إيفان كراغوف
راقب إيفان من قاعدته الثانوية عبر شاشة تلفزيون صغيرة وطنه المنهار وهو يحتفل بجهود مهرجي سيركه الجدد، الحرس الشتوي. قبض العجوز الشيوعي على مسندي كرسيه، وقطب جبينه بغضب نحو الشاشة الصغيرة أمامه، بينما أنار التلفزيون وجهه بزرقة. حتى إن الحمقى اللعينين كافأوا الأمريكيين بطائرة!
لكن ذلك كان ذنب إيفان. لقد فشل. لقد استخف بهم جميعاً. ليس فقط الحرس الشتوي، بملكهم المزيف وساحرتهم. لقد استخف بمنظمة بريدج.
وديال. دياّل، الذي التهم قنبلة نووية. كمّ هائل من القوة في تلك الساعة. لم يعر إيفان ذلك المنتقم اهتماماً كبيراً في البداية، إذ ظنه مجرد قوة غاشمة في المعركة. لكن القدر الكافي من القوة الغاشمة سحق قواته.
بالطبع، نجح أعضاء بريدج في اختراق تكنولوجياته المتفوقة، مما دمر قروده الخارقة الرائعة. احتاج إيفان إلى مزيد من الاستعداد. حتى مع كل التحسينات التي أجراها على القرود، وكل الصفقات التي عقدها مع هايدرا... مع تلك المنظمة الأمريكية الجديدة، لاختبار تكنولوجياتهم في القتال. لقد عقد صفقات، وقدم تنازلات ما كان ليقبلها لولا ذلك، وكل ذلك بسبب نفاد صبره. وملكا هوذا هنا الآن.
فاشل!
تحطم التلفزيون فجأة. رمش إيفان متسائلاً عن الفاعل. هوت مفاصل سوداء ضخمة على التكنولوجيا السوفيتية العهد، فهشمتها إرباً بينما كان إيفان يغلي ببطء. للحظة، أراد أن يصرخ. ثم تنهد.
— ميخو.
أعلم أنك منزعج لأمري، لكن التلفزيون لم يكن المشكلة.
من بين الظلال، تقدم غوريلا.
غوريلا لم تلمسها السبرانية، وعلى عكس "ميخو"
الذي حاربه تشيرنوبوغ، كان هذا الغوريلا بحجم عادي. لكنه كان يتحرك... بطريقة مختلفة. بذكاء أكبر. بثقة أكبر.
— أوهوه، اقترب ميخو وهو يهز رأسه.
تمايلت يداه بين إشارات مختلفة للحظات، ثم هز كتفيه.
— نعم...
أظن أنني كنت غبياً بعض الشيء يا صديقي القديم، تنهد إيفان.
انضم إلى الغوريلا قرد إنسان غاب وبابون. ومثل ميخو، بدا عليهما الاعتياد. ومثل ه، كانا يتحركان بذكاء. تدليا من العوارض الخشبية ليحطا أمام إيفان، وعيناهما ممتلئتان بالقلق.
— لقد تسرعت في الأمور، قال إيفان بيأس.
لقد فرطت في مباقدي، وأجبرت نفسي على العمل مع المسوخ. على إنجاز أعمال متسرعة. والآن؟ أعدائي يحتفل بهم الوطن الذي أحب... ابتلع إيفان ريقه. سقطت الدموع من عينيه قبل أن يتمكن من منعها. نظرت القرود إلى بعضها، وبدت على وجوههم علامات القلق. تنهد ميخو، وهو ينخس البابون، إغيور. أدار إغيور عينيه وتقدم نحو إيفان ليوواسيه.
ثم أطلق إنسان الغاب فحيحاً، والتف بسرعة ليواجه باب الغرفة الكبيرة. استدار الغوريلا والبابون بدورهما في ذعر، بينما قفز إيفان على قدميه فجأة.
— بيوتور؟!
صاح إيفان في وجه إنسان الغاب. ما الأمر؟
طُرق الباب. حدق إيفان فيه. لم يكن أحد يعلم بهذا المكان. تلك كانت فكرة القاعدة الثانوية، أن تظل تملك مكاناً لا يستطيع أحد العثور عليه حتى لو سقطت القاعدة الأساسية.
— عذراً؟
قال أحدهم من خلف الباب بروسية رديئة للغاية. دكتور كراغوف؟ رئيسي ذو الرأس الكبير أراد التحدث معك.
— ...ميخو.
افتح الباب.
أومأ الغوريلا برأسه، واقترب من الباب. وبقدر مدهش من الرقة، فتحه.
— يا الهول، أنت أكثر شعرية مما توقعت، قال الرجل خلف الباب.
وكنت تمارس التمارين الرياضية أيضاً، أليس كذلك؟ أعني، أنا أحاول، لكنني وغد كسول بصراحة.
— أورغ؟
قال ميخو في حيرة.
— أجل، لدي هذا التأثير على الناس، وقبل أن يتمكن إيفان من قول أي شيء، انزلق الرجل متجاوزاً الغوريلا.
بدا الرجل خشناً. حُلق شعره من الجانبين ووقف منتصباً في الأعلى، مع وشم على الجانب الأيمن من رأسه. كانت لحيته خشنة ومخلوطة بالشيب، وعيناه واسعتان، وتملؤهما البهجة. كأنه كان يشارك دائماً في نكتة لم يسمعها أحد بعد. كان يرتدي سترة رمادية دافئة مبطنة بالفراء وفوقها سترة واقية من الرصاص مصنوعة من مادة لم يتعرف عليها إيفان. وكان يحمل على ظهره بندقية مستقبلية ضخمة بها نوع من البلورات خضراء البحر حيث يجب أن يكون البرميل.
كما كان مألوفاً لديه.
— كلاو؟
سأل كراغوف مندهشاً.
— أهلاً، أيها الرهيب، مازحه كلاو بسعادة.
تبدو بحالة جيدة.
قطب إيفان جبينه. ذلك اللقب لم يكن مضحكاً قط.
— هيا، ابتسم يوليسيس كلاو.
إيفان الرهيب لا يحب اسمه؟
— ماذا تريد يا كلاو؟
قطب كراغوف جبينه. ماذا يريد رجل ميت مني؟
— لقد جئت ومعي هدايا، أيها الرهيب، ابتسم كلاو وهو يمد يده إلى جيبه.
زمجر ميخو، فتوقف كلاو عن مد يده إلى جيبه وهو يقطب جبينه. مهلاً. هل يمكنك إبعاد جو يونغ هذا؟ لقد جئت في سلام وكل هذا الهراء.
فكر إيفان في ذلك. فكر في ذلك لفترة طويلة جداً. اتسعت ابتسامة كلاو أكثر فأكثر، وتمايلت أصابعه. حدق فيه ميخو وإغيور وبيوتور بغضب. بدا أن العنف يصبغ الأجواء.
— ...كلاو.
إن قتلتني. ستواجه أهوالاً لا يمكن تصورها، زمجرت القرود الثلاثة، فملأت الغرفة بأصوات بدت وكأنها ترتد عن الجدران وتتردد صدى من العظام.
— هذا عدل، استمر كلاو في مد يده إلى جيبه وأخرج جهازاً دائرياً.
فتحه. قال رئيسي إنك ستعقدر هذا. اللعين ذو الرأس الكبير محق في ذلك عادة.
طفى صور مجسم أمام إيفان. وسقط فكه ذهولاً. أين... كيف فعلت هذا؟
ضحك كلاو. أه، تظن أن هذا رائع! فقط انتظر، أيها الرهيب! نحن على وشك قضاء وقت ممتع للغاية!
ظل البلّور الأخضر المائل إلى الزرقة في بندقية كلاو يطنّ طوال الوقت.
* * *
أنطوان تريب تريبلت
عبر تريب ممرات قاعدة في موقع سري بسيبيريا، وقاد شارون وローラ إلى غرفة في وسط القاعدة. تجاهل العلماء والحراس المتفرّقين في أنحاء القاعدة. لم يكن أي منهم يهمّ في شيء.
خطا قريباً عبر درج معدني في غرفة تعجّ بالشاشات والآلات، ورفع العلماء رؤوسهم ليلمحوه عند دخوله. ثم التقت نظراتهم بعيني لورا فأشاحوا بوجوههم مسرعين.
كان لورا تحدث هذا الأثر في الناس. الشابة تحدّق في الجميع بنظرة عدائية دائماً، وتبدو وكأنها على وشك غرس نصل أخضر بحري عميقاً في حلقك لسبب ما، لم يره تريب يوماً يمنح شارون وإياه نظرات شبيهة. لكن الحقيقة هي أن تلك المرأة المرتدية الجلود شديدة الانعزال، وتلك مجازفة بالتقليل من شأن ما تقترفه.
توقف تريب أمام الرجل الواقف في وسط الغرفة.
قال تريب ببطء: "سيّدي".
رفع فولفغانغ فون ستراكر رأسه عما كان يفعله، وكان يطبع على حاسوب بينما يستمع إلى الموسيقى على ما يبدو. كان واقفاً أثناء ذلك. وكالعادة، استقرّ الصولجان في غلافه على وركه الأيمن. وعلى يساره طاولة صغيرة عليها قفاز أحمر. حين اقتصر استخدامه قديماً على إتاحة توجيه الصولجان دون خشية التلاعب به في المقابل، صار القفاز أكبر حجماً الآن، وأكثر تدريعاً. وخلف ظهره، نال اسماً خاصاً به.
قفاز الشيطان. ابتسم حين رأى تريب.
"أهلاً. العميل تريبلت. يسرّني أن أراك بخير".
رمقه تريب بنظرة. لكمة واحدة في الحنجرة. هذا كل ما أراده. لكانت فرصة القيام بذلك تساوي الدنيا وما فيها بعينيه.
بدا أن فون ستراكر لاحظ حدّة نظرة تريب. لم يبدُ مكترثاً البتّة. بل رفع قفازه وارتداه في يده اليسرى، ثم أشار للمقاتلين الثلاثة باتباعه، ومشى نحو ممر مظلم يتبعه تريب وشارون ولورا.
"كيف سارت مهمتك؟"
قال تريب بأقصى برود استطاعه: "بنجاح".
واجتاز ذهنه طيف العالم الصيني المفيد الذي قتله.
"أرى أنك اضطررت لقتل أبرياء مجدداً"، وحين رمق تريب فون ستراكر بنظرة مذهولة، ابتسم العالم.
"لقد دخلت رأسك يا عميل تريبلت. وأجرؤ على القول إنني أعرفك أفضل مما تعرف نفسك الآن".
كان سماع ذلك... مهيناً. مع ذلك، عجز تريب حتى عن إنكار الأمر. في أعماقه، في ركن غارق حيث يصارع آخر رمق من ذاته ليُسمع صوته، حاول الصراخ. لكنه لم يفعل. تنفّس وهو يغرق، ناظراً من عينين لا تخصّانه. حاول النطق بأفكاره الحقيقية. رفع سلاحه أثناء المسير، وإطلاقه في وجه زعيم هيدرا، وشقّ طريقه عائداً إلى من يحبّهم.
لاشيء. استطاع المتابعة بصمت لا غير.
قال فون ستراكر برضا: "هذا ما يعجبني فيك يا عميل تريبلت. حتى مع التكييف الذي أخضعناك له، ما زلت تحافظ على إرادتك. إنه لأمر مثير للإعجاب. لكنه قيّم بالنسبة لي أيضاً"، وتنهّد فون ستراكر بحزن.
"أنا محاط بالمتملّقين. في الماضي، ربما راقني ذلك، قبل أحداث العام المنصرم. أما الآن فأجد كراهيتك السافرة مرضية للغاية. إنها تمنعني من التكبر. ما الذي يقوله الشفايا؟ كارهوني هم محفزوني؟"
أطلق ضحكة خافتة على النظرة التي تلقاها إزاء ذلك.
"إنه أمر حقيقي. أجدك ممتعاً يا عميل تريبلت. بل ومضجكاً أيضاً".
حاول تريب مدّ يد نحو سلاحه. وابتسم فون ستراكر حين واصل تريب اتباعه بطاعة بدلاً من ذلك.
"أتملك الشريحة؟"
"نعم يا سيّدي"، ربّت تريب على الجيب الواقع في وركه الأيسر.
"إذن يمكننا إنجاز المشروع"، ودخلا غرفة خاوية بغرابة.
لم تضم سوى طاولة، وكرسي معدني كبير، وغرض مغطى بقماش مشمع مستقر على الكرسي. وامتدت عشرات الأسلاك من مؤخرته إلى الجدار. كانت الغرفة بالغة البرودة، يشوبها صقيع خفيف. مدّ فون ستراكر يده.
"الشريحة من فضلك".
فتح تريب الجيب، وأدخل يده، وأخرج شريحة الحاسوب. حدق فون ستراكر في القطعة البريئة وكأنها مصنوعة من ذهب. وفي نواحٍ عدة، كانت كذلك بالفعل. أخذها بيده المغطاة بالقفاز ودار نحو مؤخرة الغرض المغطى بالقماش المشمع.
"أشهر من البحث والسرقة والعمل. كل ذلك لاستعادة ما فقدناه. لقد كانت أعظم أسلحة هيدرا هي العلم دائماً. لا عبادة الملوك الميتة ولا الاعتماد على القوى الغريبة. العلم الذي يمكننا تسخيره دائماً"، وأزلق شريحة الحاسوب تحت القماش المشمع.
سُمع صوت نقرة خفيفة. سحب يده للخارج خالصة من شريحة الحاسوب وأومأ برأسه حين ساطع ضوء أخضر من تحت القماش. اضطربت الأسلاك للحظة.
ثم تحرك القماش المشمع ببطء بينما نهض الغرض الكامن تحته. ملأ طنين المراوح الغرفة، محركاً الهواء البارد من حولهما.
سنِيكت!
ملأ الغرفة صوت براثن لورا وهي تبرز من مفاصل أصابعها.
صاح فون ستراكر بغضب: "إياك أن تفعليها!"
"...": انزلقت براثن لورا ببطء عائدة إلى يديها وهي ترمق فون ستراكر.
حدّق فيها بغضب، ثم عاد بنظره إلى الغرض.
انزلق القماش المشمع،كاشفاً عن معدن أسود تحته. التوت التروس، وتثنت الأسلاك، ونهض الكيان الكامن في الأسفل تماماً. كان مصمماً على هيئة رجل، لكن عوضاً عن الوجه، امتلك كتلة معدنية تضم عدسة حمراء تتوهج. رفع يديه الفولاذيتين ولوّى الأصابع، ناظراً إليها عبر العدسة الحمراء.
ثم مدّ يده اليمنى نحو "بطنه".
التقت أصابعه المعدنية الباردة بشاشة.
تردد برهة قبل أن تتحدث مكبرات الصوت في الآلة.
"ما... هذا؟"
قال فون شتروكر بارتياح: "عودتك. عقلك يعود للحياة حقاً بعد اثنين وأربعين عاماً... أيها الدكتور زولا!"
راقب تريب الشاشة في وسط الآلية، وهي تعرض صورة خضراء لأرنيم زولا المتبدل بذهول. ثم حدقت الآلية في يديها مجدداً. وبدأ أرنيم زولا يبتسم ببطء.
* * *
لوك كيج / الساقي
"عدت مجدداً"، اقترب لوك من المرأة التي كانت تسند رأسها على منضدة الحانة.
ابتسم بخبث على صوت تذمرها حين رفعت رأسها لتنظر إليه.
كانت جيسيكا جونز فاتنة. أول ما يلاحظه المرء فيها هو شعرها الأسود الطويل، وعيناها الواسعتان، وجمالها الطاغي. وكانت أيضاً—
تذمرت جيسيكا: "ماذا، أتريد إرسالي إلى جماعة مدمني الكحول؟"
حادّة كالشقاء.
أطلق لوك ضحكة خافتة.
"لا، أكتفي بملاحظة حقيقة."
قالت جيسيكا ببطء: "أنا متأكدة تماماً من أن عملك يقضي بتقديم المشروبات لي."
لم يكن لوك ممن تنفرهم الوقاحة، فاكتفى بابتسامة.
"حين يطلب أحدهم مشروباً حقاً، لا حين يتخذ من حانتي وسادة للنوم."
قطبت جيسيكا جبينها، لكن لوك ظن أنه يلمح طيف سخرية في عينيها. أشارت بكسل إلى زجاجة عشوائية على الرف. أخذ ذلك طلباً، فأنزل الويسكي وصب كؤوساً مدفوعاً بها نحوها. تجرعتها فوراً وأشارت بالمزيد. ضحك بخفة وناولها الزجاجة، مراقباً بحنو وهي تبدأ بالشرب.
مع خلو الحانة من أي شخص آخر، تسنى له التجوال فيها بكسل والاستمتاع بالهدوء.
ثم انطلقت مركبة في الخارج بصوت صرير مدوٍ وهي تدور بسرعة. تطلع لوك وجيسيكا إليها معاً. كانت الشاحنة الحمراء تسرع دون اكتراث بقواعد المرور. تاببا تحركها بفضول وهي تدور حول الزاوية. ثم ملأ الأجواء صوت صرير آخر. استدار لوك لينظر.
كان رجل يتدلى من المقعد الخلفي لسيارة منخفضة. في حركة بطيئة، تملى لوك ملامحه جيداً. كان رجلاً ضخماً، بلون بشرة داكن كبشرة لوك، وابتسامة تملؤها الأسنان الذهبية. كان يضحك بوضوح وهو يرفع سلاحاً بين ذراعيه.
لبرهة، حدق لوك في السلاح الذي يسدده الرجل. قاذفة صواريخ. قاذفة صواريخ حقيقية أمام السيّد. مصوبة نحوهما مباشرة.
"انحفض!"
قفز لوك فوق المنضدة ليطرح جيسيكا أرضاً. التفتت مع الحركة وأطلقت صرخة استياء حين حماها بجسده. تجاهلها وأغمض عينيه مستعداً للصدمة.
طارت القذيفة وانفجرت في الحانة. أحاطت بهما النيران وموجات الصدمة. زأر لوك بينما انهار المبنى فوقه. واستطاع سماع صدى صرخة جيسيكا تفعل المثل قرب أذنه.
عندما توقف الاهتزاز، فتح لوك عينيه. كان محاطاً بالأنقاض، بينما يتساقط الغبار الرمادي فوق رؤوسهما. استنشق رائحة الدخان المتصاعد من خلف الحطام. نهض قليلاً ورمق جيسيكا بنظرة.
"أبخير أنتِ؟"
صاحت: "بحق الجحيم لست بخير! ماذا حدث بحق الجحيم!؟"
قطب لوك جبينه.
"كان أحدهم يحاول نسف تلك الشاحنة."
صاحت جيسيكا: "حسناً، لقد أخطأوا اللعنة!"
وتوقفت عن الحركة.
"أتشم رائحة دخان؟"
نظر لوك حوله مجدداً.
"أظن حريقاً قد اندلع."
كان الحطام قد سقط حولهما مكوناً مساحة صغيرة. دفع للأعلى برفق وشعر بالمبنى يعلوه يتحرك.
"...أعتقد أن بمقدوري تحريك هذا."
تهكمت جيسيكا: "أنت؟ أجل، إياك. ابتعد عن الطريق، سأخرجنا."
رد لوك فوراً: "أنتِ؟ جيسيكا، دعيني—"
رفعت قبضة وضربت بها للأعلى. انغرست قبضتها في الصخر خلف رأسه كمسمار دق في الخشب. حدق بها بينما ابتسمت بغرور.
"أرأيت؟ أنا أتكفل بالأمر. ابتعد فقط وسأ—"
دفع لوك للأعلى، مستنداً بكفيه العريضتين على جانبيها. ببطء، رُفعت أطنان من الأوزان متجاهلة قوانين الواقع. حدقت جيسيكا في وجه لوك القريب منها لبضع بوصات بينما ابتسم بخبث.
"أجل. أظن أنني لا أستطيع مساعدتك هنا."
استمرت في التطلع إليه. ثم سرت ابتسامة بطيئة على شفتيها. معاً، شرع الاثنان في الدفع. تحرك الحجر والخشب والحديد والزجاج بجهد ضئيل أو معدوم من قبل الخارقين. سرعان ما شق طريقهما إلى الخارج عبر الأنقاض. نهض الاثنان على قدميهما، وكان قميص لوك الأصفر وملابس جيسيكا الجلدية السوداء مغطتين بالغبار.
تعثر لوك وهو يبتعد عن ركام ما كان يوماً حانة أصدقائه: "تباً لللعنة. هذا مجرد—"
أصيب بالخرس، وشُدّت قبضته بغضب. كانت جيسيكا تقف خلفه، تراقب صامتة وهو يحدق في بقايا مكان عمله. كل شيء تلاشى. احترق إلى لا شيء. ومع كل ما كان يمثل قيمة بالنسبة له. الوقت الذي أمضاه في التأكد من نظافته واعتنائه به. هباءً منثوراً.
قالت جيسيكا جالبة انتباهه: "أنا آسفة."
وعندما التفت إليها أدارت وجهها لكنها تابعت الكلام.
"أنـ... أنا أدرك أنه كان يعني لك الكثير."
...لسبب ما، استطاع تصديق ذلك.
جذب انتباهه صوت أحدهم وهو يضحك. تجمد في مكانه.
على بعد خطوات في الشارع، رأى الشاحنة الحمراء مقلوبة. ولاحظ أيضاً أن مبناه لم يكن الوحيد الذي تعرض للإصابة. ظهرت علامات الانفجار على أربعة مبانٍ أخرى، فتناثرت النيران من نافذة عالية في أحدها، واهتز آخر، وتعالت صرخات الناس. كان الرجل الضاحك يركل قاذفة صواريخه جانباً بينما كان رجال آخرون يفتشون الشاحنة الحمراء. ستة رجال ينتشلون صناديق من الشاحنة، واثنان يحملان أسلحة، ومجنون أمهله الجنون يقف ضاحكاً على سقف سيارة منخفضة، بينما ركنت أخرى بالقرب منه.
ضحك الرجل الضخم بقميص بلا أكمام رمادي اللون من فوق سقف سيارته: "هيا أيها الفتيان، تحركوا! لن ينشغل المنتقمون طويلاً!"
"..."
حدّق لوك في الفوضى أمام عينيه. كان الناس يصرخون، ويهربون من المباني المشتعلة. وما زالت مجموعة الرجال تنشغل بسرقة الشاحنة. رأى الرجل الذي يقود السيارة المنخفضة الناس الهاربين. ابتسم ابتسامة مجنونة تلمع فيها الأسنان الذهبية، وأشار إلى أحد أتباعه ليناوله رشاشاً. رفَع الرجل السلاح مستهدفاً الهاربين.
سمع لوك صوتاً: "هي!"
وتطلّب الأمر منه لحظة ليدرك أنه هو من صرخ. سمع الرجل نداءه فالتفت نحوه.
احتجت جيسيكا وهي تتحرك لتقف إلى جواره: "يا لوك. ماذا تفعل؟"
قال لوك ببطء: "...لا يمكنني السماح لهم بإيذاء مزيد من الناس."
لم يكن بطلاً. ولم يدّعِ ذلك قط.
لكن يبدو أنه لم يكن هناك أي من المنتقمين في طريقهم للوصول الآن. فكيف يقف متفرّجاً بينما قد يموت آخرون؟ كيف لا يتقدم؟
قفز الرجل من السيارة المنخفضة وابتسم لولك ساخراً: "حسناً، انظروا من هنا! ما هذا الزنجي اللعين؟ أتريد قطعة من هذا ومعك فتااتك البيضاء تلك؟ أتريد منا أن نمنحك قطعة منها أيضاً؟"
عبس لوك لسماع واحدة من أكثر الكلمات التي يمقت استخدامها، ثم تقدم بخطوات واسعة. وفوجئ بانضمام جيسيكا إليه.
ووسوس لها: "ليس عليك فعل هذا."
بدت جيسيكا غاضبة تماماً وهي ترد: "بل عليّ ذلك."
وأشارت نحو الشارع حيث تعرض مبنيان آخران في البعيد لإصابات بنيران إضافية.
"أنا متأكدة تقريباً أن ذلك اللعين أصاب مبنائي."
...يا للروعة، ما احتمالات حدوث ذلك؟
"ابقي خلفي إن بدأوا إطلاق النار. أنا مضاد للرصاص."
ليباعك السيّد لأن جيسيكا لم تتبدل ملامحها بالقدر الذي توقعه.
بدا الرجل مهذباً تقريباً وهو يتقدم بخطوات واسعة مع أتباعه: "أوه، انظر إلى هذا. أيها اللعين، ماذا تقصد بما تفعله بالضبط؟"
نادى لوك بينما كان هو وجيسيكا يتقدمان نحو المجموعة: "لا داعي لأن يصاب أحد بأذى! اتركوا هؤلاء الناس وشأنهم فحسب!"
رمش الرجل.
"تباً يا رجل، أأنت جاد؟ لقد تغيرت نيويورك عن ذي قبل. اعتاد اللعين الفرار من باراكودا! والانفجارات أيضاً، عندما أُفكر في الأمر."
وابتسم.
"تباً، أنت تعجبني! هيا، إلى أي مدى يمكنك المراوغة؟"
رفَع سلاحه وبدأ بإطلاق النار. انحنت جيسيكا خلفه مع بداية تطاير الرصاص واصطدامه به.
تساقطت قطع معدنية صغيرة على الأسفلت إلى جانب قطَع من القماش الأصفر. وللحظة طويلة، ملأ صوت إطلاق النار الأجواء.
عندما انتهى الأمر، حدّق الرجل في لوك بصدمة. خفض أتباعه أسلحتهم في ذهول تام بينما مسح لوك صدره، ليتساقط المزيد من الرصاص على الأرض.
"ما اللعنة التي-؟"
قبل أن يكمل جملته، خرجت جيسيكا من مخبأها بحركة دائرية وأمسكت بغطاء محرك سيارة. وبحركة التواء وسحب مزّقته، خلعت الغطاء، ثم استدارت لترميه نحو المجموعة.
دار الغطاء كقرص في الفضاء بينهما، ثم أصاب اثنين من الرجال كقرص تزلج عملاق، ليصرخ الرجلان وهما يطيران في الهواء.
صرخ الرجل وأسنانه الذهبية تلمع: "تباً، اشوِهم بالنار!"
وأطلقت بقية الرجال — ممن لم تطرحهم امرأة غاضبة بغطاء سيارة أرضاً — الجحيم.
تجاهل لوك الرصاص راكضاً نحو المجموعة. وانحنت جيسيكا خلف السيارة، لتعود وتنهض رامية قطعة من المحرك حطّمت ساق أحد الرجال.
ركض قائد المجموعة نحو أحد الصناديق وفتحه. وبينما ركض لوك نحوه، أخرج قاذفة صواريخ كبيرة كُتبت على جانبها عبارة 'هامر تيك'.
وصرخ ضاغطاً على الزناد: "حسناً أيها اللعين القوي، لنرَ ما لديك!"
طالَب صاروخ آر بي جي باتجاه لوك قبل أن تتمكن من الرد. حاول المراوغة. ولكن خلافاً لما يعتقده البعض، كانت مراوغة قذيفة صاروخية أمراً مستحيلاً. أصابته بقوة وانفجرت في ومضة نيران، دافعة به في الهواء. تدحرج لوك بعد رحلته المحلقة، صارخاً وهو يرتطم بالأسفلت قبل أن يصطدم بسيارة متوقفة وسط صوت تحطم الزجاج والفولاذ.
أخرجت جيسيكا، وقد غضب أشد الغضب، كتلة المحرك من السيارة التي استخدمتها كذخيرة وهي تقول: "أيها اللعين!"
قال أحد الرجال بذهول بينما رفعت المرأة الصغيرة أكثر من ثلاثمائة رطل من الفولاذ فوق رأسها: "يا له من لعين."
"راااغ!"
رمت جيسيكا الكتلة. حلقت بسرعة رامِ بيسبول، وارتدت مرة واحدة على الأرض.
صرخ القائد بينما لامست كتلة المحرك ذراع أحد رجاله بصعوبة ثم أصابت الشانفة الحمراء دافعة إياها للتزحلق عبر الأسفلت: "يا للروعة اللعينة!"
زأر لوك وهو ينفجر خارجاً من السيارة التي انغرس فيها: "جرااا!"
استقر السخام على عضلتيه الصدريتين نتيجة الانفجار الأخير. حدّق في قائد الرجل الذي أطلق عليه النار، والذي كان يقفز إلى سيارته. ابتسم القائد ابتسامة ذات أسنان ذهبية.
قال بمرح: "تباً، أيها اللعين، أنت قوي كالصلح!"
وضحك بينما كان يشغل محركه. سارع كل من جيسيكا ولوك للملاحقة ومحاولة اللحاق به.
"أراك لاحقاً أيها اللعين المضاد للرصاص! هاها!"
بذلت جيسيكا أقصى سرعة متجاوزة لوك بفارق كبير، لكنها ظلت عاجزة عن اللحاق به بينما بدأت السيارة تسرع مبتعدة. توقف لتنحني ثم انطلقت صاعدة لأعلى. اجتازت ثلاثين قدماً، مادّة يدها نحو السيارة وهي تهبط نحوها. ضغط القائد على الوقود أكثر. امتدت أصابعها.
ولكُنّها بالكاد صفعت مؤخرة السيارة. أدت قوة الارتطام إلى انتزاع جزء من صندوق السيارة. سقطت جيسيكا على الأرض بقوة، شاتمة بصوت عالٍ وهي تتدحرج مع الارتطام لحتّ خدها بالأسفلت.
استطاع لوك بالكاد سماع السائق يقول فوق هدير المحرك وشتائم جيسيكا اللاذعة: "يا للعنة، تلك الفتاة مثيرة!"
رفعت رأسها ونهضت على قدميها. عيناها تلمعان غضباً. والدم يقطر ببطء من جرح على وجنتها. بقعة قبيحة بحجم ورقة اللعب الدائرية كشطت حتى العضلة. منظر جعل ملامحه تنقبض تعاطفاً.
قال بينما كانت ترمقه بنظرة حارقة: "إذن... يمكنك الطيران، أليس كذلك؟"
خفتت نظرتها الحارقة قليلاً قبل أن تتمكن من السيطرة عليها. أراد لوك أن يقول المزيد. لكن صوت صفارات الإنذار من بعيد جذب انتباكه.
قالت جيسيكا بينما اقتربت صفارات الإنذار: "تباً."
واستدارت لتغادر.
سأل لوك: "إلى أين أنت ذاهبة؟"
عشرت جيسيكا وجهها وقالت: "حسناً. كنت متوجهة إلى شقتي. لكنني الآن بحاجة لرؤية ما بقي منها بحق الجحيم."
قال لوك على الفور وهو يتبعها: "دعيني أساعدك."
"لا أحتاج إلى ذلك."
ضحك لوك بخفة وتتبعتها عيناه.
"لا، أنتِ لا تحتاجين. لكنني ما زلت أرغب في ذلك."
لم تلتفت لتظهر أي تجاوب. لكن لا بأس بذلك. كان يمكنه التعايش مع هذا.