقل. مما يعني أن أصغر أفراد القبيلة الذهبية، وهو اسم القبيلة الحاكمة في واكاندا، كانت أكثر من أراهم. كانت أميرة واكاندا تطبع على حاسوبها بينما كانت روبي تتحدث إليها.
قررتُ تجاهلهما قليلاً، ومشيتُ نحو "دورا ميلاجي"
بدلاً من ذلك. حين اقتربتُ، رمتني إحداهما بنظرةٍ باردة.
ومثل كل "دورا"، كانت امرأةً سوداء جميلة ببعض الثفنات على راحتيها وعضلاتٍ عبر جسدها تظهر أنها محاربة.
حسناً، لم أرَ ذلك إلا لأنني كنتُ أعرف أين أنظر. كانت ترتدي فستاناً أسود، وقلادةً ذهبية، وكان رأسها محلوقاً تماماً.
كانت "دورا ميلاجي"
الأخرى ترتدي نفس الملابس، لكنها كانت أقل عدائيةً بكثير حين اقتربتُ. عرفتها من المرات التي جاء فيها تشالا.
قلتُ بألطف ما يمكن: "مرحباً، أيو".
أومأت دون كلمةٍ أو ابتسامة، لكنها لم تكن ترمقني بنظراتها.
"متى وصلتم إلى الولايات المتحدة؟".
أومأت نحو شوري: "منذ حوالي ثلاث ساعات. رغبت الأميرة في مواصلة العديد من مشاريعها. ويبدو أن نقص الفايبرانيوم هنا قد أبطأها".
فحيحت المرأة الأخرى وهي ترمقني بغضبٍ كالمعتاد: "أيو، لا ينبغي لنا-".
أدرتُ عينيَّ: "اهدئي. أعرف سر واكاندا".
عبست المرأة. أومأتُ للثنائي ثم مشيتُ نحو شوري وروبي. كانت روبي تجلس متربعةً على الطاولة التي تستخدمها شوري، مائلةً للأمام بينما كانت شوري تقف عند لوحة مفاتيحها تطبع بسرعة البرق. استطعتُ رؤية كتابات واكاندا تتطاير عبر الشاشة. كانت الفتاتان في الرابعة عشرة تتحدثان عن الأشياء المعتادة التي يتحدث عنها المراهقون.
قالت روبي بجدية: "بينما تملك واكاندا أفضليةً من حيث التكنولوجيا، أشعر أنكم متأخرون كثيراً من حيث التكتيكات. لا تزالون تحشدون جيوشاً ضخمة في ساحات المعارك بينما تكتيكات الوحدات الصغيرة أكثر شعبية. التفرق، واتخاذ التغطية، هذا النوع من الأشياء".
سخرت شوري: "نادراً ما نضطر لذلك. معظم أسلحتنا المحمولة يمكنها تحويل دبابةٍ حديثة إلى رماد. تكنولوجيتنا جيدةٌ بما يكفي لدرجة أننا لا نضطر للاعتماد على مثل تلك التكتيكات".
قالت روبي ببساطة: "ليس تماماً. أتعرفين ما أظنه؟ أظن أن حقيقة عدم خوضكم صراعاً واسع النطاق ربما أعاق تطويركم للتكتيكات العسكرية. أنتم انعزاليون جداً لدرجة أنكم لم تضطروا لتطويرها. ولأن تكنولوجيتكم جيدةٌ جداً، لم تروا يوماً سبباً لذلك".
نظرت شوري إلى روبي بوجهٍ بدا وكأنها عضت ليمونة.
"هل تهينين دائماً التكتيكات العسكرية للدول الأخرى في وجوههم؟".
هزت روبي كتفيها: "ليس دائماً. أراهن أن هناك شيئاً يفوتني. أنا فقط أخبرك بما استخلصته من نظرةٍ عامة. وأنتِ محقةٌ بشأن كون التكنولوجيا المتقدمة استراتيجيةً بحد ذاتها. ما الذي تصنعينه على أي حال؟".
"حسناً، أحاول صنع بضعة أشياء. لكن حالياً، أريد معرفة-"
توقفت عن الكلام لتطرف بعينيها بدهشة حين انضممتُ إليهم.
قالت شوري بدهشة: "أوه، محمود!".
قالت روبي ملوحةً بيديها: "كيف الحال؟".
رددتُ بالمثل بينما عقدتُ ذراعيَّ: "كيف الحال؟ ما الذي تفعلينه بإزعاج شوري؟".
قالت المراهقتان في انسجامٍ وهما تقلبان عينيهما: "أنا/هي لا تزعجني. نحن صديقتان!".
أنهت روبي كلامها. همم. لطيف.
"رائع"، مِلتُ على المكتب.
سألتُ شوري: "إذن، ما الذي تفعلينه؟ هل هناك شيء يمكنني المساعدة به؟".
ارتجفت شوري: "لا! لا شيء يمكن أن يكسره ذاك... المختل الذي تسميه عالماً!".
توقفتُ: "جوري ريج ليس- حسناً، يمكنه المساعدة!".
أشارت شوري إلى الشاشة: "ليس بهذا! أحاول القيام بشيءٍ يتطلب دقةً وتكنولوجيا قابلة للتكرار! ليس ذاك الخليط من الأجزاء الذي يسميه اختراعات!".
تذمرتُ: "تكنولوجيته قابلةٌ للتكرار رغم ذلك. يستغرق الأمر وقتاً طويلاً فقط".
قالت شوري: "وأحتاج لإنجاز هذا قريباً، بالنظر إلى أنكم ذاهبون إلى الأرض المتوحشة".
سألت روبي: "الأرض المتوحشة؟".
شرحتُ: "غابة في القارة القطبية الجنوبية مغطاة بالديناصورات ومخفية بحجاب".
أضاءت عينا روبي: "ديناصورات؟!".
"نعم"، عبست شوري في حاسوبها.
"لكن مشكلتي الحقيقية ليست الديناصورات المحتملة. بل الحجاب".
توقفت روبي لتحدق بذهول: "حجاب؟".
قلتُ وأنا أميل برأسي: "أجل. القارة القطبية الجنوبية ليست مغطاة بالجليد حقاً. أعني، استطاعت الأقمار الصناعية رؤية القارة تحت الجليد والثلج، لكن ربما كانت تقترب حقاً من اختراق الحجاب؟".
سخرت شوري: "لكن هذا مجرد تكهنات. ظننتُ أن هذا سيكون مشابهاً للطريقة التي نخفي بها واكاندا. ثم أدركتُ أن هذا يجب أن يكون ظاهرةً طبيعية، لا تكنولوجية. لذا حركتُ بعض أقمار واكاندا الماسحة لمحاولة معالجة المشكلة. سنحتاج لطريقةٍ لاختراقه. وإلا سيدخل 'بريدج' دون اتصالات، أو دعم جوي، أو أيٍ من الألعاب الجميلة التي تتيح لهم النجاة".
التفتت لتمنح روبي وأنا ابتسامةً عريضة: "كان الأمر مثيراً جداً! لا أستطيع القيام به بعد!".
رمشت روبي: "انتظري، أنتِ سعيدة بهذا؟".
هزت شوري كتفيها: "لستُ سعيدةً، أظن. أنا فقط أحب هذا. أخذ مشكلةٍ والعمل عليها. عادةً لا أتعامل مع مثل هذه الأشياء جيداً. فقط تحسين التكنولوجيا الحالية، بدلاً من محاولة التغلب على شيءٍ جديد".
قالت روبي بتردد: "...قد يكون سحراً؟".
قبل أن أتمكن من قول كلمة، بدت شوري وكأنها تشع سعادة: "أوه، آمل ذلك! حينها يمكنني القول إنني ساحرة، مثل هاري بوتر!".
تنهدت أيو في الخلفية.
بدأتُ أقول: "حسناً... تعرفين أنني أستطيع-".
لأقطع كلامي حين هزت شوري رأسها، وتمايلت ضفائرها مع الحركة.
"قد نضطر للتعامل مع هذا النوع من الحجاب مجدداً. أفضل امتلاك المعرفة حول كيفية التغلب عليه. العلم يدور حول الفهم في نهاية المطاف!".
كانت تلك نقطةً عادلة. جوري ريج كان رائعاً. لكن قيل لي بضع مرات أن محاولة فهم تكنولوجيته تشبه كونك ميكانيكي سيارات ينظر إلى آيفون مكسور لا يزال قادراً على تشغيل الفيديو. بالتأكيد، إنه يعمل ويمكنك معرفة ما يحدث، لكن الأمر سيتطلب الكثير لمعرفة الكيفية. تذكرتُ أخيراً لمَ كنتُ هناك.
"مهلاً، روبي. أتمانعين أن نتحدث على انفراد؟".
نظرت الفتاة الشقراء الضئيلة إليَّ، وهزت كتفيها، ووضعت كفها على الطاولة.
وفي عرضٍ من المرونة والقوة، قفزت عن الطاولة باتجاه الباب: "أراكِ لاحقاً يا شوري!".
"وداعاً يا روبي!".
تبادلتُ وأيو نظرة. إذن... أميرة واكاندا صديقةٌ للوريثة السابقة لهيدرا. أمرٌ مضحك. بهذه الفكرة، التفتُ لأتبع روبي.
* * *
فيل كولسون/قائد فريق شيلد انتظر كولسون في غرفة المؤتمرات بينما كان يقرأ موجز المهمة الذي سُلّم إليه. كان على وشك إعادة قراءته حين دخلت ماي الغرفة. كانت ترتدي قميصاً أسود بسيطاً وبنطال جينز أسود. وبدت رائعةً فيه.
نظر كولسون إليها وابتسم: "مرحباً. أنتِ مبكرة".
تحركت ماي نحو كومةٍ من الملفات، وأخذت واحدةً لنفسها: "وأنت كذلك. هل هناك فرصة لأن ينضم إلينا فيتز وسيمونز؟".
هز كولسون رأسه: "لا. إنهما يعملان رسمياً لصالح ستارك".
"هل أنت موافق على ذلك؟".
تردد للحظة: "...أنا أفضل. تحدثنا في وقتٍ سابق. كان فيتز غاضباً بشأن مباراة كرة قدمٍ رآها مؤخراً. كان ذلك ممتعاً"، ابتسم.
"أحب كيف يبدو حين يغضب. بالإضافة إلى أنه لا شيء أطرف من اسكتلندي غاضب".
ابتسمت ماي بتهكم: "جيد. إذن ما هي المهمة؟".
دخلت سكاي حينها، مقاطعةً أي شيءٍ كان كولسون سيقوله. كانت تبتسم حين دخلت.
كان غريباً رؤيتها بزي "بريدج"، بذلة مشابهة لما كانت ترتديه عميلات مثل ماريا في شيلد.
وإن كانت بذلة سكاي ربما تملك إضافات. كانت تحمل حقيبةً صغيرة.
"مرحباً يا كولسون! رأيتُ سيمونز للتو. قالت إنها تملك هذا كهديةٍ من فيتز".
رفعت ماي حاجبها: "هدية".
شعر كولسون بالبهجة كطفل.
"مستحيل"، رمى كولسون ملفه بلا مبالاة على المكتب ومشى نحو سكاي.
"لا تقل لي إنه أنهاها بالفعل!".
ناولت سكاي كولسون الحقيبة، فأخذها برفقٍ كأنها مولودٌ جديد، واضعاً إياها على طاولة المؤتمرات. أمالت الشابة الخبيرة في الحاسوب رأسها وهي تراقب كولسون يفتح الحقيبة بتبجيلٍ شديد.
"ما الذي يجعلك متحمساً جداً؟".
نظر كولسون إليها بابتسامةٍ عريضة: "شيءٌ تمنيته منذ كنتُ طفلاً".
مد يده إلى الحقيبة وتنهد تقريباً عند ملمس المقبض. رفع الشيء بداخلها.
قالت ماي بنبرةٍ غير مبهورة: "...إنه مسدس".
هز كولسون المدفع اليدوي الضخم: "ليس مجرد مسدس. إنه 'لاوجيفر'".
سألت سكاي بينما كان كولسون يرفع السلاح: "ماذا؟".
كان المسدس ضخماً، بسبطانةٍ كبيرة بما يكفي لتتسع لإبهام. تحت السبطانة الرئيسية كان هناك منفذٌ آخر، وبدا الجزء الأمامي من المسدس وكأنه كتلةٌ كبيرة.
على جانبي السبطانة الرئيسية كان هناك شعار "بريدج"
صغير مدمج في المعدن. أو على الأقل، كان أي شخصٍ لا يعرف الحقيقة ليفترض ذلك.
"من 'القاضي دريد'"، فحص كولسون السلاح بعناية، متأكداً من إبقاء إصبعه بعيداً عن الزناد وتوجيه السبطانة بعيداً عن أي شخص.
"إنه مبني على ذلك الذي في فيلم ستالوني. حسناً، ذلك الفيلم كارثةٌ نوعاً ما، وإن كان متعةً مذنبة، لكنني أحببتُ تصميم 'لاوجيفر'، لذا اخترتُ هذا. أعني، سيقول المتشددون إن أسلحة القصص المصورة أفضل تصميماً، وأستطيع رؤية الحجة، لكنني وجدتُ هذا الإصدار أكثر وظيفيةً..."، نظر إلى سكاي وماي، اللتين كانتا تبتسمان له بمودة.
ابتسم كولسون بدوره بخجلٍ بسيط.
"أنتم لا تهتمون".
احتجت سكاي: "أنا أهتم!".
وحين رماها كولسون بنظرة، سعلت.
"أعني، أهتم... بأنك تهتم؟".
قالت ماي: "حفظٌ جيد".
وأومأت نحو المسدس: "ما الذي يمكنه فعله؟".
"حسناً، بخلاف حمل رصاصاتٍ ضخمة؟"
سحب كولسون حافظةً من الحقيبة ووضع المسدس بداخلها، مستبدلاً سلاحه الجانبي القياسي.
"كما أنه يحمل مخازن منفصلةً من الوقود والذخيرة عديمة الظرف. لذا يمكنني فعل كل شيء، من 'آيسر'، إلى الحارقة، إلى الفضة المباركة".
اضطر لكتم بهجته.
سألت سكاي بحاجبٍ مرفوع: "فضة مباركة؟ ماذا، هل نحارب مصاصي دماء؟".
أشارت ماي: "انتهى بنا المطاف بقتل شياطين في ريو".
قال كولسون بلامبالاة: "إلى جانب ذلك، مصاصو الدماء حقيقيون".
متجاهلاً الرذاذ الذي خرج من سكاي عند سماع الخبر، نظر نحو الباب حين دخل شخصان.
قال الدكتور أوكتافيوس باستعجال وهو يهرع ويأخذ مقعداً: "أعتذر! لم تكن لدينا أدنى فكرة أننا تأخرنا".
دخلت الدكتورة كوسوما بخطواتٍ أكثر هدوءاً، وظهرت حراشفها الخضراء تتلألأ قليلاً في الضوء بينما جلست بجانب سكاي.
"لا أظن أننا تأخرنا".
قال كولسون: "في الواقع، كلنا مبكرون".
رمشت الدكتورة أوكتافيوس، ثم ابتسمت: "أوه، أمرٌ يستحق الثناء إذن! من الجيد أن تكون في فريقٍ مستعدٌ جداً للعمل!".
نظر حوله، وكأنه يحاول تحضير تشجيع، ليتعثر قليلاً عند التعبير الرزين على وجه ماي.
رمى له كولسون طوق نجاة: "حسناً، العمل الجاد لم يخفنا قط. أظن أنه ينبغي علينا جميعاً تقديم أنفسنا. أنتم تعرفونني بالفعل، العميل فيل كولسون".
أشار كولسون إلى ماي.
قالت أخيراً: "...ميليندا ماي. أنا أقود الطائرة".
كان هذا كل ما حصلوا عليه منها.
تحدثت سكاي بسرعة: "أنا سكاي. أعمل على الحواسيب وأقود بدلة طاقة".
قال أوكتافيوس بدفء: "نعم، أخبرني الشاب فيتز عنها. أنا متحمسٌ جداً لرؤيتها! أوه، نعم، أنا الدكتور أوتو أوكتافيوس. أتخصص في الفيزياء النووية والهندسة، مع تركيزي الحالي على إنشاء أطرافٍ صناعية بشرية".
بدأت كوسوما تتحدث على الفور تقريباً، وذيلها يتأرجح خلفها طوال الوقت: "أنا الدكتورة ميلاتي كوسوما. أتخصص في علم الوراثة والكيمياء. وأبدو هكذا أيضاً".
قيلت الأخيرة بسخريةٍ تقريباً. أخفى كولسون ابتسامة.
"حسناً، من الجيد أن ينسجم الجميع".
ساد صمتٌ محرج.
"وأنا سعيدٌ لرؤية أنكم تشعرون بالمثل. بالحديث عن المشاعر. المستنقعات"، رمى كولسون الملفات على الطاولة لسكاي، وكوسوما، وأوكتافيوس.
"كيف تبدو لكم؟".
قالت سكاي وهي تفتح ملفها: "مقززة ولزجة. ومألوفةٌ لنا".
أجاب أوكتافيوس، الذي لم يفتح ملفه بعد: "رائعة. مليئة بالحياة البرية والنباتات الرائعة. وبالطبع، خطيرةٌ جداً على غير الحكماء".
قالت كوسوما موافقةً، وهي تقرأ بالفعل بينما تتحدث: "المستنقعات أماكن رائعة لمواد البحث. لكن قضاء أي وقتٍ فيها يعني التعامل مع الحشرات الحاملة للأمراض، والضباب الذي يمكن أن يظهر من لا شيء ليتركك ضائعاً، ناهيك عن أشياء مثل التماسيح والثعابين السامة. وأجل، إنها مقززة ولزجة".
نظر كولسون إلى ماي.
هزت زميلته العميله كتفيها: "إنها ليست مخطئةً تماماً".
"همم. حسناً، في هذه الحالة، سنبحث في مشروعٍ سابق لشيلد توقف حين كنا جميعاً نحاول إسقاط هيدرا. لم نسمع من العالم الرئيسي المسؤول عنه منذ حادثة تريسكليون. قد تكون هيدرا متورطة، أو ربما اختفوا جميعاً في المستنقع. منذ ذلك الحين، كانت هناك تقارير غير مؤكدة عن... حسناً، عن وحوش. ربما يكون الأمر حقيقياً، ربما تكون هيدرا. في كلتا الحالتين، سندخل ونكتشف ما حدث".
قال الدكتور أوكتافيوس بذهول: "بمثل هذه المعلومات القليلة؟".
أومأ كولسون نحو الملفات: "حسناً، نملك القليل. سنبدأ في بلدةٍ تسمى سيتراسفيل. في إيفرجليدز بفلوريدا".