كنت أنا وجين نتواعد الآن. لذا، وكجزء من هذا… الشيء الجديد، كنا نقضي الوقت معاً في غرفتي. كان الأجدر بنا أن نتبادل القبلات مجدداً، وهو أمر صرت أستمتع بفعله حقاً. أو ربما الخروج في موعد غرامي. لكننا في جوهرنا كنا مهووسين بالكتب. لذا بدل ذلك، كنا نتحدث عن شيء أقل إثارة بقليل. حسن بالنسبة لمعظم الناس على الأرجح.
"حسناً، بالنظر إلى الأمور كيف تبدو، تحاول الكثير من الولايات إقرار مشاريع قوانين تهاجم أصحاب الخوارق بشكل أو بآخر"، ناولتني جين بعض الملفات التي فتحتها.
توجهت إلى أدراج مطبخي وأخرجت وعاءين بينما كنت أقلب الأوراق.
"أعمل مع مات للتأكد من أن الناس على دراية بكيفية التصدي لتلك القوانين. كما تعلم، إحاطة الجميع علماً بحقوقهم الدستورية".
"كيف يسير الأمر؟"، سألتها وأنا أتلقى وعاءً منها.
"لقد تطلب الأمر الكثير من البحث، لأكون صريحة"، تنهدت جين.
"لدينا بريدج للمساعدة، لكنني أُحاول إبقاء نفسي على اطلاع. لا يساعدني أبداً أنني أتلقى الكثير من العملاء الغريبي الأطوار منذ أن كشفنا عن هويتينا للعلن".
رُفعت نظري إليها.
"غريبون مثلي ومثلك؟"
"غريبون مثل عروض من رجال يرغبون في شراء خصلات من شعري"، سكبت جين بعض رقائق كابتن أمريكا باتريوت في وعاء.
كدت أشم رائحة السكر حتى من مسافة ثلاثة أقدام.
"وتلك هي العروض الهادئة".
"عليك بيعها"، قلت بابتسامة عريضة وأنا أضع الملفات جانباً لألتقط الحلام من الثلاجة.
"أقصد، إن كانوا يقدمون ما يكفي، فيمكنك جنى ثروة مجنونة منها".
"ألم تُجن عندما حاول أحدهم شراء الأومنتريكس منك؟"، سألت جين وهي تتابعني أثناء سكبي الحليب لها.
"عَرَض مليوناً مقابلها. الأومنتريكس تساوي أكثر من أنظمة شمسية، وهذا ثمن زهيد. خصلة من شعرك يجب أن تساوي نصف ذلك ربما".
"لا أستطيع تحديد ما إذا كنت تغازلني، أم تهينني"، قالت جين بابتسامة ماكرة.
"ألا يمكنني فعل الاثنتين؟"، التقطت رقاقة حبوب مشبعة بالحليب من وعائها وقذفت بها نحوي.
ارتدت عن صدري بينما كنت أبتسم باتساع. ثم عبست.
"لكن بعيداً عن المزاح. إن أردت، يمكنني تعقب أي متطفلين، ومنحك مكاناً لتلكميهم؟"
ابتسمت.
"لا، الأمر בסدر. لقد تعاملت مع هؤلاء الرجال من قبل".
"قبل قواك؟"
"... أجل"، بدأت تأكل.
جذب تردُّدها نظراتي.
راقبتها. كانت ترتدي قميصاً أسود بلا أكمام وسروالاً جلدياً أسود. كان بشرتها لا تزال بذلك اللون الزمردي الذي اعتدت عليه، وشعرها يتدلى حتى منتصف ظهرها. كانت تأكل حبوبها بعدوانية غير معتادة. وبدافع مفاجئ، قررت الضغط عليها.
"جين… كيف لا تحاولين أبداً العودة إلى طبيعتك؟"، توقف عن الأكل.
"أعني، منذ أن التقينا، كنت دائماً..."
"فاتنة بشكل جنوني؟"، مازحتني.
لم تكن هناك أي دعابة حقيقية في ذلك رغم ذلك.
"ضخمة كالهولك"، أتممت كلامي.
استقامت في جلستها، وأخذت تحدق في بنظرة محايدة في عينيها.
"أعني، ليس الأمر كأن عليك القتال طوال الوقت، لكنك كنتِ..."
"أيهمني الأمر؟"، قاطعتني جين.
"أعجبني كون هكذا. لماذا يجب عليَّ العودة إلى طبيعتي؟"
"أنا لا أقول إن عليكِ..."
"إذن لماذا تفتح الموضوع أصلاً؟"، أخذت عيناها تزدادان خضرة.
"ربما هذه هي حقيقتي. لماذا لا أكون هكذا؟"
"جين، أنا فقط أردت أن..."
"أن ماذا؟"، حدقت بي بغضب.
"أتشعر ببعض انتقاص الرجولة؟ ربما تريد طمأنة نفسك برؤيتي في أضعف حالاتي؟"، كانت أصابعها قد انثنت على شكل قبضتين، وبدا صوت طقطقة مفاصلها كطلقات نارية.
راقبت قبضتيها وهما تشتدان. حاولت التفكير فيما يجب فعله أو قوله. كان عقلي يتسابق وأنا أتمعن النظر إليها. كنت أعلم أن إثارة هذا الموضوع ستثير غضبها. في القصص المصورة، عندما حُبست لأول مرة في هيئة شي-هولك، كانت ردة فعلها هي الابتهاج. لقد أحبت كونها شي-هولك. ومن يلومها؟ امتلاك القوى الخارقة كان… شعرت بذلك كل يوم. الانتقال من هيئة بشرية ضعيفة إلى أن تصبح أقوى، أو أذكى، أو أكثر شمولاً في كل شيء مما قد يكون عليه أي شخص على الإطلاق.
لكن جينيفر كانت مهمة أيضاً، أليس كذلك؟ ألم يكن ذلك مهمًا للشخص، أن يحب كل أجزاء نفسه؟
بدلاً من الرد، مددت يدي نحو حبوبي ووضعت ملعقة منها في فمي. مضغتها، وابتلعت، ثم تحدثت. بحلول الوقت الذي بدأت فيه الكلام، شعرت وكأنني استعدت بعضاً من رباطة جأشي.
"جين. ما الأمر؟"
حدقت بي. ثم نظرت إلى يديها، اللتين كانتا لا تزالان مقبوضتين. وعندما فتحت قبضتها، صار سطح منضدتي الرخامي يضم شرخين كبيرين حيث كانت تضغط بأسفل يدها.
"أتظنين أن بإمكانك الدفع لإصلاح ذلك؟"، سألت بلامبالاة.
"تباً"، تأوهت جين.
تتبعت شرخاً بإسباعها السبابة الأيمن.
"محمود، أنا..."
"جين، أنا أُعجب بك، لذا سأكون صادقاً هنا"، أبعدت وعاء الحبوب جانبي.
"إن كان سؤالي عما إذا كنت قد حاولي التحول إلى هيئتك البشرية يجعلك تشعرين بهذه الطريقة، فقد لا يكون ذلك رد الفعل الأكثر صحية. من أجل سطح منضدتي على الأقل".
رفعت نظرها إليّ مبتسمة قليلاً الآن.
"أظن أنه يجب علي حقاً التحدث إلى معالج نفسيّ".
"استشارة جماعية، تذكري"، قلت بحزن.
"أنا متأكد تماماً من أننا جميعا نعاني من بعض المشاكل".
"... لا أريد أن أكون ضعيفة مجدداً"، هزت جين رأسها.
"كل شيء صار سهلاً للغاية الآن. لا يتعلق الأمر فقط بالقوة الخارقة، أعني..."
"أنت أكثر ثقة"، أتممت عنها.
"يمكنك مواجهة العالم الآن. وعندما تفكرين في العودة إلى طبيعتك مجدداً، وفقدان كل تلك الثقة"، درت حول المنضدة لأقف بجانبها.
"أشعر بهذا الشعور في كل مرة يبدأ فيها الأومنتريكس بالتحول إلى اللون الأحمر".
حاولت أن أبدو واثقاً ممّا أفعله وأنا أمدّ يدَي ببطء لأقف خلفها. طبقتُ على يديها بين يديّ. ضغطتْ على أصابعي برفق.
"الأمر ليس مثالياً. لكنني أفهم شعور أن تستطيع أخيراً فعل كل ما رغبت فيه طوال حياتك، مع معرفتك أن كل هذا قد يزول في أي لحظة".
كان شعرها يتدلى على عينيّ. ملتُ من تحته لأنظر إلى وجهها. بدت متأملة، ممّا أشعرني أنني ربما كنت أقول الكلام الصحيح.
"لكنني أحبّ كوني أنا، في هذه الأيام. الصدمة هي أن كون المرء بشرياً أمر جيد حقاً... أقصد، تبدين وكأنك تحبينني بما يكفي".
ابتسمت باستهزاء.
"كلا، أنا معك فقط لأجل مالك وتلك الساعة السحرية".
"وأنا أواعدك فقط لأجل شهادتك في القانون"، خاطرتُ وحاولت ضمّها إليّ.
كانت أدفأ من البشر العاديين. لم أمانع ذلك.
"أقصد، أنا حارس خطير، ومن يدري متى أحتاج إلى محامية بارعة تمثلني؟"
ضحكت.
"خطير ها؟ ربما يجب أن أؤجل تعريف أبي بك. إنه شرطي بعد كل شيء"، استدارت بين ذراعيّ وابتسمت لي باستهزاء وهي تنظر إليّ من أعلى.
خفتت ابتسامتها قليلاً، فالتصقت جبهتها بجبهتي وأغمضت عينيها.
"لا أريد العودة إلى ما كانت عليه. ليس الآن".
"حسناً"، بقينا واقفين لحظة أخرى.
"أنا لست بارعاً في هذه الأمور، لكنني أريدك أن تعرفي أنني معجب بك حقاً كما أنت. لا أريد منك أن تظني غير ذلك".
"يا لك من عاطفي عملاق"، ضحكت بخفة.
"أتعلم، كان المفروض أن نستمتع بتناول رقائق الذرة".
"إن لم تكوني ترغبين في العناق، فأنت تعلمين أنه يمكنك إخباري".
"كلا. أنا بخير هكذا".
* * *
كانت تلك طريقة ممتازة لبدء الصباح. غادرت غرفتي رفقتها بعد ذلك بقليل.
"سأنتظر أبي، ينبغي أن يصل قريباً. لقد، اه، رآني على الأغلب في الأخبار بضع مرات"، قالت جين ونحن نتمشى في الممرات.
كنت فخوراً بالقول إنني كتمت تماماً أي ضحكات حيال حقيقة أنها كانت تمسك بيدي. صحيح أن الأمر بدا غريباً بعض الشيء، نظراً لأنها كانت أطول مني بقطة، لكنه ظل جيداً.
"هل سيأتي بروس أيضاً؟"
سألتُ.
"بالطبع. لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة تمكن فيها من رؤيته"، عبست.
"لقد هدد أبي بطريقة ما بضرب أبيه... بينما كان يطبق على ذراعه".
"مع معرفتي بأبي بروس؟"
فكرت في... ديفيد؟ لا. برايان. برايان بانر. لم يكن أسوأ أب في القصص المصورة. لكنه ظل وحشاً.
"حقاً يجب أن أقيم لأبيك حفلة"، قلت بابتسامة بطيئة، بينما غمرني الرضا عند فكرة ذلك المتنمر ضعيف الإرادة وهو يتعرض لإحكام على ذراعه.
"إن فعلت، فادعُ سامي ولورين"، قالت جين.
"كانا لطيفين".
"سأجعله يعلم أنك ترين ذلك لاحقاً"، مازحتها.
"أستراه اليوم؟"
"نعم، سأوظف بعض رفاقي القدامى في البناء لعمل ما"، أوضحتُ، بينما انعطفنا معاً لنصل إلى تقاطع.
يؤدي أحد الجانبين إلى حظيرة الطائرات، بينما يتجه الآخر إلى غرفة الاستجمام.
"أقصد، عليّ أولاً التأكد من أنني لا أتعدى على أي حقوق قانونية. كما تعلمين، التصاريح، وعقد الملكية، وكل تلك الأمور القانونية الملل-"
رمتني المحامية التي بدأت للتو أتقرب منها بنظرة.
"أقصد، الأمور القانونية المثيرة للغاية".
"إنقاذ جميل"، قالت بابتسامة ساخرة.
"أتحتاج إلى أي مساعدة؟"
"كلا، طوني يشتري هذا تقنياً نيابة عني، رغم أن اسمي مدون في الأوراق، لذا لديه مجموعة من رجاله لمراجعة الأوراق. لذا ستخرج بيبر وأنا إلى الموقع، لنتبين ما نحتاج إلى فعله أولاً. ينبغي أن يكون الأمر ممتعاً".
أومأت برأسها.
"حسناً. فقط، لا تنتهي بك المطاف وأنت تقاتل وحشاً آخر دوني، اتفقنا؟"
"ما الذي يعنيه هذا عن حياتنا إذا كنت أستطيع فعلاً تخيل حدوث ذلك؟"
سألتُ سؤالاً لا أبتغي جوابه.
ضحكت جين، وانحنت لتطبع طبعة قبلة على وجنتي.
"هذا يعني أنك ما زلت عاقلاً. اتصل بي حين تنتهي، حسناً؟"
أومأت، وابتسامة بلهاء ترتسم على وجهي. كما قلت. صباح رائع بحق.
* * *
بعد فترة وجيزة، كنت في سيارة تُقاد بي عبر نيويورك. وبما أنها مدينة نيويورك، فقد عالقنا في زحام المرور، مما منح رفيقتي في الرحلة متسعاً من الوقت لتزودني بكل تفصيلة من الأوراق التي كان عليّ توقيعها.
كل. تفصيلة.
"حسناً، إذن ألقِ نظرة على هذا"، أرتني بيبر ورقة أخرى.
"هذا تصريح بناء. حسنًا، إنه أكثر تعقيداً من ذلك، لكني أظن أنك لا ترغب حقاً في الخوض في تفاصيله كثيراً".
طرفتُ بعينيّ، شاعراً بإهانة طفيفة.
"أقصد، لا مانع لدي من قراءته..."
رمقتني بيبر بنظرة غريبة.
"حقاً؟ لست أُحاول الطعن في ذكائك، لكن ثمة أجزاء تقنية كثيرة في هذه المستندات. إذا كنت قلقاً بشأن التعرض للنصب-"
"حسنًا، ليس تماماً. أقصد، أنا أثق بك. بالإضافة إلى ذلك، إكس بارع إلى حد ما في قراءة الأوراق إذا احتجت إليه، ولدي مات، وفوغي، وجين إذا احتجت إلى مساعدة قانونية".
ابتسمت بيبر باستهزاء إثر ذلك.
"حسناً، على الأقل أنت تعرف كيف تستغل ما تملكه"، مالت إلى الأمام نحو السائق.
"عذراً؟ كم من الوقت بقي لنصل إلى هناك؟"
"ينبغي أن يكون حوالي خمس عشرة دقيقة، سيدتي"، قال الرجل مجهول الملامح.
أومأت برأسها برضا.
"حسناً".
"متسع من الوقت لن يتعرف أحدنا إلى الآخر أكثر"، قلت لبيبر.
"أقصد، منذ أن صنعتُ درع الإنقاذ الخاص بك، لم نتفاعل حقاً كثيراً".
التفتت بيبر لتنظر إليّ، وبدت المرأة ذات الشعر الأحمر النحيل مفاجأة بعض الشيء.
"هذا صحيح، على ما أظن. لكن لم تكن لدينا أبداً أي أسباب تتجاوز العمل".
كانت على حق. لم تكن بيبر ولم أكن أنا من النوع الذي يتشارك الاهتمامات بالضبط. لقد بدت لي دائماً مهتمة بالعمل بشكل مبالغ فيه. صحيح أنه كان لديها أسلوب لاذع وفظيع أحياناً. لكننا لم نكن قادرين على التناغم معاً حقاً.
قلت: "أعتقد أنه يجدر بنا محاولة التعارف. كأن… ما هي اهتماماتك؟ أنا مهووس بكل شيء شخصياً".
قالت بتردد: "مم، أحب الفن؟ وبعض الموسيقى".
بدت غير واثقة من نفسها تماماً وهي تعبث بأصابعها بخفة.
"أنا أُعاني من حساسية تجاه الفراولة".
كان عليّ أن أسأل: "عذراً، هل أسببتُ لكِ إزعاجاً؟"؛
لأنني شعرت بأنها باتت تشعر بالحرج.
قالت ببطء: "لا، لا، أنا فقط… قلقة بشأن أمور قليلة. أعني، كان من المفترض أن يأتي توني، لكنه قال شيئاً عن إسكراب دبا؟ ولست متأكدة من مدى جديته في ذلك".
فكرت في ميخائيل وقررت ألا أخبر بيبر بشيء.
قالت بسرعة: "وكنت أبحث أيضاً في بعض القوانين المتعلقة بالعدالة الأهلية في نيويورك، محاولةً معرفة القواعد ضده. في الآونة الأخيرة، اتهم بعض الناسِ أنتَ وتوني وجين، وأيَّ فرد من المنتقمين أوقف الجريمة في الشارع، بخرق القانون. بما أنني ذهبتُ معكم بضع مرات، فقد أكون شريكة في الجريمة، وعليّ معرفة ما يعنيه هذا!".
قيلت الجملة الأخيرة بنبرة قريبة من الذعر.
"حتى الآن، يبدو الأمر وكأنهم مجرد معارضين قلائل، لا سيما بعد أن رفع ريو من سمعة مجتمعات الخارقين، لكن الكثير من الناس باتوا يرفضون الخارقين أكثر فأكثر. يقول الناس إن قيام الخارقين باعتقال البشر دون أن يكونوا جهة إنفاذ قانون رسمية هو-".
قطبت جبيني وقلت: "انتظري. أتعتقدين أنني قد أُعتقل؟ ألم تُبرم بريدج-".
قاطعتني بيبر: "أي اتفاق أبرمته بريدج لا يغطي الأنشطة خارج العمليات الرسمية".
فكرت في الأمر. أشخاص يحاولون اعتقالي لمجرد إيقافي للّصوص وقاطعي الطرق في نيويورك.
هناك مشهد في فيلم «فارس الظلام»
يلتقي فيه باتمان ببعض الحارسين الذين قلّدوا أسلوبَه. اعتقلهم، وسأله أحدهم عن الفرق بين باتمان وبينه.
كنت في القارب نفسه تقريباً. لمَ يُسمح لي بالتجول وقتال الجريمة بلا شارة بينما يُمنع الآخرون؟ كنت أمتلك ميزة الأومنيتريكس، لكن الناس لن يكترثوا لذلك. في النهاية، كان هذا أمراً ضئيلاً سيكرهني الكثيرون بسببه.
على ذكر ذلك، لم أُنشئ أي حساب حقيقي على وسائل التواصل الاجتماعي قط عندما أُلقيت في هذا العالم. ربما يجدر بي التحقق من ذلك، ومعرفة ما إذا كان سيساعدني في اكتشاف ما يكرهني الناس من أجله هذا الأسبوع.
كانت بيبر ما زالت تتحدث، وتغطي الأمور العديدة التي قد تؤثر على أي حارس. تنهدت.
"السيدة بوتس، لا أعتقد أنه سيطُلب منا القلق بشأن هذا برمته".
توقفت في منتصف كلامها، رامقةً إياي بنظرة غاضبة.
"محمود، أنا أُحاول فقط حمايتنا جميعاً من السجن".
قلت مبتسماً: "سنكون بخير. أنا لا أحاول أن أكون… ما الكلمة؟".
"مستهترًا؟".
"صحة".
كانت النظرة التي رمتني بها لاذعة حقاً.
"ولكن نعم، هذا ما أعنيه. أقول فقط إنني لا أستطيع التفكير في أي شيء شرعي قد يلاحقنا الناس بسببه. لم نبرح ضرب أي شخص لا يستحق ذلك، وكنت أحرص دائماً على إصلاح أي تلف تسببتُ فيه، ولم يتقرر تضرر أي بريء. من الآن فصاعداً، سنقوم بالأمور بطرق قانونية، لكننا سنكون بخير".
قالت بسخرية: "شكراً لك. لكني سأواصل الاستعداد لليوم الذي لا تكون فيه الآمال والأحلام كافية لحمايتنا من دعوى قضائية".
انحسرت حركة المرور في تلك اللحظة، مما سمح للسائق بالمضي قدماً. جلوسنا في صمت لبعض الوقت.
"…أشعر وكأنك قلق بشأن شيء آخر".
صمتت بيبر لفترة أطول قليلاً. أخيراً، تنهدت والتفتت إليّ، ملتقيةً بنظراتي.
"كنت أفكر في الخروج في دورية أنا الأخرى. في… مساعدة الناس. ليس كثيراً، لكن الفكرة لا تفارقني".
قلت بحماس: "يا صاح، هذا رائع!".
تأففت: "ليس إن لم أستطع فعل ذلك قانونياً. قد اضطر للانضمام إلى بريدج بصفتي ما، أو إلى المنتقمين".
كبحت صرخة فرح.
"لكني لست متأكدة من رغبتي في ذلك. ليس لمجرد إطلاق مسدسات الجليد على قاطعي الطرق. يبدو سبباً تافهاً للغاية. ما زلت أريد مساعدة الناس. رؤيتك أنت وتوني تفعلان ذلك جعلني أدرك كم الخير الذي يمكنني صنعه. أعني، لقد رأيت جمعياتنا الخيرية وحملات جمع التبرعات تقدم مساعدات واسعة النطاق. وهو أمر رائع! لكن هناك أيضاً المساعدة التي يمكنني تقديمها على نطاق ضيق. الحفاظ على سلامة الناس شخصياً".
قلت، مثبتاً نظري إلى عينيها: "…إذن افعليها. ليس تافهاً أن تجدي مكانة لكِ في بريدج أو المنتقمين لتساعدي في الجرائم الصغيرة. إنه ببساطة اختيارك أسهل الطرق لإنجاز أكبر قدر من العمل. أعني، لن نغضب أو ما شابه إن انضممتِ فقط لتتمكني من محاربة الجريمة قانونياً في نيويورك".
احتفظت لنفسي بحقيقة أنني لم أكن أعرف القواعد القانونية لما يمكنني وما لا يمكنني فعله بصفتي عضواً في المنتقمين. إن كنتُ أعرف بيبر، فهي ستدرس تلك القواعد جيداً على أي حال.
بدت مفكرة على الأقل. قررت توضيح الأمور أكثر.
"إليكِ الأمر الوحيد الذي يجب أن أوشحه".
التفتت إليّ.
"مساعدة الناس هي… حسناً، إنها رائعة. لكنها قد تكون سيئة أيضاً. ستنتهي بكِ المطاف لرؤية أشياء ستغيركِ. لقاء وحوش. ليس النوع الممتع. أشخاص مستعدون لارتكاب أفعال مروعة".
لم تتحدث بيبر، لكنها لم تتوقف عن مراقبتي أيضاً.
"عندما خرجت في دورياتي الأولى… انتهى بي الأمر بمواجهة أشياء لم أكن أرغب في رؤيتها. كان أحدها… أعني، في كثير من الأحيان، يفضل قاطعو الطرق عدم الدخول في عراك. يريدون المال فقط، ثم يهربون. عادة، عندما كنت أوقف أمثال هؤلاء، كان الأمر مجرد تفكير لاحق. الأمر سيّاه مع سرقات المتاجر. لكن كانت هناك مرتان خطط فيهما شخص لـ-"
اختنقت كلماتي. ابتلعت ريقي.
بدأت تقول: "يا محمود، إن لم تكن ترغب في..."
ابتلعت لعابي مجدداً، وقلت: "لا، هذا... هذا أمر مهم. مرة، وجدت بعض الشبان المتنمرين يحاولون الاعتداء على رجلين مثليين. وصلت بعد بدء العراك بقليل. نجحت في حمايتهما. والمرة الثانية..."
ابتلعت لعابي مرة أخرى.
وبعد أن أخذت نفساً متزعزعاً، أرغم نفسي على الكلام: "أنا... كنت في هيئة وايلدماط. كنت أجري قرب أحد الموتيلات الكبيرة. وسمعت امرأة تصرخ. لابد أن الجدران كانت عازلة للصوت أو ما شابه، لأنني أعتقد أنني كنت الوحيد الذي سمعها. عندما دخلت الغرفة، حسناً، عندما حطمت طريقي إلى الداخل... قالت لاحقاً إنهما كانا على تلك الحال منذ ساعات. فقدت صوابي. انتهى الأمر بالرجال الثلاثة في المستشفى. المرأة التي أنقذتها بخير الآن. هي... تعاملت مع الأمر بشكل أفضل مني. لم أخبر أحداً بهذا قط"، قلت الجملة الأخيرة بسرعة.
"لكن إن خضت هذا الغمار... فريو ووحوشه هما أقل ما ستواجهينه من مشاكل. بشر عاديون يرتكبون أفظع الفظائع بحق بعضهم. هؤلاء هم من علقوا بذاكرتي".
قالت بيبر، وقد ضاقت عيناها وبدا وجهها حازماً: "...لم يُخبرْك توني بالأمر، لكني مررت ببعض الأمور على مدار السنين. لا أقول إنني رأيت ما يضاهي ما رأيته أو ما اضطررت لفعله. لكن منذ أن ارتدى توني البدلة لأول مرة، وأنا أقف إلى جانبه مباشرة... أشعر أن هذا لن يكون سوى الخطوة التالية".
توقفت السيارة.
قال السائق: "سيدتي، سيدي؟ لقد وصلنا".
قالت بيبر بأدب: "شكراً لك، جيمس".
تقدم أحدهل نحو السيارة وفتح الباب من جهتها. فتحت بابي بسرعة قبل أن يسبقني أحد. لم أكن راغباً في تلقي الدلال اليوم.
كان سامي يتحدث إلى هابي عندما اقتربنا أنا وبيبر. كانا واقفين في باحتي القديمة. حسناً، كانت مجرد قطعة أرض فارغة في الواقع، لكنني كنت أسميها باحتي عندما كنت أعيش هناك. ما أن اقتربنا حتى التفت هابي وسامي نحونا.
ابتسم سامي، قائلاً: "أهلاً بالفتى".
كان يرتدي «زيّه»، سترة جينز بالية وممزقة الأكمام فوق قميص أبيض.
"لم تخبرني أنك تعرف هابي هوجان!"
"انتظر، أنت تعرف هابي؟"
لم أُحاول حتى إخفاء دهشتي لمعرفة سامي بهابي. بدا الحارس الشخصي، والسائق، ورئيس الأمن، خجولاً بعض الشيء.
قال سامي وهو يرمش ابتسامة عريضة صوب هابي: "نجل، لقد اعتاد الملاكمة قبل سنوات!"
قال هابي بتهكم: "نجل، حتى أتقنت فن الخسارة".
ومع ذلك، بدا مسروراً نوعاً ما.
"تلك كانت أيايماً جميلة. في الواقع، أنا مندهش أن أحداً ما زال يتذكرني".
هز سامي كتفيه، وقال: "حسناً، لم تكن علي أو فورمان تماماً. لكن اللعنة، لقد كنت حقاً تتقن تلقي اللكمات وتوجيهها!"
سدد سامي لكمة مرحة نحو هابي الذي تلقاها على كتفه بابتسامة.
كانت بيبر تبتسم وهي تهز رأسها.
"لا تتحدث عن تلك الأيام أبداً يا هابي".
هز هابي كتفيه ثم التفت مستطلعاً: "إنها لا تُطرح للنقاش عادة. على أي حال، لدي أنا وسامي بعض الرجال الذين يتجولون هنا. هذا هو المكان الذي ألقى فيه هايدرا القنبلة عليك، أليس كذلك؟"
نظر إليّ سامي وبيبر بدهشة بينما أومأت برأسي.
"نجل، هنا بالذات".
تقدمت نحو منزلي السابق وتبعني الآخرون. جعلتني بقايا بابي المدمر والجدار الملتصق به أبتسم. تنهد سامي.
"يا فتى، لو كنت أعلم أنك تعيش هكذا..."
"كان معي الأومنيتريكس يا سامي، كنت بخير".
"كان يجب أن تخبرني".
قررت تجاهله. وبدلاً من ذلك، رفعت نظري إلى المستودع الذي كان موطناً لي ذات يوم.
"ما رأيك؟ هل يمكننا إنقاذه على الإطلاق؟"
هز سامي كتفيه، وقال: "أه، بالطبع. لقد جعلت الرجال يتفقدونه".
ثم ذكر اسم جوني، وهو مهندس معماري عملنا معه عدة مرات.
"يقول إنه لا يزال مبنى متيناً إلى حد ما. ببعض إعادة الترميم، يمكننا صنع شيء منه على الأرجح. خاصة مع المعدات الجديدة التي أمددتنا بها".
سألت بابتسامة: "وصلت الرافعات الآلية إذن؟"
تنهدت بيبر وقالت: "تسمى رافعات خارجية".
نظر إلينا سامي وهابي وأنا.
بدأت أقول: "...أعني، أنا أعلم ذلك، لكن..."
قاطعني سامي: "إنها رافعة آلية! حقاً، لقد بدأ الرجال يطلقون عليها لقب «ريپلي» بالفعل".
سأل هابي: "ألم تشاهدي فيلم ألينز قط؟"
سخرت بيبر: "بالطبع شاهدته. لكن لا يمكننا تسميتها رافعة آلية لأن توينتيث سنتشوري فوكس ستتقاضانا حتى الهلاك. أو تحاول ذلك على الأقل".
معها حق.
نقرات سامي على معصمه.
"مهلاً. أترجي أي فرصة لتبدأ بإزالة الأنقاض؟ أود حقاً رؤية مكانك القديم".
"بالتأكيد".
وصلت إلى الأومنيتريكس وقلّبت القائمة قليلاً.
قال هابي بينما كنت أتصفح خياراتي: "أعني، لا داعي لاستخدام تلك. يمكننا جلب أحد..."
ضغطت على القرص. في ومضة ضوء، تحولت بشرتي إلى اللون الأحمر وأصبحت سميكة بما يكفي لارتداد الرصاص عنها. انشقت عيناي إلى أربع، ونابَت ذراعا عن خاصرتي. هكذا تماماً، عدت فور أرمز من جديد.
"فور أرمز!"
حقاً، قد يبدو اختيار كائني المفضل للقوة الخارقة أمراً تقليدياً، لكنه ظل رائعاً ومفيداً للغاية هنا.
قلت لنفسي وأنا أخطو إلى الأمام وأقبض على قطعة كانت جداري يوماً ما: "لكم تمنيت لو بوسعي فعل هذا قديماً".
وبقذفة خفيفة، أرسلتها تطير إلى الجانب. وبينما فعلت ذلك، دوت خطوات ثقيلة ليست لي من الجانب الآخر للمبنى. بعد قليل، دار روبوت أصفر ليjoinنا.
في الواقع، وعلى الرغم من مزاحي، كانت البذلة الخارجية أصغر بكثير من رافعات الطاقة في فيلم أليينز. بلغ ارتفاعها نحو ثمانية أقدام، وصُنعت من الفولاذ والمكابس، مع وحدة طاقة ضخمة في الخلف. في الداخل شخص لا أعرفه يرتدي سروال جينز متيناً وكنزة صوفية. تحركت البذلة معه. كانت بطيئة وثقيلة، لكنه استطاع مع ذلك التقدم نحونا بسهولة نسبية ليقف ويطيل النظر إلي.
سأل سامي: "إم، أيها الرئيس؟"
قال سامي وهو يهز كتفيه: "ابدأ في التقاط الحجارة فحسب يا دان. وتوقف عن التصرف وكأنك لم ترَ كائنات فضائية في نيويورك من قبل."
"أنا من جيرسي!"
"...حسناً، لكل منا نقاط ضعفه."
رمق سامي بنظرة عابسة. بدا أن الإهانة كانت كافية لجعله يشعر بأن الأمور ليست غريبة إلى هذا الحد أو ما شابه، إذ تقدم لينضم إلي.
"أنا، هل تحتاج إلى-"
قلت وأنا أرفع أربعة أحجار: "خذ ذلك الجانب. ويمكننا إلقاء الحطام هنا."
قالت بيبر بياقة وهي تتجاهل منظر تيتراماند وعامل بناء في بذلة خارقة شخصية يرفعون مئات الأرطال من الفولاذ والحجر إلى بقعة في الفناء: "وبينما يفعل ذلك، لدي بعض الأوراق النهائية لتوقعها."
مدت مجلداً إلى سامي الذي أخذه بشيء من التوجس.
"نحرص بالطبع على تقديم مزايا كبيرة لك مقابل هذه الوظيفة. أعتقد أنك وافقت بالفعل على اتفاقية عدم الإفصاح؟"
"نعم، لا تخبر أحداً بأي شيء وإلا سيُزج بي في سجن عميق لدرجة أنني لن أرى شيئاً سوى مؤخرة أبومينيشن."
رمشت بيبر.
"أنا... حسناً، في الواقع، سيكون الأمر مقصوراً في الغالب على مقاضاتنا لك ولأي شخص آخر يخرقها."
قطب سامي جبينه.
"هذا أقل إثارة بكثير. هل يمكنني إخبار الرفاق بأمر مؤخرة أبومينيشن؟ تعجبني تلك العبارة."
مررت ومعي حزمة أخرى من الحجارة، بينما جاء دان في بذلته بالمزيد.
"حسناً، هنا تماماً."
تمتم دان وأصوات تهشيم الحجر تملأ الجو بينما أسقطتها: "سيكون تنظيف هذا جحيماً حقيقياً."
كانت كومة الخرسانة التي كانت بيتي في يوم من الأيام كبيرة جداً في تلك اللحظة. جلب دان كتلة أخرى بحجم تسعة أقدام مكعبة تقريبا وألقاها فوق الكومة.
نقرت على الأومنيتريكس الذي على صدري: "كلا، لقد تكلفت بهذا الجزء أيضاً."
تحول الجلد الأحمر إلى لحم هلامي أخضر في لمح البصر.
"غوب!"
سأل سامي: "...هل تحول إلى وحش المخاط المذهل الآن؟"
قلت من وحدة مناهضة الجاذبية الخاصة بي: "هذا مسيء."
ثم رفعت يدي ورشست حمضاً أخضر فوق الخرسانة. أذاب السائل الحجر تاركاً إياه يغلي. رششته مرة أخرى عندما وصل إلى التراب.
قال دان لنفسه: "هذا غريب حقاً."
أخبره هابي: "ستعتاد على الأمر."
"حقاً؟"
"...حسناً، هذا مجرد كلام أقوله، لكن بصراحة، في كل مرة أعتاد فيها على الأمور، تتحرك خط المرمى. تعايش مع الأمر بأفضل ما يمكنك."
بدا أن دان لم يعجبه ذلك الجواب. بمجرد أن انتهيت من إِذابة الخرسانة وكنا قد رفعنا ما يكفي لأترك مساحة لوضع المزيد، مددت يدي نحو الأومنيتريكس مرة أخرى.
"فور آرمز!"
عدت إلى العمل. لم يكن لدي الكثير من الوقت، لكن يمكنني إنجاز أكبر قدر ممكن. بالإضافة إلى ذلك، كان لدي حاسوب خارق مذاب في مكان ما وسط الأنقاض. عديم الفائدة لأي شخص، لكنني كنت أريده نوعاً ما من أجل الحنين إلى الماضي.
وهذا رائع! بدأ العمل أخيراً على القاعدة السريّة الجديدة الرائعة للغاية!
تقدم مذهل يا صديقي!
نادَت بيبر بينما كنت أدفع بضع أطنان أخرى بعيداً: "محمود! سنوقع باقي الأوراق!"
ناديتها رداً: "سأنضم إليكم بعد قليل."
أمسكت ببقايا موقد بيداي السفليتين وألقيتها نحو الكومة، ثم قبضت على عمود من الخرسانة يلتف حول عارضة فولاذية.
سأل سامي بذهول: "أستبقى هكذا؟"
ضحكت بخفة.
"حسناً، لدي أربع أيدٍ بالطبع. ضعف الأوراق!"
لم يضحك أحد.
ألقيت العمود على بركة الحمض التي لا تزال تغلي كرمح لغرسها عميقاً في الأرض: "لهذا السبب يعجبني توني. كان توني سيضحك."
قالت بيبر بتهكم: "هذا ليس إنجازاً حقاً."
* * *
بعد جولة سريعة في كل الأمور الرسمية التي كان علينا إنجازها، ساعدت سامي والطاقم القديم لبضع ساعات من العمل، ثم انضممت إليهم في حانة قريبة.
هتف سامي وهو يرفع كوب بيرة ضخماً بيده اليمنى بينما جذبني نحوه بقوة: "لنخب محمود! مقابل عمل رائع بحق!"
هتف الرجال من حولنا: "Hear hear!"
كنا نلس جميعاً في مقصورة مع بضع رفاق سحبوا كراسي إضافية. أخفيت ابتسامتي البلهاء وراء زجاجة البيرة الخالية من الكحول التي حصلت عليها بينما أخذ كل منهم جرعة من سمومه المختلفة. وضعت زجاجتي مرة أخرى على الطاولة وابتسمت للرجال من حولي.
سألته مازحاً: "إذن كيف حالكم أيها الأغبياء؟"
سخر أحد الرجال، وهو شخص يدعى ماركوس وترعرع في هارلم: "حسناً، ليس بحالك يا أخي. مندهش لأنك ما زلت تعرف كيف تعمل لكسب العيش بعد قضاء كل وقتك مع أصحاب الملايين!"
ضحكت.
"يا صديقي، أغلب وقتي إما أن أتلقى الضرب أو أبرح الآخرين ضرباً، كل حياتي عبارة عن عمل لكسب العيش."
ضحك سامي.
"أمتأكد من أن هذا يُحتسب حين يمكنك الغش باستخدام الفضائيين؟ واجه الأمر يا رجل، أنت تعيش حياة رغيدة!"
رددت بتهكم مماثل: "مهلاً، عندما يستخدم نوع من المتصيدين الأنقياء رأسك لتعبيد طريق، يمكنك حينئذ أن تحدثني عن العيش الرغيد."
ضحك الرجال، بينما راح سامي يغمزني في ذراعي. وبينما كنت أضحك، أخفيت شعوري المفاجئ بالانزعاج. كان سامي يمزح. وكان ماركوس يمزح.
لكن بعض الشبان بدوا مستائين مني قليلاً. تذكرت ما قالتْه بيبر، وأفكاري الخاصة حول كيف تصبح العلاقة بين أصحاب القدرات الخارقة والبشر العاديين متصدعة. لحسن الحظ خطر ببالي شيء يساعد على ردم هذه الهوة.
سألت بحذر وأنا أملي بصري على لورين، وهو شاب صيني ساعدني أنا وداني في تجهيز إحدى الغرف: "كيف وجدتم قيادة البدلات؟"
تلاشى العبوس عن وجهه.
"يا رجل، كان شعوراً رائعاً!"
بدأ يبتسم.
"أن تنظر إلى صخرة ضخمة وترفعها وكأنها لا شيء! أفضل شعور عشته في حياتي".
أومأ داني برأسه.
"بحق الجحيم نعم، كانت ريدلي مذهلة. وهل سنحتفظ بها؟"
هززت كتفي.
"أجل حسناً. كنتم دائماً تساندونني حين أحتاج إليكم في المواقع، وبهذه الطريقة يمكنني مساعدتكم أيضاً. إذن، شركة سامي الجديدة"، وضعت يدي على كتفه.
"هي الأولى في العالم التي تدعمها البدلات الخارجية".
الشبان الذين لم أكن على معرفة مقربة منهم لم يلينوا تماماً، لكن الجو العام نحوي بدا وكأنه تحسن قليلاً. لحسن الحظ، ومع أنني لم أستطيع المشاركة في الجانب الخاص بالشراب، إلا أنني كنت ما زلت أرفض تخطي الكلمات الخمس التي يعشقها كل إنسان مجتهد في العالم.
"الجولة القادمة على حسابي يا شباب!"
هتف الجميع فجأة، وتلاشى أي شعور سيء.
نهضت لأدفع ثمن المشروبات المذكورة. وبينما كنت أشمل بحركتي حشد الناس في الحانة، تفاديت دراجاً مخموراً للغاية لأصطدم بشخص ما، مسكباً شرابه على قميصه. كظمت غيظي متأوهاً.
"أوه تبا لك يا صاح، أنا آسف".
قال الرجل الإسباني قصير القامة الذي اصطدمت به بمرح: "أه، الأمر عادي يا صاح".
رفع بصري نحوي. لسبب ما بدا مألوفاً لي بشكل غامض، لكنني لم أستطع تذكره.
"أوه تبا!"
أدركت أنه وبينما كنت أحاول التعرف عليه، كان قد تعرف عليّ بالفعل.
"أوه يا رجل، أنت دايال يا صاح!"
سألت متردداً بانتظار أن ينطق اسماً أعرفه من قصص مارفل المصورة: "أه، أجل! وأنت...".
لماذا بدا مألوفاً إلى هذا الحد؟
"أوه، أنا لويس يا رجل!"
— لم تكن عندي أدنى فكرة عمن يكون بحق الجحيم.
أكان هناك رجل يدعى لويس في القصص المصورة؟ لا بد أن ذلك من مخيلتي.
"حسناً، دعني أحضر لك مشروباً آخر يا صاح".
قال بمرح: "أه تبا، شكراً لك يا صاح!"
وبينما كنت أناول النادل بعض النقود، استمر في الكلام بسرعة. وبسرعة فائقة حقاً.
"يا رجل، ما احتمالات أن ألتقي بك، ببططل خارق، في منتصف حانة! أه انتظر، أتحقق المكان؟ هل هناك أشرار هنا؟"
هززت رأسي لجزء من جزء من الثانية قبل أن يسترسل في الكلام.
"حسناً، بصرف النظر عني، لأني معتاد على سرقة الأشياء"، مهلاً— "لا تقلق رغم ذلك، فقد قضيت بعض الوقت في السجن، وسددت ديني للمجتمع! أه، لكن فتاة أحلامي تركتني. وماتت أمي. وتم ترحيل أبي"، مهلاً— "لكنه ترك لي شاحنته، وهي سيارة رائعة حقاً!"
يا صاح، دعني أقول كلمة—
"أه يا رجل، إنه لأمر جنوني حقاً أن ألتقي بك! أتذكر حين رأيتك لأول مرة على نشرة الأخبار، كنت تقاتل إلى جانب المنتقمين، وكنت مع ابن عمي إغناسيو! كان إغناسيو يقول: "يا صاح، هذا جنون، هذا الرجل يمكنه التحول إلى أي شيء، أتعرف ما أعنيه!"
وكنت أنت على التلفاز تقول: "يا رجل، أنا من المنتقمين الآن وما شابه، وأنا أقضي على هيدرا!"
أه، شكراً لك يا صاح!"
توقف طويلاً بالقدر الكافي لأناوله مشروباً.
"إذن، أه، تبدو ملماً تماماً بالأبطال الخارقين".
"أه، حسنًا، أنا أخوض في الأمر أحياناً، لأنه حين ظهر المنتقمون كان هناك وثائقي رائع للغاية عن الأبطال الخارقين في الأساطير، وأردت مقارنته ببعض الأعمال التي قرأتها عن هاوارد كارتر ونظرياته الخاصة حول ملوك مصر، مع أنني أراه مخادعاً بعض الشيء".
مهلاً، متى وصلنا إلى هاوارد كارتر؟
"أه، تلك ليست النقطة هنا!"
أشرقت عيناه. تراجعت إلى الوراء. وهكذا تماماً، انطلق في حديثه.
"لكن يا رجل، أنا أعشق التاريخ الكامن خلف الأمر! إذن، مثلًا، أراد كابتن أمريكا الانضمام إلى الحرب العالمية الثانية، لكن كل الجنود المسؤولين عن التجنيد كانوا يقولون: "يا بني، أنت نحيل للغاية بحيث لا يمكنك المساعدة، عُد إلى بروكلين". وحينها قال فتاتك ستيف: "أه يا رجل، لكنني أود حقاً القتال بجانب رفيقي بوكي وتحطيم أولئك الأوغاد النازيين، كيف يسمحون لذلك النحيل أودي مورفي بالانضمام بينما أنا أفوقه وزناً برطلين وليس أنا!؟"، وكان الدكتور إرسكين يقول: "يا صاح، تعال وانضم إلي، لا يهمني كم أنت نحيل، تبدو شاباً هادئاً، تعال معي وسأجعلك رائعاً!""
كنت متأكداً إلى حد كبير من أن أياً منهم لم يقل ذلك بحق. جلست على مقعد مندهشاً وتابعت الإصغاء.
"وحينها فعل، ولكن بعد ذلك تسلل ذلك الوغد المتعجرف من هيدرا وكان يقول: "أنا عنصري حقير وسأقتله!"
ولكن حين فعل، كان ستيف قد غدا وسيماً ومفتول العضلات بالفعل وصار يقول: "أه، لقد أفسدت الأمور، سأقضي على جميع النازيين!""
* * *
"وحينها قال توني: "أه، أتريد مني صنع الأسلحة، إذن سأصنع سلاحاً سيئاً وغاية في الروعة!"
لذا صنع بدلة رائعة للغاية ونسفهم جميعاً، ثم فعل ذلك مجدداً حين حاول مرشده السابق الشرير للغاية أن يفسد عليه أسلوبه!
وبعد ذلك وقف أمام الحشد وقال: "أنا رجل الحديد، أيها الحقراء، وعليكم التعايش مع الأمر!""
ملاحظة لنفسي، لا تدع توني يلتقي بلويس أبداً.
* * *
"وحينها كان المنتقمون في نيويورك، ونزلت ثعبان ضخمة لمهاجمتهم، وهالك يقول: "أهلاً بك في كوكب الأرض!"
مثل صديقي ويل سميث، ويسدد لهم اللكمات!
وهم يقضون جميعاً على الكائنات الفضائية!"
احتسيت أنا وسامي وداني رشفة من مشروباتنا، ونحن نراقب بذهول.
قال: "إذن كان المنتقمون يطيرون هنا وهناك، وكان هوكاي يواصل إطلاق النار ويقول: يا صاح، قد تملكون أسلحة فضائية، لكني أملك سهاماً خرافية، ويفجر لوكي الذي يصيح: يا للعار! لقد خربت خوذتي الرائعة! وهالك يجده ويأخذه بـ: بـام بـام بـام"، وضرب الطاولة بيده مع كل ضربة.
"أنت لا تساوي شيئاً أمامي يا صاح، لا أهتم إن كنت ملكاً!"
* * *
وقال: "وكان ثور كمن يقول: أيها القزم، لقد أتيت إلى الحي الخطأ! وكانت حبيبته الفاتنة تنقل قومها آنياً أثناء طيرانهم، وتلك المطرقة، ميولنير السلاح الاسطوري الذي صنعه بروكر ووسيندري وفقاً لبعض الروايات في سكالدسكابارمال"، نطق تلك الكلمة الأخيرة كأنها سهلة.
"كانت كمن يقول: لن تعبثوا بصاحبي ثور، نحن كالعائلة! وأطاح ثور ذلك الوغد القزم في وجهه بعاصفة برق عملاقة بكل بساطة، بينما كانت فتاته المجنونة الفاتنة تصنع العجائب بالعلم!"
ملاحظة لنفسي، لا تدع ثور يلتقي بلويس أبداً.
* * *
"كنت تهبط من السماء وتقول: يا رجل، إن أراد أحدكم الععبث بكابتن أمريكا، فعليه العبث معي! وأسقطت فوقهم جبلاً كاملاً من المجوهرات!"
همس سامي لي: "منذ متى وهو يثرثر حتى وصلنا إلى هذا الجزء؟"
همست رداً عليه: "منذ عشر دقائق تقريبا".
وعندما رمقني بنظرة مذهولة، هززت كتفي.
"يا رجل، لقد غطى الكثير، وبسرعة شديدة".
"ثم امتزجت بمركبة فضائية وقلت: أيتها الهيدرا، إن تحركتم خطوة واحدة، فسأحشر مركبة فضائية في مؤخرتكم يا صاح!"
نظر إلي سامي وداني بدهشة. وقبل أن أستشيط غضباً، تابع لويس.
"يا للروعة، ثم كان هناك ريو، وكنت أنت وأصحابك تقولون—"
* * *
"لذا كنت تقول: اللعنة يا فانتاسما، أنت قوية وشرسة ومذهلة حقاً في تلك البزة، ويجب أن تكوني من المنتقمين! وكانت هي تقول: تعلم، أنا روسية، لكني أرى أنك بطل حقيقي، لذا سأصبح من المنتقمين أنا أيضاً! والآن ها أنت هنا!"
قال لويس أخيرًا، وهو يمنحني ابتسامة رضا. ثم بدأ يحتسي مشروبه، متجاهلاً حشد الناس المحيطين بنا، بما في ذلك الساقي المذهول.
قلت بتردد: "...بلى.ها أنا ذا"، وقد أذهلني أغرب ملخص سمعته في حياتي عن المنتقمين وعن حياتي الخاصة.
كان مشتتاً بعض الشيء، لكنه كان خرافياً.
ابتسم بوجع: "نعم!"
وتفرق الحشد من حولنا ببطء عندما أدركوا أن القصة قد انتهت.
"يا رجل، أنا سعيد لأنني أتيت إلى مدينة نيويورك!"
سأل سامي وهو يلتقط جعة خالية من الكحول أفرغتها لتوي ويضع أخرى مكانها في يدي: "أنت من خارج المدينة؟"
قال لويس ببهجة: "أوه نعم يا رجل، أنا من سان فرانسيسكو!"
وعلى أي حال، كان يقول كل شيء ببهجة.
"نعم، أتيت إلى هنا لزيارة بعض الأقارب".
مايكل بينا! كان لويس يشبه ذلك الممثل، أحد أولئك الذين ظهروا في فيلم المريخي بدور رائد فضاء! يا للهول، لقد كان ذلك يزعجني طوال الوقت!
رفع كأسه وقال: "يا رجل، شكراً لك على المشروب بالمناسبة! لقد أحسنت الصنيع!"
ضحكت: "لا مشكلة يا رجل".
ووجدت نفسي معجباً بهذا الرجل بصدق (ماذا بحق الجحيم؟). كان يجيد رواية قصة مذهلة بحق.
"إلى متى ستجلس في المدينة؟"
ابتسم: "أسبوعان، ثم يجب أن أعود. أوه اسمع يا رجل، إن أتيت إلى منطقة الخليج يوماً، فيجب أن نلتقي! يمكنني تدبير أمرك، وأخذك في جولة!"
قلت متخلياً عن إخباره بأنني ولدت في أوكلاند: "أنا موافق على ذلك. هات، دعني أعطك رقمي".
بينما فعلت ذلك، تساءلت كيف سيصف لويس لقاءنا هذا في المستقبل.