فيل كولسون وقائد فريق شيلد: اندفع فيل نحو غرفة تتوسطها عصا تحكم أمام شاشة، فجلس وباشر تشغيل الأسلحة بأقصى سرعة ممكنة.
صاح بصوت عالٍ: "ماي، إلى متى يمكنك إبقاؤنا في الهواء؟!"
جاءه ردها عبر مكبرات صوت الطائرة: "أكاد أُبقينا مُحلقين بصعوبة بالغة! علينا الهبوط أو الإخلاء في أقرب وقت ممكن!"
صرخ فيل بينما اهتزت الطائرة بعنف، وصوت طلقات بلازما مدوٍ يصطدم بحافلته ليجعله يجز على أنفاسه: "استعدي لأي من الخيارين!"
ظهرت الشاشات وأظهرت الكاميرات قروداً آلية في الخارج. قبض فيل على عصاتَي التحكم وسدّد نحو أحد القردة بابتسامة غاضبة. وبدأ يضغط على الزناد. وفي الخارج، على جناحي الحفلة، ارتفعت برجان مدفعيان ثنائيان من فتحات مخصصة. سددهما فيل نحو الأهداف وضغط على الأزرار، مفجراً أحد القردة ليسقط من الهواء.
وسخر قائلاً: "تباً لك يا لوك سكاي ووكر"، بينما أخذ يدير البرجين المدفعيين ليطلق النار مراراً وتكراراً، محاولاً درء دمار طائرته.
وسرعان ما اتضح جلياً أنه يخوض معركة خاسرة. كانت تلك اللعينة تنطلق بسرعة هائلة كالصاروخ، تغطس وتتقلب في الأجواء وهي تمطر الحافلة بالنيران. أسقط عدداً منها، لكنها كانت بالعشرات. تجهم وجه فيل بخيبة أمل حين دُمِّر أحد البرجين المدفعيين.
صاح مستغيثاً: "سكي، داينامو، أستطيع استخدام بعض الدعم الجوي في الخارج!"------سكي: شعرت سكي بدرعها ينطوي ويستقر فوق جسدها.
عضت على شفتها وهي تركض نحو الفجوة المفتوحة في جانب الحفلة، لتطير صعوداً إلى الخارج. وما إن ضربها الهواء حتى اضطرت إلى تعديل وضعها، فالتوت في الهواء لتسدّد حذائيها بحيث تطير بمحاذاة الحافلة. قاومت رياح الطيران العاتية. أظهرت شاشتها الرقمية هبوطاً مفاجئاً في درجات الحرارة، وكان عليها التركيز على أهدافها.
توقف ترف غامض عندما رأت العدو لترمقهم ببلاهة: "أهذه قرود طائرة؟!"
قال فيل عبر الاتصال اللاسلكي: "أتعلمين ذلك حقاً؟!"
وقبل أن تتمكن سكي من الرد، التوى عدد من القرود الطنانة لتسدّد نيرانها نحوها. أطلقت صرخة حادة، والتوت متجنبة طلقة بلازما، وأطلقت واحدة بالمقابل. أصابت طلقتها الخضراء أحد القردة فأشعلت النيران فيه، لكنها أُبرزت على إصابته مجدداً لاستمراره في إطلاق النار عليها. بانعطافة حادة، اندفعت يميناً ثم إلى الأمام، مسددة يديها لتطلق المزيد من البلازما. مرت الانفجارات بجانب عدد من القرود لتصيب أخرى.
أطلقت صرخة أخرى عندما أرسلتها هبت رياح مفاجئة لتتراجع للخلف، مجبرة على تدارك الأمر. وبينما كانت تفعل ذلك، انقض عليها قرد والتف حول ذراعيها، لتصرخ سكي بذعر بينما بدأ قرد صغير بخمش درعها. رفعت ذراعاً واستعدت لإطلاق البلازما.
صرخت سكي بكلمة أمر: "الكتفان!"
انفتح كتفاها بفرقعة، وانسلّ زوج من المدافع إلى الخارج. التوا ليطلقا النار على القرد الذي يعتلي ظهرها، فأصوباه بوابل من الرصاص أطاح به بعيداً. صرخت سكي مجدداً حين لامست طلقة بلازما فخذها وأحرقت درعها. لم تكن شاشتها التي تصرخ من الارتفاع المفاجئ في الحرارة والضرر حاجة ملحة عندما كانت ساقها تصرخ ألماً. جزّت على أسنانها، ورفعت ذراعيها، وبدأت بإطلاق النار وانضمت إليها مدافع كتفيها.
صاحت محفزة نفسها: "هيا!"
ودفعها حذاء نفاث لتطير للأمام لملاقاة القرود. أطاحت باثنين وتجنبت ثالثاً، ثم التوت لتسدد مرفقها في وجه آخر، واستدارت للخلف لت ركل آخر. كادت طلقة بلازما أخرى أن تطير برأسها. أطلقت النار رداً، بينما تكفلت مدافع كتفيها بإطلاق النار تلقائياً وهي تكبح عواطفها بقوة. تناثرت أحشاء القرد الصغير وأجزائه السيبرانية من حولها. كانت تلهث أثناء القتال، محاولة الحفاظ على هدوءها دون جدوى، فتعرضت لخمش في ظهرها قبل أن تلتوي هاربة وتلكم خصمها.
حاول آخر الانقضاض عليها. وفي حركة مستميتة، سددت ضربة براحتي يديها بالتزامن مع إطلاقها لشحنة بلازما. أدى تأثير الهجمات مجتمعة مع طلقة البلازما إلى انحراف الكائن مبتعداً. ومستلهمة الفكرة، ضربت قرداً آخر بالطريقة ذاتها، محاولة دمج التقنيات التي تعلمتها من نات وماي وستيف مع بلازما الدروع.
هتفت بحماس: "أجل!"
عندما أطاحت ضربة بلازما راحية بخصم من الهواء. حلقت المزيد من القرود نحوها محاولة تطويقها ببطء. ورغم محاولاتها المستميتة لصدّهم، لامست طلقة أخرى ذراعها، وأبطأ الألم من حركتها. جزّت على أسنانها محاولة المقاومة، بينما كان العرق يتصبب على شفتيها ليمتلئ فمها بطعمه المالح. وحينها انطلقت الصواعق حولها. تجمدت القرود في الهواء وسقطت متقهقرة خلفها بينما عطلت الكهرباء أنظمتها.
نظرت سكي إلى الأسفل نحو الطائرة حيث تصاعدت المزيد من الصواعق لتنضم إلى نيران البرج المدفعي. وقفت كريمسون داينامو بثبات فوق الحفلة، رافعة يديها بينما انفتحت الفتحات التي تغطي أجهزة شبيهة بجرار ليدن في جميع أنحاء جسدها المُدَرَّع الضخم. وبينما كانت سكي تراقبه، أطلقت غالينا شعاعين متطابقين من الضوء الأزرق الحارق من راحتيها، مفجرة عدة خوادم وهي تغطس نحو الحفلة. أحاطت بها رماح كهربائية متفرقعة في فقاعة، وتدفقت تيارات نحو يديها لتنطلق للخارج ملاقية القرود، حيث مزقتها الهجمات البيضاء والزرقاء إرباً.
بدت وكأنها مانعة صواعق معكوسة تمطر السماء بالقوة.
أدركت سكي بذهول: "أه، صحيح، أحذية مغناطيسية!"
عندما لاحظت أن كريمسون داينامو تقف على الحفلة بكل سهولة بطريقة ما. هبطت سكي محلقة لتستقر بجانب داينامو، مطلقة زفرة ارتياح عندما تفعّل حذائها الخاص. فعلى الأقل لم تعد مضطرة لمصارعة الرياح.
قالت غالينا وهي تطلق القوة مراراً وتكراراً نحو خصومهما في استعراض باهر: "أنتِ بخير؟"
صاحت سكي متبسمة من ألم فخذها وذراعها المجروحتين: "أجل، لكنها كانت قريبة!"
ردرت غالينا بصوت جهوري: "يجب أن نواصل الدفاع عن الحفلة!"
وجمعت كرة كهربائية في راحتيها قبل أن تطلقها كشعاع. وقبل أن تتمكن سكي من الرد، تدفقت المزيد من القرود من السماء. أطلقت أشعة البلازما الخاصة بها، فامتزجت النار بالكهرباء لتمتلئ الأجواء بينهما ضد المزيد من الأعداء. استخدمت سكي كريمسون داينامو كغطاء، إذ كانت فقاعة الأخرى الكهربائية قادرة على تلقي النيران القادمة. وبعدها شرعت القرود بتنفيذ عمليات انتحارية نحوهما غاطسة نحو الفقاعة.
وعندما كانت تصطدم بها، كانت تنفجر في كرات من الطاقة الأرجوانية لتحدث تموجات عبر الفقاعة.
شتمت غالينا بصوت لاذع بالروسية: "إنهم يحاولون إرهاقي!"
"أيمكنهم ذلك؟!"
"مع الوقت!"
قال صوت آخر: "ليس لديهم وقت".
ومثل طيف، طاف بيغ تشيل صعوداً من الأرض بينهما ليفزع سكي رعباً. ويبدو أنه اختار الطيران عبر الطائرة كشبح بدلاً من الدوران حولها. وبينما كانت تراقبه، نشر جناحيه ورفع يديه سريعاً. انطلق ضوء أزرق بارد من راحتيه ليجمّد الخوادم. أطلقت سكي النار على أحدهم بينما أصابت داينامو آخر لتنثر بقعاً جليدية فاتنة في السماء. حلقت فانتازما في الأعلى، محركة يديها في حركة دائرية ثم دافعة بهما للأمام.
وانفجرت هبة ريح مع تلك الحركة لتُسقط مجموعة من القرود متدحرجة في الهواء. صدمت قبضتيها ببعضهما وفتحتهما للخارج بينما طفقت دائرتان أرجوانيتان بالتوازي مع مفاصل أصابعها لتستخدمهما كدروع.
"نحن هنا يا كولسون!"
"يوم!"
ومع صرخة المعركة الصغيرة تلك، سقط المرء بأكثر منظر مرعب شهدته عيناها من سماء الليل. أسنان تغوص في اللحم والمعدن. روح عويل يتم امتصاصها في فم فاغر. وبدت كل مظاهر الحياة في المنطقة وكأنها تذوي. باستثناء بيغ تشيل. بدا أن الجميع قد انكمشوا خوفاً، حتى القرود الخوادم، لكنه قاتل بنفس الشراسة. وانضم البقية. واستمرت الحفلة نفسها في إطلاق نيران مدافعها بينما واصل الأبطال القتال فوقها محلقين وسط استعراض من القوى والأضواء.
يا للطرافة. فقبل سنوات، كانت سكي ستعطي أي شيء لتتمكن من خوض معركة كهذه.
وربما كانت تستحق الانتظار برغم ما تنطوي عليه من رعب وألم.------كارل كرييل / ألوي: تمتم كارل غاضباً مع نفسه وهو يشق طريقه وسط الطائرة المهتزة: "تباً، كان يجب أن أقتناء حذائي صواريخ. لكنت قاتلت هناك في الخارج."
لقد تحول إلى هيئة الفايبرانيوم. وعلى الرغم من أنه لم يستطع المساهمة تماماً في المعركة الدائرة حولهم، إلا أنه ارتدّ مرات كافية عن جدران الحفلة المهتزة ليكون ممتناً لفعلته تلك.
صاح: "كولسون!"
أجابه: "هنا في الداخل!"
وفقد توازنه في طريقه فوهوى بلكمة نحو الجدار لتمزق مفاصل الفايبرانيوم الفولاذ. ومن خلال هذا التشبث، شق طريقه عنوة إلى غرفة في نهاية الممر حيث كان فيل جالساً أمام عصاتَي تحكم وشاشة.
"أخبرتني ماي أن أطمئن عليك!"
تناثرت الشرر من وحدة تحكم مع انبعاث رذاذ من نوع ما من الغاز هابطاً من السقف.
رفع كولسون حاجبيه متهكماً نحو كرييل: "أنا بخير، وماذا عنك؟"
لم يكن لدى كرييل أدنى فكرة عما يجب فعله أمام رد هادئ كهذا.
فتمتم: "أه..."
التفت كولسون إلى الشاشة واستمر في إطلاق النار.
"إننا نفقد الأنظمة في جميع أنحاء الطائرة. وماي تكاد تُبقينا محلقين بصعوبة بالغة، وحتى الآن حطمت غالينا عددي لقتلى الأعداء. لذا لا، أنا لست بخير على الإطلاق."
قال كرييل بقلق: "ما الذي يجب أن نفعله، هل لدينا خطة؟ أقصد أنه في أسوأ الأحوال يمكنني السقوط طوال الطريق للأسفل."
قال كولسون بعد لحظة تردد: "...يا لك من محظوظ."
ثم هز رأسه: "أكره فعل هذا ولكن... علينا إخلاء الحفلة. إن فشلت المحركات سيموت الكثير منا، وأنا بحاجة لكل شخص يمكنني الحصول عليه في الجزء التالي."
والتفت كولسون إلى خلف كرييل متسائلاً: "ما رأيك؟"
استدار كرييل ليرى ميخائيل واقفاً خلفه.
هز ميخائيل رأسه قائلاً: "إنه خيارنا الأفضل. آسف يا كولسون."
نهض كولسون من مقعده: "التعاطف لاحقاً. علينا الذهاب، الآن!"
اندفع الرجال الثلاثة للخارج، بينما ساعد كل من كرييل وميخائيل كولسون في السير.
"استعدوا للإخلاء جميعاً! يا ماي، هذا يعنيكِ!"
قالت ماي عبر مكبرات الصوت: "كولسون-"
"هذا أمر! ضعيها على الطيار الآلي وتوجهي إلى مستودع الشحن!"------محمود شاهد / ديل: أرجعت جسدي للخلف بأخذ نفس عميق ثم انحنيت للأمام، منطلقاً بوهج عريض من الجليد غمر المنطقة أمامي.
أدى انخفاض درجات الحرارة إلى تجميد الخوادم في مساحة واسعة، مما سمح لفانتازيا بتقطيعهم بسيفها السحري بينما ضربتهم سكي بطلقات من مدافع كتفيها. ومع ذلك، كنا نتعرض للتطويق. كان تشيرنوبوغ سعيداً بذلك، فالروح المظلمة تطلق من خادم لآخر وممزقاً إياهم بأسنانه. أدت غالينا تقليداً رائعاً لفرانكنسترايك وثور، وكانت سكي تبدي بسالة تفوق توقعاتي، وجعلت فانتازيا غاندالف يبدو كفرودو، لكننا بالكاد أحدثنا خدشاً في أعداد المحيطين بنا.
تضافر مشهد كالوسكوبي من السحر البنفسجي، وأشعة الجليد، والصواعق، وبلازما سكي والقرود، مع مدافع الطائرة لتحويل السماء الروسية إلى ساحة حرب فاتنة.
وفجأة تحدث كولسون عبر الاتصال اللاسلكي، بينما كان رمز الأومنيتريكس يومض ضوءاً أخضر مع كل كلمة: "جميع الفرق، سنضطر لإخلاء الحفلة! حاولوا صدهم عنا حتى ذلك الحين!"
هتفنا أنا وغالينا بتوافق تام: "فعلنا ذلك بالفعل!"
تقدم خادم مشحون نحوي. لكمته جانباً ليرتد عن الحفلة، ليفاجئني آخر بضربته لي. ففجرتني فانتازيا بعيداً عنه، ورددت الجميل بلكمة أحدهم.
صاحت سكي وهي تقف ظهراً لظهر مع غالينا: "كم عدد هذه الأشياء بحق الجحيم؟!"
زأرت بانزعاج: "بما يكفي."
تمتم تشيرنوبوغ وهو يطفو فوقنا بسرور: "المزيد في الطريق."
ومع هذه العبارة المشؤومة، صدم شيء ضخم سقف الحفلة ليهزها بأكملها. ترنحنا جميعاً تحت وقع صدمة الارتطام. رمقت بذهول الكائن الذي هبط فوق الطائرة.
قلت بذهول حقيقي: "خادم... غوريلا؟"
وبأثر رجعي، كان الأمر منطقياً، لكن المفاجأة أربكتني. زأر ما لا يقل عن خمسمائة رطل من العضلات والمعدن. تحولت يده اليسرى إلى مدفع معدني، وكان نصف صدره مغطى بالفولاذ أو مستبدلاً به، مع كرة خضراء متوهجة على ظهره. رفع الكائن ذراعه وأطلق النار علي. تحولت إلى طيف غير مادي، لتصطدم الكرة الضوئية من الضوء التي أطلقها بتشيرنوبوغ فتطيح به من الجو، ليزأر الملك المظلم بغضب بينما كانت أجنحة خفاشه الكبيرة تضرب بقوة ليعود إلينا.
"أه، تطلق علي النار بمدفع؟ سأأتيك أولاً!"
صاحت سكي: "غوريلا، أهذا جاد حقاً؟!"
صرخت فانتازيا بالمقابل: "اقضوا عليه!"
ومطرت الغوريلا بسلسلة من الأشعة البنفسجية. وانضمت إليها سكي وغالينا. توهجت الكرة على ظهر الغوريلا باللون الأخضر. وقبل أن يتلقى قوة كافية لتحويل دبابة إلى فتات، تدفقت كرة ضخمة من الضوء الأخضر فوقه، متحولة إلى درع امتصاص حزم الطاقة. انتظرت لحظة واحدة ريثما يتم إلغاء تنشيط الدرع، ثم أطلقت النار أيضاً، مصيباً صدر الغوريلا الذي تجمد سطحه. وبدا أنه لم يعجبه ذلك، إذ قفز للأمام بزئير.
تحولت لكيان غير مادي، دعه يمر خلالي، بينما غطى الجليد كل جزء من جسده أثناء عبوره. هاجمت المزيد من القرود البقية، مما أجبرني أنا والغوريلا على مواجهة بعضنا وجهاً لوجه بلا إلهاءات. رفع الغوريلا ذراعه اليسرى وأطلق النيران نحوي، مما أجبرني على المراوغة بينما أطفو أو أصبح غير مادي. أطلقت أشعة نحوه، فأبطأته أو ارتدت عن درعه. فانقض علي مجدداً. صرت غير مادي وغطست داخل الطائرة التي تحتنا.
أطلقت شعاعاً من الجليد وأنا أطير صعوداً نحوه مجدداً، ليتحطم الشعاع في ذقنه، متبوعاً بلكمتي.
قلت بصوت بيغ تشيل الشبحي: "شوريuken!"
ترنح الغوريلا للخارج، ثم رفع يده المدفعية مجدداً. صرت غير مادي قبل أن أدرك أنه لم يكن يستهدفني. وبزئير بدائي، أطلق النار. اصطدمت كرة اللهب الخضراء التي غادرت مدفعه بمحرك الجناح الأيمن. فانفجر المحرك بالنيران والشرر، وتطاير الخردة المعدنية بينما هزت موجة الصدمة العالم من حولنا.
قلت بهدوء: "أنت وغد بحق."
زأر الغوريلا. رششته بالجليد مجدداً محاولاً إلهاءه. رفع دروعه، فارتد جليدي دون جدوى عن الكرة الخضراء. ورفع ذراعه المدفعية بينما توهج طرفها بالأخضر. وتجاهلت الظل الذي تدفق خلف الغوريلا لأتوقف عن إطلاق أشعة الجليد. أسقط الغوريلا دروعه ليطلق النار رداً. وحينها لفّ ذراع ضخمة حول مدفعه.
"مهلاً"، أمسك تشيرنوبوغ الغوريلا بالذراع الأخرى.
وجذب الحيوان الصارخ نحوه. استطعت رؤية أجزاء من روحه تطفو مبتعدة عنه. ابتسم تشيرنوبوغ، وانزلق لسان أسود حبري متجاوزاً أسناناً حادة للغاية ليلعق وجه الغوريلا.
"أنا لا أدع رجلاً يضربني بمدفعه"، كافح الغوريلا في قبضته، وعضلات اللحم تتوتر، وأطراف المعدن تصدر صريراً بينما تسحقها الأيدي والمخالب الظلالية.
ابتسم تشيرنوبوغ، فاتحاً فمه ببطء فوق رقبة الغوريلا.
"إلا إذا كان مستعداً لمنحي وجبة عشاء."
مزقت الأسنان الروح واللحم والمعدن. ضحك تشيرنوبوغ وهو يبدأ في التهام المخلوق الصارخ في قبضته.
ومزق قطعا عما يمكنني اعتباره حصراً «روحاً»
وابتلعها.
تنهد بسعادة: "آه، هل كان الأمر لذيذاً بالنسبة لك؟"
سأل تشيرنوبوغ البقايا المهملة لغوريلا آلية بنبرة رضا. استدارت لأطفو فوق الحفلة، مستطيعاً اللحاق بها بسهولة أكبر. جمدت خادماً تلو الآخر، مُمْطراً باللكمات عند الحاجة ومتحولاً لكيان غير مادي حيثما أمكن بينما استمر الهجوم. ثم التوت مجموعة من القرود في الهواء. تساءلت للحظة عما يفعلوه بحق الجحيم. لم يبدُ أنهم يستهدفوننا. بل بدت طائرتهم متجهة نحو... Oh shit. غطست نحوهم، رافعاً يدي لأطلق عليهم النار.
فأطلقوا النار نحوي، مما أجبرني على المراوغة أثناء الإطلاق، لكني أصبت ثلاثة فقط بحركة رش. واصطدم البقية بالجناح الآخر.
صاحت سكي من الأسفل: "تباً لكم! هذا بيتي أيها الأوغاد!"
وتتبع الصرخة المزيد من طلقات البلازما المنبعثة من راحتيها قبل أن تستدير لتركل بعيداً خادماً بدا أنه صُنع من قرد كبير عوضاً عن قرد صغير.
جززت على أسناني: "انسوا الحفلة! دافعوا عن مستودع الشحن، وتاكدوا من تمكن الجميع من الخروج!"
توجهنا جميعاً إلى هناك بينما شققنا طريقنا عبر الجيش، وأعقب ذلك ضربتا ثوم قويتين تلاهما زوج من الغوريلا تحاولان إطلاق النار علينا.
أنئن تشيرنوبوغ: "آه يا رجل، لقد شبعت من السعرات الفارغة بالفعل! شهية جداً، ومسرفة جداً."
تذمرت: "أنت نوع خاص من الغرابة."
أخذت نفساً عميقاً. وعندما أخرجت زفيري، تحولت موجة البرد الهائلة المنبعثة من فمي إلى عاصفة ثلجية. رفعت الغوريلا دروعها محجبة الانفجار، لكن غالبية القرود تجمدت بالكامل.
تمتمت فانتازيا بينما كانت القرود تتساقط على الأرض: "...عليك فعل ذلك أولاً من الآن فصاعداً."
"ليس قبل التأكد من قدرتي على القضاء على أكبر عدد ممكن"، عارفاً أن الحركة ستستنفد الطاقة بلا داعٍ، لا سيما للقتال الممتد بينما كان شعاع بسيط أكثر كفاءة بكثير.
هززت رأسي عند رؤية الغوريلا تطلق النار عالياً في الجو لملاحقتنا، بينما تصرفت الكرات الخضراء على ظهورها كحزم نفاثة. اللعنة. لقد أصبح الأمر مزعجاً حقاً.------فيل كولسون وقائد فريق شيلد: تنهد كولسون بارتياح عندما دخل المختبر مع كرييل وميخائيل ليرى سيمونز وفيتز ينهيان عملهما.
"أنتما منتهيان؟"
صاح فيتز وهو يركض من حاسوب لآخر: "كل البيانات قيد النسخ الاحتياطي الآن. يا كولسون هل أنت متأكد-"
"لقد ضاعت الحفلة"، بدت الكلمات كالرمال في فمه.
دفعها كولسون للخارج على أي حال.
"توجهوا إلى حزم الإنزال."
ركضت سيمونز نحو فيتز وناولتهم جهازاً رمادي اللون يبدو كحزم الإنزال من السينما الحديثة.
"يا كولسون، أينبغي لنا الذهاب الآن؟"
قال كولسون رداً على ذلك: "يا كرييل."
وعندما نظر إليه ممتص المواد، تابع: "انزل معهم. أين كرافن وفانغارد؟"
"هنا"، خطا فانغارد بخطى واسعة إلى الغرفة مرتدياً بالفعل حزمة مماثلة.
وكان يتبعه كرافن الذي كان يمسك بحزْمته باشمئزاز ما.
"جيد. سنقفز معاً، لا نريد أن نضيع على الأرض."
قاد كولسون الطريق بينما كان باب مستودع الشحن يهبط ببطء. ومع هبوطه، طار بيغ تشيل وفانتازيا ليحطا أمامهما.
قال بيغ تشيل: "نحن نتعرض للاجتياح. لو أمكننا إطلاق العنان لقوانا دون القلق بشأن الطائرة، لكنا في وضع أفضل."
رد فانغارد: "ستنال فرصتك."
سألت فانتازيا بقلق: "هل نحن جميعاً هنا؟"
نظر كولسون حوله.
واتسعت عيناه إدراكاً: "ماي!"
"أنا في الطريق"، ومض رمز أومنيتريكس ديل على صدره مع كل كلمة.
"اذهبا دوني، سألحق بكما."
شتم كولسون: "اللعنة. الجميع، اخرجوا! سأبقى وأتأكد من سلامتها."
بدا ميخائيل وكأنه على وشك قول: "كولسون-"
وانقطع عندما اهتزت الطائرة.
"ستكون تلك هي الغوريلا"، تأمل ديل.
قال كرييل بارتياب: "غوريلا؟"
أجابت فانتازيا: "لقد كانت ليلة غريبة."
وعندما سقط خصلة من شعرها على وجهها، نفضتها بعيداً.
صرخ كولسون: "اذهبوا، الآن!"
بعد نظرة على البقية، أومأ فانغارد برأسه: "هيا بنا!"
ركض نحو الباب وقفز للخارج.
قالت سيمونز بهدوء متمهلة قبل قول أي شيء آخر: "يا سيد."
ثم تنهدت: "بالتوفيق."
قال فيتز: "المثل مني يا سيد."
قادهم كرييل نحو باب المستودع: "سأسقط أولاً"، قال ذلك.
سألته سيمونز بوجه قلق: "ألا تحتاج لحزمة إنزال؟"
نظر كرييل إلى الخلف.
ثم ابتسم بخبث: "لا. سأقوم بتنظيف منطقة الهبوط."
تحول إلى هيئة الفايبرانيوم. وقبل أن يتسنى لأحد قول أي شيء، التوى كرييل ليسقط خارج الطائرة، هووياً نحو الأرض بسرعة هائلة.
صاح كرافن بابتسامة متوحشة: "ها! إنه يعرف حقاً كيف يعيش!"
تذمرت سيمونز: "تلك إحدى الطرق للتعبير عن الأمر."
ومع أخذ نفس عميق، تبعته، وكان فيتز يليه عن كثب. قفز الجميع واحداً تلو الآخر بينما انتقل هو إلى لولا. توقف كولسون ليريم الطائرة. بعد كل هذا الوقت، وكل المعارك التي خاضوها. شعر بالعجز وهو يراقب طائرته تتهاوى من حوله. لقد كانت الحفلة وسيلة مواصلات، وسلاحاً، وقاعدة، ومختبراً، ومنزلاً. لقد حمتهم، وساعدتهم. وبكثير من الطرق، أنقذت العالم بقدر ما فعله بقيتهم. والآن كان على وشك فقدانها.
انتُزِع كولسون من أفكاره عندما دخلت ماي إلى مستودع الشحن.
قفزت فوق الدرج متجاهلة السلم، واندفعت نحوه صارخة: "علينا الذهاب!"
أومأ ببطء. وبعد نظرة أخيره، استدار إلى ماي التي كانت تبحث عن حزمة.
"انسي الأمر. ادخلي."
نظرت إليه ماي بينما فتح باب لولا. وأومأت بحزم لتجلس بالداخل أيضاً.
أدار كولسون المفتاح في إشعال سيارته وأطلق ضحكة حزينة: "الأمر محزن بعض الشيء، ولكن... طالما تساءلت عما إذا كان بإمكاني فعل هذا."
دارت السيارة واندفع للخلف إلى الهواء الطلق خلفهم.------محمود شاهد / ديل: قادة كولسون للولا للخارج إلى الخلف فاجأتني للغاية. وبينما كنت أراقبه، انطوت العجلات، واتجهت أغطية العواسق نحو الأرض وأطلقت نفاثات. استدار بها وحلق بها نحو الأسفل للانضمام إلينا. مقبلاً نحو الحوامة بجانبي، أنا وسكي وفانتازيا، راقبنا جميعاً الحفلة وهي تهوي عبر السماء.
ترددت قائلاً: "...ربما لن يكون الأمر سيئاً لتلك الدرجة؟ ربما سنتمكن من إصلاحها أو-"
انطلقت أضواء خضراء وبنفسجية حول الحفلة. وفي استعراض مبهر من الضوء والصوت، انفجرت الحفلة، منزل فريق شيلد.
قالت ماي بهدوء بينما انعكس اللهب الأحمر لمعركة الحفلة الأخيرة على وجهها: "لقد ضبطتها لتقضي على أكبر عدد ممكن. ظننت أن أمنحها فرصة للانتقام."
قالت سكي بحزن مع تساقط الشظايا على الغابة أدناه: "وداعاً."
التفت كولسون إلينا قائلاً: "لم ننته بعد. يا ديل، اذهب واقضِ على تلك النار"، مشيراً نحو النيران التي نشأت بسبب اصطدام شظايا الطائرة بالغابة.
"خذ فانتازيا كدعم. وبقيتنا سنهبط لننضم إلى البقية."
وافقت: "فهمت يا كولسون."
نظرت إلى فانتازيا. فأومأت بحزم، والتوى كل منا في الهواء متوجهين نحو النار.
سألت فانتازيا ونحن نطير جنباً إلى جنب: "كيف استطاعت القرود التسلل إلينا؟"
تأملت قائلاً: "لا بد أنه كان لديهم نوع من أنظمة التخفي. ومن جهة أخرى، ألم يكن بالإمكان الخلط بينها وبين الطيور؟ سيتعين علينا معرفة ذلك لاحقاً."
تحولت لكيان غير مادي، غاطساً عبر الأشجار بينما كانت فانتازيا تحلق فوقي مباشرة.
"من الناحية الإيجابية، نحن قريبون جداً من وجهتنا على أي حال."
وبالتوقف فوق الحريق المشتعل في الغابة مباشرة، شعرت بقليل من الارتفاع بأن الأمور لم تكن سيئة لتلك الدرجة. كانت الأرض مغطاة بالثلوج، ولم تبدأ معظم النيران في الارتفاع. ومع ذلك، أخبرني التدريب الذي تلقيته ألا أخاطر. فحتى الغابة المكسوة بالثلج لا تنفي بالضرورة احتمالية انتشار الحريق بلا سيطرة. شعرت ذهنياً بأن ساعتي لبيغ تشيل تنفد (ليس حرفياً، بل مجرد تخمين مدمج مع خبرتي في مدة بقاء الهيئة)، فبدأت بإطلاق النار على النيران من حولنا، مخفضاً درجة الحرارة أكثر فأكثر.
وفعلت ذلك مراراً، مبرداً الشظايا المعدنية حولنا ومخمداً النيران.
ثم أدركت أمراً ما وشتمت: "اللعنة."
تذمرت.
سألت فانتازيا: "ما الخطب؟"
"فقط... نسيت أن هذه الهيئة لا تواجه حقاً مشاكل مع الحرارة العالية. فهذا النوع يأكل البلازما فعلياً"، هززت رأسي.
"لم أكن بحاجة لأن أكون غير مادي. كان بإمكاني حرفياً التهام كل طلقة وجهت إلي."
عندما نظرت إليها، رمشت فانتازيا ببلاهة: "كيف ينسى المرء أمراً كهذا؟"
قلت مبالياً بكتفي: "احصل على عدد الأشكال التي أمتلكها والكثير من الأمور ستغيب عن ذهنك"، وضممت أجزاء أجنحتي لتحيط بي في عباءة بقلنسوة.
وأنهيت الأمر بعد بضع دقائق ناظراً إلى فانتازيا التي لا تزال تطفو: "من الأفضل أن ننضم للجميع."
وقبل أن أقول شيئاً آخر، بدأ الأومنيتريكس يصدر صوتاً رطيناً، فتحولت إلى بشري مجدداً.
تذمرت بانزعاج: "اللعنة. والآن أنا أتجمد مجدداً."
هبطت فانتازيا للانضمام إلي: "أه، إذن هكذا يبدو الأمر. أعني عندما تصبح بشرياً مجدداً."
"إلى حد ما، أجل"، فركت ذراعي محاولاً استعادة الدورة الدموية.
سألت باهتمام: "أهو أمر غريب، التحول إلى كائنات فضائية؟ أم أنه يبدو طبيعياً؟"
"مزيج من الاثنين بصراحة؟ كأنني عندما أكون فضائياً يبدو طبيعياً امتلاك أربعة أذرع، أو أجنحة، أو بلا عيون. لكني لا أزال بشرياً ذهنياً، لذا قد ينتابني شعور غريب حيال الأمر"، نظرت حولنا: "لنذهب. ديل!"
وفي ومضة، غطى درع الكاتوم الذي أحتفظ به عادة جسدي، ليترك كل شيء مكشوفاً عدا وجهي. تنهدت بارتياح بينما انطبق درعي الأسود والأخضر في مكانه وحماني من البرد، ماداً يدي لخصري لأشعر... Oh shit!
"سيفي!"
استدرت في مكاني رامقاً بقايا الطائرة.
"لقد كان على الطائرة!"
نظرت فانتازيا حول الخردة المعدنية المتناثرة على الأرض والمعلقة في الأشجار.
"أيمكن أنه تدمّر؟"
"سيتطلب الأمر أكثر من ذلك. لقد صنع توني هذا الشيء ليدوم"، رددت محاولاً معرفة ما يمكنني فعله.
"يا رجل، لقد أحببت ذلك الشيء حقاً."
سألت: "أهو مهم إلى هذا الحد؟"
"إنه أفضل سلاح اشتباك قريب أملكه وهدية من توني. لقد طعنت وينديغو بذلك الشيء"، تمتمت بهدوء.
"أه، يمكنني المساعدة!"
وقفت فانتازيا أمامي رافعة يديها.
"حسناً، ابقَ ثابتًا. كل ما أحتاجه هو أداء تعويذة ابتكرتها. ستربط روحك بسيفك، مما يتيح لك إيجاده. ثم سأفصلك مجدداً."
رمقتُها بذهول بينما كانت تعض على شفتها السفلى، وتلوي راحتيها معاً، وتفرك أصابعها بخفة على الراحتين، مفصولة ثم مصفقة بهما معاً. تصاعد اللون البنفسجي فوق يديها. ومدت يديها واضعة إياهما على صدري. أتيحت لي ثانية لأتساءل عما إذا كان تشيرنوبوغ بجانبي مجدداً قبل أن أدرك ما كان يحدث. ملأتني الطاقة التي لمست صدري بإحساس الحمض في عروقي. ابتلعت ريقي باضطراب. بدا وكأن تلك الحركة الصغيرة استهلكت كل طاقتي.
وعندما خبت الطاقة شعرت بالاشمئزاز. وكأنني غُمست في شيء له رائحة عسل حلوة، لكنه مصنوع أيضاً من حمأة سامة خام. شيء مرعب ومسكر في آن معاً، لكنه بداخلي.
رمقتني فانتازيا وأنا واقف هناك: "أ-أنت بخير؟ بعض الناس... لا يبدو أنهم يحبون سحري عندما أستخدمه عليهم."
سعلت وبدا وكأن لدي كتلة من الصلصال في حلقي.
ومع سعلة أخرى قوية، حريصاً على توجيهها للأرض، هززت رأسي: "أه، يا رجل. لقد كان ذلك... قاسياً. ما هذا؟"
"تعويذة تحديد الموقع"، عندما تحدثت، بدت...
مجروحة. مجروحة وحزينة.
"أنا آسفة. سحري... لا أعرف لماذا. لكنه يحدث ذلك التأثير فقط. يقول الناس إنه يبدو مقززاً. لكنه يبدو طبيعياً دائماً بالنسبة لي."
أومأت ببطء: "أ-أظن أن هذا يعني أنه يعمل. وهذا هو كل ما يهم. شكراً لك يا فانتازيا"، قلت ذلك بابتسامة.
كان الأمر شاقاً، لكني كنت ممتناً حقاً، لذا كانت ابتسامتي عريضة قدر الإمكان. فابتسلت بالمقابل، وعيناها تلمعان.
"حسناً. إذن ما الذي يجب علي..."
قاطعتني خط بيضاء انطلقت من صدري. وتلوت الخط ببطء في الهواء متجهة أعمق داخل الغابة.
"أه. هكذا إذن، أظن ذلك."
"نعم"، بدت فانتازيا فخورة بعض الشيء، نافضة شعرها وهي تطير صعوداً في الهواء لتتبع الخط.
ودون رغبة في المشي، قفزت مفلعاً نفاثات القفز في درعي لتغطية مسافة أكبر. وبطيرانها وقفزي، تتبعنا الخط عبر الغابة. حاولت ألا أدع حقيقة أن الخط المغادر لصدري يشبه وضع شبح ليدها في صدري والتفافها حول قلبي يزعجني. حاولت على الأقل. انتهى بنا المطاف قرب كتلة معدنية ضخمة ربما كانت جداراً للحفلة. وكانت أجزاء من الجلد المحروق وحشوات الأثاث، إلى جانب مجموعة من الأشجار المقتلعة، متناثرة ومغطاة بالجليد من تفجيري للمنطقة كبيغ تشيل.
ذهب الخط تحت قطعة معدنية سميكة. انحنيت وأمسكت بالقطعة، مستخدماً قوة الدرع المعززة لرفعها وإلقائها جانباً، حريصاً على فعل ذلك بعضلات ساقي لا ذراعي. نبشت عبر بقايا المعدن والزجاج حتى وجدت مقبض سيفي، مطلقا تنهيدة ارتياح.
قلت ناظراً إليها: "شكراً لك يا فانتازيا. سحرك رائع حقاً. أعني، إنه يبدو غريباً للغاية، لكنه رائع بحق."
بدت سعيدة حقاً بذلك لسبب ما، تكاد تتوهج ابتهاجاً: "على الرحب والسعة! علينا الانضمام للبقية مع ذلك."
"فهمت"، استدرت ومشيت في الاتجاه الذي كان البقية يتساقطون نحوه، قافزاً بعد لحظات لمتابعة طيرانها بينما عبرنا الأشجار.
استغرق الأمر بعض الوقت لنشق طريقنا إلى هناك. وعندما اقتربنا، بدت أصوات إطلاق النار وبلازما تملأ الأجواء قادمة من السماء العليا. تبادلنا نظرة وتضاعفت سرعتنا للوصول.------ليوبولد فيتز: صرخ فيتز خوفاً وهو يهوي نحو الغابة أدناه. وكان كرييل يهوي بسرعة تحته، بالكاد مرئياً كنقطة فايبرانيوم في الأسفل بعيداً. وكانت جيما بجانبه تصرخ هي الأخرى. بسط فيتز ذراعيه وساقيه كما طُلب منه مئات المرات، مبطئاً هبوطه بسطح مساحة أكبر.
وملأ علم السرعة الحدية عقله، مما لم يساعده في نوبة هلع البسيطة. تباً لكم، المجانون الذين يفعلون هذا للمتعة!
وفي أذنه، امتلأ اتصاله بصوت كولسون: "حسناً، لا تفزع، لكنكم تتعرضون للهجوم."
بصق فيتز: "ماذا تقصد لا تفزع أيها اللعين؟!"
"ابقَ هادئاً فقط! فكّر في تفعيل حزم الإنزال عندما تصل للارتفاع المناسب. أنا هابط في لولا، وسنكون معاً جميعاً."
ابتلع فيتز ريقه ناظراً إلى مقياس الارتفاع على معصمه، وهو الذي تأتي به جميع حزم الإنزال. وبسرعة أكبر بكثير مما يروق له، كان ينخفض. وانتظر لفترة بدت وكأنها أبدية وقصيرة جداً في آن واحد. وفي اللحظة التي بلغ فيها النطاق الأخضر، حاول فيتز الضغط على الزر الموجود في الشريط الأيمن لحزمة الإنزال. انزلقت أصيعه. وهو مذعور، ضغط عليه مجدداً. ومع صوت خافت، اشتعلت النفاثات على حزمة الإنزال.
وتدريجياً، أخذت تدور مبطئة إياه. وحين تفعّلت بالكامل، استطاع إطلاق زفرة ارتياح. إلى أن طار قرد ذو أجنحة متجاوزاً إياه ليفزعه رعباً.
صاح فيتز منزعجاً: "لقد مللت حقاً من الشعور بالرعب!"
قال ميخائيل ليكون عائماً لينضم إليه متبوعاً بسيمونز، كرافن، فانغارد، سكي، كريسمون داينامو، تشيرنوبوغ، وكولسون بصحبة ماي في لولا: "لا تخف!"
أحاط المقاتلون بفيتز وسيمونز بينما صعدت المزيد من القرود الخوادم من الغابة: "نحن هنا!"
ومع تلك الصرخة المظفرة، أخرج مسدساً وأطلق النار على الخوادم أثناء طيرانهم. وانضم إليه فانغارد، بينما أخرج كرافن، لمفاجأة فيتز، سكيناً قتالياً. وطفت سكي وتشارنوبوغ حول المكان بينما التوى كولسون بلولا. نظر فيتز للأسفل في الوقت المناسب ليرى بصعوبة بالغة كرييل على وشك الاصطدام بالأرض. أو لا الأرض. على الأرض أدناه، شوهدت المزيد من القرود وهي تركض. وزأرت غوريلا بصوت عالٍ نحو كرييل الساقط في السقوط الحر.
وبدا الزمن وكأنه يبطئ بينما هبط كرييل نحو الغوريلا الزاغرة. رفع كرييل ذراعاً. وعندما التقى بالغوريلا، كان بمرفقه أولاً. وأحدث الاصطدام موجة صدمة هزت الأشجار لتتساقط الثلوج. حطم مرفق كرييل جمجمة الغوريلا ممزقاً إياها في رذاذ من الشرر والشظايا واللحم، ومستمرًا ببساطة... في التقدم. فمزيج السرعة الحدية ومتانة الفايبرانيوم أتاحا للرصاصة البشرية سحق طريقها عبر الرعب السيبراني.
وعندما اصطدم بالأرض، نشأت فوهة هائلة حوله.
قال فيتز بذهول مراقباً كرييل يقف ليزأر بتحدٍ في وجه القرود: "يا للهول."
"أكل قلبك يا راث."
كان كولسون يقود لولا بينما برز مدششان رشاشان من المصابيح الأمامية. وكانت ماي تمسك بمسدس في يدها، مطلقة النار على القرود بينما أطلق كولسون الجحيم على المخلوقات الطنانة. وفي إحدى اللحظات، سددت ماي طلقة رأس سريعة لقرد، ثم أصابته مرتين في القلب عندما لم يقضه ذلك. وكلما تجمعت القرود، فعّل كولسون قاذفة لهب لولا محرقاً المخلوقات. وانتهت المسكينة لولا بتلقي ضربات قوية من طلقات البلازما، محرقاً سطحها بالثقوب والمعدن المذاب، وحطمت إحدى الطلقات الزجاج الأمامي.
لكن كولسون استمر بالقتال. كانت سكي تطفو في المشهد بأسنان مجزوظة تحت خوذتها. والتوت عبر الهواء بقدرة مذهلة مُمطرةً بطلقات البلازما بينما تطلق مدافع كتفيها. وفي لحظة ما، انقرقت مدافع الكتف. لقد نفذت الذخيرة. وانكمشت مدافع الكتف مجدداً في درعها لتواصل القتال. وبدت وكأنها تعلمت تقنية جديدة، ضربة براحة اليد بالتزامن مع إطلاق البلازما. قمة الروعة. وكرافن، لمفاجأة فيتز، بدا مستخدماً سكينه القتالي بتأثير بالغ.
واستخدم محركات حزمة الإنزال البطيئة ليجد نفسه ببساطة... في مسارات القرود السيبرانية. وكأنه كان يعلم أين سيطيرون تالياً، ولم يكن بحاجة لسرعة لولا أو سكي للقائهم. وحين كانت القرود تقترب، كان يقطعها. أولاً، قطع أجنحتها، قاطعاً المعدن بسهولة بالغة بالسكين. ثم قطع الأذرع مع سقوط القرود. وبطعنتين، اخترق الصدر والرأس. وكان الأمر... مرعباً. كان سريعاً، لا يرحم، وهادئاً. وكانت هناك نزعة بدائية في الهجومات وطريقة تجواله ومفاجأته لخصومه.
وحتى في الهواء، جعل من السكين سلاحاً قابلاً للاستخدام لمجرد كونه ذكياً في ذلك. ظل فانغارد الأقرب لفيتز وسيمونز، رافعاً درعه عالياً. ووجد فيتز نفسه محاولاً معرفة المعدن المصنوع منه الدرع. لأنه بغض النظر عن عدد طلقات البلازما التي أصابت الدرع اللامع، فإنه ظل سليماً. فصدّ طلقة متجهة لسيمونز، وأبعد فيتز عن مسار أخرى، ثم رفع مسدسه ليطلق النار على القرد جاعلاً إياه يراوغ.
صرخ فيتز وسيمونز بتوافق: "شكراً لك!"
أومأ فانغارد برأسه فحسب، بعيون ضيقة بينما واسي حمايتهم. ثم طار تشيرنوبوغ. فاهتز فيتز رعباً من شعور الامتصاص الصادر منه. شعور كان ذهنياً أكثر من ككونه جسدياً. ما... ما هذا؟ بدا وكأنه كان... ما هذا بحكل الجحيم؟! ضحك تشيرنوبوغ ممسكاً بخادم بين يديه. وبينما كان فيتز يراقب بفضول لا يمكن السيطرة عليه، بدا الخادم وكأنه يصدر نوعاً من... الطاقة. شعيل أبيض باهت على هيئة قرد، ذابل وبلا أي أجزاء سيبرانية.
ما هذا؟ ليس مصدراً للطاقة، بل شيئاً آخر. وهمس جزء خائن من عقل فيتز أن تشيرنوبوغ قد امتصاص روح ضحيته. فاستدار لينظر إلى كريسمون داينامو. هبطت داينامو على الأرض مقاتلة بجانب كرييل. واصطدمت بالأرض بانفجار صاعق مذهبة الثلج حولها لمسافة عشرين قدماً. اندفعت غوريلا نحوها. فقابلتها بصاعقة صاعقة، ليصدها الغوريلا الضخم بذلك الدرع الغريب المنبعث من الكرة الخضراء على ظهره. اصطدم الغوريلا بكريمسون.
وتوقف عندما رفعت راحة يدها لتوقفه في مكانه. رفعت الغوريلا عالياً والحيوان يزأر، ثم طرحته على ظهره. ومثبتاً بيد كريسمون داينامو المدرعة على صدره، صرخ الغوريلا على الأرض خاششاً درعها والأرض وملكماً صدرها بيأس. رفعت غالينا يدها الأخرى ولكمت الغوريلا في وجهه. مرة، مرتين. وغطي وجه الغوريلا بالدم. ثم لكمته مرة أخرى، ليتلو الشرر والدماء انفجار رأس الوحش. نهضت غالينا وأنشأت كرتين كهربائيتين متطابقتين في راحتيها.
وانطلقت الكرتان البيضاوان الزرقاوان مذيبتين الثلج في طريقهما ومحولتين الخوادم إلى جثث. وأصابت أخرى أثناء هجومها على كرييل لتطيح بها للخارج. وتقاتل الرجل والمرأة المعدنيان جنباً إلى جنب ضد الأعداد الغفيرة، لتحدث الكهرباء وقبضات الفايبرانيوم الفوضى عارمة. نظر فيتز إلى ميخائيل. أخرج الجندي الروسي مسدساً ضخماً تعرف عليه فيتز. فقد بحث كثيراً في الأسلحة الروسية في طريقه إلى البلد بعد كل شيء.
وكان هذا طرازا يدعى آر.إس.إتش-12. نموذج مسدس اشتهر بكونه أحد أقوى المسدسات الدوارة في العالم، ولا ينافسه سوى سميث أند ويسون 500. وقادر على إطلاق ذخيرة 12.7 × 55 ملم. نفس نوع الرصاص المستخدم في بنادق القنص الروسية. رفع ميخائيل المسدس الضخم وأطلق النار. تمزق قرد نصفين. أطلق النار مجدداً بعيون روسية صلبة. فقد خادم ذراع إطلاق بلازما. ومزقت طلقة أخرى فجوة في صدر خادم، ناثرة المعدن والأسلاك ورقائق الحاسوب.
رصاصة مجوفة الرأس. كان المجنون يستخدم رصاصاً مجوف الرأس في أحد أقوى المسدسات الدوارة في العالم. سدد ميخائيل نحو خادم أكبر حجماً، بدا قريباً من كونه قرداً كبيراً لا مجرد قرد صغيرة، كان يطير نازلاً نحو كرييل الذي كان في طور رفع صخرة من الأرض وإلقائها على غوريلا. فقطعت رصاصته فجوة فيه مطيحة به للأرض. وقبل تمكنه من إطلاق طلقة أخرى، أصابت طلقة بلازما حزمة إنزال ميخائيل.
صاح ميخائيل بالروسية: "غافنو!"
وسقط عشرات الأقدام نحو الغابة أدناه.
صاح فانغارد لمفاجأة فيتز: "سيكون بخير!"
وبلوغ الأرض، توقف حزم الإنزال عن دعمهم، مما أتاح للمجموعة مواصلة القتال. واختفى كرافن في الغابة بينما غرز فانغارد الطرف المدبب لدرعه في خادم. وانخرط الجميع في المعركة باستثناء كولسون وفيتز وسيمونز، حيث اختبأ فيتز وسيمونز خلف لولا لحظة هبوطها بينما قفز كولسون وماي من السيارة. انطلقت ماي، غير عابئة بانعدام دروع الطاقة أو التحسينات التي يتمتع به البقية، مخرجة هراوة، وممسكة بمسدس، وبدأت بالقتال مع البقية بعزم ظاهر على ملامحها وهي تقمع خصومها، محطمة بهراوتها الخوادم الألّف إلى الأرض بينما يتولى البقية الأعداء الأكبر حجماً.
صاح كولسون فوق الضجيج: "علينا إيجاد ميخائيل! إن أصيب بإذى-"
انطلق صوت من الغابة. وتوقف كل ضجيج آخر. واستدار الجميع ناظرين إليه بينما اهتزت الأشجار بقوة ذلك الصوت الزائر. طارت الطيور في الأفق بجوقة رعب.
ابتلع فيتز ريقه وسأل بتخوف: "ما هذا؟"
أجابت داينامو عارمة بكامل قامتها: "صديق."
تحطمت شجرة في الأفق مسقطة. ثم أخرى تلو الأخرى، متجهة نحوهم. وصاحب ذلك ضوضاء تشبه انهيار صخور أسفل جفبل جبلي، زئير شيء قوي. ولم يسمع فيتز قط زئير هالك حقيقي أو راث شخصياً، لكنه تخيل أن هكذا يبدو الأمر. كان الكائن الخارج من الغابة ضخماً وعريضاً كالهالك. لكنه مغطى بالفراء. وتألقت الأنياب في الضوء. وأمسكت أيدٍ ضخمة بغوريلا من رأسه جارة المخلوق السيبراني خلفه. ووصلت اليد الأخرى لتستقر على شجرة دافعة إياها بسهولة تامة لتسقط بأكملها متدحرجة على الأرض.
دب. رجل. رجل دب عملاق. وأصدر، هو، ذلك الزئير الجبلي الصاخب مجدداً قابضاً بقبضته الحاملة لرأس الخادم ومسحقاً إياه في قبضته.
قال ديل خلفهم منضماً إليهم وفانتازيا تطفو قربه: "أهلاً يا شباب. ما الذي... أه. يا للهول."
قالت فانتازيا بابتهاج: "ميخائيل!"
سأل كولسون مذهولاً: "ميخائيل؟"
"حرس الشتاء!"
رفع رجل الدب الخادم المدمر عالياً: "حطموهم!"
صرخ ديل: "كنت أعلم ذلك!"
ثم اندلع الجحيم برمته.