١٤ مايو ٢٠١٤. كان بالأمس يوماً مثيراً. أولاً، بسبب... جين. يا للهول، جين مذهلة. ثانياً، لأن بروس ضبطني وأنا أتبادل القبلات معها. كان ذلك سيئاً بما يكفي، لكن جين خلعت قميصي وجذبتني فوقها بينما كانت مستلقية على الأرض... لم يكن منظراً لائقاً. هل تعلم أن بروس الغاضب سريع كالبرق؟ لا أتحدث عن هالك الغاضب، بل عن بروس نفسه. طاردني في أروقة البرج لثلاث دقائق كاملة وهو يصرخ في وجهي.
كان أمراً موتراً للغاية.
* * *
بالأمس.
"بروس، اهدأ يا رجل!"
صرخت وأنا أقفز فوق طاولة في غرفة الاستجمام. كان قميصي قد تمزق، لذا كنت أركض عاري الصدر وأنا أراوغ عشوائياً.
"لقد كنت أقبل ابنة عمك!"
قذف بروس أصيص نبات عشوائي، وزنه لا يقل عن عشرة أرطال، نحو رأسي. انحنيت لتفاديه، فانفجر على الأرض خلفي.
"يا صاح، هل تظن حقاً أنني قبلتها دون إذن منها؟!"
صرخت بالجزء الأخير لأنني اضطررت للقفز جانباً لتفادي طبق طار نحوي بسرعة فائقة.
"كنت فوقها!"
انتزع بروس تمثالاً فولاذياً عن الطاولة. انطلقت مسرعاً نحو الباب الذي دخلنا منه. قذفه نحوي. التقطت يد خضراء أنثوية التمثال من الهواء قبل أن يصيب رأسي. دخلت جين الغرفة. كان شعرها لا يزال أشعث وقميصها مفقوداً، مكتفية بحمالة الصدر. بدت مسلية وغاضبة في آن واحد. هل هي مستمتعة أم غاضبة؟
"...بروسي،"
تناولت جين التمثال بيديها. وبينما كنا نراقبها، بدأت تعصره.
"أظن أننا بحاجة إلى حديث،"
تحت الضغط الهائل، بدأ التمثال ينضغط. كان منظراً مذهلاً. بجدية، ابحث يوماً عن مقطع فيديو لمعدن تحت مكبس هيدروليكي. استسلم الهيكل الفولاذي دون صوت وبدأ ينطوي بطريقة فنية تقريباً، ينضغط ببطء بينما تركت أصابعها فجوات صغيرة في المعدن.
"أحبك يا بروس، وأحب حمايتك لي،"
بلفّتين، حولت الشيء إلى كرة، ثم رمتها خلفها.
"لكنني كنت أواعد الناس حتى قبل أن أحصل على القوى الخارقة. لقد أطحت بزعيم عصابة! ليس من حقك الغضب بسبب مواعيدي."
"أعرف، لكن-"
بدأ بروس يقول.
"بروس،"
قاطعته جين. ثم أشارت إلي.
"أنت تدرك أنه ليس 'فتى سيئاً' تماماً."
نظر كلاهما إلي. حاولت استجماع كل طاقتي كمهووس ووقفت ألوح بيدي بتردد.
"علاوة على ذلك، أنت لست أخضر ولو قليلاً،"
أشارت جين.
"فقط لأن 'الرجل الآخر' يظل يقهقه،"
تذمر بروس. ثم تنهد.
"أجل، أنت محقة. أنا آسف يا جين، أنا فقط..."
تلاشى صوته واقترب مني. بقيت ساكناً بينما وضع يده برفق على كتفي. تنهدت بارتياح حين لم يتحول إلى اللون الأخضر ويحول كتفي إلى غبار.
أعني، كنت أعلم أنه لن يفعل، لكن الأمر كان مقلقاً بعد أن طاردني بروس "المدمر"
بانر في البرج.
"آسف... تباً!"
رمشت جين ورمشت معها بدهشة.
"ماذا، ماذا حدث الآن؟"
سألت. نظر بروس نحو المكان الذي أعلم أن إحدى كاميرات البرج مخبأة فيه.
"توني يملك حتماً تسجيلاً لما حدث للتو."
حدقنا في بعضنا. كنا لا نزال عاريي الصدر، وكان بروس قد طاردني للتو في الأروقة، وتوني هو الأفضل عالمياً في تعديل اللقطات لتكون محرجة قدر الإمكان حتى دون وجود أشياء محرجة فعلياً.
"جارفس، إكس!"
صرخت وأنا أركض نحو الباب.
"السيد ستارك يحاول حفظ اللقطة ونشرها على فيسبوك،"
رد إكس عبر مكبرات الصوت.
"لقد أضاف موسيقى كورية صاخبة كخلفية. أعتقد أنه 'يقهقه' أيضاً،"
أضاف جارفس بمساعدة.
"توني!"
زأر بروس، بينما كانت جين تضحك خلفنا ونحن نركض نحو مكتب توني.
* * *
الحاضر. أجل، لقد تأخرنا عن منعه من نشرها. لحسن الحظ منعناه من إضافة أي شيء سوى الموسيقى، وقام إكس وجارفس بحذف كل شيء بعد ذلك. لا أزال لا أعرف كيف بحق الجحيم تمكن توني من نشرها قبل أن ينجح ذكاءان اصطناعيان في إيقافه، لكنه كان بارعاً جداً في ذلك. وغد.
سأستخدم "جوري ريج"
لأنتقم منه لاحقاً. ومع ذلك... الأمر يستحق. يستحق ذلك حتى مع كل المقالب في العالم.
على أي حال، حلقت اليوم بهيئة "أستروداكتيل"
لمقابلة فيتز في القاعدة التي حولها توني إلى مركزنا الجديد للبحث والتطوير. كنا نعمل معاً بين الحين والآخر مع توني وشوري على مجموعة متنوعة من الأشياء.
كانت سيمونز تعمل هناك أيضاً، لكنني لم أعمل معها كثيراً لأن "جوري ريج"
و"أبجريد"، وهما هيئتاي 'العبقريتان' الحاليتان، كانتا أكثر تخصصاً في التكنولوجيا.
دخلت إلى 'غرفة الأفكار' الخاصة بفيتز. وأجل، كان ذلك هو الاسم الرسمي للغرفة. كان فيتز يعبث بصورة هولوغرافية تشغل معظم المساحة في المركز. مثل الكثير من الغرف، كانت مجهزة لعرض الصور الهولوغرافية التفاعلية التي يستخدمها توني. لقد أصبحت معتاداً عليها كثيراً أيضاً. كان فيتز يعمل حالياً على سيارة زرقاء داكنة بالحجم الطبيعي، من تلك التي تستخدمها شيلد. تعرفونها، سيارات الدفع الرباعي السوداء الشريرة التي تستخدمها كل الحكومات.
كان ينقب في المحرك بينما كان غطاء السيارة مرمياً جانباً، معلقاً على ارتفاع قدم عن الأرض.
"مرحباً يا صاح،"
قلت بينما كان يعمل على المحرك.
"على ماذا تعمل؟"
"همم؟"
نظر فيتز إلي، ورمش ببراءة.
"أوه، مرحباً محمود!... هل كان من المفترض أن نلتقي؟"
ابتسمت.
"أجل، كان من المفترض. هل تلعب دور البروفيسور شارد الذهن مجدداً يا صاح؟"
عبس، رغم أنني لم أشعر بأي ضغينة حقيقية.
"لا يا صاح. لقد... تشتت انتباهي بالعلم فقط."
"أنت تعلم أن هذا بالضبط ما يقوله الشخص شارد-"
"نعم، نعم، أعلم،"
تنهد، وهو يفرك أرنبة أنفه بيده اليمنى بينما يلوح بيده اليسرى نحو السيارة الهولوغرافية.
"كنت أعمل على هذا منذ عدنا. كنت أصلح لولا، وبدأت أفكر في سيارات إم دي إكس، وسيارة فيوري، وتقنية كاتوم."
نظرت إلى الصورة الهولوغرافية. بدت كسيارة. كنت أحاول تعلم كل ما أستطيع من العباقرة حولي، حتى أتمكن على الأقل من معرفة متى يكون هناك شيء غريب. حسناً. سيارة دفع رباعي، مثل سيارة فيوري. أجل، يمكنني رؤية الأجزاء المتصلة بنظام الطيران من المحرك. أتخيل أنها تحمل البرج الرشاش أيضاً.
"إذن، تريد صنع سيارة؟"
"نوعاً ما،"
حك مؤخرة عنقه.
"الطرازات القياسية من إم دي إكس مجهزة بأنظمة طيران تعتمد على نفس الأنظمة من حقبة لولا، لكنها ليست بديلة لمركبة قتالية حقيقية. كنت أفكر فيما يمكنني فعله لتغيير ذلك. كنت أنا وسيمونز نعمل على نوع جديد من الطائرات المقاتلة، وظننت أن هذه قد تكون نموذجاً أولياً جيداً قبل أن نبدأ في ذلك."
"إذن أنت تصنع..."
قلت بألطف ما يمكنني. كنت أحب فيتز. كان فيتز رائعاً بجنون في رأيي. لكنه كان أيضاً يغرق في تفاصيل لا تتابعها إلا سيمونز، لذا كان عليك إعادته إلى أرض الواقع بين الحين والآخر.
"سيارة متحولة،"
قال، وكأنها ليست كلمات رائعة حين توضع جنباً إلى جنب.
"واحدة يمكنها التغير لتناسب دوراً مختلفاً كلما أردنا."
"ألا تقوم لولا بذلك تقنياً؟"
سألت بينما كنت 'أفتح' باب السيارة الهولوغرافية لأعبث بكونسول التحكم المركزي، رافعاً البرج الذي يستقر بين مقعد السائق والراكب.
"يمكنها ذلك، لكنها ليست مصممة للقتال الطويل،"
شرح فيتز وهو يراقبني أوجه البرج الرشاش نحو جدار قريب.
"أردت صنع شيء يمكنه ذلك."
"سيكون ذلك رائعاً جداً، لأكون صادقاً،"
لاحظت.
"هل تريد بعض المساعدة؟"
"قليلاً،"
قال فيتز وهو يهز كتفيه.
"ليس الآن، لكنني سأحتاجها عندما أضطر للقيام ببعض إعادة التصميم. إنها لا تزال في مراحل التخطيط... آمل أن أهديها لكولسون. الأولى، أعني. منذ أن اضطررت للانتقال،"
قال ببطء. أوه، صحيح. كان فيتز وسيمونز قد تركا فريق كولسون مؤخراً. وهو ما... لم تكن لدي مشاعر قوية تجاهه، بخلاف معرفة أن فيتز وسيمونز بديا بخير مع ذلك.
"حسناً يا صاح، إذا كانت لكولسون، فأنا معك. أنا أحب كولسون. حتى وإن كنت أنسى أحياناً أن لديه اسماً أولاً."
ضحك فيتز.
"ربما يجب أن نعيد تصميم تلك الطائرة الروسية أيضاً، تعويضاً عن تحطم الباص عبر الريف الروسي. بجدية يا صاح، نصف الأشياء في الطائرة انتهت فوق الأشجار. أنا متأكد أن معظمها كان-"
"أنت تعلم، لست مضطراً لذلك،"
أوقفني، رافعاً إصبعه بينما يغمض عينيه.
"فقط... توقف أرجوك."
"آسف."
"الأمر يؤلم كثيراً."
"هل تود... الحديث عن ذلك؟"
"لا، سأقوم فقط،"
أخذ نفساً عميقاً ومضطرباً.
"سأعمل على تجاوز الأمر."
"إذن، سنعيد تصميم الطائرة؟"
أومأ برأسه. كدت أرى ذلك العقل الكبير يقدح شرراً.
"نعم، أعتقد... حسناً، إلى جانب وسائل الراحة المختلفة، هناك ترقيات يمكنني القيام بها للمحركات، ونظام الأمان، وربما إضافة بعض الأسلحة. إذا استخدمنا النماذج الأولية التي صنعناها لسفينتك الفضائية؟ هل سيكون ذلك مقبولاً؟"
"بالنسبة لـ 'ديفايانت'؟"
فكرت في ذلك. بينما كنا لا نزال على بعد بضعة أسابيع من بناء سفينتي الفضائية فعلياً، كنا قد بدأنا بالفعل في بعض المراحل الأولى. كانت شوري جزءاً كبيراً من ذلك. أنا متأكد من أنها كانت ضربة كبيرة لغرور توني أن يرى أن واكاندا صنعت أنظمة دفع للطائرات أكثر تقدماً مما فكر فيه حتى قبل عقود. إذا كان الأمر كذلك، فقد تم دفنه بسرعة تحت فضول علمي محض متبوعاً بالتوصل إلى تحسينات في كفاءة تصميم واكاندا جعلت فكي شوري وفيتز يسقطان.
على أي حال، النقطة هي أن لدينا بعض الأجهزة الجاهزة للعمل بالفعل. مدافع كبيرة نموذجية، وشيء يمكنه تحويل المكونات الأساسية إلى أطعمة مختلفة، وبطارية احتياطية محمية من النبض الكهرومغناطيسي، من بين محاولاتنا لصنع سبيكة من الفايبرانيوم ومواد أخرى.
"لا شيء يعتمد على واكاندا،"
قلت ببطء بينما أفكر.
"لكن تقنية 'جوري ريج' متاحة. ربما من الأفضل سؤال توني وشوري عن البقية."
"معقول،"
أومأ فيتز بسرعة لدرجة أن رأسه أصبح ضبابياً، ثم توقف.
"يجب أن يعمل هذا ما لم نضطر لاستبدال الطائرة مرة أخرى."
"إيه، سنعبر ذلك الجسر حين نصل إليه،"
مازحت. أومأ برأسه مجدداً، وبدا أكثر مرحاً. ثم بدا أنه أدرك شيئاً.
"أوه، بالمناسبة! يجب أن أعرفك على اثنين من زملائنا الجدد في العمل!"
تحرك نحو الباب. تبعته بفضول.
"زملاء جدد؟"
"نعم!"
قال صديقي الاسكتلندي بحماس.
"سيحلان محلي ومحل سيمونز في الباص. إنهما عبقريان! عبقرية مطلقة! بصراحة، لو لم يكن 'بريدج' موجوداً، لا أعرف أين كانا سيعملان، لكنني سعيد بوجودهما هنا."
"أنت بالتأكيد تحمل رأياً عالياً فيهما،"
لاحظت. حاولت التفكير في علماء مارفل. لم يخطر ببالي أحد ممن ليسوا أشراراً خارقين أو معروفين لي بالفعل بخلاف ريد ريتشاردز أو سو ستورم...
انتظر، لماذا لم أبحث عن هذين الاثنين- "إنهما يستحقان ذلك،"
قال، قاطعاً سلسلة أفكاري. وضعت الأمر جانباً.
"هنا، كانا يجهزان مختبراً بينما كنا في روسيا."
دخلنا الغرفة. ذُكرت فوراً بمساحات عمل سيمونز وفيتز. نصف أجزاء هندسية في كل مكان، ونصف صيغ بيولوجية ومواد عضوية محفوظة في أنابيب داخل ثلاجات على طول الجدار الخلفي. في الداخل، كان رجل مسن يرتدي نظارات يجادل شخصاً ينقب في قسم في الخلف.
"دكتور كوسوما، يجب حقاً أن تكوني أكثر منطقية من هذا،"
قال بنبرة متطورة جداً.
"نحن نتشارك عملنا الآن، لذا-"
"اغرب عن وجهي،"
قالت نبرة أنثوية. تلعثم بصدمة من التعليق الوقح. كان الرجل بديناً، يرتدي معطف مختبر فوق سترة صوفية دافئة وسروالاً عادياً. كان لديه شعر بني كثيف وحين نظر إلينا كانت عيناه-أوه تباً، إنه ألفريد مولينا. الذي لعب شخصية في أفلام سبايدرمان لرايمي... كشرير. أفضل شرير، سيقول البعض، من بين الثلاثية بأكملها.
"دكتور أوكتافيوس!"
قال فيتز بحماس، مؤكداً شكوكي.
"آه، دكتور فيتز!"
استدار أوتو لمواجهتنا تماماً، ملقياً علي نظرة فضولية قبل أن يبتسم بدفء.
"يسعدني رؤيتك. من هذا الشاب؟"
حافظت على وجهي محايداً قدر الإمكان حين التفت فيتز لينظر إلي، محاولاً إخفاء نوبة صراخي الداخلية. هيا، هيا، فكر بمنطقية يا محمود. أوتو يتحول عادة إلى الشر. هذا لا يعني أنه فعل ذلك للتو. في الواقع، هو عادة شخص جيد قبل أن يحدث شيء يعبث بعقله. غالباً. كان علي الحفاظ على هدوئي.
إذا تحولت إلى "دايموند هيد"
ولكمته عبر جدار لمجرد إيقاف شيء قد لا يحدث، فسيتبع ذلك كل أنواع السوء. تباً، لماذا نسيت البحث عنه؟! الآن علي التحقق من كل شرير آخر لسبايدي، فقط للتأكد من أن بيتر البالغ من العمر ١٢ عاماً لن يضطر لمحاربتهم. أوه، وتحقق من آنا ماريا ماركوني، الملقبة بواحدة من أحدث 'أفضل' فتيات عالم مارفل.
"هذا محمود شاهد،"
قدم فيتز لي بابتسامة عريضة.
"محمود، هذا دكتور أوكتافيوس!"
"نعم/أجل، سمعت عنه،"
قلت أنا ودكتور أوكتافيوس في نفس الوقت بينما مددنا أيدينا للمصافحة بأدب. نظرنا لبعضنا بدهشة وتحدثنا مجدداً في انسجام.
"سمعت عنه؟"
لحسن الحظ اعتدت على ارتباك الناس حين أتعرف عليهم بالاسم.
"حسناً، بالطبع سمعت، أنت واحد من أشهر علماء العالم. أنت أسطورة مطلقة."
"هذا ما قلته!"
بدا فيتز مبتهجاً تقريباً.
"أو-أوه. حسناً، شكراً جزيلاً لك. لست م-متأكداً مما سأقوله،"
كان غريباً حقاً رؤية وجه ألفريد مولينا، الذي رأيته مليون مرة كطفل صغير، يبتسم لي ولـ فيتز بدفء، وبدا متأثراً بصدق. كان سبايدرمان ٢ أحد أفلامي المفضلة. هذا الأوتو أمامي ذكرني بذلك الذي في بداية الفيلم. تعلمون، قبل أن يفقد زوجته وتبدأ المجسات الآلية بالتحدث إليه. ياي، المزيد من الأشياء في قائمة مهامي للتعامل معها.
"وأفترض أنك صنعت اسماً لنفسك أيضاً!"
ضحك أوتو (لم يكن لدي قلب لأفكر فيه كـ 'دكتور أوك').
"البطل الخارق ديل. يجب أن أقول، ذلك الجهاز الصغير الخاص بك أحدث ضجة كبيرة في المجتمع العلمي،"
قال مشيراً نحو الأومنيتريكس. نظرت لأسفل إليه. أوه صحيح. لم تكن لدي هوية سرية... ربما يجب أن أبحث في ما يعتقده بقية العالم عن ديل في مرحلة ما. في تلك اللحظة، تحدث الشخص في الغرفة الأخرى.
"هل هذا فيتز؟"
"نعم، إنه هو!"
صرخ أوتو خلفه. ثم انحنى للأمام.
"اسمع، هي ليست خجولة بشأن مظهرها، لكنها صدمة إذا لم تكن مستعداً لها."
"تذكر فقط، لقد رأيت ما هو أغرب،"
همس فيتز. دخلت المرأة في الغرفة الأخرى. شعرت فوراً بـ 'تباً' من أعماق قلبي تحاول الانفجار من حلقي. كانت قصيرة، ترتدي معطف مختبر فوق قميص وردي وسروال جينز ممزق، وزوجاً من الأحذية المفتوحة في قدميها. أيضاً، كان جلدها أخضر. كنت معتاداً على ذلك. كان لديها حراشف، ومخالب حادة في أصابع يديها وقدميها، وزعنفة على قمة رأسها بدلاً من الشعر، وذيل يجر خلفها. نظرت إلي وكأنني سأصرخ.
كنت سأفعل، لكن على الأرجح ليس للأسباب التي ظنتها.
"مرحباً،"
لوحت بتنهيدة.
"أنا محمود. وأنت؟"
بدت متفاجئة من رد فعلي الهادئ.
"أوه، مرحباً. ميلاي كوسوما."
الملقبة بـ 'كومودو' في القصص المصورة.
"سعدت بلقائك،"
قلت دون أي عاطفة حقيقية خلف ذلك.
"في الواقع، التقينا بالفعل،"
مشت لتنضم إلينا، مما منحني الخطوات وقتاً لاستعادة موقفي الإيجابي المتوهج.
"كنت في المقبرة."
"حقاً؟"
سألت برمشي. ثم نظرت لأسفل إلى الأومنيتريكس. أوه لا. كان الأومنيتريكس قد انتهى به المطاف بـ 'إصلاح' كل شخص في المقبرة. وهو ما نجح بشكل رائع بالنسبة لمعظمهم، لكن ماذا لو هي...
"أوه، لا،"
بدت كومودو تدرك إلى أين تتجه سلسلة أفكاري.
"في الواقع فعلت هذا لنفسي بعد ذلك."
"أنا، حقاً؟"
أملت رأسي جانباً.
"حسناً، على الأقل تبدين رائعة."
بدت وكأنها تتوهج إيجابياً عند ذلك.
"رائعة؟"
سخر أوتو.
"بل 'غير مسؤولة'."
عبست ميلاي.
"أوه أرجوك، كنت أعرف المخاطر، وكنت أعرف أنني سأحصل على ما أريد."
"لقد خاطرت بطفرات غير ضرورية بينما سنة أو نحو ذلك من البحث-"
بدأ أوتو يقول.
"أجل، لأن سنة أخرى بدون أرجل مقابل حياة بحراشف خيار صعب جداً،"
سخرت، وهي تقلب عينيها.
"وماذا لو-"
"لا أصدق أنك-"
بدأوا فجأة في الجدال بسرعة عالية، مما أدهشني بشدة.
"أوه..."
"البحث الذي قمت به واعد، لكن ليس إذا تحملت كل هذه المخاطر!"
"أوه ماذا عنك، يا سيد 'توصيل الروبوتات بدماغك'!؟"
"البحوث السيبرانية حققت خطوات مذهلة!"
جادل أوتو.
"لا أحد يريد أذرعاً روبوتية!"
"إنها أفضل حتى من الشيء الحقيقي!"
لسبب غريب رغم ذلك... لا يزال أوتو يبدو دافئاً. لا أعرف، ربما كان ذلك البريق الصغير في عينيه، لكنني شعرت بأنه يحب ميلاي. كانت هناك مودة في الجدال إذا كان ذلك مفهوماً؟ ومع ذلك، بينما كنا أنا وفيتز ننظر بينهما كمتفرجين في مباراة تنس، قررت إضافتهما إلى القائمة. كانت القائمة طويلة جداً في هذه المرحلة. أيضاً، سأحتاج للبحث عن بيتر باركر مجدداً، فقط للتأكد من أن الفتى بخير.
بدأت أشعر بالريبة بشأن ذلك...
* * *
كلينت بارتون/هوكاي. مر وقت طويل منذ أن عقد المنتقمون اجتماعاً خاصاً بهم. لا أعضاء من شيلد/بريدج، لا مجموعة كبيرة من المبتدئين، لا أشرار. هم فقط. حسناً، وسام وروديز، لكن سام يقود أحد الفرق وروديز كان ينبغي أن يكون منتقماً منذ البداية، لذا لا يحسبان. كان باكي ليأتي أيضاً لكنه كان يتدرب حالياً مع روبي نيابة عن ناتاشا وستيف. استند كلينت إلى جدار في مؤخرة الغرفة. كانوا جميعاً داخل طابق الاستجمام، نفس المكان الذي خاض فيه معركة طعام منذ زمن طويل.
جلس ستيف على رأس طاولة مستديرة نُقش عليها شعار المنتقمين. لم يكن كلينت متأكداً كيف كان مقعد ستيف هو رأس طاولة مستديرة (ألم يكن المغزى من كونها مستديرة هو عدم وجود رأس للطاولة؟) لكنه كان كذلك. بدءاً من يساره جلست ناتاشا، بروس، ثور، وروديز، توني، سام، وعودة إلى ستيف.
"كلينت، هل أنت متأكد أنك لا تريد الجلوس؟"
سأل ستيف بأدب.
"لا، أنا بخير،"
قال كلينت.
"أحب منظراً جيداً."
"بارتون، أنا أكثر من مجرد قطعة مؤخرة جديدة لتحدق بها،"
مازح توني.
"أوه أرجوك، كأن مؤخرتك هي التي سأحدق بها،"
ضحك كلينت. رمش توني.
"انتظر، مؤخرة من..."
نظر كلينت إلى ستيف. وكذلك فعل الجميع. سعل ستيف بارتباك، بينما كان ناتاشا وسام يبتسمان له.
"حسناً. لدينا عمل لنقوم به يا رفاق."
"صحيح، كفى حديثاً عن عضلات كاب،"
قال توني، وبدا منزعجاً قليلاً. قلب كابتن أمريكا عينيه.
"حسناً. لنناقش ما كان يحدث خلال الأشهر القليلة الماضية."
تردد الجميع. أخفى كلينت ابتسامة. أجل، كان هناك... الكثير. بجدية، كمية غبية وضخمة. كان كلينت يواجه صعوبة كبيرة في إبقاء الأمور في منظورها الصحيح هذه الأيام. تحول شيلد إلى بريدج، هايدرا، ريو، الناجون من المقبرة، الحرس الشتوي... كان من الصعب حقاً أن تكون الرجل الذي يحمل القوس والسهم. كان معتاداً على أن كونه فعالاً بالقوس والسهم في عالم من الأسلحة الحديثة هو كل ما يحتاجه ليشعر بالتميز.
الآن كان يحصل على نكات عبر الإنترنت حول كونه 'المنتقم عديم الفائدة'. تعليق سهل جداً ليقال من خلف شاشة.
"...لنبدأ بالأحدث،"
قال ستيف أخيراً.
"أوه،"
قال توني وثور في انسجام.
"نعم، أعرف آراءكما حول الحرس الشتوي،"
قال ستيف بصبر قديس.
"ذلك 'كريمسون دينامو' مخادع،"
قال توني.
"وتشرنوبوغ مختل عقلياً عنيف، ربما ربى ذئباً خصيصاً ليأكل فقط مقل عيون الأرامل المكتئبات،"
أضاف ثور. كلينت، شخصياً، اضطر لكبح تنهيدة عند ذلك. كان ثور سيئاً بما يكفي بكل ادعاءاته بأنه ملك وأنه يتجاوز الألف عام. كانت هناك المعركة ضد الفضائيين بعد ذلك بوقت قصير وتشكيل المنتقمين، واكتشاف الأمر من كاب بشأن تسلل هايدرا إلى شيلد وطفل يمكنه التحول إلى فضائيين. ثم، في ريو، انتهى الأمر بكلينت بإطلاق سهام على وحوش شيطانية حرفية، وفرسان من ألمانيا في القرن السابع عشر، وقزم.
والآن، لديهم شخص يدعي أنها ساحرة روسية تنتقل من فريق كان لديه 'ملك مظلم'. أجل، كان يشعر بأنه غارق في الأمر. من الصعب أن تشعر بالفائدة كمنتقم مع كل الفضائيين والقوى الخارقة التي تتجول، على الأقل ليس بدون ترقية درع ومعدات هوكاي بجدية. بينما كان يتأمل في هذا، كان ستيف يتحدث.
"-لذا نعلم الآن أن روسيا تجهز نفسها لاحتمالية أنهم قد يحتاجون لقتلنا. مما يعني-"
"أنني سأبدأ في معرفة كيفية اختراق درع تلك المخادعة حتى أتمكن من جعلها تضرب نفسها مراراً وتكراراً،"
قال توني.
"أنني سأحشد جيشاً من المحاربين وأقتل اللورد المظلم تشرنوبوغ بينما تحترق أراضيه وتصرخ جيوشه من الألم،"
قال ثور. تنهد ستيف.
"يعني ذلك أننا يجب أن نأخذ أكبر قدر ممكن من المعلومات ونستعد،"
قال كلينت بمساعدة.
"شكراً يا كلينت،"
قال ستيف. نظر قائد الفريق حوله.
"الآن، آمل ألا يكون ذلك ضرورياً، لكن لا يمكنني تجاهل فكرة أن الحكومات الأخرى قد تصنع إجراءاتها المضادة الخاصة بها. أفضل التركيز على الأشرار الحقيقيين. لكن لا يمكننا ترك فكرة أننا لا نتعامل فقط مع هايدرا. الحكومات العالمية تجهز مواجهات لنا. ماذا نفعل حيال ذلك؟"
"..."
فرك وروديز عينيه، وبدا وكأنه يمر بلحظة أزمة.
"هل نحن قلقون بجدية بشأن احتمالية أن تلاحقنا حكوماتنا؟"
"ألا تقلق؟"
قالت ناتاشا بهدوء.
"أكره أن أكسر ذلك لك، لكن قيام الحكومات بقتل شعوبها يحدث طوال الوقت."
فتح وروديز فمه ليقول شيئاً، ربما رداً. ثم انطبق فمه. أطلق تنهيدة حزينة صغيرة وأغمض عينيه.
"أنا لا أشكك في الفكرة. لست ساذجاً. أقول فقط إنني أفضل أن آمل أنه، طالما بقينا على الطريق المستقيم، وطالما ركزنا على المهمة، فإن الأذكياء سيرون أننا لسنا شيئاً يجب الخوف منه."
"نحن لسنا تحت سيطرة أي أمة،"
قال توني.
"سيكون ذلك كافياً لبعض الناس. أعني، أنا أمريكي بقدر أي شخص لا يرتدي العلم حالياً،"
ابتسم ستيف عند ذلك.
"لكنني أعرف بضعة أعضاء في مجلس الشيوخ لا يعجبهم حقيقة أنني لم أضع كل جندي في بدلة في اللحظة التي صنعت فيها درع الرجل الحديدي،"
تحدث توني بسرعة، وكأنه يحاول استباق أي شخص.
"الآن، بالطبع، أحب فكرة حصول الجنود الجيدين على دروع. لكن المزيد من البدلات في العالم يعني المزيد من الأوغاد الذين يمكنهم الحصول عليها أو عكس هندستها."
"لست مضطراً لتبرير ذلك لنا يا توني،"
قال وروديز بصوت رجل سمع الجدال عدة مرات.
"في النهاية، أنتم محقون. نحتاج للاستعداد لاحتمالية أننا قد ننتهي بالقتال... أعني، ماذا نسميهم حتى؟ أبطال الحكومة؟ أبطال برعاية؟"
"حسناً، إذا سارت الأمور على ما يرام، ستبقى الفتاة الساحرة،"
قال توني.
"بالمناسبة، هل هي حقيقية يا ثور؟ قلت إن واندا ليست ساحرة حقاً، أليس كذلك؟"
عبس ثور بتفكر.
"...ربما. سأضطر للتحدث معها مباشرة، لكن اللقطات التي رأيتها للفتاة تشبه تعاويذ رأيت أمي... أمي تمارسها. يمكنني محاولة الاتصال بوالدي مجدداً، ربما أرى ما إذا كان هذا سحراً حقاً أم لا."
"حسناً، عظيم، يمنحني ذلك وقتاً لأثبته لنفسي،"
قال توني.
"اسأل عما إذا كان بإمكاني إجراء بعض الاختبارات على قواها، لأرى ما الذي يجعلها تعمل."
"إذا كنت تريد القيام بذلك، ما كان يجب أن تبدأ بهذا الانطباع الأول السيئ،"
لاحظت ناتاشا. ابتسم كلينت.
"إذن قمت بشيء هاري بوتر؟"
"أجل، بالطبع قمت بذلك،"
قلب توني عينيه.
"إنها ساحرة، كان يجب أن أكون مجنوناً لألا أقوم بالنكتة."
"ما هو... هاري بوتر؟"
سأل ثور بفضول. أضاءت عينا توني. لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، قاطعه ستيف.
"طالما لدينا بعض المعرفة حول هذا، فأنا سعيد. أتذكر بعض الأساطير القديمة عندما كنت في الحرب. ربما يستحق الأمر البحث فيه،"
قال ببعض الاضطراب في صوته.
"علينا أيضاً التحدث عن تشكيلات الفرق. أعتقد أننا يجب أن نكون مستعدين لمجموعات أصغر."
انحنى سام للأمام، جاذباً انتباه الآخرين.
"كنت أتحدث مع ماريا حول ذلك،"
أخفى كلينت ابتسامة أخرى بالطريقة المألوفة التي قال بها اسم ماريا هيل.
"كلانا يتفق على أن إنشاء وحدات فريق أصغر للتعامل مع المزيد من التهديدات فكرة جيدة. لا نريد أن نشتت أنفسنا كثيراً، بالطبع، لكن من المنطقي تغطية أكبر قدر ممكن من الأرض. بالإضافة إلى ذلك، يمكن لبعضنا القيام بأدوار متعددة، ويمكننا جميعاً البدء في العمل مع رجال بريدج لملء أي ثغرات."
"هل هذه فكرة جيدة حقاً؟"
سأل وروديز.
"أعني، كنا نتحدث للتو عن أشخاص يتربصون بنا، هل يجب أن ننقسم مثل حفنة من الأغبياء في فيلم رعب؟ لأنه عادة لا ينتهي الأمر بشكل جيد بالنسبة لك ولي يا سام."
ضحك سام لكنه أصبح جاداً مجدداً بسرعة.
"هناك الكثير من الأشرار أكثر من الأبطال الآن. لدينا الجودة، بالتأكيد، لكننا بحاجة للبدء في تغطية المزيد من الأرض. علاوة على ذلك، لا يمكننا البدء في التجمع فقط لأننا خائفون. بعد كل شيء، نحن ننقذ الناس. هذا هو الهدف الحقيقي الذي يجب أن نركز عليه."
أومأ وروديز ببطء.
"...إذن علينا التخطيط لذلك. التأكد من أننا نستطيع حساب كل شيء. أي نوع من الفرق كنت تفكر فيه؟"
"قال لي ديل ذات مرة، 'شغب واحد، منتقم واحد'،"
قال سام.
"قال إنه سمعها في مكان ما. لا أقول إننا نفعل أي شيء من هذا القبيل لأنني لست واثقاً بذلك القدر. لكن مجموعات من ثلاثة إلى خمسة ستكون جيدة."
"طالما لا يتم وضعي في فريق مع مبتدئ،"
قال توني وهو يهز كتفيه.
"ماذا عن إكس؟ يقول إنه يريد الانضمام للمنتقمين."
عقد ستيف ذراعيه بتفكر.
"أنا شخصياً لا أمانع الفكرة. لطالما تصرف إكس بما يخدم مصالحنا الفضلى. إنه شخص جيد."
"بالنسبة لشخص ولد من عقل نازي ومهندس فضائي مجنون،"
قال توني بسخرية.
"ألا تريده في الفريق؟"
سألت ناتاشا.
"أريده،"
تنهد توني.
"لكنكم تعلمون أننا نحصل على انتقادات كافية لوجود بونت بريك في الفريق."
عبس ثور.
"حقاً؟"
"ألم تلاحظ أن الديانة النوردية في صعود منذ ظهورك؟"
سأل كلينت.
"لم ألاحظ،"
عبس ثور، وبدا وكأنه لا يعرف ما الذي يجب أن يفكر فيه حيال ذلك. في هذه الأثناء، استند ستيف في مقعده.
"لدينا شيء آخر. الليلة الماضية، في هيلز كيتشن، كان هناك هجوم. هاجمت مجموعة من المعتدين شاحنة تحمل أسلحة هامر-تيك، وسرقوا بعضها وأطلقوا قذائف آر بي جي في منتصف الشارع، مما دمر العديد من المباني وقتل أربعة أشخاص، وأصاب العديد غيرهم،"
قال ستيف بجدية.
"ما اللعنة؟"
سأل كلينت، وهو يشعر بالصدمة.
"مجنون ما استخدم قذائف آر بي جي في منتصف مدينة نيويورك؟"
"نعم،"
قال ستيف بصرامة.
"على ما يبدو، بريدج يحقق، حيث تم الإبلاغ عن قيام اثنين من المعززين بطرد العصابة."
"هل يحتاجون لمساعدتنا؟"
سأل ثور. كان لديه نظرة مظلمة على وجهه.
"ليس بعد، لكنهم سيخبروننا،"
قال ستيف.
"هناك أيضاً مسألة الشاحنة. تقول هامر-تيك إن الأسلحة سُرقت منذ أسابيع، وليس لديهم أي فكرة كيف وصلت إلى نيويورك."
"من المتوقع أنه حتى بعد اعتقاله، لا يزال جاستن هامر يسبب المشاكل،"
قال توني.
"مهلاً، هل لا تزال تملك ذلك المفرقع الذي أعطاك إياه؟"
سأل وروديز. قلب وروديز عينيه.
"أجل، أجل، هذا لا يمل أبداً."
"سندع بريدج يتولى ذلك،"
قال ستيف.
"لكنني كنت آمل أن نتمكن من مراقبة نيويورك. أعلم أن لدينا مسؤولية تجاه العالم كله، لكن نيويورك هي مقرنا. لا يمكننا السماح للناس بالأذى هنا... أربعة أشخاص ماتوا،"
كانت عيناه قاسيتين. شعر كلينت بمطابقة عيني ستيف.
"أريد التأكد من أن من فعل ذلك لن يفلت من العقاب."
تحدث بروس فجأة. أدرك كلينت أنه كان هادئاً طوال الوقت. ليس مفاجئاً، لأن بروس ليس من النوع الذي يقاطع اجتماعاً، لكن الأمر كان ملحوظاً.
"أردت أيضاً التحدث عن شيء ما. ثور، قلت إنك قد تضطر للعودة إلى المنزل قريباً؟"
نظروا جميعاً إلى ثور، الذي أومأ.
"نعم. سيرغب والدي في سماع كل الأشياء التي حدثت على ميدغارد. عودة أوليك واختفاؤه مقلقان، وكذلك انضمام تشرنوبوغ إلى فريق ميدغاردي. أرغب أيضاً في أخذ ديل. كنت أتحدث مع هيمدال. إنه قلق بشأن تداعيات ساندراس."
"هيئة ديل الأسغاردية؟"
سألت ناتاشا.
"بالفعل،"
قال ثور بجدية.
"هيمدال قلق بشأنها. وهذا يقلقني."
"انتظر، انتظر، انتظر،"
قال بروس، وهو يلوح بيديه مع كل 'انتظر'.
"ماذا تقصد؟ أليست مجرد هيئة فضائية جديدة؟ لماذا ستكون مشكلة؟ أعني، لم تبدُ منزعجاً عندما حصل على حمض أوليك النووي."
"أوليك ليس ملكاً،"
نظر ثور حوله.
"أحاول ألا أجعل الأمر كبيراً. لكنني آلاف السنين من العمر. لدي القوة لتدمير مدن ومحو قارات، إذا أتيح لي الوقت الكافي،"
بدا صوته أعمق. شعر كلينت بقلبه ينقبض قليلاً.
"هذا النوع من القوة، لا 'يظهر' ببساطة. لا يمكن تكرارها. الأسغارديون بقوتي قليلون ومتباعدون، مع كون سيف والمحاربين الثلاثة من بين القلائل من جيلي. ومع ذلك، صنع هذا الأومنيتريكس آخر. يجب أن أكتشف ما إذا كان ذلك سيسبب مشاكل في المستقبل."
"سام،"
سأل ستيف، وكأن كل كلمة قالها ثور للتو لم تكن تختبر نظرته للعالم بالطريقة التي كانت بها لكلينت.
"هل أنت بخير مع ذلك؟"
"بالتأكيد،"
استند سام في مقعده وفرك ذقنه.
"نحن بحاجة للتواصل مع أسغارد على أي حال. كانت ماريا تتحدث عن إبرام معاهدات مع كواكب أخرى. ربما نبدأ بتلك التي لدينا أفضل علاقة معها."
"تريد إبرام معاهدات،"
قال بروس بتفكر.
"حسناً، سيكون ذلك سبباً جيداً لاصطحاب سفير. ثور؟"
"أنا متأكد أنني أستطيع استيعاب شخص واحد على الأقل،"
فرك ثور ذقنه.
"سأضطر لسؤال والدي أولاً. إذا لم يوافق، فسيتعين على ديل أن يكون سفيراً للأرض."
"هذا احتمال مرعب،"
تمتم كلينت لنفسه.
"سنعبر ذلك الجسر عندما نصل إليه، أعتقد،"
تنهد بروس.
"أوه، في غضون ذلك، حصلنا على تأكيد بأن الناجين من المقبرة الذين ينضمون إلى بريدج قد تمت الموافقة عليهم. سيبدأون التدريب الأسبوع المقبل. أبدى البعض اهتماماً بالانضمام للمنتقمين."
"رأيت ذلك،"
ابتسم ستيف.
"أنا أكثر من مستعد لمنحهم الفرصة. يجب أن نحصل على بعض الملفات ونقرر كمجموعة؟"
عندما لم يبدُ أحد ممانعاً للفكرة، ابتسم ستيف ابتسامة أوسع قليلاً.
"عظيم! أي شيء آخر يجب أن نغطيه؟"
شاهد كلينت في صمت بينما تم طرح الموضوع التالي، مفكراً بهدوء في نفسه حول مدى جنون حياته التي أصبحت عليها.