١٥ مايو، ٢٠١٤
لوك كيج
كان لوك يرمق المارة عبر النافذة الزجاجية بطرف عينه. تنهد حين غابوا عن ناظريه.
قال صوت من خلفه: "أتعلم، إن بقيت تحدق في زبائني المحتملين هكذا، فقد أندم على وجودك هنا".
ابتسم لوك والتفت إلى المتحدث.
كان المكان الذي اختاره للاختباء هو صالون حلاقة. صالون شهير، في هارلم على الأقل.
جدران «صالون بوب»
خضراء بلون النعناع، وكراسٍ حمراء تصطف أمام الجدار الأيمن، ومرايا. متجر بسيط، لكنه اكتسب شهرة في الحي. ليس لكونه باهظاً أو فخماً، بل لأنه مكان طيب. يغمر الدفء المتجر كما يغمر ضوء الشمس النافذ عبر النوافذ. وكان صاحب الصالون يسترخي على أحد كراسي الحلاقة. يضع قبعة على رأسه، ويرتدي قميص بولو أسود يحمل شعار المحل. كان يبتسم للوك ابتسامة خفيفة تظهر أسنانه، وبشرته الداكنة تلمع قليلاً تحت الضوء.
بدأ لوك يقول: "إن كان وجودنا هنا يسبب مشكلة يا بوب..."
هز بوب رأسه قاطعاً إياه: "لا، لا، لا تبدأ بهذا. كنت أمزح فحسب. أعلم أنك فعلت الصواب. ولا أريد أن أبدو متعالياً، لكنني فخور بكما".
شعر لوك بومضة انزعاج تلاشت سريعاً. كان الأمر مزعجاً لسبب ما؛ أن يُمدح على شيء جلب له من المتاعب أكثر مما حلّ. لكن بوب كان يحظى باحترامه، ومعرفة أنه يبارك صنيعه خففت عنه قليلاً.
قالت جيسيكا حينها، جاذبة انتباههما: "هل ما زلت هناك؟".
كانت تلك المرأة القصيرة القوية تكتف ذراعيها وتراقب لوك من الباب المؤدي للخلف.
وأضافت: "ظننت أنك ستمل من التحديق في الشارع".
مازحها لوك: "أكاد أجزم أنك كنتِ تحدقين في الجدار قبل ثوانٍ فقط".
عبست جيسيكا في وجهه: "أجل، حسناً، سئمت منه. نحتاج لوضع خطة للتعامل مع هذا الهراء".
سعل بوب. وحين نظرت إليه جيسيكا، أشار إلى علبة صفراء تستقر على درج بجانبه.
كُتب عليها بحروف سوداء عريضة على شريط لاصق كلمتان: «حصالة الشتائم».
سألت جيسيكا، وقد بدت مصدومة تماماً: "هل تمزح معي بحق الجحيم؟".
ضحك بوب: "بجدية تامة. يرتاد المحل أطفال أحياناً يا آنسة. أحتاج للحفاظ على أجواء معينة هنا".
حدقت جيسيكا فيه طويلاً. ولم يكن رد بوب على نظراتها سوى نظرة هادئة ووديعة في عينيه.
مدت جيسيكا يدها إلى محفظتها: "تباً. كم؟ دولار لكل واحدة؟".
وافقها: "وهذا يجعلك مدينة بثلاثة".
ضحك لوك، ثم أشاح بنظره سريعاً حين التفتت جيسيكا لتحدق فيه. كانت قاسية الطباع، لكنها تحمل قلباً رقيقاً أيضاً. أحب هذا فيها.
قال لوك: "إذن، هل لدينا خطة؟".
جلست جيسيكا على كرسي حلاقة آخر: "نوعاً ما. حتى الآن يسود هدوء مريب. لا يمكنني البحث كثيراً منذ أن انفجر حاسوبي المحمول، لكن الأخبار لا تتفجر كما توقعت".
سأل لوك وهو يتحرك ليتكئ على الجدار مقابل جيسيكا وبوب، مكتفاً ذراعيه: "أتظنين أن أحداً ما يكتم الأمر؟".
"أظن أنه مع وجود جسر «بريدج» محلقاً فوق نيويورك طوال الوقت، يعلم رجال الشرطة أن بإمكانهم التخلص من هذا الهراء..."
توقفت فجأة وحدقت مجدداً في بوب الذي كان يبتسم.
وبدا وكأن فعل ذلك يؤلمها جسدياً، فغيرت جملتها: "هذا الشيء المجنون. مثل رجل يسرق قاذفات صواريخ ويستخدمها لتفجير نصف «هيلز كيتشن» في محاولة لقتل شخصين خارقين".
قال بوب بنبرة يملؤها الإعجاب: "أنا مندهش فقط لأنكما وجدتما بعضكما. لطالما قالت ريفا إنك قوية. لا بد أن الشعور بأنك لستِ وحيدة يبعث على الارتياح".
كان الأمر كذلك. حقاً كان كذلك.
بدت جيسيكا غير مرتاحة عند ذكر ريفا لسبب ما، لذا جاءت جملتها التالية أسرع: "يمكننا الاختباء ليومين على الأقل، لكننا سنحتاج للتحرك إن لم نرغب في أن يطاردنا الناس. إلا إن كنت تخطط للانضمام إلى المنتقمين".
نظر لوك إليها: "..."
قطبت جيسيكا حاجبيها: "إلا إن كان هذا ما تحاول فعله؟".
توقف لوك ليفكر: "ليس... تلقيت رسالة منذ فترة. جاءت من شخص يعرف سري. لم تكن لديه التفاصيل الكاملة، لكنه أراد مقابلتي للتحدث. قال إن اسمه محمود".
قطب بوب جبينه: "لماذا يبدو هذا الاسم مألوفاً؟".
حدقت جيسيكا في لوك: "المنتقم. دايل".
أومأ لوك برأسه: "لم أكن أعلم ذلك حينها. كنت مرتاباً. لكن حين لم يتبع ذلك شيء، ظننت أنه لا شيء. ثم ظهر في الأخبار، ووقع زلزال ريو... ومنذ ذلك الحين وأنا أتساءل عما كان يريده".
قالت جيسيكا: "تلقيت رسالة منه أيضاً".
جلس لوك وبوب وجيسيكا في صمت للحظة، بينما كان بوب يتنقل بنظراته بين الشخصين الخارقين: "إذن، إن كان يعرف سركما...".
قالت جيسيكا: "علينا الرحيل. إن كان يعرف عنك...".
قال لوك فوراً: "إنه لا يعرف عن هذا المكان. أنا لا أعرف بوب إلا بفضل ريفا"
-نظرت مجدداً بعدم ارتياح لسبب ما- "ولن يربط أحد بيني وبين هذا المكان. نحن في أمان".
قال بوب: "لكن الشابة على حق. لا يمكنكما البقاء هنا للأبد. يمكنني سؤال بعض أصدقائي القدامى، لمعرفة ما إن كانوا يستطيعون مساعدتكما على الاختباء. لكن هل هذا ما تريده أنت وهي حقاً؟".
سخرت جيسيكا: "مستحيل. لدي ما يكفي من المشاكل الآن دون أن أجعل مشاكل الآخرين مشاكلي".
هز لوك كتفيه: "لا أستطيع لومك. لكن عليّ الاعتراف... إن إنقاذ هؤلاء الناس كان أول مرة أشعر فيها بالاكتمال منذ زمن طويل".
* * *
محمود شاهد/ دايل
خرجتُ أنا وجين وكريل وإيزي لتناول الشاورما، بناءً على نصيحة توني الذي اقترحها حين علم برغبتي وكريل في قضاء وقت معاً. كانت نصيحةً سديدة، فشاورما نيويورك تُعدّ من بين أشهى الأطعمة التي يشتهر بها باعة المدينة.
بطبيعة الحال، قررنا قضاء اليوم بالخارج، لكن اضطررنا لتعديل خططنا لتناسب أمراً واحداً.
قالت جين وهي تتذمر فوق السطح بجانبي: "يا رفاق، أنا لا أمانع الذهاب معكم حقاً. لا يهمني ما يظنه الناس".
وافقتها إيزي، زميلتي في المنتقمين، مبتسمةً لجين: "وأنا كذلك، لكنكِ تعلمين أننا سنُحاصر من المصورين بمجرد ظهورك، وأنا أريد تناول الطعام لا الإصابة بالعمى من ومضات الكاميرات".
تمتمت جين: "وكأنكما أقلّ لفتًا للانتباه. كريل كتلة من العضلات، وأنتِ بنيتكِ كإحدى الآلهات الإغريقية".
سخرت إيزي: "وأنتِ كذلك. لكنني لست خضراء".
زفرت جين.
"هيا يا كارل"، سحبت إيزي كريل من ذراعه وأبعدته.
رمقني صديقي الضخم بابتسامة باهتة.
لم أملك سوى هز كتفي، مشاطراً إياه الشعور نفسه بالاستياء الممزوج بالمودة.
غادرا السطح، فتقدمتُ لأقف على الحافة. كان لنا مشهد رائع للمدينة من هذا الارتفاع الشاهق. أخذت لحظة لأتأمل المنظر. لا الرائحة، فنيويورك هي نيويورك، لكن قلة من الأشياء تضاهي جمال المدينة.
سألتني جين وهي تمشي لتقف بجانبي: "تلقي نظرة أخيرة قبل التوجه إلى أرض الديناصورات؟"
نظرتُ إليها: "نوعاً ما. أقصد، أعلم أنني طلبتُ الذهاب، لكنني ظننتُ أن الوقت سيكون أطول. والآن سأغادر فوراً تقريباً".
أشارت جين: "بإمكانك الرفض ببساطة".
نظرتُ إليها بابتسامة: "أتمزحين؟ إنها ديناصورات! حلمتُ بهذا منذ أن أحضر أبي شريط الفيديو لفيلم الحديقة الجوراسية إلى البيت!"
ابتسمت جين، وبرقت عيناها الخضراوان: "هذا صحيح. حين تضع الأمر بهذا الشكل، أشعر ببعض الغيرة".
قلتُ بأقصى ما أوتيت من تعاطف: "يؤسفني أن لديكِ محاكمة في ذلك اليوم. لكن مهلاً، يمكنني أن ألكم تيرانوصوراً من أجلك إن أردتِ".
مازحتني جين: "أتريد إغضاب منظمة الرفق بالحيوان بهذا الشكل؟"
قلتُ بحدة: "أولاً، تباً لهم. يقتلون من الحيوانات أكثر مما ينقذون. ثانياً، أتمنى حقاً لو كنتِ قادمة. كان قضاء الوقت معك ممتعاً".
مدت جين ذراعها وشبكتها بذراعي: "يا لك من رقيق. أحضر لي بيضة ديناصور، حسناً؟"
نظرتُ إليها وسألت: "...للأكل أم للتفقيس؟"
أجابت جين دون تردد: "يعتمد ذلك على مدى روعتها. إن أحضرتَ شيئاً مملاً كهادروسورس، فأنا أفضل أكله".
ضحكت على نظرة المفاجأة التي بدت عليّ.
"اعتدتُ أنا وبروس على عشق الديناصورات. جدياً، أحضر لي تذكاراً".
نظرتُ مجدداً إلى المدينة بابتسامة: "سأفعل".
قالت بصوت خافت: "...كن حذراً".
مهلاً، ماذا؟
"بالطبع سأكون حذراً. أقصد، كل ما عليّ فعله هو حماية الفريق العلمي مع كريل وبوبي".
سألتني جين: "محمود، هل سبق أن سارت مهمة لك وفق الروتين؟"
"لقد قضينا على ذلك المدعو وايت هول من هايدرا بسرعة".
ردت: "أجل، وماذا عن كل مهمة أخرى منذ ذلك الحين؟"
فتحتُ فمي. ثم استرجعتُ ذكرياتي. أوه. كانت محقة. تقريباً كل مهمة شاركتُ فيها انتهت بحدوث تعقيدات ما. كنتُ أظن أن هذا طبيعي، بصراحة. أي مهمة في القصص المصورة تسير وفق الخطة؟ بحق الجحيم، ألم تكن هناك مقولة أن لا خطة تصمد أمام التماس الأول مع العدو؟
لكن معظم مهامي كانت تنحرف عن مسارها بشكل كبير. وفكرة الأرض المتوحشة كانت مقلقة. مهما حدث، حتى أشخاص مثل سبايدرمان وكابتن مارفل، وكلاهما خارق، انتهى بهم الأمر بالتحطم، أو فقدان الذاكرة، أو شيء من هذا القبيل. أوه، ولا تنسَ أغطية الخاصرة. اكتسبتُ ثقة كبيرة بجسدي مؤخراً بفضل زيادة كتلي العضلية، لكن ليس بما يكفي لأركض في الغابة مرتدياً قطعة قماش حول خصري. لأمر واحد، لم أكن أريد المخاطرة بأن ينتهي الأمر بفرانكنسترايك وهو يرتديها أيضاً...
قلتُ أخيراً: "حسناً، هذا عادل. لن أدعي أن مهامي لم تكن..."
كشرتُ.
"حافلة بالأحداث. لكنني سأكون حذراً. سأفعل كل ما بوسعي لأعود سالماً".
هزت جين رأسها: "هذا لا يمنعني من القلق. أنت هشّ للغاية حين لا تكون تلك الساعة عليك"، قالت وهي تنقر على الأومنيتريكس.
"أنا أصلب بكثير مما كنت عليه قبل أن نلتقي. لدي درع كاتوم، وسيف جيد، وتدريب مناسب. إلى جانب ذلك، كما قلتِ، لدي الأومنيتريكس. المتجر الشامل لكل مشكلة قد يواجهها المرء. قد لا أكون بخير في تلك الغابة، لكنني سأكون في أمان".
لا تزال جين تبدو قلقة.
"مهلاً، سأغادر بعد يومين، وهذا وقت كافٍ لنقضيه معاً. ولأقابل والدك".
وهو أمر كنتُ متوتراً بشأنه بصدق. كان والترز الأب في البرج منذ الأمس. لم أقابله بعد، وكان من المفترض أن يكون اليوم هو الموعد، مباشرة بعد أن نحضر له الطعام. لم أكن واثقاً مما سيظنه عني. أقصد، كنتُ على الأرجح واحداً من أشياء كثيرة ستجعله متشككاً. منذ اختطافها، اكتسبت جين قدرات جديدة، وغيرت مدينتها، وأصبحت بطلة خارقة، وبدأت بالمواعدة. أي واحد من هذه الأمور كافٍ ليقلق أي أب، بدرجات متفاوتة.
أظن أن مواعدتي لها تأتي فوق تغيير المدينة ودون اكتساب القوى الخارقة، مع كون التحول لبطلة خارقة هو المرتبة الأولى.
قالت جين وهي تدفعني برفق: "سيعجب بك. أنت بطل خارق، أتذكر؟"
"كلا. إنه رجل ذكي. يدرك أن لا أحد يستحقكِ"، قلتها وأنا أنظر إليها مبتسماً.
"أنا فقط سعيد لأنكِ اخترتِني".
ابتسمت لي وانحنت لتلاقيني في المنتصف، طوقتني بذراعيها وتبادلنا القبلات.
حين عاد كريل وإيزي بعد دقائق، بدت عليهما علامات الإرهاق. ابتعدت عن جين لنلتفت إليهما.
"أوه، أهلاً"، قلت.
"هل أنتما بخير؟"
تنهدت إيزي بضيق: "أجل، نحن بألف خير. لولا أنني استخففت بمدى شهرتي. حقاً، كنتما تتبادلان القبلات هنا بينما اضطررت أنا للتعامل مع حفنة من الحمقى المتهورين؟"
سألت جين بابتسامة عريضة: "ما الذي حدث؟"
قال كريل: "كي نكون منصفين، لم يكن أحدهم متهوراً. لكنهم عرفونا فعلاً. نحن محظوظون لأننا حصلنا على الطعام"، رفع كيساً ليظهره لنا.
"أين تريدان أن تأكلا؟"
قلت دون تردد: "في مكان ذي إطلالة خرافية. هل يعرف أحدكم بقعة جيدة؟"
نظر بعضنا إلى بعض. ثم رمقنا المياه في الأفق، حيث كان تمثال أخضر يبرز من وسط المحيط.
"..."
أظن أن الابتسامة نفسها ارتسمت على وجوهنا جميعاً.
* * *
إذا كنت تتساءل عما أدى إلى ظهور عشرات الصور على وسائل التواصل الاجتماعي لأربعة أشخاص يجلسون على تاج تمثال الحرية ويتناولون طعامهم، فهذا هو السبب.
قابلت والد جين فور انتهائنا من الأكل. قادتني جين إلى قاعة الترفيه، حيث كان السيد والترز الأكبر ينتظر عند البار. كان يتكئ عليه ممسكاً بكأس من مشروب داكن، ويرتدي سترة جلدية سوداء فوق قميص أحمر. كنت قد رأيت صورته وهو يقف بجانب جين في حفل تخرجها، لذا لم أتفاجأ حين وجدته يشبه بيرت رينولدز.
أياً كان من يتولى اختيار الممثلين في هذا الكون، فقد كان بارعاً جداً. بدا كرينولدز في الخمسينيات من عمره. وقور، لكنه على بعد نصف ثانية من توجيه لكمة لأي شخص يخطئ في الحديث. كان لديه بروز طفيف في بطنه، لكن ذراعيه كانتا قويتين بوضوح. حين نظر إلينا، كانت ابتسامته لجين عريضة ودافئة. وحين وقعت عيناه عليّ، خفتت قليلاً.
"أبي!"
اقتربت جين من والدها وانحنت لتعانقه، وقبلت أعلى رأسه. ضحك ولف ذراعيه حولها أيضاً.
"كيف تجدين التعامل مع البرج؟"
قال السيد والترز بحرارة: "جيد جداً في الواقع. بمجرد أن اعتدت على الروبوتات، وملوك الشمال، والدببة الروسية التي تتجول في الأرجاء".
قلت دون تفكير: "ميخائيل استثنائي أكثر من البقية إن كنا منصفين".
انفصلت جين عن والدها ليتسنى للرجل أن يمعن النظر فيّ طويلاً. لقد اخترت التخلي عن أحد قمصان الميرش الخاصة بي وارتديت قميصاً كاروهات بأزرار استعداداً لهذا اللقاء. كنت لا أزال أرتدي بنطال جينز؛ فقد خمنت أن الظهور بمظهري المعتاد لن يبهر أحداً، لكن محاكاة مظهر توني ستكون أسوأ. بدا لي موريس والترز رجلاً عملياً جداً. ومع أن بدلات توني باهظة الثمن، إلا أنها ليست عملية. حتى تلك المزودة بواي فاي.
بل تلك تحديداً هي الأقل عملية.
لم أكن واثقاً إن كان حدسي صائباً، لكنه على الأقل لم يسحب بندقية من جيبه حين اقتربت منه.
قالت جين وهي تسحبني نحوها وتضع ذراعها حول ظهري: "أبي، هذا محمود. أخبرتك عنه، أتذكر؟"
"أجل"، قال وهو لا يزال يمسحني ببصره.
مد يده للمصافحة، فصافحته. حاولت أن أجعل مصافحتي قوية مثل ستيف أو ثور. لا أدري ما السر، لكنهما يمتلكان مصافحة ذكورية للغاية. إن كان للمصافحة أن تكون ذكورية أصلاً.
هل كانت كفي تتعرق؟ يا للهول، أرجوك لا تجعل كفي تتعرق.
"...أنت أضخم مما كنت عليه في صور معركة تريسكيليون. هل بدأت ببناء العضلات؟"
لم أكن أتوقع هذا.
"أ-أجل! كنت أتدرب منذ ذلك الحين. أحاول التحسن في هذا الأمر برمته، أعني البطولة الخارقة".
ارتجفت شفتاه عند سماع كلمة "بطولة خارقة".
"أهذا صحيح؟"
قلت مؤمئاً: "نعم يا سيدي. أبذل قصارى جهدي حتى الآن".
ابتسم لذلك. لا أدري إن كان مستمتعاً أم ماذا، لكنه أفلت يدي أخيراً.
"جيد. تخبرني جين أنك من كاليفورنيا أيضاً".
"نعم يا سيدي. ولدت ونشأت في منطقة الخليج".
ضحك بخفة: "لا داعي لمناداتي بسيدي. أنا مجرد مأمور".
هززت رأسي: "أنا واثق تماماً أنني لو لم أنادك بسيدي، لجعلني كابتن أمريكا أركض في دورات تدريبية عقاباً على قلة الاحترام".
ضحك هذه المرة. أتعرف ضحكة بيرت رينولدز تلك؟
ربما سمعتها في أحد أفلامه، نوع من "هاها هااا!".
كان لها رنين رائع وغريب.
"لا تقلق. أخبرني فقط، كيف بدأت مهنة البطولة الخارقة هذه؟"
بدأت أتحدث دون تفكير: "معظم الوقت كنت أتجول في المدينة ليلاً لأوقف الجرائم التي أصادفها".
سأل: "...إذن كنت حارساً ذاتياً (فجيلانتي)؟"
"أوووه"، نظرت إلى جين التي كانت تتألم بصمت، ثم إلى السيد والترز الذي كان يقطب حاجبيه قليلاً.
"من الناحية التقنية؟ حسناً، لا، ليس من الناحية التقنية فقط. أجل، كنت حارساً ذاتياً"، قلتها وقررت أخيراً مواجهة الأمر.
"كنت أحاول مساعدة الناس ولم أرد الكشف عن قدراتي خشية أن يرغب أحدهم في وضعي داخل مختبر".
قال السيد والترز بحزم قاضٍ يصدر حكمه: "إذن دون تدريب، ودون أي سلطة قانونية، خرجت وبدأت بلكم الناس على وجوههم".
تحدقنا في بعضنا للحظة طويلة. طويلة بما يكفي لأستقيم في وقفتي.
"أجل. هذا ما فعلته".
قطب حاجبيه: "أتعلم، لو كنت في دائرة اختصاصي..."
قلت له: "لكننا لسنا كذلك. وبصراحة، أنا لا أندم على الخروج في تلك الليالي. أعلم أن الأمر كان غير قانوني، لكنني ساعدت الناس. أناساً كان يمكن أن يفقدوا حياتهم لو لم أكن هناك".
قال مشيراً إلي: "أو ربما تسببت في دمار أكبر. لقد رأيت هؤلاء الفضائيين الذين تستحضرهم. كان من الممكن أن تقتل أحداً بخروجك على هذا النحو. ألقِ كرة لهب في لحظة غير مناسبة، وستخترق صدر أحدهم وتصهره".
صمتت جين. أظنها أرادت الاستماع فقط. لم أكن متأكداً.
قلت: "انظر يا سيدي. خروجي كحارس ذاتي لم يكن... حسناً، لم يكن تصرفاً ذكياً. لكني أردت استخدام هذا الشيء لمساعدة الناس، وقد فعلت. لم يكن الأمر قانونياً. في الواقع، حتى لو لم أكن من المنتقمين، فربما كنت سأستمر في فعله".
لم يبدُ أن هذا الكلام قرّبني منه، وهو أمر غير مفاجئ.
"لن أكذب عليك يا سيدي. ولهذا أخبرك بكل هذا. لن أدعي الندم، أو أزعم أنني انضممت للمنتقمين وساعدت منظمة بريدج ككفارة عن خطأ ارتكبته. أكنّ احتراماً كبيراً لرجال الشرطة وللقانون. لكن كانت هناك مرات كثيرة اضطررت فيها للتدخل لأبقي الناس على قيد الحياة".
اتكأ على البار وارتشف من كأسه.
ثم نظر إلى جين وسأل: "وماذا عنكِ أنتِ؟"
أجابت جين بهدوء: "أنا واثقة تماماً من أنه لا أحد على وشك اعتقاله، إن كان هذا ما تسأل عنه".
رفعت زجاجة عن رف البار وفتحتها، ثم تجرعت منها جرعة كبيرة.
زفر والدها بضيق: "ليس هذا ما قصدته يا عزيزتي. أعني أنكِ كنتِ تعارضين هذا النوع من التصرفات".
قالت بشيء من التردد: "...ما زلت أعارضها".
لم أستطع منع نفسي من الشعور ببعض التوتر حيال ذلك. تجرعت جين جرعة أخرى من الزجاجة التي في يدها. مسحت شفتيها حين سال بعض الويسكي على ذقنها.
هزت كتفيها قائلة: "لكنه قام بعمل جيد حينها. والأمر نفسه ينطبق على ما نفعله الآن. ليس هذا صواباً، لكن يمكنني الصفح عنه".
قال السيد والترز: "أنا لا أستطيع".
كان يحدق بي بحدة. اعتدلت في جلستي ونظرت إليه.
لم يكن مخطئاً. لم أكن فوق القانون في نهاية المطاف. لكنني لم أكن لأتراجع أيضاً.
تمتم بضجر: "حسناً، على الأقل أنت صريح معي".
تنهد واعتدل في جلسته، متأوهاً بخفة.
"لا حيلة لي في هذا، بعد أن أصبحت منظمة بريدج تدعمك الآن. ولا يمكنني إنكار أنك قمت بعمل جيد".
نظرت إلى جين وقلت: "وكذلك فعلت جين. إنها أكثر صلابة مني بكثير، إذ توازن بين عملها كمحامية وكونها بطلة خارقة".
رمقتني بنظرة راضية. حاولت كبح الابتسامة الغبية التي ارتسمت على وجهي.
هز السيد والترز رأسه وقال: "سأترك كبار المسؤولين في الحكومة يهتمون بالأمر".
لم يبدُ مقتنعاً بذلك. كنت أعلم أن الأمر سيظل يشغل بملك. لم يكن على وشك مهاجمتي. لكني شككت في أنني حظيت بموافقته.
كان بقية حديثنا متصلباً للغاية. عزيت نفسي بفكرة أن لا أب يحب فكرة مواعدة ابنته.
* * *
فاسيلي كاربوف
لم يكن فاسيلي رجلاً غبياً. فالمرء لا يرتقي في صفوف الجيش الروسي ومنظمة هيدرا دون أن يكون ذكياً إلى حد ما. حتى الآن، وهو يعيش في كليفلاند، كان لا يزال يحافظ على مستوى من اليقظة، مدركاً أنه يجب عليه توخي الحذر.
لم يغادر منزله قط إلا لشراء الضروريات القصوى. تجنب أي تواصل اجتماعي. لا أصدقاء، لا ضيوف. حتى التلفاز لم يكن موجوداً في غرفة المعيشة. اختفى في ذلك الحي الصغير في كليفلاند. ولأنه كان ذكياً وحذراً، لم يعثر عليه أحد قط. حتى عندما سقطت هيدرا، شعر بشيء من الزهو حين نجح في تجنب تبعات ذلك.
ذلك الذكاء ذاته هو ما قاده للاعتقاد بأن أحدهم يراقبه. بل وأكثر من ذلك. أحدهم يتطفل على حياته.
أولاً، بدا أن مالك العقار قد أصاب ثروة مفاجئة، إذ غادر فجأة إلى جزر البهاما، متفاخراً ببيع عمله التجاري مقابل مبلغ ضخم. كان فاسيلي قلقاً بعض الشيء حيال ذلك لأنه لم يرد أن يُطرد من منزله فجأة أو ما شابه. لكن لم يحدث شيء.
ثم، قام أحدهم ببعض الأعمال في تمديدات الكابلات والكهرباء في المبنى. أجرى مسحاً لمنزله بحثاً عن أجهزة تنصت أو كاميرات كعادته. ومع ذلك، حتى حين لم يجد شيئاً، كان يعلم أن أحدهم يراقبه.
لكن لم يحدث شيء. عاش حياته بشكل طبيعي، ولم يهاجمه أحد. لكن التوتر استمر في التصاعد... دون سبب. لا شيء لفترة طويلة.
في نهاية المطاف، بدأ يسترخي. لقد كان مخطئاً. لا أحد قادم للنيل منه وهو في أمان.
واصل حياته كالمعتاد. كان يغادر المنزل فقط للتسوق، ويبتعد عن الاتصال بأي شخص، ونجح أخيراً في الاسترخاء.
عاد إلى منزله بعد أن ابتاع بعض الحليب والخبز واللحم من المتجر في الخامس عشر من مايو، وهو يشعر بالاسترخاء أخيراً. دخل مطبخه، ووضع الطعام في مكانه، ثم دخل غرفة المعيشة.
كان توني ستارك يجلس على أريكته.
حدق فيه قائد هيدرا السابق. كان توني ستارك متكئاً إلى الخلف وذراعاه ممدودتان وإحدى ساقيه فوق الأخرى، يبدو في هيئته كملك على عرشه. كانت على وجهه تعابير محايدة تختلف تماماً عن تلك النظرة المتعالية التي كثيراً ما يظهر بها أمام الكاميرات. ذكرت القائد بقاضٍ على وشك النطق بالحكم.
انتقلت عينا فاسيلي إلى كومة الصحف بالقرب من الباب حيث ترك مسدسه. لا شيء. صفر ستارك، جاذباً انتباهه.
مد ستارك يده إلى سترة بدلته واستل مسدس فاسيلي المفقود، ووضعه على الطاولة.
"تعلم، إن كنت ستجهز مسدساً للمتسللين، فربما لا ينبغي أن تتركه في العراء".
وقبل أن يتمكن فاسيلي من التحرك، مد ستارك يده إلى سترته مجدداً. مرة، واثنتين، وثلاثاً. استقرت ثلاثة مسدسات من أنواع وطرازات مختلفة بجانب الأول.
"هذه كانت مخبأة بشكل أفضل، لذا أحييك على ذلك".
رفع فاسيلي يده. خلف توني ستارك، خرج شيء ما من الظلال وكأنه يتكشف. آلي من نوع ما. يرتدي بدلة خدم بسيطة.
تجمّد فاسيلي في مكانه. كان مظهر ذلك الشيء الغريب كافياً لردعه، بينما دار الروبوت الخادم حول الأريكة ليناول ستارك كأساً فيها سائل أخضر.
قال ستارك: "شكراً يا جارفيس".
بدا الأمر وكأن تقديم روبوت بزيّ خدمٍ لمشروبٍ له جزءٌ من روتين يومه المعتاد. ربما كان كذلك بالفعل.
رشف ستارك من كأسه قبل أن يحدّق في عيني فاسيلي: "والآن يا فاسيلي كاربوف. أنت قتلت والديّ".
لم ينفِ فاسيلي ذلك. توهّجت عينا الروبوت بلون أزرق مريب. حاول فاسيلي البحث عن مخرج. ربما يستطيع تحطيم النافذة والقفز إلى حديقة المنزل. ثم التواري في الشوارع.
أدار ستارك كأسه وهو لا يزال يراقب فاسيلي: "توقّف. لن تهرب. يحيط منزلي ببدلٍ آلية، وضبّاط من الجسر في حالة تأهب، وجارفيس مستعدّ لنزع ساقيك. لذا توقّف".
سكن فاسيلي.
"أوه جيد! أنت لا تهرب. إذن دعني أوضح لك الأمر".
فكّ ستارك تشابك ساقيه وانحنى إلى الأمام، واضعاً كأسه على الطاولة: "كنت أعرف هويتك منذ أسابيع. أخبرني صديق مقرّب عنك قبل أن نهاجم التريسكليون".
طوال تلك المدة!؟
"لـ... لماذا؟"
سأل ستارك ثم ضحك: "هل تركتك حتى الآن؟ لأنك لست مهماً".
لم يكن بوسعه قول شيء أكثر صدمة مما قاله.
ابتسم ستارك ابتسامة ساخرة، لكنها بدت شريرة بطريقة ما: "أعترف أن فرصة نزع جلدك وإضافته إلى درعي القادم تثير فيّ شعوراً غريباً. لكنك... حسناً، أنت مثير للشفقة. لم يكن هناك داعٍ للدخول مقتحماً بأسلحتك... أنت قتلت أمي. وأبي".
قال فاسيلي: "لم يكن الأمر شخصياً".
قال ستارك بحدة وقد فقد هدوءه أخيراً: "هراء. كل شيء شخصي بالنسبة لأحدهم. لذا لا تحاول ممارسة هذا معي".
هزّ فاسيلي رأسه: "لماذا تخبرني بكل هذا؟"
جرع ستارك ما في كأسه: "لأنك انتهيت. لديّ أدلة على أعمالك قبل مغادرة هايدرا، بما في ذلك القذارات التي ارتكبتها حين كنت تتظاهر بأنك جندي روسي مخلص. ولديّ أيضاً جندي خارق كان يعاني من فقدان الذاكرة، وهو الآن غاضب جداً ومستعد للشهادة. ناهيك عن ذلك الصندوق الذي وجدته في جدارك".
حدّق فاسيلي في ستارك، وشعر بأن الأرض تميد به. كاد يتقيأ. لقد انتهى كل شيء. بعد سنوات من الوحدة المتفانية، والعيش في فقر مدقع لمجرد تجنّب القبض عليه.
كان ستارك يبتسم ابتسامة قاسية: "أعرف، أليس كذلك؟ كنت تعيش في الحضيض طوال هذا الوقت. ومع ذلك سيُزجّ بك في السجن! أليس هذا رائعاً؟ حتى إن صديقي ميخائيل مستعد لنقلك إلى روسيا".
شعر فاسيلي بقطرات العرق تنحدر على جبينه.
قال ستارك بابتسامة: "أوه أجل، السجن الروسي. يبدو ممتعاً".
كان هذا فوق الاحتمال. كان فاسيلي مستعداً للموت في سبيل هايدرا. وذلك أهون عليه من أن يكون خائناً روسياً في سجن عسكري.
وثب فاسيلي نحو المسدسات الموضوعة على الطاولة أمام ستارك، محاولاً الابتعاد عن جارفيس قدر الإمكان. قربه هذا من ستارك، لكن لا ضير في ذلك. فستارك بلا درع، لذا فهو ليس تهديداً. يمكنه التقاط المسدس، وقتل ستارك، ثم السماح للروبوت بقتله، وبذلك يتجنّب أهوال السجن!
بدأ فاسيلي يهتف: "تحيا هايدر-!"
وقف ستارك من مقعده بحركة سلسة وسريعة. لم تقترب يد فاسيلي من المسدس حتى اصطدمت مفاصل ستارك بفكّه. انفجار من الألم أعماه وهو يطير إلى الخلف. أخبرته خبرته أن الضربة أصابت الموضع المناسب وبقوة كافية لخلع فكّه. ارتطم بالجدار خلفه وحاول الاندفاع نحو ستارك مجدداً بلكمة مستقيمة.
تمايل ستارك للخلف ليتفادى الضربة، ثم وجّه لكمة خاطفة إلى إبط فاسيلي بأسلوب ملاكمة رخيص، وأتبعها بلكمة أخرى للفك شعر فاسيلي بتهشّم أحد أسنانه إثرها. وحدها صرامته منعته من الصراخ غريزياً من الألم المبرح.
حاول فاسيلي، اليائس والمتألم، الوصول إلى المسدس مجدداً.
سخر ستارك: "مثير للشفقة".
لامس المعدن يده. رفع فاسيلي المسدس بقبضة مرتجفة. غمره الأمل حين أدرك أنه لا شيء يوقفه. لم يتحرّك ستارك بوصة واحدة حين وجّه فاسيلي المسدس إلى صدر الملياردير وضغط على الزناد.
"تكة!"
تحوّل الأمل في صدره إلى رماد. حدّق فاسيلي في ابن هوارد وماريا ستارك بعينين يملؤهما اليأس.
ابتسم ستارك: "من الرائع رؤية ذلك. ميخائيل، هو لك".
انشطر السقف وتناثر الخشب شظايا. هبطت مئات الأرطال من الفراء أمام فاسيلي. نظر عميل هايدرا إلى عشرات الأسنان البيضاء الحادة داخل فمٍ هو مزيج بين دُبّ غريزلي وإنسان.
زمجر الدب الضخم: "فاسيلي. الحكومة الروسية ترغب في التحدث إليك".
هزّ فاسيلي رأسه: "خذوني فحسب، أرجوكم!"
ابتسم ستارك: "آه، الاستسلام. ثاني أكثر الأشياء تفضيلاً بعد المقاومة العبثية".
رفع زوجاً من الأصفاد وقال: "استعد للجولاج يا صديقي".
زمجر ميخائيل: "لم نعد نملك تلك".
وضع ستارك الأصفاد على فاسيلي وأنهضه: "هذا مخيّب للآمال".
"لا تقلق. سنكون مبدعين فحسب".
أصدر فاسيلي أنيناً خافتاً. بدأ يندم على اغتيال آل ستارك. وساورته ظنون بأنه سيندم على ما هو أكثر من ذلك قريباً جداً.