محمود شاهد / ديل: حسناً، لم تكن هذه الرحلة إلى روسيا مقصرة في كونها غريبة جداً. في الجانب المشرق، بات بإمكاني معرفة مكان الدب الأكبر. كان يستخدم شجرة مثل مضرب بيسبول بينما يزأر كالمجنون. ميخائيل رجل دب.
من كان يظن ذلك؟بجدية مع ذلك، صرخات "حارس الشتاء، حطموهم"
بينما يبدو كإيفان دراغو في هيئة بشرية؟ رائعة. حطم قردًا من الهواء، وزأر بضيق عندما ضربت بعض صواعق البلازما صدره المكسو بالفرو، ثم رفع شجرته المضرب وحول غوريلا إلى فطيرة محدثًا موجة صدمية هزت الأرض. مجموعة كاملة من القردة كانت تحوم حولنا لكي نقاتل بقية أفرادها رغم ذلك. لم نكن في مساحة خفية رغم ذلك. كانت المنطقة تليلتية للغاية، مع منحرفات صغيرة، وصخور، وجذوع، وطين، وكوامد عالية من الثلج.
مثالية لنا لكي نتفرق ونغزو دون أن نُغمر. لكن مع إيقاف الأومنيتريكس لم يكن لدي سوى خيار واحد أهاجم به. حسناً، كنت أقاتل قرود مطرقة الحرب. ربما كان علي احتضان الجنون. رفعت سيفي وقفزت إلى الأمام مع صيحة ذئاب لونا.
"اقتلوا من أجل الأحياء! اقتلوا من أجل الأموات!"“Убивай за живых! Убивай за мертвых!”
زأر الدينامو القرمزي موافقًا، مندفعًا إلى الأمام مثل كرة من البرق تحيط بنواة طاقة خطيرة.“▂▂▃▃▄▄◷◷”
كانت زأرة ميخائيل بلا كلمات. مجموعتاهما اندفعتا نحو بعضهما البعض والموت في أعيُننا. مرتفعاً عشرين قدمًا في الهواء بنفاثات قفزي، هبطت بنصل السيف والبوتات أولاً. أصبت شمبانزي طائرًا مثل نيزك، واخترق سيفي صدره بكل وزني الكامن خلف الضربة. زأر الشمبانزي بغضب عندما اصطدمنا بالأرض، وضربني في صدره. أشكر السيّد على درعي، لأن الشمبانزيات قوية بجنون. رفعت سيفي وشرحت مثلما علمتني نات، قاطعًا رأس الشيمبانزي.
اندفعت غوريلا نحوي، ليمسكها كريل في قبضة نيلسون كاملة. هبطت فانتازما بجانبي، حاملة سيفها السحري.
بصراخ، ضربنا الغوريلا على صدرها، صانعين علامة "إكس"
عبر صدرها ومدمرين إياها.
"شكراً!"
نبح كريل. فانتازما وأنا تبادلنا ابتسامة مع كريل. رمى القرد الآلي المكسور جانباً ولكم آخر في وجهه، متعاركاً معه. طارت فانتازما لتنضم إلى ميخائيل، وقفزت في الهواء مرة أخرى، قاطعاً أحد صغار القردة من الهواء. بينما كنت أنزل، مررت بجانب سكاي. كلانا اصطدم بالأرض معاً قرب خادم. وقبل أن يتسنى له إطلاق النار علينا، قطعت ذراعه البلازمية.
حاول الكلوق مهاجمتنا بيده الحقيقية، لكن سكاي وجهت ضربة كف بلازمية، ممزقة الهجوم الساخن عبر صدر الخادم بالنار والقوة."هذا قاسي للغاية!"
صرخت."أليس كذلك؟"
قالت سكاي بإرهاق. سقطت غوريلا بيننا، دافعة كللينا للتعثر. لوح بمدفع ذراعه اليسرى نحوي، مجبراً إياي على الانحناء. وحين لوح مرة أخرى تصديت للضربة، لأصرخ من الألم. نعم، خطأ كبير محاولة التصدي لغوريلا خارقة بقوة وأطراف معدنية بسيف. أنين مخازن درعي عندما تلقت الضربة الهائلة، مشاعراً بأن ذراعي على وشك الانكسار. ثم التفت يد حمراء عملاقة حول جسم الغوريلا الأخضر الكروي، عاصرة وجاذبة بقوة.
وفي نبضة طاقة، انتزعت الكرة من ظهر الغوريلا. وبينما كان يئن من الألم، انزلق الدينامو ليحوم حولي. في تلك اللحظة الغريبة من الفكر المتزامن، أطلق كهرباء بينما طعنت الغوريلا في صدره، ممزقاً اللعينة إلى قطع.
"الدم لملك الدم!"
صرخت بغضب.“...أكثر من اللازم،”
قال الدينامو."نعم، شعرت بها،"
قلت بعبس."لا يزال رائعاً."ثم تعرضت للهجوم مرة أخرى، وكان الدينامو يطلق النار على القرود للخلف.
تراجعت للخلف بينما كنت أقطع وأتصدى، ويتفجر درعي قطعة بقطعة. قرد ضربني وأطلق النار علي أيضاً وكانت غوريلا تندفع نحوي. استخدمت حركة تقطيع تعلمتها نات ظاهرياً من الغرفة الحمراء لأقطع رأس قرد، وركلت الآخر للخلف، مرسلاً إياه محلقاً.تعثرت في صخرة.
"تباً!"
صرخت بينما اصطدم ظهري بأرضية الغابة. زأرت الغوريلا واندفعت نحوي. زحفت إلى الوراء بينما رفعت ذراع الشجرة. شجرة مفاجئة تهبط من السماء، محطمة الغوريلا لتزرع نفسها في الأرض. زمجر الدب الأكبر بوجهي بابتسامة دبية عريضة.
"فكر أخضر، دا؟"ضحكت، ثم درت على قدمي لأندفع نحو القتال التالي.
هبط كرايفن من الأشجار، مخترقاً قردًا بسهولة مزعجة، ثم قفز عائداً إليها. كانت تلك المرة الأولى التي أراه فيها. لكن دليل الآلات القردية المقطعة بواسطة شفرات أشد قسوة من خاصتي كان يعم أرض الغابة. وعند تلك النقطة، هبط بجانبي.
"أيمكنني؟"
سأل بأدب مثير للدهشة. وقبل أن أعلم، أخذ سيفي وواجه غوريلا. قطع الكرة الخضراء من ظهرها، ثم ذراع المدفع خاصتها، ملقياً سيفي لي عندما انتهى. وعندما هاجمت الغوريلا، انحنى تحتها وطعن الغوريلا في القلب.
حاولت الغوريلا الاستمرار في ضربه، فأخرج سكين باوي الخاص به، منقلباً للوراء في الهواء، وألقى سكينه، لتنغرس الشفرة في دماغ خادم الغوريلا تماماً بين العينين."شكراً لك،"
قال كرايفن بابتسامة متوحشة.
"كنت أحتاج إلى الطول الإضافي.""تلك نكتة قذرة في مكان ما،"
تمتمت بينما اختفى مرة أخرى.
هبطت في مركز مجموعتنا الصغيرة، حيث كان كولسون، وفيتز، وسيمونز، وماي، وفانغارد يقاتلون."إنهم لا ينفذون من الأشخاص، أو الروبوتات، أو القردة، أو أياً ما يكون!"
تنفست بصعوبة. صعد قرد على ظهري، ومخالبه تمزق درعي، والضغط يؤلمني من قوته الهائلة. مددت يدي للخلف ولففت أصابعي حول رأسه الصغير.
وبينما كان القرد الصغير الصارخ يبرز مخالب معدنية وأياباً، رميته على الأرض ووطئته مرتين، متحطماً العظم والمعدن تحت حذائي."يجب أن نتجمع!"
تصدى فانغارد لصاعقة بلازما على درعه، ثم استدار ليرميه على القرد المعتدي.
وجدت نفسي أبارز شيمبانزي في قتال مخالب مقابل سيف لكن لا يزال بإمكاني سماع ورؤية ما يحدث للآخرين."المؤازر!"
صرخ فيتز عندما اندفعت غوريلا نحو ماي."الذراع اليسرى، تحت الإبط مباشرة!"بدقة لا تصدق، أطلقت ماي النار على الغوريلا ثلاث مرات حيث أشار فيتز.
تلاشى التوهج الأخضر لمدفع الذراع اليسرى فوراً.
الغوريلا، غير المثبطة البتة (بما أن، كما تعلمون، نصف روبوت، نصف حيوان غابة شرس)، واصلت الاندفاع للأمام."على الظهر، وصلات الطاقة، ينبغي أن تبدو كقطع فضية!"
صرخ فيتز باهتزاز. لم ترد ماي شفوياً. ببساطة خفضت مسدسها وانتظرت بهدوء بينما مئات الجنيهات من القرد الخارق الغاضب تندفع نحوها. في اللحظة الأخيرة، كانت الغوريلا على وشك طرحها أرضاً. قفزت، ووضعت حذاءً على كتفه، وانقلبت فوق الغوريلا. في منتصف الهواء، أطلقت النار على وصلات الطاقة التي أشار إليها فيتز. ارتعشت الغوريلا في مكانها، عاجزة عن الحركة بينما جُوِّفت الطاقة من الآلية إلى اللحم.
قامت ماي بضربة قاضية بضع طلقات أخرى في الرأس قبل أن تنفذ رصاصاتها."هذا لا منطقي!"
صرخ سيمونز من حيث كانت منحنية بجانب كولسون."هؤلاء ضعفاء جداً!"."نحن نتعرض للتفوق العددي وربما الغمر، وأنت تريدين لهذه الأشياء أن تكون أقوى؟"
سأل كولسون بتشكك.
"الغوريلا قوية، لكن القرود الطائرة خطيرة علينا فقط بسبب أعدادها!"
صرخت سيمونز."هذه الوظيفة تؤدي إلى الكثير من الجمل الغريبة،"
لاحظ كولسون."لكن الخوادم التي وجدناها في التشريح كانت أشد هيبة بكثير!""ما الذي تقولينه!؟"
صرخ فانغارد."قد يكون هذا مجرد غراغوف محاولاً غرقنا في الأعداد، بينما القوات الحقيقية في مكان آخر!"
انحنت سيمونز تحت طلقة بلازما بصرخة خافتة.
ركضت نحو القرد الذي هاجمها، متلقياً طلقة بلازما في صدري قبل أن أقطعه من الهواء."إذن يجب أن ننهي هذا،"
أعلن كولسون."أستطيع فعلها!"
طارت فانتازما نحونا.
"إذا أفرلتم لي مساحة! لا أريد ضرب أحد عن طريق الخطأ!""حارس الشتاء لي!"
وافق فانغارد."كريل!"
صرخت. كان صديقي المفضّل يمسك غوريلا في الهواء، مجبراً السيبورغ على إطلاق النار على حلفائه. عندما سمعني، رمى كريل الغوريلا جانباً واندفع. تجمهرنا حول لولا في دائرة، ولا زلنا نقاتل القرود. أصبحت المنطقة كثيفة باللعناء. كان تشيرنوبوغ آخر من انضم إلينا، الملك المظلم يزأر ببهجة وهو يحطم الأجهزة واللحم إلى معجون مقزز على أرض الغابة. قطعت رأسًا آخر، صارخاً وأنا أفعله.
"الآن، فانتازما، الآن!"حامت فوقنا، ملوحة بذراعيها حولها.
تحدثت. ارتعش تشيرنوبوغ بسعادة بينما انكمشت بقية الحياة في المنطقة. الكلمات التي غادرت شفتي أضعفت أطرافمي، ورمشت بكثافة عندما لاحظت رؤيتي تبدأ في التشوش. بكلمة أخيرة كاوية، وعيناها تتوهجان بنفسجياً، دفعت راحتها للأعلى. حدث شيئان. أولاً، تدفقت دائرة كبيرة من اللون البنفسجي حولنا. بدأت القرود في ضربها، وغوريلا كان ميخائيل يتعارك معها تُقطع ذراعاها بالدرع وتختار الاستمرار في الهجوم بأنيابها.
ثم نشرت فانتازما ذراعيها، وعيناها تتعقبان طاقة بنفسجية، والشرارات تنبض بالحياة حولنا.
"احترقوا، كلكم."بهذا، ارتفع جمجمة أمامنا.
جمجمة بنفسجية، محاطة باللهب. يمكنني تركها عند ذلك، عند هذا الوصف العام فقط. لكن شيئاً ما في هذا الشيء... كان تشيرنوبوغ يضحك. دقات قلبي تدق في أذني. شعرت أنني على بعد ثوانٍ من الموت. بدأت الخوادم تحترق بينما كانت الجمجمة تحوم هناك. اندلعت نيران بنفسجية حولنا جميعاً، مستخدمة اللحم من حولها كوقود. الجمجمة ببساطة... وقفت هناك. بدت جادة، بطريقة ما. أقل تشابهاً مع ابتسامات الخيال المبتسمة، وأكثر شبهاً بصورة القاضي المهيبة وهو يصدر حكماً.
شيطان جحيم، يجعل حكمه معروفاً.تذكرت راكب الدراجة النارية الشبح. ما تخيلت أنه قد يبدو عليه. وبينما كنت أراقب، وقف كل خادم ساكناً. ببطء، تحولوا إلى رماد. حتى المعدن يحترق في نار بنفسجية. وخيوط الأبيض؟ الأرواح التي كان تشيرنوبوغ يأكلها.
اشتعلت."جميلة،"
همس تشيرنوبوغ. مد يداً بتوقير، دافعاً إياها عبر الدرع البنفسجي. بدأت يده تحترق. لواءها ببطء. كانت ابتسامته لطيفة.
"جميلة جداً."خفتت النيران بعيداً.
حامت الجمجمة ببطء لتنظر إلينا. كرات بلا عيون جالت فوقنا، وكأنها تحاول تمييز ما إذا كنا نحن أيضاً نستحق مصير أعدائنا. في عمق تلك الكرات، استطعت رؤية نقطة حمراء. ربما، لو نظرت عن قرب... كان تشيرنوبوغ محقاً، لقد كانت جميلة نوعاً ما.
ربما نظرة أقرب-"حسب،"
قبضت فانتازما قبضتيها. ببطء، تلاشت الجمجمة أمامنا.
وحين اختفت، سقط الدرع."ما-"
توقف فيتز عن الكلام، ثم هز رأسه.
"ما هذا؟""سحر،"
همست."ليس هناك-"
توقف عن الكلام مرة أخرى، وعيناه تجوبان مشهد النار البنفسجية. فوقنا، أغمضت عيون فانتازما بينما النيران البنفسجية حولنا والطاقة حولها تخفت. سقطت من السماء. أذرع دب ضخمة أمسكت بها، محتضنة إياها بقوة. نظر ميخائيل إليها بينما كان يفقد فوه ببطء، كاشفاً عن هيئته البشرية وهو يحتضن هيئة فانتازما فاقدة الوعي بلطف.
"عمل جيد، لاستاتشكا،"
قال بهمس."كان هذا..."
ابتلعت سكاي لعابها، ناظرة حول ساحة المعركة.
"مجنوناً.""لكن هذا يستنفذ معظم طاقتها،"
قال فانغارد، ناظراً بقلق بينما كان ميخائيل يحتضنها."ستكون بخير، تحتاج فقط إلى استراحة،"
توقف ميخائيل عن الانكماش، وبقي الآن بلا قميص مع سراويل ممزقة على طريقة هالك.
وهو ما كان منطقياً."يمكنها الاستراحة،"
قال كولسون، ناظراً إلى ميخائيل.
"وفي هذه الأثناء، هل تمنع شرح أي شيء؟"تألم ميخائيل.
"حسناً... أظن أن لدي بعض الأمور-"توقفنا جميعاً عندما ملأ صوت طنين الهواء.
استدار لنرى خادماً آخر يطير للداخل. خطوت أنا وماي للأمام جنباً إلى جنب، كبقية الآخرين، ملوحين بالأسلحة كمجموعة. توقف الشيء أمامنا. لم يكن له أسلحة أو مخالِب. بدا كإنسان غاب بأجنحة و...
حقاً؟"أكان عليك الاستمرار في تصعيد الجنون؟"
سلت. صورة إيفان غراغوف استطعت أن تحدق بنا من شاشة مدمجة في بطن الشيء. ابتسم.
"أليس كذلك؟ مذهل، يسمح بالاتصال بعيد المدى في ساحة المعركة بين جنرال وقواته.""وهاتف خلوي يفعل ذلك أيضاً،"
لاحظت سكاي. سخر غراغوف بازدراء. ثم ضيق عينيه.
"أمنحكم هذه الفرصة الواحدة، حارس الشتاء. كبنات وأبناء للوطن الأم، يجب أن تفهموا أنني أفعل هذا من أجلكم، من أجلنا جميعا! ومع ذلك، ها أنتم أولئك، تعملون لصالح الأمريكيين لمهاجمتي؟""أنا بريطاني،"
قاطعته سيمونز."اسكتلندي،"
أضاف فيتز."نعم، ونحن نعمل لصالح الأمم المتحدة، وليس أمريكا،"
شرح كولسون أكثر."أنتم جميعاً أعداء لروسيا،"
لوح غراغوف بذراعه، رامياً الأشياء جانباً.
"تريدون إبقائها ضعيفة وبلا دفاع! منعها من العظمة التي تستحقها!""ياه، المنطق لا يعمل..."
تمتمت."هل يعمل قط؟"
قالت ماي على يميني."تحدثوا، الآن!"
زأر ميخائيل، متقدماً بخطوات واسعة بينما كان يحتضن فانتازما."فرصة واحدة،"
ازأر غراغوف.
"فرصة واحدة للمغادرة ببساطة. اتركوا الأمريكيين خلفكم. اذهبوا إلى قادتكم وأخبروهم بما أفعله من أجل شعبنا. أن علينا استخدام ابتكاراتي، لتحسين حال الجميع! دون الاعتماد على،"
هنا نظر إلى فانتازما وتشيرنوبوغ.
"السحر الخبيث وملوك الزيف المقرفة،"
نظر إلي.
"أو المسوخ الفضائية."ابتسم تشيرنوبوغ.
"أه؟ كم هذا مضحك. كنت معبوداً من قبل سلاف القدماء. أنا أكثر شخص روسي هنا. مع أنني أفترض أنني يجب أن أشكرك على الوجبة."أصدر غراغوف زئيراً غاضباً، مرتجفاً إنسان الغاب الحامل لشاشته.
"اتخذوا قراركم. روسيا، أو الموت."هز فانغارد رأسه.
"سنأتي لأجلك. وستدفع ثمن ما فعلته."إذن اتفقنا على أننا سنركل مؤخرته إذن،" قال كريل، عاقداً ذراعيه على صدره البرميلي."ليس إن كنتم تريدون العيش،" تلاشى وجه غراغوف ليكشف عن صورة لبلدة صغيرة. قرية، حقاً. "كعالم سوفيتي، كنت مطلعاً على العديد من قواعدنا.
معظمها تم التخلي عنه، لتبقي آثارها وحدها.
آثار يمكن لرجل ذكي استغلالها لمصلحته،" ابتسم بينما تقرب الكاميرا عبر المشهد البارد، مقتربة ببطء من مكان يبدو... حسناً، عسكرياً. ملاجئ حجرية، والكثير من المروحيات والدبابات المدمرة بسبب عقود الجليد والرياح مع مرور الوقت. تحركت الكاميرا ببطء حتى دخلنا قاعدة، وبسرعة، بسرعة أكبر من الطبيعي، توقف اللقطات في ما يبدو الغرفة السفلية للمكان، غرفة كبيرة مغطاة بالثلج مع العشرات من المقاعد حول مساحة مركزية كبيرة، مثل مدرج دائري. وفي المركز كان-"أه، أيها اللعين اللعين،" قال كريل، مذهولاً. كان كبيراً، وقبيحاً، مغطى بالأنابيب، مع الكثير من الأسلاك، وسلسلة من الأضواء عليه. ورمز واحد مستقر عليه. رمز الإشعاع."لقد صنعت قنبلة ذرية!"
صرخت بصدمة.
"يا رجل، ما اللعين!؟""الصمت!"
صرخ غراغوف.
"هذا ضرورة! إن لم تنفذوا مطالبي، ستنفجر القنبلة على مؤقت، قاتلة الملايين في المدن والقرى المجاورة،"
قلبت الكاميرا لتظهر مجموعة من الخوادم. كانوا يطيرون، يركضون، واثنان كانا في سيارات تقودها هياكل روبوتية.
"سنهاجم قاعدة أخرى، لنثبت مرة وإلى الأبد قوة جيشي. إن تدخلا بأي شكل، فلن أقول لكم أين القنبلة. ستنطلق، دون أن تكونوا هناك لإيقافها،"
ضيق غراغوف عينيه.
"اتخذوا القرار الذكي. أو شاهدوا موت الملايين. خياركم."أطفئت الشاشة، وحاول إنسان الغاب الطيران بعيداً.
حتى قفز تشيرنوبوغ للأمام وأمسك به من الهواء.
"لا. سأحتاج إليك قريباً،"
قال الظل المظلم ببساطة. نظر كولسون إلى سكاي.
"إذن، هل حصلتِ على الإحداثيات؟""يب!"
زقزقت سكاي.
"الرجل يحب التحدث حقاً، لذلك كان لدي الكثير من الوقت لتتبع الاتصال، واستخدم البرنامج الفيديو الذي أرسله لمعرفة المواقع الأخرى."رمش ميخائيل، قبل أن ينظر إلى الدينامو القرمزي.
"هل يمكن لدرعك فعل ذلك؟""سيفعل،"
تمكنت بطريقة ما من دمج الإعجاب والتصميم في جملة واحدة."في غضون ذلك، لدينا ثلاثة أهداف،"
زمجر فانغارد. قفز فوق جذع ونظر إلينا.
"الخطة لم تتغير. ماي، ميخائيل، وأنا كنا نتوقع الحاجة إلى الانفسام، وأعتقد أن لدينا أفضل خطة. غالينا، قلتِ إنك كنتِ تعملين على مضاد؟""نعم،"
تقدمت غالينا.
"فيتز، سيمونز، وسكاي كانوا يعملون معي على فيروس من شأنه أن يجعل الأجهزة السيبرانية داخل الخوادم تتفاعل بعنف مع مكوناتها البيولوجية. إذا تمكنا من الوصول إلى غراغوف، فيمكننا تحميله مباشرة على جميع الخوادم.""إذن تلك هي مهمة الفريق ألفا،"
قال فانغارد بحزم.
"كولسون، ماي، كرايفن، غالينا، سكاي، وفيتز سيمونز سيتوجهون إلى موقع غراغوف. فريق بيتا سيوقف جيش الخوادم المهاجم للقاعدة. نحتاج إلى ما يكفي من القوى لإيقافهم، لذا ديل-"أعتقد أنني يجب أن أتوجه إلى القنبلة،" قاطعت. "شكلي التقني، جوري ريج، يمكنه تعطيل الشيء في ثوانٍ، وحتى استخدامه لصنع شيء يساعد الناس."عض فانغارد شفته، ثم أومأ. "حسناً.
ميخائيل،" تردد، ثم استمر بتردد، كريل، وأنا سنعترض الجيش. كولسون، سأحتاج إلى استعارة سيارتك الطائرة."...تباً،" قال كولسون، مخرجاً مفتاحه وراْمياً إياه. "حسناً، لكن إن خدشتها، فأنت تدفع ثمنها."نظرنا جميعاً إلى لولا. سقط رفرفها على الأرض، وكان هناك بعض الأقسام حيث أذابت صواعق البلازما الجوانب تتصاعد منها الأدخنة. المسكينة كان لها أيام أفضل."حسناً، خدشها أكثر،" عدل كولسون بحزن. تنهد فانغارد، ثم تابع. "نحتاج إلى شخص للدفاع عن فانتازما-"لا داعي،"
مشى تشيرنوبوغ نحو ميخائيل، لا يزال يحتضن إنسان الغاب المكافح في قبضته اليمنى.
"سأهتم بهذه المشكلة الصغيرة بنفسي،"
قال بأسنان مكشوفة. راقبها ميخائيل، محتضناً فانتازما بحماية.
"إن آذيتها-"ضحك تشيرنوبوغ.
"لن أحلم بذلك. لمثل هذا العرض الرائع، استدعاء حتى جزء من ذلك المخلوق؟ السيدة الصغيرة تستحق المشاركة. ولككي أكون صادقاً، أنا منتفخ أكثر من أن أتحمل قضمة شهية أخرى،"
وبينما كنا نراقب، مد يده نحو القرد في يده. نظر المخلوق المسكين إليه بفضول. غاصت أصابعه المخالبة في صدره وكأنها تغوص عبر الماء. صرخ. بسحب واحدة، أُمسكت روح ناحبة في يد تشيرنوبوغ اليسرى، ليسترخي إنسان الغاب في يمنيه. لواء الروح في يديه بينما كنا ننظر جميعاً بفضول مرعوب، ثم حرك ببطء يده فوق شفتي فانتازما. تنفست. دخلت الروح إلى فمها ومنخريها في تيار من الأبيض.
"ها هي تذهب. ينبغي أن يكون لها طعم فواكه، مثل التفاح،"
ضحك تشيرنوبوغ."أتمنى لو لم يكن ماسحي معطلاً،"
همس فيتز.
"أحتاج إلى معرفة العلم الكامن وراء هذا.""أه، إنه علم،"
رد تشيرنوبوغ هامساً، ناظراً إلى فيتز.
"قديم، مع فهم لطاقات العالم. القليل يدرس هذا بعد الآن. لكن هناك قوة هنا. قوة منسية وقوة رائعة بحق."فتحت عينا فانتازما فجأة، وتوهجت بالكامل بدرجات بنفسجية، متبادلة بينها.
تنفست مرة أخرى، ثم نظرت حولنا إلى أن استقرت على ميخائيل.
"م-ماذا حدث؟""لقد أنقذت مؤخرتنا،"
قلت، محصلاً نظرة منها.
"شكراً، فانتازما."تنهدت بارتياح.
أنزلها ميخائيل ببطء وقلبت شعرها برزانة.
"حسناً. إنها وظيفتي، بعد كل شيء."ابتسم فانغارد.
"أنا سعيد. لأن لدي واحدة أخرى،"
أشار إلى كل منا.
"فريق أوميغا هو فانتازما، تشيرنوبوغ، وديل. ستغادرون معاً لإيقاف القنبلة. سيكون لديه دفاع على الأرجح. سنحتاج إلى تشيرنوبوغ لامتصاص الإشعاع تحسباً لفشل هذا 'جوري ريج'، بينما ستساعدك فانتازما في الهجوم.""قنبلة؟"
سأل فانتازما، مذهولة."سأخبرك في الطريق،"
وعدت.
"كنتِ غائبة نوعاً ما قبل أن يغذيك تشيرنوبوغ روح قرد.""فعل ماذا!؟"
قالت فانتازما، معطية الظلام المبتسم نظرة مصدومة."روح قرد، تقنياً،"
لاحظت بعبس."الطاقة فقط،"
أوضح تشيرنوبوغ.
"طعام الروح ليس جيداً للبشر.""لقد غذيتني بقرد!؟"
صرخت فانتازما بغضب."لديكم مهماتكم،"
قال فانغارد، قاطعاً إيانا جميعاً.
"سكاي؟""هنا،"
أظهرت سكاي خريطة للمنطقة على صورة مجسمة.
"ديل وكريل ينبغي أن يكونا في درعهما وقفازهما."أظهرت واجهة المستخدم الخاصة بي أهدافنا بالفعل."إذن لديكم تعييناتكم،"
لوح فانغارد بذراعه.
"اذهبوا!"------الركض عبر الثلج والقفز بالدفعات النفاثة كان أبطأ من الطيران، لكن ليس كثيراً.
لو استطعت، لكنت تحولت إلى فاستتراك أو أستروداكتيل، لكنني لم أرد المخاطرة بنفاد الوقت على الأومنيتريكس في منتصف المعركة. الأفضل التغيير قبل القتال، حين أستطيع فعل أكبر فائدة. لم نتحدث حقاً خلال رحلتنا أبعد من أخذي وقتاً لشرح كل ما أخبرنا به غراغوف لفانتازما. طارت فانتازما وتشيرنوبوغ فوقي، مما أجبرني على دفع درعي بأقصى ما أستطيع، مع انكماش الكاتوم وتمددها كالعضلات لتسمح لي، إن لم ألحق بهما، فعلى الأقل عدم إبطائهما كثيراً.وصلنا القرية التي رأيناها من الفيديو.
وعند التوقف، حامت فانتازما وتشيرنوبوغ إلى يساري ويمياني بينما أسندت سيفي على كتفي. ربما بدا كشيء من لعبة آر بي جي خيالية، شيطان، ساحر، وفارس بدرع أسود وأخضر يقفون معاً على تل. كانت القرية تتألف فقط من ثلاثة مبانٍ شقق سكنية وقسم صغير بدا وكأنه أحد تلك الأقسام الصغيرة المخصصة للمتاجر وما شابه. نظرت إلى القاعدة العسكرية في البعيد.
"حسناً. أولئك الذين يعتقدون أن هذا الرجل ترك قنبلة دون حماية حقاً، ارفعوا أيديكم.""رهان حمقى،"
زمجر تشيرنوبوغ. وأومأت فانتازما أيضاً.
"حسناً إذن. في هذه الحالة، سنلعب هذا... اللعنة،"
هززت رأسي.
"لا، لا يمكننا الانتظار. إنها قنبلة. نحتاج إلى العناية بها قبل أن يلتقي الآخرون بغراغوف ويقرر تفجيرها بندريل انتحاري أو شيئ من هذا القبيل.""متفق عليه،"
قالت فانتازما، حاومة نحو القرية. تبعناها تشيرنوبوغ وأنا، وصنع الثلاثة منا طريقنا نحو المركز. حاولت ألا أظهر مدى إرهاقي. الركض هنا كان سيئاً بما فيه الكفاية. لكن القتال قبله كان أسوأ. مثل تمارين القلب على سرعة مضاعفة مجتمعة مع التوتر والهذيان. كنت أتتنفس بصعوبة، وعضلاتي متألمة، وكنت أركض بالأساس على الأدرينالين. لكن كانت هناك قنبلة. إن انفجرت، سيموت أبرياء. هذا لن يحدث ببساطة.
لقد رأيت ما يكفي من الموت في ريو."فقط شيء واحد،"
رفعت يدي إلى أذني، مفعلًا وحدة الاتصالات الكمومية التي صنعتها قبل أشهر مضت.
"فريق أوميغا، على وشك الهجوم. أينبغي لنا الانطلاق؟"جاء صوت كريل.
"هذا فريق بيتا، فانغارد يتساءل عن الشيء نفسه."
للحظة، كان كل شيء هادئاً. ثم جاء صوت كولسون.
"فريق ألفا جاهز. لنفعل هذا."بنظرة متبادلة، هاجمنا.
بينما كنا نغوص نحو القرية، بدأوا بالتدفق من المباني. خوادم. العشرات منهم، قادمون من نوافذ المباني السكنية، والمداخل في الطابق السفلي، ومن على الأسطح. قلبت الأومنيتريكس مفتوحاً وأنا أركض، متنقلاً عبر قائمتي. معظم أي فضائي كان سيكون فعالاً، لكنني قررت استخدام شخص جديد. بدفعة، تغير جسدي في جزء من ألف من الثانية. أصبح جلد بشري بني برتقالياً، بقوام الحجر. أصبحت قدماي بإصبعين، وأصبحت يداي بأربعة أصابع.
اكتسبت بضعة أقدام في الطول وكومة جبارة من العضلات الشبيهة بالصخور. أصبحت أذناي مدببتين، واتسع وجهي، وتدفق لحيتي لينضم إلى شعري ويصبح بنيًا غامقًا بدلاً من الأسود. درع أسود يغطي جذعي وخصري، وتنورة على الطراز الروماني تحيط بخصري.
"غريندل!"
صرخت وأنا أصطدم بالأرض. ومع تلك الصرخة، زأرت، شاعراً بالطاقة تملأ جسدي مثل حقنة كافيين مباشرة في قلبي.
"لننفذ هذا!"أه يا رجل،" تذمر تشيرنوبوغ. "يمكنه التحول إلى غول."أصابتني طلقة بلازما في الرأس. رمشت في وجه الضوء الأخضر الساطع الذي تلا ذلك، ثم مسحت بقايا البلازما. ابتسمت ابتسامة مليئة بالأياب. "لم تألم..."المزيد من الطلقات أصابتني، مراراً وتكراراً. زأرت بسعادة، قופزاً نحو مجموعة من الخوادم. "لا تألم، أيها اللعناء!"يا لها من دفقة. شعرت أنني لست بقوة الأذرع الأربعة أو حتى راث. لكني كنت متيناً. مع تلك الثقة التي جلبها ذلك، هبطت في منتصف حزمة من الخوادم. هؤلاء كانوا مختلفين، بطريقة ما. كانوا جميعاً أكثر بشرية في المظهر، مع قليل من الفرو أو دونه، وسمات أكثر بروزاً. قفز أحدهم فوقي، ممسكاً بالفرو على صدري وطاعناً المخالب بي. زمجرت، مسكاً إياه. أقوى من البقرة، بدا أنه يجذبني. مزقته على أي حال، رميته على الأرض، ووطئته على رأسه. تحدثت الأرض خلفي، محذرة من هجوم. استدارت، مسكاً بقبضة بينما كانت تُلقى علي. الغوريلا، الأكبر بكثير من نظيراتها من قبل، صارعت قبضتي. عندما ألقى لكمة أخرى، أمسكت بهذه أيضاً، ثم صارعته لفترة وجيزة. تماماً كما علمني ستيف، سحبته، لويته فوق وركي، ثم حطمت على الأرض. ثم، تماماً مثلما علمتني نات، ضغطت بقدمي على رقبته ولويت مكسراً رقبته. شيء ما خرج من السماء، مذهلاً إياي بشدة بينما طرحني أرضاً. ضحكت بحماسة الهجوم، متقلباً لأكمع الخادم بعيداً عني. غُصت مرة أخرى في المجموعة و... سأكون صادقاً، انتهى بي الأمر بفقدان نفسي قليلاً.مزقت خادمًا آخر في يدي، تلقيت لكمة في وجهي بابتسامة، وتعتركت مع غوريلا فقط من أجل المتعة. شكل ترول الصخور الذي حصلت عليه من أوليك بدا وكأنه أثر على دماغي. مثل راث، شعرت بأنه يؤثر علي. لكنه كان خبيثاً أكثر بكثير من راث. راث كان مثل الكوكايين، ضارباً إياي فوراً بدفقة. غريندل كان أشبه بأكل كعكة وعاء. جاءت الدفقة ببطء، تملأني حتى اشتعلت بها. لكمت، ركلت، وعضضت طريقي عبر خصومي، ضاحكاً.كان شخص ما يصرخ في وجهي، لكنني تجاهلته لصالح الاستمرار في الاستمتاع. خدشت صدر الغوريلا لخادم، ممزقاً قطعاً معدنية منه، ثم وجهت لكمة صاعدة للشيء للخلف. قبل أن أستطيع متابعة الهياج في جيش المسوخ، متلقياً اللكمات، المخالب، وطلقات البلازما دون خدش. قبل أن أستطيع المتابعة، حدث شيء ما. تراجع العالم بعيداً إلى دخان، متجمعاً معاً. رمشت بينما تجمّع الدخان في صورة فانتازما في منتصف منظر طبيعي أحمر. "ديل، انظر لأعلى واستمع أيها اللعين!"
صرخة بصوت شعرت أنه في دماغي. وإلا فإن الحجم المطلق كان سيحطم طبلة أذني. عاد العالم.
شعرت بفم يعض ذراعي بقوة هائلة، لكنني تجاهلته لأستمع إلى التعليمات"ديل!"
عندما نظرت للأعلى، كانت فانتازما فوقي.
"لدينا عمل لنقوم به!""أه، دعوه يستمتع بوقته!"
نادى تشيرنوبوغ من خلفه، مأكلاً طريقه عبر الخصوم.
كان درعه مغطى بالدماء وزيت الآلات، والظلام كله ابتسامات طوال الوقت."القنبلة، أيها الحمقى!"
حصدت فانتازما بعض صواعق البلازما بدرعها، ثم أطلقت النار مرة أخرى بضربة سحرية أطاحت بخصر من الهواء.
"نحتاج إلى إيقاف القنبلة!"رمشت نحوها، مدركاً أخيرًا ما كانت تتحدث عنه.
"اللعنة. أنتِ محقة،"
ابتسمت.
"لا داعي للتوقف عن القتال رغم ذلك،"
فكرت. وبهذا، بدأت في الهياج مرة أخرى، هذه المرة مندفعاً مباشرة إلى مبنى سكني. وهناك، وجدت ما لا بد أن يكون خوادم بالعشرات، يندفعون نحوي في الممرات. ابتسمت، ملوحاً بالياب قبل أن أصفق قبضتي معاً.
"لنخوض المعركة!"أصابتني القرود أمامي مثل موجة، خمسة دافعين إياي للخلف.
تذمرت، طاحناً قدمي على الأرض لمحاولة التوقف، وأذرعي تحيط بخصومي. بصرخة، لكمت واحداً في وجهه، أمسكت بآخر، رفعته، وألقيته في السقف، محطماً الحجر فوقنا. انضمت غوريلا إلى المعركة. أمسكت بالكتفين ولوت لأحطمها في الجدار الأيمن، محطماً عبر الحجار. الغوريلا، التي كانت أطول بحوالي ثلاثة أقدام وأثقل بمئات الأجنحة من تلك التي قاتلناها في الغابة، استدارت بينما مررنا عبر الجدار، رامية إياني عبر بقايا غرفة نوم لأهبط في المطبخ المتهالك، المغطى بنصفه بالعفن والثلج.
حطمت درجا وألقيته على الغوريلا، ثم قفزت صاعداً، محطماً طريقي عبر السقف. وبمجرد وصولي الطابق التالي، بدأت أركض. كانت فانتازما على حق. كان لدينا عمل لنقوم به. ومع وضع ذلك في الاعتبار، اتخذت وقفة شحن كرة قدم وبدأت أركض. المزيد من صواعق البلازما أصابتني، ويمكنني نوعاً ما الشعور بها الآن. على ما يبدو، كان هناك حد لمدى متانتي. أمر جيد لمعرفته. ابتسمت وزأرت في طريقي أسفل الممر.
دفعت جانباً خادماً آخر، طرحت واحداً إلى الأرض ووطئته على رأسه، التقطت لمبة فلورسنت من الأرض وطعنتها في قلب آخر. مستخدماً قردًا آخر، استخدمته كدرع، شاقاً طريقي أسفل الممر بكل سرعة أمتلكها، حتى أُلقي بأي شيء في طريقي أو دُعس. أصوات القرود الصارخة ملأت أذني مثل سلسلة من الانفجارات، والخادم الذي رفعته كان يخدشني بينما يطلق طلقة تلو الأخرى في وجهي. كان هناك نافذة في نهاية الممر، واحدة من القلائل السليمة في المبنى بأكمله.
عندما حطمت النافذة ومعظم الجدار حولها، أطلقت هتاف فرح، ليمتلئ هواء روسيا البارد رئتي. هابطاً مع الخادم تحتي، تحطم تحت وزني من جراء اصطدامنا. زاحفاً إلى قدمي، واصلت الركض، وكانت فانتازما وتشيرنوبوغ أمامي مباشرة. المزيد من الخوادم ركضت عبر الثلج، أو طارت عبر الهواء، مندفعين عبر الدبابات والمروحيات شبه المدمرة من حولنا. قفزت قفزة هائلة، هابطاً فوق أحد الخوادم الأصغر بينما كان يزحف على مروحية.
بينما كانت المركبة السابقة وسلاح الحرب الحالي يتحطمان تحت وزني، أمسكت بشفرة الدوار الصدئة للمروحية، ممزقاً إياها إلى قسمين حتى أصبحت في يدي مثل زوج من الشفرات.
مندفعاً إلى الأمام، بدأت أقطع الخوادم، ضاحكاً طوال الوقت."أمتستمتع بحكتك؟"
سأل تشيرنوبوغ ضاحكاً، هابطاً خلفي لينضم.
"هذا ممتع بحق!"تحدثت الأرض إلي مرة أخرى، مخبرة إياني بالانحناء.
كنت أجد أن صلتي بالأرض كانت أعمق من مجرد كوني مصنوعاً منها. أعني، أظن أنه كان منطقياً بالنسبة لترول صخور.
يفسر كيف الجحيم استمر أوليك في تفادينا، لو استطاع استشعار الأشياء على الأرض بالطريقة التي فعلت بها."تعالوا!"
قالت فانتازما من باب المخبأ الدائري الضخم. تشيرنوبوغ وأنا تبادلنا نظرة مترددة، ثم ركضنا نحو الباب.
"نحتاج إلى-"بوم!اصطدم تشيرنوبوغ وأنا بكتفينا في الباب المعدني معاً، مفجرين إياه مفتوحاً.
في الداخل، استطعت رؤية بعض الدرج المؤدي إلى أعماق أعمق."شكراً لك،"
قالت فانتازما بخفة، مقتحمة للداخل بعدنا. استدارت لتغلق الأبواب بدرع، مجهدة بينما كانت تبقي الجيش الصغير بالخارج. العشرات من الخوادم خدشت وأطلقت النار على الماندالا البنفسجية، وشدت على أسنانها.
"لا أستطيع إبقاءهم طويلاً!""فهمت!"
قلت، مصفقاً بيدي معاً ومفركهما.
"اذهبي!"أومأت فانتازما، ثم استدارت.
وعندما فعلت، قفزت لأعلى، غارزاً أصابعي عميقاً في السقف. بسحب ودفع، بدأ السقف بأكمله في الانهيار.
هبطت بينما بدأ الشيء برمته في الانهيار، مندفعاً على الدرج."اذهب، اذهب، اذهب!"
انهار الانهيار الصخري فوقنا، مجبراً الثلاثة منا على الحجز للأسفل كثلاثي. التوت فانتازما خارج الطريق بينما مررت بها، مستديرة لإطلاق نيران بنفسجية من يدها اليسرى. كانت ساخنة لدرجة أنني استطعت الشعور بها. ساخنة لدرجة أنها عندما اصطدمت بالحجارة الساقطة نحونا، غلت الأنقاض. شدت على أسنانها وفرقعت يدها الأخرى بصرخة. في حركة واحدة، تجمدت الأنقاض في مكانها، محولة إياها إلى جدار وعر.
نظرنا جميعاً إليه بينما صوت طقات البلازما والمخالب المؤثرة على الحجر ملأ الهواء فوقنا."لن يدوم طويلاً،"
لاحظت فانتازما."إذن من الأفضل أن نجد القنبلة،"
زمجرت."هن،"
تنهد تشيرنوبوغ.
"هذا كان أفضل يوم، يا شباب.""...لا علقة لي بما كان ينبغي علي قوله حيال ذلك.------المديرة ماريا هيلهزت هيل رأسها، مقلعة عينيها في المرأة التي أمامها، امرأة بشعر أشقر مصبوغ ونظارات ترتدي بدلة عمل سوداء وقميصاً أزرق. كانت الشقراء تتحدث بالروسية وتعرق قليلاً. استطاعت ماريا معرفة السبب. كان ستيف وفوري على كلا جانبيها، كلاهما يرتديان ملابس غير رسمية، وفوري يرمق المرأة بنظرات حارقة مع ماريا، بينما كان ستيف أكثر حيادية. رغم أن ستيف امتلك ميزة سلوكه القوي للمساعدة. على ما يبدو، كان ذلك كافياً لجعل المرأة مذعورة. مما يعني أنها كانت دمية، أجبرت على المجيء بالأوراق وقراءة الاقتراح. مما يعني أن الروس كانوا خائفين من غضب ماريا. لذا فإن السياسيين الروس لم يكونوا جميعاً يضعون رؤوسهم في مؤخراتهم فجأة. انفتحت أبواب مكتب ماريا فجأة. صرخت المرأة، مفزوعة، بينما تنهد ستيف، ماريا، وفوري بصوت متزامن. خطا توني بثقة. وتأمل المرأة. "huh.
أنتِ... واضح أنك تحت ضغط شديد.
يجب أن تتناولي مشرعاً."وبهذا، خطا نحو البار القريب."توني-" كاد ستيف أن يقول."لقد حذرتك بشأن هذا،" قال توني لفوري وماريا."بشأن ماذا؟"
قال فوري بحاجب مرفوع."الدينامو القرمزي،"
صب مشرعاً بينما كان يتحدث، ماشياً نحو المرأة.
"أعني، كان سيئاً بما فيه الكفاية عندما كنا أنا ورودريدي فقط، لكن الآن وقد أصبح لدينا الكثير من الناس يتجولون في الأشياء الرخيصة، بطبيعة الحال، الجميع يحاولون خنق أسلوبي. أعني، كان سيئاً بما فيه الكفاية عندما كانوا يعيثون فساداً في جميع أنحاء العالم وكان علي إظهار ذلك خلال تلك المحاكمة قبل الأبد.""هؤلاء الناس المساكين،"
تألم ستيف."إه، لتبتلع هؤلاء الرجال،"
مرر توني للمرأة كأساً، لتأخذ المرأة الروسية المرتعبة الكأس بامتنان."الشيء المهم هو أنه مرة أخرى، كنت على حق، ومرة أخرى، العبقرية الحقيقية تمر دون تقدير.""توني،"
قالت ماريا بحزم.
"كنا في منتصف أمر ما. أعتقد أنني قلت لك أن تأتي عندما يكون لديك شيء.""لدي،"
مشى توني ليقف خلف المكتب مع ماريا.
"قرأت الصفقة. أقول لنقبلها. مع بعض التعديلات، بالطبع. انظر، نحن بحاجة إلى المزيد. ويمكنني التفكير في زوجين من الأشياء التي يمكننا استخدامها،"
نقر على مكتب ماريا، مظهراً الملفات المعنية. وأمامهم، نسخة توني 'المعدلة' من الملف.
"ما رأيك؟"قرأتها ماريا.
ثم أومأت.
"حسناً. لن أطلق النار عليك اليوم.""ومرة أخرى، أنجو رغم القدر،"
ضحك توني.
"بالمناسبة، ثور لا يزال غاضباً.""حقاً؟"
سأل ستيف، بادياً مندهشاً.
"لقد كان في ذلك منذ-""منذ أن رأى الشرير من فيرنغولي يندفع مع أنفسنا الأقل؟"
سخر توني.
"بحق الجحيم، ما زلت مندهشاً لأنك لست غاضباً.""لا أهتم حقاً بقدر الإكبر،"
قال ستيف بحاجب مرفوع.
انهارت المرأة الروسية في مقعدها عندما بدأت تدرك كم تم تجاهلها."نعم، حسنًا أنا أفعل،"
عبس توني.
"لا أعرف من هو الرجل الذي يخنق أسلوبي، لكنني أميل إلى الطيران إلى روسيا وإقامة حفلة."شعر ستيف بالعبوس.
"...هذا لا يبدو كتهديد."ستيف، لقد رأيت نوع الفوضى التي يمكنني إحداثها في حفلة جيدة،" قال توني بابتسامة عريضة. فرفت ماريا يداً، موقفة مزاحهما. "هذه الصفقة ستنجح.
إن استطعتم تلبية مطالبنا الخاصة، سنكون قادرين على، إن لم يكن غض الطرف عن هذا، فعلى الأقل استخدامه لصالحنا."ابتلعت المرأة الروسية لعابها. "حسناً!
سأسرع وأتصل!""أرجو ذلك!"
قال توني بابتسامة.
"لديك موعد نهائي رغم ذلك."النظرات القاسية التي تلقتها جعلتها تهرول خارج الباب.