نيكولاي كريلينكو/فانغارد
زأر فانغارد غضباً حين ارتطمت لكمة قرد الأورانجوتان بوسط درعه، فرفعته قوة القرد الذي يبلغ طوله ستة أقدام وقذفت به عشرات الأقدام في الهواء. تشبثت قدما فانغارد بالأرض حتى توقف، ثم اندفع بلكمة نحو ذقن قرد شمبانزي. هبط كريل خلفه ليطيح بقرد آخر. كان الملاكم والمجرم السابق يلهث بجسده المتحول إلى الفايبرانيوم. بدا عليه الإنهاك الشديد.
شعر فانغارد بالأمر نفسه. كانوا يقاتلون العدو دون توقف. تناثر العديد من الجنود الروس قتلى على الأرض، وكان كريل وفانغارد يقفان بجوار حطام دبابة مدمرة. يتساقط الرجال والقردة أفواجاً. لكن المعضلة الحقيقية هي أن كراغوف لا ينفد لديه القردة. لا بد أنه كان يطور هذه المخلوقات منذ زمن طويل ليمتلك هذا العدد الكبير ليستخدمه وقوداً للمدافع.
في الأعالي، كانت عدة طائرات تشتبك مع القردة والنسانيس، وتتطاير نيران المدافع وطلقات البلازما على ارتفاع مئات الأقدام فوق ساحة المعركة. لم يكن فانغارد يملك قيادة ذلك الجزء من القتال، لكن بين الحين والآخر كان انفجار مفاجئ يشير إلى صاروخ أو قنبلة أُسقطت على تلك المسوخ.
اندفع ميخائيل ماراً وبفمه قرد الماندريل، يهز رأسه ككلب يمسك بلعبة. ذاق رجل الدب الأمرين. احترق فراء صدره وظهره، وتحول الفراء البني إلى سواد فحمي، ولفحت النار جلده. خُدش وجهه بجروح مخالب طويلة فوق عين واحدة سلمت لحسن الحظ، وكذلك صدره، مع جرح بدا مؤلماً للغاية فوق موضع حرق.
ومع ذلك، كان ميخائيل لا يزال هائجاً. لفظ قرد الماندريل الذي كان يمضغه، ونهض على قدميه، وانتزع برج مدفع كان ملقى على الأرض. بجبذة واحدة، رفع قطعة الفولاذ الضخمة في الهواء والتفت ليواجه غوريلا.
"تعال هنا!"
بحماس بالغ، أدار ميخائيل سلاحه المسروق حديثاً ليضرب به، مرسلاً عدة قردة طائرة في الهواء. أصابته المزيد من طلقات البلازما، لكنه لم يفعل سوى الزئير والغطس مجدداً في القتال بضراوة أكبر.
"كيف... لا... يتعب!"
قال كريل لاهثاً.
قال فانغارد: "يتمتع الرائد بقدرة لا تنفد على الدفاع عن الشعب الروسي. إنه أمر ملهم. ومزعج للغاية أيضاً".
هبط قرد أورانجوتان من السماء ليستقر أمامهم. لم يملك فانغارد وقتاً لرد الفعل قبل أن يمسكه القرد الضخم من عنقه ويرفعه عن الأرض. زمجر فانغارد، محاولاً التنفس وسط الألم. شق الأورانجوتان صدره بمخالب فولاذية طويلة في ذراعه الأخرى. راقب فانغارد المشهد في حركة بدت بطيئة، حيث مزقت الشفرات الأربع بزته وجلده، متسببة في رذاذ من الدم. حتى توقفت عند مادة صلبة للغاية.
لم يكن يعلم الكثيرون أن تحسينات فانغارد تتضمن درعاً جسدياً تحت الجلد مصنوعاً من مزيج مواد خفيفة الوزن، إحداها الكربون. كشفت علامات الجرح الأربع على صدره عن تلك الطبقة. لم يبدُ على الأورانجوتان، الذي كان أشبه بآلة، أي رد فعل سوى محاولة خدشه مجدداً. زمجر فانغارد بينما عجز درعه، رغم منع الشفرات من التعمق، عن إيقاف الكدمات الناتجة عن الضربة ذاتها.
أمسك كريل بالأورانجوتان قبل أن يضرب مجدداً، محطماً ذراعيه بقوة وحشية. سقط فانغارد على الأرض والتف، غارزاً طرف درعه الحاد في صدر الوحش بعمق.
أسوأ ما في قتال القردة هو افتقارها للمشاعر. كانت تزأر أحياناً، وتصدر أصواتاً خافتة، لكن ذلك بدا نتاج غريزة فحسب. وبينما كان الأورانجوتان يحتضر، حدق فيه ببساطة دون أي شعور.
أطلق غوريلا آخر النار على كريل. تلقى كريل انفجار البلازما الهائل في ذراعه، وأحرقت حرارته بقايا ملابسه. اندفع كريل نحو الغوريلا، وأمسك رأسه، ونزعه بعيداً.
ثم سقط على ركبتيه، يسعل بقوة.
"كريل!"
أمسكه فانغارد من كتفيه وجره إلى ساتر، بينما اندفع جندي بجواره ليطلق النار على خصومهم. كتم فانغارد صرخة ألم حين لامست يداه جسد كريل. كان كريل ساخناً. بدرجة جنونية تقريباً. فقط بفضل العزيمة التي منحته إياها سنوات التدريب، استطاع فانغارد تجاهل ذلك ليضع كريل خلف جذع شجرة محطم.
حدق فانغارد في كريل، الذي كان لا يزال في هيئة الفايبرانيوم، وقد احترق قميصه وسرواله حتى لم يبقَ منهما شيء.
"ما الذي يحدث؟"
سعل كريل، مسنداً رأسه إلى الجذع الذي اتخذوه ساتراً.
"أنا... لم أصل لهذه الحرارة بهذه السرعة من قبل. أو لفترة طويلة كهذه. أحتاج إلى لحظة فحسب".
ثم استدار كريل لينهض ويقف خلف فانغارد. قبل أن يتمكن فانغارد من قول أي شيء، أصيب الرجل بمزيد من طلقات البلازما. ارتفعت درجة الحرارة حول كريل بشكل دراماتيكي. أمسك كريل الجذع الذي اتخذوه ساتراً، ورفعه وقذفه نحو المهاجمين قبل أن يسقط على ركبة واحدة.
"تباً..."
همس كريل، محدقاً في جسده. لم يصب درعه المعدني بأذى. لكن كان بإمكان أي شخص رؤية أنه منهك ويتألم، يلهث بشدة. كان صدره قد اكتسب توهجاً أحمر طفيفاً بشكل ملحوظ. ببطء، نهض كريل على قدميه، رغم تقطيب وجهه.
حدق فانغارد في صمت بينما عاد كريل إلى المعركة رغم ألمه. دافع الرجل المعدني عن جنديين من قرد، وقاتل بجانب ميخائيل، وصارع ألمه ليواصل التحرك.
لكم نيكولاي خصماً آخر، متجاهلاً الألم في صدره من جروح المخالب التي مزقت جلده.
"فانغارد!"
جاء صوت فانتازما عبر اللاسلكي بينما كان لا يزال يقاتل.
"تم... تحييد القنبلة"، أخذ لحظة ليشعر بالارتياح للخبر السار.
"لكننا نتعامل مع الكثير من الأعداء. إن لم يتوقف هذا قريباً-"
انقطع ما كانت ستنطق به إثر انفجارٍ آخر، حين هوت طائرة من السماء لتحطّم ساحة المعركة. صرّ فانغارد على أسنانه. كانت فانتازما على حق. إن لم ينتهِ هذا الأمر سريعاً، فسوف يطغى الكمّ على الكيف، مهما بلغت قوة الحرس الشتوي، أو الجيش الروسي... أو قوة المنتقم، كما فكّر وهو يرمق كريل بنظراته.
* * *
محمود شاهد/دال
"المزيد قادمون من جهة اليسار!"
صاحت فانتازما. كانت تحلّق في الأرجاء، تطلق سحرها وتلوّح بسيفها البنفسجي. لكنني لاحظت وهنها. احمرّ وجهها من الإجهاد، وبدأ سحرها يتباطأ شيئاً فشيئاً. كانت دروعها تتصدّع أسرع، مما يضطرها لاستبدالها بوتيرة أسرع. كانت تلقي الأوهام أيضاً. عرفت ذلك لأنني كنت أرى، بين الحين والآخر، مجموعة من القردة تستبدل فجأة بجنود روس ونسخ من كائناتي الفضائية. ثم سرعان ما ينقضّ عليهم رفاقهم ليمزّقوهم إرباً في ثوانٍ.
كان أمراً مقبضاً للأنفس، أن أرى بيغ تشيل وفور آرمز يُمزّقان على أيدي قرود آلية مجنونة.
صاحت فانتازما بيأس: "ليغطِّ أحدكم جهة اليسار، أحتاج إلى التركيز!"
زمجر تشيرنوبوغ: "سأتولى الأمر"، ثم مزّق قرد الماندريل ليغوص نحو شمبانزي محلوق.
كان يبدو أغرب من المعتاد. كان جسده الأسود ينبعث منه دخان أسود كمدخنة متصدعة، وكانت ابتسامته أقل شراً وأكثر غضباً مما اعتدت عليه. يبدو أنه كان يشعر بالضغط.
لكمت غوريلا في أحشائها، فسحقت قبضتي الضخمة فولاذها، ثم أطلقت شعاعاً نووياً نحو وجهها، فأذبته حتى بدت الجمجمة.
كان القتال بهيئة إن آر جي غريباً. فمن ناحية، كنت أصارع لأتحرك داخل الدرع الثقيل الذي أرتديه. كانت هيئتي الطاقة الحقيقية قوية للغاية، لكن الدرع الاحتوائي الثقيل كان يعيق حركتي. ثم كانت هناك طريقة إطلاق الأشعة وأنا في الداخل. كنت أطلق طاقتي ببساطة من جسدي الحقيقي، ولعدم وجود مخرج آخر بفضل درعي المتين، كانت تنطلق عبر شقوق الوجه. كان الأمر غريباً، كأنني أؤدي تمارين الضغط والعقلة في آن واحد.
عضلتان مختلفتان تماماً تعملان في اتجاهين متعاكسين.
رفعت قبضتي وهويت بها على رأس قرد آخر، فسحقت اللحم والفولاذ، ثم أطلقت النار على آخر. كنت أشعر ببراعة، للأمانة. قد يكون التحرك بهيئة إن آر جي غريباً، لكنني كنت قوياً أيضاً. كان شعوراً رائعاً، أن أتجول في درع مهيب وأنا أطلق رشقات من الطاقة المحضة. لكمت شمبانزي آخر، فهشمت فكّه، ثم غرفت حفنة من الحمم من الأرض المبردة وقذفتها على قرد آخر، متجاهلاً اللكمة التي تلقيتها من غوريلا.
تصارعت مع القرد الضخم للحظات. كانت بطنه الكبيرة وذراعاه العريضتان تتصارعان مع هيئتي الضخمة. قلّدت في النهاية حركة سومو علمتني إياها نات، ساحباً وركيه نحوي بينما يدفع جزئي العلوي. اختل توازنه وسقط أرضاً، حيث أطلقت النار على صدره، مذيباً اللحم والمعدن، ثم أنهيت الأمر بوطأة قدم.
كنا ننتصر. لكن الأمر لن يدوم. بدا أن لا نهاية للخدم الذين يتدفقون. كان كل من تشيرنوبوغ وفانتازما على شفا الإرهاق، ورغم أنني كنت بكامل طاقتي بفضل تحولات الأومنيتريكس، إلا أن الوقت سيفوتني عاجلاً أم آجلاً. حينها، ستتكفل حرارة الحمم من حولنا بالمهمة. هذا، أو سيكون أصدقائي الجدد الأعداء قد ماتوا.
لا بد أن ينهار شيء ما، قريباً.
* * *
فيل كولسون
صرخ كولسون وهو ينحني لتفادي المزيد من رصاص كراغوف: "يا رفاق، كيف يفعل هذا؟! هل هو مثل غوست؟!"
كان العالم الروسي قد استلّ بندقية كلاشينكوف الآن، وما يزال يتخذ هيئة غير ملموسة بين الطلقات. كان من الصعب الإمساك به أيضاً، إذ كان يركض مخترقاً السواتر.
صاحت سيمونز: "مستبعد!"
ثم صاحت بذعر حين أصابت رصاصة أخرى مزهرية قريبة: "إنه لا يملك النوع نفسه من عدم الاستقرار!"
علّقت سكاي وهي تطلق طلقات البلازما: "لا أدري، يبدو غير مستقر تماماً الآن".
اخترقت الطلقات كراغوف دون أن تؤذيه، تاركة إياه دون خدش.
صاح كراغوف بجنون: "لا أحد منكم يستطيع إيقاف هذا! سيفهم العالم أخيراً!"
أطلق النار على سكاي، ثم على فيتز، قبل أن يوجه البندقية نحو ماي.
"من أجل روسيا!"
ردّ كولسون: "ألا يمكنك التوقف عن الصراخ بهذا؟! لا أحد بهذا القدر من الغباء الوطني!"
توقف مفكراً: "أعني، معظم الناس ليسوا كذلك!"
كانت ماي قد توقفت عن إطلاق النار في هذه الأثناء. رأت بوضوح مدى عبثية المحاولة، وركزت بدلاً من ذلك على إبقاء فيتز وسيمونز على قيد الحياة.
"كولسون، علينا تعطيل الخدم. البقاء على هذا الحال لن يساعد الآخرين".
ثم ركض كراغوف مخترقاً ساترها ليقف بينهما، مما أجبر كولسون وماي على تفادي وابل من الرصاص.
"موتوا وحسب، تباً لكم!"
ردّ كولسون: "لن يحدث، يا كراغوف!"
تحت قناع الجسارة، كان عقله يتسابق.
كان هذا تضييعاً للوقت. وكان ذلك هو هدف كراغوف الأساسي، أليس كذلك؟ كانت قدرته هذه مفيدة بجنون، كما أثبت غوست عشرات المرات. كان غوست بالفعل على قائمة كولسون للأعداء الخطرين الذين لا يرغب في قتالهم. كان كراغوف أقل خطورة بقليل بسبب تقدمه في السن الذي يبطئ حركته. ومع ذلك، كان نشيطاً جداً بالنسبة لرجل عجوز.
لكن هذا لم يكن جوهر الأمر. النتيجة النهائية لكل ذلك أنه كان يمنعهم من إنجاز العمل المهم. وتحديداً، تحميل الفيروس الذي سيوقف الخدم عن العمل.
في كل مرة يقتربون فيها من الحواسيب، كان يطلق الرصاص بجنون، ويقترب ليلكم ويركل بكل ما أوتي من قوة ليبعدهم. كان يحاول قتلهم، بالتأكيد. لكنه كان يمنعهم أيضاً وبشكل محدد من الوصول للحواسيب. هل كان يعلم بشأن الفيروس؟ أم كان يضمر شيئاً آخر؟
مهما كان الأمر، وضع كولسون خطة بينما كان يتدحرج بجانب كريفن الذي بدا محبطاً بقدر شعوره هو.
قال كولسون بلامبالاة: "مهلاً يا كريفن".
رد كريفن بزمجرة خافتة: "العميل كولسون. أخبرني أن لديك طريقة لقتله".
اعترف كولسون بصراحة: "ليس لدي. لكننا، أوه..."
حاول التفكير في كيفية صياغة الأمر.
"لقد تشتت انتباهنا عن 'فريستنا' الحقيقية. المخدمون ككل".
اتسعت عينا كريفن إدراكاً.
"...أتفق. لا نحتاج لقتل كراغوف. فقط نمنعه من إيقافنا".
سأل كولسون: "هل يمكنك إشغاله ريثما تصل هي إلى هنا؟"
ابتسم كريفن بمكر: "أظنني أستطيع".
قفز فوق الساتر وركض نحو كراغوف. رفع العالم العجوز سلاحه صوب كريفن وأطلق النار.
تفادى كريفن الطلقات. لا يهم أن تفادي الرصاص مستحيل تقنياً. غاص كريفن مبتعداً، مذكراً كولسون بلقطات لناتاشا رومانوف وهي تنفذ مناورات مشابهة. لم يكن الأمر تفادياً بقدر ما كان استباقاً.
انقضّ الصياد وطعن كراغوف الذي صار غير ملموس بالطبع. واصل كريفن الطعن، مجبراً كراغوف على البقاء في حالته تلك بينما أرسل كولسون رسالة. راقب الجميع كريفن وهو يقدم درساً نموذجياً في فنون السكاكين. طعن، وغاص، وضرب، وركل. وبحركات خاطفة، شقّ الهواء نحو بندقية كراغوف. اخترقتها سكينته، مما أثبت أن كراغوف يستطيع جعل أسلحته غير ملموسة أيضاً.
رد كراغوف بإطلاق النار بجنون كلما سنحت له الفرصة، محاولاً بوضوح إصابة كريفن بأي شيء. ظل كريفن في كل مكان عدا أمام فوهة البندقية، بينما كان يوجهه بحذر ليطلق النار بعيداً عن أجهزة الحاسوب.
راقب كولسون بدقة وهو ينصت عبر اللاسلكي قبل أن يصرخ أخيراً: "كريفن، الآن!"
تحرك كريفن بسرعة مذهلة مبتعداً عن كراغوف، وتلقى رصاصة في ساقه لقاء ذلك. لم يجد كراغوف وقتاً للاستمتاع بالأمر.
تصدع السقف فوقه ثم تحطم إلى كتل من الحطام، متساقطاً على هيئة كراغوف غير الملموسة. نبح العالم الشيوعي العجوز غضباً. فجأة، سقطت مئات الأرطال من المعدن المغطى بالكهرباء من السقف.
هبطت "داينامو القرمزية"
في وضع القرفصاء قبل أن تنتصب واقفة بكامل طولها.
قال كولسون بابتسامة: "توقيت رائع يا غالينا!"
قالت بصوت مرح: "شكراً لك!"
ركض كراغوف مبتعداً عن الحطام وبدأ بإطلاق النار عليها. ارتدت الرصاصات عن درعها.
ضحكت قائلة: "حقاً؟ يا أحمق".
استغل فيتز-سيمونز وسكاي دخولها للوصول إلى أجهزة الحاسوب. حين زمجر كراغوف وحاول ضربهم، اعترضت غالينا طريقه، قاذفة إياه بحزمة واحدة من الكهرباء. صار كراغوف غير ملموس، لكنه عجز عن التصويب حول جسد غالينا الضخم للوصول إلى الآخرين. للحظة، شعر كولسون ببعض الارتياح لأنهم قلبوا الطاولة.
ثم دوى صافرة إنذار صاخبة.
ابتسم كراغوف: "أخيراً!"
ركض مبتعداً عنهم، مواصلاً إطلاق النار وهو يشق طريقه إلى الجانب الآخر من الغرفة. أطلقت ماي النار عليه، وقذف كريفن نصله، وأطلقت غالينا حزمتين من البرق. مر كل ذلك عبر الرجل دون أن يصيبه.
"لقد فات الأوان!"
ركض نحو إحدى الخزانات الكثيرة في الغرفة، واحدة من القلائل التي لم تُدمر بنيران عشوائية، وسحب ذراعاً عليها.
بينما كانت سكاي وفيتز-سيمونز يقرصنان حواسيبه على عجل، تحطمت الخزانة التي سحب كراغوف ذراعها قبل أن ينفتح الأرضية تحتها كاشفة عن فجوة. سقط فيها بينما حاول كريفن شق عنقه. بدا كريفن مستعداً للحاقه إلى الحفرة قبل أن تتسع عيناه، وغاص الصياد جانباً لحظة رؤيته لما كان في الحفرة.
أولاً، برز رأس الصاروخ ببطء من الفتحة. بدأت أجزاء من الأرضية حول الحفرة تنهار للداخل. ملأ صوت محركات الصاروخ الغرفة بضجيج هائل، ممتزجاً بالإنذارات وضحكات كراغوف.
صرخ أحدهم حين ظهر الصاروخ الرمادي الكبير بالكامل: "صاروخ هروب ملعون!؟"
كان شكله بسيطاً كأي صاروخ تجده في متجر ألعاب، باستثناء رمز الاتحاد السوفيتي العملاق للمنجل والمطرقة على جانبه، واللهب الأخضر الذي يدفعه للانطلاق في الهواء بدلاً من اللهب الأحمر المعتاد. كان الصاروخ مقلص الحجم، ومصمماً فيما يبدو لشخص واحد.
أطلقت غالينا صواعقها البرقية نحوه، محترقة جانبه ومجعلة المحركات تضطرب. لكن الصاروخ واصل الصعود.
صاح كراغوف: "وداعاً أيها الرأسماليون الأوغاد والخونة الوطنيون! موتوا في نيران انتقامي!"
صاح كولسون وهو ينظر إلى سكاي وفيتز-سيمونز: "إنه حقاً شرير من أفلام بوند! هل يمكنكما إيقافه؟"
ردت سكاي وهي تطبع على شاشتها الهولوغرافية بوجه مذعور: "لدينا مشاكل أكبر! لقد فعل نظام التدمير الذاتي! سيدمر المجمع بأكمله!"
أضافت سيمونز: "أمامنا ثوانٍ، والحاسوب يعمل بالفعل على الفيروس!"
"هنا!"
فتحت غالينا درعها، وقفزت منه مع جزء من لوحة المفاتيح ملتصق به.
هرعت المهندسة الشابة نحوهما: "أستطيع المساعدة في التدمير الذاتي!"
وافقت سكاي: "إذن سأتولى أمر الفيروس".
طوال ذلك الوقت، استمر محرك الصاروخ في الزئير وهو يمزق الجزء الأخير من السقف. كان كراغوف يضحك طوال الوقت. واصل كولسون المراقبة.
بعد فترة، مشى نحو كرسي وجلس.
قالت ماي بحيرة: "كولسون؟"
مشى كريفن لينضم إليهما.
نظر بينهما وقال: "مهلاً. ماذا بوسعي أن أفعل أيضاً في هذه المرحلة؟ من الأفضل أن أستمتع بالعرض".
أطال كرافن النظر إلى كولسون، ثم التفت يراقب المكان. كانت غالينا وسكاي وفيتز وسيمونز يعملون بجنون على الحواسيب. صار الصاروخ، الذي يحلق بمحركات نفاثة تشبه تلك التي استخدمتها القردة، يخرج الآن من السقف. الدمار في كل مكان، وقرد عامل صغير لا يزال يعمل ببلادة على صنع المزيد من الخدم. تنهد.
"أجل. أظن أن هذا كل ما بوسعنا فعله... لكن تدمير ذاتي وصاروخ هروب؟"
"أليس كذلك؟ أقول لك، إنه شرير من أفلام بوند،"
استند كولسون إلى كرسيه وهو يراقب الصاروخ يختفي أخيراً في السماء.
"ألا يفترض أن الحرارة شديدة جداً كي ننجو ونحن بهذا القرب من منصة الإطلاق؟"
"ليس مع تلك المحركات التي اختارها،"
قال فيسك بلامبالاة قريباً منه. ثم شتم وهو يضغط بجنون على لوحة المفاتيح.
"تباً، تباً-!"
"هنا!"
صرخت سكاي رداً عليه.
"حسناً و... تم الأمر!"
صاحت غالينا بزهو. انهار فيسك إلى الخلف من شدة الارتياح.
في هذه الأثناء، عضت سكاي شفتها السفلى وهي تراقب شريط التحميل على شاشتها. بدا الشريط متجمداً لفترة طويلة. ثم تنهدت بارتياح، والتفتت لتنظر إلى الآخرين. توقف صوت التنبيه الذي كان يتردد. سقط القردة العمال، الذين كانوا لا يزالون يعملون بجد، على الأرض كدمى قُطعت خيوطها.
"...لقد نجونا،"
قال كولسون بذهول.
* * *
نيكولاي كريلينكو/ فانغارد
ألقى فانغارد نظرة على ساحة المعركة. سقط أحد الخدم من السماء ليرتطم بالأرض مع انفجار أخضر. غوريلا، كانت يوماً ما مهيبة، سقطت على ركبتيها ثم على وجهها، وفقدت التوهج الأخضر المحيط بها. سار البطل مرتدياً الأحمر في الميدان. وفي الغابات البعيدة، خرج الجنود الذين كانوا يقاتلون ببطء. اقترب منه ميخائيل، وكان الرجل الدب الضخم يلهث بشدة. راقبا معاً مئات القردة وهي تتوقف عن العمل ببطء، وتتهاوى لتستقر في التراب الملطخ بالدماء وبقايا الحياة التي غطت الميدان.
وسقط المزيد من السماء.
نظر فانغارد حوله بوقار. ثم لمح أحد المحاربين ملقى على الأرض قريباً.
"كريل!"
هرع فانغارد نحو الرجل الأطول، وقلبه ليواجه السماء. كان البطل الخارق الأصلع يحدق بعينين واسعتين بينما ظل في هيئة الفايبرانيوم.
"كريل!"
"أحـ-أحتاج دقيقة،"
سعل كريل. نظر إلى قفازه. كان الجهاز سليماً في معظمه، لكن الشقوق لا تزال تملأ سطحه.
"لا-لا يمكنني المخاطرة بالتحول قبل أن أبرد."
سجل فانغارد ذلك كنقطة ضعف محتملة. لكن في أمر أكثر أهمية...
"هنا،"
بدأ فانغارد يكوم بعض الثلج بجوار كريل. لم يكن هناك الكثير. فقد دُهس معظمه أو ذاب بفعل الأقدام الراكضة وانفجارات البلازما.
"للمرة الأولى، سيساعد برد روسيا غريباً، بدلاً من أهلها."
ضحك كريل بضعف.
"شاعرية."
"أنا دائماً روح الشعر،"
قال فانغارد دون أدنى تلميح للمزاح.
راقب ميخائيل قائد فريق الحرس الشتوي وهو يعتني بمجرم أمريكي تحول إلى منتقم، ملاحظاً الجنود الذين تجمعوا حولهم يهتفون للنصر الذي تحقق.
* * *
محمود شاهد/ دايل
راقبت الخدم وهم يسقطون على الأرض حولنا، وبعض الحجارة المنصهرة تتطاير مع الأجساد التي وقعت فيها. ساد الصمت للحظة طويلة. ثم سمعت فانتازما تلهث، كانت منهكة بوضوح. عندما نظرت للأعلى، كانت لا تزال تطفو فوق ساحة المعركة، وتحدق للأسفل بعدم تصديق.
"...هـ-هل انتهينا؟"
قالت بصوت خافت.
أومأت برأسي، ولا أزال في هيئة إن آر جي.
بدت وكأنها على وشك الإغماء، لكنها كانت تقاوم. أدركت المشكلة، فغيرت هيئتي ذهنياً.
"بيغ تشيل!"
عدت إلى هيئة رجل العث العملاق، وأطلقت رذاذاً بارداً. تجمدت الحجارة المنصهرة حولي بسرعة، وكانت تفور أحياناً بشكل عشوائي. بعد لحظات من ذلك، انخفضت الحرارة بما يكفي ليصبح المكان آمناً. طفت فانتازما للأسفل ببطء حتى كادت تسقط. طرت لأساعدها على الهبوط، ولففت ذراعها حول كتفي لأدعمها. بينما هبطنا إلى الأرض المغطاة بجثث الخدم المتجمدة والحجارة التي كانت منصهرة، اقترب تشيرنوبوغ منا ونحن نلمس الأرض.
"إذن، هل انتهينا؟"
سأل بعفوية.
نقرت على الأومنتريكس، وعدت إلى هيئتي البشرية مع تنهيدة.
"أجل. أظن أننا انتهينا،"
هززت كتفي لأقرب فانتازما مني كي أتحمل المزيد من وزنها. كان درعي أرق بكثير من ذي قبل، فقد دمر القتال الطويل أجزاء كبيرة من الكاتومز، وكانت فانتازما تعاني من جرح يلتئم سحرياً في ساقها تحيط به شرارات أرجوانية، وبدا تشيرنوبوغ وكأنه يتلاشى. لقد تلقينا ضربات قوية. أنا متأكد من أننا كنا سنخسر لولا وجود الأومنتريكس.
شكراً لك، أزموث.
"جيد،"
زمجر تشيرنوبوغ. استدرنا ومشينا نحو المخرج.
"أحتاج إلى مشروب،"
تمتمت فانتازما.
"وجلسة عناية بالبشرة."
"لم أجرب ذلك قط،"
قلت بينما خرجنا إلى الرواق، مارين بالقردة الخارقة الثلاثة التي قتلناها في البداية.
"لاحظت ذلك. بشرتك سيئة للغاية،"
قالت بلامبالاة.
ضحك تشيرنوبوغ. ثم تنهد.
"حسناً... كان هذا ممتعاً. لكنني انتهيت."
تصلبت فانتازما بجانبي.
"تشيرنوبوغ..."
"كلا،"
قال بنبرة رضا.
"لا أهتم بتبجح هؤلاء الأغبياء حول 'أسرار الدولة'، لقد انتهيت. حان وقت قيلولتي، ويمكن للآخر أن يكمل الطريق إلى المنزل مشياً."
"انتظر،"
قلت، وبدأت أدرك ما يتحدثون عنه. ففي النهاية، لم أكن مهووساً فحسب، بل كنت أيضاً صديقاً لبروس بانر.
كان تشيرنوبوغ، ذلك الكيان السامق الذي أرقني طوال اليوم المنصرم، ينفث الدخان بوتيرة متسارعة. تلاشت خيوط الدخان السوداء الباردة وهو يتقلص. راقبته بحاجبين مرفوعين، إذ انكمش ذلك الكيان المظلم الكابوسي، وامتصته هيئة شاحبة تحت جلدِه. بدا الرجل الذي وقف مكانه ضئيلاً بشكل مخيب للآمال. لم يكن قزماً، لكنه أورثني الشعور ذاته الذي يتركه بروس في نفسي. كل تلك القوة، في مساحة معيشة ضيقة للغاية.
ارتدى قميصاً أسود بسيطاً بأزرار وسروالاً قماشياً، ووضع نظارات على عينيه، وكان رأسه أصلع في أعلاه، مع لحية قصيرة مهذبة. كان يشبه أبا لأحد ما.
عدّل الرجل نظارته وقال: "مـ-مرحباً. اسمي أليكسي سميرنوف".
قلتُ متسائلاً: "...سعدت بلقائك؟".
وقفنا لحظة في حرج.
سعل أليكسي، فقلت: "يجب، آه، يجب أن أخبر الجميع أننا بخير"، ومددت يدي نحو الأومنيتريكس، وضغطت عليه لفتح الاتصال.
* * *
فيل كولسون
قال كولسون عبر جهاز الاتصال الخاص به: "يسعدني أنكم بخير يا دايل".
نظر إلى الآخرين في الغرفة ورفع إبهامه. كانت سكاي تتنهد ارتياحاً، وابتسم فيتز وسيمونز، بينما أومأ كريفن برأسه بثبات. لم تُبدِ غالينا وماي رد فعل ملحوظاً، لكن كولسون أدرك رضا ماي، وخمّن أن غالينا تشعر بالارتياح.
تابع كولسون: "سمعنا من مجموعة فانغارد قبل فترة. الجميع بخير، لكن كريل أُصيب. قيل شيء عن ارتفاع الحرارة؟ لم نواجه أمراً كهذا مع قدراته من قبل، لذا سيُنقل إلى مشفى المعسكر للتأكد من سلامته".
انطلقت صيحات عالية من جهاز الاتصال.
تمايل كولسون في مكانه بهدوء بينما استمر دايل في طرح أسئلة محمومة قبل أن يقاطعه: "سنخرج قريباً يا دايل، وستفحصه سيمونز فوراً. إنها متحمسة للغاية لمعرفة ما يجري".
اعترضت سيمونز: "لأنني قلقة على كريل!".
رمقها كولسون بنظرة. فارتجفت صامتة.
اعترفت قائلة: "...ونعم، لأنني أفكر في العلم أيضاً. لكن الأمر في معظمه لمساعدة كريل!".
ضحك كولسون: "حسناً، سنقوم بـ...".
قاطعته غالينا: "انتظر".
كانت تقف أمام الحاسوب مجدداً.
عقدت حاجبيها تجاهه: "بدأ مؤقت للتو على الحاسوب".
التفت الجميع بسرعة نحو الشاشة.
10
9
صرخ فيتز بإحباط: "هل تمزح معي بحق الجحيم؟".
قال كولسون لدايل بهدوء: "علينا الرحيل".
* * *
في الخارج، كان فناء القطارات ساكناً. تناثرت عشرات الخوادم فوق القضبان والحطام الصدئ، وكانت أجزاء من الجدران وقطاعات أخرى لا تزال تدخن من أثر المعركة الأخيرة.
انقطع السكون حين طار كيانان يحملان آخرين من سقف محطم. لست ثوانٍ كاملة، عمّ السلام باستثناء أصوات المجموعة التي تنطلق للأعلى بأقصى سرعة ممكنة.
ثم ملأ صوت تكسر مدوٍّ الأجواء. بدأ الانفجار الذي تلاه عند حواف فناء القطارات في دائرة هائلة. ثم توالت الانفجارات نحو الداخل، مراراً وتكراراً، التوت الأرض، وتصاعدت النيران مع الأتربة والجثث. للحظة، صار العالم ناراً. انثنت الأشجار في كل مكان بفعل قوة الانفجار المحضة.
كولسون، متمسكاً بقوة بيد سكاي، صرّ على أسنانه وهو يتلقى صفعات الرياح الناتجة عن الانفجار، وكانت ماي تمسك بيد سكاي الأخرى وتتلقى القدر ذاته من الضربات. صرخت سكاي وهي تصعد أعلى فأعلى لتتجنب موجة الصدمة. وحين ضربت الموجة، كانت قد ابتعدت بما يكفي. بعد أن توقف العالم عن الاهتزاز، نظرت المجموعة للأسفل إلى بقايا المختبر المحطم أو مصنع الكوابيس السابق.
كان فيتز وسيمونز محمولين بين ذراعي كريمسون دينامو، بينما تمسك كريفن بظهرها، وكان العالمان يحدقان برعب في الحفرة التي حلت محل فناء القطارات.
نظر كولسون إلى سكاي: "هل تمكنتِ من الحصول على أي شيء من الحواسيب؟".
رمقته سكاي بنظرة مذهولة، ابتلعت ريقها، ثم أومأت: "نـ-نعم! لست متأكدة من الكمية، لكنني نجحت في تحميل الكثير!".
نظر كولسون مجدداً إلى الحفرة: "جيد. جيد. لأننا لم ننتهِ مع كراغوف. لا أحد منا انتهى".
مع تلك النبرة المشؤومة، بدأت الشمس تشرق في الأفق، لتضيء أثر الدخان الذي خلفه صعود كراغوف.
* * *
محمود شاهد / دايل
ساعدتُ فانتاسما على صعود الدرج مع صديقي المفضل الجديد أليكسي الملك المظلم، وشقنا طريقنا ببطء. حين وصلنا إلى القمة، كان بعض الحطام يسد الطريق. حطام جديد، أعني، ليس الحطام الذي رأيناه سابقاً.
قالت فانتاسما بسخرية: "رائع".
قلت بابتسامة: "سأتدبر الأمر".
قلبت القائمة على الأومنيتريكس، واستعرضت الخيارات: "لقد حصلت للتو على إن آر جي، لذا أريد سبباً لاستخدامه على أي حال".
عدّل أليكسي نظارته: "هل، آه، هل هو الأنسب لهذا؟".
ضغطتُ على الأومنيتريكس: "سيعمل".
أحاط بي الضوء، وتلاه ذلك الدرع الرمادي الضخم للكائن الفضائي النووي.
"إن آر جي!".
بحماس كبير، لكمتُ للأعلى، ثم دفعت. أُزيحت حجارة بحجم السيارات بسهولة.
ضحكت: "أجل! أنا مثير للإعجاب يا أصدقائي!".
قال أليكسي، حارس الشر السري، لفانتاسما: "الآن أعرف كيف تشعرين حول تشيرنوبوغ".
قالت فانتاسما، وإن لم تكن قاسية: "لا، هو ليس بهذا السوء".
ضحك أليكسي.
فجأة، صار الوزن الهائل الذي كنت أرفعه أسهل بكثير. وبدفعة أخرى، صرنا أحراراً.
كان ميخائيل وفانغارد في استقبالنا. ساعداني على إزاحة بعض الحجارة لنفسح مكاناً لأليكسي وفانتازما المنهكين.
قلت بمرح: "سعدت برؤيتكما يا رفاق!"
توقف فانغارد وميخائيل عن رفع الحجارة. التفتّا نحوي.
"ماذا؟ هل هناك خطب ما؟"
زمجر فانغارد: "...من الأفضل لك ألا تتحدث بهذه الطريقة متعمداً".
أوه.
أجل. لحسن الحظ، صار بقية اليوم أكثر متعة بعد ذلك. وأقل رعباً.